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  果说，我依然没能完成任务，那也已经太迟了。谢谢你们。晚安。”

  沙发消失了。

  茶几消失了。

  长椅和电脑消失了。墙壁不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。

  “好啦。”阿瑟说，“就这样了。”

  他面前的火焰高高地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火舌窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还

  是自然与精神力的木柱。

  阿瑟把灰烬从架子上弄下来——这是黄金之心飞船上的伽玛射线烧烤架。他把灰烬放进纸袋，走回控制舱。

  “我想我们应该把它送回去。”他说，“我有强烈的预感。”

  刚才，他和司拉提巴特法斯已经就此事进行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。

  他和侍者大吵了一架，然后带着满脑子的极端主义思想离开了。

  争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地点和时间。因此大家必须

  进行时间旅行。对于真实时间运动来说，这种事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。

  “好啊，”阿瑟道，“那你去跟MCC ①解释啊。”然后就没人答话了。

  “我想”他又说道，然后又闭嘴了。他开口说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说

  话。

  福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发出的振动力场下，黑克特正在分散、解体。

  “它说什么？”福特问。

  “我想我听见的是，”崔莉安困惑地说，“‘过去的毕竟过去了……我已完成任务……’”

  “我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬，“我有强烈的预感。”

  译者注：①MCC ：玛丽勒本板球俱乐部(Marylebone Cricket Club MCC) ，诞生于1787年，板球界非常权威的俱乐

  部。该俱乐部拥有监管、修改板球赛规的权力。

  ——第三十三章阳光静静地投在一片混乱的草坪上。

  版求机器人抢走灰烬杯时起火的草坪，此时仍冒着滚滚浓烟。浓烟之中，人们惊慌失措地跑着、撞着、被担架绊着、

  被警察抓着。

  有位警察试图逮捕无极长命哇布格，罪名是侮辱他人。但那个瘦高的灰绿色外星人毫不理会地走回飞船，傲慢地飞

  走了，警察也无能为力。现场乱成了一锅粥。

  而此时，在球场正中间，阿瑟·邓特和福特·长官又凭空冒了出来——这是今天下午的第二次了。他们是从黄金之

  星上穿越时空过来的。飞船就停在地球外面的轨道上。

  “我要解释一下！”阿瑟叫道，“灰烬杯在我这儿！在我包里！”

  “我不认为有人注意到你。”福特说。

  “我还帮着拯救了宇宙！”阿瑟大声喊着，希望有人听到，但显然没有。

  “真该有个指挥员！”阿瑟对福特说。

  “可惜没有。”福特说。

  阿瑟拦住一个跑过的警察。

  “抱歉，”他说，“灰烬杯。在我这儿。刚才被那些白色机器人偷走的。我把它拿回来了。它是缓时封皮钥匙的一

  部分。你懂吧？嗯，剩下的你可以自己想象。总之我把它拿来了，我该怎么办？”

  警察回答了他的话，可是那回答太奇怪，阿瑟只好猜想他是不是在打比方。

  他走过来又走过去，失望至极。

  “就没人在乎吗？”他大声喊道。

  一个人从他身边跑过，撞到了他的胳膊肘，他手一松，纸袋掉到地下，里面的东西洒了一地。阿瑟看着地上目瞪口

  呆。

  福特看着他。

  “可以走了？”他问。

  阿瑟重重地叹了口气。他看了看地球，现在他确定这是最后一次见面了。

  “OK。”他说。

  就在此时，透过逐渐飘散的烟雾，他瞥见一个完好的三柱门，兀自矗立在前方。

  “等一下，”他对福特说，“在我小的时候……”

  “一会儿再说行吗？”

  “……我极其迷恋板球，知道吗，不过不太擅长。”

  “或者说一点也不擅长，如果你乐意的话。”

  “而我常常想——很傻地想，要是有一天能在罗德板球场投球，该有多好啊。”

