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不过，晏麒的一番言论，虽然令同僚侧目，主君倒似乎并不意外。南容澈颇为认真地听晏麒说完，郑重回道：“上卿此议，并非不可。只是目前尚无成法可依，若陡然推行，恐非所宜。上卿可与众臣工从详计议，果然可行，则定策约法，呈朕一览。”
晏麒自无二话，如仪领旨，随即转向凌霜，拱手道：“此议既关乎女子之利害，日后少不得要向巾帼之骄讨教高见了，还望平朔将军不吝赐教。”
看到自幼熟识的晏麒用如此一本正经的态度对自己讲话，凌霜不禁联想到“装腔作势”一词，心下不免觉得有几分好笑，看着他竟未即时回话。靖远公在侧轻咳了一声，意在提醒凌霜朝堂之上不可失礼，凌霜便也拱手回礼，向晏麒回了个“好”。
南容澈望着凌霜只是轻轻一笑，并无别话，却又转向众臣属问道：“列位卿家，可别有奏议？”见众臣皆伫立无言，南容澈却只看向晏麒的父亲晏显，说道：“襄国公，朕看你像是有话说？”
晏显本来确有一事要上奏，可经过这阵子对主君的一番察言观色，一时又不免犹豫起来。然而，他虽已将奏本悄悄隐入袖中，却终究没有避过南容澈那明察秋毫的锐目。
主君既然问起，晏显自知支吾不过，索性将那奏本又拿了出来，说道：“回陛下，臣要说的，还是先前提过的纳妃一事。前时因外有扶朔之患，内受连年之灾，陛下一心操持国事，明言选妃之事不合时宜，使臣等禁言。如今四境太平和顺，国中百姓安居，臣以为此事不宜再推延搁置，请陛下思之。”
“襄国公所言甚是。”南容澈微笑点头，并示意小笋过去将奏折接过来。
主君的首肯之速，让正准备高呼“附议”来造势的臣僚们感到有劲儿没处使，也让几个曾妄自揣测“陛下莫非有疾”的臣属登时竖起了他们“大不敬”的耳朵，只听主君继续说道：“不过朕的意思是，选妃一事不可铺张。朕意只立一人为后即可，嫔妃就免了吧。”说话间，目光便已落在凌霜身上。
凌霜见南容澈向自己投来一望，看他那期待的目光似乎是在寻求赞同。虽然凌霜心下也正为主君方才所说的只立后不选妃而感到惊奇——毕竟古往今来，未曾与闻，但是那热切的目光仿佛在告诉她不要犹疑，让她觉得当下之时自己应该立即予以回应。于是未及多想，便朗声说道：“陛下圣明。”
南容澈见凌霜应声，笑着从御座上站起，走到她身边，气定神闲而又不无意味地询道：“爱卿当真这样认为？”
满殿文武或诧异或惊疑的眼光一时间都聚在凌霜身上，使她觉得周围的气氛实在有些暧昧，仿佛自己中了什么圈套一般。恍然惊觉刚才只有自己一人答对，就连一向最知君心的晏麒也未曾出声。转念之间，又觉自己可能会错了意，或许南容澈说的话别有深意，只是主君试探群臣的一种虚词？
凌霜心中一紧，想到自己离开朝堂日久，实在不清楚朝中机杼，刚才的举动恐怕真是轻率了，但仍从容回道：“这本是陛下内闱之事，凌霜如何认为，其实无足轻重。不过觉得，不铺张是好事。”
凌霜感到面前的主君的气息有一瞬的凝结，接着却转为轻松地一笑，对凌霜说话的语气分明透出帝王的坚决：“爱卿放心，朕绝不铺张。”
此话一出，朝堂上众人皆面面相觑，不仅是为主君如此坚决的态度感到为难，更是因为觉出主君对平朔将军所说的“爱卿放心”这几个字实在非同凡响。
