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司徒烈觉得施师爷这种笑声出现得既突然又难听，可是，他没有时间再想别的，他以最高速度镇定了自己的心神，他后侮问了这个，自司徒烈听见游龙老人说过一句‘谁叫你是司徒望的儿子’之后，当时他虽然没有在意，但后来，他愈想愈疑，他怀疑自己父亲过去也是武林中人！
但他做梦也没想到他父亲竟是武林三奇之一。
这样说来是一点不错的了，司徒烈记得，在他的书房后面有一间经常被父亲紧锁着的屋子，父亲告诉他那是一间‘剑室’，他当时年纪还小，对于‘剑’，一点印象没有，以为父亲或许在那间屋里藏着一柄名贵的宝剑什么的，当时并没有在意。
现在，他恍然大悟了。
司徒烈有点奇怪，七星堡主说第二奇时那样从容自然，为什么说到三奇时的神态就有点变异？还有，施师爷的这种反常举动是代表什么意思？
不过，包括所有的人在内，他们并不知道他叫司徒烈，是剑圣司徒望的儿子啊！
司徒烈虽然想得很快，但他没有再想下去，他不能有什么失神的举动，他警告自己，今夜是最最要紧的一夜，熬过今夜，他要想什么都可以！
饶是如此，双目精光如电的七星堡主仍然看出了异样。
只见他，浓眉微掀，向司徒烈问道：“孩子，你怎么啦？”
司徒烈睛一咬牙，镇定地答道：“我在想……堡主适才说我三年后有希望成为武林三奇以外的第一人，难道我今生没有超过武林三奇的希望？”
“你为这个而感到不安？”
“是的。”
七星堡主不由得失声大笑起来。
“可嘉，可嘉，人无志不立，不管你将来成就如何，能这样立志总是好的。”
司徒烈为了逼真起见，故意皱眉道：“堡主这样说，希望是异常渺茫了。”
“这很难说，”七星堡主敛笑庄容道：“立志固然很要紧，但那只是一个人对一件事的信心，是否有成就，尤其是武功一道，却完全系于天赋和际遇。你如有着良好的先天禀赋，但你遇不着名师指点，只能算是一块粗石中的朴玉，无法成器，反过来说，如你本身愚鲁钝滞，纵有明师传授，亦是无济于事，正像废铁铸不出利刃一样。”
这时，天已二更左右。
七星堡主已有三分醉意，挥手吩咐散席，同时向施师爷眯着眼问道：“今夜谁总巡？”
施师爷躬身道：“今夜施天青轮值。”
七星堡主点头道：“二更多了，你去吧！”
施师爷又是一躬，抽身欲退。
司徒烈心中蓦然一动，一个念头像电光火石般闪过他的脑际，他在这一刹那突然想起了一个人，那便是十数年前堡主独生女儿失踪之夜被堡主一掌劈死的神手飞猿蒋尤。
当下，他连忙向施师爷出声招呼道：“施师父且慢。”
施师爷一怔，停步转身。
七星堡主看了司徒烈一眼，讶然笑问道：“施力，你留师爷作甚？”
司徒烈认真地道：“本堡总巡之职共有几人担任？”
堡主见司徒烈称七星堡为“本堡”，脸上笑意更显，忙道：“十三鹰以上都有一份。”
司徒烈道：“十三鹰不行？”
堡主摇摇头道：“总巡职责重大，十三鹰怎成？”
司徒烈道：“今夜能不能由罗师父暂代？”
堡主奇怪道：“为什么？”
司徒烈轻松地笑道：“施力想留施师父到您书房里下一盘棋。”
七星堡主哈哈大笑起来。
施师爷星目微转，朝司徒烈匆匆瞥了一眼，脸上神色立刻大变。
七星堡主笑毕说道：“孩子，从今夜开始你就要和老夫在一起么？”
司徒烈点点头。
七星堡主高兴地道：“好极了……孩子，老夫也会下棋呢。”
