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  “宣仪娘子……”如兰膝行到她身前，“不是奴婢、不是奴婢做的……奴婢没见过那些东西，奴婢根本不知道您的八字啊……”

  她自然不知道。

  只是她也并不清白罢了。

  夏云姒淡睇着她：“皇上亲眼所见，岂容得你抵赖？你且跟任嬷嬷一五一十地把话都说个明白吧，免得来日还要送你去宫正司。”眸光上下一划，她慢条斯理地续道，“也这副身板，怕是也熬不住几道刑。”

  如兰面无血色：“娘子，当真不是……”

  夏云姒无意听她多言，浅浅地朝任嬷嬷一福：“就有劳嬷嬷了。”

  任嬷嬷恭肃深福：“娘子放心，最多三日，没有奴婢问不出来的话。”

  夏云姒点点头，不理会如兰的哭求，转身离开了这间四壁空荡的屋子。在房门关上的那一刹，如兰的哭喊顿时猛了，大约是无助，又或是想拼力叫喊让她听上两句。但紧接着就是几记清脆的耳光，令哭喊在呜咽声中戛然而止。

  房里，任嬷嬷将被掴得瘫软在地的如兰一把提起来：“犟骨头的丫头嬷嬷我见多了，倒看看你有多大本事！”

  门外的夏云姒听言，脚下顿了顿：“莺时，你着人盯着些。”

  “……娘子？”莺时有些困惑了，觉得她不会是在这般的事上乱发善心的人。

  夏云姒抿笑：“照应着点任嬷嬷。这对她是个而言劳心伤神的苦差，她年纪又大了，别累着。”

  “诺。”莺时这才如常福身，“奴婢这就去给尚食局塞些银子，一日三餐与宵夜都让任嬷嬷吃舒服了。”

  夏云姒满意地点一点头，不再多言其他，心平气和地向自己的卧房行去。

  .

  只消几个时辰，后半夜时，如兰就撑不住了，捂着小腹跪在任嬷嬷跟前，双腿紧紧并着，面色狰狞至极：“嬷嬷，您饶了奴婢吧……”

  叫不知情的看了，大概还要以为任嬷嬷给她下了毒。

  其实任嬷嬷并未给她下毒，反倒好吃好喝地供着，连莺时专程送来的上好佳肴都分了她一半。

  这是宫里惯用的手段，专门对付这些十五六岁的年轻宫女。

  好吃好喝、却不许出恭，认谁熬上几个时辰都要受不了。十五六岁的女孩子年华正好，面子都薄，秽物禁不住地流下来，多要羞得恨不能找个地缝钻进去。

  这一手在宫中可谓屡试不爽，问话也好、对付不服管教的宫女也罢，都好使。

  如兰倒是进宫的年头不短了，知道这里头的厉害，半口都不敢吃也不敢喝。

  ——可不敢吃不敢喝又管什么用？事发之前她又料不到这一刻，总归是正常吃过了喝过了的。

  所以现下她虽比任嬷嬷预想的多撑了两个时辰，也到底还是撑不住了。

  任嬷嬷有点困，打着哈欠拎起手边那只天青釉的茶壶：“丫头，你这大半日不吃不喝，我瞧你嘴皮也干了，喝口水吧。”

  说着便一挥手。

  与她一并守在这里的是平日跟着她的四个宫女，先前并未一道过来，听闻她有了差事就过来帮忙。

  四人都知道她的脾性，听言半分不敢耽搁，两个上前将人一按，一个捏开嘴，一个拎起茶壶就往嘴里灌。

  茶是好茶，寻常宫人平日喝不着这一口。如兰依稀辨出这是夏宣仪刚到行宫那日给他们喝过的——皇上新赏的明前龙井。

  可眼下，她哪有心情细品。随着茶水灌下，腹中胀痛得愈发厉害，连双腿都被牵得生疼。

  第31章 审问

  大半壶茶灌下去, 如兰不仅腹中愈加难受，嗓中也呛得厉害。几个宫女松开她, 她便伏在地上连声咳嗽。

  任嬷嬷依旧四平八稳地坐在太师椅上, 重重舒气：“得嘞，咱也不能没日没夜地在这儿熬着。你们将她缚好了, 就都歇着去吧。”

  四名宫女又都低眉顺眼地应诺, 即刻取了绳子来，又将如兰按住。

  如兰边咳边哭着哀求：“嬷嬷……嬷嬷您且去睡吧, 奴婢又跑不了……”

  问鼎宫阙 第29节

  任嬷嬷冷笑一声, 理也不理。都这时候了，这小丫头片子还敢跟她动心眼儿？

  她是跑不了, 别说跑出玉竹轩、跑出行宫, 就是这方院子她都跑不出去。可这屋子虽四下空荡，一应出恭要用的物件都没有, 她若解了衣裙在角落处解决一二, 不也缓解了许多尴尬, 让这大半日的工夫都白费了？

