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  高法，可就不知道了。”

  海老公叹了口气，道：“茅兄，我早知你是条好汉子，以

  你这等好身手，却为什么不跟皇家效力？将来做提督、将军，

  也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……”摇了摇头，又

  道：“那总是没有好下场。我良言相劝，你不如临崖勒马，退

  出了天地会罢。”

  茅十八道：“我……我……我不是天地会。”突然放大喉

  咙，说道：“我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，

  只是一直没人接引。江湖上有句话道：‘为人不识陈近南，就

  称英雄也枉然。’海老公，这话想来你也听见过。姓茅的是堂

  堂【创建和谐家园】，虽然没入天地会，然而决意反清复明，哪有反投满

  清去做汉奸的道理？你快快把我杀了罢！姓茅的杀人放火，犯

  下的事太大，早就该死了，只是没见过陈近南，死了有点不

  闭眼。”

  海老公道：“你们【创建和谐家园】不服满人得了天下，原也没什么不

  对。我敬你是一条好汉子，今日便不杀你，让你去见了陈近

  南之后，死得眼闭。盼你越早见到他越好，见到之时说海老

  公很想见见他，要领教领教他的‘凝血神抓’功夫，到底是

  怎样厉害，盼望他早日驾临京师。唉，老头儿没几天命了，陈

  总舵主再不到北京来，我便见他不到了。嘿嘿，‘为人不识陈

  近南，就称英雄也枉然！’陈近南又到底如何英雄了得？江湖

  上竟有偌大名头？”

  茅十八听他说竟然就这么放自己走，大出意料之外，站

  了起来却不就走。海老公道：“你还等什么？还不走吗？”茅

  十八道：“是！”转身去拉了韦小宝的手，想要说几句话交待，

  却不知说什么话才好。

  海老公又叹了口气，道：“亏你也是在江湖上混了这么久

  的人，这一点规矩也不懂。你不留点什么东西，就想一走了

  之？”

  茅十八咬了咬牙道：“不错，是我姓茅的粗心大意。小兄

  弟，借这刀子一用，我断了左手给你。”说着向小太监小桂子

  身旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是小桂子适才用来割

  他手脚上绳索的。

  海老公道：“一只左手，却还不够。”茅十八铁青着脸道：

  “你要我再割下右手？”海老公点头道：“不错，两只手。本来

  嘛，我还得要你一对招子，咳……咳……可是你想见一见陈

  近南，没了招子，便见不到人啦。这么着，你自己废了左眼，

  留下右眼！”

  茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右

  掌斜按，摆了个“犀牛望月”的招式，心想：“你要我废了左

  眼，再断双手，这么个残废人活着干么？不如跟你一拚，死

  在你的掌底，也就是了。”

  海老公眼睛望也不望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到后

  来简直气也喘不过来，本来蜡黄的脸忽然胀得通红。小桂子

  道：“公公，再服一剂好么？”海老公不住摇头，但咳嗽仍是

  不止，咳到后来，忍不住站起身来，以左手扠住自己头颈，神

  情痛苦已极。

  茅十八心想：“此时不走，更待何时？”一纵身，拉住了

  韦小宝的手，便往门外窜去。

  海老公右手拇指和食指两根手指往桌边一捏，登时在桌

  边上捏下一小块木块，嗤的一声响，弹了出去。茅十八正自

  一大步跨将出去，那木片撞在他右腿“伏兔穴”上，登时右

  脚酸软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，

  茅十八左腿穴道又被击中，在海老公咳嗽声中，和韦小宝一

  齐滚倒。

  小桂子道：“再服半剂，多半不打紧。”海老公道：“好，

  好，只……只要一点儿。多了危……危险得很。”小桂子应道：

  “是！”伸手到他怀中取出药包，转身回入内室，取了一杯酒

  出来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一些粉末。海老公

  道：“太……太多……”小桂子道：“是！”将指甲中一些粉末

  放回药包，眼望海老公，海老公点了点头，弯腰又大声咳嗽

  起来，突然间身子向前一扑，爬在地下，不住扭动。

  小桂子大惊，抢过去扶，叫道：“公公，公公，怎么啦？”

  海老公喘息道：“好……好热……扶……扶我……去水……水

  缸……水缸里浸……浸……”小桂子道：“是！”用力扶了他

  起来。两人踉踉跄跄的抢入内室，接着便听到扑通一响的溅

  水之声。

  这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑足走到桌

  边，伸出小指，连挑了三指甲药粉，倾入酒中，生怕不够，又

  挑了两指甲，再将药包折拢，重新打开，泯去药粉中指甲挑

  动过的痕迹。只听得小桂子在内室道：“公公，好些了吗？别

  浸得太久了。”海老公道：“好热……好……热得火烧一般。”

  韦小宝见那柄匕首放在桌上，当即拿在手中，回到茅十八身

  边，伏在地下。

  过不多时，水声响动，海老公全身湿淋淋地，由小桂子

  扶着，从内房中出来，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂

  到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小宝一颗心几乎

  要从心窝中跳将出来。海老公道：“能够不吃……最好不……

  不吃这药……”小桂子道：“是！”将酒杯放在桌上，将药包

  包好，放入海老公怀中。可是海老公跟着又大咳起来，向酒

  杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这一次海老公一

  口喝干。

  茅十八沉不住气，不禁“啊”的一声。海老公道：“你……

  你如想……活着出去……”突然间喀喇一声响，椅子倒塌。他

  身子向桌上伏去，这一伏力道奇大，喀喇、喀喇两声，桌子

  又塌，连人带桌，向前倒了下来。

  小桂子大惊，大叫：“公公，公公！”抢上去扶，背心正

  对着茅十八和韦小宝二人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向

  他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即毙命。海老公却

  兀自在地下扭动。

  韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在

  此时，海老公抬起头来，说道：“小……小桂子，这药不对啊。”

  韦小宝只吓得魂飞天外，匕首哪里还敢戳下去？海老公转以

  身来，一伸手，抓住了韦小宝左腕，道：“小桂子，刚才的药

  没弄错？”

  韦小宝含含糊糊的道：“没……没弄错……”只觉左腕便

  如给一道铁箍箍住了，奇痛入骨，只吓得抓着匕首的右手缩

  转了尺许。

  海老公颤声道：“快……快点蜡烛，黑漆漆一团，什么……

  什么也瞧不见。”

  韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团？”