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  　　在皇宫内未有新动静之前，朝野之中尚自众说纷纭，争论不休，其实即便此事有了确切定论，眼下这种争论的情况也不会停止。只因对于某一种结果总是有人称意，便有人不满，也有人终究不甘于静候其音，便着意从旁对事态之变加以影响了。

  　　晏姈姝再登靖远公府门，不仅带着她那如雁队一般的仆从，还备了许多丰仪厚礼。

  　　凌霜见了自是疑惑，虽然自己自幼便与晏麒友善，但与晏姈姝实在并无厚谊，家府与襄国公府上也并没有这般礼尚往来之例，一时不解晏姈姝此番大箱小箧地抬进来这许多东西意欲何为。

  　　晏姈姝却似全未见凌霜犹疑的神色，先自开口笑说道：“凌霜妹妹大喜，我来给妹妹道喜了。”

  　　“姝姐此言何意？”凌霜更加不解。

  　　晏姈姝继续笑道：“妹妹想是还在为前时的事生我的气吧？那日妹妹到府上来，是我失礼得罪了，还请妹妹别放在心上。”说着也不等凌霜回应，便敛裾作势轻轻一拜。

  　　那日的事凌霜本就不曾在意，倒是晏姈姝心里记得十分真切，今日又故作识体地提起来，反让人感到不适。凌霜自然无意与她纠缠于此，于是拱手回道：“姝姐多礼了。幸勿见怪。只是凌霜实在不知今日喜从何来。”

  　　“妹妹不愧是平朔将军，真是宠辱不惊呢！”晏姈姝依旧笑意宛然：“如今朝野谁人不知，你即将结缡扶朔新君，这还不是大喜事？”

  　　凌霜听了，不免眉心微蹙，正色说道：“绝无此事，郡主不要偏听。这所谓道喜之言已属无稽，又携重礼相贺就更显荒唐了，凌霜受不起。”

  　　晏姈姝见凌霜竟然这般不顾情面、直言相斥，再也无心维持刻意为之的好声色，转而说道：“听说你是当堂回绝了那扶朔左相的提议，可是也不过仅凭你一己之意，其实作不得数。”

  　　“即便如此，也要待陛下圣裁。”凌霜实在无意与晏姈姝白费口舌，为尽快结束对话，便将其言驳回道：“郡主之言亦不作数，多说无益，还是请回吧。”

  　　晏姈姝自谓她所到之处，从来都是众星捧月、倍受嘉赏，何曾被人这样当面下过逐客令，一时情赧无以复加。见凌霜语罢便要转身走开，置之不理，晏姈姝岂肯作罢，急怒之下更又将太后搬了出来：“就算我的话无足轻重，难道太后的懿旨你也敢不遵吗？”

  　　凌霜闻言驻足，回身反问道：“你说这是太后的意思？”

  　　“不错。”晏姈姝见凌霜为此言所动，便顺势说道：“太后有此决断，也是为了成全你的孝心。毕竟你若真能以一身换来华泽十七城，令尊在华泽之战中所犯之罪，或许还能被赦免……”

  　　“姝莲郡主慎言！”凌霜听到晏姈姝所言辱及父亲且又语含威胁之意，肃然制止道：“这不是可以凭你一意揣测之事！况且太后纵使有意过问和亲之事，也终须得到陛下首肯。若欲以此迫使凌霜自请入适扶朔，是无异于借我之行，以实家君之罪，凌霜更难从命！”

  　　晏姈姝此举本是自作主张，并非奉太后懿旨而来，如今被凌霜一语刺中其心虚处，无言以对，但又不愿失了体面，于是转而冷笑道：“也好。既然这样，那就等陛下亲自下旨了，我再来道喜吧。”于是又引着一行人将那些大箱小箧抬出了靖远公府，凌霜只是冷眼看着，并没有稍尽主客之礼相送半步。

  　　“看来有人等不及了啊！”靖远公一边款步向凌霜走来，一边说道：“近日京中必然别有异动。”见女儿若有所思，又继续道：“晏麒远在宁州，京中的事，你是否打算知会于他？”

  　　“麒兄知道了又能如何，不过徒增烦扰罢了。”凌霜轻轻摇头，顿了顿，方又说道：“我相信陛下定有善断。”

