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在抚州时，沈离枝就曾听说隔壁的州府，有个从上京调遣来的大官不顾百姓的生计，圈地建豪府，占山霸水，无法无天。
一年大旱，当地缺水少粮，饿死的人就有成千上万。
为了存活，他们易子而食、手足相残，将安宁的一片净土变成人间炼狱。
夫子每每谈及朝政，都要摇头叹气。
因为抚州的这些权贵子女远离上京，生活都很平淡自得，其实都不太爱听这些，就是沈离枝也只是偶尔会听一两句入耳。
并不会太过关心。
沈离枝不知道连云十三州的详情，但是杨左侍口中的兹事体大，这件事定然是彻底触怒了太子。
灾情只重不轻。
她站在原地抿了抿干燥的唇，正犹豫要不要上前去‘道喜’，从旁边小道里窜出一人，一头撞进她怀里。
两人都是大惊，那人发出一声短促的惊叫，后退两步连忙捂住自己的嘴。
沈离枝因为在暗处待得久了，还能分辨出一些，撞她的约莫是个五六岁大、脸圆嘟嘟的、扎着两个小揪揪的小姑娘。
“你没事吧？”沈离枝半蹲下身，正想去摸摸孩子的头，问她有没有撞伤。
小姑娘的身后又冲出一个年级稍大的姑娘，她狠狠拽过小姑娘的手，把她拉到自己身后，同时对沈离枝怒斥道：“别乱碰我妹妹！”
沈离枝收回手，下意识道：“对不起……”
她在昏暗的光线中‘看’着一高一矮两个小姑娘，“这里太暗了，跑太快会撞伤的。”
“要你管！”那个凶巴巴的小姑娘毫不客气打断她，扭头对她妹妹压着怒火道：“这个时候你还给我乱跑！”
小姑娘委屈地啜泣道：“要带、带娘一起逃走……”
“快闭嘴！”稍大的小姑娘明显慌了，她没想到妹妹张口就把这样大的秘密随便说了出去。
沈离枝虽然只听了这一句，但是也足以让她惊讶地瞪大眼睛。
“你们要逃走？”沈离枝打量她们，心中有了猜测，“你们是严府的小姐？”
两个小姑娘身子紧紧挨着一起，只有稍小的那个抑不住地抽泣，然后轻轻嗯了一声。
然后她又似对她求饶般呢喃一声：“大姐姐……”
大一点的那个姑娘则强忍着，重重吸了几口气，压低声音道：“你要去告发我们吗？”
沈离枝暗暗蹙眉，这两个孩子加起来可能都不过十几岁。
她一向觉得连坐之罪太过严苛，严家犯得固然是大罪，但也不该牵扯到这样小的孩子。
沈离枝慢慢摇头，反而担心道：“可是外面有金乌卫，你们不怕吗？”
听闻严府之外早有太子的私军、上京赫赫有名的金乌卫严加看守，她们两个这般小，要如何避开训练有素的太子近卫？
听出她声音里真切的关怀，那个小姑娘就细声细气，认真回她：“我们有密道……”
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糟了，娘亲说过，不能跟别人说的！
沈离枝也没想到会听到这个，手搭在膝上，保持着蹲着的姿势，不让自己给两个孩子太过压迫的感觉，她低声安慰道：“别怕，我不会告诉别人。”
“你如果不告发我们，就别多管闲事！”
沈离枝在黑暗中笑了笑，“好。”
“那你走开，别妨碍我们！”
沈离枝点头，起身就走，把这片空地留给如惊弓之鸟的姐妹俩。
然她才走出一小段距离，几道身影突然从侧边小道转身而出。
几个灯笼被提棍撑在了高处，把两边的人脸照了个分明。
“沈大人。”
一个仪表堂堂的中年白面美须男子站在最前端，他身着藏青色对襟长袍，脸上难掩苍老，目光却依然炯炯。
沈离枝回过神，微笑朝他行了一礼。
“严大人。”
“大人二字不敢当了，草民早已经罢职免官，一届布衣。”严行豪冷笑一声，盯着身着东宫女宫服饰的沈离枝，目光如刀。
“呿，布衣也当不久咯，就是太子殿下的瓮中鳖罢了。”他一甩袖子，把手背在身后，满脸阴鸷。
沈离枝虽未见过他，却也听过他的功绩。
他曾任正三品工部右侍郎，兼管都水清吏司。
连云十三洲的护堤工程用钱主由他稽核、估销的。
出此纰漏既有他失职之过，还有伙同当地要员从中损公肥私之罪。
此案能被拖延至今才被太子发落，也是因为这位严大人在朝中人缘极好，他出手大方，也爱济贫扶弱。
因而由他被牵连的朝中官员大大小小多达二十几名。
沈离枝弯了弯唇，露出一抹浅笑，再次屈膝，“我奉殿下之命, 前来给严老爷送东西的。”
“莫不是给我们严府的‘贺礼’吧？”他冷笑着朝后面摆了摆手。
他还当真猜准了，李景淮的原话确实是：道喜怎能少了‘贺礼’。
