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没错,除了越王和吴王的儿子,还有一直留在东京不之藩地的秦王之子也在名单之中。
这件事说起来也是让人郁闷气结,早先文武百官整日聒噪,奏折雪片一般飞,纷纷奏请官家过继宗王之子为储君,以固国本,官家对此早已心生不满。
赵劼虽然四十多了,但保养得很好,平日里修身养性,极少发怒,也没什么大病大痛,春秋正盛,宠幸后宫也没什么大问题,早几个月还有个贵人怀上了龙种,可惜御医看过,应该是公主,而非龙子。
赵劼已经连续生了七八个女儿,却一直没有儿子,国家的继承问题就摆到了台面上来。
朝廷百官催促得紧,官家却仍旧不死心,自觉身体倍儿棒,经常与妃子们决战到天亮,用过都说棒棒棒,生儿子只是迟早的问题,所以对百官们的催促非常的不耐烦,到最后甚至开始讨厌提起这件事的官员。
奈何对待这件事,即便是自己的死忠拥趸蔡京和高俅,都认为应该缓和处理,不该跟官员们死撑,赵劼只好将几个宗王的儿子都召入东京,加以考察。
这些都是藩王的儿子,身份极其敏感,也不好给他们安排工作,而正当这个时候,市舶司的组建问题提上了议程,赵劼心里便有了底。
虽然市舶司承载着整个大江南的希望,但官家内心其实并不看好,因为即便开了市舶司,也会被江南世家垄断,他是不乐意看到这种局面出现的。
但市舶司必须打上他的烙印,如此才没人敢下黑手,而自己不可能亲自处理这些事情,这时候,赵文瑄等一干试炼的王子们,无疑就成了最佳的选择。
事情做好了,自然是皇家的荣耀,事情做不好,说明这些王子的能力不够,一个市舶司都弄不来,还怎么管理偌大的皇朝,以后你们也就不用在老子面前叨叨过继王子的事情了。
虽然听起来有些胡闹,颇为儿戏,但却有在情在理,这些王子初出茅庐,又必须小心谨慎,应该算是中立的势力,大家并没有吃亏,在朝堂上占不到便宜,也只能将战场转移到江南。
到时候远离了官家的注视,做事的又是几个毛头小子,世家豪族想怎么斗就怎么斗,官员们也不用承受世家豪族的压力跟官家顶牛,可谓一举多得,各方都欢喜。
如此一来,这个方案也就定了下来。
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再者,赵文瑄等一干王子虽然都是皇家血脉,高贵早熟,不像寻常的少年郎那般不着调,可到底还是稚嫩了些,官家又岂会将他们当成威胁。
若按照官家的意思,协助王子们办差的最佳人选,应该是刚刚升任提点皇城司公事的高慕侠,可童贯已经开始北伐的后期准备,高慕侠需要调遣绣衣指使军随行监军,根本就抽不开身。
皇城司是天子近卫,最大的长官名义上是皇城使,不过都是由宦官把持这个头衔,而朝廷官员都心知肚明,这宦官不过是个幌子,皇城司真正的首脑,应该是提点皇城司公事,也就是高慕侠现在这个位置。
也就是说,当今官家已经将皇城司彻底交给了高慕侠,这份信任再加上高太尉的恩宠程度,这对假父子在大焱朝廷上的分量,可想而知了。
赵文瑄将苏瑜拉近自己的班底,一方面想要报恩,一方面也想让苏瑜得到施展才华的舞台,而且苏瑜是江南人氏,先前又在江南经商,对江南的商业王国最是熟悉,还有谁比他更适合这个位置。
然而赵文瑄没有想到,自己的好意,会给苏瑜带来多少明里暗里的麻烦……
第355章 烈火岛
九月是个既清冷又充满了情调的季节,秋菊九月傲霜开,正因为有了菊花的开放,让文气斐然的江宁,萧瑟之中多了一份情怀。
梅兰竹菊四君子乃文人最爱,春兰夏竹秋菊冬梅,只能说文人们一年四季都能找到咏物以言志的对象。
且不论五柳先生有采菊东篱下,悠然见南山的珠玉在前,单说历朝历代,咏唱秋菊的名篇佳作便数不胜数,就连后世大明太祖这样马上开国的大老粗,也曾经做过一首咏菊诗。
