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  　　聂剑荣目送吴晗的背影被会议枯的大门掩住，冲叶飞招招手：“跟我来。”

  　　“是！”叶飞马上跨步来到过道上，几个起落跳到聂老将军面前。

  　　“知道我为什么把你留下吗？”聂剑荣问了句【创建和谐家园】一样的废话。

  　　“报告，不知道。”叶飞实话实说，洪亮的声音在空旷的会议厅里激起阵阵回音。

  　　“不用这么紧张，放松一下。”聂剑荣尽量让自己的语气轻松些，可是紧锁的眉头还是泄露了他内心的忧虑。

  　　叶飞闻言稍稍放松了一些，但态度仍然十分恭敬：“首长，我看您的意思……情况不太好？”换成另外一个人，哪怕国防部长大人说话，也不可能真的放松。不过叶飞不是第一次和聂老将军打交道了，虽然算不是熟悉，但也绝对算不上陌生。

  　　聂剑荣忧心忡忡地揉了揉眼角：“什么不太好？根本就是刀架到了脖子上！”他的手掌在脖子上比了个割喉的手势。

  　　聂老将军的语气不像在与下级说话，倒像是与平等的朋友交流，要是让熟悉聂剑荣的人看到这一幕，非掉一地眼珠子不可。

  　　老将军第一次知道叶飞这个人还是在当年的木星和谈上，叶飞意外地充当了人类与外骨人间的桥梁，这个消息使得聂老将军对叶飞产生了一些兴趣，专门找出叶飞的档案看了看。从那时起，他就一直关注着叶飞的消息。

  　　在聂剑荣的印象里叶飞就是个捣蛋鬼，而且是个运气好到极点的捣蛋鬼！

  　　劫持战舰这样的罪名够不够大，可是这小子硬是发现了外骨人，最后功过相抵。

  　　火星战役、第一次骨冢战役、第二次骨冢战役、遭遇机械文明……聂剑荣相信，若是没有叶飞，说不定现在地球已经在外骨人的骨蹄下化为了一片荒凉的沙漠。

  　　从这个角度来说，叶飞的功绩足以载入史册流芳千古，他的态度特殊一点又有什么关系？叶飞有这个资格。

  　　叶飞闻言瞳孔一缩，疑惑地说：“不像啊……还有什么我不知道的？”

  　　“你个小滑头！”聂剑荣眉头一展，总算有了点笑模样，可笑容只维持了一瞬间，“说正事吧，本来参加这个会的名单上没有你的名字，主要是你的级别低了一点。是我让他们把你叫过来的，因为你是目前本土最有经验的战舰指挥官，而且不光是我军，包括美军和俄军在内，没有任何一个比你更强。”

  　　叶飞脸上的表情蓦然僵住，咂摸咂摸嘴品了品聂老将军话里的意思：“首长，这个最字实在有点不敢当。您有什么话就直说吧，把我捧这么高，您也不怕摔死我。”

  　　叶飞不是个谦虚人的，但他同样不是个夜郎自大的人。

  　　远征军里有经验的舰长有许多，他自认算得上其中的佼佼者，但绝不是最优秀的。但是说到作战经验，他当仁不让地认为自己最少也能排到全军前三。

  　　不是中国天军，而是地球联盟军。

  　　聂剑荣一种让叶飞感到十分陌生的目光看着叶飞，理所当然地说道：“你已经站得够高了，根本用不着我捧。先给你看一段视频吧。”

  　　视频？叶飞一肚子的疑惑，这个时候看哪门子的视频？

  　　人老精鬼老滑，聂剑荣哪能看不出叶飞的心思？轻声解释道：“刚才公开的资料不是全部，我这里还有一些。”

  　　“啊？”叶飞脑子嗡地一下子。

  　　他不是个非常敏感的人，可是用【创建和谐家园】也想得到，聂剑荣这样做肯定是因为隐瞒的资料有可能打击己方的信心和士气。

  　　一股寒意从叶飞的心底升起，整个人刹那间如坠冰窖。

  　　聂老将军似乎没看到叶飞的异常，打开立体投影仪，仍然是那段视频，一艘海胆战舰头部的刺上喷出了什么东西，转眼击中的生物战舰。

  　　“看这里！”聂老将军指着被击中的小鱼舰，加快了视频播放的速度。

  　　在十六倍的播放速度下，小鱼舰先平静了一会儿，接着突然开始剧烈的挣扎，没过多久又重新恢复了平静。正在叶飞疑惑聂剑荣究竟让他看些什么的时候，视频上的小鱼舰突生异变，被击穿的位置上忽然冒出一个凸起的鼓包。

