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  　　那宋星然，便也可能出席。

  　　她必须要去。

  　　清嘉心中已在盘算着，如何写信旁敲侧击去问此事，那日便是不请自来也要去国公府一趟云云，哪里有心情与祝清萍周旋，甩甩袖子便想走了。

  　　祝清萍截到清嘉跟前，讥讽道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，容城郡主都看不上你，也敢痴心妄想嫁给长陵哥哥？”

  　　清嘉只觉聒噪，想将祝清萍甩开，她却似牛皮糖般巴着不放，一路跟着她回房，在耳边喋喋不休地说些恶毒之言。

  　　清嘉烦躁，又见着四下无旁人，差点没忍住与她动手，好叫她消停，但这念头浮上不过一瞬，又有个面生的小丫鬟踏着碎布上前通报：“小姐……国公府的姑姑来了，说是给您送些东西。”

  　　二人俱愣了愣，还是祝清萍先回过神来，向清嘉露出个自得的神色：“我这就过去。”

  　　丫鬟踟蹰，低垂着头颅，小声禀报：“她们说，找的是……清嘉小姐。”

  　　原来闹了个乌龙。

  　　祝清萍面色顿黑，上前去拧那丫鬟耳朵，斥道：“什么？你这刁奴是不是聋了？”

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  　　原来国公府送信的小厮真是闹了个乌龙，不晓得祝府有个江南回来的大小姐，郡主仔细一问，担心传达不清，唯恐清嘉不至，才又着人备了一份礼过来。

  　　时至花朝节。

  　　清嘉自然悉心装扮出席，只是初至京城，张氏自然不会带她应酬，如今对着一群莺莺燕燕娇艳的面孔，只觉得十分陌生。

  　　祝清萍倒是很熟悉，扯着一群人叽叽喳喳地嚼舌根，说什么清嘉是养在扬州的外室女，穷乡僻壤来的，不曾见过世面云云，话里话外可是难听。

  　　周围的目光便多了几分讥讽审视，自然无人上前与她搭讪，清嘉也做不出那等热脸贴人家冷【创建和谐家园】的事情，只坐在一侧喝茶赏景罢了。

  　　心中却在想：宋星然到底在哪里呀？

  　　思考的间隙，一旁的祝清萍仍喋喋不休，不时斜着眼打量她，神色很是鄙夷：“她呀，瞧着生了一张好脸，实则芯子黑透了，最不安于室，与她娘一般，都是天生的狐媚子，实在上不得台面。”

  　　有人在一旁附和：“纵然来了京城，也不过是个姨娘的命数。”

  　　被人指着鼻子骂，清嘉虽不介意，但自然不舒坦，想着自己是不是辩驳几句，好叫祝清萍没脸的时候，余光瞥见远处容城郡主在簇拥之下走来，晓得这是该做戏的时候。

  　　顿时掐了自己一把，双眸含泪地小声反驳：“妹妹骂我便算了，实在不该辱我娘亲。”

  　　祝清萍没想到她装了半日鹌鹑，突然又装腔作势来了一声，结巴道：“你……”

  　　清嘉柔声：“我娘亦是爹爹明媒正娶的妻子，若要论资排辈，二夫人不过是平妻罢了，妹妹不要四处胡言，辱我母女名声。”

  　　这些事情，她正无出说去呢，可要多谢祝清萍给了她唱戏的机会。

  　　祝清萍面如墨色，横眉竖目好不可怖，若非一旁侍女规劝，怕是要冲上前来掌掴于她，清嘉挺着脊背，自怜自哀地将眼角泪水逝去，又挤出个柔弱可亲的笑容：“家事糊涂，诸位见笑了。”

  　　顿时望向她们的目光变得复杂。

  　　气氛正尴尬之时，容城郡主雍容而至，贵女们皆福身行礼，但郡主偏生穿过众人，亲自将清嘉扶了起来，宽慰道：“好孩子，你受委屈了。”

  　　宋星然不敢违逆母命，更不愿落在脂粉堆中，便远远地躲在阁楼上，所以将清嘉的作为瞧得一清二楚。

  　　不由得发笑：小丫头片子，还有几张面孔呢？

  第11章

  　　宋星然什么人，自然知晓清嘉在演戏。

  　　但也分明看见，清嘉被搀扶起身时，微微泛红的眼圈与雾蒙蒙的眼眸。

  　　恰逢清风拂过，头顶花树蓬蓬而落，【创建和谐家园】的花瓣落了些在美人乌浓的鬓发之间，随着她的行动，又跌了几朵挂在眼下、腮边，为她笼上一层不胜凉风的羞怯媚态，很是惹人怜惜。

