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  　　大厅上沉静得落针可闻。

  　　七星堡主的脸色逐渐地难看起来了。

  　　魔心弥陀和横眉天王喜色隐现，玉面阎罗则有点坐立不安。七星一至六娇全是目不转睛地注视着司徒烈之面，最末端的七星七娇却是黛眉微蹙，一脸忧虑之色。

  　　就在这个时候，七星堡主上首左侧坐着的那位温文儒雅，双目精光闪露，七星堡总管，人称魔魔儒侠施天青的施姓师爷，缓缓自座位中立起身来。

  　　施姓师爷朝司徒烈望了一眼，然后向七星堡主躬身道：“这位小兄弟眼神散漫，四肢软瘫，想系穴道受制过久，又经长途车船劳顿之故，若换了普通人，在这种情形之下，很可能有生命之虞，虽然这位小兄弟天赋过人，似亦不宜消耗过甚。依天青之意，最好能够即予妥善安置，先让他得到一顿良好的睡眠，再进以精美饮食，休息三五日，等他精神复元后再说，……不知堡主意下如何？”

  　　老魔连连颔首道：“师爷所见甚是，师爷所见甚是！”老魔略为沉吟了一下又道：“这样吧，天青，自此刻起，我暂将这孩子托付于你，明天老夫尚有他事需要出堡一趟，多则七八日，少则三五日，你好好开导于他，希望我回来之后，你能还我一个面目一新的好孩子。”

  　　施姓师爷又是一躬，道了一声：“谨遵堡主之命。”

  　　七星堡主向三煞一挥手，三煞各各离座，躬身急趋而退，然后老魔立起身来，走近司徒烈，伸手轻轻摸了司徒烈几下，快慰地轻笑数声，拍拍司徒烈的肩胛，又走回七娇身边，向厅角静立着的九鹰一摆手，克搭一声，老魔和七娇立身之处的一块一丈见方的地板，竟然平空冉冉下落，老魔和七娇眨眼不见。

  　　一会儿之后，地板复原，施姓师爷走近司徒烈身边，伸手一搭椅背，软椅立即消声应手而起，穿过大厅侧面，曲曲折折地来到一间精雅别致的书房，施姓师爷放下手中软椅，伸手在一幅山水画附近一按，书房东壁的那架黑漆书橱突然向旁边缓缓移动，露出一条短短的甬道，这时，他向司徒烈含笑说道：“小兄弟，别怀疑我是怕你逃跑，进去吧，那是我的卧室呢，是的，我知道你有很多话要说，不过，你实在太累了，时间不早了，假如你还走得动，就快点进去休息，无论你想说什么，现在别开口：一切等到明天并不为迟。”

  　　第二天，司徒烈一觉醒来，金黄色的阳光，正照在盖在他身上的轻暖柔软的鹅绒被上，他舒适地伸展着四肢，感到一阵不可言喻的安逸。这一刹那，司徒烈仿佛回到了四五年前他睡在自己家里床上的情景……他轻叹一声，立即从床上跳起，穿好衣服，他试着运行真气，真气于周身三十六宫畅行无阻，他这才知道玉面阎罗虽然制了他的穴道，并没敢伤害于他，他昨晚的疲惫不振，完全是一种体力的劳困，想到这里，精神不禁大振。

  　　司徒烈再打量这间卧室，卧室中仅有一床一桌一椅一橱，床桌椅橱全是上等红木精制，手工极为精巧。桌上有文房四宝，以及一堆排列整齐的线装古籍。橱子虽然没有上锁，但那是属于施姓师爷的私人藏物之所，在没有得着物主人许可之前，他全然没有顺手拉开看看的企图。就是桌上那堆线装书籍，虽然他爱书如命，几次想伸手随意抽出一本，但一想到施姓师爷对他的信赖，不禁又将已经伸出去了的手缩了回来。

  　　司徒烈走近窗口，窗口正对着的，便是那座巍峨高耸，七星堡中有名的七星塔。司徒烈暗想，七星塔为七星堡的号令枢纽，施姓师爷又是七星堡的总管，窗口向塔，一定另有特定用意。可是，卧室作馒头形，玻璃窗上的玻璃并无开启之处，司徒烈奇怪地想道，一旦堡中有警，他难道要打从前面的书房出去？噢，对了，他忽然想到那座大厅中活动的地板，以及书房中能够自动挪移的书橱，他知道这座堡中机关密布，单就这座简单的卧室，一定还有很多出人意外的奥妙，只是他是局外人，一时之间摸不着头脑罢了。

