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到了栖霞山还要徒步爬一路台阶，延湄爬的气吁吁，到了栖霞寺门口，萧澜站定，待她缓了一会儿才一并进去。
寺中颇大，他们绕过前后殿和几处禅房，进了东南边的一处别院，院中干净巧构，只有风吹树叶的沙沙响声。
萧澜望了一眼，立在院中道：“母亲，我来了。”
屋里没有什么动静，半晌，一个头戴僧帽，身穿海清衣的女尼挑帘出来，执礼道：“郎君来了，请进屋说话。”
室内檀香清幽，一人正手捻佛珠默经，直至默完了，方吐口气缓缓睁眼，扫了一圈颔首道：“算着时辰你也该到了。”
萧澜拉着延湄跪地磕头，“儿子带新妇拜见母亲。”
原端王妃姓霍，闺名双双，后入了栖霞寺，得“明慧居士”之号，虽年近四十，但若单论起容貌来，仍旧叫人思之神往。
跪拜完，霍氏只瞧了延湄一眼，便说：“出去候着罢。”
延湄转头看萧澜，见他微一点头，这才又行个礼跟着先前的女尼一并出了屋。
霍氏细眉稍稍挑起，说：“这便是给你指的新妇？寒门小户，听闻入京才两年，原是个山野村夫。”
萧澜道：“丈人在太仆寺任职，家中倒也简单。”
“哼”，霍氏冷笑一声，“她在中间一掺和，指的能是什么好婚？我本来瞧得是长干里的陆家，他们这些年族里不成了，但正好与你相帮衬，世家旧族根基大，难保哪日便复起，如今被她这一搅和，成了个什么样子！”
萧澜敛目，静静道：“我方才进宫，见过表姐了。”
霍氏将手中的佛珠放在一旁，兀自出神。
萧澜立在她的侧手，眼角余光正瞥见窗外，这会儿日头上来，毒的紧，延湄被炙烤的一头汗，先刚顶着日头站在院中，眼下正一点点儿往树荫下挪去，然后似是发现了萧澜看她，立时又不动了。
他微微好笑，转过脸来，听见自己的母亲叹了声，又道：“她这两年不知怎的转了性子，恨极了你我。不过不妨，说到底七郎是个傻的。”
萧澜心里头一咯噔，他张了张嘴，到底有些话不能问出来，霍氏瞧他一眼，语气又怒起来：“你昨日将宁王给打了？”
霍氏远在寺中，消息竟也如此之快？除非……萧澜不能再往下想。
“是”，他直白道：“儿子需一个出京的由头。”
“你要出金陵！”霍氏一下子站起来，不可置信道：“你在道场寺呆了多少年才出来？现今好容易站在金陵城，你却要离开？怎么，这么一点儿辱受不得么！”
她说罢，拿起案上的戒尺啪一下抽在萧澜肩上。
萧澜紧紧抿着双唇一动不动。
“说话！”霍氏喝道。
外面的延湄听了声提裙子跑过来，霍氏指着她：“出去。”延湄怔怔的，便要去拿她的戒尺，霍氏道：“莫以为不过头三天做婆母的便打不得你。”
萧澜呼口气，冲屋外叫了声“莲姑”，方才那女尼忙将延湄拽走了，延湄眼睛瞪得大大，一直看着他。
“金陵眼睛太多”，萧澜开口，“母亲，请您相信儿子。”
霍氏瞪着他，“我是怕你忘了当年的事。”
他怎么敢忘，怎么能忘？
“你长大了，母亲说不得你了”，霍氏笑一声，“兴许很快，就轮到你来做母亲的主了。”
萧澜直挺挺地跪下：“儿子不敢。”
他略低着头，刚被打到的颈肩泛起了红，夏衣单薄，霍氏那下又抽得甚狠，很快肿了起来。
儿子长高了，霍氏似乎刚刚发现这个变化，她伸出手，想去摸一摸儿子的脸，然而萧澜极轻微地一避，霍氏的手同时停住了。
她直起身，复又拿起佛珠闭了眼，“母亲等不了几年了”，她说，“你若真被赶出京去，不必前来辞行。”
第10章 如愿
二人自栖霞山下来已近午时，山中空幽，不闻人声，只树上的蝉一声吵似一声的叫唤。
萧澜在前面，步子大且快，延湄跟得颇是吃力。