凌霜自然也感到这话意味深长，只是一时还不明确究竟是何意味，说不得君心莫测，又何苦费神猜想呢？只消知道无论如何，这话都颇有分量，无疑能使自己心生安定之感，并且没有理由不去相信主君的意志。
而此刻如仪站立在朝班中的晏麒，却如同吞下了一颗青柠，一股子酸楚还来不及咀嚼，便已抵达肺腑深处。好不容易挨到退朝，才要走过去和凌霜说话，却见靖远公父女二人早被一群同僚围住，说些称贺道喜之词。
靖远公却始终一脸严肃，语出铿然道：“将士保家卫国本是职责所在，不敢以微功自喜，列位大人不必多礼了。”话一说完，便要与凌霜作速离去，可见实在无意与人应酬。偏又有礼部侍郎多闻在旁说道：“平朔将军纵然不居军功，眼下不是还有另一件值得道贺的喜事吗？”
凌霜听到这话不禁有些纳罕，回味之间不觉脚下一停，却被父亲喝斥那多侍郎的一声“休要胡言！”提转回神，紧随着父亲的脚步一径出宫去了。
晏麒未及与凌霜说上话，却被旁人那一句刺耳的“另一件值得道贺的喜事”挑动得心烦——毫无疑问，今日朝上的情形，一些人显然已经猜出主君的用意了，那么，凌霜心中是否也已明了呢？晏麒正如此想着，却见那多侍郎又走来这边奉承。
晏麒却先将脸色一冷，径直出言警醒道：“多侍郎，你该知道为臣者自作聪明去揣度上意，可是很危险的事情，不该说的话还是不要说为好！”说罢便将袖子一拂，转身离去，只留着那受惊失色的多侍郎对着上卿大人的背影，兀自俯首唯唯。
第五章 纵违君此心难收
襄国公晏显自散朝后，已独自在书房里枯坐了大半日。虽然今日的奏议当庭得到了南容澈的首肯，可他却并不感到宽心，甚至越发不安起来。尽管面前的书案上胡乱摆的几本典籍都是他惯常翻阅的，可一放下便分不清刚才翻过的是哪一本——实在心思全不在书上，也只能算是枯坐。
晏显终于决定放过这些书，让它们到一边好好歇着。趁着侍者进来递茶，开口吩咐道：“去叫姈姝过来。”
侍者听见让叫小姐，便站定了回说：“回主公，小姐让太后宣进宫去了，还不曾回来。”
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侍者应声出去，不一会儿晏麒便来了，却没有径直走进书房，而是如往常一样先在门外见礼：“孩儿请见父亲。”
“还不赶快进来，等着我亲自开门请你吗！”晏显心中的烦郁正没发泄处，听到儿子的声音，反倒提起了精神。
晏麒听父亲语气不善，便默默推门进来，向父亲行过礼便侍立在书案前，静候父亲开口。
父子二人相对静默了好一阵，晏显终于又开口说道：“晏上卿怎么不说话？今早在陛下面前滔滔上策的口才哪里去了？”
晏麒听父亲这话，分明是在为自己提议的女子入仕一事而不悦，于是恭敬回道：“今日孩儿在朝上所提之事，未曾先行与父亲商议，是孩儿思虑不周。行事之策，还请父亲训示。”
“训示？”晏显以一声冷哼作为回应，继续讽道：“不敢！上卿大人的提议如此超凡脱俗，我一介老朽如何说得上话？”
晏麒见父亲气闷未消，反而更添愠怒，赶忙屈身跪下请罪：“父亲息怒，孩儿知错了。”
“好，那你说，你错在哪里？”晏显的语调低了下来，却仍不失严厉。
晏麒所谓知错，本来只为息父亲之怒，一经追问，却没了声音。
