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小笋被推了个趔趄，迅速调整身姿勉力站稳，不耐地瞪向萧成，低怒道：“什么人啊你是？你怕惹祸上身就让我去，我的命不值钱是不是？”
“是你说的，陛下在生我们将军的气，此时见到相关之人未免不快，所以我此时不宜近前。那你过去又何妨？”萧成听了小笋的话，眉头上燃起了三分火气，语气中却透出了七分讥讽：“是谁说只要能为主君解颐开怀，自己甘愿赴汤蹈火肝脑涂地的？你看这夜风冷冽，你就不担心陛下受寒？”
“比起陛下，你其实更担心你家将军吧？”小笋当即回怼了一句，面色也随之一变，好在于灯光的掩映下显得不甚分明。
继而意识到所言不妥，便又继续说道：“陛下没有那般娇弱。这几年来，像这样在梅树前站着也数不清有多少次了，哪里管什么严寒酷暑，雨冷风凉。平朔将军未回京时，不管是边疆送来邸报，还是常日未见音书，陛下都会来这株梅树前站着，有时甚至会站上一整夜。这是陛下的心事，也是陛下的情意，谁敢去劝阻，谁又能劝阻得了呢？”
“这么说，陛下是很喜欢那株梅树了？”萧成的这一问听起来很是不解风情。
小笋不禁白了他一眼，但仍颇为认真地回答道：“这还用问，那可是平朔将军亲手植下的。”
萧成听后，静默移时，却径直转身向御苑外走去。
小笋虽然腿脚没有离开原地，声音却随后赶了上来：“你干什么去？”
“我去请将军！”萧成头也不回，十分坚定地答道。
“萧成！”南容澈那如同空谷清泉般孤清的声音从身后传来，听起来比平常略显沙哑：“天晚了，别去惊扰她。”
萧成闻声转身，便看见主君正步态从容地从梅树前走过来。
光影之下的南容澈面色平静，似乎不露悲喜，却终有无尽的惆怅自眉间眼角流出。萧成只觉喉结一哽，仿佛自己的声音也因沙哑而低沉了很多：“陛下。”
南容澈抬手揉了揉眉心，指间眉宇都透着君威无疑。当走过萧成身边时，说道：“可令及禁卫，如若平朔将军夜访宫禁……”南容澈说到此处，却自顿住了，一息之后，却又说道：“罢了。”转而吩咐小笋：“朕今日在清心殿览政，你收拾一下。”
小笋闻言一怔，旋即自悟：陛下以往从不在清心殿过问政事，似乎想要将此处作为容置其相思之情的一方净土，然而今日看来，国君的政事与相思终究不能分割清楚——毕竟君心思念的那个人，是南晔的平朔将军。
从靖远公府到帝室黄门的道路上，夤夜无人，宁静空阔，凌霜放马奔驰，心脏仿佛也随着马蹄与地面的碰触，而与通身的血脉发生着激烈的撞击，却也被明亮的月色温柔地安抚。
宫门俨然已在眼前，一抹如月色一般温柔的笑意自凌霜唇角漾出。
“思暖！”身后传来一声极为熟悉的呼唤，同时伴随着一阵急如鼓点的马蹄声，几乎就在凌霜闻声勒马的当口，已有一人纵马飞至身旁，超过了凌霜的坐骑半个身位。靖远公江骋在马上侧转身来，满面凝重而忧虑地向着女儿，说道：“宁州传来急信，晏麒出事了！”
麒兄究竟出了何事，竟使得父亲如此紧急赶来告诉自己？凌霜不禁心头一阵震颤，然而面色依旧如月色一般平静，几乎掩过了瞬间浮过的胜于月色的一片皎白。
她英眉微蹙，随之扬起的飒爽眉梢在被夜风吹起的鬓发的掩映下，隐约透着几分历经战场硝烟的弯弓般的凌厉，而这凌厉却并未减损那双明亮的眸子中流露出的关切和柔情，反而凭添了几分临危不乱的坚韧与自持。
晏麒作为天子钦差出使宁州，推行新政，并且有其地封主随行，会出什么事呢？凌霜心下虽然纳罕，却已然拨转了朝向皇宫禁内的马头，当即与父亲论事行策：“信中可曾言明他所遇何事？”
靖远公见女儿如此反应，倒似心下安定了许多，这才从袖中抽出一封信来递给凌霜，言语之间透露出的信息却依然令人担忧：“未曾。来信乃是毓宁公主所书，但看其信中言语迫切慌乱，想来其事不容小觑。”
