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理矢看了眼自己的脚下，一时瞳孔地震。
她才发现，就在刚刚那一眨眼的时间里，神隐许久的月亮重新出现，澄澈皎洁的月光清晰照亮了大地。
这就让她原本站着的那块不甚显眼的阴影，瞬间消失了一半。再加上之前无意识地往外走出了一步，她半边身子已经脱离了阴影的庇护。
现在，只要琴酒转回头，就能一眼看到这边明显有异于树干的人类衣料颜色。
而不知是否察觉到了什么，逐渐远去的银长直背影猛地停步，看动作，似乎正要回头了。
理矢心跳一滞。
其实她现在动作快点，绝对可以在琴酒回头之前重新溜回原来的地方。但理矢只接受过简单的跟踪训练，匆忙动作，无法肯定地保证自己无声落地。
一旦发出声音，就完全是在赌运气了：看对方会大大咧咧地忽视掉异响直接走掉，还是谨慎地上前一探究竟。
以少敌多，对方已知就有两支枪，又是这种中远距离……基本可以判定两人的死期了。
她的道德底线还没低到能毫无愧疚地拖着另一个人赴死呢。
好在，还有最后的底牌。
面板再一次被调出，理矢注视着【创建和谐家园】，正要进行“孤掷一注”检定，突然感觉身后伸来的两只手抓住了她身体两侧，然后她被悬空举了起来。
眼前一晃，她重新落入了树后的阴影之中。
理矢：？
她不自觉挣扎了一下，随后立刻意识到把自己捞回来的人是谁。
卷毛同事不知何时已经从低气压中挣脱了出来，此刻，正以一种搬运重物的姿态平直地把她稳稳举起，乌黑的眼睛带着点疑惑看过来。
似乎以为她刚刚被吓傻了，所以没有及时反应，还朝她露出了安抚的微笑。
沉默几秒，理矢拍了拍他的手臂，示意自己状态没有问题，可以放下了。
两人面面相觑、欲言又止的时候，不远处传来“咔哒”一声枪栓拉动的脆响。
琴酒那阴鸷幽冷的嗓音随后清晰地响起：“既然你看到了……”
第22章
短促的脚步声，紧接着，略显耳熟、女性颤抖的声音响起：“我，我什么都没听到！”
过度恐惧之下，她的声音尖利而干哑，但已经足够让理矢回忆起这份熟悉感的来源——正是白天还拜访过她家的海老原寿美。
但是她来这里做什么？
看了眼一脸茫然的宫野志保，琴酒抬起左手，枪口抵住女人致命的额心处：“说吧，你从哪里跟上来的？”
他的语气，让绝望的海老原寿美重新生出几分期冀，小心翼翼地解释：“我只是因为没抽中人鱼之箭，所以在参加完祭典之后来这边一个人散心……”
琴酒嗤笑了一声，手指扣上扳机。
额头上传来的力道逐渐加重，四肢坏死一样已经毫无知觉，海老原寿美拼命后仰身体，但冰冷的金属质感始终紧紧贴着她的额头。
“我全部都说……”冷汗和泪水全都如雨一般落下，她凄惨地抽泣了一声，闭上眼睛，咬牙吐露了全部。
“今天警察又来问了一遍就走了，我想着，他们要是一直什么都查不出来，神社就会把那具骸骨下葬了。既然这样，趁着今天没人看守，我就想偷偷拿几块骨头……”
听到这里，宫野志保脸色难看地低下了头。
她同样是趁着今晚祭典后半段神社无人，潜入去查看了那具骸骨，想想大概也就是那时候被跟上了还不自知……
海老原寿美抹了把脸，苦笑着抬起头：“我真的不是故意跟上来的，也不会告发你们，求求你放过我吧。”
帽檐下微眯的的幽绿双眸泄出几丝笑意，银发的杀手抬了抬下巴：“你话还真多啊。”
