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反正就是忧心忡忡，连洗漱都透着不安。随意兑了盆温水，绞了帕子擦干净脸，刚解开领上纽子打算擦脖子，忽然听见外面有响动。
她一惊，担心是含珍那头有什么事儿，忙重新扣上纽子过去开门查看。结果门一打开，就见夏太医站在台阶前，穿一件佛头青的袍子，脸上照旧蒙着纱布。
屋里暖暖的灯光投射出来，他就站在那片窄窄的光带里，披着一身月华。颐行早前没有发现，他还是个精细人儿，原来编发间夹带着细如银毫的丝缕，有光照来，便跳跃出惊鸿一现的碎芒。
颐行“欸”了声，“夏太医您来啦？我以为今儿忒晚，您歇了呢。”
他还是那种八风不动的做派，只道：“人没治好，我就得来。”
颐行说是，“那您治吧，含珍的屋子您知道在哪儿。”
这下子他好像不大高兴了，但一向和风细雨的人，嗓音间虽有不悦，也不显得焦躁，耐着性子道：“她一个人在屋子里，我去不合适。孤男寡女就是外头都要避讳，何况是宫里。”
颐行迟迟哦了声，她知道疾不避医，却没想到大夫也讲究男女大防。忙道：“那您等等。”退进屋子里整理好了仪容，这才出门来。
她总是笑吟吟的模样，因为刚洗漱完，鬓角的发还濡湿着，年轻的脸庞像雨后新笋般鲜洁可人，搁在后宫里头，是赏心悦目的画儿。
夏太医瞧了她一眼，眼眸很快一转，又调开了视线。
往含珍的卧处去，他在前头走着，颐行在后面跟着。她看了他的袍子半天，冷不丁冒出一句话来：“夏太医，您上职没有官服吗？怎么一天天不重样呢？”
夏太医怔了怔才道：“我换了衣裳来的。”
颐行听了似懂非懂，为了套近乎，她热络地说了句不碍的，“您无论穿什么，都是这世上顶好的大夫，用不着特意换了衣裳来，我们不讲究这个。”
但夏太医明显被她回了个倒噎气，好半天方道：“病患得的是劳怯 ，这身衣裳回去不能留，要是穿了官服来，我没那么些官服可替换。”
啊，这这这……倒是她自作多情了？颐行红了脸，好在夜色之中看不清人面，她讪笑了两声，“哦，是这么回事儿，我还以为你们宫值能穿自己的衣裳呢……劳怯又不是痨病，犯不着烧衣裳吧！”
夏太医终于忍不住翻了个白眼，虽然这动作不雅，但此时除了这个，他已经不知道该说什么好了。
到了含珍的病榻前，观她神色，又是浑浑噩噩的样子，没有汗出，脸却烧得很红。
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“啊？”颐行惶惶地，“这不是只有一半的捞头么？”
夏太医说是，“捞一捞，她还有活命的机会。要是不捞，慢慢就油尽灯枯，必死无疑了。”
照理说是不该犹豫的，要是换了颐行自己得病，她宁愿做个干脆的了断，但病的是别人，她哪儿有这决断定人生死呢。
不过含珍尚且没有全然糊涂，她喘着气，挣扎着说：“老姑奶奶，您别担心我。我……病得久了，自己……自己也厌烦得很。好不好的，就这一回吧！夏太医，请您用药，合该我……我活命的，死不了。”
既然有她这句话，那该怎么治就怎么治。夏太医又给她放金针，先解了她的热毒，从头到脚一番施为，待拔针的时候已经能见汗了，满头满脑的，不一会儿连枕巾都湿了。
夏太医收拾针包儿，还是那句话，“明儿我让人送方子来。”
颐行忙不迭应了，因含珍这里离不开人，扭头说：“谢谢您了，等她大安了，让她给您磕头去。”
夏太医寥寥摇头，表示不缺人磕头，“好好将养着，活下去比什么都强。”
这可真是位从天上掉下来的神仙太医啊，虽是给含珍瞧病，颐行心里也分外感激他。
他要走，颐行起了一半的身子说：“我送您吧。”
本以为他会说不必，没想到他这回没出声，就看着她那个不怎么有诚意的动作。
颐行大觉得尴尬，忙直起身走到门上，比了比手道：“夏太医，您请。”