晏显见晏麒半晌不出一语，且丝毫没有悔意，哪里是真正知错的样子，却也不继续与他虚耗，径直一语道破道：“不要以为我不知道你的心思。你今日所为，难道不是为了江凌霜吗？”
晏麒吃惊地抬头望着父亲，虽没有答话，可肯定的答复早已经他的眼神得以流露了。
晏显看着跪在地上的儿子，严正的语气中转而多了几分语重心长：“你果然肯听为父的训示，就趁早收回你的这份心思。江凌霜确实是个不可多得的奇女子，无论才情容貌还是胆识谋略，都足以令你对她心生情愫。可是，她绝非你的佳配良偶！你要知道，她不仅是这样一个女子，她还是江骋的女儿，是南晔的平朔将军！”
“那又如何？”晏麒避开父亲直视的目光，明亮的双眸盯住书案的一角，脸上却显出前所未有的倔强神色。性情温雅的他，从未以这般斩钉截铁的态度顶撞过父亲。而这样倔强的反诘，实在也并不是针对父亲。
晏显被儿子反常的举动惊得一怔，接着便是拍案而起，不知是不是用力太过的缘故，拍在书案上的右手竟颤抖起来，脸上也因急怒难抑而涨得通红，他站在书案后，抬手指着晏麒，半天没说出话来。
晏麒也意识到自己一时激动冲撞了父亲，于是膝行到书案前，以首触地向父亲赔罪，又直言坦陈道：“孩儿的这份心思，付出太久，已无法收回了。”
“陛下的用意你会不懂吗？难道你明知其意还要相争吗？”晏显虽然怒气未消，但说这句话时，仍然尽量压低了嗓音。
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父子二人正说话间，忽然听到书房门外有响动，晏显忙厉声询道：“谁在那儿？”
“爹爹，是我。”晏姈姝款步推门而入，向着晏显屈膝一拜，说道：“女儿刚从宫中回来，来给爹爹请安。”
晏显看到女儿，终于收敛了怒色，和蔼地点点头，又坐了下去。
晏姈姝便自然地走上前去，一边伸手去扶晏麒，一边笑着说道：“虽然女儿不知子麒因为什么惹得爹爹不悦，但请爹爹念在他是初次，就饶他一回吧。”
晏显亦觉此时多说无益，便对晏麒说道：“看在你姐姐面上，今日的事，暂且不与你细论了，你先下去吧。”
晏麒便起身向父亲行礼告退，又转向晏姈姝说道：“阿姐，我先出去了。”晏姈姝笑着答应。
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晏麒漫不经心地瞟了一眼，只说：“我不喜欢这些东西，请阿姐代劳，物归原主吧。”说完，也不等晏姈姝说话，便头也不回地走了。
晏姈姝手里托着香包，给也不成，收也不是，一时竟不知道如何是好，回过身求助似的看着父亲。晏显果然有主意，淡淡说道：“毓宁公主的东西怎好退回，回头你只管放在他房里便是。”
晏姈姝仍旧笑着应下，并说道：“毓宁公主对子麒还真是用心呢，总是不住地向我打听他的喜好……”
“这自然好。”晏显似乎并不十分在意听这些，不待晏姈姝说完便从中打断，转而问道：“说来你今日在宫中，见到陛下了吗？”
“不曾见到。”晏姈姝说话时娇羞地垂着头，眉眼含笑的模样十分惹人怜爱：“原本太后说要同陛下一起用午膳，可以一见的，可后来陛下遣人来说有紧急政务要处理，一时脱不开身，也就罢了。”
“陛下真是勤政啊！”晏显的这一句说得像是赞叹又像是犹疑，停了片刻，又问道：“太后对你可有什么话说？”
