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  在森林的树荫里行走，使人感到非常惬意。刚走不多久，沙石路旁就出现一块茂密的草地。杜纳决定在这里休息一下。强普刚被放到地上，就高兴得叫起来，连蹦带跳四处撒欢儿。他坐在草地上，用袖子擦了擦汗水淋漓的脸。树荫里真是凉爽宜人，他松了口气。

  四周寂静无声，偶尔能听到的只有枝头上小鸟的叫声，小草愉快的沙沙声和小昆虫们扑棱翅膀的声音。杜纳知道这儿离柯林顿只有一英里远。尽管这样，这里也丝毫没有住着人家的迹象。如果不是听得见强普在离他稍远些的草丛里弄得沙沙作响，真会有一种置身于无人之境的感觉。

  杜纳忽然噌的一下站起来，留神地听着什么。他脸上顿时露出不安的神色：远处有音乐的声音，这难道是心理作用？没听错——那是一种极其伤感的音乐，是一首什么歌曲，他朝着那条路望去。

  缓缓而来的是一个上了年纪的黑人，手里拿着一把大吉他。他是个瘸子，一边走着，一边用手指弹拨着吉他。

  杜纳惊奇地望着那个走近的老人，他衣衫褴褛，脚上的鞋已穿走了形，满是窟窿。他弯着背，戴着墨镜，头上戴着一顶黑色的瘪帽子，和着吉他声低声哼唱道：

  吉他和弓箭都收起来吧，可怜的耐特老爹，戏已经演完了啊！

  杜纳推车朝这位老人走去。听到沙石路上有脚步声，那位老人站住了。然后吃惊地端正了一下吉他。“您早，老爷爷。”那老人用声调很高的沙哑嗓音说了一句，以一种似乎不安的眼神望着杜纳。“您早。”杜纳有些尴尬地说，“请问，这条路能到里弗顿吗？”

  “哟，原来你是个小孩子呀。”老人吃惊地说，“我的眼睛瞎了，不听声音分辨不出年龄。是呀，你说得对，这条路是通到里弗顿去的。我正好从那里来，走了整整一早晨啦。”

  “老爷爷，您要到很远的地方去吗？”杜纳很有礼貌地问。“我要到柯林顿去。”老人高声回答说，“我呀，我拼命地唱歌，想赚点钱。你有什么东西能给我这可怜的黑奴吗，孩子？”“真对不起，我一点钱都没有。”“谢谢，没什么，孩子。上帝会保佑你的，光荣属于上 帝！”老人用颤抖的声音说。他夹着大得和他有些不相称的吉他，一瘸一拐地朝着沙石路走去。杜纳望着那黑人的背影，直到他在拐弯处消失为止。杜纳打了个口哨呼唤强普。不一会儿，心爱的小黑狗从树下杂草中钻了出来，在他周围绕着圈子跑。“嗯，明白了，明白了。”杜纳笑起来，“你大概是不喜欢坐自行车，而愿意自己跑吧？好，好，就依着你！”杜纳推起自行车上路了，强普在前边跑着。正在这时，一 只兔子毫不畏惧地一下子跳到路中央，站在那儿四下张望。刹那间，强普向那只兔子扑过去。吃惊的兔子疯了似的跳进路边草丛中逃跑了，强普穷追不舍，也钻进了树下草丛里。随后，传来一阵厮打到一起的嘈杂声，其中夹杂着叮叮当当的响声。接着是强普可怕的悲鸣，然后又是一阵草丛中疯狂的追赶声，最后是强普的汪汪声。

  “强普，快回来！我们可没有时间追兔子呀！”

  正在杜纳要去寻找时，强普冲开杂草跑了出来，它的模样使他目瞪口呆——

  可爱的苏格兰小猎犬弄得全身都是花道道，好像披上了花格披肩一样：一只耳朵是浅蓝色，另一只耳朵是黄色，鼻尖是绿色，后背上带着红色的斑点，前胸干脆全变成白色的了，右肩上斜着一道黄色的条条。那样子，活像马戏团的小丑。

  杜纳不敢相信自己的眼睛，他好像遇到了妖精似的，出神地看着这个奇怪的小动物。强普起劲儿地摇着尾巴，朝他跑过来，它的尾巴上也全是黄绿相间的花斑点。

  杜纳放下自行车，双手抓住了它。这下可糟了，不知是什么黏糊糊的东西，弄了他满手。

  “没错，这是油漆！”杜纳大吃一惊，不由得喊出声来。

  “奇怪，一定有问题，要不然不会这样。”杜纳钻进强普方才出来的那片草丛中。往里走可真不是件容易的事，不过，从强普厚厚皮毛上淌下来的油漆，便成了路标。还没走出十步远，他就穿过了这道青草茂密的“围墙”，来到了一块不到一个房间大小的、长着青草的空地。

