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只黑摩勒一人嫉恶淘气，知道过天星风火神猴封启旺老不收心，一年总做一次独脚强盗，手辣心狠，常时伤人。抚衙镖师何天胜内倚官势，外仗恶道，欺凌同辈，气焰逼人，更不是个东西。司空晓星偏又告诫，说敌人首要已来忍气伏低，不许再为已甚。心中气不过，便乘封、何二人扶了蔡全，与郅进分手去往南号时，先开了一个玩笑，黑暗中顺着大风，洒了三人满头满脸俱是沙土。何天胜出声大骂，更闹了一嘴好的。
封启旺如何肯吃这亏？当时同着两个废物，一个更是连受伤带水泥里受浸，路都跑不动，怎还能与强敌交手？到了南号，将乌长胜三盗党救治之后，越想越气，忍不住出寻仇敌。自恃内外功均到上乘，身手矫健，捷如猿猱，有神猴之名，又断定敌人这等行为决非司空晓星、马震等首要人物，定是新出道的后辈无疑。虽然定约之际不应寻仇，但是衅自彼开，只要寻到，便行弄死，照理敌人也不能为此破脸，推翻全局。于是赶往北号留神查看，路上能遇到更好，到了北号如被对方首脑发觉，也可作为等郢老天王等人去的中途遇上仇敌，就是当时不宜动手，好歹也和他约时约地，作为两下私斗，即日另来一局，不然老来栽跟头，这口恶气难消。想得倒好，哪知他这神猴虽然身轻如飞乌，武艺高强，那黑摩勒已近于剑侠一流人物，他如何能是对手？本就断定他必来，一时又没处去，同了潘、沙、韩诸人，正在附近一个避风之处闲谈相待。他刚越墙出了南店，黑摩勒一双神眼已老远望见黑影，迎上前去。
这次更是恶作剧，封启旺只见一条小黑影在前面土墙拐角之处闪了一闪，因黑摩勒身量大小，又是由斜对面一株大树后飞起平窜过去，凌空横越，神速异常，看去直不像人。封启旺在自练就一双神目，竟自看了半截影子，并还没有十分看真。那一带地方，狼和土豹子、狗罐之类颇多，如在平日，非以为是狼、豹之类不可。这时因为适才吃人戏耍，觉出对方身手轻灵行踪飘倏，不是庸手。尤其是何天胜该死，丢了人还道字号，对方听了自己名字，不但不退，反倒嗤嗤冷笑，给何天胜又加了满嘴沙土。凭自己目力何等灵敏，明明人在近侧，竟会查看不出，并且沙土是散东西，此时风力极劲，对方虽是顺风撤来，但听敌人笑声是在道旁柳树之后，少说也有两丈开外的问隔，又在黑暗之中，竟会团而不散，打得那么又劲又急。三人并行，只何天胜张口喝骂，撒了一嘴，自己紧贴在侧，并未十分沾上，别的不说，单这目力和手上功夫已是惊人。情知善者不来，自己在甘、新道上多年威望，交情甚宽，对方纵是仇敌，不留情面，也该发话自道来历，才够过节。似这样一味暗中戏耍，视若无物，何天胜道出字号以后闹得更凶，只冷笑了两声，始终没有答腔，如无真实本领，怎敢如此？敌暗我明，又带着两个累赘，惟恐顾此失彼，只得把这口恶气咽了下去。因断定对方不是什好相与，虽然气忿难消，去往北号访查敌人来历踪迹，立意一拼，强敌当前，暗中却自戒备，一见黑影，便把脚步放缓，耳目并用，边往前走边留神查看，暗忖：“此是镇上大街，并非荒野，南北两号有不少打手，武功虽是平庸，寻常狼、豹等小野兽决不敢轻易涉足。尤其今晚虽是风高月黑的深夜，但值强敌登门，夏三黑在存亡之秋，又吃敌党杀伤多人，南北两号不时有人来往报信，更不应有这类东西出没。如是先前所见对头，偏生得那么瘦小，又是横着飞过去，人哪有这等纵法？正打算故作未见，从容走将过去，等到邻近土墙，突出不意凌空纵起，飞越过去，落向拐角那面，同时取出身边铁弩准备。如是狼、豹之类，且由它去，仍照预定，去往北号查访，如是对头埋伏在彼意欲暗算，便用连珠弩赏他两箭。”主意打好，便将独门铁弩由腰间暗取下来，将弩筒藏向袖口之内，故作毫不惊异之状，抄着双手，信步往前走去，及至走到土墙相近，脚底猛一点劲，平空纵起两丈高下，齐着半边墙角，由上面飞越过去三丈来远方始落地。
原来金沙镇街道弯曲，沿街多是人家店铺，只南号出来往北去有一片空地，乃四乡赶集的场所，大约七八亩。东南角有一幢土房，年久坍塌，只剩一片上墙突出道上，拐过墙角就是去北号的大路，场上除稀落落几株白杨衰柳外，空无所有。时当深夜，大风初歇，余势未衰，尘雾飞扬，一片沉黑，多好目力也不能看出多远去。封启旺自负练就一双夜眼，耳朵又尖，先以为这么几步路的工夫，又未听出有走动声息，不问是人非人，怎么也可看出形影。及至落地，定睛一看，场上空荡荡的不见一点形迹，那几株杨柳又都枯死，只剩老干杈丫，虽有一株有点枝条，但也瘦弱得可怜，枯树均近道旁，相隔都在五六丈外，与黑影纵处相背。如是敌人，必已发见自己，照头次相遇情景，遇上不是明斗便是暗算，全场一片空旷，要埋伏必在土墙后面，决不会舍近图远，藏到那些树后面去。如是狼、豹之类，见了人，就不突起相扑，多少也可查出一点声形。越想越怪，先本微微瞥见一点形影，渐疑眼花看错，心中狐疑，重又前行。因前面空地，敌人无可藏身，那几株老枯树，敌人藏伏在彼，一则隔远，无什用处，二则易被查见。敌人知道自己是行家，决不会如此轻率，也许早去北号马震那里，自己倒白费了些心力。为了图近便由场上斜穿过去，这一来，正走过两株老枯树下。
事也真巧，走着走着，忽然风定云开，现出半轮极昏黄的月影，夜行人眼里的道途自然看得更清楚，那两株枯树南北斜对，相去约有五六丈。封启旺虽料树下不会【创建和谐家园】，树上尽是些短秃枯干，毫无可藏之处，但仍是手按弩簧暗中戒备。走过第一株树底下，果然什么动静都没有，遥望前面那株树干，已被人砍伐殆尽，共只剩了两三个短而秃的权丫，兀立在暗夜昏月之下。因这株树木较粗，断定有人必在树后，决不会藏在树上，过时，一心注在下面，特意绕着大半边环走过去，仍是形影皆无。暗笑自己多疑，这么风沙深夜，敌人又不知自己要去北号寻他，怎会来此藏伏？心中寻思，人已由树下走过。
因料敌人不会伏伺，脚底一按劲，方欲加急往前跑去，人才离树不过丈许，猛听身后头上枯于索的一响，心疑有变，赶急举弩，定睛回望时，刚看到老树叉上钉着的半截秃干忽然离树飞落，手中连弩还未及发，同时猛觉头上风声，百忙中使手一挡。谁知那东西竟是软的，已然套上身来，接着腰问一紧，身子便被那东西连头带腰束紧，离地上升。
才知那东西竟是一个长索做的圈套，圈并不多，打得甚巧，恰将人上半身连手绑紧，身子悬空，用力不得，又极坚韧，凭自己一身功夫。竟会挣它不断，一挣反而更紧，下半身未套，脚尚能动，双手却被束住，一毫动转不得，只树干一阵索索轧轧之声，身子越吊越高，直到离地两丈，快要近干方始停住。才知上当，又恐惊动镇上人等现眼，连急带气，一面运用真力，想将绑的索套挣断，口中牙齿挫得连响，兀自不敢开口。
先还当敌人不知是什出色人物，敢于轻捋虎须，结此不世之仇。等到身子悬空停住之后，忽见树后跑过来一个身材矮小得和十三四岁幼童一般的敌人，手指封启旺笑道：
