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  祖天开喃喃地道：“后来……后来……后来……”

  他连说了三声“后来”，老大的身躯，又发了好一回抖，这才可以继续地把往事搬

  到眼前来。

  祖天开，阴差和王朝三人，在一个土岗上，可以看到曹家巨宅的围墙时，正好是中

  午时分，阳光刺目，所以看过去，围墙上像是镶了一圈金光，夺目之至。

  说那是“大宅的围墙”，实在不足以形容。说它是一座小城的城墙，反倒更确切些

  ！

  王朝一上土岗，就失声道：“这姓曹的，竟替他自己造了一座城池！”

  祖天开“呵呵”笑：“要不然，怎能容得下上千的来宾，唉，一别八年，这围墙可

  一点也没走样！”

  他说著，用力在阴差的背上拍了一下：“你贸贸然求见，曹大哥就肯见你，可知他

  好客之心，也一点没变！”

  阴差连声应道：“是！是！但是要见到曹大老爷，也很不简单，嗯，很不简单！”

  阴差的话，祖天开也没有深究，不知阴差是用了甚么手法，才能见到曹普照的　　

  照一般的规矩，金盆洗手之后的江湖人物，除非是极熟的来访，才会相见，见陌生人的

  可能性，微之又微。

  祖天开当时，只是想了一想，就得出了“多半是曹普照好交朋友”之故。

  下了土岗，再向前去，是一条大道。道两旁全植著树，祖天开又感慨：“上次来的

  时候，树还只有碗口粗，现在都有五握了！”

  王朝则连声道：“好气派　　能在这样的环境下，安享儿孙绕膝之福，也真难得之

  至了！”

  他又欣羡：“世事如此纷扰，他竟能享受这样的宁静，真是异数！”

  阴差这时，加入了他的感想：“曹普照在江湖上的地位高，有不少带兵的将军，都

  和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他稳如泰山。”

  他略停了一停，才又道：“所以，在黄鹤楼头，乍一听祖兄说竟是曹普照的把兄弟

  时，真是惊讶莫名！”

  祖天开面有得色：“我们结义，是很久以前的事了！”

  他人称赞曹普照，他与有荣焉，这自然是十分正常的反应。

  那大路的尽头，就是巨宅之前，好大的一幅广场，一色用麻石铺成。广场后面，就

  是巨宅的大门，每一扇大门上，都钉著金光铮亮，在阳光下闪闪生光的铜钉，看来气派

  大极。

  正门关著，两旁的侧门，有一扇开著，门口，站著四个劲装的汉子，挺胸凸肚而立

  ，看到有人来了，一动也不动，也不迎上前来。

  等到三人来到了近前，四人之中，有一个中年人才“咦”地一声：“祖爷，是你？

  ”

  祖天开也认出了那中年人，是曹宅的一个总管，他“呵呵”笑著：“可不是我吗？

  ”

  总管一挥手，带著三个大汉，一起迎了上来，满面带笑，神态恭敬：“隔老远就看

  到了，除了曹老爷，谁能有那么高的身量！”

  总管说著，又打量了王朝几眼，神情讶异，然后，向阴差略挥手：“阴先生又来了

  ？”

  这总管目光锐利，看来也是老江湖了，他又命令那三个壮汉：“快去报知老爷，祖

  爷来了，还有祖爷的朋友和阴先生！”

  王朝接了一句：“小姓王！”

  一个壮汉转身，大踏步走了回去，总管垂手而立，搭讪著问：“祖爷这几年可好！

  ”

  祖天开笑：“在江湖上打滚，还不是那么一回事，还能有个囫囵个儿，脑袋还在脖

  子上，没有少腿缺胳膊，已经算是老天爷帮忙的了，哪里及得上曹大哥，安享大福！”

  总管也陪笑：“祖爷在江湖上的风光，我们虽在这里隐居，也时有所闻！”

