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归晴忍了又忍,终究没能忍下眼泪。咬了咬嘴唇,快步离去。
夕阳无力时,归晴走出青柳镇约有三四十里地。她在沈府虽是丫环,但正如珍晴说的,与旁的丫环不同,简直是个副小姐。每天早起晚睡是真,也不过沏茶研墨之类,何曾做粗提重?走了这些路已累得香汗淋漓。
归晴擦擦汗,心想,天快黑了,夜行多忧,不如找个人家落脚,明日一早起程。
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归晴上前道声好儿,问,两位大叔,小女子路经贵府,前不着店儿后不着村,不知方便容我借宿一晚?
其中一个光头的不耐烦地摇手道,走走走,我们这儿不借宿。正说着,无意间抬头觑了一眼,倒怔住了。忽然满面堆笑地道,姑娘要借宿么?
另一个瘦精精的闻言起身,扯住光头压低声音道,你干什么,一会儿大哥回来瞧见咱们跟外人多嘴,非给咱们好看不可。
光头粗声粗气地哼了一声,不满地低声道,他自打娶了个美娇娘,就三不五时地往回跑。【创建和谐家园】都说早回来,【创建和谐家园】都迟。我看今天也不用等了。自个儿风流快活,倒管得我们跟和尚似的,连窑子也一年到头逛不着几回。
瘦精精的疑道,你莫不是想……
归晴见两人神色可疑,又突然笑起来,心里顿觉不妙。赶紧扭身就走。
然而一切都晚了。
那两个男人一把逮住她,将她拖入院里。大门被轰然关上。
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珍晴抽泣着道,眼下归晴都走了两天了,慈儿就是现在醒来也未必能追上了,真是恨死人了。
雪霁跺脚道,小姐,你往常明白得很,怎么这回做出这等胡涂事儿来!归晴要走,你便真让她走了?又不是小少爷不要她,何必跟旁人争一口闲气!
珍晴愕然道,闲气?
可不是闲气么?雪霁有些怒了。她走了,到头儿来还不是小少爷跟她两个痛得死去活来,连我们都算旁人呢。
珍晴茅塞顿开,后悔道,我真是个死心眼儿!想想,又担心得要命,说,归晴一个女儿家,无依无靠的,你说她还能上哪儿去?咱们得想办法把她追回来。
雪霁高兴地道,小姐,这才对啊。皱眉沉思了一回,突然大悟道,对了,我曾听归晴说过,她好像还有个姐姐。
珍晴惊讶地道,归晴还有个姐姐么?我倒一向没听她说过。
雪霁点头道,还是早些年的事儿呢,那时归晴不过七八岁。有一回,我们几个姐妹在一起逗她玩儿,有人就说,瞧归晴的小模样儿,竟有几分四奶奶的影子呐,莫不是跟四奶奶有亲吧。
珍晴意外地问,归晴长得像我么?
雪霁道,不说不觉得,一说倒真觉得有几分相似。本也是说笑罢了,归晴自己倒认真起来,一板一眼地跟大家伙儿说,四奶奶是什么人,我是什么人,怎么敢跟四奶奶相提并论,各位姐姐取笑我便罢了,万万不能扯进四奶奶来。说着说着,竟哭起来了。大家伙儿自觉得没意思纷纷散了。我再三哄她,她才跟说我,原就有一个姐姐的,早年失散了,她倒盼您是她姐姐,只是高攀不上。又再三央求我别跟你说这话,她晓得你心高气傲,听人说跟一个丫环长得相像,要不高兴的。本来也是小事儿一件,我就放到一旁了,如今小姐问才又想起。
珍晴惆怅道,这孩子心也太细了。若说像旁人,我是要恼的,像她何妨,我何曾看低过她。沉默了一会儿,又道,她如今离了沈府,会不会找寻那失散的姐姐去了?
多半是了。她父母双亡,世间只有这一个亲人。她本就是个重情重义的人,要不是委身在沈府,恐怕早就到处去找了。
五十二这便好了,只要知道她会上哪儿找,咱们也请人去那儿,那就有谱儿了。珍晴喜上眉梢,抓住雪霁道,你快好好儿想想,归晴还跟你提过什么,好比她姐姐在哪儿丢的,以前找过哪些地方。
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两个人又急又悔。珍晴一眼扫过归晴托付给她的匣子,霎时高兴地道,有了!这里头是归晴打小记的手札,兴许有脉可寻。
主仆二人都喜出望外,急忙察看起来。珍晴拿的恰是最旧的那一本,一目十行地翻看,越看心却越沉。雪霁那边看了半天没听珍晴有动静,抬头瞄了一眼,正见珍晴泪流满面地大张双眼,捧着手札的两手也抖个不停。
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珍晴抬头道,雪霁,归晴竟真是我的妹妹!说到后面,已经泣不成声。
这……这话怎说?
