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  同一时刻，玉竹轩后院四壁皆白的空屋中，少女低低的啜泣在房中回荡。

  ——小两刻前，任嬷嬷回到这屋，只说了一句话：“到底是宫里的人，衣裳脏成这样，就别穿了吧！”

  左右便即刻上前，将如兰身上的衣裙扒了个干净。

  如兰不敢挣扎也不敢埋怨，跪在地上紧缩着身子，一跪就是小两刻。

  任嬷嬷冷眼瞧着，眼看她该是快没什么心力嘴硬废话了，才再度慢悠悠地开口：“夏宣仪说了，符咒之事你不问也罢。我现在只再问你一事——我事先与你说清楚，你千万想好了再答，若一味地嘴硬，净说些我不爱听的废话，我便叫着满院的宦官都进来，瞧瞧你这副丢人的样子；再在行宫里寻几个年老疯癫的宦官，把你接去喂了药让他们逍遥几天，末了寻口枯井埋了，你听懂了吗？”

  并不算多长的一番话让如兰打了好几番冷战，回话时连舌头都捋不直了：“是……是，奴婢不敢……”

  任嬷嬷敛去冷笑：“是何人收买你来害宣仪娘子？你好好想、好好答，不必急着回话。”

  如兰悚然抬头。

  这句话远比先前那些都令她恐惧，甚至比逼她认罪还可怕。因为诅咒之事当真不是她所为，她心中始终有个念想，觉得这样的事总能说清，不能乱安罪名给她。

  但目下这个问法——她的一切信心都被蓦然击溃，取而代之的虚心满怀。

  她摸不清楚这个问法背后究竟是夏宣仪已查到了什么，还是另有缘故。

  第32章 庆功

  酉时四刻, 画了押的供状便呈进了清凉殿。

  彼时皇帝已收拾妥当，直接去珠玉殿赴宴又时辰太早, 正料理些琐事。

  供状是小禄子送来的, 夏云姒就先接了过去，扫了一眼, 果然不出所料, 没直接牵扯上昭妃。

  如兰招供说，是与采苓交好的采菁找的她, 道采苓因为夏云姒的缘故而受尽苦楚, 愿许以重金，取夏云姒性命。

  这“重金”的数额也在上面写清楚了, 夏云姒坐在御案边读到此处, 不禁冷笑出喉：“臣妾的命竟只值五十两纹银！”

  皇帝正读着本无关痛痒的问安折子，听言抬了下头, 就将她手里的那两页纸抽了过去。

  看了一会儿, 他沉声道：“押如兰来。”

  如兰早已被带到了殿外, 宦官得了旨意，即刻将她押进殿中。

  任嬷嬷带她过来前已将她拾掇干净, 除却脸上显因掌掴而肿胀之外寻不到任何用刑的痕迹，与屈打成招挨不上分毫。

  她进了殿就瑟缩地跪着，不敢说什么, 也不敢告饶, 安静得像是被灌了哑药。夏云姒估摸着任嬷嬷大概已提点过她了, 令她不敢胡言乱语。

  定定地端详了如兰片刻, 她轻然开口：“你供状里说的都是真的？”

  如兰慌忙磕了个头：“是……奴婢不敢有半句虚言。”

  夏云姒：“找你的采菁，可是昭妃娘娘的陪嫁宫女采菁？”

  如兰连连点头：“是，是她……她与苓采女都是昭妃娘娘的陪嫁宫女，所以交好。”

  夏云姒哦了一声，又风轻云淡地问她：“那她有没有跟你说过从前的旧怨，苓采女究竟为什么这样恨我？要知道，起先可是苓采女栽赃的我，而非我先害的她。”

  如兰恐慌地摇头：“这……奴婢不知……”

  “呵。”夏云姒轻笑，“真是奇了。”长长地吁了口气，她缓缓摇头，“苓采女到底为何这般恨我，我真是百思不得其解。”

  这话当然不是说给如兰听的，是说给皇帝听的。皇帝只消往昭妃身上想上半分，这场戏就做得不亏。

  皇帝却未予置评，只问如兰：“你说采菁是让你给夏宣仪下毒，而非行诅咒之事？”

  “……是。”如兰不敢迟疑，竹筒倒豆子般一口气说下去，“毒……毒是采菁找来给奴婢的。行宫门口查得严，但她有只中空的簪子，将药粉装进去带入宫中即可。说是积攒三回，用量便可取人性命。”

  夏云姒：“现下已攒够了？”

