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他让车队缓下速度,打算在此歇息一夜。
但此处驿站空置,蛛网密布,飞尘遍天,显然是个逃驿,是歇不了人的。
商队四处打转,才在镇里寻到仅有的一家客栈。
这客栈不大,三间茅草屋拼凑起来,门前支了个木棚,置了桌椅台凳。
京城街边的茶棚都比此处精细。
但街上人迹罕至,连官营的驿站都倒了,这小小客栈,一年能迎几次客人?
更古怪的是,此处粗陋,但门口迎客的掌柜却称得上风姿绰约,乌发斜斜挽起,簪着三支黑银的桃花钗,一身枣红棉布裙,袖口宽宽大大,行走间如水波微漾。
讲究得过分了。
宋星然觉得有趣,但人在凉州,这些怪异都成了正常。
那半老徐娘、奉茶的小二、五大三粗的厨子,步伐稳健,呼吸绵长,一看便是练家子,这凭空出现的客栈,简直已将“黑店”贴在门边。
此处灰尘密布,想是平时空置的,听闻有京城来的商队四处打听客栈,临时攒了个局。
薛崇便是死在土匪刀下,他倒要看看,这帮绿林好汉手段如何。
因是扮猪吃老虎,宋星然出手格外大方,斥巨资将客栈包下,但地方实在有限,清嘉与
三位妈妈挤在一间屋子。
若是平时休整,清嘉与三位妈妈少不得还要烧火做饭,但今日宋星然特地传令,叫她们好生歇息,一切交由客栈打点。
清嘉出门方便时,那黑壮如熊的厨子正在忙碌,一旁的柴火灶浓烟滚滚,显然生火的业务不大纯熟,那厨子被熏得眼泪横流,手下咔咔剁肉,血腥四溅,他吸着鼻子怒骂:“娘的!老子非整死你们!”
清嘉被吓得一哆嗦,悄声回了房。
夜里,端来的菜也很粗糙,一盘羊肉,切片参差不同,瞧着便只是热水焯熟的,清嘉尝了一口,咸得像在盐碱地中捞出似的。
这里穷得吃不上饭,肉、盐皆是贵品,却被这样糟蹋。
清嘉便是不比宋星然敏锐,也察觉出怪异,西北匪患严重,他们大约撞上了。
偏宋星然如同没事人一般,该吃吃该喝喝,纵容手下兵士喝得烂醉,清嘉倒是警醒,袖口始终藏着匕首,但深知若打斗起来,决计搏斗不过刀头饮血的土匪,倒不如相信宋星然。
纠结半天,她也忍不住困意来袭,睡着了。
迷迷糊糊的,有打斗声传来,预感真的应验,清嘉心弦骤然一绷,将听雪摇醒:“有土匪作乱。”
听雪与三位妈妈睡得七荤八素,半睁着眼,表情皆很空洞,清嘉急得直跺脚:“快醒醒!外头打起来了!”
她将窗户纸戳破,透过小洞望去,门外涌进来一群土匪,皆持着明晃晃的大刀,瞧着像是将这几间茅草屋围了起来。
宋星然真睡了么?怎么叫人这般大剌剌地闯了进来。
听雪问:“怎么办?”
三位妈妈也清醒了,黑灯瞎火中,将清嘉扯了过去,围在中间:“夫人,老奴护着您。”
清嘉是很感动,但土匪若来,又怎能护住?只安慰道:“随行的皆是五军营的精锐,不会有事的,咱们小声些,莫要发出响……动。”
“嘭”声,门被破开,领头的是黑熊厨子,见屋内只得几个老妇团在一处,轻蔑地切了一声,刀头向下,反插在地面,挥了挥手:“先捆起来,翻翻有无贵重之物。”
贼匪一拥而上,三位妈妈与听雪皆张开双臂,将清嘉护住,却又瞬时被踢翻在地。
“咦?”小弟惊讶道:“老大,这还藏了个细皮嫩肉的小娘们。”
清嘉屏住呼吸望去,恰与厨子的视线碰在一处。
“等等!”屋内没有点火,他离远只看见一个纤薄瘦削的女子,一双杏眼水汪汪的,瞧着人心里发痒。
“嘶。”他背着双手走过去,眸中是显而易见的惊艳:“白日怎么不见这小美人?”
清嘉下巴被他捏在手中,颌骨生疼,仍冲他温温柔柔地笑了下。
与这些山贼莽人,她是没能力硬碰,只能拖延时间。
厨子大喜过望,搓着双手,兴奋到:“将这小美人捆寨子中,与我做压寨夫人!”
清嘉心中咯噔一下,却笑呵呵地:“大爷,您,先将我松绑,一切好说。”
厨子在她嫩滑的小脸摸了一把,眼见就要凑近来亲她,清嘉原来想忍辱负重,但没想洪妈妈很激动,狠狠冲厨子啐了口唾沫:“呸!你也配!”
厨子大怒,抢过一旁小弟的武器,对洪妈妈扑面砍去,清嘉着急,只能张臂挡在她跟前,大喊:“不要!”
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“夫人!”
“小姐!”
“你不要命了!”
“……”
几声叫喊交织在一处,清嘉耳边轰鸣一片。
又在这电光火石之间,五军营的兵士终于赶来,反将山匪围住,几下的功夫,便将山匪击的七零八落。
受困的黑熊满脸煞气,手肘扣在清嘉细弱的脖子上,将凭空她提了起来,大声吼道:“都别过来!”
清嘉呼吸窒住,血气反涌在颅内,面颊胀痛,耳鸣不止,连意识都要恍惚,听见哭泣声,是听雪和妈妈们。
听雪哭嚎着去摇徐康的手臂:“快救救我们小姐。”
“小姐?哪里来的小姐?”