“你便是刚才那狗腿子说的火猴子么？看你走起路来跳跳迸迸，果然像个猴子。本来我和你无仇无怨，没想和你开玩笑的，只为你同那两个狗贼走后，我听朋友说起，你在西北路上妄自尊大，仿佛像个人物似的，你又在背后吹牛，所以想会你一会，看看到底有多大本领，不想如此稀松。我明明假装树干，直钉在这树权丫上，天虽然黑，还有一点朦胧月影，我那朋友还说你和马一样长着夜眼，竟会看不出来。我不合误信好友的话，当你有点门道，想等你来斗上一回，活动活动筋骨，白在风沙中等了半夜。不料你是这等废物，越想越有气，这才用我们家乡打猎套猢狲的法子将你套住，吊将起来。我这索套乃用铁线蛇独有的软脊梁筋结成，休看它细，多快刀斧多大气力也不易弄断，只有道家三昧真火能烧。我看你身上没带着火器，外号却叫火猴子，也许能喷火将它烧断，那就能下来了。否则我也放你不过。我喝了好些时西北风，太冤枉了，气没法子出，只好把你吊在树上，也吹上些时冷风。我去北号会会你那对头铁梧桐，看他那独行神叟名实相符与否，坐上一会，喝碗热茶，仍旧来此放你下来。可是我走以后请你耐心，最好忍着，千万不要喊人救你。第一，我打的是死结，这蛇筋坚韧异常，能伸能缩，除了我，谁也解他不开。就有人能把树砍倒，再把树枝挖碎，你人虽落地，上半身仍被索套裹紧，你便用缩骨抽身之法也脱不了。我嫌你不听好话，再一赌气不管，你从此上身缠紧，手不能伸，身后再拖着一条长尾巴，那成什么样子？要有人牵着索头往街上一走，加上你这副尊容和身段，不真成了耍猴的么？其实我这人最厚道，只稍微有点小孩脾气。先前我只和那狐假虎威的走狗开玩笑，你不过是和他们同行，稍微沾了点光，如不在背后发狂，也没这场事。我本是无心路过，因在北天山听说这里【创建和谐家园】夏三黑倚着狗官恶道的势力杀人越货，无恶不作，特意赶来除他。路上遇见朋友，言说青海铁梧桐马老头子也正寻他晦气，早听说这人名声很好，赶来相见，还未会他，便遇见你这猴子。我家在江南，在此住不多日，你虽是个独脚强盗，人还光棍，不犯着为了一时高兴坏你多年猴名，叫你以后在西北路上见人不得。此时但能安分，委屈一会，我不向人传扬。你自己愿意叫了人来丢人现世，那是没法，不能怨我。不是我吹，照你此时行径，再加上八个猴子也是白饶。如不服气，想约人寻我的话，过了今晚我便去省城闲游，游完皋兰山后便去凉州、青海等地闲游，你跟踪寻我必能相见。如一时约不到比你本领高强的朋友，到了金天观雷坛大会我必到场，再见真章也不为晚。话已说明，听不听由你。少停再见，我先走了。”
如换别人，受此恶气，必然拼着性命不要，破口辱骂，或想拿话激僵，使敌人放落，双方拼个死活存亡。封启旺却是不然，天性好胜，又极阴鸷沉稳，被套时连用足平生之力挣了两挣，觉出那索套有松紧性，坚韧已极，不曾挣断，反倒勒得愈紧。情知那索还不到小笔杆粗细已如此厉害，定非常物，身落人手，越急越糟，不特不再强挣，反把满腔怒火强自镇压下去，一言不发，只在暗中留神观察敌人言动形貌，以便日后报复，一面寻思应对脱身之策。见那敌人穿着一身极单薄的黑衣，贴着肉皮紧绷身上，乍一看，直似一个未穿衣服的黑人，又似一条小黑影，面容也是黑的，却有五六个白点，满口南音，如不发话，便明亮之处突然相遇；也决不会把他认作是人，估量带着面具。方奇怪这一身从头到脚怎会如此平贴整齐，猛然想起敌人来历，暗骂自己该死。由金天观起身时，还亲耳听说此人在本城出现，蔡、牛二人还吃了大亏，几乎把命送掉。江南后辈侠士，只有此人生性倔强，专与异派为难，想到便做，不听师长约束。除他最早的师叔司空老人对他还能稍微制止，后拜两师，一是秦岭三剑侠中的娄公明，一是名满天下的方今第一贼魔七指神偷葛鹰，都是古怪脾气，对他不但不管，反而钟爱异常，每次惹事，不是事先推波助澜，便是事后出来护犊。再加上司空老人，一共三个大力量的护符靠山，从十二三岁便在江南诸省成了大名，简直无人敢惹。平日独断独行，人又机警诡诈，专与绿林中人作对，挖空心思恶闹，好些绿林中成名人物俱坏他手，当时叫人哭笑不得：
听说近年受一高僧之戒，轻易还不肯要人的命，以前更是心辣手黑，赶尽杀绝，不留一丝余地，端的可恶已极。即以今晚而论，双方有人出头，暂时停兵，各自约请朋友，订期比拼，怎还有人在南号左近无故生事恶闹？除了他，还有何人？再说差一点的人也无此大胆本领。早知此人，头次吃点小亏，模糊过去，好在对方只是乘隙暗算，并未对面，自己不能算栽。平素那么精明干练，今晚竟会鬼迷心窍，走上背运，刚听人说的眼前强敌，一时怒火所激，忘了一个干净，好端端出来找什过场，栽上这大一个跟斗。虽然对头未必加害，但是奇耻大辱不容不报。如欲报复，休说江南诸老前辈剑侠惹不起，本人先就不好斗，就算请出人来将他除去，或是使他也落在下风，他和天山飞侠狄家叔侄、塔平湖周氏父子兄弟和马玄子等人均有极深的师执渊源，决不能坐视他万里外远来，在这西北诸省伤败丢人回去。狄、马这一伙人都精剑木，飞行绝迹，威震西北，名扬天下，近虽隐退，不轻管人闲事，如犯了他或是伤着了他的人，立有身败名裂之虑。自己做独脚强盗成名，只管背着那手黑心狠的名头，遇事仍加小心，不访清事主来历为人从不轻易下手，便为顾忌这伙人之故。虽是成名多年，自负本领出众，遇上他们，仍须知趣回避，如何敢与正面为敌？狄、马等诸人以外，还有几位高人，但是表面看去好似对立，各不相下，多少年来从未破脸。照着彼此持重情景，除有两三个是鹰爪天王郅进过命老友，这次雷坛大会，为了郢家叔侄情面，不得不出助阵帮场外，余者与自己并无交情，未必肯为自己轻易开衅。心中愁思忧急，耳听敌人指手画脚说了一大套挖苦话，如他所说乃是实情，自己如等他走唤人来救，固是丢人更大，目前天已深更，这又是一处行旅往来的大镇集，商客上路，不等天明便要起身，万一敌人来晚，吃镇上行客起身发现，传说出去，岂不把半世英名丧尽？话又没法和人开口，软硬都不是滋味，眼看敌人把话说完从容往北走去，一时情急无计，忍不住自怨自艾叹了一声。
黑摩勒最喜有骨气的汉子，闻声回步，笑嘻嘻问道：“你有话只管说，叹息什么？”
封启旺愤道：“你便是娄公明的门人黑摩勒么，怨我一时心粗，不曾想到，把半生英名断送你手。大丈夫死活不在心上，你如是个朋友，用你那口飞剑将我杀死。我只精武功，不会剑术，那是自己无才，死而无怨。如不杀我，便请你将我放下。如凭真实武功，不以飞剑取胜，便和你见个高下，就死在你手也心服口服，否则，雷坛大会以前我必有个交代。你这等用圈套暗算糟践人，却不是个光明磊落的汉子所为。”
还待往下说时，黑摩勒笑道：“你倒还有点猴儿骨头，无仇无怨，只在背后骂我几句，杀你则甚？此时放你，我受了好些时风沙，又气不出。不过你放宽心，今晚的事，连我两个朋友、一个徒弟，共只四人知道，决不向第五人说，也不会不来放你。就我被马老头子留住，或是遇上朋友、老前辈，不顾得回来，我那徒弟长得虽蛮，心却灵巧，他也会解这扣，不等天明人起，我必令他前来放你。如你始终安分，放老实些，放了就走，包你无事。你手里握着弩筒，到时如想拿他出气，或是口出不逊和他争吵，我那宝贝徒弟比我还要惹厌，引发了他的怪脾气，他素不饶人，吃亏就更大了。”
说时，来路上又走来三条人影，因顺大道走来，相隔那树两三丈，封启旺只看出了小半边身子，面貌更看不出，内中一个和敌人一般装束，只是身量较高，看去年纪要大得多。估量敌人所说徒弟必是此人，知话说不进去，只得忍气住口。黑摩勒二次说完了话，也就迎上前去。
封启旺遥见四人聚立一处，说了几句，黑摩勒和内中两人往北走去，身法快极，其形如飞，晃眼没人前面镇北暗影之中不见，心想那黑衣人怎未同行？再一回看原处，就在这一霎眼的工夫，黑衣人已无影无踪。那来路直长十余丈，对面黄沙，相去当地也有十来丈，这一面是集场，人未向北，三面空旷，晃眼无踪，便飞也无此快法，好生惊奇。
徒弟如此，其师本领可想而知。敌人已去，乃徒并未随行，也不知所说的话是否作准，心中好生估惙。事已至此，无可奈何，只得耐心等候敌人到来释放，可是这个气就大了。
