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宋星然怀中甚暖,也让她渐渐找回了清醒安定的神思,她伸手,用力握紧宋星然手掌,好似从中汲取温度一般,良久,她神思回笼,笑意平静道:“表嫂提议不错。”
孟君皓蹙眉,忙道:“不可!”
清嘉挽着宋星然臂弯,头也侧倚在他肩膀,她挑眉而笑,口气松快:“没什么不行的。”
她少时,曾有过一段经历,可堪称黑暗。
方才孙文茵骤然提起,她心惊胆寒,难以自抑。
但她回过神来,看见身边的宋星然时,却渐渐释然,有种浓雾散去的豁达之感:他就在,又有谁能欺负自己?
且她倒要看看,孙文茵这娇小姐,还能作出什么花样来。
再者,她答应过王子尘的,要同他探听家姐下落。
那位命苦的王家姐姐,被卖到道扬州来,好巧不巧,她委身之地,又是‘兰香班’。
清嘉估过时间,王家姐姐大约二十年前被卖到兰香班,但她八年前,在兰香班的那小半年,印象中并无此人,也许那时王家姐姐便辗转离去了。
依着记忆,兰香班就在碧带河畔,不知如今还在不在。
孙文茵任性惯了,打定了主意要与清嘉死缠到底,半点不想放她归家,只想仔细瞧瞧,到底是怎样神仙妃子般的货色,都嫁了人,还能搅得孟君皓心旌摇荡,扰得她夫妻不睦。
她听清嘉答应,马上拽着孟君皓,便是起身要走,生怕放走了清嘉。
本朝设有宵禁,一更三刻起街市便不许通行,但寻欢作乐的常所却不受禁止,好似京城的平康坊一般,扬州城碧带河西侧,便也是夜夜笙歌的销金窟。
入了夜,有弯弯痕一窄月映在波光涟漪的水面,又被缓缓行过的花窗撞得粉碎,带出清浅的水声,掺杂着河畔、舟舫的舞乐声,一派声色靡靡。
碧带河边泊着小花舫,一溜儿皆是朱红的宝柱,琉璃宫灯,光彩绮丽。
也有那泊在水面的大宝船,舞妓伶人便在江水心翩跹起舞,客人在河畔遥遥望去,别有一番风姿绰约。
清嘉凭着故旧记忆,真叫她寻到了兰香班,临水而建的三层小楼,琉璃碧瓦,便是在夜色中都熠然生光,不过她昔年都被困在一旁的小舱,难见天日,这等奢靡之色更是少见。
他们一进门,迎客的花娘面上笑容霎时凝住,露出迷茫的神色。
秦楼楚馆皆是男子消遣之地,扬州风雅,也偶然有胆大的女子来,听歌赏舞的,已是少之又少,更莫说拖家带口的。
这两位姑娘,一瞧便是良家女子,这是什么情况,夫妻同乐?
宋星然咳了一声:“开个包间,对着水面,叫几个姑娘奏乐唱曲儿便好。”
清嘉扯了扯他的衣角。
宋星然以为清嘉有话说,歪着头低了身子,凑在她身边。
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宋星然语塞,默了一瞬,只道:“别闹。”
清嘉倒不是介意,低着头撇了撇嘴。
一行人入了包厢,还算宽敞,墙上挂着琴、笙等乐器,很是风雅,清嘉想,不知道的还以为去了乐坊呢。
包厢视野开阔,临河的一侧皆修成窗户,足半人高的窗户,大大敞着,正对着一艘摇摇晃晃的宝船。
他们坐定之后,点过了酒水小食,才有歌女缓步上船,她们穿着统一制式的衣裳,银红洒金衫儿,云鬓高挽,别着翠蓝色的宫花,一派花团锦簇。
因为距离稍远,清嘉并不能将她们的面容看得真切。
只能透过飘渺的灯光,能看见她们身形皆瘦,伶仃的一片,清嘉都疑心,猎猎的风一吹,能将她们卷入碧带河中。
歌声婉转柔媚,幽幽地划过水面,或娇啼,或低吟,再落在人心上时,能叫人骨头都酥了。
众人安静听曲时,孙文茵突然扣了扣桌面,道:“我记得婆婆曾夸过表妹,一手琵琶抚得出神入化,不知比这几位歌女如何?”
