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  　　“怎么啦？老伯。”

  　　“没有什么，孩子，你读过很多书是吗？”

  　　“是的，老伯，司徒烈愚鲁得很，一点长进没有。”

  　　“你说你父母从没有教过你——打坐——或者其他——其他能够止痛的方法？”

  　　“没有，老伯。”

  　　“唔……”沉默了一会儿，苍老的声音突然低沉而紧逼地问道：“你为什么单身一人在外行走？你父母亲呢？”

  　　“孩子，你怎不开口了？”

  　　“孩子，你哭了？难道，难道你全家遭遇了意外，譬如意外的大火之类？孩子，是不是？还有，你是怎么样跑得出来的呢？说呀，快。”

  　　“是的，老伯。”司徒烈哽咽着道：“您老全猜对了，那一场火来得太突然……我当时跌倒在一条阴沟中，晕厥到第二天天亮……等我醒来，什么也没有了。”

  　　“老伯，你说话呀。”

  　　苍老的声音有点异样地道：“孩子，你说你叫什么？”

  　　“复姓司徒，单字一个烈，轰轰烈烈的烈，老伯，我不是曾经告诉过您老一次？”

  　　苍老的声音大声道：“施力？施恩不望报的施？自力更生的力？很好，很好，施力这个名字好极了。”

  　　司徒烈很奇怪，隔室的老人怎会一下子糊涂了起来？他大声更正道：“司——徒——

  　　烈，不是施力，老伯，你听不清楚？”

  　　苍老的声音突然变得异常不悦地道：“老夫活了八十多岁，生平最大的忌讳就是不愿后生小子和老夫言语顶撞，就算老夫听错了，那你就改叫施力又有什么了不起？假如你连这一点也不肯迁就老夫，咱们从现在起断绝往来……”

  　　说罢，声音寂然。

  　　司徒烈暗暗盘算道：“脾气怪的人我也曾见过不少，可就从没有见人怪到这种地步。不过，对方已经八十岁了，以风烛残年之身，尚且处身这种暗无天日的地方，我就是顺着他老人家的意思，给他一点慰藉又有何妨？何况偌大一座塔牢，只有我们老少两个同病相怜的人，一旦情感破裂，今后无期无尽的岁月如何打发？”

  　　司徒烈盘算既定，立即对壁角大声道：“老伯，我依了您啦！”

  　　“你说什么，施力？”

  　　“施力依了您啦，老伯。”

  　　苍老的声音似乎异常高兴：“孩子，老夫还有一个要求，今后未得老夫许可之前，你不得再用司徒烈之名，你依得了吗？”

  　　司徒烈爽然答应道：“只要是您老人家欢喜的事，施力无不依得。”

  　　天快亮了，老少分别休息。

  　　第三夜。

  　　仍是苍老的声音先道：“孩子，前两夜我忘记问你一个很重要的问题，就是在你进堡之后，关进这座塔牢之前，你有向任何人说起你叫司徒烈么？”

  　　“没有啊，老伯，假如说了会怎么样呢？”

  　　老人似乎吁出一口大气，然后缓声道：“关系是没有多大，不过，这座堡并非什么善良之地，总以避免泄露真正身分的好，孩子，你知道堡主提条件要你留在堡中，日夕相处的用意吗？”

  　　“不知道。”

  　　“他想收你做徒弟哩？”

  　　“徒弟？他能传授我些什么？噢，对了，他说过他这座七星堡在武林中很有地位……

  　　喂，老伯，堡主是个什么样的人物您老知道么？”

  　　“他的全衔是颠倒乾坤阴阳手，七星堡主冷敬秋。”

  　　“好长的头衔啊。老伯，这人武功很高是么？”

  　　“很高？几乎是武林第一人呢！”

  　　“老伯，‘几乎’是什么意思？”

  　　老人轻声一笑道：“他是目前武林中公认的第一人，他自己也自视为武林第一人。”

  　　“那么他为什么还算不得真正武林第一人呢？”

  　　老人冷笑道：“武林第一人，嘿嘿嘿，别说现在没有，将来，永远也不会有。”

  　　司徒烈讶道：“这怎么说？”

  　　“孩子，你知道天外有天，人外有人这两句古训么？”

  　　司徒烈若有所悟地嗯了一声。

  　　老人跟着轻叹了一声道：“话虽如此说，但想在当今武林中找出此人的敌手，可也微乎其微呢？——孩子，你失去了跟随这等高人习艺的机会，现在后悔了么？”

  　　司徒烈恨声毅然答道：“像这种好色暴虐之徒，别说他不是武林第一人，即令他是真正武林第一人，又何希罕之有？”

  　　老人似乎在想什么，好半天没有开口。

  　　司徒烈也陷于沉思之中，他想起了很多事……终于，他沉声试问道：“老伯，施力可以向您请问一件事么？”

  　　“说吧，孩子。”

  　　“您老怎会被关在这地方的？”

  　　“我，我自己走进来的。”

  　　“自己进来的？”

  　　“是的，奇怪吗？”

  　　“施力不能理解……”

  　　“这世上，除了我自己，谁也不能了解。”

  　　“老伯既是自己进来的，现在还能走得出去吗？”