相隔天明又近，更恐有人走来撞上，这时手如能伸直，恨不能死了倒好。越等越心焦，忽然想起上身虽被捆住，两脚还能活动，树干虽然支出得远，凭自己的功夫，或是悠荡过去，用脚勾着树身，再用力一蹬，或是就着悬空，运用真力往下一沉，都能把上面悬索套的枯干弄断，怎也气糊涂了？见这索套越挣越紧，又听敌人那等说法，便死了心，一直未打主意，似这样吊在这里呆等，知要等到几时？万一敌人说了不算，有心作对哄人，不来解脱，众目之下，有何面目再活人世？反正此仇难报，受辱太甚，敌人的话说得太玄，即便是蛇筋做成，也未必无法解断，莫如把这个系索套的树干挣断，人先落地，再用缩骨褪身、金蝉脱壳的软功绝技试它一试。如能脱身更妙，就当时不能脱出这索套，也可凭着这两条快腿就近寻人解开，或是设法弄断，只要不是敌人亲手释放，便不算是栽到了家。
封启旺主意打定，觉着凌空下坠比较省便，以自己的功力，多粗的活树干，也能一点不费事将它弄断，何况是根枯树干，这不是一挣就断！及至双腿一蜷，猛地全身用力往下一蹬一沉，连挣了两次，不特纹丝未动，连上面树干都不听响。这一用力，上身被套之处反倒勒得生疼，暗忖：“这事真怪，就说身子悬空不易使力，就这两挣，少说也有好几百斤力量，多结实的树干也不应一点响动皆无。”一着急，换了方法，重又把腿一蜷一伸，身子一躬，打秋千似地往树上悠去。满拟相隔只七八尺，一下便荡过去够着树干，哪知大谬不然。那索套眼看快要够上，觉着那索往下一沉，往上一缩，竟把劲头卸去，差有尺许，又往外荡了开去，一连两三次均是如此。后来勉强沉着气，估量好那索的伸缩之性，小心蓄好势子荡将上去，结果他改了方法，那索也似饶有灵性，总在人树快要相触之时往上一缩，把劲卸掉，妙在卸得那么合适，一任用尽方法，总是不行。
昏月已隐，天色仍复回暗，几次仰望树干，又是光光的只有一根歪脖秃干，不似有人在上捉弄。可是事太奇巧，这么全身用力来回乱晃，按说全树也应动摇，竟会全无响动。
心想生平杀人太多，也许冤鬼报仇乘机捉弄，忍着忿急，祷告了几句，大意是如欲报冤，尽可将己掐死，请勿暗中捉弄。说完仍无迹兆，一赌气，重又用力连连悠荡，毫不停歇，以为照此荡法，总有够着之时。谁知这次更怪，连荡了几次之后，忽然无故自荡，并且越荡越急，迥不由人。但有一节，树干往东伸出，想够树身，本应往西荡去，悠荡势子如此迅急，早该够着树身，偏会改着南北乱荡，全不照人心意。
封启旺见事太怪，越疑闹鬼，加以风势又起，惊沙扑面，枯杨萧萧，风沙交搏，发出又尖又厉的怪声，宛如鬼啸，身子又被吊在树上。暗夜无人，旷野荒凉，再一想起生平所杀伤的人命，由不得毛骨悚然，机伶伶直打冷战。继一想此时情景生不如死，单怕有什用处？便把心一横，开口骂道：“驴日的鬼崽子！有冤报冤，有本事把太爷抓去见阎老五倒也爽快，只这样闹鬼捉弄人怎的？”他这里越骂，人是荡得越凶，身是越勒越疼，先还奋力强挣，后因一挣更痛，以为时衰鬼弄人，怎么也到不了树身，便由他荡去。
后来越荡越凶，身被勒痛麻木，凌空无处着力，上来便被索套绑紧，内家气功不能运用，实在难受，又急又忿，便破口咒骂。本意想将冤鬼激怒，求一速死。正骂得急，忽听树干轧轧连响，风沙迷目，人被甩久，又当忿急神昏之际，荡势更急。最厉害是身子随着悬荡之势并还滴溜溜乱转，头昏心烦，眼花缭乱，两太阳直冒金星，想看也看不真切，风是越刮越大，口中闹了不少的土，舌焦唇枯，无可奈何。猛又觉着身上索套好似紧了两紧，方才疑神疑鬼，昏昏痛苦中，耳听树干上有一南方口音喝道：“该死的老猢狲！
我师父叫你安分老实些，到时自会放你，你偏不听，要打什秋千，并还随口放屁。如不是我师父定要我放你，依我铁牛本心，你爱打秋千，就由你一直打到天亮。再不，由你把树干弄断，带了一条蛇尾巴满处现世去。为怕你脚底没有踏板，秋干打得不高，一个人吊在树底下心里烦闷，没个消遣，只顾给你帮忙，倒弄得我一身沙土。这场大风倒做了你的救星。沙土讨厌，我也懒得拿你开心了。下次放乖巧些，不要再背后骂人、吹大气。我师父说一不二，不问你再寻他不寻，今晚的事只有四人知道，我们不会对人说的，放心滚吧！”说时荡得更急，并未停止。
封启旺闻言，才知树上早有敌人徒弟监视，并非是鬼，又丢了不少的丑，再吃敌人一连甩带转，一路乱悠荡，急怒攻心，羞愧万分，直要喷出血来，哪里还能发话回答？
刚听到未句，人正由南往北猛起老高，快与树平，猛觉着身上一松，索套全解，弩箭脱弦一般，就此平甩出去十来丈远近。因势忒急，出于意料，人是早已半身麻木，昏昏不支，随着甩出之势，身在空中，跟纺风车般乱转。眼花缭乱中瞥见地皮在眼前乱闪，对面撞来，急中生智，犹幸下半身还能活动自如，赶紧把腰一挺，不顾疼痛麻木，手先撑地，身子随着往前一冲，又擦着地皮窜出去了丈许远近才得停止。人是自然禁受不住，几乎昏死过去，平趴地上半晌不能起立。昏眩中似听有人由身侧带着笑声驰过，知是仇敌去往北号寻师复命，心中一气，当时眼前乌黑，口里发咸恐要吐血，勉强把急火压下，就势伏在沙土之上喘息。一面徐伸四肢活动血脉，仗着武功精纯，只是气急，被人甩荡昏昏，当时只不将心血激动喷将出来，并无大伤，一会也就稍微平复起立。回忆前事，恨同切骨，决计拼着这条命不要，也非把此仇报去不可。心虽如此，人却成了惊弓之鸟。
因满身沙土，衣履残破，神情狼狈，无颜见人，仇敌党羽众多，神出鬼没，恐又惹事，只在暗影中咬牙切齿，恶狠狠望着仇敌去路怒视了两眼，略拍一拍身上沙上，寻到跌落的弩筒，一言未发，回身便往南店跑去。刚一起步，忽听身后有人赶来，回头一看，正是不老仙鹰爪天王郅进、虎爪真人常明元、贾明健等先去北号店中访会敌人的三人，且喜仇人开恩，释放得早，丢人的事未被撞上，暗道“惭愧”不置。
郅进问知他将往南号，便托他代为晓谕三黑，说适和敌人对面约定雷坛大会比拼之事，令三黑即日收店，移居金天观内，安分小心静候，比武之后听命行事，不许妄自行动等语。说完又问封启旺怎会一人在此。封启旺知他老眼精明，自己狼狈情形必被看破几分，不便明告，答说：“一言难尽，这是另一桩事，与本局无干，已然另有打算，日后自知。”郅进约他同去金天观，也用言语推托，只说：“会前三日必到，此时忽有要事，不能同行。”郢进知他好胜，料非佳遇，必有难言之隐，只得订约后会，各自作别而去。封启旺送走郅进等三人，匆匆赶往南号，越墙而入，照话一说，只隐起自己丢人之事，和三黑要了一套干净衣服，略微洗漱，喝了两口茶汤便即作别，仍就越墙飞去。
同时北号中心腹主事党羽也来报知订约之事。
且不说三黑、吴勇恶贯将盈，一夜之间家败人亡，痛定思痛，悲哭不已。且说黑摩勒同沙雄等诸人先去北号时，在门外遇见师叔司空晓星，问知马震和新疆大侠老少年神医马玄子正和敌人相见，订约雷坛大会比武之事，因有许多关连，不得不允。一面马玄子等天山诸侠，早想借一机会，把西北诸省一干极恶穷凶之徒除去，有此一会，正好一网打尽。为了对方颇有能者，不特自己暂时不能回南，还须命人星夜赶回，将江南的诸友约了前来。黑摩勒便把适才戏耍封启旺之事说了，并说：“对方决不甘休，已然告知人家行踪，不照所说路走，对方寻仇不着，岂不背后说嘴？恰巧徒孙铁牛由江南赶往天山寻找师叔和我，访问在此，展转寻来，今日傍晚竟被寻到沙家，在镇南相遇，命他回去也是一样。”
晓星说：“封启旺虽然手黑，却向来不杀好人，日常偷富济贫，不积私财。虽是与恶道一党，在西北诸省绿林中还算是个说得出的强盗。你这么收拾他，稍过一点。铁牛代你往江南一行也好，不过蜂虿有毒，这厮只不会剑术，武功却到火候，在西北交游甚宽，虽然多是异派旁门之士，遇上仍须小心。铁牛来了，现在何处？怎不随来见我？”
黑摩勒因晓星说北号今晚不会有事，等敌人一走全去沙雄家中相见，晓星此时便往沙家去，对封启旺之事，自己只说了个大概，没说现还吊在树上，铁牛在彼看守，便说：
“铁牛解手去了，我本和他约定去沙家，一会就来。”晓星情知他小师徒二人会在一起更是淘气，笑道：“你二人难师难弟，我也懒得多管。只是人外有人，天外有天，休看西北大漠穷荒，能手着实有几个呢。好在这些位英侠之士十九都和我们有渊源，通声气，还不什妨事罢了。”说罢便率众人径抄镇上小路，同往沙家去讫。
