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周遭的各色眼光让凌霜顿感芒刺在背，而南容澈此时无比惊喜而认真的注视更让她觉得腮边红热犹如火烤，连着耳际肩颈也随之灼热起来，恍然意识到自己刚才的话说得实在太过惊人，心跳也不由地随之乱了节拍，只好又硬着头皮解释道：“今日既是陛下的千秋嘉辰，臣自无别事可想，唯愿陛下长乐无虞，福佑天下！”
靖远公亦知凌霜窘迫，自不失时宜地领衔举杯，借着她的话和群臣一起向圣驾恭贺：“愿陛下长乐无虞，福佑天下！”
南容澈对凌霜舒然一笑，方从容举杯与众卿同饮，亦觉今晚属这一杯酒最为沁人心脾。
待从宫中罢宴回府，早已月过中天。靖远公本来有话想对女儿说，但见她神情倦怠，便只嘱咐她好好休息。
凌霜回到房中，更衣准备就寝，眼睛瞥到床头放着的绣有白梅的暖袋儿——正是晏麒所赠之物。看着它，凌霜又不禁联想到毓宁公主送晏麒香包的事。想着当日自己是怎么对晏麒说，既然他对毓宁公主无意，就不该收下她的礼物。而此时看着自己床头的暖袋儿，凌霜真有些无地自容。
凌霜对晏麒以兄相称，正是因为在她心中一直将他视为兄友。两人自幼便同侍东宫，可谓是两小无猜、出入相携，遇得珍奇可爱之物，便常相馈赠。只是这几年因边城京畿千里相隔，自少了这般分享之乐，但因彼此重逢之时并不因久别而觉得生疏，以此再收到他的礼物时也并不曾多想。
若今日不曾听到晏麒和毓宁公主说话，凌霜仍旧只将这精美可爱的暖袋儿看作是挚友的关心，兄长的爱护。可现在既然已得知麒兄的心意，便不能再若无其事，佯装不知。正如这题字所云“不同桃李混芳尘”，白梅之质不同于桃李之姿，情人之意自异于朋友之情。
或许晏麒并不急于得到凌霜的回应，他宁愿默默期待着“忽然一夜清香发”——等待着她由衷地生发出愿与一人相伴天涯、相随红尘的悸动，而若那人恰好是他，他定然不怨此情何生之晚，不负此情如我之深。
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翌日，凌霜正准备去往晏府，刚要出府门，正巧遇到一斥候冲门而入，见了凌霜却急道：“我有紧急军情要呈报平朔将军，将军可在府中？”
“是我。”凌霜见那斥候未能认出自己，便郑重报出姓名，又断然问道：“出了何事？”
斥候不无狐疑地看着凌霜，实在不敢将这个容色秀美的少女和那面目狰狞的“半面夜叉”联系在一起。凌霜便取出随身携带的玉螭印信给他看，无奈说道：“认得此物吗？还是非要我戴上面具再来见你？”
满朝将帅唯有平朔将军有陛下亲赐的玉螭符印信，此是军中皆知的事，斥候见了印信再不迟疑，忙取出怀中密函呈给凌霜。
凌霜当即拆阅，看过后不禁妙眉深锁，果决说道：“我即刻进宫面圣，你且留府候命。”
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按例千秋节后会休沐七日，文武百官都不必上朝，也是为让皇帝多几日清闲，而南容澈今日却如往常一样在宣政殿处理政事。听小笋奏禀说凌霜来了，自是十分欣喜。因她昨日夜宴上的那句惊人之语实在投合圣意，尽管后面又多出一番解释，但南容澈却偏偏只对那最初的一句印象深刻。
见凌霜进殿，南容澈先向她笑问道：“昨夜散得晚，爱卿可休息好了？”
“是。”凌霜并无多赘言，肃然说道：“臣有要事奏知陛下。”
“何事这般严正？来，坐下说。”南容澈话音方落，小笋已在御案旁为凌霜设好了座。
凌霜并未入座，却自取出已启封的密函呈上。南容澈接过来打开看过，自收敛了笑容，正色询道：“这是从边关军中发来的？”
