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  艾斯等酒馆老板感慨完了以后，问他：凯撒少爷为什么会来这里？你们村子里有他认识的人，还是有他需要的东西？

  酒馆老板又是炫耀又是疑惑地说：我们村里有人出海捕到了一只蚌，我的天哪，我从来没有见到过这么大的蚌，它至少有6英尺长，大概只有魔法师才能算清里面有多少珍珠。小少爷，您可能不明白，但对我们而言，这可是一个发财的机会。那只蚌太大也太重了，还好这次出去捕到它的是大船，不然它怎么都不可能被带回来。

  可是，酒馆老板摊摊手，并不是每个人都有福气做个有钱人的。当时几个村民合伙把那只蚌从船上搬上岸，但当他们走到乱石滩的时候，那只蚌突然变得其重无比，他们想歇一歇再把它搬起来酒馆老板的眼神突然变得有些惊恐，可是他们再也搬不起来了。

  艾斯心里一紧，他问道：为什么？

  酒馆老板摊摊手，大概我们村的人天生就是穷人命吧，那个蚌就搁在乱石滩，没人搬得动它。一开始，还有人日夜不停地在那里守着，后来，我们宁愿有个贼把它偷去了，也好叫全村人一直这么记挂着。

  艾斯道：可是，这跟凯撒商会又有什么关系呢？

  酒馆老板叹息着说：最开始，其实真的有贼想偷这只蚌，我们都怀疑是邻村的杂种。但一开始有人守着，他没成功，后来没人管了，他又搬不走它。那杂种大概觉得奇货可居，上报给凯撒商会的人了。可谁知道，凯撒商会会派卡尔少爷来，卡尔少爷又出了这样的事。

  艾斯：听说有村民亲眼看到卡尔凯撒出事，你也看到了吗？

  酒馆老板端起桌边的一碗麦酒，一口喝了下去，我没看到，看到的人都快吓疯了。那段时间，经常有人通宵待在这里，喝得酩酊大醉。他神秘兮兮地凑到艾斯耳边，说道：他们说，他们看到了亡灵了。

  艾斯说道：灵魂都归于亡界。不管他生前是善是恶，都不会停留在现世。这个世界虽然有魔法和斗气，打击了艾斯一直以来的唯物主义思想，但他依旧不太相信有亡灵和亡界存在。

  在艾斯看起，这不过是人们试图解释他们未知的东西罢了。

  可是有一个渔夫的遗孀，她的丈夫死于海难，她说，就在那个蚌上，她看到了她丈夫的亡灵，她亲眼看着，她的亡夫勾着卡尔少爷的脖子，把他带到那只蚌里。酒馆老板的声音有些阴测测的，当时，卡尔少爷和他的仆从，还有剑士一起在乱石滩上去看那只蚌。凯撒商会的人什么也没看见，那些剑士还拼命向虚空中乱刺，也毫无作用。凯撒商会的人就眼睁睁地看着卡尔少爷像被什么东西拖住，直接被拖到蚌里。

  艾斯：你的意思是说，只有这个村里的人才能看见亡灵？他们所有人都看到了那个死去的渔夫吗？

  不是的，每个人看到的亡灵的都不一样。酒馆老板沉默半晌，说道，但那个女人说的话最可信，因为自那日后，她的丈夫夜夜去找她。

  艾斯：她只是太思念丈夫，所以每晚都会做梦罢了。

  酒馆老板低下头，神秘兮兮道：可是才没过多久，她就怀孕了！

  艾斯的眼神一下子就变得古怪起来。

  第6章

  艾斯心里想的是，那位渔夫的遗孀可能只是有些呕吐的反应，未必是怀孕，也可能那个孩子不是渔夫的，但他还没有把他的猜测说出来，酒馆老板就起身告辞了。

  酒馆老板 ：小少爷，后厨的人在找我，给各位骑士大人烤的面包和香肠已经好了。我可以离开一下吗？

  可以。酒馆老板正准备离开，艾斯和酒馆老板聊了那么久，不免对那只蚌有些好奇，就多问了一句：那只蚌是什么颜色的？

  酒馆老板：回小少爷，黑色的，漆黑如墨，像是来自亡界。

  艾斯手上拿着的面包突然掉到盘子里，里面夹着的香肠也滚了出来，弄脏了桌布。艾斯恍若未觉，他问：你们这个村庄叫什么名字？

  酒馆老板：尼德兰村庄，我们村庄是这片土地上唯一和尼德兰海同名的村庄。

  艾斯站了起来，他直直盯着酒馆老板，一字一顿问道：你叫什么名字？

  看艾斯神色突然变化，酒馆老板心底有些不安，但周围不仅有诺依曼家族的护卫，还有威斯特【创建和谐家园】行省总督手下的骑士，他只能恭敬回答：托马斯。回小少爷，小人叫托马斯。