只黑摩勒恐郅进和恶道由北号出来发现封启旺，人被救走无妨，那条铁线蛇脊筋制成的连环如意索套失去却是可惜，又不舍得就放，推说要去北号探望，看少时和二马前辈同去沙家。送走众人之后，便由北号墙后飞身入内，寻到马震所住客房，隐伏房上窥伺。见中间室内盛设酒筵，马玄子、马震居中上坐，郅进、常明元和一个猿背蜂腰、目光如电的中年人正在谈笑饮宴，神态均极自如，看去直似朋友久别重逢之状。料知话已说完，郅进按着地主之谊设筵相款。暗笑江湖上人偏有许多过场，明明势不两立的仇家，表面上却装得礼貌周全，若无其事，这等貌合神离、笑里藏刀的酒席，有什吃头？郢老头子在西北路上颇有名声，同来党羽决不止此两三人，反正散还得一会，何不去至北室探看有无别的徒党？念头一转，因房舍太多，不知人在何处，双方已然订约，与封启旺另外生事不同，不便擒人询问，先去账房密室探听。
沿途查看，除马震所居的是一所密院，没有招延别的客人外，因值深夜，全店大小数百间旅客俱已人睡，到处静悄悄的，轻易遇不上一个人影，外表安静已极，决不像似强敌人室，已生巨变，杀死许多徒党，祸在眉睫之状。与郅进等三人未来以前上下惊惶，店伙满处奔驰往来，互相交头接耳，变脸变色情景大不相同，知是郅进入门时曾有密示，全店中主事晓谕全体徒党务要安静自如，不可慌乱，因此假作镇静，故示没有防备。这么一来，自己果然不好意思再生枝节，可是行动也方便些。
四望各院灯光全无，只账房里间微有灯光外映。赶到纵落下去暗中偷听，才知郅进到后不久，小天王郅成和几个新到金天观的能手闻说此事，既忿敌人逞强，又恐双方言语不合破脸动手，一同赶来接应。路上又遇到一个与郅进、马玄子俱都相识的异人约了同行，到店闻得郅进传话宴请敌人，料已暂时无事。那异人姓弓，还到里面去与双方相见，大约话不投机，匆匆一面便自走去。郅成和店中主事诸人强行挽留，另备了一席盛筵相款，因夏、吴二人均在南店，余人不配作主人，由郅成代为款待。
店伙见众人神色俱都不快，语声颇低，似颇秘密，不知说些什么，酒也不曾多用，不等上完席菜，潦草各吃了些便自起身，因邓成坚嘱不令往南号告知，不敢违背。这时人走谈起，恐夏三黑知道见怪，正在作难，商量答话，恰被黑摩勒听去。惟恐这伙人归途发现封启旺被吊树上，爱徒铁牛在彼守候，又不知道轻重，万一动起手来，人单势孤岂不吃亏？忙往店外飞去。到了镇南，见月影已隐人密云之中，风沙又复大作，遥望爱徒正盘伏在树干上，手提索套，将封启旺似转风车与打秋千一般来回乱甩，不觉好笑。
心想这厮有名手黑，又爱妄自尊大，目中无人，今日多吃点苦也于理无亏，且给他观点风，莫被老鬼贼道们撞上就好，便不过去阻止。又忙飞回一看，那席本应早完，因马玄子和郅进俱好酒量，这时各把敌意放开，越饮越投脾胃，竟自赌起酒来。郅进并还嫌当晚不能尽兴，坚约马玄子在雷坛大会以前往天王【创建和谐家园】中小住，痛饮十日，再往会场相见。
同来中年人姓贾，人颇沉练安详，只和马震对饮微笑，神态俱颇自然。只苦了恶道常明元一人，因平日骄狂已惯，一旦日暮途穷，晦运临头，情势所迫，亲自登门来向敌人递手本。虽说是有师父和那个姓贾的居中，双方订约比斗，不算大栽，到底输人一头。又在席间探听出对方竟有不少高人异士要与他和夏三黑为难，来日无多，隐忧未艾。这些敌人无一好惹，由不得心胆皆寒。二马老侠本没把他当人，只和郢、贾二人答话，一切有师父在前，无法开口。上来先吃仇敌历数他和夏三黑的罪恶，等双方把话说开，定约之后，郅进吩咐备酒，由此宾主五人谈笑风生，口到杯干，宛如宿契。只把他一人干在旁边，始终无人理睬，惭忿交加，又气又急，端的难受已极。
黑摩勒又在房上暗中窥伺一阵，听马震已和马玄子示意天明即行，知席将散，忙赶往集镇上时，恰好铁牛已把封启旺戏耍尽兴，甩将出去，对面赶来。师徒二人会合一起，说起前情，笑了一阵，避开郅、贾等三人去路，绕向店后。等三人与二马老侠作别出来，一同飞入店内，告以司空老人等已去沙雄家中相候，并将戏耍封启旺之事说出。
马震和黑摩勒才见不久，又知他精通剑术，飞行绝迹，闻言不便开口，只笑了笑。
马玄子边笑边说道：“你两个黑小鬼专一惹事结怨。封猴子虽是个独脚强盗，心狠手黑，但他从不妄杀好人。尤可取是，甘、新两省稍有本领的人，都拿黑钱甘为敌人鹰大，专与义士遗民为难，就是只图骗钱不办真事，居心也实卑鄙，只他一人两无偏袒，比较还算干净。他在西北独身横行了多少年，我们既不曾无故伤他，别的他又未遇什敌手，武功着实不弱。他事前不知对头是你，自然不免狂妄。这猴子最爱脸皮，心高性刚，宁折不弯，你师徒二人对他如此【创建和谐家园】，早晚他必拼命寻仇无疑。休看你有飞剑，他朋友甚宽，内中颇有能手，就你无妨，铁牛遇上却须防他还手。你打发铁牛代你往江南寻人，能就此避开也好。趁在黑暗之中他被甩得头晕眼花没看清貌相，及早去吧。并非说你师徒怕他，只为这人虽是个贼盗，居然有点骨气，不受仇人收买，留着他也好叫那些丧心病狂，【创建和谐家园】的狗偷鼠盗看看是我们不能容人，还是他们自己该死。铁牛如不避开，他耳目最灵，被他认出，仇复不已。两败固是不值，如他为铁牛所杀，也是冤枉。铁牛一走，剩下你一人，他奈何不得，等约请到好帮手，已是雷坛大会之时，来人任多厉害也自无妨。那时西北一干有力敌党，纵不一网打尽，死伤逃亡，必差不多。他见此仇难报也必死心，弄巧由此洗手做了好人都不一定，那不是好么？”
黑摩勒闻言笑道：“我因听沙雄说他手黑强横，与贼道至交，他又背地吹大气骂人，所以才和他开玩笑，师伯既如此说，再见到，不和他一般见识便了。”马玄子笑道：
“黑小鬼自从黄山受过一次教训，果然气质变化好些。只是你这宝贝牛徒弟听我老头子说话，心里还有些不服气，早晚碰在硬钉子上。他没有你的气候长，只恐禁受不住。你不管紧他，看给你丢人呢。”黑摩勒含笑未答。
那铁牛原系人家孤子，在土豪家中为奴，受人欺凌，为黑摩勒所救，收为徒弟。二人年纪差不多，常日嬉笑。黑摩勒生具异禀，年已成人，仍如幼童。铁牛天生神力，禀赋也厚，虽然短小精悍，却比乃师高大，外人看去，直不像是师徒。但铁牛对于师父却极忠诚，礼法无拘，奉命惟谨，汤火皆所不辞。因拜师时年才十二三岁，黑摩勒见他勇武多力，面黑如铁，又问出名叫铁牛，喊惯了口，渐渐传遍江湖。本人也自称作铁牛，真姓名反无人知晓。先听马玄子令往江南请人，就便避仇，心中老大不以为然，无奈行辈大尊，连师父都对马玄子恭敬，如何还敢开口？心中盘算，江南回来偏和这猴子斗斗，看他到底有什真实本领，好好有名有姓的人，凭什么怕他？心正寻思，不料被马玄子看破，当时虽说：“徒孙敢不服马爷爷的教训？”心中仍自固执成见。
马玄子道：“年轻人原应好强，不过须看事去，不能粗心，吃人眼前的亏。我看你面色不正，途中难免有什波折，恰好塔平湖的竹令符我带有一面在此。你在大江南北诸省，人家看在你师祖、师父情面，不得不有个退让。这西北五省却有不少隐名人物，他们多在本地隐居，与外人无什交往，人性又刚，只塔平湖和北天山穿云顶两处还卖情面。
你性情刚愎，人又狂做，且把此符带在身上，备个万一吧。”铁牛见师父已代接过，忙即谢了，接将过来，随手揣好。
马震见天已将明，便请马玄子和黑摩勒师徒先行一步，一面唤进店伙，仍作无事人一般，照例开发店账，要还存柜小箱，从容走去。出店到了约会所在，老少四人一同会合，往沙雄的家中走去。到后会见司空晓星等侠士，在沙家快聚了一日。马震坚约诸侠去往西宁别业小住。司空晓星本来也想往青海玉树等地一游，并游览海心山之胜，当即允诺，余人也允随往。只黑摩勒师徒，一个要往江南约人赴会，一个为话已出口，必须往皋兰、凉州等地一行，答应后去。议定以后，又把诸侠所去日、地告知铁牛，令其转告江南诸友，到日赶往。