  那空地上有十几个装过油漆的空桶。因为倒着，油漆都淌到了草上。这块小小的空地上，除了这些横七竖八的空桶，没有别的东西。每个桶的颜色都不一样，有装黄色油漆的铁桶，也有装红色、绿色、白色和蓝色油漆的桶，彩虹有的颜色几乎全有了。强普好像把淌在地上的各种颜色的油漆，一样不缺地都给沾到身上来了。一定是那只兔子从这个桶跑到那个桶，逗弄着强普在后面追着玩，而强普一心要捉住兔子，就像疯了似的不顾一切地追赶着，身子撞在这些漆桶上，弄得满身油漆。

  杜纳越想越糊涂，他凝视着这些空桶，缓缓地说：“我明白是怎么回事了。强普，你追兔子，兔子机灵地在油漆桶之间跑着。你呢，躲着桶追，但是身不由己地还是多次碰到桶上，所以就沾了满身的油漆。可是，问题在于，到底是什么地方的什么人，为什么把油漆弄到这儿来呢？”

  杜纳摇了摇头，不再去想啦。这个问题可以留着以后再说，眼下最重要的是先把强普身上的油漆给弄掉。他薅了一把草，拉住强普的脖套，拼命擦着。可是效果不大，就是擦不掉。

  “唉，不管用呀，强普。”杜纳最后垂头丧气地说，“不回家是不行了，到家再给你好好擦吧！哎呀，瞧你搞成什么样啦，真够呛！你这个德行说什么也不能到布茨先生那儿去了。别人一定是要笑话的，布茨先生也会感到羞耻而不愿意和你说话。不去了，不去了，就在这儿吃完午饭回家吧。你呀，你呀！”

  强普轻轻摇了摇那条又是黄又是绿的尾巴。

  “走吧，回到那条路上去。就从这儿走，从这儿走草丛没那么深。咦？这是车辙？”杜纳发现这块空地的草被压倒的地方，有两条窄窄的车辙。从这车辙来看，那车一定是载货汽车。就是说，一定是有人用车把油漆桶运到这里来的。杜纳蹲下来，细心观察着车辙。不一会儿，他好像失望地摇了摇头：“光凭这车辙，还说不准是载货汽车还是什么货车。如果这里是泥道，可能会留下轮胎的痕迹……到底是谁把油漆桶运到这儿来的呢？”

  杜纳望着四周的草木，聚精会神地思索起来。

  “这一定是载货汽车。”他轻轻地嘀咕着，“那辆货车是倒退着进来，这样就不用在这儿再掉转车头了。嗯，就是这样！”

  车辙印连接着林中的小道。杜纳顺着车辙走去，这条路一直通到沙石路。在与沙石路相连的地方有三四堆小树丛：那些树丛大部分树叶都在折断的枝上无力地低垂着。杜纳看了看这草丛底下，他发现细细的枝干虽然未折断，但伤痕累累。他两手用力拨开草丛，很快就从这里走了出去，来到了沙石路上。

  “多么奇怪呀，强普！”杜纳兴奋地说，“如果不是你追兔子，就不会发现这个地方，那我们早就走过去啦，也就不会 知道那辆车的去向了，估计谁也不会知道的。”他仔细地看了一下那条沙石路的路边。“把车开到这儿来的那个人，不想让别人看到车子的痕 迹。他把车辙都给弄平整了，在上面又撒上了沙石，使路面看起来和原来一样，一点轮胎痕迹都没有！”杜纳感到有些不安，望了望道路两侧。森林一片寂静，四周的一切都使人感到发瘆，连一个过路的人也没有。

  杜纳回到放自行车的地方，拿出他俩的午饭。他把小狗饼干扔给强普，它用嘴一块一块地接过去，呼哧呼哧地吃起来，然后又汪汪叫着，还向他要吃的。杜纳又把三明治分给它一些，自己才开始用餐。他一边吃着，一边继续琢磨着那些神秘的油漆桶。

  “强普，那油漆一定是偷来的！”杜纳忽然开了窍，“如果不是偷来的东西，有什么必要那么诡秘地藏起来？好了，你知道从现在开始，我们应该做什么吗？马上回柯林顿去，把这事报告给克莱克局长！”

