温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！
我在一条大约五英尺宽、二十英尺长的隧道里，如果我抬起手，就能摸到天花板。对面角落里的门被我撞上的东西塞住了，是些发黑的木材和火灾后的瓦砾。不像第一个屋子，墙上和地上的混凝土没有用木头盖上。
然而，天花板有着同样的格式：带胶合板的原木、橡皮层和上面的泥土。
原木还没有掉下来，但水已经从它们中间渗过来了，最终，原木会腐烂而倒塌。
我注意到有两根生锈的铁管沿着天花板通到了屋子里。雨从天花板流进更大的容器里。细流从隧道尽头的废墟流下来。地板上的水升到了我的脚踝。门底边的缝太窄了，水排不出去。我陷进了一个蓄水箱里。
六月的暴雨能下多少？一英寸？两英寸？除非你考虑到隧道上面的广大区域和烧毁的房子的长度，那似乎不算什么威胁，可都集中在一个五英尺、八英尺、二十英尺的空间里。水可能不会升高到天花板那儿，但很有可能升高到我得用狗刨式把我的头保持在水面上。但在寒冷的水包围着我使我体温过低的情况下，我能坚持多久？一旦我开始哆嗦，三个小时之内我就会死去。
事实上，我已经开始哆嗦了。我朝堵住隧道的瓦砾堆溅起的水花照去时，手电筒照出了我的呼吸的微弱。我抓着一块燃烧过的原木努力拖动它时，灯光照在烤焦的木板之间，斜斜的，我很难看清楚。劳动使我呼吸急促起来，我深吸一口气，湿木头散发出来的臭气使我咳嗽起来。
我更使劲地拉动了那根原木。带着胜利的喜悦，我把它扔到我身后。
瓦砾堆移动时，手电筒拿不住了，我抓过去，可手指只是擦过。它从我的手上掉了下去，我扑过去，在它掉进水里之前，手像勺子似的把它捞住了。我把它抱在胸前，保护着它。如果它掉到水里，湿了，几乎可以肯定它一定不会亮了。差点失去照明的痛苦使我哆嗦得更厉害了。
冰冷的水升高到了我的胫部。我用一只手拽开挡住我的路的木板，用另一只手拿着手电筒，但我握不紧。我尽量用手电筒照着瓦砾堆，我又拉出一块木板时，手电筒又差点掉了下去。
【创建和谐家园】在腰带下硌着腰。我想把手电筒塞进另一边腰带里，可没有地方了。使劲想！我对自己说，一定有办法！我摘下背包，打开边上的口袋，把手电筒塞进去。我重新把背包背上，灯光照着天花板，但是，我弯腰拆瓦砾堆时，正好是我想的那样，斜照着那个方向。
我的动作太大，声音回响着，使我的耳朵都有耳鸣了。呼哧呼哧地喘着，我拽出了越来越多的板子扔到我身后。从废墟上流下的水到了我的膝盖。不论我劳动得有多热，我都无法停止哆嗦。我又拉出一块木板，看到了一级向上去的被烟熏黑的水泥台阶。下了很大的决心，我又拉松两块木板，发现了另一级台阶，我感到了一阵希望。如果露出足够高的台阶，就能爬到水上面了，体温过低的危险就减轻了。我的背包里有食物，我可以吃点东西，休息一会儿，节约使用手电筒的电池，只在照楼梯井时再用它。我不顾一切地抓起一块木板，拉过来扔到身后，这时，我听到“咔嚓”一声，巨大的松动的瓦砾堆出了一个豁口。我试图退回来，但一堆烤焦的木头和板子向我砸过来，要把我砸到水里，我吃惊得透不过气来。我不敢让手电筒浸湿！隆隆声使我听不见别的声音，我努力让自己站起来，不让背包里灌满水。我想推开压住我的木头，把板子扔开，但我抓住的东西感觉不像木头，绕成一圈，还软软的。
我明白自己抓的是蛇时大声尖叫起来，它的躯干在我的手里垂下来，压碎的头带着毒牙正靠近我的胳膊。我急忙扔出去。一根浮木撞了我一下，我摔倒了。恶臭的水淹没了我，灌进了我的耳朵，钻进了我的鼻孔，充满了我的嘴里。我喘着气，冲到水面，咳嗽着，吐出了黑糊糊的臭水，大口地吸气。我擦了一下眼睛，狂乱地意识到我什么东西也看不见了。