凌霜从父亲手中将信接过，借着明朗的月色，可以清晰得看出其封启纸样，确是皇室所用，凝神速览之后，凌霜的眉间却浮上一抹疑云，看着手中的信笺，问道：“此信何人传送？”
“方才飞鸽传至，”靖远公在马上微微调整了一下坐姿，而此时这个细微的举动对于戎马半生的他来说，竟显得有些不自然，好在正在思索的凌霜并未发觉，于是反问道：“有何不妥？”
“信中之言虽切情，却不似公主口吻。”凌霜便将心中的疑虑向父亲说明：“如此径直向公府递书请兵，实属反常，直言务必由我率兵亲往，亦不合定规，更又特别申明此事勿令陛下知晓，实在令人不解。”
靖远公却不以为然地在旁为释疑道：“毓宁公主毕竟年幼，且久居深宫未曾历事，遇非常之事而有反常之情，本不足为怪。情急之下，行事或有错失之处，也不宜深究。依为父之见，毕竟公主人在宁州，最为熟知现下情况。她既说此事无需惊动陛下，自然有她的用意，此节无关紧要，不妨暂且听之。”
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“可若事情已严重到需要用兵，又岂可不禀知陛下？”凌霜对此着实不安。
“实情尚且不明，如何向陛下奏禀？”靖远公继续从旁劝说道：“思暖你若担心晏麒的安危，便是亲往宁州一趟又何妨？”
“麒兄与我情同兄妹，他在外有事，我怎能不悬心，当然希望自己能够在旁相助。”凌霜对父亲所言自是十分认同，但心中仍不免有所顾虑：“只是目下京城之事亦未了结，我此时骤然离京，不免又增陛下之虑。”
“宁州之事，未必就与京中之事无关，你还当速往为宜。”说话间，靖远公便就腰间摘下自己的佩剑交到凌霜手里，举重若轻地说道：“平朔将军难道信不过老夫为君分忧之能吗？”
看来父亲对此早已先行做出考量，并且在来追自己之前，对于应对之策便已成竹在胸了。倘若真如父亲所言，他是方才接到的飞鸽传书，这样的当机立断真够令凌霜暗叹“子不如父”了。
思及于此，凌霜不禁轻轻一笑，亦顺着父亲的话风回道：“末将岂敢，如此则要多劳明公了。”
凌霜接剑在手，便已明白父亲的用意，这一个举动，便足以将她方才的顾虑消除了——她此番前去宁州，并无需调兵遣将，因此暂可不必惊动陛下。公主来信存疑，晏麒处境不明，而有此剑在，却可以便宜行事。
倘若真的需要调用兵马，此剑便可作兵符，调用宁州所驻靖远公旧部属军。如果只是毓宁公主遇事惊恐太过，并无用兵之需，这把剑便只当做防身利器了。
“京中之事，你大可放心。”靖远公改为正色说道：“倒是晏麒那里，情况不明，你既要前往，便不宜耽搁，陛下驾前，我自可应对。”说到这里，靖远公像是才想起什么似的说道：“你此番夜半驰往宫禁，可是有什么要紧的事要与陛下商议？是否需要为父代为陈奏？”
凌霜听问，只觉两颊泛起一阵潮热，借着向自己腰间系剑的动作将脸儿侧转开了。那清丽绰约的身姿，在月光的辉映下，像极了一枝含苞待放的红梅。
待她系好了剑，就马上将身摆正，却只回了父亲一句：“无甚要事，不过一时很想看看御苑里的那株梅树。”
“御苑又不是家府，怎可这般行止随意！为父说的话，你难道忘了吗？”靖远公终于没有将略带责备的脸色保持到底，目光中便已流露出父亲的慈爱与关怀，他抬手向不远处立马随侍的几个兵士一指，向凌霜道：“快马到宁州也须得几个日夜，这些亲随你带着。”
凌霜向父亲深深一揖，便纵马奋蹄向城门驰去。前一刻还近在咫尺的宫门的投影，仿佛与那满地琼瑶一起被一阵杂乱的马蹄声踏碎，很快便消失在伊人回望的眼帘里了。
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几乎与此同时，巡防营地牢中一扇严整厚重的大门打开了——一个披着墨色斗篷的身影出现在扶朔使臣左少琛面前。
斗篷宽大的兜帽及囚室中昏暗的光线完全遮掩住了来人的面目。
