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她从来不愿意楚楚可怜，只喜欢用执拗倔强去掩饰。然而，懂她的人会看个分分明明。
四阿哥心中柔情辗转，又怜又爱，一时忘情，只想抱紧她，策马疾驰，远离是非之地。然而，他伸向她的手，被拒绝。她说："这匹马不是送给十三阿哥了么？"
四阿哥恍然惊醒，却也在一霎那，明白自己犯下了一个不可挽回的错误。她并不是她们，她懂得放弃，甚至比想像中更坚强。她的刚毅丝毫不输给自己。
在十三阿哥被囚的日子，四阿哥悄悄去探望过。十三阿哥不肯解释自己鲁莽行事的原因，只是淡淡问了一句："四哥，你也喜欢她？"四阿哥在十三阿哥眼中看到前所未有的疏离与悲苦，他这才发现十三阿哥也从来没有放弃过她，十三阿哥也学会隐藏感情了。四阿哥没有肯定也没有否定，"十三弟，她是你的。"
四阿哥心中的确有几丝不舍清晰地掠过，然而他明白，她的确是他不能采撷的芬芳。为了兄弟之情，为了她的性命，自己只能割舍。在崖洞里的那一幕，如她所说，是病中的脆弱，生死劫后的忘情。她很了解他，他对她却没有足够的认识。他害怕她会情不自禁，更害怕自己会忘乎所以。于是，那一个伤人又伤己的理由，应运而出。刻意的蹩脚，令人失去追问真相的勇气。四阿哥心思、心机向来一流。
四阿哥幽幽叹了口气，对自己说：终究不过是个女人，应该拿得起，放得下！
一年后，雍王府有两位妾侍有了身孕。耿氏，因病缺席审薇宴，因祸得福。钮祜禄氏，皇上五年前亲赐的格格，新近圆房得宠的妾侍。原因，不足为外人道也。王爷心中的一根隐刺。
王府的女人们，譬如李氏，四福晋，这会儿是哑巴吃汤圆，心里有数。她们了解到，爷喜欢的女人不能碰。
然而，岁月有一种不动声色的力量。黯淡褪色掉一些过往，而有一些却历久弥新，在心中渐渐鲜明清晰。譬如，爱。不曾拥有的爱。
四阿哥频繁地去别院，许多年前她曾来过的君子坞。空气中仿佛还留有她清朗的吟诗声，青竹依旧未沧桑，人却分付天涯。四阿哥吟诗和赋以寄相思，而这些诗却始终留在别院，锦书难托。
她终于离开，留在草原。四阿哥十分盼望能随扈出行，然而身为雍亲王的他常常被委以重任，留京替皇上处理要务。
十三阿哥私自去了围场，疲惫消沉的他回来后判若两人，意气风发。四阿哥不愿去想她用什么办法安慰了十三阿哥，心中却久违地泛起一种酸涩。四阿哥摇摇头，暗自嘲笑自己，终于也变成一个为女人而吃醋的俗人，不止是酸，苦、甘、喜、怒、忧、思，他为她尝遍凡尘种种情思，却只能独自品味。
他与她，同样的骄傲，同样的刚毅，同样的暗自神伤。同样的无可奈何。
一片幽情冷处浓。
终于，她回来了。却又一次身陷无妄之灾，四阿哥除了愤怒还有不可遏制的悔意，早知如此，当初强留她在身边，贪恋一时之欢也好过一无所得。然而，救她，依然是唯一的选择。
他爱她，虽然不奢望得到。这只是一个事实，一个纵然他想，也无法改变的事实。
乾清宫西暖阁，铺有地龙，即使是冬季依然温暖如春，四阿哥跪伏于地，手心却是冷汗涔涔。榻上端坐着的皇帝也好不到哪里去，意外之极。四阿哥是少数几个令皇帝省心的皇子，平素不显山不露水，今日却为了那丫头出面......
