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  面对初见的诘问，阿九沉默了下来。她不知道该如何回答初见的这个问题，他好像是说出了自己的心声，又好像不是。

  初见自问是一个很有耐心的人，可这一次他却没有那个耐心等到阿九自己愿意开口为止了。

  “与其说是我变了，不如说……一直固步自封，停滞不前的那个人，是你。”

  初见神情痛苦地说道，尔后头也不回地从阿九身边离开了。阿九抬起头来看着初见大步流星的离去，心像是针扎一般的疼。

  她想，这还是初见第一次让她瞧见自己的背影。之前总是阿初站在原地看着自己离开，印象中，自己好像从来没有回头看过一次。

  阿九想到这里，眼睛有些酸涩，她不敢继续留在原地，就怕自己会为了这种事流出泪来。

  阿金被阿珍叫起来时，睡眼惺忪，她揉了揉眼睛，见阿九和阿珍都站在房间里了，起身整理了一下衣服便要离开。经过阿九时，她的脚步却突然顿住了。

  “你哭了？”阿金瞧着阿九微微发红的眼眶，心里有些震撼，“初见欺负你了？”

  “没有，是姑娘您看错了。”阿九一如往常那般冷着脸回道。

  “是吗？我看错了？”阿金看向阿珍，见她欲言又止的样子，就知道这里头有故事。她没有当着阿九的面深究，可是一回到宋府，就找了个由头将阿九给支开了。

  “跟我说说，今儿个他们两个到底怎么了？”阿九毕竟是与自己一同长大的，她的事情，阿金自然是要多上几分心的，阿珍也不觉得嫉妒。

  她整理了一下思路，将自己今天下午在运来客栈无意撞见的那些细节都说清楚了，尔后还特意补充道：“我还是头一回瞧见初见师兄那么绝望的样子……”

  阿金皱着眉头，陷入了沉思。正在这时，阿九端了一个盆子进来，阿珍见状，赶忙下去忙自己的事情了。阿金瞧着阿九将盆子放在盆架上，又绞了一把手巾来到她面前。

  阿金接过她手中的帕子，“你和初见之间，到底是发生什么事情了？”

  阿九平静地接过帕子，又在水中洗了洗，“没发生什么。若硬要说发生了些什么，可能是因为我和他经过这么多年才发现，彼此并非彼此的归宿吧。”

  “瞎说什么呢，”，阿金吓了一跳，“这种话说出来，基本上就是要老死不相往来了。”

  经阿金这么一提醒，阿九果然没有再提这一茬了，“姑娘，阿九想问你一个问题。”

  “你说吧。”阿金看着她立在一旁，显得是那样的迷茫无助。

  “若是有朝一日，大少爷想让你在这朱门之中只做个平凡女子与他长相厮守，你会愿意吗？”

  阿金想了想道：“我愿意。”

  “那，如果您要求他与您一道浪迹天涯，行走江湖，他又会愿意吗？”阿九回过头来，看向阿金。

  阿金一手敲着桌子，不禁陷入沉思。半晌，她才道：“我若提出这样的要求，说不定他也会愿意的。只是……我不会提。”

  “为何？”阿九不解地看向阿金，心中有些愤愤不平。她问的是阿金，其实也是在问自己。若是阿金妥协，就好像自己也一定要妥协一般，她很不甘心，“就因为姑娘心中有他，所以愿意为他迁就？事事都要为他着想？”

  “是，也不是，”，阿金整理了一下思路，又道：“我只是觉得，宋文禹不适合江湖上的生活。可能，我还是最喜欢他一本正经地在朝堂上慷慨激昂地辩政的模样吧。”

  阿金三言两语，将阿九心里那一点最后的坚持给打击得支离破碎。她发现，阿金的回答，和初见今天对她的指责不谋而合。阿金见阿九愣在了那儿，便知道她刚才的那一番话对她的打击不小，她叹了一口气道：“淮南生橘，淮北为枳。我只是不想让自己喜欢的人，生错了地方，选错了生活方式，终日闷闷不乐罢了。”