司徒烈不依道：“既然十三鹰以上的各位都有资格总巡，堡中算来共有十一位之多，为何暂时调动一下都不可以？”
堡主沉吟了一下道：“总巡之责，其大无比，本堡一向均是按序轮流，如果想调查数月或数年之前某一夜的责任，都可以从轮值表上找出，如果骤然更动一人，全表紊乱，以后，万—……不过，既然你要这样，破一次例也无所谓。”
说着，七星堡主回脸向魔心弥陀示意道：“全儿，今夜你代了吧，别忘了在表上加以注明。”
魔心弥陀一躬而退。
七星堡主又挥手退去七星七娇和另外两煞，然后他笑向司徒烈道：“为什么你单单选择了施师爷和你下棋？”
司徒烈也笑道：“下棋讲究一个势均力敌的对手，我和施师父已经下过十来盘，彼此路数纯熟，对杀起来，分外有味。”
七星堡主大笑道：“我也不是俗手呢！”
司徒烈哼了一声道：“棋艺和武功应该不是当然的正比！”
“好倔强的小伙子。”
七星堡主说着，又是一阵哈哈大笑。
于是，司徒烈走在七星堡主和施姓师爷的中间，由七星堡主带头，不向厅外，反向大厅一角走去。走到一根双人合抱的巨柱之前，七星堡主扬手轻轻一拂，柱壁上立即现出一个仅可容人的小门。七星堡主低头而入，司徒烈好奇地随后跟进。
进入柱门，沿坡而下，仅十米级，下面使现出一条挂满宫灯，光明如昼的地下通道。走完迂回曲折的通道，坡度上升，又从一个柱门而出。出了第二个柱门，外面是一间宽敞华美的书斋，和施师爷的那一间的大致相仿，但比施师爷那一问讲究得多。
书斋中除了桌椅书画之外，另在一角摆着一张石床，石床上有一个又大又圆的蒲团，司徒烈知道那可能是老魔行功打坐用的。进入书斋之后，书桌上已经端放三只盖碗茶盏，七星堡主走向石床，回头向司徒烈和施师爷招招手，二人走过去，七星堡主又是手一拂，石床背后的墙壁往一侧移去，露出一间精美小巧的卧室，七星堡主带着二人跨着石床进去，亲自找出一副棋盘棋子，在桌上放好，又向室外一击掌，立有一个十来岁的小僮托着茶盘在房门口出现。
七星堡主端下两盏，留了一盏，向小憧挥挥手。
七星堡主向二人笑道：“你们下棋吧，老夫先到外间歇歇，天青走时招呼一声。”
施师爷敬诺一声，七星堡主又朝司徒烈望了一眼，含笑飘身而退。
随着七星堡主的退去，卧房之门又缓缓合上，刹时天衣无缝。司徒烈伸手在壁上一摸，冷冰冰地，原来是钢铸成的，司徒烈不禁朝师爷吐了一下舌头。施师爷柳眉微皱，朝司徒烈发出了一道询问式的目光，司徒烈含笑点点头。
二人相对而坐，放正棋盘，取出棋子，各人端了一盏茶，慢慢品用，轮流布石落子，序盘一过，趁着施师爷思考的空暇，司徒烈以眼光在室中打量起来。
这间卧房内部作椭圆形，圆壁均以钢铁铸成，就好像七星塔下塔牢的四壁。室顶有一道月牙形的缺口。右侧有一个碗口大小的玻璃窗。窗上翘着一扇看样子随时可以盖落的铁挡。
从窗口望出去，一眼便看到了那座七星巨塔，此时，塔尖上正悬着七盏红灯，排成一座北斗形状。
司徒烈立即明白了，原来这座七星堡中所有的卧室都有一面开向七星塔的窗子，夜间遇有事故，只要塔尖亮出信号，全堡可以马上知悉，司徒烈又想，七星堡主这间卧室如此牢固，睡在这里面倒真是高枕无忧呢！接着，司徒烈想到了另外一个严重的问题，除去堡中的戒备和各种密密层层的机关不说，单就这间铁桶似的卧室，外人怎生走得进来？就算将要前来救他之人对堡中了如指掌，可是，七星堡主十数年前遭遇那次意外之后，他难道不会将堡中的埋伏设计更动？假如这间卧室只有一个通向外间的房门，有七星堡主当门而坐，这一关如何飞渡？