  他们在离门约有十步前处，站著说话，等的是主人下令，大开中门，亲自出迎　　

  那是由于祖天开和主人的关系非比寻常之故。若是寻常人来访，就算主人肯见，也是只

  从侧门带进去就算了，上次阴差来，正门就未曾开过。

  果然，说不了几句，就听得门后，响起了一下声若奔雷的巨响：“兄弟！”

  随著这一下叫声，轰轰隆隆，正门就打了开来。

  十、阴差的阴谋

  两扇巨大的正门，还未曾全打开，一个身形高大之极的人，已大踏步抢出。

  那大汉一出现，各人都感到，随著他的移动，有一股劲风。扑面而至。每踏出一步

  ，整个广场，都像是为之震动，虽然是一个人疾步而来，但竟有千军万马掩杀过来的气

  势！

  祖天开也大叫一声，张开双臂，奔迎上去，一面叫道：“大哥！”

  这两条大汉，迅速合而为一，两人抱在一起，互拍对方的背部。

  这从巨宅之中奔出来的，自然就是曹普照了，这曹普照称雄江湖之时。有一个外号

  ，人称“【创建和谐家园】金刚”，和祖天开比，他竟然比祖天开还高半个头！

  王朝和阴差向前走去，到了他们的身边。王朝还好，他比普通人高。可是阴差却是

  又矮又胖，简直只到曹普照的腰际！

  祖天开先介绍王朝：“大哥，这是我的好兄弟，姓王，名朝！”

  曹普照向王朝望来，王朝不亢不卑地行礼，曹普照早就知道祖天开不喜女色，一见

  王朝这等模样，还有甚么不明白的？

  他“呵呵”笑著：“兄弟，恭喜了！”

  祖天开咧著嘴笑，对曹普照的“恭喜”，当仁不让。而王朝却立时满脸通红，只装

  没有听到。

  曹普照望向阴差：“阴先生来得正好，有好些事不明，正要请教！”

  他说著，一挥手：“请进！”

  他自然而然，伸手去握祖天开的手，看样子是想和祖天开携手而行。

  可是他手才扬起，看到王朝正在牵祖天开的衣角，神情若有所求，祖天开看著王朝

  ，神情一如望著一个淘气的小妻子。

  这种情景，一映入眼帘，曹普照自然而然，不再伸手出去。他也知道，一别八年，

  祖天开的生活，也起了一定的变化。

  他转过身，向前走，口中嚷著：“请！请！”

  王朝在这时候，拉祖天开的衣角，那意思是要祖天开立即向曹普照提许愿宝镜之事

  ，祖天开则表示等进了屋子再说。

  祖天开牵了王朝的手，跟在后面，大声道：“那次大哥忽然宣布退出江湖，我不辞

  而别，惹大哥生气了？”

  曹普照笑：“大哥是这样小器的人吗？”

  祖天开有时，也很会弄些狡狯：“当然知道大哥不小器，所以待会儿，要向大哥讨

  些东西！”

  曹普照随口道：“只管说！”

  说话之间，已经了一进院子，不断有人飞奔来报：“贵客歇息之处，已收拾好了！

  ”“酒菜也备妥，老爷请到偏厅。”“各房都已通知，说是祖爷来了！都会来拜见！”

  “夫人会带小少爷见祖叔爷！”

  祖天开听了最后一个禀报，才知道曹普照又添了一个儿子，忙道：“大哥又添丁了

  ？”

  曹普照笑得欢畅：“是，续弦第二年就有，倒是一索得男，今年已七岁了！”

  进了偏厅，只见黑压压三四十人，个个声音响亮，有的叫“祖叔”，有的叫“叔爷

  ”，祖天开所受的礼遇，隆重无比，那令祖天开大是脸上有光。

  祖天开向各人致了意，曹普照的儿子女婿，也都散去。那时候的习惯，内眷是不见

  外客的，但是有祖天开在，情形当然不同。

  热闹了一阵子之后，祖天开、王朝、阴差和曹普照，分主客坐定，这才听得有人叫

  ：“夫人到！小少爷到！”

  叫了之后，是一阵子静寂，然后，隐隐听到有佩玉相碰之声传来，衬著钿碎的脚步

  声。