门边上正好有盏风灯，便摘下来替他引路。夏太医负着手，晚风里袍裾摇摆，鬓边落发飞拂，见他的几回，他身上都带着一股子洵雅从容的气度，颐行不免对他另眼相看，她早前还以为他是太监假扮的，如今看来是她眼皮子浅了。
他似乎察觉了什么，视线婉转，落在她身上，问：“这么长时候了，你还觉得宫里好吗？”
这期间安乐堂另一个患病的老太监死了，到临了太医基本已经请不动，最后大家是眼睁睁看着他咽气的。
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夏太医面罩下的唇角抽动了下，迈出安乐堂大门的时候连头都没回，“别送了，就到这里吧。”
颐行顿住了脚，“那您明儿还来吗？”
这句明儿还来吗是必问，仿佛对他的到来充满期待。
夏太医说不一定，“近来忙得很。明天的药方子照着吃，吃得好接着用，吃不好也就这几天的光景了，再看也是一样。”
他说完，顺着金水河一直往南，向英华殿北门方向去了。颐行给的那盏灯笼，他带走了，灯笼挑在前头，替他的轮廓镶了圈金边儿，颐行目送他走远，方转身退回门内。
后来几天含珍照着方子，一天三顿地吃那药，打一开头直犯恶心，但再难受也没撂下。一气儿吃了七天，七天后身上黄气也退了，肚子也不鼓胀了，能正常出恭了，含珍算是大难不死，真正捡回了一条命。
吴尚仪那头呢，得了消息很高兴，亲自来安乐堂瞧了含珍。娘两个唧唧哝哝说了好些，最后扭头对颐行道：“姑娘这程子费心了，我着实感激你。既然你帮了我一回，我自然也兑现承诺，再过两天就是万寿节了，值上正缺人手，你要是乐意，就回尚仪局吧，我看着合适的去处，给你指派个差事。”
第20章
颐行蹲了个安，说多谢吴尚仪，自己无惊无险地能从安乐堂出去，也算天时地利人和。
其实安乐堂是真好，除了没出息，哪样都比尚仪局强。出头冒尖的人多了，必有争斗，像安乐堂这样没落到根儿上的，反倒个个都有赤诚之心。
但这地方，确实不宜长留，颐行将来可是立志当皇贵妃的人，皇帝要死了也不上安乐堂来，长期呆在这里人会倦懒，万一过上一年半载，连上进的心也没了，那大哥哥和大侄女儿，谁又能捞他们出来？
荣葆挺舍不得她走，十三四岁的孩子，什么话都敢说，瞧了众人一圈，晃了晃脑袋，“咱们这鸟不拉屎的地儿，好容易来了一朵花儿，这还没满一个月呢，就要走。老天爷也不可怜可怜我，嬷嬷们上了年纪气性儿大，老撕扯我耳朵，我愿意姑姑留在这儿，姑姑说话多好听啊，不像嬷嬷们阎王奶奶似的。”
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高管事却不想留人，说走吧走吧，“凤凰就该落在梧桐树上，在别的地儿沾点土星子也是埋汰。姑娘别嫌我多嘴，你家如今遇了事儿，亲友都生疏了，进了宫也没人敢给你打点，一切都得靠自己。宫里头水深得很，行走多留点儿神，要是往后又挨了罚，就自请上安乐堂来吧，咱们这儿除了死人多点儿，活着的人心肝都不黑。”
这算是掏心掏肺的实在话了，颐行心里明白，点头说是，“我一定记着谙达和大伙儿的好。我不回来啦，等我将来混出个前程，把你们从这儿摘出去。”
嗳，大伙儿都笑起来，“就等着你这句话呢，来吧，奔前程去吧！”众人像送义士一样，把她送出了安乐堂。
重新回到尚仪局，颐行也有种凯旋归来的感觉，院儿里来往的人看见她，不免冷嘲热讽，“还有回来的一天呢，够能耐的。”
颐行由她们去说，并不往心里去，挎着包袱回他坦，发现原来的位置叫人给占了，又没个大宫女来给她重新指派，不得已，只好去东次间找带她的琴姑姑请示下。
琴姑姑一向不怎么待见她，一位姑姑带领的不止一个新人，这头正教小宫女往白棉纸上喷水熨烫制作手纸，见颐行进来也不搭理，反倒把视线调往别处去了。
颐行吸口气，叫了声姑姑，“给姑姑请安，我得了吴尚仪的令儿，回来述职啦。”