“此为守将萧成亲笔，并且由斥候传送。”凌霜郑重回道。现今在南晔与扶朔的边关镇守的将领萧成正是凌霜的副将，他的笔迹凌霜自然能够辨识。
南容澈点点头，继续说道：“函中说，扶朔新君有意遣百人使团来朝结好，却不曾修国书致意于朕，反而先向守将去函声称询问平朔将军之意。”南容澈将手中函件顺手掷在御案上，又向凌霜问道：“爱卿以为，这是何用意？”
“无非是意图使君臣相猜，以行间离。”凌霜陈言坦率，毫不回避南容澈可能会有的其他疑虑：“即使此函未曾送达京城，陛下不日也会得此消息。不过守将萧成本该将此事直呈陛下，今其径直呈至臣所，实非所宜。”
南容澈见凌霜竟如此敏锐警醒，便又和颜说道:”爱卿言重了。萧成是你的副将，他此举正可见其忠直，亦可知爱卿选将用人之明。朕若因此小节怪罪，岂不成了狭隘之君？难道朕在你心中，便这样小气？”
“自然不是。”凌霜从容回道：“只是臣本当守分自律。”
“朕倒不介意你恃宠而骄。”南容澈宠溺地看着凌霜，以满含信任的语气说道：“扶朔新君既然声言只想求得你的意见，此事便由爱卿你来处置。”于是将密函收入信封，交回到凌霜手上：“朕且等着看这扶朔新君能有什么新花样儿。”
凌霜领命离宫。方出宫门，便看到襄国公府的车驾，本以为是晏麒，正要走上前去说话，却见晏姈姝从车上下来。
“姝姐。”凌霜站定脚步向着晏姈姝颔首以示问候，因与她偶然相遇并没有什么话说，打过招呼便准备离去。
“凌霜妹妹这是去见陛下了？”晏姈姝含笑走过来，态度可算得亲切，而说话的口吻听起来却别有意味：“连休沐的日子也不肯闲着么？”
凌霜听了只是浅浅一笑，说道：“我正有要事待办，不便在此和姝姐多叙，想来姝姐也要去陪太后说话，我们各自请便吧。”
“我倒并不是为了陪太后说话才来的，”晏姈姝见凌霜抬步要去，又刻意解释道：“妹妹你也知道，陛下将那些珍品水莲尽皆交给了我，所以我以后免不了日日都要进宫照料了。”
“如此愿姝姐从中得趣。”凌霜不失礼貌地回了这一句，便转身向自己的坐骑唤道：“白练！”宫门一旁的白马应声走过来，凌霜踏镫跃马，一径扬长而去了。
晏姈姝看着一人一骑远去的背影，不免心中忿忿，咬牙哼道：“我且看你这副清高自傲的架势能摆多久。”
而此时在宣政殿中，南容澈正接过小笋递上来的物件儿，托在掌中赏看了一番，轻声吟出绣在上面的诗句：“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”吟罢问道：“哪里拾到的？”
“就在这殿门口儿，今日这殿中并没别人来过，定是将军遗落的了。”小笋笑说道：“想不到将军不但英姿飒爽，还这般心灵手巧，真真是慧外秀中，倾绝天下！”
南容澈眉间眼底尽是笑意，斜向小笋，打趣道：“你这是把自己知道的好词儿一口气都说出来了吧？”
小笋见圣心愉悦，说话更加起兴：“小笋子会的词儿多着呢，陛下若喜欢听，我再多说几个。”
“罢了，你还是留待日后说给皇后去听吧。”南容澈饶有兴致地看着手中的物件儿，口中道：“凌霜真是时时都能给朕惊喜啊。这绣字的形体也破独特，不同于她惯常的笔迹。”
小笋并不很懂笔体的学问，便就其上所绣的花色附和道：“将军随身带着这刺绣的白梅，陛下您心里想着那御苑中的红梅，这就是那诗里说的‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’了吧？”
“怎么哪儿都有你的话！”南容澈抬手含笑在小笋头上不轻不重地拍了一下，又道：“说来朕有几日没到御苑去了，走，陪朕瞧瞧去。”
小笋答应着跟着主君出了宣政殿，正往御苑那边走，不巧半路却碰见了晏姈姝。
晏姈姝素日鲜少有机会接近南容澈，今日竟如此便捷得以巧遇，心中自喜，忙迎上来拜见：“陛下万安，臣女正要前往庆天殿侍花，陛下若得空，可有雅兴一同前去观赏？”