  杜纳吃完苹果派，扶起车子，把强普放进木盒子里。“顺着刚才来的路回去，那是一条近路。去里弗顿的事今天就取消了，等有机会再说吧，强普！”

  第八章 布茨老先生怪异的举止

  杜纳才骑了几百米远，强普听到有什么东西在森林里沙沙作响，它想下去看个究竟，便在木盒子里坐不住了，但杜纳没理它，照样向前走。

  “安静点，强普。”杜纳严厉命令道，“再不要追什么兔子了，这回说不定会一下子又钻到油漆桶里去啦！”

  杜纳终于上了去柯林顿的柏油路，有相当长的一段是上坡路，杜纳又累出了一身汗。来到下坡路，便一直滑行到镇子里，所以他感到满身轻松。杜纳把车子放在警察局前面，领着强普走了进去。他让强普离他远点：“让人家看见你这个样子，我会很丢脸的。”

  克莱克局长正好还在办公室里，他见杜纳进来，便抬起了头。

  “哟，又来啦！”他看见了强普，吓了一大跳，“这可太吓人了！你的狗怎么搞成这个样子？”

  “没什么事，只不过沾了一些油漆。其实我就是专为告诉您这件事才来的。”

  “你说你到底是为什么事来的？”克莱克局长有点着急了，“油漆和警察有什么关系呢？”

  “有人偷了油漆。”

  “究竟怎么回事？”局长盯着杜纳，他有点生气了，“你是说有人偷了油漆，涂在你的狗身上了？”

  “不，不是那么回事。有人为什么目的偷了油漆我不知道，我只不过是发现了被偷的油漆。”

  “归根结底，是说你发现了油漆，是吗？那么我要问你，你怎么知道是偷的呢？在哪儿发现的？是谁告诉你那是赃物？总之，你的狗是怎么弄得浑身油漆的？”

  “那也是没办法的事，并不是这条狗的过错，是那只兔子不对。”杜纳生气地说。

  “嗯，是吗？你是说都怪兔子不好喽？”局长喘了一口粗气，又接着说，“好，从头慢慢说吧，孩子。我的脑子不好使，这么说，我听不懂。”

  “好的，是这样的，这条狗在追一只兔子，兔子钻进草丛跑掉了。这样一来，这条狗就弄得满身油漆了。我到草丛里一看，发现那里有很多油漆桶。如果这狗不去追兔子，那些油漆也就发现不了啦！”

  “说得很好，这是在哪儿发生的事呢？在柯林顿吗？”

  “不，不是，我到森林里去了。山岗附近的那条旧沙石路那儿。那条路是通向里弗顿的——我想那是去里弗顿的，有一个人曾这样告诉我的。”

  “可以说通到那儿也可以说不通到那儿，那条沙石路弯弯曲曲，和这里去里弗顿的一条路相连接，到里弗顿并不是只有一条路。我不知道是什么人告诉你的，他一定对这里不熟悉。”

  “告诉我这条路的，是一位上了年纪的盲人，他是个黑人。”杜纳说。“哦，是那个老黑奴吗？他倒是应该知道得更详细些。那

  家伙已经在这里游荡一个星期了，他是个老蠢货。”“反正油漆就在那条路上。我数过，有十二桶。”“桶里装满油漆吗？”“不，每个桶里剩下的油漆都不太多。不过使强普黏黏糊糊弄得满身都是，还是够用的。”

  “这么说都是空桶喽？”局长生气地说，“你为什么不早说是空桶呢？你是想到这儿来用那些空桶来干扰我的工作吗？你大概是想拿我寻开心吧？”

  “不，那是偷的东西，我说的是真的。”杜纳坚持说，“从隐藏油漆桶的做法就能看出来。有人用货车把油漆桶运去，卸到草丛深处，掩饰得使人从道路上一点儿也看不出来。如果不是偷的，为什么要特意运到那儿去藏起来呢？”

  局长轻轻地拍了拍杜纳的肩膀，说：“你听着，要是有人丢了那么多油漆，失主早就来报案了。可到现在为止，没有人来报案呀。你到底想要我做什么？你是让我在镇里到处去问是谁丢了油漆吗？冷静些吧，小家伙。准是有人嫌那些空桶占地方碍事儿，才扔到那里去的。好了，走吧！不要操那份心了。”

  杜纳仍然不肯罢休：“可是，我还是求您……”

  克莱克局长皱起眉头，生气地说：“听着，你实在是太讨厌了，小家伙。我没工夫去管你说的那些鸡毛蒜皮的事。我得下班了，该去吃饭了。快点儿，在我发火以前，赶快把那条满身油漆的小脏狗领走！”