左少琛的嘴角扯起一抹若有似无的笑意，不紧不慢地从铺满枯草的地榻上站起身来，轻轻拍落了粘在他使者华服上的草茎和灰尘，接着从容不迫地走到囚室中间的木桌边，振袖落座，向着面前看起来有些单薄的身影缓缓开口道：“我以为先来看我的，会是将我请到此处的平朔将军，却不料深夜来访的，竟是一个身份不明的女子。”
“既说是身份不明，又如何确知我不是她？”斗篷下发出的声音清冷多于疑惑。
左少琛抬起手对着那身影上下比量了一下，径直回道：“姑娘身姿纤柔曼丽，全无平朔将军的风骨气度。”
见那身影听了此话半晌不言语，左少琛故作恍悟之态，竟而打趣道：“莫非是平朔将军担心本相在这狱中长夜无聊，特意送姑娘来与我释闷遣怀的？”
“你……你放肆！”不知是出于被轻慢的愤怒还是被调戏的羞怯，伴着一声急躁而尖锐的喝止，那身斗篷几乎颤抖起来了：“你可知我是谁？竟敢这般说话！若是陛下听到此语，你恐怕就再也回不去扶朔了！”
“哦？这么说，倒是我所见有误了？”左少琛那双比暗夜更让人看不透的眸子里，终于被勾起一抹兴趣的光芒，询望着面前仍旧未露出真面目的身影，道：“我以为我若因这般调笑之语触怒贵国主君，只会是因为这三个人，”左少琛伸出三根指头，继续说道：“其一为江凌霜，其二为贵太后后，其三为毓宁公主。却竟不知还有第四个人。”左少琛于是从桌边起身走向那人道：“如此，我倒真想见一见姑娘的尊容了。”
“没这个必要，”那人说着向后退了两步，又道：“左相只需知道我是奉太后之命而来，可以助你完成此行迎江凌霜去扶朔和亲的使命即可。”
听到此处，左少琛心下已然猜出面前不肯露面之人的身份。
此人能够通过巡防营守卫探访地牢，而从她此来之用意，即可知其既非江凌霜所遣，又非南晔国君之使。听她口气，应是身份尊贵之人，同时又得太后信任，由此推知此人十之【创建和谐家园】是那位一心想做南晔皇后的襄国公府长女姝莲郡主晏姈姝了。
但他并不道破，却依言不再近前，只是用不无好奇的语气问道：“你将如何助我？”
晏姈姝轻轻一笑，说道：“左相何必装糊涂？难道你真的相信，你此时能身在此处是江凌霜所为吗？还是说你以为仅以私囚国使为由，就能迫使她被降罪远放？”
“我只知道押我来此的是巡防营校尉殷虎，他可是江凌霜的属将，怎能说他不是奉其主将之命行事呢？”左少琛并不正面回答，口中仍是一番行人辞令：“至于江凌霜会不会因此获罪，这就要看贵国主君与我扶朔止戈交好的诚意了。而若要我把身陷此间，归功于姑娘的相助，左某可就不得不感到犹疑了。”
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“谁说下属行事，必唯上将之命是从呢？”晏姈姝说话时似是难掩得意与讥讽的口吻：“有时候‘情分’二字，可比将令好用多了。”
“这么说，你是有信心以‘情分’来与将权抗衡了？”左少琛的眸色更加深沉，语气也变得难以捉摸：“还是说，你要用它来挑战君权更为合适呢？”
晏姈姝闻言扬了扬头，地牢甬道里不远处的一簇光亮像被冷风惊动似的一晃映照过来，使她唇边浮起的那抹冷笑格外分明：“于内这是我南晔国中之事，不劳左相多虑，于外则终是为了南朔两国止戈。无论如何，对左相你都有利无害吧？”
“欸，姑娘此言差矣。”
左少琛转身坐回到木桌边，显出一副矜持谨慎的神态：“左某身为人臣，幸蒙主君不弃，委以邦交之重任，岂敢以一己之名，言说利害？不过姑娘此来所许之事，称为贵太后后之意，左某未敢轻信。即便太后真有意促成使江凌霜和亲之事，似乎终究有违贵国主君之意。贵主对江氏宠信有加，十分倚重，正可谓君臣相得。以左某愚见，姑娘你口中的情分，恐怕并不足以瓦解这君将同心的坚垒。”
