温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  一面这么喃喃自语，维多利加一面拉扯从天花板垂落的绳索。

  沉重的天鹅绒窗帘一边摇晃一边左右分开。

  窗外是……

  ——和昨天迥然不同的风景。

  和昨天那幅除了石砌阳台和巨大橡树之外，几乎都被乳白色浓雾遮掩的景色迥异，今天早上天才刚亮，空气就显得十分清澈，连远处都可以看得一清二楚。天气相当晴朗，吹来的风也非常干爽。鼓声撼动空气，裂帛笛声紧迫其后。

  无数鲜艳旗帜迎风飘扬，每一面旗上都画有黑狼徽章。

  有人把水洒向空中——应该是圣水吧。飞沫溅到阳台的石块上，留下几条水迹。

  还可以听到鞭声以及空包弹的击发声。

  “按照我的推测……”

  一弥接着维多利加的话：

  “应该是夏至祭开始了。”

  “嗯。”

  两人互望一眼，然后奔出阳台，靠着长满青苔的石制栏杆探出身子——外头的光景紧紧吸引住他们的目光。

  鲜红色的块状物体，摇摇晃晃进入广场。可是怎么看也分辨不出来那是什么东西。似乎是巨大的神轿，可是外表却有如燃烧的火焰，呈现鲜艳的橘色。

  村人一改昨天的沉静，在广场上到处走动、发出叫声。

  ——当两人的注意力完全被广场景色吸引住时，有人轻敲了几声房门。一弥应了一声，从阳台回到房间。

  打开门，那里站着一个金色长发绑在身后的年轻人。比一般村民还高、显眼漂亮的轮廓、澄澈直接的眼神……是村长的助手安普罗兹。

  “……我经过走廊时听到说话声，所以猜想你们可能起床了。”

  安普罗兹两手拿着怪异的东西——以土色布料卷起有如木乃伊的形状，大小和真人差不多的假人，以及吓人的黑色木雕面具。

  看到一弥目不转睛，安普罗兹笑了：

  “这是祭典里用的假人和面具。很稀奇吗？”

  “是啊。”

  “在我们看来，你们带来的东西才稀奇……”

  安普罗兹嘴巴客气地这么说，眼睛忙着窥探房内，视线流连在他们带来的稀奇物品上。然后又盯着一弥的脸孔，不可思议地伸出手——一弥急忙远离他。他最害怕脸颊被捏一把、头发被拉扯这种事了。

  可能是被说话声吵醒，其他的房门也一一打开。睡眼惺忪的亚朗捻着胡须出现；德瑞克穿着一眼就能看出的高级丝绸睡衣，但八成是因为睡相不佳而皱成一团；劳尔魁梧的身躯也慢吞吞走出来。

  蜜德蕊的房门最后打开。她发出难以想像是女人的巨大脚步声，来到走廊。鲜红的卷发轻轻晃动。

  维多利加离开阳台，快步朝这边走来。

  “昨天谢尔吉斯村长已经说过……村里的夏至祭是庆祝夏季丰收、同时兼有打倒冬季并将之燃烧殆尽的仪式。我们会呼唤祖灵，向她们展示我们丰饶富足的模样……”

  安普罗兹一边快速说明，一边带领一弥等人前往广场。屋子里空无一人，几乎所有的村民都聚集在广场上。

  “因为教堂不能没有人照料，所以有几个人在那边。其他的人就全都在广场上。”

  “……和昨天完全不同呢。”

  听到一弥这么问，安普罗兹笑道：

  “大家都忙着准备啊。红芜菁差点就来不及呢！”

  “红芜菩？”

  “就是神轿上的灯笼……你看！”

  一弥等人到达广场，很惊讶地睁大眼睛，盯着有如巨大火焰的神轿。

  神轿各处挂着许多发出橘色光芒的圆形物体。仔细一瞧，那是中间挖空，外面刻成各种图案的红芜菁。中间插着点燃的小蜡烛，随着神轿移动摇晃。随着灯笼的摇晃，神轿也如同火焰一般左右晃动。

  维多利加不禁喃喃自语：

  “……真美。”

  安普罗兹听到，高兴地点头：

  “村民就是在忙着刻这个。我则负责做这个假人……我很笨手笨脚，费了不少工夫。”

  安普罗兹将好像土色木乃伊的假人放在神轿上面。一弥发问：

  “那个纸人是做什么用的？”

  “这个叫做<冬之男>。中午时分，村民就会穿上戏服，分为<冬之军>和<夏之军>两个阵营，演出两军交锋的战事。<冬之军>穿褐色衣服，<夏之军>穿蓝色衣服。最后获胜的<夏之军>将<冬之军>赶跑，放火把<冬之男>连同神轿一起烧掉。接下来便庆祝夏季的胜利，大吃、大喝、跳舞庆祝。”

  “哦……”

  “接下来就要将教堂净空。教堂是通往阴间的出入口，将会成为祖先回来察看我们的丰饶生活的通道。在祭典的最后，祖先会戴上这个面具……”

  安普罗兹再次将他苦心制作的怪异面具举起：

  “为了丰饶而欢欣起舞。祖先会用我们听不懂的语言说话。我们认为那是阴间语言。”