  　　靖远公闻言微微一怔，不无感慨地叹道：“思暖对陛下倒是很有信心啊！”

  　　凌霜莞尔说道：“女儿对您和母亲一样很有信心，相信当年华泽之失利，绝非传言所论。”

  　　靖远公听了先是会心一笑，继而又故作嗔怪之色道：“思暖此言是在揭为父败绩了。”

  　　凌霜则笑回道：“胜败乃兵家常事。”

  　　“死生之地，存亡之道，不可不察啊！”靖远公又发出一声深沉的长叹，转而又向女儿说道：“走，去看看你娘亲。”

  　　说罢转身向着祠堂走去，凌霜依言随行。

  第三十八章 话结交利剑在掌

  　　慈安宫中，南容澈已陪太后闲话了半日，因不曾言及立后一事，母子二人言语间无甚分歧，气氛倒也温情和美。然而太后心里却一时也不曾将此事放下，此时既见南容澈态度和顺，情绪尚佳，便觉得可以趁机说动他转变心意，于是就又旁敲侧击地将一些话提起来。

  　　“皇儿数日不临朝，莫不是遇到了什么委决不下的难事？”太后饮了一口茶，语含关切地说道：“若是这样，不妨对母后说说。前朝的事，母后虽然不便置喙，但是从旁为皇儿排解些许忧闷也还使得。”

  　　“谢母后关心。”南容澈和悦一笑，说道：“朝中并无甚难事，不过是有几个头脑不清楚的臣僚，总在朝堂上说些不知轻重的胡话，朕不屑去听，且让他们冷静几日。”

  　　太后见南容澈避而不谈，便自行把话挑明了：“皇儿所谓的胡话，是与那扶朔来使的提议有关吧？”太后故作解意地说道：“扶朔新君指定要平朔将军和亲，还许以华泽十七城，这于我南晔而言，无疑是利国利民之善事，确也不难取舍。难道竟有朝臣不肯从议吗？那可就真是不知轻重的胡话了。”

  　　“在朕看来，说胡话的正是那些从议之臣。”南容澈本来无意与太后谈论此事，此时听太后所言，便已明白其用意，更不想她从旁干涉，于是也径直明言道：“他们明知朕无意将凌霜遣嫁扶朔，却还是一个个地喋喋不休！”

  　　“岂有此理？”太后闻言露出惊疑的神色，倏然从座中站起，正色道：“难道皇帝为了此女，也要像那扶朔新君一般，做个重色轻国的昏君吗？”

  　　南容澈似乎早就料定了太后会是这种反应，因此丝毫不为所动，从容端坐在那里，悠然拨弄着茶盏，唇角含笑，缓缓开口道：“重色轻国？这么说，母后也认为凌霜是个美人了？”

  　　太后不意南容澈竟这样解读她的话，反而被他问得怔了一瞬，方又继续道：“哀家说的是关乎社稷的大事，皇帝倒还有闲情取笑。管她是不是美人，说到底总不过是一个女子。哀家亦知道皇帝看重她，但身为一国之君，则应把江山百姓看得更重，怎可为了一己私情而贻误国事？”

  　　“母后既然说以国事，朕也便自摒私心、论以国事。”南容澈见太后这般义正辞严，便也收敛了笑容，将手中茶盏搁在案上，起身走到太后面前：“母后眼中只见华泽之地是膏腴重利，却怎忘了凌霜不是寻常女子，她不仅是南晔的将军，更是朕钦定的皇后，若依母后之见送她去和亲，南晔的国威何在？皇家的体统何存？”

  　　太后听了却是不以为然：“皇帝自说是钦定，可并未下过立后的明旨，人皆不知，也自与皇家无所挂碍。再者，她本就无意入宫侍奉，这可是她亲口对哀家说的，皇帝也曾亲耳听到。既如此，恐怕即便是明旨立后，以她的性格也敢抗旨不遵，那时才是失了皇家的体统呢。皇帝若是觉得遣嫁将军有损国威，自可先将其职衔免去便是。哀家前时也说过，就封她为公主亦无不可。”