  “所以就得委屈自己吗？”阿九在问她，又更像是问自己。

  “委屈？”阿金愣了一下，“说实话，我还真没觉得跟着他在王都有什么委屈的。大概是因为……我早已经厌倦了那些打打杀杀的日子了。”

  “不……姑娘，您，您从前不是这样的……”阿九飞奔过来，跪在了她的身前，阿金吓了一跳，下意识地伸手要将她扶起来，却又被她紧紧抓住手，“你难道不记得我们一起出任务的日子了吗？还有一起在山上的生活……”

  “阿九，我没有不记得，只是那样的日子和与宋文禹在一起的日子比起来，我会选择后者。”阿金无奈地瞧着阿九，见她一脸失魂落魄，有些不忍心说重话。

  阿九白着脸呆呆跪在原地，突然站起身来跑出了房间。阿金见状，也赶忙追出了门外，却见阿九几个起落，一下就不见踪影了。

  阿金叹了一口气，望着已经没有阿九身影的天边，心里愈发地不安起来。阿珍将东厢房今日的内务都处理完毕之后，回到主房时，见阿金衣着单薄地站在门口吹风，吓了一跳，赶忙上前道：“姑娘怎么站在这儿？若是受凉了，回头姑爷一定是要责骂我们的。”

  阿金摇了摇头道：“我没事。”

  说完，便回到了屋子里坐下。阿珍跟着进屋，见放在盆架上的洗脸水早已经凉透，手帕也还扔在水里，没有晾起来，便有些奇怪地问道：“姑娘，阿九去哪儿了？怎么也不将这里收拾一下。”

  “不知道，”，阿金应了阿珍一声，见阿珍莫名其妙地看着自己，她又道：“刚才阿九她离开宋府了……阿珍，我心里有些不安，总觉得她会出事。”

  “姑娘，没事儿的。等她想通了，她便自己回来了，之前不就是那样吗。”阿珍故作乐观地安慰着阿金，其实心里也很忐忑。

  “嗯，但愿如此吧。”

  阿金垂下头，喃喃说道。

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  第八十九章 阿九的选择(shukeba.com)

  阿九不知道自己跑了有多远，她只知道自己一直在向着远离王都的方向而去，夜风在她耳边呼啸而过，让她宛如一匹在丛林之中快速奔跑的小鹿。

  她跑得如此绝望而又孤独无助，就好像有人在她身后紧追不放，她若是停下，就会被追逐她的人抓个正着，从此永远没有办法从这普通人的生活之中逃离。

  阿九不知道自己跑了有多久，她离开了王都，在漆黑的夜中随便选了一条道路往前行走，直到经过一个简陋的小茶馆，她才缓缓停下脚步。

  阿九站在远处，瞧着茶馆里的零星灯火，还有三三两两在那里头吃饭喝茶的路人，才后知后觉地发现，自己是身无分文的。阿九站在原地看了他们一会儿，又要往前行，忽然被人叫住了。

  “不去喝口茶吗？”

  阿九回头，瞧见一个身着玄色劲装的人站在他面前，他的脸上带着一个简单的面具，没有多余的装饰，只是为了遮住自己的半张脸。

  阿九往后退了几步，这人能够悄无声息地来到自己身边，说明此时此刻她的警觉性并不高，也说明对方的武功深不可测。

  男人见她不说话，也没急着做出下一步动作，只是站在原地继续说道：“你去喝口茶再走吧，我替你付钱。”

  “不用。”阿九干净利落地拒绝了他，转身就要离开。

  “你若是一杯茶都不喝，我担心你是坚持不到回王都城门口的，”，男人慢条斯理地说道，见阿九的步子明显放缓了，又微微笑道：“放心吧，我不会对你做什么的。喝了这杯茶，是去是留，由你决定。”

  阿九脚步猛地顿住，她回过头来看向这个行踪隐秘的男人，道：“你到底是谁。”

  男人将一根修长的手指竖起，放在唇上，邪魅一笑。“我有很多旁人不能问的问题，这便是其中之一。要不要跟我来喝这杯茶，看你的意思，我不会再劝了。”