皇帝肃正面容："你为何替她求情？你与她也有儿女私情么？"
四阿哥不紧不慢："回皇阿玛，儿臣对她无非只有"舍、得"二字。她曾救过儿臣，与儿臣有生死与共的情谊。儿臣从未想过得到，却不忍她枉送性命。儿臣坚信二哥是为人构陷，自从皇阿玛训诫他之后，他行事为人已较前收敛许多，儿臣以为二哥如今断不可能做出此等逾礼之事。采薇，亦是为人利用，求皇阿玛念在过往这丫头救过您、救过儿臣性命的情份，饶她一命！或是放出宫去，或是重责，只留她一条命罢！"
四阿哥此一番话，既表明立场护全太子，又将自己对她的情意轻描淡写，皇帝听得心中略松一口气，暗想：这个老四，平日友爱兄弟，尽心扶佐太子，行事沉稳有度，待儿女情事上也从未有过任何闪失，朝中之事如今也多倚重他。今日这个恩典他既求了，朕若直接驳回恐碍父子情份。然而，那丫头欺君之罪怎可轻饶？
皇帝淡淡道："不舍？为何不舍？说到底，还是有儿女私情！你要朕恕她，朕不能。朕会赐她毒药。她的确救过朕也救过你，念此情份，朕许你见她最后一面，你若救得了她，你便救，但观天意罢！"
皇帝成竹在胸，宫中密药，任谁饮下，绝无生还可能。然而，毕竟给了机会，四阿哥若怨，只能怨天意，怨不得皇帝。皇帝行事向来滴水不漏，至少表面上是。
四阿哥捏紧拳头，沉沉地叩了个头谢恩，不再多言，转身出了乾清宫。心中绝望悲愤之情无以复加，她舍弃了一切，却一无所得，甚至连性命也保不住。
四阿哥决定，她要活着，必须堂堂正正、完整无缺地活着，若不然，就痛快替她了断。而害她之人，他也会一一替她讨回公道。
李德全暗中打探到四阿哥的计划，将之告诉皇帝。皇帝暗自赞叹，这老四行事果决狠厉，不拖泥带水，是能成大事之人。皇帝行事动机向来不简单，他允许四阿哥去见采薇最后一面，实际也是在考量皇子的处事方式。察人，不容易，要从方方面面研察，皇帝深谙此道。
李德全一咬牙，恳求道："万岁爷，人之将死，其言也善，求万岁爷听听那丫头的理由。"皇帝不言语，心中亦有几分惋惜。皇帝已然得到自己想要的结果，陈一林已然伏法，皇帝不允许太子身边有异心之人。皇帝只是想不明白，那丫头何苦执着？八阿哥与她的过往，皇帝是知道的，皇帝亦明白，于情，她应该如此。然而，于理，她就可以枉负皇恩，不念皇帝旧日待她的恩宠？皇帝心中很是不平。
皇帝不想听她解释，其实是怕她诡言狡辩，自己一时心软，由得她摆布朕意。皇帝其实知道自己很喜欢那丫头，不然，何以她次次提出的要求皇帝都予以满足呢？甚至不惜为她数次破例，譬如留她在围场，譬如许她读书习字。
人之将死，其言也善。这一句，却让皇帝有几分动心，皇帝其实很想知道其所以然。
李德全见皇帝面色和缓，颇有几分怜惜之色，把心一横，再求道："万岁爷，那药不如换成普通汤药？如此一来，若那丫头能得您原谅，也有个转圜余地。若不能，四阿哥的药也能将她杀了，也能了了四阿哥的心结。再说，万一四阿哥的药恰能解了其毒，您岂不是两难？"
李德全一番苦心，皇帝自是能理会得，遂淡淡道："如此也好。你去布置吧！"
如果说，最初李德全待她只是几分怜惜，只是因着义妹的托付，如今的她却是他一心想要救护的徒弟。采薇以为：太监的人生不完整，然而他们也有追求美满的权利与渴望。的确如此，李德全也盼望终有一日出宫之时，能含饴弄孙，享天伦之乐。他看到她第一位师傅王公公的晚年生活，他也希望有一天能如此生活。他也同样不舍她。