早上入宫谒见，穿的是命妇服，宽衣博袖，方才打山下爬上来，已经累了个七七八八，现脚下一路又长又陡的石阶，延湄很有些双腿发软。等萧澜想起回头看，见她已被落了好一段路。
——差点儿将人给忘了。
萧澜停住脚，望一眼山中景色，茂林疏光，总是熟悉又陌生，他撩起衣摆，索性在石阶上坐下。
延湄慢吞吞到跟前，见他双肘撑在阶上，身子后仰，一副撒懒的样子，便也跟着坐下，胸口一起一伏地喘气。
萧澜侧目看她，问道：“累不累？”
“累”，延湄说，“又热。”
萧澜心道真是直白，不懂迂回婉转一下，想了想，又告诉她：“下回累了便叫住我，自然会停下来让你歇着。”
延湄乖觉地点头，萧澜又随口问：“叫我什么？”
该称“侯爷”延湄是知道的，但这会儿萧澜的样子让她觉得像是家里的两个哥哥，因想了想，道：“澜哥哥。”
萧澜：“……”
这又不傻？竟也会这样讨好人了？他轻笑了声，见延湄伸出根手指，像是要碰碰他肩头肿起来的地方。
萧澜目光转沉，听见延湄说：“吹一吹，揉一揉就不疼了。”
“是么？”他一边唇角微微勾着，“那你吹来试试。”
延湄便伸出指头，勾起他的衣领，凑过身对着他的肩膀轻轻吹气。萧澜的余光能看见她撅起的嘴唇，用力又认真。
捏着下巴将人转过来，萧澜对着她吹了口又轻又缓的气，延湄缩得后背都硌在石阶上，怪疼的，她心里头生气，怎么又捏她的下巴！还弄得她脖子痒！
“我这样才对”，萧澜松手站起来，“可歇够了？”
延湄不理人，萧澜伸了两根手指给她，“走吧。”
延湄试试探探握住，诶？和昨儿牵着她的一样，她跟着下山，步子轻快不少，也不知走出几步，心中的气便不知不觉地消散了。
霍氏没有留饭，下山时只一人喝了碗清水，好在车上有点心，两人吃了个精光，回到侯府时，白倩和允大娘都候着，延湄又少用了些，便倒回房里歇午觉。
晚间时候，延湄仍旧不愿回正房，萧澜顾忌昨日那香味没散尽，便也由着她，仍旧睡在东间，床头床尾依然拉上红绳，倒也相安。
第二日申时，宫里传来旨意，请萧澜进宫。
——头三日都没有等过，看来宁王那边确实闹得厉害。
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太子怕什么来什么，萧真被揍得卧床不起，荣妃在皇后那哭了半日无果，昨日下午定远伯便进宫了，老头子在武英殿广场一跪，求皇上给宁王做主。
大热的天，跪晕了两回，皇上烦不胜烦，却还得将人抬进殿来好生安抚，又叫了太医忙前忙后的照顾。定远伯老泪纵横，辛辛酸酸地说起他们陈氏一族是如何如何立家，又如何如何在先祖一辈便追随左右，这老黄历翻得皇上牙疼，最后好说歹说送出宫去，应承这两日必给个交代。
太子昨日下午得了信儿，急得团团转，央皇后求情，反被训斥了一顿，只得等在这里规劝萧澜。
萧澜冲他点点头：“殿下一番好意，臣很领情。”
“哎呀”，太子挠挠头，“六哥总与我这样生分，我又不是为这个。”
前头宫人来催，萧澜只得辞了他先走，太子也被皇后叫回去。
进了殿，铜盆中皆堆着冰块儿，很是凉爽，皇帝仰躺在矮榻上，袒胸露腹，见太监领了萧澜进了，嗯了一声招招手，面上并无甚忧怒之色。
当然，兴许也是因为他一个时辰前刚服过五石散，在宸妃那胡天胡地了一通，又在御花园里且走且跑，这当儿还不知龙首清明不清明。
萧澜行礼，皇上哼哼唔唔，半晌才扭过身子来，认清了人，招手道：“是阿澜，来，到皇伯跟前来。”
萧澜走到玉塌前，皇上又道：“坐下。”
他依言而行，皇上也不起身，虚妄妄地眯眼打量他，说：“你长得像你母亲。”
“是”，萧澜道：“容貌是父母给的。”
