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老掌鞭说道：“吵什么啊，都闭嘴！哎，王老棍，你给他喝口水，救醒了问问……奇怪，怎么会一个人跑到这里来，前后都有好几天的路程，戈壁滩上又没水没食的……见鬼了。”
一股浓烈的汗臭味涌来，一只大手托起李强的后颈，粗糙的皮水囊口塞进他的嘴里，那水一股腥臭味，李强一口就喷了出去。他可不敢再装了，这简直比揍他还难受。
他装模作样地喘了口粗气，连声道谢：“啊……谢谢各位大哥！谢谢救命之恩！”
李强翻身坐起，问道：“这是哪里啊？能告诉我吗？”他根本就不是昏迷虚弱刚醒来的样子。
三个行路汉子不约而同地退后几步，老掌鞭握紧砍刀，很凶猛地喝道：“你是谁？”
李强挥挥手，笑道：“不相干……迷路的！”
王老棍的皮水囊都掉在地上了，他抽出背上的长刀指着李强，三个汉子满脸都是戒备的神色。
李强摇摇头，觉得不好玩了，他弯腰拾起地上的皮水囊，说道：“三位大哥，别这么紧张嘛，我真的是迷路了呀，搭个伴好吗？”他的模样文质彬彬的，让大家很难将他和强盗土匪联系在一起。
王老棍接过皮水囊，疑惑地问道：“小兄弟，你……你是怎么一个人到这里的？”
李强笑道：“哎，我都说啦，是迷路的，请问下一站路应该向哪个方向走啊？”
老掌鞭拒绝道：“好，既然你是迷路的，我告诉你……向这个方向走，快则五天，慢则十天，就可以到达小川柳绿洲。小哥儿来历不明，我们驼队不敢收留，请便吧！”
齐坨子说道：“不错，你自便吧，我们驼队不收留身分不明的人。”
王老棍却说道：“这样不好吧，他一个人，又不认得路，没有食物和水，在戈壁滩上死定了……”
齐坨子打断他的话头道：“他死不死的关你什么事？驼队没有多余的食物和饮水，万一有什么情况，带着他可是个累赘。”
王老棍似乎很倔强，他收起长刀，说道：“我带着他，行了吧，食物和水由我的驼队分给他，不要大家出！”
齐坨子叫道：“老掌鞭，你看！你看！老光棍又犯倔啦，我不管，反正我不会给他一滴饮水的。”
老掌鞭叹了口气道：“王老棍，要不是你这个臭脾气……哎，算了，你愿意带你就带着吧。”他和齐坨子掉头向驼队走去。
李强原准备问清方向自己飞过去，他根本就没有指望驼队收留自己，王老棍这么仗义豪爽倒让他为难了。他想了想，决定还是先跟他们走一段路，等到晚上再悄悄离开。他谢道：“老哥，谢啦！”
王老棍憨厚地笑笑，说道：“小兄弟，跟我来。”
驼队已经重新上路，他们不会为一个陌生人耽搁行程。
王老棍领着李强来到自己的驼马边，说道：“小兄弟，你也帮忙搭把手，看住这几匹驼马。”
高大的驼马和骆驼很相似，也有驼峰，上面架着宽大的木架，每一匹驼马上放着四只用草绳捆扎的口袋，分成两边挂在木架上。
李强问道：“老哥，装的什么货啊？”
王老棍说道：“岩盐块，还有一些楚族的特产。”
这支驼队是由七家小驼队联合组成的，有二百多匹驼马，三十多个人，他们从戈壁深处的楚族那里贩运岩盐。
这条路以前是很难走的，不单是酷热缺水，更主要的是有很多抢匪沙霸，最近几年才稍微平静了一点，所以又有驼队走上这条古老的商道。
王老棍是其中一支小驼队的当家人，他这支驼队有四十多匹驼马，雇用了六个伙计，人手比较紧，李强加入后立即被指派去赶牲口。
对此，李强没有一点意见，他兴致盎然地牵起驼马的缰绳，兴高采烈地赶了起来。
驼队的伙计都是很穷的人，迫于生计万般无奈才加入了驼队。这种飘泊流浪的生活，辛苦是不必说了，生命安全也是经常得不到保证，遇见沙暴、缺水、迷路和疾病那就各安天命，若是碰到抢匪沙霸，那就更倒楣了，生不见人，死不见尸的事情都很平常，所以但凡有点活路的人，是不会跟着驼队跑的。