“百花发时我不发,我若发时都吓杀,要与西风战一场,遍身穿就黄金甲。”
这诗沿袭了朱皇帝糙而大气的风格,通俗易懂却大气磅礴气吞天下,主要看气质意境,其他细节也就不要太在意了。
对于恨不得用诗词歌赋来建造城墙和用文房四宝来铺地板的江宁人来说,这是一个附庸风雅决不可错过的季节。
走亲访友,四处参加文会雅集是躲不过的,跟一些个佳人美女在后院赏菊也是美事乐事。
到了后世,赏菊这个词语似乎有些变味了,菊花也变成了另一种东西。
为了保护华夏民族的传统文化,我们必须要【创建和谐家园】这种不良的文化污染,我们要严厉谴责那些动不动就喊着要【创建和谐家园】花的人,对于这种毫无节操和情操的可耻行为,只能说,能带上我吗。
咳咳,当然了,九月若只有菊花,到底单调了一些,不过还好,到了九月,秋蟹成熟,膏黄饱满,肥美无比,持螯酌句赏花黄便成了文人士子们的最爱。
不过苏瑜却是饱受其苦,即便他已经极力抵挡,可仍旧少不得要出门应酬,如今一看到螃蟹就想吐,看到菊花就鼻塞。
虽然皇城司的人已经提前将密报送了过来,苏瑜也知晓自己即将要进入市舶司的班底,终于拥有了大展拳脚的舞台,可朝廷的正式任命还没有下来,那些世家豪族却已经闻风而动,纷纷屈尊纡贵折节下交。
苏瑜是个拥有着极高情商和商业头脑的人,市舶司的差事最合适他不过,他也清楚市舶司重开必定阻挠重重,异常艰险,所以尽量不去得罪那些世家豪族,如此一来也便只能辛苦自己了。
虽然江南的气候比较暖和,但在一千多年前的大焱,气候异常寒冷,即便只是九月,昼夜温差已经极大,早晚会挂霜,清冷之极,苏瑜正在为进入市舶司做前期准备之时,弟弟苏牧的航行也开始变得艰难起来。
海上的气候变化无常,离开了猿王岛之后,苏牧等人遭遇到了狂风大雨的极端天气,气势滔天的大浪差点将他们的船给掀翻,待得风停雨歇之后,却又迷失了方向。
东胜七星岛虽然暗合北斗之势,可苏牧又不懂天文,牵星术乃是大航海家才具备的技能,梁武直那边的船老大虽然经验丰富,可毕竟只是扬子江上的老手,借助海图寻找位置就已经不错了,想要凭借观星而畅游大海,还是有些勉为其难。
关键时刻还是陆擒虎挺身而出,接过了掌舵人的职责,早先燕青和苏牧便推测,陆擒虎应该是到过倭国的,再不济也曾经有过漂洋过海的阅历,如今一看,果不其然。
在大海之中迷失了两三日之后,陆擒虎也渐渐找回了航海的感觉,最终确定了方位,将船队带回到了七星岛的海域。
当陆地再次出现在他们眼前之时,几乎所有人都从绝望之中走出来,泪流满面地相拥而泣。
这是极其难能可贵的一段经历,也正是一同经历了生死一线的绝望,才让他们变成了更加紧密团结的一个真正意义上的成熟团队。
雅绾儿毕竟丧失了视力,那以细腻和灵敏见长的嗅觉和听觉,在茫茫大海上屁用也不顶,所以跟着义父航行的那段时间,她也没有太多的记忆。
待得船队登上了前方的岛屿,她才激动起来,因为她认得这个岛。
这是七星岛中的第五岛,名唤烈火岛,盖因岛上常年温热,温泉处处,岛上还有一处火龙巢穴而得名,当她嗅闻到空气之中浓烈的硫磺气味,雅绾儿便确定了这是烈火岛。
古时之人多密信,什么火龙巢穴,苏牧一眼就看出来,这个岛其实是个火山岛,仅此而已。
不过能够在清冷凄凉的深秋,差点迷失在海上,死了都无人知晓的惊魂历险之后,碰上这么一个处处是温泉的岛屿,真真是让人欢喜到不行的。
这烈火岛四季如春,环境优美,物产富饶,必定是七星岛之中备受争夺的一个岛屿,苏牧虽然也曾经想过这一点,提前让弟兄们做好了防备,然而登陆了之后,诸人还是头皮发麻起来。
