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  新交的好兄弟……”他说到这里，吴王二人愕然相顾，跟着

  一齐凝视韦小宝，实看不出这个又干又瘦的十二三岁小孩子

  是什么来头，只听茅十八续道：“这位小朋友姓韦，名小宝，

  江湖上人称……人称，呢，他的外号，叫作……叫作……”顿

  了一顿，才道：“叫作‘小白龙’，水上功夫，最是了得，在

  水中游上三日三夜，生食鱼虾，面不改色。”

  他要给这个新交的小朋友挣脸，不能让他在外人之前显

  得泄气，有心要吹嘘几句，可是韦小宝全无武功，吴王二人

  都是行家，一伸手便知端的，难以瞒骗，一凝思间，便说他

  水上功夫十分厉害，吴王二人是北地豪杰，不会水性，那便

  无法得知真假。他接着说道：“你们三位都是好朋友，多亲近

  亲近。”吴王二人抱拳道：“久仰，久仰！”

  韦小宝依样学样，也抱拳道：“久仰，久仰！”又惊又喜：

  “茅大哥给我吹牛，其实我是什么江湖好汉了？这西洋镜却拆

  穿不得。”

  四人过不多时，便将酒肉馒头吃得干干净净。这秃头王

  潭食量甚豪，初食时有些顾忌，到后来放量大嚼，他独个儿

  所吃的牛肉、馒头和油条，比三人加起来还多。

  茅十八伸衣袖抹了抹嘴，说道：“吴老爷子，这位小朋友

  水性固是极好，陆上功夫却还没学，在下只好一对二。这可

  不是瞧不起两位。”吴大鹏道：“咱们这个约会，我看还是再

  推迟半年罢。”茅十八道：“那为什么？”吴大鹏道：“茅兄身

  上有伤，显不出真功夫。老朽打赢了固然没什么光采，打输

  了更是没脸见人。”

  茅十八哈哈一笑，说道：“有伤没伤，没多大分别，再等

  半年，岂不牵肚挂肠？”左手扶着树干，慢慢站起身来，右手

  已握单刀，说道：“吴老爷子向来赤手空拳，王兄便亮兵刃罢！”

  王潭道：“好！”伸手入怀，呛啷一声轻响，摸出一对判官笔

  来。

  吴大鹏道：“既然如此，王贤弟，你替愚兄掠阵。愚兄要

  是不成，你再上不迟。”王潭应道：“是！”退开三步。吴大鹏

  左掌上翻，右手兜了个圈子，轻飘飘挥掌向茅十八拍来。

  茅十八单刀斜劈，径砍他左臂。吴大鹏一低头，自他刀

  锋下抢进，左手向他右臂肘下拍去。茅十八一侧身转在村旁，

  拍的一声响，吴大鹏那掌击在树干之上。这棵大树高五六丈，

  树身粗壮，给吴大鹏这么一拍，树上黄叶便似雨点般撒下来。

  茅十八叫道：“好掌力！”单刀拦腰挥去。吴大鹏突然纵起身

  子，从半空中扑将下来，白须飘扬，甚是好看。茅十八一招

  “西风倒卷”，单刀自下拖上。吴大鹏在半空中一个倒翻筋斗，

  跃了出去。茅十八这一刀和他小腹相距不到半尺。刀势固然

  劲急，吴大鹏的闪避却也迅速灵动之极。

  韦小宝一生之中，打架是见得多了，但都是市井流氓抱

  腿拉辫、箍颈撞头的烂打，除了昨日丽春院中茅十八恶斗盐

  枭之外，从未见过高手如此凶险的比武。但见吴大鹏忽进忽

  退，双掌翻飞，茅十八将单刀舞得幻成一片银光，挡在身前。

  吴大鹏几次抢上，都被刀光逼了出来。

  正斗到酣处，忽听得蹄声响动，十余人骑马奔来，都是

  满清官兵的打扮。十余骑奔到近处，散将开来，将四人围在

  垓心，为首的军官喝道：“且住！咱们奉命捉拿江洋大盗茅十

  八，跟旁人并不相干，都退开了！”