位高权重的官老爷从来不兴自己上前接物，一个小厮打扮的人就赶忙上前从沈离枝手中接过那个并不大的木盒子。
严行豪本不想马上就看的，但是沈离枝那双柔柔看来的眼睛让他觉得不看一眼就会失礼了一般。
可是他打开盒子，才看一瞬，就砰得一声大力把盒子合拢。
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严行豪把盒子往后面小厮怀中一甩，大步走上前，逼着沈离枝不由连连后退。
“欺人太甚！李景淮他欺人太甚！”严行豪不顾仪态，目张发冲，一张脸变得凶神恶煞。
“他一个狗养的玩意，竟然敢、竟然敢！”他伸出手本想抓沈离枝，被沈离枝躲了过去，他干脆就掀翻了一旁的一个花架子，十几盆珍贵的兰花顷刻之间随着瓷盆破碎，折在一片狼籍中。
沈离枝心有余悸从破瓷烂瓦中躲开，口中却还说道：“严老爷谨言。”
严行豪铁青着脸，“慎言？我呸！——”
他在原地转了一圈，镇定了几分又扭头盯住沈离枝的这张脸，抬起手就指着她鼻尖道：“你以为他是什么好人吗？他杀得人、造得孽也不比老夫少！你以为他是个善人？他做这些是为了百姓？”
严行豪脸上抽搐着，似怒似笑。
“他是为了自己，他是为了复仇！”
沈离枝静静看着他，目光中没有任何涟漪，似乎他的话引不起任何共鸣。
她并不认同。
严行豪冷笑连连，好一个忠实的狗奴才。
他还偏要将那些大好风光之下的污泥浊水都翻上来，让这个不知所谓的小女官知道，她伺候的太子殿下到底是个什么东西。
他反手一指身后的木盒子，冷笑开口。
“他说我【创建和谐家园】？真是好太子，都忘记当初是谁教会了他怎么玩权弄术。”严行豪气愤得来回踱步，最后驻足在沈离枝面前，脸上又扬起一抹奇异的笑。
“你可知坑杀三百左鹰卫是太子的下的令。”
“百祭台降罪给降臣也是太子下得令。”
“关闭门城门，拒二十州难民逃难还是太子下的令。”
“沈大人，你看清你伺候的是人是狗吗？你还能说太子真的是值得你效忠的人吗？”
看着沈离枝不由自主颦起的柳眉，严行豪得意张狂笑了起来。
沈离枝在他的笑声中抚平眉眼之间荡起的些许涟漪，目光重归宁静，声音轻柔但却毫不犹豫答道：“是。”
严行豪愕然，笑容乍一收，那张脸就扭曲了起来。
“你说什么？”
沈离枝漾开轻浅柔笑。
“太子殿下或许真如严大人口中所说，不是尽善尽美之人。”她目光澄澈，面容恬静。
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沈离枝结合这几日亲眼目睹，不由自然而然地道出几分真情实意。
不过两人都知道‘虽’字起头后面跟着的都不是重点。
严行豪哼了一声，大有少扯这些虚的，有话直说。
“但是。”
沈离枝抚了一下袖子，抬头看着严行豪，正色道：“这不正是身为臣子，我们存在的意义吗？”
严行豪没有说话，双眉紧皱起，看向一脸稚嫩又满目天真的女官，想笑话她，可却怎么也扯不起嘴角。
“太子身为储君，扶持他、侍奉他、包容他，他行差错步，应提醒他、劝诫他，这才该是大人与殿下君臣相处之道。”
“如今陛下纵情山水、求仙问道，放权于太子殿下，太子未到及冠之年，大周正值多事之秋。”
沈离枝眼底划过遗憾的神情，“大人也曾是陛下的股肱之臣，非但没有好好扶持储君，反而和殿下背道而驰。大人如今还觉得这些全是太子殿下苛刑重罚的过错，自己当真一点错都没有，那您真得错得彻底了！”
沈离枝声音不大，也谈不上严肃威仪，只是娓娓道来，像是在阐述一个再简单不过的道理。
严行豪却听得的脸色青了又白，白了又红。
沈离枝再次屈身给这位曾经也为大周鞠躬尽瘁的大臣行了一礼，“即便大人觉得自己没有错，但大人也该为自己的家人、族人着想。”
严行豪煽动着鼻翼，虽然大口呼气，却仿佛四周的空气被一瞬抽干了，肺腑里都是焦灼地疼痛。
他双目充血，低声吼道：“不！我没错！”
沈离枝见他执迷不悟，不由大感失望。
一个心善至纯的少年会变成如今这般让人胆颤的‘暴君’。
看这些各怀心事、各自为政的臣子，多少她也能明白一些，事情都没有那样简单。
更何况能为了千万灾民兴师动众处置在朝中盘根庞大的严氏的太子，严行豪所说的那些恶事便不能只看浮于表现的结果。
沈离枝再次屈膝，“下官既已完成使命，就不耽搁贵府大事。”