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两条身形，快疾时，有若闪电惊鸿，腾挪纠结，彼此难分。缓慢处，彼此凝神互视，脚下节节寸移，有如在对拉着一根无形的线，而在划着一个圆圈。
两人为一男一女，脸上均蒙着一块既宽且大的黑纱。
男的身穿竹布长衫，神态飘逸潇洒。
女的一身夜行疾装，身材苗条袅娜。
女的手上拿着一柄精光耀目的狭长宝剑，男的手上却只执着一根和对方宝剑长度相等的枯树枝。依两人神态看来，男的似乎并未将对方的宝剑看在眼里，女的也似乎并未因对方只执着一根枯树枝而有分毫轻敌之意。
这时，场中两人正以宝剑和桔树枝互相遥指对方颈下结喉要害而绕场盘旋。此快彼快，彼慢此慢，两人上身均是纹风不动，脚下步伐却有如行云流水般轻灵飘忽。一会儿快，一会儿慢，相持足袋烟光景，女的突然左手捏诀一弹剑身，剑光灯闪，圈起万朵银星，跟着一声清啸，剑光如漫天长虹，夭矫如龙地起于半空，银光一缩一放，宛似弥空星雨，直洒对方当天。
司徒烈为这骇人的威势所惊，身躯不禁微微一颤。
这时，一只手掌轻轻在他腰际拍了一下，司徒烈才重新定下神来。
再看那个身穿竹布衫的潇洒男子，见对方突起发难，当下也是一声长啸，手上枯树枝一抖，枝形重叠，恍若风吹灌林，千枝点头，竟然和女的采取同一招式，腾身而起，以重叠枝影迎上弥空星雨！
司徒烈暗喊一声：“完了！”
那柄宝剑，显然是一柄削铁如泥的利刃，枯枝何物，怎的竟敢昂然不畏地硬接硬拼？虽然他不知道双方都是何许人，若依他的心意，真想跳下场去，用一招游龙吼将双方震开……
说时迟，那时快，司徒烈一念未已，场中已然发生了出人意表的变化！
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女的落地之后，从容地将宝剑纳入身后剑鞘。
司徒烈奇怪地想到：怎么，他们不是真的在打？
不然。
这时，放妥宝剑的女人抬脸向对方冷冷一笑道：“领教了，想不到阁下在剑术上竟有如此般的惊人造诣，虽然阁下始终不发一言，但奴家并非不知道阁下是谁……总有一天，奴家会打听到你的绝学何来，同时也愿有机会再领教一次，因为奴家想不到当今武林中还有我的剑术对手！”
这时，男的信手掷去手中树枝，双手抱拳，朝女的深深一躬，神态极为严肃诚恳，但只不发一言。
女的冷笑一声，转身而去。
男的也反向默默退开。
二人身法均极迅速，活似两缕轻烟，升起，消失……晃眼不见。
司徒烈深深地嘘出一口大气，恍若做了一场大梦。
神机怪乞用手在司徒烈衣领上轻轻一带，二人相继回到先前那块青石之下，坐定之后，神机怪乞缓缓而静静地吩咐道：“施力，你生火吧，今夜大概不会再有什么意外了。”
司徒烈升好了火，火光中，他看到神机怪乞怔怔地望着燃烧得别别作响的枯枝，仿佛在苦苦追忆什么，司徒烈不便岔言乱神，便是抱着头，对着火光出起神来。……司徒烈脑海里乱得很，他什么也没有去想，同时，什么也想不起，纵想，也只是他眼前的那堆火舌伸缩的火光，以及方才的一片枝风剑影。
不知道隔了多久之后，司徒烈耳边想起了怪乞的喃喃自语：“她是青城派传人是毫无疑义的了……他又是谁呢？”
司徒烈霍然惊醒过来，茫然问道：“谁是青城派传人？”
神机怪乞皱眉道：“什么？你连那女的就是青城迷娘，也不能从声音上辨别出来？”
司徒烈猛然一拍膝盖道：“对，对，我只听得耳熟，居然连这一点也没有想到。”
神机怪乞微微一笑道：“不能怪你，施力，你太紧张了。”
“您老不以为那是一场美妙无比的剑学印证么？”
“当然，简直可以说是武林数十年来罕见的一次剑术奇观。”
“这是不是当今武林中的最好的剑术？”
“现在……也许是。
“为什么要加‘现在’两个字？”
“你没听你师父提过三奇之一的‘剑圣司徒望’？”