  　　“想不到母后久居深宫，竟也习得掩耳盗铃之技。”南容澈无奈至极，反作一笑：“母后若以为符崇迎凌霜入扶朔不过是出于慕色之心，只要朕革除了凌霜的职衔便可两全其便，那就该轮到符崇来笑朕是昏庸了，还谈什么国威体统！扶朔抛出华泽十七城以迎凌霜，非只为得之，乃是欲令朕失之……”

  　　“那又如何？华泽千里之地难道不敌她江凌霜数尺之躯？哀家看皇帝空以论国事为借口，其实还是私心更重，舍不得此女。”太后听到南容澈当面指斥她自欺欺人，觉得被触犯了母仪，不免怄上怒气来，便把心中所想索性都讲了出来：“况且两国结姻，自可止战，还要良将何用？如今江家父女正因恃其战功，也够放肆的了！哀家听说，靖远公竟然敢在宣政殿上当堂亮剑，威胁扶朔使臣；那江凌霜更是不顾圣意，一口回绝了和亲之事。如此目无陛下，蓄意破坏两国交谊，是不是忘了南晔究竟是谁家的天下！”

  　　听到太后的这番不明就里的言论，南容澈今日难得多了几分耐心：“所谓利剑不在掌，结交何需多？靖远公是社稷重臣，辅佐先帝功勋卓著，更明白利害，扶朔以城池易良将，其用心不可不防。朕相信靖远公殿上之举不过示以震慑，凌霜亦不过自陈其志而已。母后不知当时之情，怎可妄加猜忌？”

  　　太后却也不甘示弱：“那好，哀家且不管眼前，只说当年华泽一战，还不是江骋因梅氏之故不肯尽力攻取，又背主逆君私放敌军，才致兵败失地的吗？皇帝如今不问他的罪，却自有一番言语替他开脱。江凌霜身为臣子，不能唯主君之命是从，反由得她‘自陈其志’？依哀家看来，像这样的逆臣，正该趁早打发了好！”

  　　“母后不觉得自己言之太过了吗？”南容澈只觉太后所言句句逆耳，却不似忠言，终于面现愠色，截然反问道。

  　　太后一时气盛，说得忘情，提起凌霜来又不免在朝事上说得多了。被南容澈这么一问，不免联想到此前向她诉说这些事情的晏姈姝，这才意识到还没来得及再将晏姈姝的诸般好处借此机会凸显，只是话到此处，也不便再提了。只能满心愤恨和不甘地转身回座，暂且收声。

  　　南容澈方又继续说道：“靖远公当年之事，先帝最为明晰，既然当时已有决断，今日便不容反复。至于凌霜，朕一向欣赏她主见鲜明，即便没有扶朔所提之事，朕也不望她事事惟命是从，也请母后不要轻易以“逆臣”二字加之。母后身居太后之尊位，却对社稷重臣屡出诛心之语，更将朕斥为昏聩顾私之主。母后此番教诲，逆耳却非忠言，朕实不能遵从。”

  　　说罢便辞出了慈安宫，本来和颜悦色的母子闲谈，终究还是不欢而散了。

  第三十九章 察君心见微知着

  　　这一日，萧成仍旧如常在御前充作庭柱，却见主君搁下奏折，起身向他走过来，萧成便又重整劲松之姿，站得益发挺拔，准备迎接主君无言的凝视。

  　　南容澈负手踱到萧成跟前，这次竟出乎其意料之外开了尊口：“萧成，你觉得朕要你家将军做皇后，可好？”

  　　萧成闻言先是一愣，旋即联想到那日宣政殿上的事，以为主君言下之意是要应允左少琛的提议，将凌霜遣嫁扶朔，于是也不顾主君此时似是探察而又颇为冷峻的神情，径直回道：“不好！”说着便俯首折膝将身拜下，继续道：“陛下若是想要华泽之地，臣愿领兵攻打，以战取之，还请陛下不要为此舍弃将军！”

  　　南容澈深望萧成移时，眸色中的威慑与警醒更显浓重，语音果决中透着清冷：“朕是说，要她做朕的皇后。可好？”

  　　“陛下此言当真？”萧成抬头仰视主君，满面忧急一时化作惊喜，继而却又转作疑虑：“可不知将军她……”面对南容澈阴沉的眸色，萧成虽自明白多言无益，可还是将余下的半句话说了出来：“是否也有此意。”