  艾斯呆立半晌，突然走上酒馆二楼，他边走边问跟在他身后的家族护卫，父亲给在酒馆订了房间？

  护卫道：是的，整个二楼都被子爵大人包下来了。这是钥匙。护卫把一串钥匙递给艾斯。

  艾斯接过钥匙，匆匆走到二楼最里面一间房间，打开门进去，他在桌子边站了一会儿，回过头对家族护卫道：给我拿一支羽毛笔，一瓶墨水，还有一沓纸。另外，没事不要来打扰我。

  很快，家族护卫就把艾斯要的东西找来了。

  艾斯把纸铺开，在上面记录了一些东西，他还不会这个世界的语言，用的是华语。

  三色堇帝国、芬格帝国、尼德兰海、尼德兰村庄，还有魔法师、骑士

  他早该想到的，他早该想到的，艾斯在房间里绕着桌子走了两圈。他只觉得心砰砰地跳，就快跳出嗓子眼了。

  艾斯刚穿越的时候，以为自己穿进了一个未知的时空，类似欧洲的中世纪，只是这里有魔法和斗气。他没有想到，他竟穿进了一本书里《剑与魔法》，这本他在地球上最后看的书。

  因为地球和这里的语言不相同，艾斯刚穿越的时候，虽然能理解当地人们说的话，但无法把这里发生的事和小说里的内容对上号。更何况，《剑与魔法》主要讲的是魔法岛上魔导士和剑圣的斗争岛上最强大的两股势力被三色堇帝国和芬格帝国操控，相互斗争，同时，这两股势力的较量又影响了两大帝国的交锋。

  这是至强者才能参与的权力的博弈，这些事根本不是艾斯现在这个小贵族继承人的身份可以接触到的。艾斯在小说里看到的信息和他现在了解的信息不仅不在一个层面上，还不在一个时间段，所以他一直没有想到《剑与魔法》的小说。

  直到艾斯跟着诺依曼子爵来到尼德兰海岸。

  意外出现在乱石滩上漆黑的蚌，神秘失踪的首富之子，与尼德兰海岸同名的小村庄，还有鬼婴

  《剑与魔法》的小说艾斯只看了2/3，在已经出现过的副本里面，亡灵法师是最大的BOSS，他可以行走于现世与亡界之间，操纵骷髅大军，以一己之力对抗整个人类大陆。

  魔法岛的人称呼他为骷髅之王。

  艾斯尽可能的把他记得的骷髅之王墓穴的内容写到纸上。

  《剑与魔法》里，魔法岛的人是通过一只蚌进入墓穴的，不过那个时候，这只蚌可不是孤零零地放在乱石滩上，它的四周有无数的亡灵与骷髅士兵守护

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  还好这本小说艾斯看了才到一个多月，骷髅之王墓穴又是他看到的最后一个副本，墓穴里的情况艾斯大致都记得。

  艾斯反复回忆了3遍，确保他把所有记得的内容都写了下来。

  艾斯正默读记忆着，突然，门外传来了敲门声，艾斯把纸塞到怀里，高声道：进来。

  一个护卫打开门，道：小少爷，子爵大人回来了。

  艾斯道：我知道了，我一会儿下来。他等护卫关上门出去，犹豫了一下，把刚才写的那张纸从怀里取出来，放到蜡烛上，看着它被点燃，又化成灰烬。

  艾斯走到楼下的时候，每个桌子上都摆满了丰盛的佳肴，当然，是对威斯特【创建和谐家园】行省总督手下的骑士和诺依曼家族的护卫来说。

  艾斯在诺依曼子爵身边坐下，父亲。

  诺依曼子爵嗯了一声，他一手刀一手叉，专心致志地吃着盘子里的香肠，看来对这里的食物大为满意。

  艾斯想了想，问道：父亲，卡尔·凯撒的事情查得怎么样了，村里真的有亡灵吗？

  诺依曼子爵心不在焉道：凯撒商会的人一口咬定他们什么也没看到，他们怀疑村子里有魔法师，施了隐形魔法把卡尔·凯撒藏起来了。当时在场的所有村民又说他们看到了亡灵，每个人看到的还不一样。