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雪霁接过匆匆看下。手札上写道归晴记得以前,常常看到父亲手里拿着一样物事哀愁满面。她问父亲那是什么,父亲便告诉她那是为她走失的姐姐定做的,是父亲自己画的样式,天下只此这一件。然后手把手教她怎样打开其中的机关。后来父亲死了,那物事就再也没见过,大概是给父亲陪葬了。
雪霁细细看归晴对那物事的描述,脑中立即想起了先由陈三给她,又由她给珍晴的金莲锁。珍晴拿出一直珍藏的金莲锁给雪霁。雪霁微怔了怔,便明白过来,依照归晴所记的方法轻轻转动五层莲叶。当第四层与第五层对应好时,一声脆响,中间的玉球弹开了。
还有什么比这更能证明珍晴和归晴是姐妹。
珍晴心如刀绞,痛哭道,我真是胡涂,自己的妹妹在身边十余年了,竟一丝也没看出来。由着她被人呼来喝去做奴才,如今更是含羞带冤地被赶出府去。越说越苦,直捶着心口道,我真是瞎了眼了。
雪霁哭着拉住珍晴道,小姐,这怎能怪你。你一心只以为老爷夫人都早死了,哪里料到老爷又续了弦。
珍晴哭着哭着,忽然站起来就往外跑。雪霁是明了她的,赶紧抱住珍晴压低声音劝道,小姐,你快静一静,你就这么跑出去找归晴,慢说不一定找得到,就是找到了,又惊动了老爷大奶奶,到时候归晴还是回不来。
珍晴才清醒过来。此刻她被突如其来的真相震得六神无主,全亏雪霁在,才没雪上加霜。
雪霁扶珍晴坐好,安抚道,小姐,你别急。你当年不就是在这江南一带跟老爷夫人走散的,我想归晴再走也走不出江南去。我这就回去,叫我家里的两个帮工再请些人悄悄地去找,绝惊动不了府里。过几天是我生日,陈三儿走时应承了我必定回来,他大小也是庄头儿,我再叫他带着庄里的人一起找,准能找回来。一旦找回来,先把归晴藏在我家,咱们再慢慢地想个好法子,定要成全了她和小少爷。
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陈三儿从雪霁那里回来,一看见四个兄弟吃惊不小。想不到他晚回来两天,个个儿脸上带花,身上着彩。急忙问,这都是怎么回事儿啊!
四个人起先嘿嘿讪笑,大抵知道瞒不过,才你一言我一语地说给陈三儿听。
大哥,你不知道,真没见过这么吓人的女人。好像发疯一样,跳起来咬人,一咬就不松口。你看,我这手背上差点儿被她咬下一块肉。【创建和谐家园】的疼。
你们那是好的。光头插道,起先我和瘦猴儿两个,险些被她挣脱开去。她一头撞在瘦猴儿身上,直要顶出瘦猴儿的五脏六腑来。
瘦精精的连忙掀起衣裳说,大哥你看,我这儿都青了,真是肋骨都要断了。那女人看起来白白净净,不想这么厉害,怪道都说母大虫母夜叉厉害,我看都不及她。
就是。还有她那一手爪子,留得细细巧巧挺好看的,一爪上来,就是五条血痕。你看光头头上,他们两个脸上,还有我手上。他奶奶的,惹毛了老子,索性给她一根根掰断了,这才老实了些。
不过……嘿嘿……就是比窑子里的妞儿强多了。
陈三儿冷着脸道,你们好大的胆子。竟敢趁我不在捅出这么大的娄子。明晚就是取药胚的日子,还留一个祸害在这儿。你们说,要怎生收场?