见主君无意答话，小笋便适时地在旁说道：“真不巧啊晏小姐，陛下正不得空呢！”
晏姈姝被如此直接地拒绝，如同迎面受了一盆冷水，悻悻然低下头去，而当看到南容澈拿在手中的物件儿时，不禁眸色一亮，一眼便认出那是她前时亲自送到凌霜手上的暖袋儿。于是故作诧异地说道：“想不到凌霜妹妹竟将别人送给她的礼物转赠陛下了。”
“你认得此物？”南容澈因知凌霜与晏姈姝并不常相往来，不意连自己未曾见过的东西她倒认得，不免有此一问。
“如何不认得？这是我亲自送去给凌霜妹妹的呢。”晏姈姝依旧含笑说道。
南容澈双眉一挑，不无疑虑地看着她，又问道：“这么说，此物是你做的？”
晏姈姝轻轻摇头，笑意中添了几分暧昧，缓缓说道：“这是子麒亲手为凌霜做的，我不过是代为相送罢了。”此言一出，晏姈姝便见南容澈的脸色随之阴沉下来，自叹这话的效力果不一般，于是又继续说道：“不过这也可看出凌霜妹妹确实珍视此物，否则也不会将其转赠于陛下……”
“哼，是吗？”南容澈说话的语气近乎冷淡，却也包含了几分了然的愠怒和嘲讽，晏姈姝一时未能领会其中的意味，却被他眼中闪过的一抹寒意惊得不由地一怔，便低眉敛声不再言语。接着却见南容澈忽将手中的暖袋儿重重掷在小笋怀里，打得小笋一个趔趄，继而拂袖转身，折回了宣政殿。
晏姈姝暗自猜测，南容澈突然间的不悦，多半是因为从她这里得知了凌霜的“借花献佛”之举，觉得他自己受到了欺骗——他爱不释手之物，不过是江凌霜的托名伪作。
对此，晏姈姝心中自称快意，面上却显出自悔自责的情态：“虽不知是哪一句话不得圣心，总归是我言多必失了……”这一句虽似自语，实则是说给一旁的小笋听的。
晏姈姝口中所谓“言多必失”不过是她自为之虚言，却不知于听其言者而言正是实际——这暖袋儿只是凌霜无意间遗失，并不是如晏姈姝所想的是托他人之物以自邀宠，她的那些话非但不能使凌霜难堪，反而暴露了自身的狭隘。
小笋于是对她并不多作理会，只管先将那暖袋儿收好，赶忙追随主君而去了。
第十七章 寻失物从心而为
凌霜回府处理过手中事务，才想起先时因急于入宫，未能即时去向晏麒归还暖袋儿，便暂时收系在身上。此时将手去抚那结系处，却发觉空无一物，周身摸索了一番，方确定已然失落。
凌霜速在府院中仔细查找了一遍，尽皆不见，又从靖国公府沿路寻到宫门，亦未寻得，心想若不是半路遗失被人捡了去，那便是掉落在宫里了。而身为外臣去宫中寻找失物本就不便，况且又不十分确定，若冒然探询，宫人为了查找之便少不得要详加盘问，一旦惊动了后宫中人，反而容易生事。好在自己今日所过之处也不过宣政殿一带，待再次入宫时顺便问问小笋或可知道。凌霜回到府中，先亲绘了暖袋儿的图样，让府中的人亦在城中找找看，只不要声张。
靖远公在院中散步时正好看见凌霜吩咐家人出府寻物，并且看她的神情便可知道此物于她是十分要紧的，于是不免从旁关心道：“思暖，你要找什么呢？”
“是麒兄所赠之物。”凌霜听父亲问起，便如实相告：“因此物太过贵重，我本不该收的，正准备归还给他，却不慎丢失了。”
“既是晏麒送的东西，是该好好寻回来的。”靖远公听了点头赞许，却又说道：“不过，你既已将礼物收下，再要送还，岂不是平白辜负了人家一番心意？倒不若也回赠以物更为相宜。”
凌霜心想，父亲自是由于不知道其中隐情才会如此说，若自己真依他之言而与晏麒“礼尚往来”，恐怕更生误会以至于有定情之嫌了。而这些自无需在此多做解释，于是只说道：“我自知没有同样贵重之物堪当回赠，唯有将其归还，方觉心安。”
靖远公听了凌霜的话，沉吟半晌，方又对凌霜说道：“你一向有自己的主见，为父亦无意干涉。但在此事上却要多说一句，好物易得，真心难求，若遇得深情厚意，莫要轻易弃拒。”