  　　果然，就在司徒烈面窗寻思之际，身后一声轻响，等他迅速转身回头，书桌上已经平平正正地放着一碗热气蒸腾的莲子煨百合，司徒烈走过去，发现碗底下压着一张纸条，抽出来一看，上面写着：

  　　送堡主出堡，请用早膳，回头见。

  　　吃完了，司徒烈将碗仍旧放在原来的地方，倒在床上，闭目养息。

  　　片刻之后，他慢慢睁开眼皮，待他看清眼前之后，司徒烈不由得吓了一跳，那位温文尔雅的施姓师爷，不知道打什么时候起，业已悄没声息地，含笑立在他的床前。

  　　“起来，”他含笑向司徒烈招手道：“我们到外面坐坐。”

  　　走出甬道，进入外间书房，施姓师爷回头笑道：“你会下棋么，施力？”

  　　司徒烈点点头。

  　　施姓师爷高兴地笑道：“那真是好极了。”

  　　于是，他自己捧着两盘棋子，吩咐司徒烈夹着一方既薄且轻的棋盘，走出书房，沿着一条弯弯曲曲的花径，穿过无数亭台楼阁，来到那座七星塔下。

  　　施姓师爷回头一笑道：“能上高么？”

  　　司徒烈点点头。

  　　施姓师爷哈哈一笑，一声清啸，身形业已笔直向空中拔起四五丈高，藉着塔层突出之处，一点一拔，恍若一缕轻烟，袅娜不绝地上升再上升，刹那之间，已经变成极其渺小的一点，停留在高不可仰的塔尖窗口。司徒烈暗暗吐舌道，这师爷好俊的身手，上次若非他有意成全，我怎能出得了此堡？司徒烈心底尽管敬佩，表面上却可不愿过份示弱，当下双手执定棋盘，略一定神，也是一声清啸，猛然拔身而起，他虽然没有施姓师爷的身法美妙轻灵，但一下子也拔起了足有三四丈之高，他觑准落脚之处，一点一弹，毫不含糊地，连续腾起，先后足有五六个起落，方始到达塔顶。

  　　司徒烈到达塔顶，施姓师爷业已安闲地坐在塔顶内，那间六面皆是窗户的小室中，以一种赞许的眼光，望着他，点头而笑。

  　　“想不到你已具有这等好身手，”等司徒烈进入室内，师爷笑道：“真是出我意料之外。”

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  　　这时，施姓师爷微一顿足，四周喀嚓一响，六面窗户一齐滑下一面厚厚的玻璃，将窗口闭住，他叫司徒烈放下棋盘，领着司徒烈在各个窗口环视了一圈。司徒烈发觉，这座七星堡占地足有一里方圆，四围除了护河木栅之外，最里层尚有一道蜿蜒伸展，首尾衔接的堡墙。

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  　　施姓师爷踱回室中，正容向司徒烈道：“七星堡除堡主之外，以我姓施的为尊，除了我和堡主，谁也没有权力带着外人到这个地方来。我带你来塔顶下棋，只是一种藉口，七星堡中机关重重，除七星塔顶之外，任何地方说话也不安全。我知道你有很多话要问，我也同时有很多话要说，我们在未交谈之先，应该先有一个君子协定，无论我们在塔顶说过什么，一旦离开此地，我们彼此均应将说过的或听到的忘却，就像我们什么也没有说过或听到过一样——施力，你依得么？”

  　　司徒烈严肃地点点头。

  　　“好，你且坐下来！”施姓师爷坐下又道：“孩子，我施天青首先应该向你表明的，便是我施天青的身份，你别管我对七星堡主的看法如何，我要告诉你，虽然你对我施某人有再造之恩，但我仍然忠心服从于七星堡主！这是什么原因你也别问我，因为我不能向任何人解释，同时，就是我向你解释了，以你这种年龄，你也不一定能懂！”

  　　司徒烈向施姓师爷注视了很久，然后审慎地道：“施师父，我很奇怪……无论如何，我始终认为你是个可亲可爱的好人。”