光头嘿嘿笑道,进了咱们这院子就等于一脚踏进鬼门关,插翅也难逃了。大哥再让兄弟们乐两日,一定收拾得干干净净。
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瘦猴儿见陈三儿脸色还是不好,连忙弓着腰拿出一个包袱道,大哥,过几日就是大嫂寿辰了吧!兄弟几个没啥好孝敬的,这些……全当给大嫂解闷把玩。
陈三儿冷眼觑到尽是些簪环首饰,女人爱的玩意儿,都是上等货。从鼻子里哼一声道,你们哪来这些好东西,也是那人身上的吧。
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陈三儿叹了一口气,道,罢了,我也知道这些年对你们是有不公。我自己有妻有儿,你们都还一个个儿的打着光棍,心里怨我了吧!这回随你们,下不为例。这些东西你们四个自己分了,下回逛窑子哄姑娘也用得着。
四人被点破心思,惶恐地道,大哥这是哪里话。然而陈三儿已不愿再多说。瘦猴儿连忙抓了几件捧上道,大哥这是不拿我们当兄弟了,既是要分,也不能少了大哥那一份儿。
陈三儿这才收下
五十三归晴醒来时,只觉得像做了一场噩梦。身体变得不像自己的,动也不能动。她空睁着眼睛很久,才渐渐地有了知觉。有人在一旁轻唤,姑娘,姑娘。
归晴慢慢转过头,看见一个大肚子的妇人坐在她面前。妇人憨厚的脸上既有惊惧又有担忧,笨拙地安慰道,姑娘,你别怕,有什么事儿你都告诉我。
话是听在耳里,却没听到心上。归晴恍恍忽忽地往身上看,盖着一条薄被,双手却放在被外。十个指头的指甲盖儿残缺不堪,露出【创建和谐家园】的凝着血块的指肉。被生生掰下指甲的那一刻是那么痛。每掰下一根,就像有一条【创建和谐家园】进心里。她没能撑到最后一根,就眼前发黑。如今却又不那么痛了,只是麻麻热热的,仿佛有温火在炙烤。
明明不是很痛,为什么那时没有拼到最后。
妇人似乎一直在她耳旁说些什么,可她听不进了,只在心里想着:阿慈,我果然是辜负你了。
吱嘎一声,门突然被推开。
归晴微微哆嗦了一下,转头看去,先进来的那个人是生面孔,后面的四个化成灰也忘不掉。
陈三儿一进来就看见躺在床上的归晴。她面色惨白如纸,颊上是纵横交错的鲜红指印,整个人完全只剩一口气的模样,却在看到他身后的弟兄时,刹那间死灰复燃。
其实陈三儿和归晴是见过的。还是十年前,他娶雪霁的时候。雪霁是孤儿,珍晴坚持她那里就是雪霁的娘家,要嫁就一定从她那里出去。陈三儿便只好上沈府驮新娘子,五岁的归晴用红缎子绑了头笑嘻嘻地一旁看热闹,陈三儿还给过她红包。只从那匆匆打过照面儿,之后便再也没见过。如今相见不相识。
陈三儿皱着眉头看归晴不顾一切地挣扎。在他心目中,这女子漂亮则已,然而性子愈烈便越是祸患。他心里更坚定了要早早除掉她的念头。
陈三儿替妇人最后一次诊脉,确定药胎很稳,便带人出去了。
晚上,依旧送来好饭好菜。
归晴一点也不想吃。妇人劝而无用,便自己横扫一空。
归晴的伤没有好好的上药,接近子夜时发起烧来。身子底下像是北方的热炕,烤得她干渴如焦鱼。妇人却睡得香甜,时有鼾声。她方要挣扎起来找水喝,忽听寂夜中,房外传来杂乱的脚步声,慌忙松了气躺下假寐。
进来三个人,光头和瘦猴儿,还有一个陈三儿。归晴抑不住一阵阵发抖,双手顾不得疼地紧握成拳。但那三人并没过来看她,而直接将妇人抬走了。归晴心中起疑,强忍不适悄悄地跟在他们后面。
那三人像不是第一回干这种事,径自在前面走着,偶有风声树响也并不惊慌。倒像千篇一律做熟的,只管快快了事便好。
归晴身上急热忽寒,脚步虚浮走不快。幸而那三人因抬着妇人走得也不十分快。
跟了一气,归晴只觉奇怪。妇人未免睡得太死,那三人举止并不小心,早该惊醒才是,却仍睡得鼾声频频。忽然想起那一桌饭菜,妇人吃完不久,就打起了呵欠。归晴心里一惊,暗道,不好,必定是那饭菜有问题。
这些人,还有这里,究竟是干什么的?