一局棋下完，天已三更，司徒烈向施师爷点点头，师爷脸上露出一种极端茫然的神色，司徒烈比了一下手势，意思是要师爷退出，并且放心。师爷向门外一指，又做出一个询问式，司徒烈点点头表示知道，再摇摇头表示不要紧。施师爷指指司徒烈心口，又指指自己心口，司徒烈点点头，也做了一次同样的手势。
于是，施师爷轻轻叩起墙壁来。
司徒烈暗惊道，这样看起来施师爷也并不知道这扇房门的开闭之法呢！
很快地，房门打开了，七星堡主毫无倦容地盘坐在石床上，向施师爷点点头，施师爷一掠而出，又朝七星堡主一躬行，方始趋身而退。
七星堡主朝司徒烈含笑说道：“不早了，施力睡吧。”
七星堡主话音一落，那扇钢门便即缓缓合拢，房内房外，立即隔绝。
司徒烈朝那张精致的檀木床望了一眼，一点睡意也没有。他在房中来回徘徊了一番，然后走到那张书桌前面，从笔架上取出一支笔，打开墨盒醮了墨汁，就着红木桌面，运笔挥动起来，他写的是：
七星堡主：
您对我的优持和您对我的虐待两下相抵，我们现在是谁也不欠谁。今后，如果发现新债，你仍得偿还！我走了，再见。
——施力留语——
写完字，放回笔，司徒烈又凑到窗口，向外面张望了一阵，除了七星塔尖那七盏红灯仍然静静地高悬着外，堡中一片死寂，万籁无声，一点动静没有……。
¡¡¡¡¡ù¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ù¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ù
三更已过，仍然没有一丝动静。
司徒烈渐渐地有点焦躁不安起来。
突然间，司徒烈想到一个骇人的问题，……他想……七星堡主机诈无比，会不会是他已经看出了我并无归顺诚意，而故意如此安排，命人递给我这么一个没头没脑的条子，来试探我的意向？
这事颇有可能。
不过，司徒烈又想，这种情形可能太小了。第一，递给他条子的那个人一定是伪装的，那人绝不是七星十三鹰中任何一人，因为十三鹰中人物决没有那副好身手，假如那人系受七星堡主之命行事，七娇三煞，以及施师爷都在座，那人会是谁？他是魔心弥陀么？不是，绝对不是，魔心弥陀一直是远远盯在他的身后，他怎能刹眼转到他的前头？就算他魔心弥陀轻功好，他哪来的时间换成十三鹰的日常服装？第二，这事假如是七星堡主的有意安排，那人不应该装成十三鹰的模样，万一他不能会意，以为是真的十三鹰，这事哪能收到试验的效果？第三，七星堡主如果要考验他，今夜便不应将他如此安置，他应该将他安置在一处出入方便的所在，给他脱逃机会，要是今夜七星堡主自己入房，而将他留在外面的石床上，那就是真正的令人可虑了。
所以，司徒烈发觉他的不安有点多余。
可是，再想下去，疑窦也并不是没有。很简单的便是，来人怎知道他一定会去便房？为什么到现在还没有动静？纸条上的语气怎会那样肯定？
最后，司徒烈决定了，不管此事是真是假，是祸是福，他仍以小心一点为是。他先用棋盘将书桌上的字遮住，准备等到四更以后仍无动静时再行擦去。然后，他和衣躺倒床上，闭目养神，七星堡主就是偷偷启门监视他，也不会看出多大破绽。