海老原寿美陡然僵住。
“——砰！”
下一刻响起的，是毫不犹豫的枪声。
*
皎洁的月光如水一般温柔地倾泻，抚慰着女人苍白而毫无生机的脸庞。
在海老原寿美一动不动的躯体旁边站定，理矢低头看了一眼就笃定地摇头：“已经没救了。”
松田阵平抽出手帕包住手，小心翻看了一下伤口才站起身，简洁陈述：“凶手是近距离开枪，死者被一枪贯穿大脑死亡，初步推测凶器为伯莱/塔M92。”
点了点头，理矢看了眼在方才写下的备忘录，补充道：“死亡时间是晚上九点二十七分。”
两人尽量沿着来时的方向退出十几米，等待福井县警察的到来。
其实现在去周围找找，应该还能捡到遗落的弹壳。但是这种事还是留给现场鉴识人员吧，反正他们还要做枪击犯罪现场的弹道分析。
这边环境本就是野外，很难采集现场，过来确认人员死亡就已经足够，多余的动作反而会干扰鉴识工作的。
随意倚着一棵树，松田阵平又恢复到了那副心不在焉的样子，拿着烟却没有点燃，只是不停开合着打火机，望着时现时灭的小火苗发怔。
理矢听了几分钟，就被这沉闷的氛围逼得难受，刻意出声打断了沉默：“刚才多谢松田先生帮忙了。”
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卷毛青年并没有往这边看来，墨镜挡住大半的脸看不清表情，嗓音低沉：“不客气。”
实际上，松田阵平觉得也许自己该道歉才是。
明明答应了要保护搭档的安全，却在危险因素出现时由于复仇的私心想要独自离开，把本就需要更注意注意安全的她也带入了危险。
不禁没有收到责怪，一旁的搭档还在温柔地安慰他：“……你已经做的够好了，我和她都不是你的责任……”
可他本该做得更好。
“你说错了，”无声抿了抿唇，松田阵平站直身体，深吸口气打断了她的话，“我确实负有保护你的义务。”
他看到那双清透的绿色眼眸讶异地睁大了。
松田阵平不是怯于面对自己失败的人，既然决定道歉，干脆就把一切告知清楚：
“到搜查一课之前，野宫警部跟我说过你的事情，我也答应了会在搭档期间注意你的安全，所以我确实对此负有责任。”
“抱歉了，这次完全是我的失职。”
他低下目光，英俊的面容上呈现出恳切的歉疚，微微垂首的模样，仿佛放下全部防备、完全毫无抵抗地听候发落。
理矢准备好安慰的话在喉间噎住，目光闪烁地注目着他，心绪复杂翻腾起来。
起码过了一分多钟，她才重新组织好语言：“松田先生不必苛责自己。”
自己会选择追上去，可并非不放弃同伴的勇敢，只不过出于理智的利益权衡，舍不得即将到手的积分。
而且这么久她都安全无事，警视厅的担心似乎有些多虑了。
“没有谁能够对另一个人的生命完全负责。”嘴角微微勾起，理矢坦然回视他，秀美的脸庞带着无须言说的坚定从容。
“虽然很感谢，但这种责任对双方来说都太过于沉重了，我并不需要。”
叹了口气，松田阵平抬手把烟点燃叼住，声音因此模糊下来：“你说的也是。”
话虽如此，他的决心比之前还多了几分。
而这次，已经不再是受人之托的责任，只是出于对待朋友的关切。
*
夜色已晚，福井县警过来天知道还要多久，就这么等下去也不是办法。理矢想了下，主动提议去找人过来帮忙保护现场，松田阵平便在现场留守。
五人好友中的一员福山禄郎的家，就在瀑布不远处的村子边缘。
