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路上,司徒烈不解地问道:“您老说昨夜那位……示警的人……系有所据而发,怎的到现在不见丝毫异状?”
神机怪乞不答,却接口问道:“七星堡怎容得你小子进出自如?”
“偷跑的?”
司徒烈点点头。
“你一个人?”
“像施力这副身手,您老以为凭我一己之力出得了七星堡?”
“有人帮忙?”
“嗯。”
“游龙老人?”
“不是。”
“谁?”
“一位不能公布姓名的老前辈……您老能原谅施力的这种词不尽意否?”
“当然,孩子。”神机怪乞沉吟了一下,然后倏然抬头问道:“莫非是游龙老儿在和七星堡主争徒弟?”
司徒烈点点头。
“而你却偏向游龙老儿?”
司徒烈再度点点头。
神机怪乞蓦然一拍司徒烈左肩,大声赞道:“好小子,老夫佩服你!”
司徒烈高兴地微微一笑。
这时,二人走近一座林边。
神机怪乞伸手在空中一圈,然后狠狠地向地下一摔,同时皱眉道:“目前刚进春暮,这只苍蝇从何而来?”
司徒烈笑道:“难道林内有死尸?”
司徒烈本意是说了玩的,炬知神机怪乞听了,居然点点头,拉起司徒烈就往林中窜去。
入林不及三丈,在一株合围巨干之前,赫然二尸在焉。司徒烈在看清两尸面目之后,不由自主的发出一声低低的惊呼。
神机怪乞回头讶然问道:“你认识死的这两人是谁?”
“七星十三鹰的鹰头鹰尾!”
“哦。”
“他们死去多久?”
神机怪乞将尸体轻轻踢了一脚,又打量了几遍,然后答道:“大概是昨天下午。”
神机怪乞说着,偶尔抬头,不禁失声又道:“一点不错,孩子,果然是她!”
“什么?”
“你看这里!”
司徒烈顺势抬头望去,死尸背后的那颗大树的巨干上,有一处已被人以大力金刚指写了四个笔力娟秀的草书:“青城迷娘”。
司徒烈看完,走上两步,猛然运功聚指,腾身而起,一手攀住树身,一手在树身上使力一刮,“青城迷娘”四字立被刮去,而在原处另外写上了“汉中施力”四个大字。司徒烈下得树来,神机怪乞冲着他点头一笑,跟着腾身而起,挥掌一刮,又将“汉中施力”刮去,而在原位写上了:“七星堡主冷敬秋”。
神机怪乞落地后向司徒烈笑道:“你这孩子真是性情中人,像你这样的人,只要和你相处久了,不难令人相信佛家所说的顽石点头,……不过,在目前的处境中,我们大可不必为这点小事勇于代人受过,迷娘表现了武人磊落风度,你施力也尽了青年人见义勇为的美德,一切由我化子担了吧,假如七星堡有本领认出我姓古的字迹,古如之很想藉此机会衡量一下,三老比三奇到底差了多少。”
司徒烈知道拗不过这位前辈,只好默不作声。
神机怪乞笑道:“小化子,我们走呀!”
司徒烈想了一下,突又道:“恕施力年轻识短,敢问古老前辈,这位青城前辈的武功究系源出何派,她的武功可有与人不同之处?”
神机怪乞摇摇头道:“青城一派,以剑术见长,约在三百年前,本也是武林中九大名派之一,但后来不知为了什么缘故逐渐没落了,以致和邛崃、峨嵋两派同自九派中除名,……
但是,迷娘是否是青城后人,谁也弄不清楚,假如她是青城一支,她的武功就应该长于剑而短于拳掌。”
司徒烈朝尸体又望了一眼,咬唇道:“这样说来,她大概不是青城后裔了。”
“何以见得呢,孩子?”
“您老不见两具死尸完整无损么?”
神机怪乞蓦然一拍脑袋,连连嚷道:“对了,差点功亏一篑,误了大事。”
说着朝司徒烈膘了充满怜爱的一眼,摇头叹道:“你这孩子,心慈如佛,又细如发,……怕我老化子捡不起这张老脸,拐着弯儿说话,……唉,孩子,我古如之是出了名的吃软不吃硬,只要是我古如之敬服的人,不管年纪大小,辈分高低,老化子一样心悦臣服,五体投地……唉,不是你提醒我,老化子还真的没有想到这一点呢!”
神机怪乞说罢,立即俯下身去,将两具尸体详细地反复检查起来,片刻之后,神机怪乞向司徒烈招招手,司徒烈也蹲下身子,顺着神机怪乞手指的指向望去,两尸眉心均有一颗米粒大小的紫黑小点。
司徒烈不禁骇然问道:“这就是致命之伤?”
神机怪乞点点头,且不答腔,伸手覆上死尸眉际,略一凝神,手掌缩回时,掌心里已经多了一根长不盈寸,通体碧蓝,闪闪发光的细小金针,托向司徒烈面前道:“看到没有,孩子,带走两鹰性命的就是这个!”