  　　宋星然其实厌烦矫揉造作的女子，但清嘉耍的手段，他却觉得有趣，反倒忍不住想，怎么【创建和谐家园】见她，都能撞上她遭人欺负。

  　　甚至替她考虑起来，想这姑娘，在家中的日子很不好过。

  　　宋星然饶有兴致地打量着清嘉，只见容城郡主携着清嘉的手，十分亲昵地说了几句话。

  　　那些闺秀也不是傻的，瞧出郡主待清嘉热情，望向清嘉的眼神都变得友善许多，足可见捧高踩低乃人之本性。

  　　宋星然耐着性子看了一会，花朝节是花王诞辰，女儿家的活动不过赏红、扑蝶、斗草。

  　　眼见侍女呈上红黄二色丝缕，是为花幡，将花幡系在各类草木枝条上，是为祈福，求百花茂盛，果实丰硕。

  　　不多时，满庭绸布飞扬，年青的姑娘们于庭中穿梭，似穿花蝴蝶一般。

  　　宋星然揉了揉眼角，觉得眼前场景实在热闹得过分，十分晃眼，只有清嘉能让他提起些兴趣。

  　　她面上挂着得体的、恰到好处的笑意，滴水不漏地周旋于各向她示好的闺秀之间，谈吐大方，不卑不亢，无论是旁人聊到香粉胭脂、甜点蜜饯这等闲话，还是琴棋书画这等风雅趣事，她都能轻松应对，更难得的是，她语调温文和缓，叫人听了便心生欢喜。

  　　可见她年纪虽小、门庭不高，做事却游刃有余，滴水不漏，难怪母亲这般喜欢。

  　　但小姑娘们凑在一处，讨论声叽叽喳喳，不绝于耳，便是宋星然遥遥相隔，也终于不堪忍受，躲远了去。

  　　清嘉与各家小姐寒暄了一会，将花幡悬挂好后，人群便散开，她们需要于后花园中寻找花草，稍晚时候再行“斗草”。

  　　“斗草”即是找些奇花异草比赛，看谁识得更多，便为胜出。

  　　既是“斗”便没有成群结队的道理，几个同清嘉示好的闺秀亦分散而行，清嘉反倒乐得清静。

  　　先郡马乃是行伍中人，不喜精致小气的园林布景，偏爱浑然天成的野趣，所以国公府后花园同寻常富贵人家大不相同，分外开阔之外，草坪、竹林、溪流、山石野趣盎然，连茂密的春花也少有修剪，也浑似山野林间一般生机勃勃。

  　　清嘉手中提着竹篮，吩咐染丝与她分头行动，自己则绕着进了一小片竹林。

  　　清嘉起初想要搜寻些不起眼的野花野草，但怎么也没想到，这林子虽小，路却难行，她七拐八绕都寻不回出口，竟迷了路，只能硬着头皮胡乱转。

  　　清嘉拐了有小半刻钟，出口是看不见，却见绿竹掩映下，两间茅屋静立，旁侧溪流潺潺，一男子闲散地倚在远处凉亭中，他脸上盖了一本书经，躲去了大半天光，好不闲适。

  　　清嘉想，她似乎是误入了旁人私境，也不敢乱动，只伫在原处打量。

  　　此间修得简朴，浑似不为外人扰的桃源一般，浑然天成。

  　　凉亭内男子身形修长，着白衫，清贵不凡，清嘉一眼扫去，男子身上的衣料虽素，但浮光浅浅，竟似峻岭之雪般白洁，大约是价值不菲的雪缎。

  　　男人、雪缎、国公府。

  　　这些关键字都在告诉清嘉，凉亭内躺着那位，是国公府的主人，自己的目标，宋星然。

  　　难怪出门时便听见喜鹊叽叽喳喳叫呢，真是叫她蒙头碰上好事。

  　　但宋星然就在眼前，清嘉心中竟生出了近乎近乡情怯般的心思，眸光紧锁着凉亭内的身影，心跳也不受控制地快了起来。

  　　毕竟，追求男子这回事，梦里梦外都是头一回。

  　　不免在心中与自己打气：祝清嘉，这么大一个平安符，可必须要抓紧呐。

  　　如此这般说服自己，清嘉才立在原地理了理自己的仪容，深深地吸了口气，捏着帕子缓缓走进。

  　　地上竹叶不曾清扫，松散地铺了满地，甫一踏上便发出簌簌声响，男子的身形略动了动，清嘉心跳更疾，眼神紧随亭中之人。

  　　但见亭中之人抬手，将面上书经拂开，缓缓立直身子。

  　　清嘉早便做足准备，挂上了标准的笑意，眼波流转，含羞带怯地欲打招呼，却在瞧见那人模样时，面上甜笑瞬间凝结：“怎么是你？”