皇上便哈哈大笑起来，笑出了一身的汗，肚子上的肉也跟着打颤，这下似乎醒了些，半坐起来，道：“皇伯今日叫你来，你大约也知晓是为何事了。”
萧澜单膝跪下去：“臣让皇上为难，是臣的错。”
皇上将他拽起，“朕没有责你，你本也没甚错处，只是定远伯这老东西，疼老三的紧，不然这几年老三也不能给惯成这样。这本不是多大的事，但若不给他个交代，他定得一味地蛮缠下去，闹得朕头疼。朕想的是你不若先避一避，等老三的病好起来，荣妃和定远伯一家气自然也就消得差不多了。只是朕不能给你指甚么好地方，可能还得罚食俸以安抚老三，阿澜，你可埋怨朕？”
萧澜自然道不敢，皇帝又笑起来，拍拍他的肩说：“你的性子朕清楚，爱与自个儿闹别扭。朕有时也是如此，后来便好了，因朕发觉，这世间实有颇多有乐趣儿的事情，该尽欢时需尽欢。你放心，一年半载朕便找个由头将你招回来，往后，再不叫你受苦啦。”
萧澜谢恩。
皇上并未立即下明旨，念着他新婚，总得过完头旬再说，因而延湄回门时，傅家只知当晚闹了事，还不知女儿即将跟着萧澜离京。
一回来傅夫人便把女儿拉到内室，上上下下地看，拉起衣袖，卷起裤腿，见没什么被虐的痕迹这才松口气。
延湄不知，在她成亲当晚，傅家老两口相对垂泪，傅济劝说：“无事无事，再怎样萧澜在寺里呆了几年，待人必是宽善的。”
傅夫人抹泪：“可他之前去过乌孙，我听二郎说起过，乌孙那边都是狼人，他们吃人肉，女人都被吊起来打！”
于是夫妻二人脑中同时出现了一副女儿被吊打的画面，真是无语凝噎，垂泪到天明。
现今发现没有，实在是太好了。又听到那晚闹事，是为护着延湄，心里惭愧之余，不由更觉女婿顺眼。
傅家三个男人与萧澜吃了一顿好酒，这才发现他其实挺随和，傅济喝多了拉着人絮絮叨叨，萧澜也没有不耐烦，一直认真地应着。
及至走时，延湄将桃枝儿推给傅夫人，说：“留下。”
傅夫人已听桃枝儿说了那晚的事，有点儿愧，又不好直接同延湄说，只得道：“好湄湄，你将那晚的事忘了，桃枝儿也不是有意，你得带着她，不然阿娘不放心啊。”
延湄摇头：“不要。”
桃枝儿委屈地在一边哭，要冤死了，可延湄却丝毫不给转圜，认定了什么似的，就是不让桃枝儿再跟着。
傅夫人劝了半晌无果，只得顺着她，暂将桃枝儿留在了家里。
几天后，朝廷下了旨，封萧澜为颍川郎官，前去几地督查，月底即起行。
——这郎官说的好听，由朝廷直接指派，实际是散官，无任何实职，还不如县令好使。在大齐，一般是用来对官员明升暗降，然后指派到地方去受气的。
况且，那颍川……眼下当真不是个好地方。
第11章 遇危
说起颍川，在前朝的前朝，绝对是块儿宝地。
它位属中京，山明水秀，沃野千里，传说曾有凤凰、神雀等瑞鸟集降于此，可见其地之钟秀。
当然，那是以前的以前。
而现今的实情是：大齐北有匈奴，东有鲜卑，中京已被吃掉一大半，而颍川，好死不死的正成了边界。莫说瑞鸟了，家雀儿都不乐意在那停脚。
萧澜食邑的颖阴，正是颍川下辖的六县之一，百姓跑的多剩的少，穷得叮叮当当，打起仗来要靠朝里大批的补粮补钱，这也不知到时萧澜和百姓，到底是谁吃谁。
在这么个情形下，侯府里的下人们打点起行装来，真恨不得将整间府第直接搬过去。
允大娘轻手轻脚地卸了正房千工床上的销红金帐，对延湄愁道：“可惜这床榻没法子带走，夫人到时恐怕得先委屈些日子，到了地方老身便寻好匠人给您打张新的。”
延湄对那床本也不爱，扫一眼不说话。
允大娘收拾的仔细，几乎将东西带了个全，晓得的是萧澜要去颍川一阵子，不晓得的还以为他们再不回来了。