  诺依曼子爵啧了一声，似乎觉得事情颇为好玩。

  艾斯：父亲，每个人看到的亡灵都不一样吗？村民怎么知道他们看到的亡灵不同，是那些亡灵的样子不同，还是那些亡灵生前是他们认识的人？

  诺依曼子爵切香肠的手停了一下，他脑子里回忆起村民说的话，道：他们看到的大多是死去的亲人，也有至交好友，倒是没人瞧见不认识的亡灵。

  艾斯：是在场所有的村民都有看到亡灵吗？

  一开始村民都是这么说的，不过几个村民落到凯撒商会护卫手上，不到半天就改口了，现在又说什么都没看见了。诺依曼子爵眉毛一挑，问道：你怎么这么关心这件事？

  艾斯：这不是总督大人的任务吗？我怕父亲完成不了

  诺依曼子爵摆摆手，不在意道：我跟格拉芙在骑士团是一个小队的，他是队长，我是副队，我们一起读书、出任务，我们能把后背交给对方，还一起上过

  诺依曼子爵也不知道是觉得艾斯还小，还是想到了子爵夫人，没有再说下去，倒是他们附近两桌的骑士和护卫嗤嗤地笑了起来。诺依曼子爵跟艾斯说：总之，在骑士团交到的朋友会是你一生的朋友，没几年，你也要去那里了。

  诺依曼子爵的手在艾斯的肩膀上拍了拍，那是一段最美好的岁月。所以，你不用担心格拉芙，这只是一次任务。格拉芙是威斯特【创建和谐家园】行省总督的名字，诺依曼子爵不觉得这一次任务失败，会使他们的友谊受损。

  艾斯：那父亲是要放弃这次任务？

  诺依曼子爵从来没觉得艾斯这么难缠过，他说道：不是我不想管这个事，是这个事牵扯到了魔法师。要在帝都，魔法师可能会敬王室三分，但在帝国最南部，靠近尼德兰海，出现在这里的魔法师，很可能是魔法岛上的。诺依曼子爵最后一句话给这件事下了定性，除非失踪在这里的是三色堇帝国的王子，不然没有人会愿意管这件事的。

  艾斯和诺依曼子爵沉默地吃完了晚餐。

  诺依曼子爵用手帕擦了擦手，道：酒馆的房间不够，这两天我会住在村长家里。你不要乱跑，最晚后天我就带你回巴特索登。

  艾斯送诺依曼子爵到酒馆门口，目送他带着家族护卫消失在夜色中。

  子爵大人走后，酒馆里瞬间热闹了起来，有好事的村民递了一个大杯子给艾斯，小少爷，来杯麦酒吗？

  你怎么把这个给诺依曼少爷，这酒太烈了，村里的小孩都不敢喝。一个骑士唯恐天下不乱，像是在劝艾斯别喝酒，实际上用了激将法。

  哎呀，这是贵族少爷嘛，怎么能拿村里的小孩比。可惜前一个村民没听懂。

  艾斯还没表态，这两个人就推搡起来。虽然普通村民和总督手下骑士的武力值相差巨大，但这会儿大家都有了醉意，抱着玩笑的心态，骑士假装没躲过村民的撩阴腿，摔了个狗啃泥，整个酒馆的人都敲着碗，碰着杯，哈哈大笑。

  艾斯看没有人关心他了，自顾自走上二楼，他回头看着酒馆里的人，每个人都红光满面，神采奕奕的。他们或许不能像一个魔导士，一个剑圣那样，给帝国做出做出巨大的贡献，但他们所有人的笑容都是真心实意的。

  可这一切很快就要消失不见了。

  《剑与魔法》里是这样描写骷髅之王墓穴的入口的在尼德兰海岸有一个村庄，因为骷髅之王的墓穴阻挡了现世与亡界的通道，人类和亡灵共同生活在这片土地上。日复一日，年复一年，生者无知，沾染了亡灵的死气，他们不能存于现世，也无法归于亡界。