  问鼎宫阙 第30节

  “还没有……”如兰肩头紧绷，躲避着她的视线，“应是明日还要再去见她一次，在行宫附近的集市药房相见……”说及此她顿了顿，抬眸睃了眼皇帝与夏云姒的神情，终于按捺不住，重重地接连磕起头来：“所以那符咒当真不是奴婢的，皇上……奴婢从不曾见过那些东西，更不知道宣仪娘子与周美人的生辰八字啊！”

  一下又一下，磕在地上咚咚作响。皇帝却只觉得心烦，摆了下手，两旁的宦官即刻上前，将她箍得动弹不得，嘴也捂住。

  夏云姒不再说话，静静地看着皇帝，他倚向靠背，阖目揉着眉心。

  他对昭妃起疑了，一定是对昭妃起疑了。否则一个采苓，不至于让他这样头疼。

  恰到好处的，她温温柔柔地唤了他一声：“皇上……”伸过去的手在他的袖缘处绞了个圈，语声愈发委屈，“求皇上为臣妾做主。”

  他睁开了眼睛。

  “这事……”他睇了眼如兰，“可与昭妃有关？

  如兰打了个激灵，愕然抬头：“奴……奴婢没听说，奴婢不清楚，不敢妄言。”

  他沉然点了点头。

  夏云姒垂下眼帘，想他大约是要出言为昭妃辩解的。

  这于她而言并不意外，更不至于为此寒心，不过说明昭妃实在难以撼动罢了。

  却听他只说：“去押采菁过来。”

  ……这反倒令她意外了。

  “皇上。”她唤住他的同时扫了眼樊应德，止住他领命办差的脚步。绞在皇帝袖缘处的手一翻，将他的手腕握住。

  虽隔着衣袖，他还是显然滞了滞。

  夏云姒抿笑温声：“皇上别急着抓人，且听臣妾一言。”

  他深深地看着她：“你说。”

  她颔首道：“一会儿就是庆功宫宴，此番是覃西王头功，昭妃娘娘又是覃西王送来的，总有些情分要顾及。”

  他摇一摇头：“三弟不会管这些事。”

  “那也总要人赃俱获才好。”夏云姒下一语脱口而出，见他微显惑色，又缓缓续言，“如兰不是说明日还要见采菁一次？就让她去。人赃俱获地抓了采菁、搜出毒来，也算给昭妃娘娘一个解释。”

  她噙着笑，声音听上去温柔至极，仿佛自己只是怕昭妃误会，全未听出他对昭妃的怀疑一般。

  微微顿声，又说：“总不好让昭妃娘娘担惊受怕。”

  皇帝略作思量便点头答应了，此事暂被压下不提，一切皆待明日再说。

  夏云姒压住心底的笑意，颔首谢了声恩，便不再多言其他。

  所谓眼见为实，这毒，她必须让他亲眼看到是从采菁身上搜出来的。

  唯有这样，他心底对昭妃滋生的怀疑才会来得更烈。否则事倍功半、欠了火候，对不住这一场大局。

  .

  戌时将近，珠玉殿中华灯升起，宾客陆续入席，推杯换盏，言笑晏晏。

  珠玉殿的格局与宫中的含元殿差不多，也是下有宽阔的殿堂、上有九阶与御座。

  当下圣驾还未到，殿中朝臣们谈笑风生，陆续向将领们敬酒为贺；九阶之上先一步到了的嫔妃们也轻松地说笑着，顺妃与昭妃的坐席一在左首、一在右首，二人虽不直接说什么，但偶尔目光相触间也都微笑颔首，一派和睦之相。

  不多时，众人便都到齐了，伴着一声尖细的“皇上驾到——”，殿中倏然安静。

  满殿朝臣与内外命妇皆离席，圣驾在宫人的簇拥下步入殿中，众人恭敬下拜，然而那一刹里，许多人都不自禁地短暂一怔。

  ——皇帝侧后半步远的位置，随着的貌美女子瞧着面生。不仅是面生，而且与伴随御驾的嫔妃都有所不同，生了张妖冶的面孔，全不合皇帝素来喜欢的贤惠模样。

  瞧见这一幕的朝臣都有些心惊。待得皇帝登上御阶、入席落座让众人免了礼，嫔妃们目光扫过，也不由都怔了一怔。

  皇帝正随口吩咐宫人在御案边添个席位，让夏云姒坐。夏云姒也没作推辞，抿着笑坐了下来，目不斜视地微微垂着。

  即便众人早知她去紫宸殿伴驾，这一幕也还是不同寻常的——她去紫宸殿可以只是读一读折子、研一研墨，未必意味着多少男女之情，但在宴席上坐在圣驾旁边与皇帝把酒言欢，可不同寻常。