司徒烈躺着，心烦意乱地数着自己的心跳，光阴像流水般地，一点一滴地逍逝……。也不知道隔了多久，司徒烈业已朦胧睡去，突然间，他觉到自己的身躯仿佛躺在一只在风浪中颠簸的船舱之内，轻轻地摆动，摇晃……他吃惊地睁开眼皮，灯光昏黄，房中静悄悄地，什么也没有。
司徒烈骇异不已，略一定神，才发觉问题出在床底下，这时，床底下似乎有根支柱样的东西在轻轻顶着床板，他悄然翻身坐起，俯身往床下一看，床底下不知在什么时候已经现出一个圆洞，洞中伸出一只枯瘦黑黄有如鸡爪的手掌，朝他微微一招，旋即隐去。司徒烈的一颗心跳得很厉害，他知道良机稍纵即逝，也不管那个圆洞是否代表着一个陷阱，当下两手搭住床沿，一提劲，双腿已经射入洞中，两手一松，身躯立即笔直下落，卞落约摸两丈许，便即踏着实地。落地后闪目一看，原来立身处竟是一条黑黝黝的地下通道，他定神测出通道伸展的去向，两手扶壁，向前急行，左拐右弯，足足走了一袋烟的时刻，方始走出通道之外。
司徒烈回身一看，这条通道的出口竟是在一块荒冢的墓碑之下，这时，那块高有三尺，宽约四五寸，长满苔草的碑石已倒向一边，显然是被来人推倒的。司徒烈四下一打量，七星塔远在身后，七盏北斗形的红灯遥遥在望，偶尔回头，东南方的树林外似乎闪过一条身影，司徒烈不敢怠慢，提足全身气劲，双臂一振，拔起三丈来高，便朝那条黑影追去。穿林而入，那条黑影仿佛在领着他的路，时隐时现，就这样，走了足有一个更次，黑影进入一个镇，在小镇城脚下的一座颓废的关帝庙前一晃而没。
天快亮了。
司徒烈小心地进入关帝庙。
关帝庙内，东廊周仓的神座前点着一盏灯光微弱的菜油灯，神座前面铺着一张草席，草席上对坐着一老一少两个衣着破旧不堪，满身油污的穷叫化。藉着微弱的灯光，司徒烈看出，老乞儿是个乞婆，头包一块破青布，皱纹满脸。小乞儿是个男孩子，约摸十三四岁，斜眼歪鼻，脸黑如炭。
这时，老乞婆卷成一团，低头盘坐，小乞儿正斜着一双眼睛朝司徒烈丑怪地微笑着。司徒烈微微一怔，旋即趋步上前，朝老乞婆双膝一跪，一面磕下头去，一面恭恭敬敬地说道：
“施力拜见白夫人！”
小乞儿猛然一怔。
老乞婆也是猛一抬头，一双眼角满是鱼尾纹路的眼睛中，射出荷露般的清光，朝司徒烈打量不已，直到司徒烈磕完头站起，方始一招手，拍拍草席一角令司徒烈坐下，然后以一种司徒烈极为熟习的声音，和婉地朝司徒烈诧异地问道：“孩子，你……怎知道的？”
司徒烈敬答道：“关于夫人的事，施师爷已经全部告诉我了。”
“施师爷？就是那位魔魔儒侠施天青？”
“是的，夫人，他现在是七星堡的总管。”
白夫人轻声一叹道：“想不到令人景仰的一代大侠也会投入七星堡那种地方去，真令人浩叹！”
“不，夫人，”司徒烈低声解释道：“施大侠投身七星堡并非他的本意，施大侠有他不得已的苦衷，希望夫人不要误解他。”
“哦，你们两个处得很好？”
“是的，夫人。”
“这就怪了。”
“施大侠实在是个可敬可爱的人！”
“他为什么要留在七星堡？”
“这一点，”司徒烈为难地道：“施力不太清楚，因为施大侠目前还不能说明个中原委，但是，施力相信施大侠是一个正人君子，令人信赖。”
白夫人点点头，停了一下又道：“孩子，你为什么不告诉我你叫司徒烈？”
司徒烈微吃一惊道：“夫人如何知道的？”