  　　因为视频拍摄的距离比较远，哪怕叶飞一直注视着那艘倒霉的生物战舰，也没看清鼓包到底是什么时候出现，等他发现了异常的时候，鼓包已经变得很大了，以他对小鱼的了解，那个坟包状的东西，直径差不多有一百二十米左右，而且并不是固定不动，而是不断地拱来拱去，就像地毯下面藏了一只急着逃命的老鼠。

  　　聂剑荣适时取消了快速播放，然而正常的播放速度下，那个鼓包的活动也能直接用肉眼看到。

  　　“这是什么？”叶飞惊诧地皱紧眉头。

  　　“接着看。”聂剑荣不肯提前透露结果。

  　　叶飞只能继续盯紧那艘生物战舰，差不多一分钟之后，拱得越来越厉害的鼓包骤然破裂，一根枯树杈般曲折的东西从生物战舰的皮下钻了出来。

  　　叶飞猛地瞪圆了眼睛，眼珠子鼓起半寸多高：“这这这，这是海胆的刺？”

  　　“海胆？”聂剑荣一愣，随即哑然失笑，“你形容得还真确切。”

  　　他再次加快播放的速度，这一回的速度是六十四倍。只见第一根刺的边缘又冒出了几个鼓包，没多久又是几根刺钻出来。

  　　两个多小时后，被海胆击中的小鱼舰上已经长出了数百根粗壮的刺，看起来几乎和其它的海胆一模一样。

  　　叶飞恍然大悟，怪不得一直觉得海胆战舰的模样有点眼熟。

  　　聂剑荣关闭视频，沉声问道：“你有什么想法？”

  　　“难道这是……寄生？”叶飞迟疑地说出了自己猜测。

  　　“对，就是寄生！”聂剑荣满意地点点头，“我就知道你小子不会让我失望。”

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  　　“这个问题一会儿再告诉你。”聂剑荣仍然卖关子，“昨晚总参通讯科和机械文明的主宰联系过，机械文明知道这种海胆战舰，主宰说这是一种寄生在宇宙生物身上的奇特寄生生物。”

  　　聂剑荣略去了无关紧要的细节，并未将所的情况全部告诉叶飞。据主宰介绍，机械文明在一千多年前离开英仙臂之前曾经接触过这种生物，当时先锋九跟踪的外星舰队遇上了十多只海胆舰，外骨人损失了数百只生物战舰后撤走，海胆舰没有追击，跟踪外骨人的先锋九也没多在意。

  　　因为有外骨人这个共同的敌人，主宰曾经试图寻找这些来历不明的战舰，可从那以后，这海胆舰就像从未出现过一样神秘地消失了，直到人类将舟山号发现这些海胆舰，主宰才又一次发现它们的行踪。

  　　叶飞惹有所思地按按太阳穴：“这么说，击中小鱼的东西应该不是炮弹，而是一枚种子！”

  　　“种子？你是说那些枝枝杈杈的东西是植物？”聂剑荣下意识地重复叶飞的话，心中许多的疑惑迎刃而解。

  　　叶飞一脸的茫然：“我没这么说啊，我只是说那是一枚种子……如果您非得叫真说是卵子我也不反对。”他只是下意识地用种子这个词称呼击中生物战舰的东西，并没有其它的意思在内。

  　　“不不不，你说的对，那些战舰上的刺像不像树枝？”聂剑荣兴奋得不得了，“海胆发射的东西是种子，地球上也有许多特殊的植物，比如喷瓜……”

  　　说到这里，聂剑荣稍稍冷静了一些，又摇了摇头说：“也不对，植物根本没有自主意识，不可能知道目标在哪儿，怎么可能准确地命中生物战舰？”

  　　叶飞适时提醒：“首长，你叫我来不是研究这个的吧？”

  　　聂剑荣一愣，摇头苦笑：“可不是吗，我都魔怔了。咱们还是叫它们海胆吧，不管海胆是动物也好，植物也罢，它们应该一直跟着外骨人。按说敌人的敌人就是朋友，可是海胆敌意十足，还主动进攻我们的战舰，我个人觉得这是海胆把生物战舰当成了食物或者生儿育女的温床，所以不容我们染指。”