手电筒不亮了。
第九章
在黑漆漆中，我的其他感觉器官绷紧了弦，填满了看不见的空虚：水溅起来的回音和木头倒在墙上的“砰砰”声；湿衣服粘在身上的感觉；黑糊糊脏脏的味道；水的臭气使我要吐了。然而，我最强烈的感觉是恐惧。我唯恐一动就会碰到漂在我周围的死蛇。我快快地站起来，在黑暗中努力掌握着平衡，一面听到水浪的拍打声慢慢消退。很快，我听到了水从屋顶流下，流过楼梯井里的瓦砾堆的声音。
我的湿背包在后背上背着很沉。黑暗中，我把背包摘下来，用一根绳子套在肩膀上，小心地拿出手电筒，晃晃它，动了一下开关，没什么反应。我拧下它的盖子，重新装了一下电池，又按下开关，周围还是一片漆黑。不，我说错了，我的眼睛努力适应了黑暗，敏感地感觉到我的左腕上有光一闪——我的手表的刻度盘上每个小时的刻度是发光的。一圈亮点漂浮着，好像脱离了躯壳。
我把背包里的水倒出去，把手电筒放进去（还有【创建和谐家园】，它深深地硌进了我的腰）。然后我确保拉链紧紧地拉好了，就把它背回到背上。这时，水升到了我的膝盖上面。
得动一动了！我趟着水，摸着往前走，碰到了一个冷冰冰的、湿湿的、坑坑洼洼的表面时我缩了一下，后来弄清是一堵墙。我失去平衡跌倒时，我一定调了个头。现在我必须作出选择：右边还是左边。一个方向通向门，另一个方向是堵住的楼梯井。
我小心翼翼地选择了左边，在黑暗中抓着东西走。有东西扎了我的手一下。哦，上帝，我摸到的是蛇吗？我猛地把手缩回来，握住被扎的地方。我感觉到手掌心有一根刺。是根木头刺。只是～根木头刺，我刮在～块木板上了。
我找到了楼梯井。在黑暗中，我的表上发光的表盘像幽灵一样曲折前进着。我用力拖着木板，使劲拉着木头，我拉着，扔着，把瓦砾堆挪到了身后。我的手都挖疼了，但我不关心这个。我必须在水升高到致命位置之前清理出更多的空间。我的肩膀感到有些疼了，后背也一阵阵地抽痛。嘴干干的，嗓子肿得要没法呼吸了，我最后不得不暂时停下来从背包里拿出水壶，大口地吞了几口水，减轻了我的嘴和喉咙的肿胀，呼吸得顺畅了一些。
但短暂的休息没有给我带来更多的精力。我觉得头晕目眩，我知道是二氧化碳在隧道里积累多了，水面一升高，就显得浓度更大了。我不必担心体温过低了。我要死于窒息了。
在～阵更强烈的疯狂之中，我盲目地抓着瓦砾扔到身后。露出了～级又一级台阶，我上得越来越高了，但水也跟上来了，用力拖着我的【创建和谐家园】。
我头晕得有些站不稳了。即使看不见，也还有斑点在我的眼前打旋。
空气里的二氧化碳变得更浓了。我的动作慢了下来。瓦砾漂浮在我的身后。我手里的一块木头碎了，我猛地向后一趔趄，差点掉到水里。后来我拉着一大块残骸，往后一拽，不光拽动了它，也拽下来了聚集在我上面的废墟里的一个小池塘。随着大坝的倒塌，池水冲向我，这股劲很大，把我；中下了台阶，撞到了我身后漂浮的木头。我要给撞昏了，几乎没法把头升到水面上，我扑动着一只胳膊，用另一只胳膊推着水，试图游到一个合适的位置站稳。
我太虚弱了，努力挣扎着不要沉下去。过了好一会儿，我才注意到空气里带着一股清甜，我瞪着楼梯井害怕是我的大脑骗了我，因为黑暗笼罩着。我看到了废墟模糊的轮廓。楼梯井里透过来一缕灰白色，靠着钻进来的清新的空气，我有了向楼梯井游去的力气。我摇摇摆摆地上了楼梯，拉住木头，灰白色吸引着我，鼓励着我往上爬。
我终于蠕动着向上穿过了一堆杂乱的、熏黑的、倒塌的房屋框架。天空阴霾密布，变得昏暗了，我想到太阳正在西沉。狂喜中的我花了一整天的时间从楼梯井里掘出洞，爬上来。