李强和几个伙计打着招呼，伙计们并不说话，只是点头示意，黝黑的脸庞上露出一丝微笑，显得很友好的样子。李强奇道：“老哥啊，他们怎么不说话？”
王老棍解释道：“天气热，饮水有限，大家都尽量少说话，这里要是没有水，会死人的。”他这是经验之谈。
天色渐晚，一抹红霞落在天边，给戈壁滩平添了几分妩媚的色彩。
前行的驼队传下令来，就地休息，明天早行，各驼队立即忙碌起来。
李强什么也不懂，便说道：“老哥，有什么事情只管招呼，我不知道怎么做啊。”伙计们都笑了起来，劳累了一天，终于可以休息吃饭了，他们的心情也放松下来。
驼马被牵着围成圈，伙计们开始卸货。宿营地顿时忙乱一片，驼马的嘶吼声、伙计的吆喝声、“当啷”作响的驼马【创建和谐家园】交织在一起，显得热闹非凡。
六个伙计加上王老棍和李强，要卸下四十多匹驼马的货，这种体力活不是一般人能承受的。
王老棍看李强很文弱的样子，就让他牵住驼马，他带着伙计们卸货。一连卸下十几匹驼马的货，王老棍和伙计们都汗流浃背，呼吸沉重。一匹驼马身上的货大约有六百多斤重，连续卸货使他们觉得很吃力。
伙计中有一个人比较瘦弱，他急促地喘息着，说道：“王大叔，给……给一点水喝吧，太渴了……”其他伙计也看着王老棍，看得出来他们渴坏了。
王老棍擦了一把汗，说道：“细伢，就你话多，才干一点活就叫苦叫累的，你看别的驼队，货已经卸得差不多了，再加把劲，卸完了货，一人一瓢水。”
王老棍又牵过另一匹驼马，说道：“来！快点！”他将缰绳递给李强。
细伢摇晃着走了过来，瘦弱的身子都要飘起来了，李强实在看不下去，说道：“小兄弟，过来，你来牵住缰绳，让我来试试。”
王老棍只求有人卸货，是谁并不重要。驼马身上压了一天的货，要赶紧卸下来，让牲口休息，否则累死一匹驼马，货物就废掉了，没有人能背着货物走过戈壁滩的。
李强的表现让王老棍吃惊极了，别看他一副文弱的样子，他一个人竟然将整匹驼马上的货卸了下来。他让伙计们托住木架，一手一袋将货提下驼马，然后又转到另一边，又是一手一袋。
看他提货，就好像袋子里装的是棉花。王老棍和伙计们心里都明白，每袋货足有一百五十多斤。
很快，四十多匹驼马身上的货物都卸了下来，几个伙计整理了一下堆放的货物，又打开一大捆干草料，忙着喂食驼马。
细伢已经在驼马围拢的营地中央，生起一堆篝火。
王老棍拍拍李强的后背，笑道：“兄弟有一把好气力啊，看不出来啊。”他的声音都嘶哑了，那是渴的。
李强笑道：“小意思。”对他来说，这确实是小意思，凭他的修真水平，提再重的货物也不在话下。
王老棍手里提着软皮水囊，伙计们的眼睛都盯着看。
王老棍一【创建和谐家园】坐在篝火前，沙哑着声音说道：“水瓢拿来。”
六个伙计同时伸出手来，每人手上都拿着一只葫芦做的水瓢，动作绝对整齐划一，看得李强忍不住笑了起来。
王老棍小心翼翼地给每人倒了半瓢水，他问道：“小兄弟，你有没有盛水的东西？”
李强手在背后一捞，悄悄从手镯里取出一个不锈钢的茶杯，说道：“我有！”他自己都不明白，凑什么热闹啊。
细伢惊讶地说道：“哎哟，这种亮晶晶的东西真好看。”
王老棍给李强倒了大半杯的水，说道：“大家省着点喝，还有六七天的行程，中途没有水源，现在我们多了一个人，你们也看见了，这位兄弟……哦，对了，你叫什么名字？”
李强笑道：“我姓李，李强，大家多关照。”
王老棍说道：“李兄弟刚才卸货你们都看见了，有一把好气力。细伢，你的水和食物要多减一点，今天的活都是李兄弟干的。妈的！你别皱眉头，驼队向来都是先保证能干的，去！把干面饼拿来。”
细伢苦着脸，不敢分辩。在驼队都是当家的说了算，哪个伙计不听话，下场会很惨，最厉害的处罚是被丢在戈壁滩上不管。