  　　“很有可能！”叶飞立即表示赞同。

  　　“现在我们只能把这个潜在的盟友当成敌人。”聂剑荣叹道，“根据星际预警网的信号计算，飞向比邻星的外骨人群落和海胆舰队的速度大概是二十倍光速，但是我们的星际预警系统还不完善，发现它们的位置距离比邻星只有一点三光年，再有二十多天就会抵达比邻星。”

  　　“什么？”叶飞下意识地惊呼。

  　　比邻星就是太阳系的门户，四点二光年的距离说长不长说短不短，以四十倍光速的最高速度飞行，也需要四十天左右才能抵达。

  　　“你也知道，现在驻守比邻星的是远征军第二舰队和一部分俄军，第二舰队已经在战斗中损失了一艘驱逐舰，外骨人群落和海胆同时抵达，我们在比邻星的实力根本不够看。”聂剑荣无奈地敲敲额头，“更麻烦的是远征军其它舰队与比邻星的距离都有些远，根本来不及支援，本土本来就没有拿得出手的舰队，而且时间上也来不及……”

  　　“那是不是让第二舰队先撤下来？”叶飞缩头缩脑地小声建议。

  　　他的职务是舰长，不是作战参谋，给聂剑荣提建议，资格还差得远，所以话里话外小心翼翼。

  　　聂剑荣苦叹：“你当我不想么？可是如此一来，战火就会再次烧进太阳系。御敌于外是盟军共同作出的决定，就算我们肯这样做，盟军那边也不可能同意……来的时候看到盟军的舰队了吧？”

  　　叶飞犹豫地说：“看到了，但是我不明白，他们哪来的战舰？”

  　　“还能是哪来的，机械文明造的呗！”聂剑荣知道叶飞离开太阳系的时间有点长，详细地解释道，“远征军八支舰队的所有战舰都在去年交付完毕，现在美俄两国的战舰是机械文明不久前刚刚交付的新舰，时间刚刚好，咱们的远征军南征北战，独立支撑了四年多，是该美国佬和俄国佬出力的时候了。”

  　　“他们也准备支援比邻星？”叶飞眼睛一亮，“来得及么？”

  　　“来不及。”聂剑荣叹道，“增援比邻星是盟军总部做出的决定，不光是他们，咱们的舰队也一样要去。为了拖住敌人，盟军总部希望第二舰队和留在比邻星的俄军牵制敌人一段时间。”

  　　叶飞脸色一沉：“扯淡！”

  　　“是够扯淡的，但是盟军不这么干，咱们也不能让它们大摇大摆地过比邻星，第二舰队肯定要拦截的。”

  　　“为什么？”叶飞火往上撞，“明知敌军的强大还把舰队留在那里，不是让第二舰队送死吗？”

  　　聂剑荣面无表情：“你当我不知道吗？可是你觉得牺牲第二舰队好，还是把敌人放进太阳系，冒着本土被敌军破坏的危险打歼灭战好？”

  　　叶飞顿时说不出话来。

  　　太阳系是人类的精华所在，一旦遭到敌人的直接进攻，御敌于外的设想马上就会变成一个笑话，到时候光是民间反对的舆论就能让现任政府直接下台。

  　　而且现在人类最重要的工业区就是位于柯伊伯带的机械文明“兵工厂”，若是那个地方被敌人找到，后果不堪设想。

  　　“只要我们在比邻星的舰队拖住一段时间，胜利就唾手可得。”聂剑荣语重心长地说，“叶飞，我很看好你的潜力，但是你必须明白，战争不是儿戏，有些时候，我们为了整体的战略和大局，必须做出最悲壮的选择。这即是军人的光荣，也是军人的无奈。”

  　　“我明白，但是心里还是觉得不舒服。”叶飞就。

  　　“我也一样不舒服，但我，或者其他人同样没有别的选择，当兵就该上战场，死在战场上的军人死得其所。总不能让老百姓指着咱们的脊梁骂娘吧？咱们从建军到现在二百八十多年了，什么时候怂包过？”聂剑荣的话掷地有声，一股舍我其谁的气势油然而生。