次早铁牛独自拜别众人先行。马震笑问：“诸兄和这位黑老弟都能飞行绝迹，江南诸位剑侠一请即至，往返迅速，何以要命铁牛前往？”晓星道：“本来我想叫黑摩勒去，可以快些，一则铁牛气盛心粗，想令他多历练历练；二则这里敌党尚未破脸，会前不宜多生枝节。这次西游，本没要他随行，他久候师父不归，仍是寻来，一到便助纣为虐，把封启旺摆布个够，如还在此，定无好事，乐得借此避开。他近来功力精进，虽还不能一气飞行，日行千余里并不吃力，回来更是有人携带。你我老友重逢，正作良晤，没的为他惹事，败我清游之兴，故此将他遣走。黑摩勒以前也是到处闯祸，近来年纪日长，已有分寸，即便出点花样，也能自了，不须为他操心了。”
马玄子笑道：“其实西北这伙无赖，依我之见，早该下手除去。也是狄梁公力主宽大，说他们既未公然犯我，由他去吧，以致姑息养好，日益猖狂。借着老郅这一约会，将他们聚在一起消灭，倒是快事。不过老郅只是受了他侄儿蒙蔽，本人并还不差，连他毁去未免可惜。此事只川东五老于他昔年有恩，能使听命，且等到时再想法子保全吧。”
黑摩勒笑道：“怪不得马老前辈在店里和他喝得那么高兴，还说要到他老鹰巢子里去痛饮十天呢，原来想保全他，先安个根。只顾你老人家饮酒尽兴，却累小侄在房上多吃了好些土沙，封启旺也多受了好些活罪。”
马玄子道：“你还是娃娃，知道什的？他已百岁以外的人了，能保持这多年的盛名，是容易事么？他所炼剑气虽非正宗，生平并未做什恶事。贼道常明元一点左道邪法也非他的传授，以前原是华山派妖人火扇子尹节的门下，入门才只两年。妖师受同党之托，欲乘滇西派教祖凌真人师徒灵峤仙府赴筵，青螺峪仙府空虚，前往扰害，不料一到便吃留守的门人擒住，送了性命。贼道自知入门未久，只学会了几样寻常妖法，此时峨眉、青城、滇西各派剑仙各在修积外功之际，高人辈出，最是盛极，妖道连飞剑都未炼成，如何敢在川、湘、滇、黔诸省停留？先赶到北五省做强盗。他武功本好，又会一点左道小术，越发猖狂。仗着各派剑仙踪迹多在西南，五台、华山两异派气运未尽，还不到消灭他们时机，轻易不往北方来。这两派妖人和他又有师门渊源，虽嫌他资质不佳，不肯收到门下，多少有点照应。遇上时他又善于趋奉，益发有恃无恐，奸淫杀抢，无所不为。
后来峨眉派与五台、华山三次斗剑，一千妖邪诛戮殆尽，一面官家因他作案太多，搜捕也急。这时他费了若干心力巴结，才又拜在华山派一个妖道门下，刚换道装不久，新拜妖师便在峨眉后山丧命。因听传言，各正派还派门人北来搜除余党，贼道自知危机将发，立脚不住，南北逃亡了好些年。几次遇见正派中人看破形迹想要除他，全仗机智诡诈，对方又是正派中后起人物，较易蒙混，才得脱身。事有凑巧，贼道生平专烧冷灶，昔年无意中帮了郅成一个大忙，后问出是老郅爱侄，益发倾心结纳，对他叔侄年有礼敬。老郅年老昏庸，喜人恭敬，已三十年未离故土，不知他的恶迹，小郅又说他为人如何义气，贼道又不远万里前往拜见，事前早把老郅脾气摸清，一见投机，彼时就想拜师学剑。因系初会，老郅已多年不收徒弟，恐其不允，未敢冒失，这时无处投奔，忽然想起西北边荒可以隐身避祸，便投了来。老郅童身无子，钟爱郅成，生平言出必践的人，竟被说动，收他做了徒弟。在天王庄住了两年，受不惯老郅拘束，又由小郅代为说项，准其出外建立寺观。老郅本是道家门人，自然赞同。本意为他在近处建庙。他恐相隔天王庄近了不能畅意，假说兰州金天观主是他师叔，寺观现成，自己手边又有不少资财，无须师父出钱，辞别出来。那金天观主被他花言巧语所愚，收留下来，又有不少造孽钱可以济恶，不久便把大权揽过，暗害观主，将庙占为己有。老郅被他瞒得紧紧，反对他十分爱重，如非所炼内家剑气非童身不能登峰造极，几欲把平生所学尽量传授。这次恶迹虽然败露，但是老郅护短大甚，宁折不弯。我和他虽只数面之缘，倒颇喜他为人豪快，只想因他把西北这些敌人妖邪聚在一起，来个一网打尽，为许多前朝宗裔志士遗民去掉危害，却不愿伤他，但知他性刚好胜，到时没个下台，非拼老命送死不可。恰巧他爱酒如命，比我还厉害，我有时还装得点酒不闻，他却每日非此不可，一生未遇对手，见我好量，自然投缘，这才借酒与他交结，先和他成了朋友，不特保全一个成名多年的老人。他为人真实，胸无城府，还可在他那里得到未来那些敌党的虚实，岂非一举两得么？”
司空晓星笑道：“马玄兄足智多谋，平日游戏三昧，神出鬼没，外表偏如此沉稳厚重，真是贤者不可测了。”马震笑道：“人道马二哥心狠手辣。照今日对老郅这番深心，可知天性仁厚，平日只是疾恶，对方稍过得去，便加爱护不肯伤害，比起川东五老中那位哑行者孙老先生，不差得什么。”马玄子笑道：“敌党颇有能手，只恐这次大漠庄五个老汉也不能放他们安闲呢。其实有这五老弟兄，再加上塔平湖小主人和淳于姊妹已够，连梁公都不必惊动，无须再请陶、吕诸兄。如非这些老友难得相聚，我先前就想不令铁牛走了。”
晓星道：“马玄兄，你是不离穿云顶不知敌人底细。我在梁公座上，闻报敌党受了仇人奉禄，多年无功，新近又闹了一次假令符，受人责难，益发不是意思，亟欲寻塔平湖的晦气。碍着梁公和你，惟恐不敌，未敢发动，暗用卑词厚礼，去往滇边铜人岭，请昔年峨眉漏网的一干妖人，大约不久必要发动，便无此事也有一场恶斗，梁公因危机隐伏，自己不怕，已命塔平湖小心戒备。这些妖人近年气候将成，如何能轻视？陶、吕二兄久意想寻梁公叔侄叙阔，正好两便，不特他们，连秦岭三老也同请了。”
马玄子道：“原来如此，这就莫怪了。不过我想雷坛大会只是开端，前听人言，滇边几个余孽现正广收门徒，意欲复兴彼教。本年八月，正是他们死灰复燃，首次开山收徒之期，未必在会前赶到。梁公素来韬晦，名头虽大，只是门人子侄和大金、二金两个神猱造成，本人自来未与妖人交手。对方不知深浅，当他不过有口飞剑，养有两个通灵猛兽，门人子侄武功到家而已。我更剑术平常，无足为意，就来，也只两三个略会妖法飞剑的门徒。真正大举前来，恐在他开山以后哩。”晓星道：“梁公也如此说，到底多加小心，有备无患的好。”马玄子道：“那个自然。就便无事，诸老友得因此与我们快聚上一年半载，也是好的。到了约会，我们量敌出战。如就是眼前这些敌党，陶、吕诸兄不会不露面么？”
众人原定午饭起身，说时沙雄的饯行盛筵已自设好，来请入座。马震急于邀众侠到西宁别业畅饮三十年前的陈酒，忙着起身，知马玄子、晓星二老侠均是海量，恐一举杯便无休歇，当日又难起身，不令主人备酒。众人知他意诚，匆匆吃罢便即上路。除沙雄家离镇近，恐夏、吴等敌人事后发觉众人曾在沙家居住，万一背约生事报复，兼要探查敌人动静，必须留守，黑摩勒是往省城游历外，余均作一路，往西宁而去不提。
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且说铁牛奉了司空晓星之命，本定先赴黄山，寻到化名萧隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜师徒，问明丐仙吕暄诸老友下落，前往江、浙一带将人寻到以后，归途再往河南嵩山，按照预定日月地点，随道汉中，去寻黑摩勒的师父娄公明等秦岭三老，交了亲笔手书，按照预定日月地点，随同三老直飞青海西宁，与晓星、马玄子二老侠相见。