细伢低着头，一小口一小口地喝着瓢里的水，他的嘴唇都干裂出血了。
王老棍含了一口水，半晌才咽下去，似乎很舍不得的样子。
李强从来也不曾想到，一瓢水竟会如此珍贵。
细伢从袋子里取出一迭干面饼，一只手小心地端着水瓢，一只手托着干面饼，刚说了一句：“面饼拿来了……哎呀！”脚下踩到碎石，一跤跌了下去，那瓢水“哗”地泼在地上，迅速渗进沙石地里。
细伢顿时呆了，他一【创建和谐家园】坐在地上，啜泣起来。
王老棍忍不住破口大骂：“你是笨蛋啊，成心跟我过不去是不是！他妈的，都像你这样，怎么走出戈壁滩，干脆挖个坑把自己埋掉……倒省心了。”
其他伙计一个个都不敢吱声，听着王老棍发脾气。
李强看不下去了，他走到细伢身边，将手中的茶杯递了过去，说道：“小兄弟，给你，别哭了……”
细伢难以置信地望着李强，他从来没见过这样和善的人。
王老棍叹气道：“李兄弟，算了，你给他了，你喝什么？细伢过来，大叔再给你一瓢，哎……”
其实，王老棍还是很心软的，要不然也不会收留李强了。
其余几个伙计都看着李强，他的举动太特别了，把自己的水给别人，这在戈壁滩上意味着【创建和谐家园】不想活了，这样的傻子他们还是第一次看见。不过，他的举动也赢得这些伙计的好感。
细伢将茶杯还给李强，“大哥，谢谢你，我不能喝你的这份水。”
王老棍在地上捡起干面饼拍拍上面的灰土，每人给了两张。
李强接在手上一看，是小锅盖大的面饼，有两指厚，硬得像砖头。
细伢又取了一把腌萝卜条，分给大家。
李强抓着面饼，心里好笑，自己是不需要吃这些东西的，而且很快就要走了，也不需要隐瞒什么，何必再和他们这些苦人抢食吃。
细伢说道：“大哥，你吃啊，不然明天会饿的。”李强刚才递水给他，细伢觉得他是个好人。
李强悄悄将水倒给细伢，轻轻晃动手指，示意他不要拒绝。细伢惊讶之余，掉下了眼泪，他实在是太渴了。
王老棍说道：“晚上守夜还是老规矩，这次轮到你们三个，李兄弟从明天开始。”
李强笑道：“今天我来守夜吧，呵呵，你们只管休息。”
王老棍摇头道：“不行，不能坏了规矩。”
李强笑笑，不再要求。
篝火渐渐黯淡下来，夜深了。
看看众人已经熟睡，李强准备离开。
他刚刚站起来，身边的细伢就醒了，问道：“大哥，你干什么去？”
“你怎么不睡？明天可没有精力赶牲口，快睡吧。”
“我睡不着了，大哥，你是哪里人？为什么会到戈壁滩来？”
李强知道这下走不成了，他只好坐下问道：“细伢，你多大了？”岔开了话题。
“马上就十六岁了。”
“你还是孩子啊，怎么跑到驼队来干苦力。”
细伢脸上流露出苦涩的神情，说道：“家里遭了火灾，没人了，王大叔可怜我，才带我到驼队来混口饭吃。”他舔舔嘴唇，又说道：“就是路上干渴得难受，其他还好，面饼管饱。”
李强取出那个不锈钢茶杯，放进两个在坦邦大陆买的固体水球，在手掌心里一顿，“哗”一声响，满杯的清水，他递给细伢说道：“喝吧。”
细伢简直不敢相信，他觉得李强这是在耍戏法。他喝了一口，这水清澈甘甜，一丝异味也没有。他用崇拜的眼光看着李强，激动地说道：“大哥，这是怎么弄的，变的吗？教教我好吗？”
李强笑着摇摇头，说道：“这是变不出来的，快喝了睡觉去吧。”
细伢抱着茶杯一口一口地喝了下去。
一阵风刮过，李强隐隐听到闷闷的雷响，声音很弱。
他奇道：“怎么会有雷声，这里不会下雨吧？”
细伢说道：“雷声？不可能。这里从来也没有下过一滴雨。”他把茶杯还给李强。
“我不会听错的，一定是雷声。嗯，这个就送给你了。”
细伢开心地说道：“送给我？哎！谢谢大哥。”
过了一会儿，又是一阵风刮来，比刚才要猛烈多了，刮得地上碎石尘土四起。已经可以清楚听见沉闷的震颤声，驼马也大声嘶吼起来。王老棍翻身坐起，他侧耳倾听。
李强问道：“发生了什么事情？”