  他看看周围混乱的人群，估计没人会在意的。

  “OK。”福特觉得很疲惫，“快去快回。我就在那儿等着，”他补充道，“无聊地等着。”他走开去坐在一块冒烟

  的草皮上。

  阿瑟还记得，今天下午第一次过来的时候，有颗板球恰好落到他的包里。他伸手进去找。

  还没想起这其实不是那个包，他就已经把球握在手上了。这颗球，就安静地躺在一堆希腊纪念品中间。

  他掏出球来，在【创建和谐家园】上蹭了蹭，吐上一点唾沫，又蹭了蹭。他放下旅行包。他要好好投。

  他用两只手将板球抛来抛去，感受着它的质感轻松愉快，感觉棒极了。他朝球门相反的方向一路小跑。距离要适中，

  他想。他来到了恰当的位置。

  他抬头望天。空中有小鸟飞翔，轻云疾掠。本来还有警察的吼声、急救车的警笛、人们的尖叫和哭喊，但他是那么

  的快乐，所以全然不为所动。他就要再罗德球场上投球了。

  他转过身来，穿着他的拖鞋在地上划拉两下。他挺挺胸，把球抛向空中，又接住。

  他起跑了。

  他一边跑，一边发现三柱门边站着一位击球手。

  噢，不错嘛。他想，这就更……

  然而，当他跑得近一点时，他才看清楚，站在三柱门边的击球手，不是英国队的，也不是澳大利亚队的，而是版求

  机器人队的。也就是那种冷酷、无情、致命的白色杀手。也许它恰恰没有跟其他人一起乘飞船离开。

  阿瑟·邓特的脑海里，刹那间闪现了好多念头，但他已无法停下脚步。时间，似乎变得极慢、无比慢。可他就是无

  法停住脚步。

  像是在糖浆里移动一样，他极慢地低下头去，看着自己的手。手中，是那小小的、坚硬的、红色的板球。

  他的脚还在向前迈着，不停地迈着。他盯着手中的球。它开始发出暗红色的光，一闪一闪。可他的脚还在不停地迈

  着。

  他又望向版求机器人。它定定地站在那儿，手中的球棒高高举起，已经做好了充分的准备。它眼中射出两道如剑的

  寒光。阿瑟无法移开视线，像是在往一条隧道里看似的——没有其他地方可以看。

  此时在他脑中闪现的念头如下：他觉得自己奇蠢无比。

  他觉得他早该仔细听别人讲的话。那些话如今都在脑中回响，正如他的双腿不由自主地向前奔去，正如他将不由自

  主地把球投向版求机器人，正如对方将无法挽回地击球。

  他记起黑克特说过：“我失败了吗？失败已与我无关。”

  他记起黑克特的遗言：“过去的毕竟过去了……我已完成任务……”

  他记起黑克特说他“做了点东西”。

  他记起，在尘云里的时候自己怎么会那样突然地抓住那个旅行包。

  他记起，是自己要穿越时空回到罗德球场。

  他还记得自己并不擅长投球。

  他的手臂抡了起来。手中紧握的球，他知道，正是黑克特所造的超新星炸弹。是黑克特将它安插在此。它能让宇宙

  末日提前到来。

  他希望，他祈祷，祈祷不要有来世。随后，他觉得这句话有点矛盾，于是就把祈祷删掉了。

  要是有来世的话，他会愧对所有人的他希望、他希望……他希望自己的球技一如既往地糟，这也许是避免【创建和谐家园】

  的唯一希望了。

  他感到双腿高高迈了出去，感到手臂用力地抡了起来，感到双脚绊到了他的旅行包——真蠢，他竟然把这玩意儿丢

  在了自己的前面。他感到自己猛地朝前摔去！但是，思绪万千之下，他完全忘了碰到地面的事，于是就真的没有碰到。

  他冲向了高空，右手还紧紧握着那颗球。极度惊讶之下，他发出了轻轻的呜咽。

  他在天上扭转、盘旋，转得停不下来。

  他转着圈儿往地上飞去，在半空中拼命地挣扎，与此同时，竭力一扔，把那颗炸弹扔到了无害距离之外。

  他咚地一声砸在那惊呆了的机器人后面。机器人还举着多功能战棒，但却一下子找不到击打目标了。

  阿瑟突然全身爆发出惊人的力量。他冲上前去，从呆住的机器人手中猛地夺下战棒，以十分华丽的姿势、抡圆了战

  棒——然后拼了老命朝它头上狠狠地敲去。

  “可以走了吗？”福特问道。

  ——第三十四章后记他们终于又开始四处旅行。

  本来，阿瑟·邓特不愿再旅行了。他说，是意馆数学飞船给了他启示：时间和空间是一体的，精神和宇宙是一体的，

  感知和现实是一体的。一个人，旅行的越远，就越趋向于静止。这些东西之间到底有什么关系，他要静下来好好弄清楚