李德全甚至悄悄找到胡太医，请他将摧心散，换成断肠草，断肠草会令人痛苦万分，却是一味较容易解毒的药。李德全了解她也了解皇帝，他料想皇帝听了她的"临终之言"，大有可能原谅她，他要将她生存的机率提至最高可能。若不成，再令她死也是极为容易的一件事，皇宫不缺毒药。
胡太医审时度势，应承下来，他知道四阿哥的目的，也猜想李德全此一番安排自有情由，遂也"偷天换日"对药偷偷做了手脚。
密室中的二人毫不知情。四阿哥看着她额角浮上的青筋，沁出些汗珠，衬着她的眸光，亮闪清灵，她的唇瓣被宛若樱花的鲜血染成了凄艳的颜色，他心中大恸，胡太医说若解毒成功，她只会沉睡，不会痛苦。
他的匕首刺破衣衫，直抵心口处，却无论如何也下不去手。直至这一刻，他心中才明白，她是他这一生都无力罢弃的心瘾，割爱，却不能忍痛，这痛犹如刀划，一刹那落红满心洒。
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密室外的皇帝怔怔地想着她说的话，"我不愿意负了他们，我不愿意左右为难！我还是原来的我！"
皇帝回味着"原来的我"，是啊，原来的她，不偏不倚，诚恳坦然，不替任何人"说事儿"，就是那么清爽自然，朕才能信任她。她常常伴在朕身边，不多问，不多言，不多看，经受过许多她自己也不知道的考验，朕才将信任给了她。而她一旦搅和进政事中，朕还能信得过她么？朕还能听得进她的话么？
皇帝问了自己几个问题，得出的答案是否定的。也就在这一刹间，皇帝想起她许多好处，在皇帝伤心难忍时巧解忧闷，在十三阿哥"落难失宠"时施以援手，甚至能体悟到皇帝的良苦用心，劝慰十三阿哥振作向上。她能做到这些，无非就如她所说：她在这个无争的位置，所以能看得分明，能言而不尽，能令皇上信任。皇帝又想到莫日根欲救她却被拒绝之事，其实皇帝是知情的，皇帝心道：单凭这一点，足可证明她对朕还是诚实的，没有负了朕。
皇帝叹了口气，对李德全挥了挥手："愣着做什么？"
皇帝叫住李德全："吩咐太医，毒解之后，用三日巴菽。"李德全想笑不敢笑，应声而去，又被叫住："狗奴才，莫要以为朕不知你动了手脚，否则你何以如此沉得住气？你如今心里只有这个徒弟！你也要服用一日，且要照常当差！"皇帝拂袖而去，李德全一脸苦笑，走进密室。
巴菽，俗名巴豆。皇帝的促狭戏弄，只会对她。譬如，曾经的刷马桶，李德全悄悄去看过她，回来后将她的狼狈模样描述给皇帝听，皇帝乐不可支。
人生其实就是在不断做选择，每一次选择都需要你放弃。譬如，今天晚上，当你选择吃一碗香喷喷的牛肉拉面，意味着你放弃了世间其它美味。
在这一刻，他们放弃了心中的贪与惧，选择了她。
终于，有人学会了争取，有人学会了放弃。
他们舍，因为他们不舍。不舍她，因为相要得到。譬如，皇帝在全然了解她之后，体谅了她的苦衷，希望日后能再从她口中听到那些熨帖诚实的话语。希望自己身边能有一个说话不说事儿的小丫头，这样的人，在皇宫殊为难得。
然而，他们的不舍。也是因为她的坚持，她坚持原来的自己，那个令众人赞赏喜爱的她。假若她的任何一个行为，包藏着祸心，她早已死无葬身之地。Only
herself。
皇帝缓步踱回寝宫，心中另有一番计较，这丫头与四阿哥之事，且看她如何选择，若不合朕意，再杀她亦是不迟。
得
时间凝固，空间定格。这一刻，我想要记住的只有那双眼睛，如碎钻般出奇闪亮，千言万语丰富辗转，其实只有二个字：不离。我们总是轻易分离，却难以相聚。
而那不可触及却无法遏制的感情，也只有在分离时才肯从眼中泻落倾注给对方。我们，甚至不肯轻言"爱"。
如果可以如果......