  　　施姓师爷摇摇头，轻轻一叹道：“施力，你错了。”

  　　“我错了？”司徒烈纳罕地道：“你自己反而不以为你是个好人？”

  　　施姓师爷苦笑道：“施力，你如果这样说话，你又错了！”

  　　“我不懂……施师父。”

  　　“我并不认为我是个坏人，可是，我现在处身在七星堡中，而且是七星堡一人之下的总管，在七星堡中的地位固高，就是当今武林中，地位也不算小。但是，拿整个七星堡来说堡中的好人并不多，在当今武林人物的心目中，对七星堡全是惧多于敬，若说他们之中有人承认七星堡中还有好人，你小兄弟可能是第二个！”

  　　“第一个是谁？”

  　　“天山游龙老人赵笑峰。”

  　　“哦，”司徒烈高兴地道：“你和他老人家很要好？”

  　　“要好？这……”施姓师爷又是一声苦笑道：“他老人家是第二个。”

  　　“这一个第一又是谁？”

  　　“七星堡主。”

  　　“实实在在的不懂……施师父。”

  　　“你会懂的，施力！”

  　　“什么时候？”

  　　“在你还有机会见得着游龙老人的时候！”

  　　司徒烈暗忖道：以后见到游龙老人，问题可又多出一个来了。

  　　“那么，”司徒烈恳切地问道：“我有出堡的希望么？”

  　　施姓师爷沉吟了一下反问道：“你是决意不肯留在七星堡中了？”

  　　“当然！”

  　　“真可惜！”

  　　“什么，连你也——”

  　　“不，施力，你误会了。早在第一次我在七星堡堡门之外见到你，我就知道这一辈子你决成不了七星堡中的一份子，我所说的可惜并不是指你不能拜在七星堡主门下，而是，而是……我也不便说，只要你记住昨晚堡主和你说过的话，再转述给游龙老人听，他老人家也许会明白。”

  　　司徒烈试探着问道：“是不是有一样宝贵的东西我因此而无法得到？”

  　　“你真聪明，施力！”

  　　“那是一样什么东西？”

  　　“我能说我早就说了。”

  　　“施师父，你不能助我出堡？”

  　　“不能！”施姓师爷正色地向司徒烈说道：“施力，我不但不能助你出堡，而且有一句话要忠告你，你这一次千万不能像第一次那样轻举妄动，堡中机关太多了，你应该珍惜自己的生命。同时，这一次，我的措施也将和第一次完全相反，第一次我在暗中为你护送，这一次我将第一个阻止你，孩子，你将来的成就可能在我施天青之上，但在目前你的功力却抵不上七星七娇中的任何一位，更毋论我施某人了。……施力，请你别瞪着我，我施天青决不是忘恩负义之辈，贪生怕死之人，假如说我施某人拚一死而能把你安全送出七星堡，我施某人不用你请求也可能早就做了，孩子……有一天，只要你见了游龙老人之后，你会原谅我的，现在，我没有多话可说，我只简单的告诉你，我施天青目前不能死……目前还没有到我施天青死的时候。”

  　　司徒烈沉默了。

  　　虽然施姓师爷的话语中充满难解的哑谜，但那些谜早晚会破的，他必须忍耐再忍耐，同时，施姓师爷是个可以信赖的人，他的每一句话都是那样地恳切，他之能救他而不肯救他，其中一定另有一种比死亡更为令人难以忍受的，更大的苦衷。

  　　“施师父”，司徒烈终于哑声道：“我相信你。”

  　　施姓师爷一把抓起司徒烈的双手，激动地道：“谢谢你，施力，我……我没有别的话好说了。”

  　　二人相对低头，沉默了很久。最后，司徒烈抬头道：“施师父，以我们之间相对的立场，你能这样一再的加惠于我，我施力当然不应该再强人所难，不过，施师父如将我二次被困七星堡的讯息相机传入游龙老人耳中，不知有无困难否？”

  　　施师爷摇摇头道：“游龙大侠人如其名，行踪飘忽，来去如风，他若有心见你，容易之至，你若有心追踪他老人家，实在难之又难。别说我施天青无此大能力，就是我们堡主，也不一定就能办得到。”

  　　司徒烈失望地又道：“设若他老人家三度来堡，施师父可否为力？”