  说着，男人果真就径直走向茶馆，没有半点犹豫的意思。阿九拧着眉头瞧着他玄色的衣衫与黑夜融为一体，又回头看了一眼王都的方向——天已经完全黑了下来，穷极她的眼力，也只是漆黑一片。

  阿九想了片刻，脚步一转，便跟着男人来到了小茶馆里，在他对面的座位上坐下。

  男儿见她落座，满意地笑了一下，这才抬手让店小二上茶，并又上了些热腾腾的小菜。阿九扫了一眼，竟然都是些江南小炒。她抬起头来，看向这个男人时眼里带着几分警觉。“我猜，这位公子一定是知道我是谁了？”

  “自然，我不是那种无的放矢之人，”，男人优哉游哉地喝着茶，这份坦然，让阿九有些意外，“我从来不会与我不知根知底的人共商大事。”

  “知根知底？”阿九觉得他用这四个字来形容他对自己的了解有些滑稽，“我想知道，公子是怎么个知根知底的。”

  “我知道你的身世，那些事情就连你自己都不清楚。我还知道，当初跟你一道被通天阁收养的孤儿一共有二十一个。这些人，现下都是通天阁的中流砥柱；我还知道，你不甘心，正因为你不甘心，所以你现在面临选择。”

  男人话音刚落，便将蓄满茶水的茶杯放在了阿九面前。茶杯与木桌相撞发出的敲击声，让阿九立马回过神来。她眉头皱得死紧，忽然觉得自己选择留下简直就是个错误。她想要再起身，却又被男人用话语牵引住了。

  “关于你的身世，你果真一点兴趣都没有吗？”

  “没有。”阿九犹豫了一会儿，就马上否认了。男人笑出声来，他的声音低沉而又沙哑，就像是一只破破烂烂的风箱，笑的时间长了，似乎还会喘不上气。

  “你嗓子怎么了？”借着茶馆里微弱的烛光，阿九瞧见了他脸上若隐若现的伤疤，那明显是烧伤。

  “烟熏的，”，男人轻描淡写道，又看向阿九道：“我不仅知道你的身世，我还知道你姓甚名谁。那二十一个孩子的底细，我多多少少都清楚……”

  “我从记事起就在通天阁里生活，身世什么的，于我而言，并没有什么记忆，我也没有多大的兴趣去探究。若是我愿意，阁主也会跟我说的，可是我一次都没问过，”阿九瞧着坐在对面的男人，明知道她是在蛊惑，却并没有马上起身离开，她不知道自己在等待什么，或许只是想看看这个男人到底在玩什么把戏。

  男人听了她的话，又笑了出来，这让阿九有些恼羞成怒，“我说的话，有什么好笑的。”

  “你那番话，不像是在拒绝我，倒更像是在说服自己。诚然，通天阁从不会隐瞒阁中孤儿的身世，你若愿意去问，他们也一定会同你说。否则，便是默认你们是没兴趣知道自己的过去。你觉得，这套逻辑对吗？”

  “我……”

  阿九正打算争辩几句，又被男人抢白，“这个咱们暂且不论吧。今日你我能在这个地方遇见，也是缘分。我愿意与你说这么多，只是觉得，你似乎已经不安于现状了。”

  “我……没有！”阿九冷淡的神情终于有了一丝破绽，她气急败坏地瞧着这个三番五次一针见血的男人，不明白他为什么要这么做。

  “好吧，那也许是我猜错了。你若是有朝一日想要找我，便来这家茶馆里等我吧，每逢初一十五，我都会过来喝一杯这里的苦茶。”

  说着，男人便留下了一锭银子离开了。阿九看着这个一声不响地出现，又一声不响地离开的男人，心里不免对这个男人生出几分好奇。

  这个神秘男人，举手投足间都透着一股决绝，他做得每一个决定都如此干净利落，没有任何顾虑又没有任何牵挂。阿九不觉得这样的孑然一身有什么值得同情的，她反而觉得，这或许就是她一直以来想要达到的状态。

  阿九低下头，看了一眼他放在桌上的那锭银子。他的茶杯里还留着些茶水，冒着热气。

  “老板，你们这个茶馆叫什么名字？”