冷雨还在下着，雨点不停地打击着我，而我身上粘的污垢像是油脂，无法冲刷干净。我向上挖着，努力使自己的位置升高。有几次，木板在我手里折断，差点把我晃回地洞里。我沾满污血的手指钩住了地基的顶部，我把自己拉了上来，在泥泞的地上扑打着。我用了好几分钟才站了起来，沉重缓慢地踏过泥浆。我想知道自己是否还有力气走到汽车那里。
第十章
水蒸气笼罩着我，但我没法把洗澡水弄得足够热。寒冷渗入到了我的骨髓，也渗入到了我的精神里。
那间屋子是干什么用的？我一直在问自己。为什么拥有建筑技术的奥维尔不用混凝土盖屋顶呢？沿着隧道顶端通进屋子里的两根铁管是干什么用的？如果屋子是一问仓库，难道还有镶墙壁、铺地板和隔离的必要吗？我无法讲得通。除非……
“他们把我当成个囚徒关在地下室里。”那个自称是我弟弟的男人这样说的。不是派蒂，上帝保佑，是莱斯特·但丁。为什么奥维尔和尤妮斯把他们唯一的儿子关在地下室里？这个恐惧的想法使我的头打着旋儿。
一直使我困惑的屋顶的简陋现在可以解释清楚了，是利用屋子里的灯光，在天黑之后干的。这样，奥维尔挖隧道和地下室时就不会引起开车经过的任何人的注意。在晚上干活，他可以和些混凝土，用手推车运过来，修隧道和屋子的地板及墙壁。
但是，天花板就成问题了。要盖得合适，他得需要用混凝土做个板。
然而，即使板做好了，他也得用一台小型起重机把它吊起来，放到合适的位置：精确的工作得需要更亮的光线，那样外人会注意到，会很好奇他家房后在天黑以后用那么多灯。用木头做横梁搭房顶更谨慎些，安装也更容易、更快捷。或者也可能有一个最后期限。可能因为有时间表催着他，奥维尔被迫那样盖了房顶。
我很难受，往浴缸里加了更多的热水，还是不能驱走精神里的寒意。
更加使我感到寒冷的是，我担心我没有找到我在那里所能找到的一切。我肯定那里还有更黑暗的事情。上帝保佑，我不想回到那里去，但我知道我必须得回去。
第十一章
我沿着土路走向废墟，时间是第二天早上的十点钟之后了。这一夜睡得断断续续的，睡着时已近拂晓时分了。我走得越近，越感到紧张起来。
我从我买的【创建和谐家园】包里拿出【创建和谐家园】，紧抓着武器使我刮伤的手不再哆嗦了。有蛇的念头使我的胆汁倒流回嘴里。
我在前一天下土路的地方停下了。从土路上我看不到我掉下去的洞口。似乎泥土把它掩藏住了。但我对隧道和屋子的大致位置是清楚的，我看清了方向避开它们。
我观察着高高的草，警惕地注意着风吹草动。终于，我拿着枪，一步一步小心翼翼地往里走着。杂草刮着我的长裤。有毒的常春藤好像很难避开。
我绕了一个大弧形到了房子后面，接近了房子后面的树林。昨晚我想过奥维尔那样设计房子需要解决的问题。那个隔离开的用于囚禁的屋子有热气管通进去，可怎么通风呢？一根管子从房间的火炉那儿输入空气，另一个管子把空气送回火炉——一个封闭的系统。
如果屋子是个仓库，那挺合适。但如果我的想法是对的，它是个牢房，这个系统就需要改装一下了，好使二氧化碳和其他有毒气体不会在屋子里积累，以避免闷死囚犯。为了避免发生这种情况，一定还有一根管子通到屋子里，用个风扇吹着，换进来新鲜空气。那根管子应该安在天花板下面，但如果有那根管子，那些蛇挡着我也看不见。
排气口一定设计在地面上，否则就会被泥土堵上。奥维尔怎么伪装的呢？房后的地是平坦的。火灾之后，镇子里的人挤满了废墟，寻找幸存者。他们没有被通风口绊倒。如果有人绊倒了，他们就会想知道它的用途，最终找到地下室。那奥维尔到底把排气口安藏在哪儿了呢，以至于那时都没人发现它？树林是个现成的答案。它一定在倒下的木头中间或是某个树墩里。拿着枪时刻准备着，我继续在野草中穿行。我头顶的太阳热热的，但那不是我出汗的理由。微风每一次吹动树叶，我都紧紧地扣住扳机。
