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“牙医？”派蒂对我说，“哦，不，我不打算去看什么牙医。”
“就是把你的牙上的豁口弄平整了，不会有坏处的。”
“绝不。自从六年前我拔了一颗后牙之后，我就没再看过牙医。”
“六年前？上帝。那更有理由给你做做检查了。”我没告诉他保健医师也同意放弃午休。
去看牙医之前，我给好几家发廊打了电话，最后才找到一家不太忙的。长发——我自己的头发也算不上你们所说的短发——不一定就得看上去乱糟糟的，还长满了头屑。从发廊出来后，我们买了些衣服。我并非骗自己相信派蒂会穿得起宽松长裤和运动上衣，只是新牛仔裤和一件好看的衬衫也没什么坏处。然后，去一家鞋店：新的工作靴和旅游鞋。
“这些我不能接受。”派蒂说道。
“我高兴这么做。如果你想，我们可以把这叫做贷款。什么时候，等你有钱的时候，你可以还给我。”
到了看牙医的时间了。去了之后，牙医说派蒂的牙尽管有了几个龋洞，看上去还不错。几个星期之内，派蒂来复诊时再治疗它们。派蒂的头发是时髦的风飘型的。我差点儿要去问一个整形外科医生是否有办法去除派蒂下巴上的伤痕。尽管如此，已经大不一样了。他看上去像打过网球之后刚刚打扮停当。
“饿了吗？”
“总是饿。”派蒂说道。
“我的印象就是你近来错过了好多顿饭似的。你可以再花十几镑。你喜欢意大利菜吗？”
“你是说意大利细面条和肉由吗？”
“是那种吧。但我们要去的地方，意大利细面条叫做意大利面食，菜也有像鸡肉马沙拉这种名字。”
“等一下。”
“午饭后，我要带你去见一个人，谈谈工作的事。”
“布雷德……停下……等一下。”
“怎么了？有什么不对吗？”
“难道你没有工作要干吗？”派蒂问道，“你昨天下午就旷工了。今天上午你也没去工作。凯特说你有约会，还要开会。”
“这些都没有你重要。”
“但你不能这样经营公司，也不要像这样在我身上花钱。我们有很多东西要补上，但我们不必马上全都干完。”
派蒂担忧的表情使我笑了起来。“你以为我激动得失去了自制力了吗？”
“有点儿。”
“那你建议【创建和谐家园】什么？”
“去工作。街对面有个公园，我想去那闲荡一会儿。整理一下我的思路。这么多变化。我们回家吃晚饭时见。”
“你真的想那样吗？”我问道。
“你为我做的已经够多了。”
“可你怎么回家呀？”
“搭便车。”派蒂说道。
“如果搭不上怎么办？”
“别担心，我有诀窍。”派蒂咧嘴笑时，他的牙看上去好极了。
“我有个更好的主意。”我说，“用我的车。到晚上你接我一起回去。”
“不行，我没有驾照。”
“那也是我们要办的事。”
“明天办吧。”派蒂说道。
“我们还要去看看怎么把你的眼镜修好。”
“好的，”派蒂说，“明天。”
第九章
我到家的时候，派蒂和贾森正在修理草坪。贾森用起那台割草机来太笨拙了，所以派蒂在他旁边走着，帮他调转方向。
“嗨，看我，爸爸！”贾森的大声叫嚷盖过了机器的轰鸣。
我满腔热情地跷起了大拇指。
他们停在我旁边。
“你能控制它吗，贾森？”派蒂问道。
“我当然能。”
“那就全归你管了。我在这和你爸爸说说话。”
贾森点点头，集中注意力把割草机控制在一条直线上。当他向院子远处的树中间推过去时，轰鸣声渐渐变小了。
派蒂向门廊的台阶打了个手势。他到那捡起一瓶啤酒。“我对他可能有点狠。但是，他要有点儿进步，你就得多给他零花钱。”
“这是他第一次对这个有兴趣。你肯定碰对他哪根弦了。”我说，“一般来说，我会叫专门修剪草坪的工人来干。但帮着干点儿对他有好处。”
“要学会负责任，越早越好。”派蒂喝了一口啤酒。
“听着，我为你的帮忙表示感激，但你不必割草。”我说道。
“别小题大做。这草看上去有点儿长，我也想做点儿事。”
“说真的，没必要。有你在这儿我就高兴了。再说，你下个星期就要工作了，现在就别忙活了。”
派蒂把头一昂。“下个星期去工作？”