铁牛因娄公明说乃师功候还不到收徒授业的时候，虽然黑摩勒收徒在拜师以前，不能作罢，但对本门心法却须到了时机得了好剑以后始许传授。黑摩勒深知娄师只管平日相对忘形不拘礼法，但是性情古怪，说出话来永无更改，不敢不从。先命铁牛往随第一师祖七指神偷葛鹰学习武功，并炼那内家独门轻身绝技。葛鹰倒极喜他，不惜倾囊相授。
追随数年，练成一身惊人本领，剑术虽然不精，内外功均已到了上乘火候。
铁牛终依恋着恩师黑摩勒，又闻自从黄山夺宝，随着娄公明同返秦岭旧居苦炼飞剑，现已成功，新近奉命下山行道，和葛鹰说明，正要往寻，黑摩勒忽先寻来。拜谒葛鹰，谢了师恩之后，两辈师徒快聚了月余。黑摩勒因铁牛坚欲相从，便禀知葛鹰，带了他一同出去。铁牛路上询问乃师：“二位师祖俱是一样，何以葛师祖相待恩厚，娄师祖这等见我不得？”黑摩勒答说：“娄师祖也并非不看重你，只为他老人家精于占算，凡事前知，曾为你占过一卦。说你他年另有奇遇，此时传你，不特于你将来有碍。并且秦岭三位师长，两辈门人每人均有一口极好宝剑，神物利器命中注定，不到时机不是人力所能谋求，为此暂时不令我传授本门心法，实则好意成全，将来自会应验。至于不许你随我同在秦岭，也另具有一番深心。我知娄师祖并非见你不得，到时就知道了。”铁牛因娄公明见即怒骂“蠢牛”，不特不许师父传授，并还不许往秦岭多留，闻言心仍快快。由此起，师徒二人轻易不曾远离，只黑摩勒有时回转秦岭见师，铁牛不便同往。好在山中无多耽延，自在附近守候，等黑摩勒复命出来，师徒二人又合成一起。
独单这次，黑摩勒追随司空晓星远游天山南北，并访雍、凉各地老友，恰值师祖葛鹰命他代办一事，晓星又命他往浙江永康县一位姓虞的好友家中，助一世侄与仇敌相斗，两处须有好几月耽延，不曾随往。铁牛把事办完以后，既想师父，又想见识见识南北天山这些位前辈异人奇士，仍就赶寻了去。好容易万里奔驰将人寻到，又遇见雷坛大会这等热闹场面，心正欢喜，不料才住了一日，便命回转江南。
铁牛最感激敬服恩师和这位司空爷爷，照例闻命即行，心中虽然不快，却想早日赶回。次日早起，在沙家连午饭半日耽延都不肯，和沙雄要了些热莱蒸馍吃上一饱，带上沙家代备的干粮牛肉，立别众人起身。到了路上，暗忖：“我近年照葛师祖传授苦炼，师父剑术虽未传授，却传我吐纳导引，轻身飞行之法。虽然日行千余里不算回事，但是往返江南，万余里的长途，中间还有好几处绕道，就说归途有人带了同飞，连同各地绕越耽延，至少也须经月才能回转。以前初出历练时还能遇见敌人，打上一场痛快，这几年随了师父，名声越来越大，一些恶贼不是望风远避，便是见了先矮半截。我师徒向例面恶心软，无可奈何，稍过得去便说上几句放掉。每日除照例拿了黄山积存的钱做好事行善，渐渐闹得无事可做，有本领也没处使去。难得到甘肃来出点花样，那封启旺既是不好惹，吃了那样苦头必不甘休，如回晚了，雷坛大会哪赶得上？封启旺恐不免于错过。
娄师祖又和我不对，与其归途和他同行，看他脸嘴，还要多出由江、浙到秦岭的好几千里步行途程，莫如先到秦岭交了书信，更不停留一刻，直赴嵩、洛寻到鹿冠道人，照样信交到即行，由此赶往黄山见着陶爷爷，约同江师叔去寻丐仙诸侠，求其携带直飞西宁，岂不省事省力，快到好些日，还少受娄师祖的闲气？”主意打定，便把晓星所说寻人走法反其道而行之。脚程本快，所行又是千百里荒凉无人的沙漠大野，日夜飞驰，不消数日便横断黄河，人了陕西境，抄着山僻小径直奔秦岭。
赛猿公娄公明、铁行脚寇公遐、竹仙剑祖公达这秦岭三公，都是关中剑侠名宿，所居虽在秦岭或与秦岭相近，并不在一个地方，可是三老中寻到一位，那两位也同面见一样。尤其娄、寇二老，住在褒斜附近万山之中，一在东峰，一在西峰，两峰遥对，一呼即至。寇公家人众多，在东峰之下自成村落，鸡犬桑麻，吁陌云连，无异桃源乐土，远隔嚣尘。娄公明却是独居西峰崖洞之中，石室广大，钟乳下垂，宛如晶屏缨络。洞门外古木萧森，排云荫日，洞口云封，松涛四起，白石清溪和各种果树掩映其间，每值花时，一望锦霞。洞前树上栖有不少灵猿，多晓击刺之术，捷逾飞乌，内中两个守洞老猿更是灵异。此外还有各种珍禽异兽往来【创建和谐家园】，人遇上时不必惊惶，只喊一声“来访娄公”，便即自避。地名便叫仙猿崖，端的灵山仙境，洞天福地。铁牛原本去过，知道三老照例总有一位在家，否则便往大自山积翠崖同居练剑，也易寻到。为图路近，信又是由娄公明一人代转，便往仙猿崖进发。未到以前，所经都是乱山杂沓，怪石纵横，无路可通，如非精习轻身飞行之术，便寻常会武的人遇上这么险峻难行之地，也必望而却步，无法飞越了。
那西峰深藏山谷之中，外面双峰交覆，一线中通，进去途更险阻，由谷口起十余里远，满是高可过人的荆棘茂草。春夏之交，蛇虺野伏，稍不留神便为所伤，草刺多蕴奇毒，中上痛痒难当，经旬不愈，甚或致命。等把十里难行草地走完，面前忽然陷下数十百丈深、里许长一条大壑，过去又是绝壁当路，看是到了尽头。两壁削壁光滑，不着寸草，只左边离地丈许有一天然石埂，最仄之处才只数寸，还有丈许中断，简直攀援飞越均所不能。铁牛第一次来时，均难通行出入，全仗黑摩勒背负身去。内中却藏灵境，尽头看似无路，实则缘壁右行有一夹弄，由此走出便是水碧山青，无殊画图。一路花光照眼，芳草如茵，树色泉声应接不暇，直达西峰仙猿崖前，处处境物灵奇，除却西峰绝顶平地拔起一柱撑天险不可升外，更无难行之路了。
铁牛到了谷口附近，先把干粮取出，连同山中所采的野果，吃个半饱，缓行入谷，再把内家真气调匀，轻轻纵向草棘之上，施展登萍渡水，草上飞的轻身功夫，借着沿途荆棘草树的硬枝，都为缓劲，毫不停步，一口气由十余里草皮上飞越过去。到了大壑前面，纵上石埂，脚踏实地更易飞行，贴壁而驰，一会便到尽头。顺着崖弄走出，入了平地，一路飞驰，不消片刻，眼看仙猿崖在望。忽见对面花林中跑出一只苍背老猿，认出是昔年苍白二猿之一，才要迎上询问师祖在否，苍猿想也认出熟人，返身跑去。铁牛想试一试它脚程快慢，忙以全力急追，晃眼便没了影。穿过那大边花林，一道清溪后便是仙猿崖。过溪时，又见苍猿在对岸招手，纵身过去，笑问：“娄公师祖可在洞么？”苍猿龇牙，点了点头，随向前引导。
铁牛照着师父所说，到了崖前先自拜倒行礼，将书信取出捧在手上。苍猿接过，便往崖腰洞中飞纵上去。等了不大一会，忽听有一老人口音在喊苍猿：“去把那不听师命的蠢牛给我唤进洞来！”跟着苍猿便在上招手。铁牛听他还是昔年口调，强忍着气，装了一脸笑容，飞身上去。见那崖洞好似经过人力修治，比起昔年高大得多，甚是宏敞，洞又向阳，日斜光照，映得洞中那些透明钟乳之上霞光万道，耀眼生辉，忙即恭身走进，见洞中情景也与头两次来时大不相同。本来洞中前半截乱石磊砢，钟乳林立，快到中间一段，更多牵衣挂足，阻碍横生，有好些地方不能随便通行，不是纵跃穿越，便是侧身蛇行，始能走到主人炼丹打坐的广堂以内。这时因经过黑摩勒在洞中炼剑抽空修治，将许多杂乱无章为人阻碍以及形质不佳的石块钟乳已全去掉，一面运用慧思，相度形式，所留下的不是明若晶玉的钟乳，便是玲珑透瘦的石笋云骨，在清丽之中别饶古趣。因洞高达十丈以上，石笋钟乳之属不下千百，有的自顶倒悬，有的平地突起，异态殊形，陆离光怪，气象雄伟，五色相辉，令人身入其中，眼花缭乱，应接不暇。那人行道路最厌的也有丈许，地质平滑如玉，日有灵猿打扫，净无纤尘。那广堂约有十余丈方圆，当中设有一个铺有虎皮的丈许大小石榻，榻前一座丹炉，炉前一个大蒲团，旁边散列着一具茶炉，两坛美酒，几件石几石墩和零星用具之类，左右均是形势奇特的危崖。上下洞穴颇多，除却左壁之下有两崖洞是通往另几间石室外，余者俱是洞内外那些灵猿的窟穴。