我到了树林，这里的草矮矮的，我搜寻着。每回轻轻推动倒下的木头，我的肌肉都会因为期待着看到一条盘旋的蛇而产生痉挛。我捡起一根树枝（确信那是根树枝），捅捅空树墩里的树叶，没发现什么不寻常的迹象。
但排气口一定在这个地方。我慢慢地转着圈子，察看着树林。该死的，奥维尔把它藏在哪儿了呢？通风口要是太远就没用了。它一定在烧成炭的木头和树墩中间。这块地方别的一切东西都是平坦的。
不，我打了个寒战，意识到不是一切都平坦的。墓地！在我的左边，大约离屋子五十英尺远。看上去那么荒凉，使我不想靠近。最完美的地方……
我走出树林，进了高高的草丛，第一条蛇使我惊讶得透不过气来。我往后一绊，看见了一丛灌木下面的蛇，它正探出头来。我的本能反应和射击的准确连我自己都感到惊讶。一个小时一个小时的练习无疑解释了我的反应。而过了一年之后，憎恨和愤怒淹没了我。我超出一切地想杀死什么。很快，我又杀了第二条“咝咝”响的蛇，我把它的头打碎了。第三条、第四条、第五条，我把它们一条一条地射死了，狂怒的蛇似乎要阻止我。“嘟、啷”声回响在我的耳边。甘油火药的臭气飘荡在我周围。我不屈不挠地继续穿过草丛。第六条、第七条、第八条，蛇的碎块飞出去，血溅在草上。然而，还有“咝、咝”声，似乎不是我的枪而是我的怒火在射杀它们，我凝视它们的时候，就是它们的头爆裂的时刻。
最后一个空弹壳轻轻抛到地上。枪上的滑道退回去了。我重复着在课堂上做过几百次的动作，拉下按钮，让空弹夹掉下来，从【创建和谐家园】包里拿出一个已经装满子弹的弹夹，使劲安到枪柄上，拉动滑道的控制杆，到处瞄准，渴望着更多的目标。
没有了。我担心剩余的蛇离开了或者藏起来等着了，让它们来吧。我愤怒地想着，捡起空弹夹，更义无反顾地继续往前走。到了墓地的低矮的石头墙，我爬了过去。刺藤和有毒的常春藤在等着我，对蛇来说这个地方都太难闻了。
我往前走时，每个墓穴前面的石头堆都使我精神紧张。有什么在我后面一晃，我想我看到了地上～条小小的沟，泥土似乎要把它掩埋了。它那么小，如果我不是在找东西，我永远也不会注意到它。它朦朦胧胧地通向我掉进去的那个屋子的方向。它从墓地的墙下面延伸过去。即使不太仔细注意，也能看出它通向离地下室最近的那个墓穴。
一个短小的墓穴，一个孩子的墓穴。我生气地跪下来，挪开坟头上的石头，有那么一会儿我动弹不得了。石头下藏着一根竖起的八英寸宽的管子，上面有块挡板，这样雨点落下来就不会掉进通风系统了。
我猜对了：那个屋子是个牢房。我想起蛇堆在上面躲避升高的水面的那个长长的扁平的东西。过去了很多年，那个东西都磨损了，在黑影里，我分辨不出它是什么。但是，现在我知道了，它是一个床垫的剩余部分。它是那个房间里的唯一一件东西。那儿甚至没有个厕所。莱斯特被迫在一个罐子里大小便，被臭气熏着，直到他的看守来把罐子拿走吗？他是他们的儿子吗？看着他们用来掩藏罪孽而被亵渎了的孩子的墓穴，恐惧感弥漫上来。
第十二章
本尼迪克特牧师在我前一天见到他的地方跪着，修剪教堂花园里的玫瑰。他的白发在阳光下闪闪发光。
“丹宁先生，”他使劲站起来，握握我的手，皱皱眉头看着我手上擦伤的地方，“你受伤了。”
“我摔了一跤。”
他指指我的下巴，那儿有一块青肿没有被胡子盖上。“显然挺严重。”
“没有那么严重。”
“在但丁的那个地方吗？”
我点点头。
“你发现什么能帮你找到家人的东西了吗？”
“我还在理顺。”我对他讲了我的发现。、他的前额的皱纹更深了。“奥维尔和尤妮斯把他们唯一的儿子当成囚徒？为什么？”