  　　叶飞紧紧抿住嘴唇，好一会才说：“道理我懂，但是我心里就是过不去这个坎。首长，您和我说了这么多，肯定不是为了跟我说这个，您就直说吧，到底让【创建和谐家园】什么？”

  　　聂剑荣满意地点点头：“战争就会死人，我们没法阻止牺牲，只能尽量减少牺牲，这就是我今天跟你说了这么多的目的。估计你还以为长江号坠毁，你会因为指挥失误上军事法庭吧？”

  　　叶飞尴尬地笑笑：“确实这么想过，但是今天见了首长以后，我知道肯定不会了。”

  　　“当然不会。”聂剑荣瞪了叶飞一眼，“当咱们的部队是什么了？就算再大的失误，也不能和发现巨人星的功劳比，再说了，你的指挥虽然有些瑕疵，但长江号的坠毁只是个意外，懂吗？”

  　　“懂了！”一番话说得叶飞心里热乎乎的。

  　　他早不是单纯的热血青年了，可是全军的上校成千上万，上将却是凤毛麟角，更何况是来自军方第一人的安慰？

  　　“命令——”聂剑荣突然大吼。

  　　叶飞本能地肃然立正，姿势标准无比。

  　　聂剑荣展开纸质的命令大声宣读：“远征军第一舰队长江号舰长叶飞晋升大校军衔，2208年3月20日，中国人民【创建和谐家园】天军司令部。”聂老将军读完最重要的一句，将命令递给叶飞说，“收着吧，具体的内容自己回去慢慢看，从现在起，你就是大校了。”

  　　叶飞接过晋升令，疑惑地展开瞅了瞅，跳过无用的套话找到命令的最后读道：“即日起接任天鹰号舰长……天鹰号？”天军沿袭海军的习惯，一向以地理名称命名战舰，他怎么也想起哪一级战舰以鹰来命名。

  　　“对，就是天鹰号，有史以来飞得最快的战舰！”

  第442章 天鹰号

  　　“最快的战舰？”叶飞心头一阵火热，迫不及待地追问，“有多快？”

  　　人类在不到十年的时间里掌握了超光速技术，并将超光速飞行速度提高到四十倍，但是这个速度对遥远的星际空间来说还是慢得像蜗牛爬。

  　　对此，乘坐远望号飞行了八个月才返回地球本土的叶飞感触颇深。

  　　聂剑荣呵呵一笑：“理论上的最高飞行速度是七十六倍光速。”

  　　“理论上？”叶飞听到这三个字，心头顿时像浇了一盆冰水，“天鹰号是实验舰？”

  　　任何一型战舰的第一艘，都要进行完善的试航，目的在于验证舰上的各个系统，确定战舰的最高常规速度、打击能力、续航距离、自给时间等等一系列数据。

  　　天军正式将他任命为天鹰号的舰长，就是说这艘战舰肯定是存在并且完工的，但“理论上”这三个字，说明天鹰号很可能没有完成试航，甚至有可能还没开始试航！

  　　聂剑荣实在不知道该说什么才好，摇头轻叹：“叶飞，你就不能糊涂一点儿吗？”碰上个聪明的下属，绝对是上级的不幸。

  　　叶飞苦笑：“我得带着几千上开着战舰上战场，敢糊涂吗？”他根本不在乎什么实验舰不实验舰的，但是上面既然将他任命为舰长，那么他就有责任尽早完成战舰的全面试航，而不是开着一艘存在隐患的战舰上战场。

  　　聂剑荣满意地点点头：“说得对，不过你放心，天鹰号只剩下最高速度飞行这一项没有完成，其它方面的试航已经进行了十七轮，四十倍的超光速也搞过一次。我老头子跟你保证，天鹰号绝对是一艘超出你想象之外的超级战舰。”

  　　叶飞毫不掩饰地露出惊愕的神色，想不通天鹰号究竟是一艘什么样的战舰，聂剑荣这位国防部长居然如此推崇。

  　　“行了，该说的都说过了，我老头子不耽误你的时间。”聂剑荣好像放下了石头，“去吧，谢秘书在门外等着你呢。”

  　　“是！”叶飞立下敬礼，返身跳向会议厅正门。

  　　目送叶飞离开，聂老将军的微笑渐渐收起，取而代之的是深深的忧虑。

  　　一转身，叶飞就再也掩饰不住内心的喜悦，脸上笑成了一朵花。