“太后说看着我便心里喜欢，让我以后常进宫和她说话。还说，”晏姈姝说话间自以纤纤玉指缠弄起手中的绢帕，两腮也飞起了红晕：“还说日后总会成了自家人的，早亲近些更好。”
这言下之意，晏显自然是明白的，于是便向女儿嘱咐道：“这是太后的慈恩，姝儿你也要多用心哪！”
“是，女儿知道了。”晏姈姝的回话是一贯的和顺温婉。
晏显沉吟了片刻，又说道：“下月二十日便是陛下的千秋，要不要为父代你准备贺仪？”
“这个……不劳爹爹费心了，女儿自有准备。”晏姈姝笑意宛然，见父亲满意地点头表示赞许，方又说道：“爹爹若没有别的事，女儿也退下了。”
“好，你去吧。”晏显看着女儿袅袅婷婷的身影，想到她方才转述太后所说的话，不禁眼中一亮，继而又想起南容澈早朝时说过的话以及他看凌霜的眼神，又不禁心下一沉。如此一来，也就更没有意绪去翻那几本书了。
第六章 警皇儿太后作语
清心殿的门自里面打开，御前近侍小笋将一只做工精巧的紫玉茶壶递出给侍立在殿门口的宫娥，并低声吩咐：“陛下的茶凉了，去换一壶新茶来。”宫娥受命去了。
小笋方要掩上殿门，抬头却看见一行宫人簇拥着太后向这边迤逦走来，不禁心头生疑——太后寻常是不到清心殿来的，自说是“不愿扰皇帝的清心雅兴”，怎么今天却这般大张旗鼓地前来造访？
小笋停住手上关掩殿门的动作，却也不径直打开，只留那门半面开着便转身疾步回到殿中，向南容澈回禀道：“陛下，太后来了，同行的还有柔隐太妃。”
南容澈听罢稍一思忖，放下手中的简册，轻笑道：“母后这是兴师问罪来了。”说着便已起身，亲自迎了出来。
太后一行人恰好来到清心殿前，南容澈于是向着太后俯首为礼，笑说道：“母后来得真是时候，儿臣刚有偷懒之意，母后便亲临教诲了。”
太后唇角衔着一抹笑却不答话，便携同柔隐太妃进了清心殿，走到南容澈的御案前巡视了一番，方转身说道：“看来哀家记的没错，皇帝是从不在清心殿处理政务的。”
南容澈笑回道：“母后一向最知儿臣的。”
太后若有所思地点点头，目光越过南容澈落在小笋头上，质询道：“你午前来对哀家说，皇帝政务缠身，不能陪哀家用膳，可据哀家所知，皇帝下朝后便一直在清心殿的。你倒说说，这到底是怎么回事？”
小笋见太后面露不愉，连忙跪在当地，心下自语“太后这分明是揣着明白装糊涂，故意用这话来敲打陛下的”，口中却殷殷领罪道：“这都是小笋子该死，蒙蔽了太后，请太后责罚。”
小笋想着自己这一番免不了要皮开肉绽了，攒了一肚子的勇气预备着时刻为主君尽忠，想不到一旁的柔隐太妃开口说道：“这小笋子侍奉陛下一向勤谨，想是先时看陛下读书入神，只当是大事不敢惊扰才传错了话儿，太后且看着他的忠心，从轻发落吧。”
太后却将目光转向南容澈，说道：“皇帝你看呢？”
“小笋子确实传话有误。”南容澈斜了小笋一眼，继续道：“就罚他一个月不准说话吧。”不等太后追询，南容澈又自说道：“儿臣并不是因为政务缠身才不陪母后用午膳的，只是听说有外客在，故而不愿去。”南容澈口中所谓外客，自然是指襄国公之女晏姈姝了。
“你……”见南容澈如此直言不讳，根本不走她铺下的台阶，气得太后一时语结。
南容澈却又恭敬道：“母后息怒，儿臣已吩咐御膳房准备好了晚膳，这回儿臣亲自侍宴，给母后赔罪。”
太后见南容澈如此，也无别话可说，只道：“皇帝有心了。”
柔隐太妃便又在旁说道：“陛下真是仁孝之君，太后洪福啊！”