“可能他们认为他身体里有魔鬼。我感觉那里发生了很多我们将永远也无法理解的事，牧师。”我的头“突、突”作痛。“莱斯特怎么从地下室里逃出来的？火灾发生时，奥维尔和尤妮斯冒着生命危险下去把他放出来的？那父母怎么陷入的火海？尽管他们那么对待他，莱斯特还是试图救他们，但失败了，就像他自己说的那样？”
“我们就知道那些。”
“但那不足以解释他为什么没对任何一个人说起他的遭遇。我们身上发生什么残忍的事时，难道我们不想对别人说说吗？难道我们不需要同情吗？”
“除非回忆黑暗得我们无法控制。”
“特别是，如果那里发生了一件与众不同的恶行。”
本尼迪克特牧师一直皱着眉头。“你得出了什么结论吗？”
“假设莱斯特想办法自己逃出了那个房间，或者假设作为对好行为的奖励，父母偶尔会把他放出来。莱斯特趁机放了火呢？”
“放……主啊，发发慈悲吧。”
“这样或者那样，是他们救了他还是他自己跑出来的，他怎么让他的父母陷入圈套的？他是站在燃烧的房子外面高兴地听着他们的尖叫声吗？那是他想告诉给别人的吗？但那不是困扰着我的全部问题。”
“上帝，你的意思不是还有更多的事吧。”
“我是从科罗拉多来的。”我说道。
这个显然前后不连贯的回答使本尼迪克特胡乱地摇了摇干瘪的脑袋。
“偶尔会有进山的人讲到偶然遇到响尾蛇的故事。”我说，“不会经常遇到。可能是因为蛇在山里有很多地方藏身，它们不会被大自然侵犯——它们喜欢待在离我们远点的地方。但印第安纳的情况不同，人口众多，土地逐渐缩小。你曾经在这儿附近见过响尾蛇吗？”
“没见过。”
“你曾经听说过有人偶然碰见过吗？”我问道。
“我能想起的没有过。”牧师说，“农场可能有。不常见到。”
“因为不断扩展的居住区把它们赶走了。”
“可以那么猜想。”
“那但丁的地盘上怎么来了那么多响尾蛇？在南部的那些州，例如在密西西比或路易斯安那，有很多蛇似乎没什么不寻常，但这附近就不同了。它们在奥维尔的农场干什么？它们怎么到那儿的？““我想象不出来。”
“嗯，我能。你能假设但丁家族会在那里联系训练蛇吗？”
牧师的脸色苍白了。“作为一项宗教仪式的操练吗？把它们拿在手里吗？让它们盘在脖子上证明他们对上帝的信心吗？”
“确实是那样。如果蛇不咬人就意味着是上帝的干预，意味着上帝帮助但丁家族胜过帮助镇子里的人。如果你建立了一个精神上的堡垒，如果你持有强烈的‘我们反对他们’的态度，可能你就有了无懈可击的证据证明你是对的。”
“那是最坏的猜想。”
“而且，我怀疑它毁灭了他们。”
“我不明白。”
“你说过莱斯特出生时但丁家族有三家。到发生火灾的时候只有一家——奥维尔、尤妮斯和莱斯特——还活着。你想弄清楚的是不是其他几家搬走了或者是得了什么致命的疾病，而我想弄清楚的是，是否蛇并没有给但丁家族带来他们期望的不同的信息。”
“你的意思是蛇杀了他们吗？”牧师嘀咕道。
“但丁家族从来没有找医生帮过忙。”
“上帝。”
“蛇受过训练可以解释那里怎么会有那么多蛇。是但丁家族带来了它们。”我说，“但是无法解释蛇为什么会留下来。它们为什么没四下里扩散？”
“可能它们待的是属于它们的地方。”
一开始我还不明白，后来我点点头。“可能吧，那是个恶臭的、腐朽的地方，牧师。我想你说对了。如果【创建和谐家园】的是你那种工作，我要说的是蛇确实是待在它们感觉像家似的地方。”
几只蜜蜂在我脸旁“嗡、嗡”叫着，我把它们赶走了。
“还想问一个问题，然后我就要走了。”我说道。
“我会尽力帮忙的。”
“你提到过，莱斯特从你家跑了之后，他出现在从这儿往东一百英里的一个镇子上，要过俄亥俄州边界的。”
“是的。”
“你说那个地方叫什么来着？”