司徒烈心头一颤，热泪立即升涌。
他怕怪乞看出有异，忙低下了头。
“孩子，你冷么？你为什么浑身战抖？”
“施力，你什么都够了……欠缺的就是镇定！”
施师爷的一席话又在司徒烈的耳边响起了，他以最大定力迅速地收摄起浮动的心神，藉者抬臂之势擦去滚出眼外的泪珠，然后半抬着头，强笑道：“哪里，火星子迷了眼，有点痛……什么，老前辈，您说剑圣司徒望？”
“既然你师父没向你提过丐帮三老，剑圣司徒望的事也可能没有向你提过，是的，剑圣退隐已经很久了，近廿年来，音讯杳然，假如撇开剑圣不谈，今夜我化子算是看到了武林中最上乘的剑法！”
司徒烈点点头，没有开口。
“剑术和拳掌功夫不同，”神机怪乞继续说道：“拳掌讲究精气，剑术不但要三者俱备，而且要加上轻巧灵三字功夫，也就是俗语说的静如处子，动若脱兔，剑随意动，意在术先，斗智而不斗力，一念之失，胜券立交。”
“何以见得迷娘是青城传人？”
神机怪乞慨叹道：“以前的武林九派，剑术方面首推华山青城，华山以金龙剑法见长，青城以风云九式称雄，互有独特之处，为当时武林中剑术两大宗派。嗣后，也许是后代传人资质有关吧，华山派的金龙剑法盛况不衰，青城派的风云九式却逐渐默默无闻，但这并不说明青城派的剑术，逊于华山派的剑术，只是青城气运当尽，又以人为因素，天夺其算罢了。
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“剑圣的剑术难道远超两派之上？”
“事实上如此，但剑圣的武学来源却无人确知。”
“您看那位用树枝代剑的男人是何来路？”
“看不出来，因为我没见过他运用整套招式。”
“两人剑法谁高？”
“单谈刚才那一场比试，实在是胜负不分。”
“胜负不分？不是迷娘已经输了？”
神机怪乞摇摇头道：“错了，孩子。你看到迷娘抽身先退，便以为迷娘输了是不是？
唉，这种地方正显示了迷娘是个心气高傲的奇女人，孩子，你没看到那个男的最后抱拳一躬时是多么地严肃而尊敬对方？看样子那个男的也恐怕是遇见了生平第一个真正的敌手呢！”
司徒烈紧张地又问道：“那么那个男的输了？”
“男的也没有输！”神机怪乞摇摇头道：“我不是告诉你双方没有分出胜负么？”
司徒烈迷惑地道：“这样说来，施力就有点不懂了。……”
“严格一点说，刚才那一场比剑，直到双方分手为止，仍以迷娘略占一先，两人所用的剑招，在他们本门中是什么名称我不知道，依一般剑招而言，那一式起身半空称做‘腾龙起凤’，第二式剑尖抖出无数剑花称做‘星斗满天’，接下去，如果双方想分胜负，便得两剑纠结，一较内力！”
“男的手上是一段枯枝呀！”
“是的，就为了这个原因，迷娘撤退了。在一个剑术名家来说，如果在剑术上的造诣已达炉火纯青之境，最重要的是代表意念的左手剑诀，至于右手拿的，只要它能象征一柄宝剑，无论它是竹枝或木片，都能发挥宝剑的功能，而无损一套剑法的完整。但如果求胜心切，藉物传力，以内力硬拼的话，被着力之宝剑，其本身之质地优劣，便有很大影响。宝剑和宝剑之间尚且如此，何况一柄名剑和一段枯树枝？所以，始终领着半先的迷娘抽身后退了。当然，我们可以说迷娘系为对方过人的自信和胆力所惊，我们如果这样说，毋宁说迷娘认为在这种情形下和对方拼试真力实在是胜之不武。加上她可能另有要事在身，和那男的也没有深仇大恨，经过半场比试，已知来人根底如何，彼此心里明白，实无血溅荒山之必要，这就是俗语所说的惺惺相惜；如欲穷究高低，来日方长，也不限于一时，而坏了名家风度。”
“那个男的神态好从容！”
“这就是他能和迷娘相提并论的地方！”
“您老可想得出那男的是何许人？”
“照理他应该是剑圣之后，可是，就没有听人说过剑圣有甚传人！”
“一个迷娘才了解了一半，想不到又出来了一个迷男。”
神机怪乞慨叹道：“武林中事，往往如此，但慢慢总会寻出答案的……施力，不早了，休息罢！”
