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此，他才知道奔流河从山上流下，和密林河连手把这个可能一度是个深邃山谷的地形给化成
了一座湖泊。在湖的南方，两河汇流之后的河水以雷霆万钧之势落下瀑布，流向未知的彼端
。在这寂静的傍晚，他们从这里就可以听见远处传来的低吼声。
距离密林河不远的地方，就是精灵们所提到的奇怪城镇。虽然岸边确有几栋建筑，但它并不
是建在岸边，却座落于湖的正中央。在一块巨岩的保护之下，湖中央形成了一块平静无波的
区域。木制的大桥通往湖心，一座繁华的城镇就建造木桩之上。这里居住的是人类，他们
冒著被远方恶龙侵袭的危险，大胆地居住在这里。这些人依旧靠著从南方河
流而下，藉著靠板车越过瀑布的贸易来维持生活。不过，在古代，当北方的河谷镇依旧繁荣
兴盛的时候，他们过著更富有、更舒适的生活。水面上有著无数的船只，有些装载著黄金，
有些则是全副武装的战士；当年的许多战争和英勇的事迹，现在全都成为传说。当乾旱来临
湖水消退的时候，人们依旧可以看见岸边有著古镇破败的遗迹。
大部分的人类对此不复记忆，但依旧有些人唱著有关山中矮人之王的歌谣，那是关于索尔、
索恩以及都灵的子民当家作主时的歌曲；歌词中还描述了恶龙的到来，以及河谷镇的灭亡。
有些歌曲中还声称，索尔和索恩有天将会重临此地，黄金将会从山中源源流出，大地又将会
笼罩在新的笑语和歌声中。不过这个美好的传说，对他们艰苦谋生的现况毫无影响。
当木筏出现的时候，镇内就划出了许多的小船，来人向划木筏的人们打招呼。然后，他们抛
出绳索，努力划桨，把木筏拉离水流，停靠在长湖镇的小港湾中。它就停靠在距离大桥不远
的地方，很快的，南方的人们将会过来取回这些桶子，并且将其中装满了运来的货物，并且
再送回到木精灵的家乡去；同时，桶子就会留在那边，让划船的人和精灵前往镇中饮酒作乐
。
如果他们知道在黑夜降临之后，岸边发生了什么事情，他们一定会感到相当的惊讶。比尔博
割开了一个桶子，并且将它推上岸来。桶子打开之后，从里面走出了一个看来十分凄惨的矮
人。他的胡间挂著稻草，不只如此，他浑身酸痛、满是瘀青，差点连走到岸边躺下来的力气
都没有了。他看起来又累又饿，好像是一星期没人喂的丧家犬一样。这位是索林，但你只能
从他的黄金项练、满是乌迹的天蓝色兜帽和破烂的银流苏中猜出来。过了好一阵子，他才勉
强用比较礼貌的态度对待哈比人。
「你究竟是死是活？」比尔博相当不客气地问。他可能已经忘记了，自己至少比矮人们多吃
了
一顿，而且还有机会活动四肢和自由的呼吸空气。「你是不是已经逃出监狱了？如果你想要
吃东西，如果你想要继续你那个愚蠢的冒险──请容我提醒你，那是你的冒险，可不是我的
！那么就赶快活动一下手臂、【创建和谐家园】你的双腿，帮忙我把其他人放出来！」
索林当然明白，因此，在多哀嚎了几声之后，他爬了起来，尽可能地帮忙哈比人。在这一团
黑暗的及膝湖水中，要找到正确的桶子相当的困难。他们又敲又打的，最后只找到了六名还
有力气回应的矮人。当他们被救出来之后，也都是一样怨天尤人地坐在岸边哀嚎，一时间很
难体会重获自由的喜悦，当然更别提对比尔博的感谢了。
德瓦林和巴林是两个状况最糟糕的家伙，请他们帮忙一点用也没有；毕佛和波佛状况好一点
，但他们躺在地上耍赖不愿意动手；至于奇力和菲力，他们年纪比较轻，又被塞在比较小、
稻草比较多的桶子里面，因此脸上还或多或少的挂著笑容，瘀青也没那么多，酸麻的四肢也
很快恢复了。
「希望我永远不要再闻到苹果了！」菲力说：「我的桶子里面全是那股味道，而且，同时你
还无法动弹，肚子饿得发慌。现在不管是什么东西，我都可以连吃好几个小时，就是苹果例
外！」
在菲力和奇力的帮助之下，索林和比尔博终于找到了所有的同伴，并且将他们救了出来。可
怜的胖庞伯不是睡著了，就是昏了过去。朵力、诺力、欧立、欧音和葛罗音都喝了不少的水
，看起来半死不活。他们是被一个接一个地抱到岸上，浑身无力横躺在那边休息。