昨天才上门拜访过，理矢凭着记忆走了没多久，就看到了隐隐透出灯光的庭院，快步上前扣了扣门。
肤色较深的青年，神色警惕地探出头来，见到是她，脸上浮现疑惑：“警官小姐，你还有什么事吗？”
眨了眨眼，理矢突然改变了原本只是找人帮忙的想法，出口的话随之一变：“福山先生，麻烦你现在打电话给门肋小姐和黑江小姐，请她们到人鱼瀑布去一趟。”
已经摸出了手机，听到这里，福山禄郎有些不放心地追问一句：“这么晚了，让她们去那里做什么，不可以明天再说吗？”
“你就告诉她们，我已经知道了人鱼死而复生的秘密，请她们务必在二十分钟内赶过去，”理矢轻笑了一声，语气笃定，“放心，她们一定会答应的。”
“当然，你也可以去看看。”
既然如此，福山禄郎半信半疑地依言打了电话。放下手机时，神色多了几分古怪，还带着一些好奇的探究欲。
忽视他欲言又止的表情，理矢跟他要了岛袋君惠的号码，独自走到一旁拨通。
也许今夜一人扮两角的祭典消耗了太多精力，接起电话时，巫女小姐的声音带着浓浓的倦意：“你好？这里是岛袋君惠……”
“我是昨天曾拜访过神社的浅井，不过，也许你已经忘记我了。”
隔着话筒，岛袋君惠声音很是温和：“不不，我还记得您呢。”
“那就好。”
看看探头看过来的福山禄郎，面对话筒，理矢放轻了声音，话语内容却单刀直入：“岛袋小姐，我想先问一下，那具无名的尸骸，跟你到底存在着怎样的关系？”
“哈？”岛袋君惠的呼吸声乱了一刻，很快重新变得平稳，“虽然不知道你为什么会这样想。但我真的不知道那天发生了什么，更不认识那个人。”
“那我换个问题，你在那天有看到门肋沙织、黑江奈绪子、海老原寿美这三人靠近过仓库吗？”
岛袋君惠的脸色刷的变为惨白，咬紧牙关，难以置信地急切追问：“你为什么这样说，难道……”
“长寿婆就是吃了人鱼肉才变得长生不死的，哪怕是那天晚上之后，她还能重新出现在我们面前——”
此刻再想起这句话，理矢感到一阵难以言喻的荒谬：“这是门肋小姐自己说的原话。”
话筒对面，岛袋君惠的呼吸声难以遏制变得粗重，仿佛溺水之后痛苦的喘息。
耐心给了她半分钟平复心情，理矢恢复了正常的音量：“我们已经找到了一些线索……还有其他事情，总之，请你尽快到人鱼瀑布来一趟吧。”
“……好的。”
第23章
不久之前才举行过祭典，瀑布不远处的草坪上还遗留着隔离用的绳子，烟花的残骸四处散落着，等待明早神社的人才会过来打扫清理。
伸手握住竹子搭起的仪门，虽然稍显简陋，但只要稍微想一想，岛袋君惠之前就是在这里分发了那三支具有魔力的人鱼之箭，门肋沙织心中情不自禁燃起嫉妒艳羡的火焰。
其实从小在岛上长大的她，之前并没怎么相信人鱼肉的不死传说，只觉得这个是骗外地人的骗局。一直没有被选中的时候，甚至生出了许多怨恨不岔。
但这一切，都从仓库被火光染红的那个夜晚改变了。
那一天，她跟老爸大吵了一架，像往常一样找了黑江奈绪子、海老原寿美一起喝酒消愁。
三人各自抱怨着自己的不幸，话题不知怎么就聊到了岛上特有的祭典和人鱼之箭。
明明负责举办祭典的神社巫女还是认识的朋友，参加那么多次的三人，却一次都没被抽中过号码牌。明明每年那些一无所知跑过来的外地游客都能够得中，这太不公平了不是吗？
喝的酩酊大醉的时候，不知谁提议去人鱼神社找好友岛袋君惠，问问她能不能跟外祖母求情帮个忙，于是三个人想都没想就冲了过去。