  于是气氛微妙地滞了两息，昭妃终于蕴起笑来：“臣妾方才还与顺妃姐姐说呢，怎的都快开席了，也不见夏宣仪来……原是与皇上一道来了。”说着打量了夏云姒两眼，“如此甚好，倒让臣妾想起了皇后娘娘在世的时候。”

  夏云姒转头看向她。

  姐姐是把双刃剑，有时能拉近她与皇帝的情分，有时自也能“不合时宜”地提醒皇帝她是妻妹，反倒搞得尴尬生疏。

  她便笑了笑：“昭妃娘娘说笑了，臣妾不论脾性容貌与姐姐都不甚相像。论起贤良淑德，更比不得姐姐分毫呢。”

  昭妃面上微不可寻地僵了一刹，又很快缓过来：“但宣仪总归是在替皇后娘娘照顾皇上，有这份情谊……”

  “宁沅。”皇帝忽而开口，昭妃怔然开口，皇帝却并未看她，只招手将宁沅叫到了跟前。

  宁沅跑过去，像模像样地一揖：“父皇、姨母。”

  “来。”皇帝将他抱到膝头，“父皇有五六日没问你的功课了，可好好读书了？”

  “嗯！”宁沅重重点头，“父皇放心，儿臣自会用功。”

  昭妃就这样被晾在了一边，夏云姒心下好笑，又觉帝王真是喜怒无常。

  昭妃曾经多得他的喜爱？其实便是现下，昭妃也仍是宠妃。

  只是他心下对她存了疑虑，便能这样当众不给昭妃面子，全然不顾往日的情分了。

  想想也是，他是皇帝，谁敢要求皇帝顾及自己？他的喜怒就是一切道理。

  雷霆雨露皆是君恩，也无人敢说他一句不是。

  昭妃好生懵了一阵，很长一段时间里都讪讪的，六宫妃嫔也都不敢多说什么，生怕触怒圣颜。唯独御案所在的那几尺之间是一幅截然不同的画卷，夏云姒抿着笑给皇帝斟酒，皇帝也与她轻松说笑。宁沅是小孩子，更没什么心事，抓来果盘里的葡萄喂完父皇喂姨母，吃得不亦乐乎。

  直至有功将领们上前敬酒，这份萦绕不散的冷滞才终于被冲淡。

  覃西王率领中将登上九阶那一幕堪称美景一道，他今年不过二十三岁，又有战功，正是意气风发之时。手下的将士也大多年轻，甲胄在身器宇轩昂，引得嫔妃周遭的宫女都禁不住地轻吸凉气。

  站定见过礼，他便领头敬了皇帝一杯，一干将领同饮。

  接着他又遥遥向昭妃举杯：“臣弟也敬昭妃娘娘一杯。”

  昭妃原是他送进宫的人，喝这一杯也说得过去，皇帝朗声而笑：“樊应德，去倒酒。”

  气氛松快下来。覃西王既是皇亲国戚又是有功之臣，这一杯酒足以寻回昭妃方才失了的面子。饮尽这盅酒时，昭妃已笑靥如旧。

  覃西王搁下酒杯，转身朝那一干将领中招手：“来，明义，此番属你最为骁勇，过来面圣！”

  久不听闻的名字犹如小锤敲击心头，夏云姒呼吸凝滞，霍然回头。

  只见一年轻将领身着甲胄脱列而出，单膝跪地，抱拳朗然：“臣徐明义，叩见圣上。”

  第33章 集市

  重见故人, 夏云姒莫名地心跳也快了，快得胸中发胀。她目不转睛地看着徐明义, 徐明义也注意到她, 但目光只是一扫而过, 并未在她面上多作停留。

  接着他举杯与皇帝对饮, 夏云姒迅速平复心神, 斟酌思量。

  在他一杯饮尽之时, 她也含笑举起酒盅：“一别近两载，如今真当刮目相看。我也敬将军一杯。”

  徐明义显有一怔, 皇帝也看了看她：“是旧识？”

  夏云姒笑应了声“是”, 徐明义亦不卑不亢地抱拳：“臣年幼时曾在夏府谋事，奉皇后娘娘之命侍奉四小姐。不知如今……”他打量了眼她的装束, 低下眼帘，“不知该如何称呼。”

  皇帝一哂：“如今是宫中的夏宣仪了。”