我幽幽轻叹，阖目等待。没有等到刀尖刺透心窝的淋漓痛快，却被肝肠寸断折腾得失去知觉。
我以为一命呜呼，却被胡太医针灸刺醒，我的惊诧之情来不及表述，腹部急迫欲呕的感觉令我进入浑然忘我的虚无境界，吐就一个字，黄绿色的胆汁也吐将出来，苦不胜苦。
胡太医却十分喜悦："好！终归是年轻人，身体底子好。这断肠草的毒本就不难解，你既对解药反应如此迅疾，这毒应可清除彻底。"我无力开口，只闷头苦吐。
昏睡。迷糊中我被喂食，被灌药，或许还有更多。我的意识从黑暗中浮起时，已是身处惭净堂。据兰叶说，宫里忌讳过了病气，李谙达将我送至此地。我继续混混噩噩，一向少病的我，风邪侵体，开始高热咳嗽，颇有些神智不清。
我常常只能听见似有若无的叹息，刻意压低声音的交谈，却无力去分辨。我想，有他，我可以放心。我太疲累，昏睡于是成为一种习惯。
俗话说：病来如山倒，病去如抽丝。待我彻底清醒，已是康熙五十一年正月。我试探着问兰叶外面的情形，她却一问三不知，只说奉李德全之令照顾我，在惭净堂足不出户已有月余。
我心思惴惴，不知自己何以能够活命，又要付出何等代价。
消息灵通的师傅晚间来探望我，我是以知道来龙去脉。我并非百毒不侵的钢铁战士，而是众人合力搭救的弱女子。师傅、八阿哥、四阿哥、胡太医，环环相扣，精心设局。我与四阿哥是蒙在鼓里的杨乃武与小白菜，师傅堪当最佳编剧，皇上堪比李安大导，一场有声默剧华丽上演。演戏的是痴人，看戏的也未必聪明到哪里去。
其结果，我吐露真言，得到谅解。我暗暗后怕，任何环节缺一不可。若不是面对他，我断不可能剖白心声，旁人无法理解的心声。若不是师傅将他的毒药换成极少量的断肠草，事先又给我饮下金银花与甘草煎成，能解百毒的药汁，时间一长，大罗神仙也难救我。若非我贪恋红尘情爱，握住匕首，那一刀直刺心窝，只怕会立时血溅三尺......
我忙不迭地诚表谢意："师傅，多亏您冒险救我。等我好全了，给您做两小菜，咱俩好好喝喝，可好？"
师傅瞪着我："我告诉你其中曲折，只不过欲令你明白，许多人怜你，包括万岁爷在内。你日后好自为之，"惜命"二字牢记心间。再如此不知好歹，多早晚师傅这条老命也要断送在你手里！"
我知道他待我面恶心软，遂可怜兮兮只做鸡啄米状。师傅果然放软语气："你这病也叫你吃足苦头，瘦成这样，可怜见的！且在此处多歇几日，这模样见了万岁爷可算得上御前失仪。"一面说着，一面从袖中取出两张笺纸递给我。
五色粉蜡笺。我心头猛然一跳，紧紧攥在手里。
师傅研判地望着我，我被他瞧得一阵心慌，他淡淡道："腊八夜里，万岁爷与四爷单独谈了许久。其后，万岁爷免了你的惩罚。四爷为人稳重可靠，你......"