  　　“听你这话，比起朕的旨意，你似乎更在意你家将军啊。”南容澈说话时目光直定在萧成的脸上，且又格外加重了“你家”两字的语气。

  　　”臣不敢。”萧成这时才似恍悟主君这般态度所为何来，赶忙郑重解说道：“臣无论何时，唯以圣命是从。一如三年前陛下遣臣随将军出征，言明臣之使命便是护将军周全，臣须臾不敢忘，圣言今犹在耳。臣以为亲诚以待将军，亦不逾事君之忠心。将军于公自属天家之臣，于私则为江家之女。臣日前如有失言，实属无心。望陛下明鉴！”

  　　看到萧成是如此反应，南容澈觉得胸中舒畅多了，前时在宣政殿上呷的那一口干醋也没那么酸了。

  　　“行啊萧成，想不到你也学得这般能言善辩了。”南容澈听了，若有所思地点点头，将手中的折本在萧成肩上拍了拍。

  　　“臣不曾学人善辩，不过是倾吐肺腑之言。”萧成满脸严肃认真，态度益发恳切。

  　　南容澈轻轻一笑，转而说道：“起来吧，朕既没问你的罪，又没到你请战的时候。”

  　　话音方落，便有内侍进来禀道：“启禀陛下，礼部尚书任道远紧急求见。”

  　　“朕不是让他到外使馆驿和左少琛耗着去嘛，有什么紧急的事？”南容澈回身款坐在御座上，端起案上的紫玉盏饮了一口茶，方才说道：“宣。”

  　　内侍领命退出，接着便见任道远慌慌张张地急趋而入，脚下未及站稳便拜倒在地，说道：“陛下，扶朔相国左少琛被解去巡防营下狱了！此时扶朔使团近百人皆聚守在宫门外，声称讨要说法，臣委实安抚不住，只得来禀陈陛下！”

  　　南容澈闻言不由地一惊，囚禁外邦使臣本就关系重大，且又是在他尚不知情的情况下，如若不是因为巡防营现下归属凌霜节制，他一定会先治巡防营统领一个欺君罔上、背主误国之罪。而此时，他只是微微蹙眉，语气平淡地询道：“左少琛有何违犯之举？巡防营为何拿他？”

  　　听到主君这样问，任道远先自一愣，迟疑了一下，方才斟酌着回道：“臣一直和左相在馆驿叙话，并不曾见他有何违犯举动。只是午前巡防营校尉殷虎带人来，说平朔将军相请左相过府叙话，臣想既是将军有请，臣自也无由干涉，便送左相登车去了。谁知殷虎竟将人直接载去巡防营大牢给关下了。”任道远因觉此事牵涉凌霜，又知主君对她非同寻常，是以应对之间小心翼翼，说话间不忘觑看主君脸色。

  　　却见南容澈表情持重而不露喜怒，语气如前又问道：“平朔将军怎么说？”

  　　“平朔将军始终没有出面，不知作何道理。”任道远想了想又说道：“不过，殷虎倒是对外宣称，只有左相不再提要将军去扶朔和亲的事，并且亲自到靖远公府负荆请罪，才肯放他出狱。”

  　　“这分明是授人以柄。”南容澈听后，发出一声冷笑，接着略一沉吟，先向小笋吩咐道：“去宫门传朕的旨意，叫那些扶朔使者，不要胡乱生事。我南晔不会无故羁留他国使臣，叫他们且回馆驿相候。不明就里地跑到朕的宫门前来扰攘胡闹，吵的是朕的清静，丢的可是符崇的脸面。另外，你去传殷虎来见朕。”转而又向萧成道：“你也去请一下凌霜吧。”

  　　见二人领命去了，任道远才又向主君进言道：“请陛下恕臣斗胆，臣听陛下之意，像是不赞成拘禁那扶朔左相的，既如此，何不就下旨令巡防营放人呢？”

  　　“朕放了他便可没事了吗？”南容澈冷冷地瞥了任道远一眼，不缓不慢地说道：“扶朔使团既然来向朕【创建和谐家园】，必然要据此大做文章，即便朕当即下旨释放，免不得他们又要说，他们的相国岂是想抓就抓想放便放的。再者，”南容澈的目光落在案上那一摞奏折上，面露愠怒不奈的神色，心下自语道：“臣工们一旦知道巡防营如此行事并非出于朕之命令，这参奏靖远公和凌霜的折子，更要多得看不完了。”