清嘉表情倏然一凛,孙文茵话里话外的鄙夷之色甚明,是将她与风月女子作比。
孟家这一辈,只有孟君皓一个宝贝疙瘩,所以舅舅为了培养他,花了极大心力。
君子六艺,礼乐御数书射,每样都请了名家教习,孟君皓的师傅,是号称“江南第一手”的王月湄,故此清嘉沾了孟君皓的光,也学了一身好本事。
但在江南,高门世族皆以抚琴弄筝为雅,至于琵琶,那都是下九流的玩意儿,是梨园欢场的倌人乐妓狎弄的小玩意,难登大雅之堂。
清嘉原来也不会,后来阴差阳错,被掳到了兰香班,才接触到琵琶。
何故落入兰香班,又全是孙文茵婆婆、她舅母王氏的手笔,所以孙文茵才说,是王氏介绍自己一手琵琶功夫。
清嘉如今再想,孙文茵对自己的敌意,有大半来源于王氏。
孟君皓听得妻子的无理要求,已然沉下脸色:“文茵,不要胡闹。”
宋星然正在饮酒,他施施然咽下一口,眯了眯眼,眸光一凛,冷然而笑:“我听闻表嫂舞姿冠绝江南,不若与那小倌人换了衣裳,也去那宝船上舞一舞,好叫咱们夫妻两开开眼。”
孙文茵羞恼极了,怒气翻腾,但宋星然早没了原来温雅客气的姿态,阴森森地笑着,气场诡异而巍峨,便只敢眨了眨眼,咬牙道:“你……你【创建和谐家园】!”
宋星然张口就来,将孙文茵形容得仿佛艳绝江南的头牌花魁一般,清嘉原先有些恼怒,又被他逗得发笑。
论嘴皮子这块,宋阁老从来不输的。
宋星然捏了捏清嘉手背,哂笑一声,连眼神都吝啬给孙文茵,又仰头喝了口酒。
孟君皓尴尬无奈,已然站了起来,弯腰拱手,与清嘉夫妻道歉:“文茵多有失礼,我与表妹妹夫道歉。”
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似乎将孟君皓当作不存在的水风云雾。
他已极不耐烦。
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他还能坐着,只看在清嘉面子上罢了。
清嘉也为难。
孟君皓是她恩人,他妻子使些小性子,自己也能忍受,但孙文茵几次三番出言羞辱,便是泥巴人,也有几分火气。
但孟君皓难堪,她见了,心里也不好受,只能勉强堆起笑容道:“夫君有些醉了,说起胡话来,表哥不要介意。”
宋星然本来今日便心情不佳,又听见清嘉总为孟君皓说话,一派体贴,喉中几杯酒倏然泛起苦意,烧得他心疼,呼吸都淤堵。
他深吸口气,徐徐站起身来,视线冰冷地扫了一眼孟君皓。
他个子高挑,肩宽背阔,阴沉一张脸,俯视看人时候,冷肃得几乎骇人,吓得孟君皓一个七尺男儿,都倒吸口凉气,暗忖清嘉夫婿究竟何许人也。
宋星然行至窗前,只留下个如松似竹的背影。
清嘉暗道不好:孙文茵莽撞无礼,敢在宋星然身上撒气。
宋星然又是什么人,自小金尊玉贵的,必然烦不胜烦。
今晚这局面委实诡异,处处皆是尴尬,清嘉冲一脸忧心的孟君皓笑笑,提着裙子去走向窗口,在宋星然身侧站定。
他脸冷得像冰山,侧脸轮廓锋利巍峨。
清嘉叹了口气,倾身,撞了撞他,轻声道:“我弹琵琶给夫君听好不好?”
宋星然眼睫垂下,并不接话。
清嘉踮起脚尖,凑在他耳畔,瓮声瓮气地喊:“夫君……”
她身子贴过来,触碰的一点有融融暖意,是极轻软的触感。
宋星然眉心动了动,微末的酒气发散,将寒意都驱走了,只剩下心痒,但表情还绷着,似冷玉一般。
清嘉小心翼翼地牵过宋星然的手,嫩笋似的十指嵌入他骨节瘦长的手指中,她小声喃喃,似诱似哄:“我一手琵琶也抚的不错,舞也跳得还行,夫君想看么?”