琴姑姑嗯了声，“听说了。”
“姑姑，我的铺位给人填了，要不姑姑另给我安排个地方吧。”
结果就换来了琴姑姑的没好气儿。
“我这一天天的，忙完了这头忙那头，哪儿有闲工夫给你指派他坦。你去各屋瞧瞧，有空着的地方，放下铺盖卷就是了，又不是凤回巢，还得找什么好地界儿。”
所以呀，回了尚仪局就是这境遇，有时候火气旺些，真想把铺盖砸在那起子小人脑袋上。
人活于世不时会遇上这种人，就像夏太医说的，有一分权，非当十分用。世上【创建和谐家园】子反倒不可怕，最可怕就是这类二道主子，那才是热脸贴冷【创建和谐家园】，油盐不进呢。
可这个时候，也不容她撒野，回头又把自己折腾回安乐堂。她只有忍气吞声，提着铺盖又出来，因天气渐渐热起来，脸上出了一层薄汗，出门遇着风，倒是一阵清凉。
这时候碰上银朱从外头回来，一见她就蹦起来，欢天喜地叫着姑爸，迎了上来。
“您这么快就回来了？我原打算这两天想想辙，过去瞧您的呢。”边说边上下打量她，“您在那儿还好吧？那地方多瘆人的，把您吓坏了吧？”
颐行笑着说没有，压声道：“那是个没有尔虞我诈的好去处，我在那儿尽遇着好人了。可今儿回来，连个落脚的地方也找不着……”
银朱说：“您一走，琴姑姑就领人进来了。没事儿，我往边上挪挪，您和我睡一块儿。”
可话才说完，没等颐行点头，琴姑姑就从里头出来了，说不成，“每个他坦都有定员，你们能挤挤，别人未必愿意和你们挤，别白占了别人便宜。”
银朱一脑，叉起腰就要回嘴，这时含珍由嬷嬷搀扶着从宫门上进来，见了这阵仗，笑着说：“这是怎么了，多大的事儿，我在门外头都听见了。”
要论辈儿，宫女里头含珍算高的，加上她又是吴尚仪的干闺女，不论是谁都要让她几分面子。
琴姑姑笑着说：“您可算大安啦，给您道喜呀。”
含珍回了礼，“老天爷不收愣头青来着，又放我回来了。你们才刚争什么呢？是安顿不了他坦么？”
银朱道：“颐行回来没了落脚的地方，我想让她和我搭伙凑合，琴姑姑不让。”
含珍哦了声，“是这么回事儿……按说他坦确实有定员，不能胡乱填人进去，没的大伙儿夜里睡不舒坦。”
她这么一说，主持了公道，琴姑姑道：“可不嘛，如今这辈儿的新人真了不得，我才说了一句，就要和我叫板。”
含珍笑了笑，转头对颐行道：“他坦里的规矩不能坏，您也得有住处。要是不嫌弃，您上我那儿去吧！我的屋子就我一个人住，多少人背后都说闲话呢，您来了正有个伴儿……”说着又望向银朱，“这是您的小姐妹？乐意就一块儿去吧，人多了才热闹呢。”
她的话说完，银朱和颐行乐了，琴姑姑脸上顿时不是颜色起来。自己才给完她们排头吃，含珍出来做了和事佬，闹得自己里外不是人。
要说尚仪局里办事，谁又服谁？含珍还不是仗着吴尚仪这层关系，才在尚仪局里吆五喝六。
琴姑姑不好阻拦，挤出了一个干涩的笑，“也好，你们上含珍姑姑那里去吧，她身子弱，半夜里有个什么，你们也好照应。”
颐行和银朱才不管她这些酸话，三人一间屋，和二十个人一张大通铺，那已经是一个天上一个地下的境遇了。普通宫女子得苦熬多少年，熬成了姑姑才有造化住四人一间的屋子，她们可好，比姑姑们还便利呢。这下子再也不必听人解溲的声音，再也不担心管教嬷嬷提着板子半夜查房了，颐行因祸得福，银朱鸡犬升天了。
含珍复又笑笑，让嬷嬷扶着先回他坦了，琴姑姑心里老大的不称意，恰好一个小宫女出来蹲安，说让姑姑检阅，被她厉声喝叱：“急什么！”
别看大宫女都是熬出头的，但终归还是分三六九等，琴姑姑和含珍未必没有嫌隙，又被她扫了脸，心里自然不受用，连转身都带着气急败坏那股子劲儿。
银朱和颐行看她进了正殿，相视一笑，且不管那许多，两个人一块儿回大通铺，替银朱收拾东西。
银朱问她：“姑爸，您在安乐堂，救的就是这位姑姑啊？”
要说救，可不是她的功劳，颐行说：“我就是打了个下手。”把夏太医显圣的事儿告诉了银朱。