身上冷汗不断。归晴犹疑了一会儿,还是继续跟上。
三人抬着妇人走进一间屋子,只见其中一人将屋里的一盏油灯转了转,地上便现出一条地道来。归晴不敢贸然跟上,等了一气确无动静,才也去转开机关。地道里黑漆漆的,从不远处透出一丝光亮。归晴循着那丝光亮走去,却原来是一扇门,那光正从缝隙里漏出,隐隐伴着人语。归晴听得耳熟,忍不住从缝隙里张望,正看见妇人躺在一张石台上,头对着的方向有一张供桌,供桌上放着一面古朴的铜镜。而石台旁边站着两个她再熟悉不过的两个人。
沈大善人和沈忠。
沈忠手上捧着一个托盘,盘里林林总总一列排闪着寒光的薄刃小刀。
归晴被那寒光闪得心冷,不知不觉地瞪大眼睛。
沈大善人对陈三儿说,长生汤还有不少,这一回的药胎取了,便不必急着再找新药胚了。
长生汤?药胎?归晴已经隐隐明白接下来的事,一股恶寒从背上直窜进脑中。
果然,沈大善人拿起一把小刀,朝妇人隆起的肚子上划下,红色的血满溢而出。归晴不敢再看,转身倚在门旁。没有想到,世代悬壶的沈家,竟然这样做出长生汤。
她极力地克制自己。如果此时发出一点声响,她就只有死路一条。可是她还想活下去。原来她还妄想着沈慈来救她,现在却明了,该是她去救沈慈。她的沈慈是世上最好心的人,而沈家却是世上最恶毒的地方,怎么能让沈慈困在那种地方。
她咬咬牙,强撑着虚弱的身体走出地道。她满心满意都只想着沈慈,连自己那样的遭遇都不重要了。她却没有发觉屋外已经有两个恶鬼在等着她。那两个恶鬼也不是存心到这里来找她,本只想着,他们的大哥带着另两个兄弟办正事儿了,正好留下她一个在那屋里,却又不正是一场温柔好梦等着他们享受。谁料到了房里,才知她不见了。到处找也找不到,这才硬着头皮来通报沈老爷和陈三儿,不想她眼下只跟他们一门之隔。
归晴从没有像现在这样贪生畏死。她以为打开门便是一条活路,却原来是地狱之门。
杨文琴疲乏地守在沈慈床前。其实她厌恶沈慈厌恶得紧,沈原是她外面买来的野种,野种的儿子自然也是野种,根本不值她多看一眼。然而老爷子似乎疼他疼得要命。再说,她还得在众人面前做好人。
五十四眼睛渐渐发酸,正想闭目休息一会儿,却听沈慈忽然大叫一声,直直地坐起来,一双眼睛不知在看哪里,睁得目眦欲裂。
杨文琴唬得一跳,原本偎在她脚边睡觉的黑猫也吓得怪叫一声跳起来。
杨文琴迟疑不定地叫沈慈,问,怎么了?
沈慈却不理杨文琴,念叨着,归晴,归晴。忽然掀开被子,光着脚到处跑着喊归晴。屋里找不到,便跑到院儿里去。丫环小厮们不一会儿都出来了,就是没有归晴。沈慈越来越焦躁。杨文琴领着众丫环连忙上前安抚,却被沈慈一把揪住发狂狂般地质问,归晴呢,归晴怎么不在!
杨文琴吃痛地皱眉,耐下性子道,你刚醒来,身子还弱,外面又夜深露重的,咱们还是先回屋再细说吧!
沈慈压根儿听不进,只管使力地摇着杨文琴追问归晴。见杨文琴不说,又去问旁人。可大奶奶不发话,旁人自然也不敢多说一个字的。
沈慈再笨也晓得事情不简单了,便大声问,爷爷呢,我要问爷爷归晴去哪儿了!
杨文琴回道,老爷今晚没回来,连沈忠也不在。
沈大善人时常因为铺里的事儿不回来,有时连沈忠也带上,这在沈府早不新鲜了。
沈慈一怔,又发急地喊四姨奶奶。众人越拉他,他便越要往院外走。正闹得不可开交,珍晴同李玉娇得了消息一道儿来了。
沈慈就像一下子抓到了救命稻草,再顾不上避嫌,扣紧珍晴的双肩就一迭声地问,归晴呢?他们都不肯告诉我,四姨奶奶一定要告诉我。
珍晴本就伤心,好不容易才硬忍着出来看看,被这一问又勾出眼泪来。沈慈更急了。