晏姈姝听左少琛说了这许多话，心下已经确定他其实是重视她的提议的，否则也不会肯与她浪费唇舌。于是，晏姈姝此时更显从容了：“左相所言不错。可谁又指望一个校尉起多大的作用呢？他把您带到这里的那一刻，就已经是弃子了。不过左相试想，以太后与皇上之间的母子情分，难道敌不过君臣之义吗？”
左少琛自鼻孔中发出一声嗤笑：“你不会不记得我刚才如何提到的那三个人吧？在贵主心中，江凌霜应是排在贵太后后之前的，对于这个判断，左某甚为自信。想来这母子情分，终究是不可与实权相提并论的。况且，贵主对于江氏，未必没有更大的情分呢。”
这一番话使得隐藏在斗篷之下的晏姈姝瞬间绷紧了身子，如同一张蓄势待发的弓，而接下来说出的话却像一支支排上弓弦上的利箭。
“左相未免太囿于须眉之见了，自然不懂得太后作为母亲的心思。太后可以不争实权，却不能不争情分。诚如左相所言，若在陛下心中，对江凌霜之珍重已甚于对太后，这才是最危险的。情分一物，可以成事，亦可以败事，关键在于如何利用。”
晏姈姝自觉胸有成竹，于是上前进了一步，继续说道：“左相应听说过‘爱之深，责之切’的话，有时候彼此之间情分越深，越容易因为对方的一点小过而大失所望，甚至滋生怨恨，日渐疏离。像左相这般睿智之人，竟只看到陛下对江氏恩宠有加，却看不到隐藏在这背后的险情吗？”
“姝莲郡主一番高论，真是令左某刮目相看啊。”左少琛起身向着晏姈姝拱手致意，说道：“如此有太后和郡主从旁相助，左某定然不虚此行了。”
晏姈姝听到自己的身份被道破，也并不刻意回避，只又说道：“江凌霜现下已离京，而那些意图暗中潜回扶朔送信的使者，据说已尽为靖远公所获，左相继续在此委屈自己也无甚益处，不如早回馆驿，免得有损于尊驾作为使者的气骨风度。”
晏姈姝将“气骨风度”这四个字说得一字一顿，尽量放得平和的语气中却夹带着迁怒。
左少琛自然听出了其中的意味，却哈哈作笑道：“真是百闻不如一见，左某今日方知，相较于平朔将军，原来姝莲郡主更具国母威仪啊。郡主若是想到扶朔为后，左某也愿助一臂之力！”
晏姈姝本已转身出了囚室准备离去，听到左少琛如此说，便停下了脚步，却并未回头，冷声道：“左相真会说笑，你何曾见过我？况且，扶朔的皇后就让江凌霜去做吧，我可不稀罕！”
月色笼罩下的巡防营严整肃穆，似乎从不曾有任何不速之客踏入，而此时靖远公府的门前却已是严阵以待了。
江骋在距府门不远处看到刑部主司严正青和他身后的大队巡捕人马，用力扯了扯手中的缰绳，那雄壮的坐骑便似收到了指令似的放蹄飞奔起来，然而还未成奔腾之势便不得不戛然而止。于是随着奔马的两只前蹄在半空中蹬踏破势，一声震人心魄的长嘶几乎刺破了严正青的耳鼓，他的身后也随之引发了一阵杂沓惊呼的骚乱。
严正青却凛然挺立如前，在夜风的撩扯下，微微轻卷的宽大衣袖，衬得他更加姿容岸然，不卑不亢地对着马上拱起手见礼：“靖远公。”
江骋居高临下，却也泰然自若地拱了拱手，语含双关地说道：“严主司这是夜半无眠，来找老夫喝茶的？”
严正青没有多余的客气，径直回道：“严某接报称江小将军深夜率兵冲出城门，严某追赶不及，未知小将军此举何为，意欲何往，特来向靖远公请教。”
“严主司的耳报神可真灵啊！”江骋仍旧不慌不忙地说：“不过，巡防营将领夜间出入城门，也并非异常之举吧，怎么竟惊动了刑部？”
“严某奉圣命调查扶朔使臣被拘押之事，此事既牵涉江小将军，凡其行有所动，严某不敢不留心。”严正青丝毫不事迂回，继续道：“况且早朝在即，朝堂之上不见平朔将军其人，陛下自要过问，到时严某岂可作蒙蒙无知之状？”
“严主司忠君之心可嘉，老夫怠慢了。”江骋这才举止磊落地自马上跃下，抬手示意严正青进府道：“请里面说话。”
府门守卫听到靖远公这样说，方才让出路来。
江骋说话间已先走在前面，走了两步发觉严正青并未跟上，便回过身来向他笑道：“怎么，严主司还怕老夫拘押你不成？”