第二天，老少两乞继续赶路，走了一天，已近少室山，一路并未发现若何异状。
司徒烈于路上问道：“青城前辈前夜示警，难道即系指七星首尾两鹰而言？”
“那种人怎会放在迷娘心上？”神机怪乞摇摇头道：“士为知己者死，青城迷娘很可能是个武林奇女子，因被武林误解太深，一气之下，索性不作任何辩解，十数年来，你小子或许是第一个发出持平之论的人，她因深受感激，也许早将一路危难在暗中为你化解了也不一定。”
司徒烈默默地点点头。
这一夜，他们就在少室山下歇宿下来。
夜来无事，司徒烈突然想到某一问题，于是又向神机怪乞问道：“古老前辈，您老这次上少林，原意是想找谁？”
“百愚禅师。”
“少林上一代掌门人？”
“少林本代掌门人！”
“唉！”
“什么？”
“您老不知道？”
“吭？”
“老禅师早在数月之前就……唉唉。”
“就怎么样？”
“就被人杀害！”
“啊”
“你可知是谁杀了老禅师？”
“谁？”
“七星堡主。”
“啊啊……天。”
神机怪乞倏地将头脸埋入两掌之中，伏向膝盖，啊啊连声，激动得一个字也说不出来……司徒烈见了，也不禁情不由己地淌下了几滴英雄之泪。
足有顿饭光景，神机怪乞方从膝盖上缓缓抬起那张老泪纵横的脸，悲声道：“少林百愚禅师，为老夫数十年忘形之交，想不到说法一生，竟落得个如此下场，公道何在？天理何在？唉唉，施力，今夜是我们最后一次在一起了，明天，你一人独上少林去吧，我，我……
我古如之的寿数大概是尽了。”
司徒烈见神机怪乞如此说法，颇有去七星堡拼命之概，心下甚是后悔。他连忙移身怪乞身前，跪在地下，双手搭上怪乞膝盖，恳切地将事件始末复述了一遍，并说天山游龙老人现在可能还在少林的原因，就是为了如何避免少林受到第二次的灾劫！
神机怪乞听完，凄然地点点头道：“这样说来，我对游龙老儿的过去也有点误解了。”
司徒烈见怪乞心意略动，乘机又道：“古老前辈若念在和百恩禅师的数十年道义之交，目前首要问题便是赶上少林和大家共商良策，如何保护少林上万僧众的安全，至于为老禅师主持公道，那是天下武林的公责，家师可能早有成算在胸，并不忙于一时，古老前辈若能暂忍悲愤，与家师携手合作，区区七星堡，何患不灭？”
神机怪乞长叹一声道：“施力，别将事情看得那么容易！游龙老人是何许人？假如七星堡可以简单解决，七星堡何能存在到今天？老夫适才的激动表示，也不过抱着以身殉义之心而已，又何曾说过有甚把握来？……总之，孩子，你是对的，我如果那样做了，实在愚不可及，也决不能得到百愚泉下的谅解，孩子，起来吧，老夫依你了！……唉……这样说来，百愚一死，我们丐帮本身的一团疑云是永世也澄清不了的了！”
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神机怪乞点点头道：“像你我这种一见如故的忘年之交，何事不可推心置腹？但望你念丐帮三老之薄誉得来不易，在知道这件事后，务必代守秘密，免得宣传出去，为亲者痛仇者快，孩子，你做得到么？”
司徒烈严肃地点点头。
“事情是这样的。”神机怪乞开始迷惘地说道：“早在两年之前，百愚禅师曾对老化子说过这样几句没头没脑的话，他说：‘古老子，老僧最近在关洛一带，听到一点风风雨雨的传闻，希望你能提请你们掌门追魂老儿多多注意，免得坏了丐帮三老名头才好。’老化子当时听了，直如轰雷劈顶，连忙追问百愚禅师此话怎讲？百愚严肃地道：‘佛门【创建和谐家园】，首戒贪嗔痴妄，老僧愿意再花两年时间，作进一步之探究，如何得到真凭实据，两年后你来少林，我们再作详谈不迟。’我化子为了尊敬百恩的意见，虽然闯了一肚子，但也没有追问下去。
如今两年期届，想不到老禅师业已先作古人，于公于私，怎不叫吉如之痛心欲绝？”
“您老能想像老禅师那几句话的含意么？”