  吴大鹏一听，住手跃开。茅十八道：“吴老爷子，鹰爪子

  又找上来啦！他们冲着我来，你不用理会，再上啊！”吴大鹏

  向众官兵道：“这位兄台是安分良民，怎地是江洋大盗？你们

  认错了人罢？”为首的军官冷笑道：“他是安分良民，天下的

  安分良民未免太多了。茅朋友，你在扬州城里做下了天大的

  案子，好汉一人做事一人当，乖乖的跟我们去罢！”

  茅十八道：“你们等一等，且瞧我跟这两位朋友分了胜败

  再说。”转头向吴大鹏和王潭道：“吴老爷子，王兄，咱们今

  日非分胜负不可，再等上半年，也不知我姓茅的还有没有性

  命。爽爽快快，两位一起上罢！”

  那军官喝道：“你们两个若不是跟茅十八一伙，快快离开

  这是非之地，别惹事上身。”

  茅十八骂道：“你奶奶的，大呼小叫干什么？”

  那军官道：“茅十八，你越狱杀人，那是扬州地方官的事，

  本来用不着我们理会。不过听说你在妓院里大叫大嚷，说道

  天地会作乱造反的叛贼都是英雄好汉，这话可是有的？”

  茅十八大声道：“天地会的朋友们当然是英雄好汉，难道

  倒是你这种给【创建和谐家园】舐卵蛋的汉奸，反而是英雄好汉？”

  那军官眼露凶光，说道：“鳌少保派我们从北京到南方来，

  为的是捉拿天地会反贼。茅十八，你跟我们走。”说着转头向

  吴大鹏与王潭道：“两位正在跟这逆贼相斗，想来不是一路的

  了，两位这就请便罢。”

  吴大鹏道：“请教阁下尊姓大名？”那军官在腰间一条黑

  黝黝的软鞭上一拍，说道：“在下‘黑龙鞭’史松，奉了鳌少

  保将令，擒拿天地会反贼。”

  吴大鹏点了点头，向茅十八道：“茅兄，天父地母！”

  茅十八睁大了双眼，问道：“你说什么？”

  吴大鹏微微一笑，道：“没什么，茅兄，你好像并不是天

  地会中的兄弟，却干么要大说天地会的好话？”茅十八道：

  “天地会保百姓，杀【创建和谐家园】，做的是英雄好汉的勾当，自然是英

  雄好汉了。江湖上有言道：‘为人不识陈近南，就称英雄也枉

  然。’陈近南陈总舵主，便是天地会的头脑。天地会的朋友们，

  都是陈总舵主的手下，岂有不是英雄好汉之理？”吴大鹏道：

  “茅兄可识得陈总舵主么？”茅十八怒道：“什么？你讥笑我不

  是英雄吗？”他为此发怒，自然是不识陈近南了。吴大鹏微笑

  道：“不敢。”茅十八又道：“难道你又识得陈总舵主了？”吴

  大鹏摇了摇头。

  史松向吴王二人问道：“你们两个识得天地会的人吗？要

  是有什么讯息，说了出来，我们拿到了天地会的头目，好比

  那个陈近南什么的，鳌少保必定重重有赏。”

  吴大鹏和王潭尚未回答，茅十八仰天大笑，说道：“发你

  妈的清秋大梦，凭你这块料，也想去拿天地会的陈总舵主？你

  开口闭口的鳌少保，这鳌拜自称是满洲第一勇士，武功到底

  怎样？”史松道：“鳌少保天生神勇，武功盖世，曾在北京街

  上一拳打死一头疯牛，你这反贼也知道吗？”茅十八骂道：

  “他奶奶的，我就不信鳌拜有这等厉害，我正要上北京去斗他

  一斗。”史松冷笑道：“凭你也配和鳌少保动手？他老人家伸

  一根手指头，就将你捺死了。姓茅的，闲话别多说了，跟我

  们走罢！”

  茅十八道：“哪有这般容易？你们这里一共一十三人，老

  子以一敌十三，明知打不过，也得打一打。”