严正青未答话，却毫不犹疑地举步上前，他身后也随之传来一阵齐整踏地的响动。严正青摆手示意随行队列原地静候，自己便随着江骋进了靖远公府。
第五十章 岂可猜少年心事
“严某闻报，江小将军一出城门，径投西北而去，”严正青接过公府管家江春递上来的茶碗，顺手放在一边，继续向江骋问道：“难道是边事有变？”
严正青这一句说得既直言不讳，又意味深长，尤其是他那严肃质询的语气，更让人感到非同寻常。
在现下这样敏感的关头，对于“边事有变”这四个字作何解释，确实值得慎之又慎。
然而严正青此时心中却已生出他最不愿面对却也不敢回避的疑虑——若真如一些朝臣所言，平朔将军既拒绝以身和亲扶朔，又可能因拘押扶朔使臣而被陛下降罪，内忧外困，难保不起叛逆之心。
再看其副将萧成，如今亲随帝侧，而观其待主将之尽心，似更胜于事主君之忠诚，况其父靖远公手握重权，久在京师。若父女二人共谋兴兵之计，这兵戈所向，究竟是向扶朔之师还是向萧墙之内，谁能就此说定呢？
想到此处，严正青不禁在心中暗叹：当今陛下本是明主，可是以自己冷眼观之，这位明主每一论到平朔将军事上，往往易喜易怒，处置起事情来，甚有情意重于是非之嫌。
反观平朔将军之于陛下的态度，倒是更多显出矜守疏离的意思。无事之时，这自是颇合君臣之道，一旦生变，就让人难免惊心了。那凌霜小小年纪，便已有了“半面夜叉”的声名，岂可作等闲女子理会的？
此时对着面前意态悠闲地喝着茶的靖远公，严正青的心底却是一阵接一阵的疑虑和忐忑。不料江骋对他说的话却似不怎么在意，只是衔着一抹似有若无的笑意，不紧不慢地说道：“哪里是为边事，不过是为她的心事罢了。”
“心事？”严正青闻言一时似有不解，转念之间却又有了一点领悟：“平朔将军的心事，不好说便与边事无关。”
“严主司此言可有些不近人情了啊。”江骋搁下手中的茶碗，碗底碰在桌面上发出一声闷响，江骋说话的语气中微带愠怒，更透出不容置疑的意味：“小女是去宁州了。此事老夫本不必向你严主司说明。但你作此别有用心的揣测之谈，着实令老夫气恼，便不得不多说两句了。人人识得凌霜只以其职，似乎都忘了她如今还是个不满二十的少女，自然也有些小女儿心思。她与晏麒彼此不见也有些时日了，两地思念之情，我这个做父亲的也不忍阻拦，难道严主司还要拿问不成？”
严正青听江骋如此说，端肃郑重的面容敷上了一层红晕，不知是为他自己的唐突多心而感到羞愧，还是因觉对方设词搪塞而难掩愤怒，半晌才将信将疑地反问道：“小将军夜半火急出城，真的只是为了去见晏上卿？”
“这般少年心事，严主司应该比老夫更能体会吧。”说到此处，江骋的容色倒缓和了许多，并且勾动起几分回忆往事的情致。
于是起身踱到严正青跟前，娓娓说道：“当年严主司金殿对策、少年夺魁之时，不惜触忤圣颜、罢官挂印，甚至当堂剃度，也要拒辞先帝为你赐婚宛阳郡主的旨意。而正因你这般冒死抗旨，终于没有辜负你与令夫人患难相知的旧时之约，才得以与之共谐伉俪，至于今日。严主司如此性情中人，难道竟不能自释今日之疑吗？”
“严某当年少年轻狂，幸赖先帝宽仁成全，才得与拙荆共白首，是以时刻不敢忘先帝之恩。靖远公同受先帝厚恩，诚能永怀不忘，严某自当无所犹疑。”
严正青说罢起身，向江骋略一拱手，也不再多言，只道一声“叨扰”，便转身出了靖远公府堂，自管回去准备朝会了。
江骋望着他潇洒离去的背影，感慨地点点头，似是自语道：“严正青言语行事，着实令人快意，真不像是晏显的门生啊！”
宣政殿上，南容澈端坐在九龙御座之上，如常接受百官恭敬肃然的朝拜，目光矍铄，君威昭昭，不曾显露出丝毫独坐通宵的疲惫和待人不至的怅惘。
而当他的目光扫过满朝文武，于某一处似不经意的那一瞬停留，恰恰是窥见其心事的罅隙——那是凌霜应当站在的位置，而此时那里却并不见她的身影。
对于南容澈而言，这样的缺位其实并非只限于眼前，更同于在他心头挖出的一块空虚。