  　　施师爷苦笑道：“那样做，正好犯着七杀戒条的第二条……不过，施力，你放心，我这样说并不是表示我施天青已经回绝你，万一有这样的机会，游龙老人与别人不同，也许我有捡回这条老命的机会，我……我，到时候，会知道怎样做的。”

  　　“谢谢你，施师父。”

  　　“把棋盘摆好，”施师爷道：“我要通知他们送午饭来了。”

  　　一天过去了，两天也过去了。

  　　第三天，他们仍在塔顶，司徒烈忧虑地向施师爷道：“日子过得真快，施师父，您看这怎么办？”

  　　“我看堡主决不会回来得这么快”，施师爷沉吟了二下道：“我们各尽自己的聪明才智思考吧，人算不如天算，希望这几天内能有意外的机缘，万一两条路都行不通，施力，我昨天说过，我施天青一定要冒犯大不韪，为你请求堡主宽贷半月休养之期。”

  　　“过了那半月之期呢？”

  　　“我们暂且别想得太远。”

  　　“施师父，”沉默了片刻之后，司徒烈问道：“您知道堡主去了哪里？”

  　　“这只有堡主一人知道。”

  　　“他没有带人随行？”

  　　“他出门从来没有带过一个人。”

  　　“他为什么出堡您也不知道？”

  　　“这倒知道，”施师爷点点头：“不过，请别问我堡主为什么出堡，这是我们堡主一生最大的忌讳，而且又与你无关，你又何必打听呢！只要你能再回到游龙老人身边，将来什么你都会知道的。”

  　　司徒烈微微一笑道：“为什么，假如由我先说出来，施师父愿意听么？”

  　　施师爷双目精光电射，讶道：“你知道？”

  　　司徒烈淡然地一笑道：“是不是去找他那个在三岁时失踪，十年来杳无音讯的独生女儿？”

  　　“啊？”施师爷大讶道：“是游龙老人在塔牢中隔室告诉你的？”

  　　司徒烈含笑点点头。

  　　“十年，真是个不短的日子，”施师爷不禁仰脸喃喃自语起来：“这是我们堡主，也是我施天青有生以来所遇到的，第一个难解的谜，到底是谁有这样的大能力呢？唔，我施天青自己这样地反问，少说一点也已在百次以上了……唉唉，想不到世界上竟有这等奇怪的事！”

  　　司徒烈道：“奇怪在什么地方？”

  　　施师爷约略一怔，然后迷惘地说道：“既然你已知道，我也没有忌讳的必要了，不过，我们仍应遵守我们的协定，此谈此消，大家心里明白，离开这座塔顶，我们就得将它忘掉。”

  　　司徒烈点头允诺。

  　　“那还是十年前的事，”施师爷开始回忆着道：“我施天青刚刚进入这座七星堡，在我进堡后不到半月光景，那孩子，那个可爱的孩子，她，失踪了！唉唉，说起来也真险，那一夜正好不是我施某人轮值总巡，可怜的一代武林高手，人称神手飞猿的蒋尤，就因这件公案，被堡主盛怒之下一掌劈死了。”

  　　“是那个神手飞猿负责看顾那孩子的吗？”

  　　“哪里，哪里，神手飞猿那一夜不过轮值全堡总巡罢了。”

  　　“那怎能怪到神手飞猿？”

  　　“怪他没有发现敌踪！”

  　　“假如来人身手在神手飞猿之上呢？”

  　　“嘿嘿，你以为神手飞猿是位什么样的人物？远在二十年前，三上昆仑，闹得昆仑派鸡犬不宁，武林为之侧目的那件公案，就是神手飞猿单枪匹马的杰作，当今之世，除了武林三奇以及一二位可能已经不在人世的前辈异人之外，武林六大名派的掌门人，谁也奈何这位神手飞猿不了。就是我这个人称魔魔儒侠的施天青，顶多和他的武功在伯仲之间，我们两个本来是七星堡的‘七星双杰’，自他死后，人们便就改称我施天青为‘七星师爷’了。”

  　　“做此案的难道是三奇中人？”

  　　“不错，不单是你这样想，我这样想，七星堡的人这样想，就是所有的武林中人，几乎是人人这样想，但后来证实这种想法完全错了！”

  　　“如何证实的？”