凌霜知道父亲还是不很认同自己的做法，因他向来爱重晏麒，自然不愿见这般似有疏远之意的举动。于是认真回道：“您放心，我不会让此事有伤我二人之间的情谊便是。”
父女二人正说话间，便有人报说晏上卿来访。靖远公听了暂缓愁容，解颐一笑，说道：“来得正是时候。”
凌霜因已知晓晏麒的心意，而眼下又遗失了他所赠之物尚未寻得，此时正觉不便相见，听靖远公说他来得正是时候，颇觉不以为然。意欲趁他未到，作速躲开，于是一边向后退一边推脱道：“原来父亲与麒兄有约，那我便不相扰了。”
“客至不去迎接，你要往哪里去呢？”靖远公说着却自管抬脚向内院走去，以示自己并不曾与晏麒相约，也无意接见：“他必是为你而来，便不相扰的该是我。”
凌霜见父亲如此，自知无可就避，只得亲自去迎晏麒。
其实此时凌霜想要回避晏麒，多半是正为自己遗失了暖袋儿而感到抱歉，觉得不好意思见他，却并不是要刻意与他疏远。而眼下既然回避不得，又不便就地和他把话说清楚，便只好暂且不去提及此事。因此相见时仍然如往常一般，微笑说道：“麒兄，你来了。”
见凌霜迎面走来，晏麒亦如临春风，展颜笑道：“这几日休沐，想着你或有余闲，便过来了。”
凌霜不免想起前时相约议策的事，由于近日自己并无新的创见，也还未到晏麒府上去过，今又见晏麒登门，便说道：“策论的事，我们还是到自得斋细谈吧。”
“我并不是为议策而来的。”晏麒却原地驻足，笑向凌霜解释道：“听闻灵寒山寺的梅花开了，想邀你明日一同登山赏梅。”
说起赏梅，凌霜不禁想到自己在皇宫御苑中植下的梅树。前时南容澈在朝堂上还说爱赏此梅，只是眼下尚未到花开时节，空对寂寞梅枝，想也无多情趣。倒是灵寒山寺里的红梅，因其所处地理殊异之故，往往要较城中梅花早开些时候。
晏麒看凌霜若有所思却未答话，便又试探着问道：“怎么，不愿去吗？”
“不是。”凌霜口应心声回道：“我在想是否也请陛下同去。”
晏麒脸上的笑容随之一滞，方又说道：“宫中正在操办立后的事宜，陛下这几日恐怕也不便离宫出游。”
凌霜早间入宫时，南容澈只字未提立后的事，此时听晏麒这样说不免觉得突然，一时难掩惊疑：“陛下要明旨立后了吗？”
凌霜的反应虽然令晏麒心生犹疑，但表现出来的却是自若，他缓缓说道：“陛下尚未发御旨，不过太后已下懿旨向晏府纳取阿姐的生辰八字了。”
“姝姐她没有因此感到为难吗？”凌霜因想到南容澈之前说的，他所倾心之人对他无意，不禁有此一问。
晏麒轻笑道：“这正是阿姐一直期盼的，她欣喜还来不及，又怎会感到为难呢？”
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南容澈决不会想立晏姈姝为后，对此晏麒心中最清楚不过，因为他知道南容澈对凌霜的心意与己无二。然而晏麒并未打算在此澄清，一来由于凌霜在千秋宴上的表现已然令他感到不安，二则他也并不想干阻姐姐实现陪伴君侧的心愿。
说到底，也还是出于他的一点私心：如果凌霜因此以为南容澈心仪晏姈姝，或许便不会再对他生出更多的情愫，而太后私下操办立后一事如能顺理成章，自也会成为南容澈向凌霜表明心迹的阻隔。如此，也让自己更有机会和凌霜走到一起。
只是他未想到凌霜非但没有轻易误会，更能一语道破其中玄机。晏麒惊讶之余，难免有几分怅然，却更为她的敏慧有识而心折，只反问道：“你如何知晓？”
“千秋宴上太后及宗室皆对姝姐交口称赞，且姝姐也以侍花之故自请入宫，若陛下早有意立她为后，便不该错过这锦上添花的良机。”凌霜心头的重重疑雾也随之拨开，感到清明的同时也不免担忧：“此事若由太后自专，恐怕日后终会令陛下为难。”凌霜说到此处，便自果断地向晏麒拱手赔礼：“抱歉，麒兄，我想此事还是让陛下尽早知晓为好……”