「哇！终于到了！」索林说：「我想我们该感谢巴金斯先生和天上星星的保佑。我想这是他
所应得的，只是我私底下希望他能够安排更舒服一点的旅程。即使如此，巴金斯先生，我们
又再度欠你人情了。在我们吃饱喝足之后，相信我们会更感激你的。接下来该怎么办？」
「我建议去长湖镇，」比尔博说：「不然还能怎么办？」
的确，除此之外也没有别的选择了。因此，索林、菲力、奇力和比尔博就沿著河岸走到大桥
边。桥头有安排守卫，但他们其实相当的松懈，因为已经有好一段时间没有机会让他们施展
身手。除了偶尔有关运输费的争议之外，他们和木精灵其实算是盟友。其他的人类都居住
在很远的地方，镇上有些年轻人根本不相信山中有恶龙，甚至会嘲笑那些声称年轻时看过恶
龙飞翔的老家伙。难怪守卫们会忙著在小屋内烤火喝酒，根本没听见矮人上岸和四人靠近的
声音。当他们发现索林·橡木盾走进门内来的时候，守卫们更是露出惊骇莫名的表情。
「你们是谁，想要什么？」他们立刻跳了起来，伸手去拿武器。
「我是索尔之子、索恩之子索林，山下之王！」矮人大声地说。虽然他衣著破烂，但他的气
势
依旧让人信服。他的腰间和脖子上都挂著闪耀的黄金，双眼幽黑深邃。「我回来了。我希望
能见见你们的镇长！」
一时间众人都变得非常兴奋，有些比较笨的家伙立刻跑出屋外，似乎以为山中马上会流出
黄金、湖泊会立刻化为金色。守卫的队长走了过来。
「这几位是？」他指著菲力、奇力和比尔博问道。
「是我的外甥们，」索林回答：「菲力和奇力是杜灵的子民，巴金斯先生是和我们一起从西
方来的伙伴。」
「如果你们是为了和平的目的而来，请放下武器！」队长说。
「我们根本没有武器，」索林回答。这也是真的，他们的小刀都被木精灵收走了。连那把兽
咬剑也不例外。比尔博的短剑则是像平常一样藏在袖子里面，他也不准备多说什么。「如同
预言一般，来拜访你们的人是不需要武器的，我们也没办法和这么多人为敌。带我们去见你
们的首领！」
「他正在用餐，」队长说。
「那你们就更该带我们去找他了！」菲力对于这一切已经觉得不耐烦了。「我们在经历了许
多磨难之后已经又饿又累，伙伴也有受伤的。赶快带我们过去，不要再浪费时间说话了，否
则你们的首领追究起来，你就要负全责。」
「那就跟我来吧，」队长带著六名部下，护送著他们走过大桥和镇门，来到市集所在的地方
。这是圈被城镇所包围的宁静水面，附近建造著许多高大的屋子，还有许多阶梯通往中间的
水面。其中一栋大屋内传来喧闹的声音和温暖的火光。他们通过大门，眨著眼睛，看著里
面挤满人群的景象。
「我是索尔之子索恩之子索林，山下之王！我回来了！」在队长来得及开口之前，索林扯开
嗓门大喊道。
全部的人都跳了起来。镇长甚至差点从椅子上摔下来。但是，最惊讶的还是划著木筏过来的
精灵们。他们挤到镇长的桌边，急迫地说道：
「这些是从我们国王手中逃出来的犯人。四处骚扰我们同胞、在森林里面鬼鬼祟祟的矮人逃
犯，不会有什么好意的！」
「这是真的吗？」镇长问道。事实上，镇长自己也觉得这个说法比较真实。就算真的有什么
山下国王，眼前的人也让他很难联想在一起。
「在我们回到故乡之前，我们的确是被精灵王国莫名其妙囚禁起来，」索林回答：「
但是，没有任何的牢房或是禁锢能够阻止预言的实现。况且，这座城镇也不是在木精灵的势
力范围内
。我要见的是长湖镇的人类镇长，而不是精灵国王管辖下的船夫。」
镇长迟疑了，不安地打量著这两派人。精灵王在这一带拥有相当的势力，镇长不想贸然触怒
他；由于他是以精打细算、锱铢必较才爬上这个位置的，因此他也不太在乎什么古代的传说
，但
其他人就不一样了，因此，这件事很快就定案了。消息如同野火一般地传遍了整个城镇，人
们在大屋内和屋外兴奋地大喊，到处都是慌张忙乱的脚步声。有些人开始唱起了山下国王回
归的歌曲，是索尔的曾孙而非索尔本人出现的事实，对他们一点也不构成困扰；其他人则是
著唱了起来，歌词在湖面上回响著。
山脉下的国王，
雕刻岩石的王者，
银色喷泉的君王，
终于再度回来了！