  　　任道远见主君话至于此竟没了下文，心下揣度主君这分明是要偏袒平朔将军的意思了，虽然他对此很以为不妥，但又慑于君威不敢多言，只好敛声垂手在下面静候。毕竟他前时因私领了太后懿旨，在晏姈姝那件事上落了罪过，已惹得圣心不悦，自那以后，便时时抱着十二分的警觉，恨不得对主君说的每一句话都竖起耳朵来听。

  　　说来，他正是在这样的如临深渊如履薄冰的惊恐中察知了一大要点——在满朝文武之中，主君原来只对一个人称呼“爱卿”的，那便是平朔将军凌霜。而对于其他人的称谓，一般都是直称其爵位，或者在其姓氏后单加一个卿字，即便是那位备受器重、与主君谊同兄友的上卿晏麒，也一样只被称作“晏卿”。

  　　此虽属小节，在身为礼部尚书的任道远看来却也可供见微知着，足以让他为南晔的中宫之位对应上确切的人选了。所以关于请求送凌霜去和亲，或是弹劾靖远公的折子，他是一本也不曾上的，此时亲眼看到主君怒视着御案上的那些奏折，心下不禁为自己的谨慎暗暗称是。

  第四十章 劝将军太后温存

  　　萧成听任道远说，巡防营拘押了扶朔主使左少琛，而凌霜始终未曾出面，便已确定此举绝非出于凌霜授意，而是校尉殷虎的自作主张，很可能凌霜尚不知情。

  　　虽然萧成心里也很想给左少琛吃些苦头，可是当此之际，对于殷虎这般明显会累及凌霜的添乱之举，实在令他无法称快。萧成一面大骂殷虎蠢货，一面驰骑直奔靖远公府。

  　　方行至半程，便见凌霜一乘单骑迎面而来，萧成于是先自勒马相见：“将军。”

  　　凌霜亦缓辔上前，点头致意，唇角微微勾起的弧度显得从容自若、云淡风轻，先自道出萧成来意：“可是陛下召见？”

  　　“为扶朔左相被拘禁之事。”萧成点头之间亦径直言明因由，又继续说道：“此事恐怕于将军不利，将军打算如何应对？”

  　　“进宫再说。”凌霜未加迟疑，继续放马前行，萧成便也拨转跟随，又望禁中而去。

  　　才入宫门，却见晏姈姝莲步依依地走来，到了凌霜面前，未及见礼便先开口道：“真是无巧不成书，我奉太后懿旨，正要去请妹妹进宫说话，不想妹妹竟自来了。”

  　　凌霜因晏姈姝前时登门“称贺”之事，彼此不悦，此时见她装作无事一般，又以“妹妹”相呼，不免替她牙碜。但自身也不废礼数，停步揖见过，说道：“多谢姝莲郡主传意，容后凌霜便至慈安宫问安。”

  　　“太后是即刻要见的，妹妹怎说容后？”晏姈姝笑容可掬，继续道：“难道是我这个传旨的使者牌面不够，请不动平朔将军大驾？”

  　　萧成听了，忍不住在旁说道：“郡主这话莫名其妙，将军又不曾拒见太后，不过已有圣命在前，此时陛下正在宣政殿相候，容后再到慈安宫又有何妨？”

  　　晏姈姝依旧面带笑意，轻轻瞥了萧成一眼，仍然看着凌霜说道：“这位萧将军对妹妹还真是维护呢，我不过说句玩笑话，他便这般认真起来。这也罢了，我想萧将军言下之意，是要让人明白，凌霜妹妹乃是巾帼之英、将军国士，自然要以陛下为先，便是怠慢了太后也算不得什么罪过了。”

  　　萧成闻言胸中气结，但又不好发作，涨红了脸瞪着晏姈姝。

  　　凌霜虽已看出晏姈姝来者不善，想来今日太后之邀，恐怕与她那日的登门之意并无二致，但仍旧秉礼回道：“萧成并无此意，凌霜亦不曾小视郡主。既然太后有话相嘱，凌霜愿闻赐教。”