晏麒心中虽然难免失望，但还是轻轻按下了凌霜的手，温和一笑，说道：“凌霜，你只管从心而为，不必向我道歉。不过，我想陛下现在对此事未必全然不知，毕竟皇室立后之礼仪繁缛，既定章程都会由礼部呈送陛下过目，如今既是按六礼行聘，应无差池，你我又何必多言？”
“可是，我总觉得哪里不对，”凌霜说不清自己是出于直觉还是别的什么，直言道：“这种感觉就像是突然得知敌军要偷袭我的壁垒……”
晏麒闻言怔住，凌霜抬眸看到他此时黯淡的神色，方才意识到自己说出的话甚为不妥——毕竟晏姈姝是麒兄的长姐。凌霜一时不知如何解释才好：“麒兄，我不是，我是说，我……”
“凌霜，你不必解释。”晏麒实在不忍见她这般为难，遂说道：“你既心中如此不安，便去同陛下说明也好。”晏麒无奈地叹了口气，又故作轻松地一笑，道：“看来今日我的赏梅之邀势必落空了。”
第十八章 袭心城未解君意
南容澈从晏姈姝口中得知白梅暖袋儿竟是晏麒送给凌霜的，而凌霜却随身携带，心中难免不悦。
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三人一起长大，凌霜的明丽动人，令晏麒同样目注神移是再自然不过的事，况且出于身份的关系，他与凌霜之间的交往本就更为平易。纵然贵为君王，南容澈也不能凭一语禁锢这本就在情理之中的情感。但他希望甚至曾经笃信，如若凌霜将在他和晏麒之间择一人厮守，那个人应该是他——南容澈。
也是因此，南容澈虽然心悦凌霜却不曾明旨立后，一则是为尚不确知凌霜的心意，不愿以君威相压而置三人友谊于不顾；再则是出于一种作为帝王至尊的骄傲与矜持，他更想要凌霜主动走到他身边来。然而今日晏姈姝的一番话，却让他意识到正是由于自己的这些想法，给了晏麒和凌霜太多相亲相近的机会。
于是，挥腕从容，指端发力，南容澈亲提御笔准备写下立后的诏书。书犹未竟，偏又听到内侍进来禀道：“启禀陛下，平朔将军求见。”
凌霜一日之内两次入宫，放之平常，南容澈当然高兴，而此时却面现不愉之色——自是因为想到她此来定是为寻回那白梅暖袋儿的。小笋见主君面色阴沉，默然不语，便在旁提醒道：“陛下，将军要见您，不请她进来吗？”
“她哪是来见朕，分明是来找什么心爱的物件儿吧？”南容澈一边头也不抬地吩咐道：“去回她，就说朕政务繁忙无暇召见。”一边继续在明黄的绢帛上落下朱砂御笔。
那内侍领命刚要出去，却被小笋使眼色制止了，因知道小笋平日最得圣心，也怕自己当错了差，于是也就照他的意思站定不动。
南容澈执笔从容，一笔一划皆毅然遒劲，仿佛此时书写的是他毕生的期许和决心。书罢抬头，瞧见那内侍还站在当地，便正色问道：“她走了？”
“还……还不曾……回过将军。”那内侍将头埋得不能再低，一边悄悄偷眼去瞥站在御前的小笋，一边暗自惊心自己是否即将因延误圣命获罪。
“哎呀，这么冷的天儿，将军久候殿外岂不要冻坏了？”小笋这才摆手示意那内侍退出去，并说道：“快叫将军回去吧，陛下是真的没空儿接见！”小笋故意把“真的”两字着重地说，似乎在为南容澈解释，又似在替那内侍开脱。
“叫她进来吧。”南容澈听说凌霜在殿外冻着，哪里忍心就这样遣她回去。小笋便谀笑着领了主君投来的一记白眼，快步走去打开殿门迎接凌霜。
凌霜进到殿中，便见南容澈正襟危坐在上，神态亦俨然不同于常时，自知他此时心情欠佳。未等凌霜见礼，南容澈先开口问道：“外面冷吗？”语气倒很平静，让人一时分不清是关切还是小惩之后的质询，可以确知的是他这话才一出口，却自己先后悔了——凌霜若冷着了岂不是更想着那暖袋儿的好了？