“这种暗器叫什么名字?”
“要饭的也是第一次看到。”
司徒烈凄然道:“两鹰果有死罪么?”
“你又动了恻隐之心?”神机怪乞哈哈笑道:“你可知道武林中已有多少无辜之人死在七星堡内的那批人物手里?”
“七星堡有个姓施的师爷您老知道么?”
神机怪乞讽刺地笑道:“魔魔儒侠施天青,有名人也,老夫焉得不知?”
“他杀过多少人?”
神机怪乞蓦然一怔,嚅嚅地道:“只听说他于十数年前曾在黄山天都峰顶,独力歼灭名震两川的七大天王,邛崃两怪,青城五凶,姓施的也就因此而一夜扬名于武林,至于……其他的……则倒没有听人说起过,什么,你也认识他?”
司徒烈听了,甚感快慰,他想。施师爷没有骗他,他的确没有杀过无辜的人。于是,他向神机怪乞微笑着道:“我既从七星堡来,怎会不认识他?”
“你以为施天青这个人怎样?”
“您呢?”
“七星堡内没有半个好东西!”
“那么,武林六大门派之内也没有半个坏东西了?”
“你为他辩护?”
“别的我不知道,至少,姓施的师爷不是一个坏人!”
“何以见得?”
“他没有令人非议的行为!”
“他现在处身何所?”
“也许他有苦衷。”
“如何证实?”
“他自己。”
“什么时候?”
“不久的将来。”
神机怪乞搔搔头皮,苦笑道:“算了,我也不跟你小子争了,假如不是这次的迷娘事件令我化子迷惑,你小子说七星堡中有好人,我化子管你是什么龙的徒弟,不一掌将你劈了才怪。”
司徒烈微笑道:“这就叫做,嫉恶如仇,从善如流。”
怪乞翻眼笑骂道:“你小子在捧谁?”
说罢,两人相对大笑起来。
神机怪乞一面收起那根喂毒金针,一面挥掌将两鹰头颅击碎,然后拉了司徒烈一把,喝一声走,两人相继穿林而出。为了避免麻烦,这一夜,两人并未进入伊川城内,而由城外绕道而过,神机怪乞在乡村小店中买了烧鸡老酒,用纸包好,准备夜晚歇脚吃用。
过了伊川,便即进入登封县境。
嵩山古名嵩高,又名陆浑山,一名方山。
嵩山有太室少室之分,太室在登封县北十里,西去十七里为少室,武林中知名的少林寺即坐落在少室山的北麓。
明人赞嵩山有句云:
萃两间之秀,居四方之中。
窿然特起,开方气厚!
两间者,指汝州和洛阳而言也。
据史传,晋永康二年,赵王伦篡逆,齐王同等自许昌起兵讨之,伦惧,夜使人披羽衣上嵩山,伪装仙人王乔陈述符命而免一死。永嘉三年,刘渊遣子刘聪犯洛阳,刘聪因赴嵩山析祷,被治军趁主帅不在,乘虚出击,以致聪军全军覆没。
少室计高八百六十丈,谓之室者,因山上石室特多之故。
神机怪乞的学识似极渊博,正好和司徒烈对上口味,两人进入山区,因四野无一行人,高谈阔论,畅议今古,眉飞色舞,乐不可支。
天,渐渐黑下来了。
神机怪乞和司徒烈相将走至一处靠山丛林,怪乞笑道:“好像到了世外桃源,在这儿畅欢一宵,真是快意。”
司徒烈迅速地在林中收集了一大捧枯枝,堆在一块高大如屏的青石之前,准备生起细火取暖。
这时,神机怪乞突然倾耳低声道:“施力,你可曾听到什么异样声响?”
司徒烈闻言一怔,连忙凝神细听了一会儿,低声答道:“风……老前辈,一种很怪异的风声。”
神机怪乞微微一笑道:“风?再听听看!”
“风……还是风……它不是风声么?”
“是的,孩子,那是一种剑风。”
“剑——风?”
“我们看看去,”怪乞低声道:“轻点,无论看到了什么,非有必要,总以少开口的好,在这种荒凉的地方面发生了无言的剑斗,事情绝非等闲,吵了他们,可能三面不讨好。”
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时值三月朔日,月明如镜。
老少两乞,悄悄纵上青石之巅,细察剑风来处,发觉剑风系来自另一块青石背后的洼地上。怪乞一招手,身形轻如灵燕地率先向东侧那块青石擦去。司徒烈暗暗提神,巧妙地随后跟上。
两人分别在石腰找着立足间隙,然后悄悄从石顶探脸向下望去。
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两条身形,快疾时,有若闪电惊鸿,腾挪纠结,彼此难分。缓慢处,彼此凝神互视,脚下节节寸移,有如在对拉着一根无形的线,而在划着一个圆圈。