但见靠岸的滩涂上遍地都是残尸,因为烈火岛的气温比较高,这些尸体早就腐烂,滩涂上又是泥泞不堪的海泥,各种小生物密密麻麻地寄生在尸体之上,让人直欲作呕。
见得这等地狱般的惨状,是人都知道这里已经发生过激战,透过尸体上的服饰,苏牧也能够看得出来,大部分尸体都是厉天闰麾下的士兵,而另一方则是大光明教的圣教【创建和谐家园】军。
按说惨烈激战过后,得胜的一方必定会派人留守此处,从尸体的数量上来看,得胜的应该是大光明教,也就是说这烈火岛此时应该在大光明教的控制下才对。
推测出这一点,苏牧也是安心了许多,将情形都与诸人商议了一番,在雅绾儿的建议之下,陆擒虎命令船队绕了一个大湾,从烈火岛西北角登陆。
雅绾儿虽然看不见,但每到一处,义父都会向她讲解当地的地形地貌和风土人情,作为大军师,方七佛也绝不可能放过天然登陆点和防守要塞等战略要冲之地。
结合雅绾儿的描述,船队终于来到了西北角的海湾,只是这海湾已经搭建了简易的港口,而港口各处都建了瞭望的塔楼,他们的出现,早已引起了镇守方的注意。
苏牧爬上桅杆,脱下白色的袍子,好吧,袍子其实已经变成灰色的了,挥舞袍子打出大光明教的秘密旗语,可迎接他的是港口塔楼一波又一波密集的箭雨。
“上面不是大光明教的人。”
苏牧拨打着箭雨,陆擒虎连忙让人将船队退了出去,苏牧也是郁闷不已,他素来谋而后动未雨绸缪,今次出来远航却不事先制作一副望远镜,实是失策到了极点。
眼看着如此绝佳的停靠点无法接近,岛上的温泉和野味瓜果无法享受,众人心情低落到了何种程度,可想而知。
回到甲板上,苏牧几个又聚在一起商量对策,取出海图来,查看下一个岛屿的距离,以及船上补给的存储。
虽然船上的淡水还能坚持半个月,但水质显然已经不适合饮用,途中可以捕鱼来充饥,但没有绿色食品,很容易患上败血症。
思来想去,诸人还是决定上岛去探查一番,而且苏牧也有着自己的打算。
原本他还美滋滋的想着,若能撞大运,杨红莲就在这个岛上,那么他果断接了自己的女人,打道回府,再也不管海上这摊烂事儿。
可眼下的情形却表明,即便杨红莲在岛上,情势也不容乐观,既然大战之中败亡的是厉天闰的人,占据海岛的又不是大光明教的人,莫不成是方七佛的人。
可方七佛已经对苏牧放下了敌意,断然不可能认不出苏牧的船,也没有攻击苏牧船队的道理。
再者他们最终的任务是要争夺最后的主岛,方七佛麾下人手有限,不可能让这么多人留守在这里,肯定会继续挥师,而不是坐守此处。
雅绾儿此时也提供了一个极其有价值的情报,这些占据岛屿的人,极有可能是当地的土著,斑人。
方七佛在占据东胜七星岛之时,就已经征服了当地的土著,而后厉天闰接管了七星岛,却没有善待这些土著,将这些土著当成牲口不如的奴隶,动辄打杀羞辱。
保卫家园是所有生物的本能,这些土著人自然也如此,许是大光明教与厉天闰的人两败俱伤,被这些土著斑人渔翁得利,趁虚而入,夺回了烈火岛的掌控权。
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这些斑人之所以称之为斑人,其中一个原因是他们的脸上身上都刺有古怪的图腾,另一个原因则是他们喜欢穿五彩羽毛结成的斑斓羽衣。
据方七佛所言,这些土著人自称大秦羽士的后裔,追随大方士出海访仙,中途遭遇风暴,其中一支流落此处,至于真相如何,却不得而知。
大秦皇帝派人出海访仙的传说流传千古,经久不衰,许是一些海盗占据了海岛,为了改头换面过日子编排出来的也不一定。
这些人极其擅长运用奇毒和巫蛊之术,适才泼洒下来的都是些竹箭,箭头非金非石,而是一种暗绿色的毒刺,也亏得距离远了一些,否则就麻烦了。
所谓知己知彼百战不殆,对这些潜在敌人有了一定了解之后,苏牧等人也就稍稍安心下来。