  不知何时，恶狠狠瞪着眼睛的荷曼妮已经来到他的后面。眼睛盯着安普罗兹手中的面具脸上浮起即将裂颚的笑容，似乎很满意这个面具。口中还以几乎听不见的微弱声音，喃喃说道：“做得真好。”

  受人称赞的安普罗兹似乎很高兴：

  “今年我会戴上这个面具。”

  “……因为是下任村长的预定人选。”

  荷曼妮低声说道。看到一弥等人感到疑惑，接着以更低的声音说：

  “村长身旁会有年轻的助手。一旦村长去世，助手便会继任为下任村长。谢尔吉斯村长过去也是狄奥多村长的助手。也就是说安普罗兹很受谢尔吉斯村长的赏识。”

  “原来是这样……”

  一弥等人再度看着安普罗兹。安普罗兹看似责妇的脸突然变红、害羞地摇头：

  “因为年轻人不多，村里孩子很少。”

  神轿开始缓缓转动，无数红芜菁跟着旋转，画出一道道红色残影。当一弥看得正入迷时，胡子亚朗突然发声：

  “……哼！真无聊。”

  安晋罗·兹倒吸口气。

  荷曼妮瞪大眼睛。

  鼓声和笛声一起停止，广场瞬间被寂静包围。广场上的村民全部转过头来，许多暗沉的眼神像是在搜寻声音的主人，在一弥等人身上徘徊。

  从进入村子以来，亚朗就一直是那种态度，但是第一次有这么多目光注视着他。亚朗本人也吓了一跳，但是没有台阶下，于是便恼羞成怒：

  “竟然还有这种跟不上时代的迷信。什么秘境嘛、什么灰狼村、无聊透顶！”

  总是以尖锐声音附和的德瑞克，此时也选择保持沉默。亚朗像是被逼急了：

  “对吧，劳尔？”

  突然被问到的劳尔，缩起魁梧的身躯，很伤脑筋的搔搔下巴：

  “……唔、嗯。”

  “什么祖灵嘛。那种东西才不会回来呢。一大早就吵吵闹闹的……！”

  亚朗好像还想继续说下去，可是德瑞克怕得罪村民，连忙用高昂的声音制止他：

  “真是的，的确是蛮吵的。喂、亚朗，我们回房打扑克牌吧？”

  亚朗点头同意之后，三人便踏着闲逛的步伐，打算走回宅邸。这时，荷曼妮以低沉却响亮的声音制止他们：

  “三位客人，请等一下。”

  不知何时，村民已经聚集在荷曼妮的身后。

  大家都和荷曼妮一样，用猜疑的眼神盯着三人。睁大眼睛，面无表情，一动也不动——因为他们都穿着古典服装，看来就像是一群鬼魂。少了自信的亚朗回过头，退了几步。

  “什、什么……！”

  “如果打算侮辱我们，请你们离开村子。”

  “什么……不过是个女仆，竟敢对客人这么不客气？”

  亚朗加以反驳，但荷曼妮并没有因此沉默：

  “亡者的灵魂真的……”

  “真、真的怎么样？你说说看啊？”

  “真的会回来。”

  “荒唐！”

  “从夜空经过无人的教堂回到广场，以阴间的语言说话。说着我们听不懂的话。任何事物都无法瞒过亡者的灵魂。夏至祭是有特别意义的。”

  从荷曼妮的表情看来，她是打从心底相信这个祭典：她转而瞪视安普罗兹，示意要他接着开口。安普罗兹不像荷曼妮，脸上没有出现深信不疑的表情，但荷曼妮似乎并没注意。

  看到气愤的亚朗还想要大吼大叫，安普罗兹静静制止他：

  “客人。你要怎么想是你的自由，但要是你想妨碍夏至祭，就要请你离开。”

  “……那、那就伤脑筋了。”

  亚朗小声嘀咕，不知为何突然有点慌张，似乎不想离开村子。三个年轻人凑在一起，不知在商量些什么。可以听到德瑞克以高亢的声音训诫亚朗：“你怎么到处都和人家吵架啊……”劳尔则是沉默不知所措。

  过了一会儿之后亚朗抬起头，开玩笑似的举起双手：

  “……知道了。我们不会妨碍祭典，乖乖待在房间里。这样可以吧？”

  安普罗兹转颜为笑，低头致意。荷曼妮则以可怕的表情瞪着三人离开。

  看到安普罗兹似乎没什么精神，一弥关心地说：

  “呃……在我的国家，也有类似的习俗。”

  “你的国家？”

  “是的……是在海洋遥远彼端的岛国。目古以来就有隆重迎接祖先在夏季某一天回来的习俗。虽然不知道你相不相信，不过一家人会去扫墓、祭拜。”

  “咦……你说的那个国家……”

  安普罗兹很有兴趣地发问，一弥开始说明自己的国家和世界地理、世界情势。令人惊讶的是，他竟然连几年前结束的世界大战都不知道。只知道外面的世界有名为飞机的交通工具，还记得那段时间飞机特别多。

  简直就是隐士的生活。

  但是安普罗兹虽然过着中世纪的生活，吸收速度却很快。在十分钟左右的对话中，就了解许多事。像个知识欲旺盛的年轻人，不断提出精准的问题，吸收一弥的答案。一双澄澈的绿色眼眸，因为知识欲而更加、闪亮。

  (这个人非常聪明………！)