  杜纳气得火冒三丈，但是他极力克制着，跟在强普的后面走出了警察局。杜纳和强普憋了一肚子气，他俩板着面孔默默地朝伊登伯勒走去。路上，望着田地旁迷失湖边的那片森林，杜纳的心情才开朗了一些。

  “明天咱们钓鱼去。”杜纳对强普说，“今天午后帮我挖蚯蚓，明天一大早就出发。”

  从通向伊登伯勒的小山岗上滑行下来的时候，杜纳高兴得欢呼起来。但是当他看到布茨先生的工作间的一刹那，他脸上露出了惊异的神情——布茨先生在工作间前缓慢地踱来踱去。

  杜纳把自行车停在布茨先生的小屋前，跳下车，放下强普，便匆忙朝他走去。布茨先生听见声音，赶忙转过头来。

  “怎么啦，布茨大叔？怎么这么早就回来了？我一直以为您在营地干活儿呢。”杜纳说完，一看布茨先生的脸，吓了一跳。这位老人的表情和平时全然不同，使他大吃了一惊。布茨先生脸色苍白，绷着脸，显得疲惫不堪的目光里流露出悲伤的神色。他怯生生地问：“呀，布茨大叔，您怎么啦？生病了？”

  布茨先生摇摇头，强作笑脸。他有气无力地说：“不，没什么，只是有点累了。”“到底是怎么回事呀？您没去营地干活儿吗？”布茨先生又摇了摇头，声音低沉地说：“不知怎么搞的， 总觉得有点不对头，去了以后我才明白。总之，他们说不能雇 用我。”“原来是这样。真可惜，您不要太着急了。”“不，没什么。”布茨先生若无其事地微笑着，“我会找 到活儿干的。”

  布茨先生蹲下来想要抚摸一下强普，这时才发现小狗毛上沾满油漆污垢、杂草、小树枝和灰尘，真好像经历了一次可怕的格斗。

  “哎呀，这是怎么搞的？”布茨先生喊着，“强普，你到底怎么弄成这个样子的？”“您瞧它，多脏啊。强普弄得浑身是油漆，回家我得马上给它洗个澡。”

  布茨先生又仔细看看强普粘在一起的皮毛，说：“这油漆光用肥皂和水是洗不掉的，因为已经快干了，必须把它浸泡在松节油里，油漆才能变软，然后用热水擦洗。不然的话，强普舔了要生病的。把强普领到工作间来，让我好好替你弄弄，我这儿有很多松节油。”

  “松节油是干什么用的？”杜纳一边伸手抓住强普的脖套，一边问。

  “松节油是往油漆里添加的，我经常预备着，它能使油漆溶解。”

  “嗯——稍等一下。”布茨先生刚要进工作间，却犹豫地停住脚，“有个更好的办法，杜纳。你把强普领回家去，先烧一锅开水，然后我带着松节油到你家去。这样一来，洗掉油漆之后马上就能洗澡了。好，你快去弄吧，我随后就来。”

  “好吧，谢谢您。您可帮了大忙啦。”

  杜纳便带着强普向家里走去，安妮·埃勒里姑妈见杜纳回来了，急忙跑到门口。

  “怎么样？骑自行车好玩吗？你回来得挺早，我们可以一起吃晚饭啦。”

  安妮姑妈的目光落到强普身上：“哎呀——我的天啊！”她吓了一跳，“这是怎么弄的？你究竟干什么来着？你俩都弄得满身油漆！”

  杜纳从头到尾讲了一遍，然后说：“布茨先生一会儿把除油漆的东西带来。”

  “布茨先生？他今天去干活儿了吧？”

  “可是他说还是没有工作。布茨先生好像很灰心，像生了病似的。”

  安妮姑妈叹了一口气，说：“一定是因为他年纪太大了，但是他还不能算是老头儿啊，他的力气要比普通人大两倍呢。好啦，你去洗干净，趁这个空儿我把水给烧上，这样在吃完饭时也就够热了。今天的三明治够吃吗？现在肚子饿不饿？”

  “我肚子饿瘪了。”杜纳大声说，他看了一眼里程表，“姑妈，您知道我骑了有多远吗？六十多英里呢，去格兰德维尔的路大约走了一半折回来的。”

  “呀，真了不起，怪不得你的肚子饿了。”