正顶榻后是一片钟乳结成的大锦屏，约有七八丈高大，由洞顶居中倒悬下来，将那广堂隔断，宛若天花散彩，缨珞垂珠，霞光灿烂，照眼生辉。
铁牛知道锦屏后面丹室照例不许外人入内，见榻上无人，便即立定，暗忖：“前听师父说，他把这里修得和仙宫一般景致，果然不假。”方自寻思，忽听头上有人骂道：
“无知蠢牛！你看什么？我在这里。”铁牛闻声仰视，右边危崖之上坐着一个身材瘦小、貌相奇古的小老头，手抱着一个小白猿，一手正指自己笑骂，认得那是洞主，秦岭三老的第一位人物，连忙跪倒，口称：“师祖在上，徒孙蠢铁牛给你老人家叩头。”娄公明骂道：“你本来蠢得出奇，还自称蠢铁牛，顶撞我么？谁要你这样没出息的徒孙！惹我生了气，不等人家收拾你，当时就把你这铁牛化成泥牛。”铁牛知他脾气古怪，伸手便要人命，又气又怕。名份又是师祖，来时师父还再三叮嘱，见时无论如何折辱，不可犯性顶撞，只得忍气吞声，一面将头连叩，口中连说：“徒孙怎敢放肆，求师爷爷开恩。”
娄公明骂道：“我说你蠢得没药医，你心中还不服气。连你师父已然炼成飞剑，遇上强敌足能应付，遇事尚且三思。他把封启旺吊起，正嫌太过，你有多大本领，助纣为虐，把人摆布成那个样子！常言杀人可恕，情理难容，何况又非你用真实本领将人擒到，投井下石，太已可恶。你师父只收你这么一个孽徒，人家难道访查不出你的根脚？本来明人不做暗事，既做了就不怕，也是你司空爷爷恐你吃人暗亏，想等约会到时，再使你和敌人对面，又见你一脸霉气，故意把你遣开。原命你江南回来再到这里随我同行，此举出人意料。并且敌人即便求人，算出你所走方向，也难追踪赶上，一到黄山万事皆休，回来有好帮手同路，再有我携带，谁也奈何不得。你既偷懒图快，又嫌我老头子话不好听，竟敢大胆违背，擅改行程，前后颠倒！照我看，你这脸上霉气，非给你师父丢人不可。就算跑得还快，不致被敌人追上，前途必有险难。本来我想指点方法，你便可以无事，但是你蠢得可恨，不足怜惜，正好借着别人的手，代你师父管教管教。你司空爷爷所说的事我已尽知，自有安排，回信不写了，我也懒得指你明路。看你司空爷爷分上，叫我这小雪娃引你出山。它送你不送以及去路远近，那就要看你的缘法，凭它高兴了。
你如怠慢了它，却是自我苦吃。蠢牛去吧。”说罢，便有一条白影悄没声自空飞坠。
铁牛无故挨骂，面上不敢显出，心中却是气昏，哪里还敢开口？活也不曾听清。起立一看，那白影正是娄公明手上抱的小白猿，火眼金睛，一身极细的茸毛白如霜雪，看去虽极矫健灵慧，却只三尺来高。当地灵猿多半高大如人，小的极为少见，以为是洞中苍白二猿所生小猿，当时未以为意，只图早走，省得受气，便装笑脸拜别出洞，那小白猿便走向前去引路。
铁牛知道这里猿猴十九通灵，又是奉命引送，怠慢不得，出洞先向小猿作了一揖，笑道：“你想是洞中白师叔的儿子？可惜你不能人言，我却不懂你的话。按着师父和白师叔的辈份，我虽不知你多大年岁，看你这小身量，大约不会比我年长。师祖叫你雪娃，我就叫你雪弟吧。”小白猿只往前走，连理也不理。铁牛以为它年小，不懂得江南口音，见它一身皮毛油光水滑，又白又亮，心甚喜爱，想到路上取些自带的果子，引逗好玩，心正寻思，已随小猿同往崖下纵落。
崖下松林中猿猴本多，铁牛先前来时，群猴各自追逐，上下嬉戏，直如未见。这时归途经过，忽然齐声长啸，纷纷纵落，奔集拢来，分行侍立，一齐举手为礼，意似送别，神态甚恭。觉出以前未有之事，心还以为因自己由洞中走出，师祖又命小猿相送，误当作了客人看待，也未理会，一会走出松林，越过清溪。
铁牛途中连拿话引逗，小猿只是不睬，取出行囊中的果子递将过去，也不肯接，渐渐看出神情颇做，便笑道：“雪兄弟，想是见师祖骂我蠢牛，看我不起，我带的果子又没有本山出产的好，也难怪不肯接吃。不过走得这慢，何时才能出山呢？”铁牛本心原没把小猿看在眼里，一则师祖命它引送出山，不敢遣回，又爱小猿好看，不舍遣回，见它走得虽不算慢，比起自己轻身飞行却差得多。无心戏言，小猿却认了真，回头瞪了铁牛一眼，把嘴一嘻便往前走去，其行如飞。
铁牛暗骂：“这小猢狲原来懂我的活，故意装腔不睬。师祖骂我，你这猢狲也来欺人！”边想边追，自信一只小猿，多快也能赛过，不料小猿直似一条银箭，星飞电驰往前跑去，不时还在中途立定相待，等人走近再跑，凭真脚程竟追它不上。心虽有点惊异，仍以为这类猿猴本极矫捷，又是灵猿异种，行路迅速天生专长，并未十分在意，嗣见所行途径不是来路，连声唤住。小猿不理，只一隔远，便立定相待。
铁牛这时已连绕越过好几处山岭峡谷，林野溪涧，心又好胜，初上来时恐为小猿所笑，一味奋力急追，路已早迷，唤又唤不住脚，老迫不上，总是一前一后，可望而不可即，没奈何只得盲从，一路攀援上下，绕越飞驰，不知经过多少险阻艰难，由傍午起走到黄昏日落，不曾停歇。铁牛虽擅轻身功夫，但是平时行路可以随意进止，有个歇息，似这样一口气不缓，路又格外速行，连日奔驰未免劳乏，多好功夫也禁不住。先还好胜，觉着小猿尚有长力，岂可人不如猿？决计将它追上。后来实在累得筋疲力尽，又看出那小猿好些灵异之处，渐改以前轻视之念，知道这口气没法再争，才高喊道，“老雪，你跑得真快，我服你了。且等我一等，容我吃点东西，缓一缓气再跑吧。”又连喊了两次，小猿方始停步相待。
铁牛心中有气，无奈地理不熟，小猿颇有灵性，如在此时得罪走去，不知要走多少苦路才能出山。赶上见了小猿，又好气又好笑道：“老雪，我不过说句玩话，你却引我累得这身大汗。这路不是来路，你如故意给我当上，却不够交情呢。”小猿把脸一板，说道：“这条路近，如不停留，再走一夜便到嵩山了。”铁牛听它竟吐人言，又惊又喜，忙再追问。小猿绷着脸，把头一偏，意似不屑，一任好言相询，更无回答。铁牛一赌气，也就不再开口，让猿吃东西，也不吃，气得一个人独吃。小猿忽然走去，一会回来，却用树叶包着许多果实，做然坐在对面山石之上，独自剥吃享受。自离开仙猿崖后，沿途多是重山穷野，再不便是蔓草荆棒，森林密菁直未见到一株，所食各种果实不知从何而得，样数又有那多，更不理人。铁牛暗骂：“这猢狲架子真大，如非碍着老头子，好歹给他吃点苦头才能解气！”边吃边生气。一人一猿，谁不理谁，等到吃完稍息，已是半圭残月挂向东山，天色又晚，碧空澄雾，更无片云，空山月明，清澈如昼。
铁牛惟恐那小猿中途走去，自己不认得路，意欲走一程是一程，便照师传心法，把真气运行了一周，觉着体力稍复，朝小猿改口笑道：“我的雪老兄，又要上路了。先前怪我不好，这次请你走慢一些，和我同走，省我心急，也省得闷人。还有你明会人话，偏因师祖骂我，你也跟着势利起来，怎么问也不回答，你看黄山那位猿师叔，对人多么和气。就我不对你心思，我师父黑摩勒在山好几年，他和苍、自二位师叔均极相好，你就晚出世几年，好歹也总见过。好歹你也看他一点情面，和我说几句话何妨？我师父只我一个徒弟，休看师祖骂我蠢牛，他却最疼爱我。你真要弄花巧欺负我，我回去对他一说，他将来回山，却有苦你吃哩。”
小猿一双火眼金睛，在夜月之下越闪精光，远射数尺，闻言，先睁眼望着铁牛，面色稍转，似已意转，及听到未两句，倏又面色一沉，嘻嘻两声冷笑，一言不答，起身便走。铁牛知未后说的话，将它招恼，忙再赔话时，小猿终不答理，但不似先前那等故意急驰。人猿一般快慢行止，行约个把时辰，忽见高山当前，天色也转沉阴，山顶隐于云雾之中，路更难行。随着小猿鼓勇上升，经由山腰绕越过去，山风刺骨，寒冷异常，如非内功坚实，真不能禁。这时遥望东山以上，满是冰雪布满，山顶隐约似有电光掣动于密云之中。
正走之间，小猿忽然引颈长啸了几声，空山回应，音甚清越，晃漾林樾，半晌方息。