太后这才展开笑颜，回说：“毓宁也是个好孩子，妹妹你福分也不浅。”
柔隐太妃亦笑回道：“都是太后和陛下抬爱，这实在是毓宁的福气。”
小笋垂着头抿着嘴暗笑：“真不愧是陛下，这么着就把一场兴师问罪变成洪福满堂了。”
南容澈下旨将晚膳送到太后寝宫，果然亲自在席前捧箸侍奉，可谓演绎了一出帝王之家母慈子孝的佳话。用过晚膳，太后又留南容澈在自己宫中吃茶闲话。
太后一手托着茶碗儿，一手捏着碗盖儿悠然拨弄着浮起的茶叶，开口道：“哀家听说，皇帝终于决定要立后了？”
“是。”南容澈爽利作答。
太后颇为欣慰地点点头，轻啜了一口茶，继续道：“可有心仪之选？”
“便是靖远公之女凌霜。”南容澈对自己的母后直陈心意。
太后吃茶的动作为之一顿，继而决然回道：“哀家觉得，她不合适。”
“母后选的人，儿臣觉得更不合适。”南容澈说这话时虽然面含笑意，温和的语气中却透出帝王的不容置疑。
太后似乎没有料到南容澈会径直违逆她，不禁一怔，面色随着冷下来，将茶碗盖上放在一边，方说道：“皇帝何出此言？”
南容澈始终面色不改，仍旧温声说道：“朕知道母后属意襄国公之女，可此女不得朕心。”
“皇帝，”太后肃然道：”你都未曾认真与姈姝说过话，怎么就断定她不合你的心意？”见南容澈只顾自在饮茶，无多言语却一副成竹在胸的神态，太后倒有些沉不住气了：“好，哀家今日倒要听听，那江凌霜胜在何处？”
南容澈轻轻一笑，只说了一句：“母后，没有人能和凌霜相提并论。”
“怎么就不能相提并论？”太后显然没有领会南容澈这句话的意思，继续说道：“论家世，论品貌，姈姝并不逊色，若论性情，则要更胜一筹……”
“母后无需多言，”南容澈放下茶起身，断然说道：“朕意已决，皇后之选，唯有凌霜。”说罢便向太后行礼作辞：“天色不早了，请母后省心静养，儿臣告退。”
见南容澈完全无意听自己细说，真个转身要去，太后岂肯轻易作罢，索性冲口说道：“靖远公有不臣之心，皇帝不可倚重太过！江凌霜若为皇后，岂不是要令南晔易主？”
太后这一番话，句句触动帝王禁忌，南容澈闻言抬头，深不见底的眸色中分明透出凌厉，说话的声色却听不出情绪的起伏：“母后这话从何说起？”
太后见南容澈果然在意，便继续说道：“江凌霜以平朔将军之名驻兵关外要塞，其父江骋又以靖远公之尊掌权内京，南晔百姓敬奉江家为护国之神，长此以往，如何不生轻慢帝室之心？”
“母后多虑了。”南容澈认真听太后说完，又泰然说道：“父皇在时，靖远公便忠心辅佐，屡建奇功，凌霜亦与朕有伴读之谊，且冰心可鉴。护国之功重如泰山，百姓爱戴也是常情，况且国祚不废则帝室不衰，君臣之间如同唇齿鱼水。朕自不疑靖远公，更信得过凌霜。”
“皇帝真乃君心宽似海，定要怪哀家妇人之见了。”太后说着起身踱到南容澈身边，说道：“只是哀家实在不知，这‘万岁’之贺，什么时候连将军也能安之若素地受用了？”
太后的话不是空穴来风，南晔百姓为凌霜迎归之时，确实欢呼着“将军万岁”，而凌霜当时正急于进宫面圣，对此也未曾在意，却不知太后是如何知道的。
太后此时说这些无疑是在挑动君威，以引起南容澈对凌霜的不满和猜忌。南容澈闻言果然蹙眉，一双锐目中寒光满溢，清冷警惕的神色令太后看了也不免心中一惊，即以为自己终于说动了他。