  生者化为骷髅，死者变成亡灵。

  这是生者的禁地，亡者的乐园。

  但在很多年前，它叫尼德兰村庄，是尼德兰海岸唯一一个和这片大海同名的村庄。

  第7章

  夜晚，喧嚣渐渐归于平静。酒馆里，只有侍者还在收拾餐桌上的残羹冷炙。

  艾斯在酒馆的房间，不比他在巴特索登庄园的那个，房间只是干净整洁，装饰并不奢华，空间也不大。艾斯坐在床上，就能把窗打开，能看见窗外璀璨的星空。漫天的星辰，像是晶亮的宝石镶嵌在漆黑的夜幕上，它们玄奥、美丽，在这不知名的星域闪烁光华。

  艾斯不知道，他的故乡是不是这些星星中的一颗。在数十万光年外，会不会有他生活过的星球。

  艾斯也不知道，他是不是真的穿进了一本书里，诺依曼子爵、安吉莉卡、安吉拉、酒馆老板他们是不是都只是书里的一段文字，还是连被写进书的资格都没有，只是被笼统地称呼为生活在三色堇帝国的人们。

  但是，艾斯知道，诺依曼子爵严厉的教导是真的，安吉莉卡耐心的给他读书是真的，安吉拉沉默的照顾是真的，酒馆里人们的欢声笑语也是真的。

  《剑与魔法》里，魔法岛的魔导士和剑圣来到尼德兰村庄，他们并没有见到他今日所见。

  那时，这里只余亡灵和骷髅。

  第5章

  他们只见到了酒馆老板托马斯，托马斯给他们讲述了一个村庄的起源与覆灭，还有一个渔夫的爱情故事，魔法岛众人依靠托马斯提供的线索，找到了骷髅之王的遗产，也打开了亡界的大门。

  艾斯心想，但那太晚了。

  那时，这个欢乐的小渔村已变成一片死地，还没长大的小孩成了活泼的小骷髅，垂垂老矣的老人成了骨质疏松的大骷髅。

  而这些人，他们原本可以在现世再快乐几年，几十年的。

  夜更深了。艾斯像一只猫一样，悄悄溜出房间，好在威斯特【创建和谐家园】行省总督手下的骑士不住在这里，这里都是诺依曼家族的护卫，至多一级剑士。

  这些平日疏于修炼的家族护卫，并没有发现他们的小少爷离开了酒馆。

  这一晚不仅星光灿烂，像一盏盏路灯，照亮了艾斯前往乱石滩的路，高悬天幕的月亮也像是宴会上的玉盘，散发着淡淡的柔和的光。

  这竟是一个罕见的满月天。

  万籁俱寂的时候，海浪的声音格外明显，哗啦哗啦，它有力地敲击着乱石滩的巨石。艾斯顺着大海的声音，找到了乱石滩。大约是诺依曼子爵和凯撒商会的人都认定卡尔·凯撒是被魔法师带走的，这里并没有人守卫。

  艾斯一下子就找到了那只漆黑的蚌，它足有4英尺高，宽至少有10英尺，就是一个成年人躺在里面也绰绰有余。但艾斯知道，这个蚌是通往骷髅之王墓穴的大门。

  至于打开这个蚌的方法，艾斯闭了下眼睛，他总觉得自残怪怪的。

  艾斯用随身携带的小匕首在手掌上划了一道，伤口有些深，他把鲜血仔细地抹到两个蚌壳交合的地方。

  这只蚌一直放在海边，虽然白天老有人摸着它玩，期盼自己成为那个幸运儿，打开蚌，找到里面数不清的珍珠，但只要一晚上的功夫，它上面又会铺上一层新的细细密密的沙。这些沙子在艾斯用鲜血献祭给蚌的时候，蹭进了他的伤口里。

  艾斯在心里暗骂一声，也不知道这个世界有没有破伤风疫苗。

  破伤风疫苗这里肯定是没有的，这个世界只有亡界的东西。亡界的东西比小丑的杂耍要来得真实，也比情人的低喃要来得靠谱。它接受了艾斯的献祭，艾斯的鲜血顺着蚌壳缓缓流下，再被吸收，直至消失不见。