  　　宋星然眸中闪过错愕，很快掩饰过去，他浅笑望向眼前提着竹篮、眉眼生动的少女：“祝姑娘，你怎会在此？”

  　　竹林依奇门八卦设了阵法，寻常人无法进入。

  　　宋星然瞥了眼清嘉篮中收获满满的花草，明白大约是清嘉采集花草时勿入此地。

  　　忽然十分感慨，难不成真如母亲所言是真，那尼姑庵求的签文也是真，他和清嘉真是有缘。

  　　若非如此，怎么国公府满院子闺秀，偏她祝清嘉阴差阳错闯了近来。

  　　但清嘉却很失望。

  　　还怎么是她，清嘉心道你怎会在此才对，兴致缺缺地解释：“国公府今日筹办诗会，故而我在此。”

  　　冉星躲在这里，正主儿宋星然又到何处去了？

  　　她顿了顿，试探问：“倒是冉公子，怎么会在此处？”

  　　还似个主人家一般。

  　　“请坐。”宋星然摆手，倒了一盏清茶递到清嘉面前，并不曾正面回应。

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  　　她有预感，宋星然定会出现在此，便也不想即刻离开，顺势坐了下来。

  　　桌上除了白玉凿的茶具，还放着几碟精致的茶点，清嘉仔细一看，才发现，竟是自己送来的桃花酥。

  　　冉星替她斟茶后，十分顺手地捻起一块送入口中，点评道：“花馅香浓，外皮酥脆，这桃花酥口味上佳，姑娘可要来一块？”

  　　清嘉：“……”

  　　大可不必。

  　　她更纳闷了，她起了个大早，幸幸苦苦在厨房中打转，原是打算用于讨好未来夫君与婆婆的，怎么入了个毫不相干的外人之口？

  　　还吃得那般畅快。

  　　清嘉僵硬地扯了扯嘴角，觉得又觉得自己表情有些失控，顺着冉星的话，干笑着吃了口，终究没忍住，又追问：“冉公子怎会出现在国公府……还是如此隐蔽的地方。”

  　　宋星然哦了一声，淡定无比的：“宋明之邀我饮茶，又说有要事要办，竟将客人空置在此，这不，等了大半日，我都困了。”

  　　宋星然，字明之。

  　　听他口气，仿佛与宋星然很熟悉，像是老友。

  　　也不奇怪，毕竟这位冉公子，同四皇子也是同桌饮酒的关系，大约是商人喜钻营，交友广泛罢。

  　　既是宋星然邀冉星喝茶，那他总会回来罢？

  　　清嘉追问：“冉公子在此处等了多久了？”

  　　宋星然眼皮也没眨一下，胡诌道：“少说也有个把时辰。方才我遣小厮去问，说是人已入宫了，今日怕是等不回他了。”

  　　“入宫了呀……”清嘉喃喃，心中暗道可惜，但也无计可施。

  　　美人垂下眼睫，眉头不经意蹙了蹙，失落情绪太过分明。

  　　宋星然觉得有些好笑。

  　　清嘉听见“宋星然”不在此处，大失所望，但宋星然本尊就在眼前，她却一点也认不出来。

  　　那日他翻查过自己中举那年，宫中画匠为诸位学子绘制的图画，与自己如今的长相差距并不大，应当不存在年岁渐大，容颜衰老的问题。

  　　那她又为何认他不得？

  　　宋星然伸开五指，在心不在焉的小姑娘眼前晃了晃，询问：“祝姑娘，见过国公爷么？”

  　　清嘉心不在焉地回应，老生常谈：“见过的，就在他中状元游街的那日见过一面。”说完叹了口气。

  　　她忽然觉得呆在竹林与冉星闲聊十分无趣，简直是浪费生命。

  　　宋星然既已不在国公府，自己在竹林呆着也没意义，不若早些折返，多与未来婆婆说说话，还能套套近乎。