银朱琢磨半天嗟叹：“您这是有贵人相助，老话儿怎么说来着，扬汤止沸，莫若去薪。他让您有恩于珍姑姑，珍姑姑自然保您……姑爸，您离当上皇贵妃又近一步啦。”
两个臭皮匠凑在一块儿，说的都是高兴事儿，仿佛皇贵妃的位分就在眼前，擎等着颐行坐上去了。
不过这话还是只能私底下说，要是叫第三个人知道，难免被人耻笑，说尚家才下台一位皇后，这么急不可待就有人想当皇贵妃。这宫里还没有过皇贵妃呢，老姑奶奶上赶着倒贴侄女婿，真是不要脸得前无古人后无来者。
唉，可能有大志者，都是寂寞的吧！颐行和银朱收拾好了东西，就欢欢喜喜搬进了含珍的他坦。
一个人住的屋子，果真不是大通铺能比的呀，这屋里有床有桌有柜子不说，还有一架不错的妆台。
颐行看见这妆台，有点儿出神，站在跟前好半天不挪窝。银朱见了上来问她怎么了，她说：“我想起在家的日子了……想家，想我额涅。”
银朱一听也怅然，谁能不想家呢，在家不论好歹不受窝囊气，在宫里谁都能欺负你。可进不进宫，不由自己说了算，到了年纪就得报效主子，这是大英入关以来就定下的规矩。
含珍正站在门前，指派苏拉另搭两张床，听见她们的话，怅然道：“才进宫的还有兴头想家，等时候一长，渐渐就把家忘了。”
对于有些宫女子来说，紫禁城就是将来落叶的归处。服役多年后，出去家里头没人了，或是年纪太大没有前程，这辈子除了伺候人，什么都不会，与其上外头受下等人的腌臜气，还不如让有身份的使唤来得心服口服。
银朱扭头问含珍：“姑姑，您将来还出去吗？”
含珍脸上无甚表情，半晌才道：“在宫里年月久了，看不上外头的那份乱，还是宫里好，处处讲规矩，不愁吃喝，就这样了吧。”也不去问她们将来的打算，只对颐行道，“我身上大好了，但因得过痨疾，御前是去不成了，多可惜的，原本还能给您铺条路呢，好歹不让您埋没在宫女里头，让皇上知道有您这么个人儿。我想了又想，这回万寿节是个好时机，大宴上端茶递水的，都由尚仪局指派。我去吴尚仪跟前讨个人情，纵使不能给御桌上茶点，伺候妃位上的也成。三妃的品阶高，就在贵妃之下，离皇上的御座也近。老姑奶奶您生得好，只要在皇上跟前露脸，兴许不日就有说头儿了，也未可知。”
这么一来颐行倒有些不好意思。她和银朱是胡诌惯了的，从来不避讳说心里话，但和含珍终究还不相熟，人家打算把她送到御前去，显得她多想登高枝儿似的。
她脚尖蹉地，绞着手指头说：“我才进宫，这差事给了我，怕招别人非议。”
含珍却莞尔，“靠脸皮活着，宫里人得死一大半儿。您留宫，原本应当上位晋封的，可……难保没人背后使手段。错过了一回就得自己想辙，要不就老死在深宫，您可是尚家人，尚家人不想当娘娘，甘愿做小宫女儿？这话说出去，谁也不能信。”
这也算着实说进心缝儿里去了，三个人互觑着对方，心照不宣地笑起来。
对于皇帝，颐行一点儿也不好奇，她琢磨的是怎么能在大宴上露脸。当然有了含珍，她就如有神助了，吴尚仪起先只答应让她伺候大宴，没打算把她送到太后和皇帝眼皮子底下去，但架不住含珍哀求，点头之前把颐行叫到值房里，当着含珍的面，把前头的恩怨都做了个了结。
“我原不打算把你送到前头去的，实在是你资历浅，言行还不够端稳，那样的大日子，倘或出了半点差错，连我也脱不了干系。可眼下咱们姑娘求我，我不好驳她的面子，就破例给你个机会吧！当初你进宫，二选和三选是我经的手，最后没能参加御选，你未必不恼我，我也没旁的可说，一人一个命罢了。如今我既把你往前送，将来你好了，我不求你报答我，若是不好了，只求你别连累我，我就足了。”
简而言之，吴尚仪的意思就是将来你若有出息，不记恨我打压你的过往就行了。一个被硬筛下来的人，为了避免被报复，当然想尽法子不让她有出头之日。无奈后来牵扯上了含珍，吴尚仪在宫里就含珍这么一个亲人，好歹得顾念顾念她的心思。