她一管的娇脆嗓音,糅杂着幽幽而来侬软小调,变得分外婉媚,宋星然心头痒意更甚,像是中了花精的魔障。
他咬牙强忍着,才未破功将这朵家养的芍药花精拥入怀中,只垂眸望了她一眼。
清嘉再看,他眉目间的冷肃已褪了大半,于是大着胆子将他拽回席上。
孙文茵乖乖地坐在孟君皓身侧,也像是消停了。
此时,水面上的小曲儿在唱着,婷婷袅袅的小调,顺着水风幽幽袭来。
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孙文茵道:“此处繁华热闹,别有一番趣致,表妹在闺中时可常来玩耍?”
这话一落,清嘉深觉头疼,孙文茵怎么还来?
分明又在挑事。
这话好没道理,闺阁女儿岂会来欢场取乐?
清嘉暗自叹气,瞥了眼宋星然的脸色,生怕孙文茵不慎踩着他尾巴。
宋星然可不是什么良善人,是真刀真枪剿过匪、杀过人的,清嘉也见识过他私设牢狱,逼供犯人的模样。
若孙文茵真惹恼了他,随意扣个罪民投入牢狱也是小事,连孙家一锅端了也是正常,最后烦扰的还不是自家表哥。
偏孙文茵在太岁头上动土还不自知。
清嘉余光瞥见宋星然将手骨捏成一团,忙去牵他的手,聊作安抚。
宋星然被她软绵绵的掌心包裹,才勉强压下火气,缓缓扫了一眼孙文茵,他唇角仍有个上扬的弧度,神情却冷淡。
他不耐时,身上那估在金銮殿前淬炼的威压之气便毫无掩饰地释放出来,只淡淡一眼,瞧得孙文茵脊背生寒,更大声道:“妹夫瞪我做什么?”
孟君皓眉心紧皱,表情已然难堪,他压着嗓音,口气却很差:“你究竟要做什么才是?”
此时,弦声如裂帛划破水面,乐声便渐渐歇止,之留下骇然的寂静。
清嘉执着酒杯,她一口饮尽,是桂香的甜酒,入口是轻软的,滑到喉咙中却有燎烧之意。
她捂着发烫的面颊,饶有兴致地笑了,赶在宋星然前头动手,反唇相讥道:“我是土包子,没见过这等繁华绮丽之色,不若嫂子是见过大场面的,于这秦楼楚馆,也是常客。”
孙文茵表情瞬时破裂,她反手,狠狠在桌面一拍,将那酒壶都撩倒了,清甜的酒气弥漫开来。
清嘉暗地摇了摇头,她忽然觉得,这类被人宠大的、心无城府的人,讨厌起来也颇让人厌烦,偶尔犯傻时又叫人哭笑不得,处理起来实在让人头疼。
此时,门边迎客的花娘端着酒食进来,见这满室的狼藉,“唉呀”地惊叫一声,忙使唤几个小厮进门收拾。
几个小厮一哄而入,闹闹嚷嚷的,场面实在闹得难看。
清嘉拉着宋星然在一边,恰好见墙上悬着一柄琵琶,便顺手取了过来,抱在手上挑拨几下,清越的乐声流淌而出,宋星然一听,便知这破碎的小调出自《浔阳夜月》。
太乐署中也有伶人善琵琶,但宣明帝喜武曲,因而太乐署擅用大套琵琶,开弓饱满、力度强烈①,奏曲宏伟,气势磅礴。
因皇帝喜欢,琵琶在京才推扬开来,也颇受高门士族青睐,当今五皇子的师傅陆相公,对琵琶就很有钻研,府中养着擅琵琶的乐师十来人,容城郡主早些年热衷于办茶话会时,常邀薛相公府上乐师过府,故此宋星然对琵琶略有了解。
清嘉的指法疏而劲,音响便清亮柔和,如见江风习习,归舟远去的静谧情状。
在乱哄哄的包厢内悠扬传开,连低声吵嘴的孟君皓夫妇都愣了,安静听起曲来。
孙文茵心中更是难受。