  茶馆老板回过头来看了她一眼，淡淡回了一句。“无名。”

  阿九起身，也往王都的方向行去。她现在吃饱喝足，也有力气踏上回家的路了。

  等阿九回到宋府时，已经是第二天的事情了。她刚一进院子，阿珍就迎了上来。

  “师姐你去哪里了？姑娘一晚上都没怎么睡，快天亮了才睡一会儿。昨晚上，还让我偷偷出府去找你呢。”

  阿珍的话让阿九有些愧疚，“姑娘现在还在睡着吗，我进去给她赔不是。”

  “你现在不用去了，姑娘一早就跟姑爷出去了。”

  阿九一愣，道：“姑娘跟姑爷出去做什么了？”

  阿珍摇了摇头道：“不知道。不过见他们神色匆匆，似乎很着急的样子。说起来……昨晚上姑爷也是很晚才回来，得亏如此，咱们才能神不知鬼不觉地出去寻你。”

  阿九没答话，看起来有些心不在焉，可是阿珍全然没有在意，毕竟阿九这样子，也不是一天两天了。

  “姑娘大概什么时候回来？”她抬起头来看向阿珍，第一句话便是问阿金的去向。

  “这个，我就真不知道了。估计晚饭的时候能回来？”阿珍给了一个不确定的答案，阿九也没有继续再问了。

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  第八十九章 真相呼之欲出(shukeba.com)

  阿九出走的那天晚上，内城里又发生了杀人案。

  宋文禹披星戴月地回来时，阿金虽然躺在床上，却因为阿九的出走并没有睡着。听到推门的声音，她赶忙从床上坐起了身子。

  宋文禹蹑手蹑脚的动作一顿，轻轻坐在床边，就着月光伸手摸了摸阿金的长发。“我把你吵醒了？”

  阿金将他的手握在自己手里，摇了摇头，“我闻你身上一股子血腥味，怎么了？出什么事儿了？”

  宋文禹沉默了一会儿，轻轻叹了一口气道：“确实出事了，内城里又有官眷被杀，刚才我着急出去，是和洛腾一道去勘察现场了。”

  “又跟之前几桩案子是同一个手法？”阿金问道，她脑子转的快，一下就想到了事情的关键。

  宋文禹点了点头，却心有疑虑，“表面上看是这样，同是下毒，可是总感觉有什么不对的地方。”

  阿金蹙眉，不说话了。她想到不久之前才从初见那儿得到的消息，既然摘星阁莫名其妙地从江湖上销声匿迹了，为什么还会有人继续在内城里做这样的事情。若说是新晋的江湖组织，通天阁也应该有所耳闻才对。

  更让人生疑的是，这突然冒出来的杀人凶手，就连作案手法都跟之前摘星阁的人如出一辙。

  “你觉得有什么不对的地方？”阿金瞧着宋文禹，觉着他的手有些发凉，便起身点了油灯，催促着宋文禹去屏风后头将这一身带着寒气和血腥味的衣服给换了。

  宋文禹走在屏风后，一边换着衣服，一边沉吟道：“总觉得这次下手要比之前的几次仓促。之前的几起案子，杀手都在苦主家中埋伏了很长时间，然后挑了一个极佳时刻，神不知鬼不觉地下手。这一次，却雷厉风行。”

  “你是怎么得出这个结论的？”阿金坐在桌边，白衣胜雪，黑发如瀑。宋文禹从屏风后头出来时，正好瞧见这么一副美人如画的光景。

  他微微一愣神，等到阿金转过头来看向她时，才道：“之前的几起案子，除了王大人家，死者都是在第二日以后才被人发现。这次这个，是案发之后一个时辰之内，就被家里的下人瞧见了。就好像是……”

  “看起来像是临时起意，可是又延续之前的作案手法，所以你觉得这一次是让人故意发现的？”阿金觉得宋文禹的这个想法有些不可思议，“为什么？为了挑衅朝廷？”

  宋文禹没说话，负手在房间里踱步，来回走了几次之后，才道：“还有一个奇怪的地方。”