  　　“那就请妹妹这便移步慈安宫吧。”晏姈姝说着便一把将凌霜的手拉过来。

  　　凌霜轻轻用力，便将自己的手从晏姈姝收拢的柔荑中抽出，直言道：“请郡主引路。”

  　　看着晏姈姝施施然引着凌霜往后宫去了，萧成胸中余怒未息，不禁腹诽：“常听人说襄国公府千金是个什么才貌无偶的绝代佳人，依我看不过是个爱搬弄是非的恶妇！”转念一想，又不忘自省道：“不过像自己刚才那般直言快语，确实容易被人曲解而使得将军为难，日后且须谨慎。”

  　　凌霜一路随晏姈姝往慈安宫中走去，宫墙重重看来皆似旧景，而其中景物却是不曾寓目。

  　　凌霜自幼时成为太子伴读之日起，便时常出入禁中，却只在朝堂书院之间盘桓，鲜少踏足后宫之地。

  　　由此可见凌霜虽然很得南晔先皇青睐，却始终不曾与当今太后结得什么善缘，从来就没有相邀叙话的情分。况且不久前，太后还当面指斥凌霜不守臣分，自然对于今日的召见也就不必期待春风化雨的场面了。

  　　凌霜来到时，太后正和柔隐太妃说话，见礼未毕，太后便先站起身笑意盈盈地走过来，将凌霜停在额前揖礼的手双手捧住，语气慈和地说道：“思暖免礼。”

  　　太后的这般态度本已出乎凌霜之意外，又听到她唤着自己的乳名，不禁讶然。虽然不知太后对她的态度何以忽然与前时大不相同，但直觉告诉自己这未必是什么好事。

  　　于是，凌霜仍旧持礼如前，直奔主题地道：“不知太后召臣，所为何事？”

  　　太后就自己手中亲切地拍了拍凌霜的手，又将她上下打量了一番，并不直接回答她的话，却转过头对柔隐太妃笑说道：“你看这孩子也太郑重了，哀家不过是想请她过来闲话，怎么也穿得像是要上战场一般？”

  　　柔隐太妃便也接言笑道：“如今扶朔使者在京，于咱们平朔将军而言，可不与置身战场无异，自然不免时时严装示人，方能不堕我南晔国威呢。”

  　　“是了，”太后似以为意地点点头，又说道：“哀家也听皇帝说了，这孩子一身系着华泽十七城，可真是我南晔之宝呢！”说着又将手抚上凌霜的面颊，大为感叹道：“好个倾国倾城的佳人，以前倒是哀家眼拙了。”

  　　凌霜本来与太后不甚亲近，对于她此时这样亲昵的接触着实感到不惯，而且听她说话，又让人隐隐生出肉麻不适之感。凌霜实在不愿在此久留，于是后退一步，说道：“太后谬赞，凌霜实不敢当。”

  　　“妹妹何必过谦。”晏姈姝听太后对凌霜说了许多赞赏之语，心下早就耐不住了，于是也在旁搭起话儿来：“那华泽之地要与不要，也只凭妹妹你一句话而已，在南晔除了妹妹，谁还有这样本事？”

  　　凌霜听出晏姈姝言语之间的挑拨之意，不免驳回道：“郡主此言差矣。城池之取舍，全凭陛下决断，岂是凌霜所能左右？”

  　　“取舍之言虽然不是从妹妹口中说出，但妹妹一举一动，都足以影响陛下之决断了。”晏姈姝说此话时，语气很是温婉，眼中却不免流露出嫉妒之情，而在说下一句时则又难掩其幸灾乐祸：“譬如妹妹既已借职务之便，将扶朔主使下了狱，这就着实让陛下为难了。”

  　　拘押左少琛一事其实并非凌霜所为，凌霜自然问心无愧，也认为自己并没有向晏姈姝解释的必要，因而只说道：“太后方才说叫臣过来是为闲话的，郡主怎么语及政事了？”

  　　晏姈姝一时语结，转而满脸委屈地看着太后，口不对心地说道：“是姝儿多言了，还请太后恕罪。”

  　　“罢了。”太后却似无奈地继续说道：“既然姝儿提起了这话，哀家便也暂且放下这些前朝后宫的避忌。思暖，还望你能替哀家分忧啊！”