  再者，不捆起来, 若她自知无路可退便撞墙自尽呢？

  任嬷嬷冷言冷语地又告诫了她一句：“我还告诉你，这般诅咒的事在宫里从来都不是小事，夏宣仪又是怎样的家世你大概也清楚。这事在你身上查明, 许还可简简单单地了了；可你若敢不明不白的寻短见, 甭管是皇上还是夏家都轻饶不了, 你且想清楚自己有没有父母祖辈、有没有兄弟姐妹！”

  原本确实在萌生自尽念头的如兰霎时面色惨白。

  ——她哪里敢死？她不止有父母与兄弟姐妹, 哥哥去年还刚刚进了京中官学，有大好的前程。

  任嬷嬷不理会她的神情变化，由着身边的四个宫女将她绑好，就带着她们一道离了这方屋子。

  门窗都闩好，老少五个都安心睡了一觉。翌日临近晌午时再过来看——呵，如兰果然是再没能憋住。

  房中离窗不远的地方有一块明显的秽迹，污浊的气味扑面而来，骚臭并存，令人作呕。

  如兰的衣裙自然也已脏了，是以虽被五花大绑着，她还是缩去了墙角。

  见有人进来，那双空洞涣散的眼睛颤了一颤，身子缩得更紧。任嬷嬷却全然不可怜她，一把拽起她的发髻，迫着她抬起头来：“怎么样，丫头，想清楚了吗？”

  .

  前院的卧房里，夏云姒读了一上午的书，恰又是晦涩难懂些的一篇，读得她脑中直疼。

  用完午膳她便好好睡了一觉，醒来时一问，竟已快申时了。

  皇帝要她赴宴前先去清凉殿，加上赴宴自要好生梳妆打扮，她只好赶紧起身，唤了人进来侍奉。

  她坐到妆台前，莺时燕时几个训练有素地上前各做各的事。耳闻珠帘又响了一阵，夏云姒从镜中扫去，看见小禄子躬身进来。

  “娘子。”小禄子行至她身边，禀道，“任嬷嬷求见。”

  夏云姒点点头：“请她进来吧。”又一睇莺时，“去备茶和茶点来。”

  二人先后一应，不多时，任嬷嬷便进了屋。夏云姒没给她多礼的机会，直接让莺歌扶她去案边落座，自己口中也是客气：“皇上要我早些去清凉殿，我急着梳妆，不便过去同嬷嬷说话，怠慢了。”

  “娘子客气了，奴婢不敢当。”任嬷嬷神情恭肃，躬一躬身。余光瞧见有人进来，定睛一看，是莺时端了茶与点心来给她。

  夏云姒抿笑又道：“嬷嬷边吃边说，好生歇会儿，不必着急。”

  任嬷嬷恭谨地道了声谢。她再如何说“不敢当”，得了这样的尊重心里也觉得安慰，抿了口茶，一五一十地禀起了话。那些污秽的过程怕污了贵人耳，一带而过，只细细地描述了最后问话的过程。

  她锁眉道：“任奴婢怎么问，她都说自己不识得那符咒、也无处得知您的生辰八字。奴婢初时也不信，可后来瞧着……倒有几分真？”

  末一句她说得无比犹豫——若如兰当真冤枉，那这事可就蹊跷大发了。

  不说别的，当时可是人证物证俱在，连当今圣上都可算是人证之一。

  夏云姒自知背后情由，却当然不能将真话告知任嬷嬷，只轻然一哂：“嬷嬷这话说的，嘴巴硬罢了。若当真不是她，难不成是我有心害她？”

  任嬷嬷赶忙起身：“奴婢断不是那个意思。”

  “嬷嬷坐。”夏云姒慢条斯理的口吻听着慵懒淡然，“其实么……这事她抵死不认也不难理解。小禄子去查过了，那符咒是咒人不得好死的符咒，另一张纸上的八字是周美人的八字。我与周美人虽则位份都不算高，也到底是宫里正经的主子。这事真认下来，她死无葬身之地，当然会心存侥幸，觉得抵死不认或还能留一条命。”

  任嬷嬷边坐回去边拧眉沉思，觉得倒也不失为一番道理。

  夏云姒暂且挥退为她梳头的莺时，转过身望着任嬷嬷：“问话这事自是嬷嬷擅长，我说几句，嬷嬷别嫌我班门弄斧。”

  任嬷嬷忙点头：“您说。”