随听山顶似有应声，像远近猿啼虎啸之声，相继一乱，也没听出是否人声，再听已无声，渐降渐低。路上不时遇有虎豹豺狼窥伺，似欲扑来，未等迎御，吃小猿抢前一声微啸便自惊退。这才看出小猿必有极灵异之处，否则怎会连虎狼都被吓退？仙猿崖那些大猿想必更凶，无怪师祖威名远震，不由把先前轻视之念去了个干净，不住称赞恭维，只没想起行辈称谓上去，仍以“老雪”“老兄”相唤。
小猿想是吃捧好高，虽未还言答理，神态却和气了些。天色本暗，国有高处积雪反映，又是练就目力，虽能辨路，但是山径险陡，冰冻滑溜，分外难行。遇到奇险之地，小猿也回身指点手扶。这一接手，又觉出小猿臂坚如铁，力大异常，不能撼动分毫，越发惊奇不已。那山不曾下完，又改东行，路途也逐渐好走，再行时许，月光重现，寒冷渐减。
走到子夜过去，小猿指了一处山洞，似令稍眠。铁牛心想：“这猢狲和我不投缘，还是到了嵩山，见着鹿冠道人。在他观中睡一足够比较稳妥。走了半日夜，走在哪里都不知道，它又不肯答话，老头子又说送路远近由它心意，并不一定要它送到地头。万一把我安顿入睡便算交代，径自舍我而去，虽然明日一样可以寻人正路，这等荒山无人之地到底费力费事。”忙摇头道：“老雪，我不怕累，照此走法就行。请你人情做到底，将我送到嵩山鹿冠道人那里，就多谢了。”小猿也无什表示，仍自引了前驰。
铁牛始终也不知道小猿何故与他不投，心想：“也许小猿初学人言，说不几句。记得昔年初谒师祖时，洞中最老最灵的便是苍白二猿，虽然能懂人言，善知人意，却一句也不会说。小猿适才所说偏那么自然，又不似只会一句两句神气。”心中奇怪，问话不答，只得随了闷走。时光易过，不觉天色黎明，自从上次上路便未停过，走得又急，路虽多赶出三四百里，人却累极，小猿依然轻健，仍如无事。正自暗赞，小猿忽然遥指左面山下，定睛一看，晨光曦微中，远方山凹中已有人家村落隐现，一缕炊烟正由林秒摇曳上升。小猿随即停步，指着左侧高山说道：“那便是嵩山，前面已有人烟，你自去吧。”说罢，转路便走。铁牛听他人言说得那么流利，忽然心中一动，忙喊：“老雪回来！我谢谢你，还有话说。”小猿不理，竟自走去。这一走，才显出它的快来，直似一点银星，上下飞跳于山岭肢陀之间，有时脚不履地，径由林抄飞渡，其急如箭，晃眼无踪。
铁牛一则追它不上，人也委实累极，只得骂了声“孽畜”，赌气自走。因见嵩山在望，前面山谷中又有人家村落，不为失路，觉着腹中饥渴，恰巧路侧现成溪泉，取出粮肉，就山泉吃了一饱。吃完觉着疲极思睡，暗忖：“这里荒山旷野，无处栖身，又有虎狼之迹，连日奔驰过劳，万一困极睡熟为虎所伤，岂不冤枉？那鹿冠道人的道观在少室危峰之后，地甚幽僻，估量还有百余里山路才能到达，如能赶到更好，否则也等到前面有人家处借地小睡，就便还可探询去五云观的路径。”想到这里，强打精神重又赶路，无奈精力交疲，这一吃饱，越发困得厉害，脚底走着路，两眼皮直要往下合拢。鼓着勇气走不多远，步法便自然缓慢起来，路又荒僻，虽见炊烟逐渐冒起，隐约似有人家，却不见人，相隔也远，知道此时身一着地便自睡熟。深悔由金沙镇上路时，不合心急恃强，晓夜奔驰，歇息太少，本就疲劳过度，成了强弩之末。再由秦岭起身，一日夜赶到嵩山，急上加急自然支持不住。心中发愁，忙寻到一条小溪，把头在寒泉中浸了一浸，神志方始稍清，睡魔虽去，仍是脚软腿酸，且喜前面里许便是适才所见山凹，心中稍喜，强又振起精神往前跑去。
到了里面一看，那地方乃是半山中的一片洼地，入口一边是绝壑无底，一边傍着左侧山腰有一条樵径，满山坡乔松杂沓，绿草丰茸，一丛丛小花繁生其上，晨露未唏，宛如夜来经雨，朝敦初上，阳光照在上面，碧油油，鲜润欲活。天色又是那么清明，云白天青，晨风清冷，时见枝头娇乌飞鸣往来，音声清脆，俊羽修洁，衬得山光树色分外明爽幽静。等把樵径走完，往右一拐，地势忽转平衍，远远现出一片山田，田中已有数人在内耕作。再行半里，右侧高山忽然缩进去，变成一大段壁立如削的山崖，崖脚下现出一片大杉木，行列疏整，高几十丈，内中隐现出几所房舍。相隔尚有半里来路，因与山田东南遥对，比较近些，心料山民所居，正待往林中走进，忽听头上有人喝道：“那厮走开！看打着你。”
铁牛方停步仰望，猛党风声飒然，迎面而过，无意之间倒吃吓了一跳，赶即往后闪退，随听叭的一声，忙即循声查看。原来离地丈许危崖之上，突出了一块崖石，石上有一亭，亭栏上坐着两个顽童，看年纪不过十四五岁，手里拿着两个泥弹丸。左侧草地里有根石笋，石下散落着一些碎泥块，知是村中顽童用泥土和丸投掷为戏。正当熬夜急走，虚火上炎之际，本就性暴，心忿顽童恶闹，差点没被打中，也未看清，方欲喝问。又听二童喝道：“这厮太没道理！喊走不走，反倒停住，打伤了他活该！”一言未了，嗖的一声，又是一粒弹丸由面前飞过。这次因已留意，自更不会打中，可就气大了，刚喝：
“你两个小孩怎么如此顽皮！你家有大人没有？如不看你年幼无知，非打你不可！”话未说完，耳听嗖嗖连响，亭上弹丸竟如雨点一般飞下，并且还是照准人打，来势又准又快，颇有分量。
铁牛虽好功夫，精疲力竭之余毕竟要差好多，对方年虽幼小，一则生力军，两打一，练就手法，又是居高临下，铁牛竟被闹了个手忙脚乱，未了肩头上仍吃打中了一下。觉出那弹力大得出奇，如非练就一身童子功，刀枪不入，换了常人，直非筋断骨折不可。
就这样，肩头上仍似中了一下极猛力铁弹，有些酸痛，当时怒火中烧，匆迫中不暇寻思，大喝一声：“无知小狗！若不教训你，情理难容！”说时两臂一振，内家真力真气立即弥漫全身，坚如钢铁，跟着一手护住面门双目，脚底一垫劲，人随声起，冒着二童的连珠弹雨，飞身往崖腰石亭之上纵去。满拟两个顽皮村童，还不手到擒来？哪知他这里还未纵到石亭之上，猛觉头上小人影子一晃，一把捞去没捞住，耳听骂了声“黑狗该死”，那小人影已自头侧飞落，一上一下恰好交错过去。同时右膀似被人用什么东西打了一下，虽然两膀运有真气，并未受伤，反将那东西振荡开去，但是颇有分量。知道二童见人上去擒他，必已逃去，急怒交加，也未想到那崖石虽不甚高，离地也有丈许，自己久经大敌的能手，事前竟未看出对方怎么往下纵的。固然事出意外，二童这么一点年纪，如无高人传授，怎会有这快身法？因是纵势大急，身子悬空，不及收势，晃眼纵到崖石之上。
一见亭内空空，也未仔细查看，赶即回头俯视，只见二童中大的一个已然纵落地上，跑出六七丈远近，正回头朝自己扮了一个鬼脸，骂了句：“黑鬼！敢寻小爷送死么？”口里骂着，脚却未停，飞也似往来路拐角上跑去。
铁牛自从追随黑摩勒以来，从未吃过人亏，心已气极，以为另一顽童也同纵落，跑决没有那快，必是藏在下面，吃崖石遮住，心想：“这里离少林寺近，久闻山民多半习武，性野强横，时有绿林中人隐迹。这两小狗似练过几年武功，如此蛮横胆大，家中大人多半不是善类，且把大的一个捉住，给点苦吃，拷问出真情再作计较。”念头正转，人已朝前飞身追纵过去。这一纵足有十丈以外，居高临下，势更迅急。按理逃人极易追上，谁知在中途还未落地，猛听头上身后呼呼沙沙之声一片乱响，情知有人在上暗算。
二童已逃，心中奇怪，那响声又来得大怪，好似范围甚大，身子悬空，百忙中不及回看，只得运用真气把身略侧，能避则避，不能避，拼被打中也不妨事。不料那东西还没人飞得快，只在后背衣服上挂了一下，直似树枝拂身而过，一点不觉怎样，只带着大片沙土，闹得满头满脸连衣领之内都是。落地一看，那东西也在身后坠落，果是一株短树，抬头一看，正是小的一个顽童，在危崖之上悬身探头，抓着崖上沙土往下乱打。那地方壁立如削，相隔石亭已有四五丈远，离地更高，横里凸凹不平，大体壁立，也看不出怎么能过去，快更出奇。