“是啊，我打了些电话，给你找了个工作。”
“你找到了？太好了！”
“在我设计的一幢楼上。”
“好极了。”
“彼得叔叔！”贾森惊慌地大声喊着。这小子推到头了，正费劲地调头呢。割草机正转向一堆灌木丛。
“坚持住！”派蒂跑过去帮他。
第十章
“你不用帮忙洗餐具。”凯特说道。
“我就能干这点活儿。”派蒂又擦干一个罐子。“我都不记得什么时候吃过更好吃的炖牛肉了。”
“我们通常不吃这么多红色肉类。”她说，“我想让你长胖点。”
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贾森眼睛盯着第二块。“是啊，我们几乎没在一个星期的中间吃过甜点。”
“嗯，你努力割草了。”凯特说，“这是你该得的。”
我坐在桌边，忍不住微笑着。眼前，派蒂真的就站在洗涤槽边，又递过来一个擦干的罐子，这情景深深地感染着我。
“不管怎样，”他说着，又回到了先前的话题，“你们搬到丹佛这不出我的意料。”
“哦？”
“还记得爸爸、你和我的那次露营吗？”派蒂问道。
“我当然记得。”
“到科罗拉多这边。玩的多美啊。当然，从俄亥俄大老远地开车过来真是个苦差事。如果不是爸爸沿途一路给我们买连环漫画……我们一到这儿，付出的辛苦肯定都是值得的。露营、远足、爬石头山、钓鱼，爸爸给我们做示范。”
“第一条鱼曾经是你钓上的，你那么兴奋，还没等鱼咬好钩就收线，”我说道，“鱼又跳回了湖里。”
“你记得那么多事？”
“这些年我总是想起那次旅行。我们回来后一个月，学校开学了，还有……”我不能提及派蒂的失踪。“很多年来，那是我生命中最后一个美好的夏天。”
“我也是。”派蒂看上去很沮丧。过了有一会儿，他从懊丧中挣脱出来，拿起最后一个罐子。“不管怎样，我得到了。或许你到这来是因为在你的潜意识里想回到那个夏天。”
“露营？”贾森打破了沮丧的气氛。
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“爸爸答应带我去，但我们从来没去过。”贾森说道。
我感到很惊奇。“我们去远足很多回了。”
“但我们没用帐篷。”
“你是在告诉我，事实上你从来没有露营过吗？”派蒂问道。
贾森点点头，然后又纠正自己。“除了我有一次睡在汤姆·伯比克家后院的帐篷里之外。”
“那不算。”派蒂说，“应该是睡在你听说过的狮子、老虎和狗熊出没的地方。”
“狮子和老虎？”贾森皱皱眉，眼镜片后面的目光看起来很敏感。
“开个玩笑。”凯特揉搓了一下他的头发。
贾森的头发上蹭上了一些凯特手上的肥皂沫，他使劲拍拍。“妈妈！”
“但那或许不是个坏主意。”她看看派蒂和我，“一次露营。你们两个能拾起你们的回忆。一下子过了这么些年。我知道你过得很艰难，彼得，但现在好日子又开始了。”
“我想你说得对，凯特。”派蒂说，“我能感觉到。”
“那我怎么办？”贾森问道，“我不能参加吗？”
“我们都去。”派蒂说。
“对不起，别算我，先生们。”凯特举起手，“星期六，我安排了一个交流会。”凯特是一个企业劳资顾问，她的专业是帮助企业给筋疲力尽的雇员解除心理压力。“还有，在树丛里睡觉对我来说算不上什么大好事儿。”
“多像妈妈。”派蒂转向我，“记得吗？”
“是啊，就像妈妈。”
“除了你们的母亲害怕蜜蜂之外，对我来说，这只是个自然选择的问题。”
“自然选择？”我问道，有点困惑。
“你们这些家伙晚上倒是可以爬出帐篷，在树丛里就能小便。”
第十一章
“我一直想问你点事儿。”
派蒂停止研究手中的地图，抬头看着我。“什么事？”
快十一点了，这是一个阳光明媚的星期六的上午。我的福特越野车载着各种露营设备行驶在远征的路上。我们出了丹佛，向西上了七十号州际公路，正要进入山区。然而贾森没看山上的雪景，他正在后座的睡袋里打瞌睡。
“你后来……”我很难继续说下去，“我是突然想到的，你可能不想谈这个。”