  “这事要我说，她愿不愿意低头认罪并不要紧，要紧的是她背后是谁。”顿了一顿，又语重心长地续道，“我与周美人进宫都尚不足一年，这是头一回来行宫，与她是断断没有旧怨的，便不可能是她自己想要害我。所以嬷嬷大可告诉她，这事她不认也罢，好好想想是谁收买的她，问清这点更为要紧。”

  任嬷嬷怔然，好生愣了几秒，露出恍悟与钦佩：“娘子说的是……是奴婢糊涂，光顾着捡芝麻，看也没看边上的西瓜一眼，传出去都让人笑话！”

  “您呐，百密一疏。”夏云姒笑容和煦。

  她小时候就知道怎样的态度能讨老年女子的欢心。在家中时拿捏好这个态度，能让祖辈疼她一些；对任嬷嬷拿捏好这个态度，能让她尽心尽力地为她办事。

  又和和气气地多叮嘱了任嬷嬷几句，夏云姒便让莺歌送了任嬷嬷出去，叫了小禄子来：“一会儿我要去清凉殿，晚上还有宴席。你在后头好好守着，若如兰招出什么，好好地写下来让她画押，随时去呈给我。”

  小禄子应了声诺。

  她又道：“再有，看好了如兰，万不可让她死。万一皇上要问话这人却没了，指不准就成了咱们心虚了。”

  小禄子直听得面色一变，面容沉肃地再度应了一声，就向外退去。

  莺时上前继续为夏云姒梳头，边梳边问：“如兰当真会招出昭妃么？”

  夏云姒一哂：“不会。”

  不是如兰敢不敢招的问题，而是昭妃绝不可能那么傻，不可能以自己的名义去做这样的事。否则昭妃也太傻了，如何执掌宫权？能在宫中活到现在都已是奇迹。

  但要紧的，哪里是如兰如何去招呢？而是她向皇帝禀话时如何去说。

  昭妃若是后宫之中一株盛开的花，皇帝对她的信任便是栽花的土。让皇帝直接将这样好看的花弃之不看是不可能的，但将土慢慢松动，这花自有凋零枯萎的一天。

  钩吻案时她语焉不详的话、采苓动胎气那天她与顺妃一唱一和引出的疑点，再加上今日之事……

  最有趣的莫过于看那片土一点点瓦解，欣赏昭妃一点点乱方寸。

  .

  收拾妥当，夏云姒便离开玉竹轩，往清凉殿行去。

  她穿了一袭新制的衣裙，对襟上襦是大红镶黑边，下裙的衬里同样是大红，外有一层半透的黑色薄纱，令红色在里面若隐若现。

  她虽喜欢浓重的颜色，这般的衣裳她也从未在宫中穿过，宫宴这般隆重的场合倒刚好合适——配着浓妆红唇与辉煌殿阁，教人看着像在山中修炼千年后入世蛊惑圣心的绝美狐妖。

  她走进清凉殿的时候，宦官道皇帝正在寝殿中更衣。她点点头，若无其事地进了殿。

  他刚穿上那一身隆重的玄色冠服，玉冠束发，有宦侍正跪在身前为他整理玉佩的流苏。

  察觉到有人进来，他扫了眼身前的径自，转而一笑：“阿姒。”

  他已很久不叫她“四妹妹”了。

  夏云姒莞尔，屈膝浅福，又继续行上前，朝那宦官道：“我来。”

  宦官一滞，即刻躬身退开，她刚蹲身碰上那束流苏，便被他伸手扶起：“好了。”他口吻温和，目不转睛地凝视着她。

  她只微微颔着首，察觉到他的注视，噙笑轻道：“姐夫这是也快收拾妥当了？那是臣妾来晚了。”

  ——在这样身处帝王寝殿、被他执着手、两个人只有咫尺之遥的温存时刻，这声“姐夫”显得格外刺耳。

  他眉心倏皱：“能不能……”哑一哑音，终是没克制住，“能不能日后不叫朕姐夫了？”

  夏云姒霍然抬头，美眸中顿显惶恐。他被这份惶恐激得心弦轻颤，脱口解释：“别无它意，只是……只是你到底已受封了，叫旁人听去，多有不妥。”

  近在咫尺的美眸一转，重新低垂下去，也松下劲儿：“也是。”继而讪讪一笑，“是臣妾思虑不周了。”

  他衔笑，这笑容倒真是好看，三分的欣赏七分的宠溺，在这一刻里可谓倾尽真心。

  夏云姒迎着这笑，与他四目相对。佯装爱慕没有多难，尤其当一个人年轻貌美的时候，剪水双瞳本就足以令人心动。

  .

  同一时刻，玉竹轩后院四壁皆白的空屋中，少女低低的啜泣在房中回荡。