他语意未尽，我心里有数。师傅向来不多嘴多事，却为我几乎"晚节不保"，这一番情意我受之实在有愧。我诚恳道："师傅，多谢您，您的心意我明白，日后只盼能对您略尽孝意。"师傅摆了摆手："万岁爷心里如何思量决断，还不得而知。待你身子好了，只怕就要面圣，到时你只依实诚言便是。我也帮不了你许多，只盼你有好日子过罢了！我先回了，你好生养着。"
送师傅出门，折回屋子，展信细看。两首诗，题为《梅花》。
其一
绰约琼姿澹自真，清标冒雪倍精神。不同群卉争妖艳，一种寒香最可人。
挺秀清峻的字体，隐约似能嗅到幽幽白梅的香味。笑意浮上唇边，甜意涟漪起伏扩散至心间。心花绽放原来是这种感觉，一首诗就能做到。他的本事？我的痴念？无论如何都好，我喜欢寒梅，他曾赞我"傲雪凌霜"，此诗借花誉人，我毫不客气笑而纳之。他日，我还要当面赞他一句："贴切之极。"念及此处，不禁哑然失笑：不知会否被讥笑为厚颜【创建和谐家园】？
其二
开迟宁逐雪消残，岁底曾经彻骨寒。未识芳心何处托，欲将冷眼向谁看？
饮余含笑香微吐，暖入凝酥晕不干。一种天然清意味，每牵幽赏到更阑。
依然以花探意，含蓄而意尽其中。想到方才师傅的若有所指。他要兑现承诺？他难道向康熙爷求旨指婚？他们父子深夜长谈，内容是什么？康熙爷能首肯？
我放下笺纸，有些迷乱。康熙爷多半会将这烫手的山芋扔给我。我如何是好？迷乱的时间不长，我想起四年前北山山顶，自问自答，已然给出答案。
心定，于是安然。
幸而我平日布库，草原骑射练就一副好身板。几日后已可以如常进食，只是久病体虚，尚不能行动自如，多数时光只能虚掷于【创建和谐家园】独思。时而揽镜自照，苍白削瘦的脸庞，一双眼睛格外地大，奕奕撩人的火焰跃动着融融思念。我对着镜中的自己灿烂一笑，我的思念终于不再狼狈，不用无名。思念不单断人肠，也能甘甜芳香。当然，单相思例外。
他没有现身，却令人捎来一袋花种，不知名。我没有心生埋怨，应该如此，他向来进退有度。我更知道的是，他从来都在我身边，默默相伴，不离左右。就像白云从不向天空承诺去留，却朝夕相伴，月亮从不向夜空许诺光明，却努力皎洁。许多年前，我独自在野外酣睡醒来时，他说：我一直在这儿。此时想来，竟是大有深意。
我兴高采烈洒种浇水，傻乐：小样儿，可别被我猜中。
崔嬷嬷来探过我几回，却是行色匆匆只稍做停留，眉宇间几丝愁悒令人不安。我问她却不肯说，直至有一回我想起许久不见小德子，随口提起。她蓦地神色大变，我也在一瞬间联想到，师傅说我的罪名被宽恕，向外人道的原因是陈一林为了私怨，与人合计令我迷失心智，误伤太子。如此，此人必然是能取信于我之人，我平素交游不广，小德子......
我声音都变了："嬷嬷，小德子他？"她沉默伤痛的表情告诉了我答案，我一时怒不可遏，此计定然是八阿哥的主意，他们凭什么能牺牲我的朋友为自己的过错圆谎？一命救一命，我毫不领情！
我央兰叶替我通传消息给十四。当晚十四就赴约而来，我横眉怒目，一拍桌子就要发作，十四却慢吞吞取出一张画，企鹅，只有小德子会画的企鹅。我立刻转怒为喜，"他人在何处？"
十四带着几丝不屑："翻脸比翻书还快！我还不知道你么？一身匪徒义气！人在何处你不必问，好端端活着呢！"
我顾不上和他拌嘴："劳烦您好好照顾他！"小德子能出宫可算得上是美事一桩。
十四依然不屑："知道，不必多言！"
我冲他直翻白眼："瞅您那表情，倒成了我的不是了，罢罢罢，都是些不讲理的尊贵主儿！您慢走，恕不远送了啊！"