在几位妈妈与听雪七零八落的解释中,徐康才知清嘉身份。
他一时间也蒙了,不解几时宋星然的妻子也在队中,如今更被贼人挟持,心中只骂自己大意,这么娇娇弱弱的贵夫人藏在自己营中,竟毫不察觉,如今酿成大错,也不知如何是好。
“将家伙都放下!”
眼见着清嘉面颊涨得青紫,双脚在空中无力乱踹,徐康只能照办,命将士们都将兵器卸下,空出一条过道,他双手抬起,交涉道:“我们放你走。”
厨子挟着清嘉往外退去,在她耳边咬牙切齿:“你这小娘们,老子定叫你不得好死。”
清嘉已然听不清话,连蹬腿的力气都无,仰着脖子,毫无意识地流泪,发出脆弱的哼声。
宋星然就在门外,恍惚听见清嘉的声音,细细弱弱的,又湮灭在风中,他暗骂自己鬼迷心窍,清嘉怎会在此。
身后忽然传来一声无奈又焦急的喊叫:“公爷!”
是徐康。
像遇到了险事,宋星然心头一紧,匆匆往里走去。
却发现更叫他惧怕的画面。
清嘉被山匪挟在手中。
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第35章
宋星然有种周身血冷的感觉,一瞬间面上的紧张甚至忘记掩饰,赤/裸/裸/袒露出来。
厨子见他脸色突变,仰天大笑,十分猖狂:“这小娘们真值钱。”笑声一停,手臂上抬,将清嘉锁得更死。
清嘉觉得自己喉管快被捏碎,发出痛苦的“呃”声,宋星然听在耳中,心脏都要停跳,他主动放下手中兵器:“松开她。”
厨子冷笑,低首见清嘉面容紫涨,额角经络泵出,半个脚都踏入鬼门关的样子。
真是脆弱,经不起折腾。
他内心唾弃,却明白此女是他唯一出路,稍松了力气。
清嘉双足终于落到地面,喉管也不再被夹捏,她剧烈地呼吸,汲取更多的空气,才渐渐恢复神智,更是剧烈地颤抖起来。
她的濒死挣扎的动作引得厨子大笑,口气嘲弄:“放了我大哥大姐,拿些钱财来换,这小娘们的命才算保住。”
好猖狂的口气。
此刻清嘉面色稍缓,宋星然松了口气,有了耐心与厨子谈判:“你要多少?”
厨子笑得张狂:“自然是有多少,要多少了。”
宋星然向徐康使了个眼色,淡淡一笑,桃花眼中尽是讥嘲,显得凉薄无情:“不过是个女人罢了。”
清嘉一颗心蓦然下沉,如坠冰窟。
她也知自己在宋星然心中分量不重,但听他直言,毫不在意的口气,仍难免伤情,何况是生死一瞬,正祈求他搭救的时分。
厨子也暴躁起来,他使出蛮劲,手臂一抬,险些将清嘉绞死,清嘉喉管发出呜呜哀鸣,不住拍打他的手臂。
刹那间她心绪忽明,想起自己袖中还藏着匕首,几乎是奋死一搏,她拼出残存的力气,将那尖锐的刀锋,对准厨子咽喉,刺了过去。
厨子震诧,向旁躲避,电光火石间,一柄长刀凌空而上,径直破开厨子胸膛,滚烫的血液霎时喷涌。
清嘉被余力带着,不受控制,往厨子方向撞,只见绯红血光溅出,又洒在她身上,她吓得往后一倒,意识彻底消散。
醒来时,入目是轻柔的纱帐,床褥厚实轻软,异常舒适,连身上盖的薄被,都是锦缎裁制,光泽细腻,压着云纹。
这是哪里?
她周身都疼,尤其咽喉处,连呼吸都费劲,且浑身绵软,使不出力气,稍一动弹,左臂便似撕裂一般,牵扯出深重的痛感。
昏迷前的记忆才排山倒海地涌入脑中,商队遇上贼匪,她替洪妈妈挡了一刀,还被黑熊厨子挟持,险些被勒死。
清嘉眼珠子骨碌碌转,打量陌生的环境,听得一些杂响,有人推门,走进来了。
透过影影绰绰的纱帐,依稀可见一个身量很高的男子,他将床幔挽起,目光与清嘉对了个正着。
是宋星然。
一身鸦青长袍,乌发垂下,仅用个玉扣,潦草地卡在发尾,他眼睑低垂,脸色很苍白。
宋星然与她对视,神情微滞,皱起的眉心松了少许,仍是严肃:“醒了。”
清嘉双眼眨了眨,竟不知用什么表情面对他,她点头,又扯得脖子伤口,轻轻地喊了一声疼。
她落得一身伤,险些在贼匪手中丧命,足昏睡了三天,宋星然气极后怕,气她胆大包天,肆意妄为,更气自己连她都认不出,气自己恍若瞎子一般,任她尾随许久。
这几日他夜不能寐,生怕清嘉出事,如今见她醒来,虽松了口气,却仍难平复心绪,既心疼她,心中却一肚子怨气,半天憋出硬梆梆的一句话:“你还知道疼么?”
他放下手中药箱,将她扶了起来,开始翻出瓶罐绷带,替她清洗换药。
宋星然动作很轻,指腹温柔触下,将裹缠的绷带一圈圈翻开,只在皮肤上留下轻微的疼。
才将她救回来时,浑身都是血,红肉翻卷,伤口十分狰狞。
他叹了口气,苦口婆心:“偏要任性,如今受了伤,都算便宜你。”
清嘉听来,更像是苛责。