  　　“走不出去了。”

  　　“因为找不到门？”

  　　“没有一扇金属的门能关得住老夫。”

  　　“那又是为了什么呢？”

  　　“另一种无形的门。”

  　　“什么门？”

  　　“‘荣誉’之门。”

  　　“施力不懂……不过，那不要紧，施力只关心您老什么时候才能走出那道‘荣誉’之门呢？”

  　　“快了，孩子。”

  　　这一夜，司徒烈睡得特别甜，他为隔壁老人快要脱离这座“塔牢”而高兴。

  　　第四夜。

  　　老少之间只有很短很短的一段交谈。

  　　司徒烈道：“老伯，您对堡中情形很熟悉吧？”

  　　“是的。

  　　“堡中有多少人？”

  　　“堡主，七娇，三徒，施姓师爷，以及一班徒众，总数约在百余人左右。”

  　　“堡主没有儿女？”

  　　“只有一个女儿，为原配所生，十年前，约在三岁左右为人劫去，至今下落不明，堡主经常仆仆于风尘，也就是为了寻找那位掌上明珠呢。”

  　　“以堡主这种声威显赫的人物，居然连自己仅有一个亲生女儿也保不住？”

  　　“我不是说过人上有人的吗？”

  　　“难道老伯知道那个女孩的下落？”

  　　“不知道……别问得太多，孩子，我知你心中此刻有千百疑团，丢开它们吧，只是时间问题，总有一天你会全盘明白的……孩子，你还记得我第一次教给你的那种打坐方式吗？”

  　　“记得。”

  　　“孩子，一个人活到八十多岁不太容易吧？”

  　　“是的。”

  　　“要不要我教给你一点长寿之道？”

  　　“谢谢您老人家了。”

  　　“施力，你得记得，凡是我吩咐，一字不许违背，一字不得泄露，……你得先好好地想一下，你能不能做得到？”

  　　“我想过了，老伯，施力做得到。”

  　　“好的，孩子，我信任你。现在，你仔细听着，一个人的全身，计分上下左右前后六关三十六宫。详细的排列次序我等会儿再告诉你，你仍照上次我教给你的打坐方式，凝神吸气，从第一关第一宫开始每一口气要能运行三十六官，然后吐出，这样周而复始，一夜三十六次，……好了，我相信你是记住了，从现在起，不许再讲话，七夜以后，我们再交谈。”

  　　七夜之后。

  　　老人道：“现在你要做的，是能运气在三十六宫中任何一宫停留，先后次序不拘，愈久愈好。仍然不许你说话，七夜以后再见。”

  　　又七夜之后。

  　　老人道：“孩子，你有困难吗？”

  　　司徒烈深深地吸进一口气，然后大声道：“最大的痛苦是不能和你老人家说话，其余一点困难都没有。”

  　　老人微微一笑道：“从现在起，以后每七夜准你说一句话，现在我再传你四句心诀，你再按心诀行功一次，你就默想全身向上腾起，刚开始时也许有点困难，但渐渐地你会做得好，记住，一次要比一次高，坚强点，愈腾愈高，愈高愈好，那只是一种默想，别担心会跌下来摔死，好了，再见。”

  　　第三个七夜以后。

  　　老人道：“孩子，你现在站起来，凝神吸气，然后照打生默想腾身的方式往上纵纵看。”

  　　嗵的一声大响，司徒烈的头给撞上了一丈五六尺高的牢顶铁壁，他也顾不得疼痛，连忙伏向壁角，狂喊道：“老伯，施力能飞了，老伯，施力能飞了……”

  　　苍老的声音喝道：“施力，你说了两句话了，记住，下一个七夜罚你噤声，现在你听着，我再教你三式简单的掌式，这种掌式只为健身之用，如非必要，绝对不许用来和人对敌……第一式左掌掌心向地、掌背向天，平胸向前横切，名叫‘游龙展’。第二式右掌掌心向左，掌背朝右，平顶下劈，名叫‘游龙降’。第三式双掌潜蓄两腰之侧，五指环钩，向前猛推，掌出指直，名叫‘游龙吼’。这三招的练法仍是按心诀行功之后凝神默想，以沉稳雄劲，收发灵活为要点，练完后不许偷试，七夜后再见。”

  　　第四个七夜之后。

  　　老人道：“孩子，再忍七夜吧，这七夜你要做的更难了，你得默想在腾身悬空之际任意打出游龙三掌，我也不打扰你了，开始用功罢。”

  　　第五个七夜之后。

  　　司徒烈脱口道：“我只能说一句话，我说什么好呢，老伯？”

  　　老人笑道：“孩子，你已经说过了，你不能再开口啦。”

  　　司徒烈很是苦闷，但又不敢违背老人，一个多月以来，他因没有说话的对象，全部心神都用在老人指点的功课上，老人说这是一种“长寿之道”，但司徒烈已怀疑到这是一种深奥的武功，因为无法开口发问，他只好门在肚子里，一遍又一遍的勤练不已。

  　　最令司徒烈不解的，莫过于老人说他是自己走进这间塔牢，而现在却给什么看不见的“荣誉”之门挡住不能出去……有一点是不容置疑的，那就是老人也是武林中人。