  在杜纳他们吃完饭的时候，布茨先生带着一大瓶松节油和毛刷来了。强普很害怕，在房间里逃来逃去、东躲【创建和谐家园】。杜纳给强普戴上脖套，牢牢地按住它。布茨先生往强普那粘在一起的毛上洒上松节油，咔嚓咔嚓地刷起来。过了一会儿，安妮姑妈端来了装着热水的大洗衣盆，在里面放了一块褐色肥皂。尽管强普挣扎扭动着身子，不愿意洗，但脏东西还是很快洗掉了，它又变得干干净净。最后他们把脏水倒掉，盆里放进干净热水，又给强普冲洗了一遍。这样，它又变得很漂亮了，虽然还有些湿漉漉的。

  “好啦，这就行了。”杜纳说着，把小狗放开了，“好啦，去风干一下，可不要再干这种给人添麻烦的事了，懂吗？”

  强普在院子里发疯似的兜着圈子，不时抖动着身子，以便甩掉身上的水珠。

  杜纳一边洗着手上的油漆，一边把上午骑车出去的事讲给布茨先生听。他回头望着厨房门口，看准安妮姑妈听不见他们的说话声，便压低声音悄悄地说：“我知道那些抢银行的人逃到什么地方去了。”

  布茨先生听了这话，吓得手中的肥皂都滑掉了。

  “别，别说了，别提那件事啦，杜纳。”

  尽管布茨先生这么说，杜纳还是小声说：“我真的弄清楚了，今天早晨一到柯林顿马上就弄清楚了。”

  “你说你去柯林顿了？”老人的脸色顿时变得苍白，他大喊了一声，不顾自己的手还湿着，就抓住了杜纳的肩膀，颤抖着说，“那些家伙没在柯林顿吧？”

  杜纳被布茨先生激动的样子吓得往后退了一步。

  “我并不是说他们在那里，布茨先生，我在柯林顿并没有见到他们。”杜纳结结巴巴地说，“我只是说一到柯林顿就知道他们的踪迹了。您怎么啦，出了什么事吗？”

  “你知道了什……什么？”布茨先生压低声音，极不耐烦地问，“快说呀，杜纳，你想说什么？”

  “好，我说。一开始我去了警察局，然后……”

  “警察抓住劫匪了吗？”布茨先生焦急地打断杜纳的话，问道。

  杜纳摇了摇头，说：“我现在就给您讲，布茨先生，请您冷静一下。警察不知道劫匪在哪儿，克莱克局长根本不想听我的想法。所以我才不得不自己一个人去找了一趟。莱安先生可是个好人，我向他打听的事，他都马上回答了我。”

  “你是说，比……比尔·克莱克局长知道劫匪在哪儿吗？只不过现在暂时还没有抓到他们？到底……”布茨先生不觉脱口而出。

  “不是的，谁都不知道坏人在哪儿。我也不是说我就知道，我只是说我知道这伙劫匪逃到哪儿去了。克莱克局长确信那些家伙去了加拿大，但是实际上并不是那样。他们绝对没有去加拿大，这点我是知道的。”

  “你有什么根据这么说呢？大家都说劫匪逃到加拿大去了呀。”布茨先生用沙哑的声音问。

  “他们说得不对，这些家伙逃到里弗顿去了。”杜纳非常自信地说。

  布茨先生的眼睛闪出奇异的光，用沙哑的声音问：“你是说里弗顿？怎么会到那里去呢？那是不可能的。一定是被抓住了。”说着，布茨先生忽然产生了怀疑，他盯着杜纳，“你根据什么认为那些人逃到里弗顿去了呢？你又没有去过里弗顿，难道说你亲眼看见他们了？”

  杜纳不安地看着布茨先生回答说：“没有。我既没有去里弗顿，也没向谁打听过，但是劫匪们确实到那里去了，这是千真万确的。”

  老人焦躁地摆动着晒黑的双手：“怎么可以这么绝对地说，是千真万确呢？这只不过是你自己的想法吧？”布茨先生的声音是颤抖的。

  杜纳彻底灰心了。如果连布茨先生都不相信自己，还有谁能相信自己的话呢！这么一想，杜纳觉得很不是滋味。

  “反正只有里弗顿有火车站，也可以认为劫匪们从银行逃走后，立刻到那里乘上了火车。”

  布茨先生盯着杜纳，露出不相信的表情：“听着，杜纳。需要考虑其他可能性呢。劫匪们把他们乘坐的汽车怎么处理了呢？大概不会扔在火车站就一走了之吧。”

  杜纳的脸一下子红了，因为他没想到这个问题。