十四还以白眼："大难不死，你倒壮了胆色了，越发目中无人了，惫懒得搭理你！"一面就朝外急步走去，走没多远，扭头道："好生歇着吧！瞅你那脸色儿和眼白一般模样，你倒不用翻白眼了，光这脸色儿就能唬住所有人，十哥可是唠咕好几回了，等你回了乾清宫，他给你捎好吃的！"
我笑【创建和谐家园】放下眼白，"行！多谢您二位！"十四欲言又止，终是微叹口气，隐于夜色中。十四终于不再用那般蛊惑暧昧的眼神看我，我也终于不用因为黑眸的相似而闪避。这一场所谓的祸端，竟然成就良多。人生很奇妙，失之桑榆，收之东隅，常常是它的写照。
今年的春天比往年来得早。不过二月初，连着几日春阳和煦，迎春花、玉兰花羞答答的花苞已然互相簇拥着，迎风欲绽。那种不知名的植物，业已小荷微露尖尖角，破土而出的嫩叶圆圆的，碧绿盈亮，果然是它们。我笑叹，能不能灵犀少一些，如此，惊喜会多一些？然而灵犀相通是一件可遇而不求的事，比惊喜要奢侈得多，我"宁奢勿简"。
身体康复得很快，脸色恢复自然红润，太医确认无碍后，我迁回乾清宫。按制去给康熙爷叩头谢恩，见他神色柔缓，狂蹦乱跳的心稍稍平定。
康熙爷开门见山："四阿哥向朕求旨，意欲娶你为侧福晋。朕却记得对你"不指婚"的承诺，是以此事需看你自己的心意。"
我微微福身："回皇上，采薇仍然是那句话，只想出宫与家人生活，不嫁人。"
我以为会在他脸上看到满意的表情，却见他微皱眉心："告诉朕真实的原因！"
我略微思索片刻，决定如此作答："回皇上，您心中所顾虑的亦是采薇心中的顾虑。"十三的确是其中一个原因，我没有说谎。
康熙爷微微颔首："四阿哥没有对朕撒谎，朕也没有看错你，你是识大体的好孩子。然而，此次朕愿意放下心中顾虑，玉成其事，你可以不必多虑！"
我此前打了许多腹稿预备应对康熙爷，对他的"玉成"却始料不及。一时愣怔不已，康熙爷注视着我，神色和蔼："四阿哥与朕谈了许多，他告诉朕心属意于你，单凭此点并不能说服朕。然而他有一句话却令朕心生感慨，他说人当"不独亲其亲，不独子其子"。朕是皇帝，天下百姓，是朕的子民。朕想到你在朕身边多年，虽时有小错，然大事上你一向明白懂理，行事为人颇合朕意，朕其实颇赏识你这丫头，朕愿意成全你的幸福。虽然此前你与祥儿......然而姻缘一事，一个缘字至为重要，既失之交臂，不可强求。朕了解你的品性，知道你"止于礼"，所以仍然愿意给你机会择定自己的终生。"
我随侍康熙爷身边已有六年光景，他从不曾对我说过诸如此类"掏心窝子"的话，我也从未奢望他能如此体恤我。这个"恩典"令我怦然心动，我必须承认，"怦"得很热烈，心动久久不能平定。然而，我想到德妃、四福晋、李氏这些女人，我不认为会被她们欺负到，我知道未来的历史走向，比她们占有先机。我甚至可以对她们忽略不计，然而我清楚地知道，若想与她们共存，我必须要"争"，要费尽心机，要笑里藏刀，会伤春悲秋，自怜自艾，最终与她们毫无二异。
而这样的我，曾经昙花一现，雨枝曾见识过，柔弱如她也会说："采薇，这样的你，我很不喜欢！"是啊，如果我不是我，他还会喜欢么？我不能肯定。然而我能肯定的是，这般机心似海的我，神憎鬼厌，我自己都嫌弃。
我伏下磕了个头，缓缓道："皇上此番说话，采薇心中感激之情无以言表。以皇帝九五之尊，肯体恤小小一个宫女，实是莫大恩宠。然而，采薇心中明白，皇宫深宅，虽是奢华尊荣，却非采薇择木而憩的良枝，采薇太过好强冲动，若嫁于四阿哥，只会累及他家宅失和。采薇虽是小女子，却十分盼望他日出宫，能好好看看皇上这一片大好河山，体味繁华盛世的红尘美景。望皇上能体谅采薇。"