到得入夜时分,苏牧与燕青划着舢板,趁着夜色,偷偷从侧面绕行,爬上刀削一般陡峭的海崖,潜入到了烈火岛之中。
为了防止这些土著斑人主动出击,陆擒虎和梁武直等人也是彻夜不眠地警戒着,而苏牧与燕青则顺利进入了烈火岛的腹地。
第356章 火食
没有提前制作望远镜,确实是苏牧此次航海最大的败笔,不过为了应对这次航行,他也做了十足的准备,起码药物还是配备得比较充足。
陌生的海岛,凶蛮的土著,危机四伏,苏牧与燕青行走于暗夜的阴影之中,身上涂满了各种趋避抵御毒蛇猛兽蚊蝇瘴毒的药物,这才小心翼翼地探索起来。
由于气温比较高,树木繁茂,密林之中又多温泉,一路上沼泽遍地,好在有燕青,苏牧才不至于受苦受难。
虽然对航海一窍不通,但若说潜行追踪,浪子燕青却是一把好手,有燕青在前面引领,二人很快便见到了火光。
烈火岛并不是很大,岛屿中心处是一座常年冒着浓烟的火山,山下有一片谷地,谷地里大片大片的竹楼和木屋,四周还有密集的窝棚和草庐,应该就是斑人的聚居地。
苏牧也来不及吐槽燕青像狗一般擅长追踪的技能,两人悄无声息便进入了营地,不过营地四周到处是隐秘的陷阱和机关,燕青就差点被树上的竹矛射了个透心凉。
经历了这一次凶险之后,燕青也不敢再大意,好不容易才与苏牧潜入营地,却听得远处传来悠扬的歌声,显然这些斑人正在举行【创建和谐家园】。
二人看准了边缘地带的一处竹楼,苏牧踏踏踏风行三步,一跃而起,燕青适时地抬起刀鞘,苏牧脚尖一点,借助刀鞘的承受力,跃上二楼,如壁虎一般攀附在窗沿之上。
这些竹楼有些像后世云贵苗家的吊脚楼,楼下蓄养野物,楼上用作居住。
许是因为刚刚遭遇掠夺和大战,楼下蓄养的野物早被抢光吃光,否则苏牧和燕青很有可能引发不小的动静。
苏牧透过窗户的缝隙,往房内观察了一番,房中的火塘还留有暗红的余晖,想来该是保留火种所用,因为这烈火岛上根本就不需要取暖。
房中无人,苏牧也就安心下来,将后腿一伸,把燕青给接了上来,而后推开窗户,跳进了房中。
双脚才落地,苏牧便后背发凉,听得耳后传来嘶嘶之声,一道黑影陡然朝他袭来,他没有二话,抽出草鬼唐刀,手起刀落,但听得噗咚一声,一颗硕大的蛇头落地,断成两截的蛇身还在剧烈扭动着,蛇尾部分还在死死缠着苏牧的脚。
借助火塘的光芒,苏牧也是倒抽一口凉气,那被斩死的巨蟒竟然有手臂粗大,通体斑斓,蛇头三角,显然是凶猛的毒蛇。
“这些斑人也是可怜,也亏得是我,否则这房间的主人可要倒大霉了……”
苏牧呼出一口浊气,不由小声感叹了一句,连如此凶猛的毒蛇都能潜进来,可见这些土著的生活环境有多么的恶劣了。
人皆有怜悯之心,这些斑人好好在这里过日子,要不是方七佛为了给圣公军准备后路,占据了七星岛,这些斑人也不会承受生离死别战火【创建和谐家园】吧。
一想到厉天闰还冷血地奴役这些斑人,苏牧的心里也是堵得慌。
燕青随后跳进房里,听得苏牧感慨,也是白了他一眼:“你把人家的看家蛇给杀了好么……还可怜这些斑人,先可怜可怜你自己吧。”
苏牧微微吃惊:“看家蛇,只听说过看家猫狗,却未尝听说过用这种凶猛毒物来看家的……你莫不是诳我。”
燕青也懒得跟苏牧插科打诨,得意地解释道:“你师哥我游遍天下,当年在西蜀云游,便见过这等土著风气,那些擅长养蛊招虫的巫人,常常在家里蓄养毒蛇来看家护院,天下之大无奇不有,这些斑人同样擅长巫蛊之术,能够想到看家蛇的点子也就不足为奇了。”
听得燕青如此解释,苏牧也是大呼惊奇,不过眼下也不是聊天的好时候,两人在房里搜索了一番,果然找到了一些外来之物,显然是斑人从战场上缴获所得。
两人从房间出来,便顺着民居小心往前方潜伏,无论竹楼还是木屋亦或是道路两侧的树屋,里面都空无一人,而前方的人声也越发吵杂,充满古朴韵味的歌谣变得越来越清晰。