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“朕很是喜欢思暖这个名字，以后便对爱卿以此相称了。”
“朕的怀抱可有驱寒之效？”
“朕倒不介意你恃宠而骄。”
“可若是朕真正倾心之人，却对朕无意，该当如何？”
“对于朕择后的事，你真没有什么想法吗？”
“你不明白朕的心思也还罢了……”
“难道于你而言，如何给他定罪，比你的安危更重要吗？”
“在你看来，朕要治他的罪就没有别的因由吗？”
“不知平朔将军什么时候也能以关怀同袍之情，多体谅一下朕心。”
……
他说过的话，原来自己都清晰地记得，包括那一句感觉是自己听错了的“朕的思暖，在想什么？”
今日前时的种种思绪在脑海中交相缠绕，却使得凌霜心中疑雾尽去、一瞬清明，再想起那两个卫士说的主君以“忘寒兄”自称的话，凌霜似乎明白了的主君当时究竟为何会那般震怒。
既已悟知主君心意，凌霜不禁想起那日在清心殿中，太后说的那些话以及自己当时的应对之辞，心头随之泛起隐隐的酸楚和疼痛。凌霜仔细地将手中的绢画收叠起来，贴身放在了自己心口的位置。
第三十五章 议和亲扶朔来使
萧成自边关一路监护扶朔使团进京，可谓顺风顺水，甚至感觉自己是在随行一支迎亲仪仗，心下暗暗感叹这差事无趣。但一想到此行定与凌霜前时回复扶朔致书一事相关，亦觉身负重任，丝毫不敢轻忽，再想到回京便能与主将相见，便更加精神爽朗。
而当在宣政殿上，终于又看到那个银甲玄披的主将身影时，真是倍感亲切，这心里一高兴，就连迎接使团的声声礼乐都变得动听了。
南容澈与扶朔来使叙过国礼，方含笑说道：“南朔经年论战，朕已记不清有多少年未见过为两国修好而来的使者了，今番又是扶朔权高位重的左相亲临南晔，更是出乎意料啊。”
扶朔主使左少琛揖手回道：“吾君以外臣为使，一则是为表对两国止息刀兵、结为姻好之重视，再则嘛，是因平朔将军前时曾致书敝府，过问割地之事，外臣很想对此当面予以回应，所以便来了。”
凌霜闻言侧目，便知左少琛来者不善——前时因扶朔直呈密函向她扣关问行，意在使南晔君臣相猜，而南容澈既说此事凭她裁处，凌霜遂回书一封到扶朔相府问左少琛可否将华泽十二城割与南晔。其实不过意在以其道还之而已。
而左少琛此番前来，可以说亦是表明符崇与他之间君臣无猜，也可说是彰显其自身地位之稳固。
南容澈听后亦解其意，点头说道：“左相真可谓诚意感人。正好，朕也很想听听你如何回应呢。”
“这便要看贵主您的诚意若何了。”左少琛直起身来正面着高坐在御座上的南晔君主说道。
“哦？此话怎讲？”南容澈此时颇有兴致。
“外臣千里而来为吾君结亲，不知陛下将以何人遣嫁呢？”左少琛无多赘语，直奔主题。
南容澈和然一笑，说道：“此番两国修好，朕亦甚重之，所以这遣嫁之人，不仅姿容绝代，更是身份贵重。”说话间眼光不易察觉地在襄国公身上稍住，继续道：“此人便是南晔第一美女，姝莲郡主。”
晏显听到主君说要送其女晏姈姝去扶朔和亲，惊得眼前一阵昏花。想到之前主君降旨赐封晏姈姝时所说的“以彰帝室尊宠”的殊荣，原来在这里等着呢！晏显方要站出来说话，却先听到了左少琛满是不以为然地嗤笑：“可据外臣看来，这个所谓的姝莲郡主实是名不副实，贵主当真觉得她堪配我扶朔一国之君吗？”
听他这么一说，晏显倒把已到喉头的反对之言，生生咽了回去，心下反倒生出几分不忿之情。
南容澈并没有直接回答左少琛的问题，只又解释道：“想来贵使不知，这位姝莲郡主虽非生于帝室，但朕之母后对她宠爱非常、胜于亲女。贵使如觉得以郡主的身份相许于扶朔国君有失尊贵，朕亦可即刻赐以公主封号。”
“这却不必。”左少琛见南容澈故作不解其意，便抬手作止，直言回道：“贵主既然如此欣赏此女，吾君又岂能掠美？其实，吾君心中早有属意之人，贵主果有诚意结好，今日只需说一允字便可。”
听到这个扶朔左相先是直言质疑晏姈姝作配其君的资质，继而又曲论指定其为南晔国君心仪青目之人，言下分明有以其主高于此君之意。
南容澈闻音知意，甚觉被冒犯，倏而改颜正色。
“敢问贵主属意何人啊？”因为方才左少琛说晏姈姝的那句“名不副实”而在一旁愤愤不平的晏显，最先语含嘲讽地出言反问。
左少琛见南晔大名鼎鼎的襄国公竟如此“知趣”，不禁面露得色，却自将身转向凌霜，徐徐开口说道：“吾君非是重色之主，并无意求姿容绝代之女，反而只想要个半面夜叉。”
左少琛话音方落，朝堂中一片哗然，众臣纷议。
“什么？他是说要平朔将军去和亲？”
“我没听错吧？”
“岂有此理！哪有将军去和亲的？”
……
南容澈的脸上早已挂满严霜之色，如果眼中射出的寒光有形，恐怕左少琛此时已被刺得千疮百孔了。
南容澈指节攥得发白，腕间凸起的青筋表明他已出离愤怒，但是君主的威仪使他看起来仍旧冷静自持，而说话的语气却让人不寒而栗：“左相是在说笑吧？”
然而左少琛竟毫无畏惧之意，继续沉着说道：“此事关乎国体，何等郑重，外臣岂敢说笑？”
凌霜见主君听了此话，几乎就要拍案而起了，便先从旁接过了左少深的话，冷笑道：“我看贵使不像是来修好，倒像是来挑衅的啊。”
“平朔将军何出此言？左某可是带着割地献城的诚意而来啊！”左少琛举止从容，意态温雅地回道：“吾君因知将军对华泽之地颇感兴趣，特遣外臣以华泽十七城作聘，迎娶将军。”
“放肆！”南容澈闻言再坐不住，倏然起身一声断喝，殿中诸臣顿觉雷霆怒火压顶之势。
左少琛却未有惧意，复又向上一揖，说道：“贵主想听外臣的回应，这便是了。只要贵主同意平朔将军作为结姻的人选入我扶朔，吾君便将华泽之地十七座城池尽数割与南晔。”
“如此出言不逊，你找死！”南容澈心头眼底的熊熊怒火仍在蔓延，竟不顾两国通使之礼仪，便欲当堂处置了左少琛。
“陛下不可！”
“陛下息怒！”
“陛下三思！”
看着主君似是已对左少琛起了杀意，朝臣们纷纷出言劝阻——便是本着“两军交战，不斩来使”的玉律也不能随主君任意为之，何况是在廷议两国交好之时。
朝班中已有三五个臣工连同襄国公一齐出来陈言：“请陛下暂息雷霆之怒。左相所提之事关系重大，陛下不宜轻易处置啊！”
“襄国公果然是明白人！”左少琛不失时机地接言道：“外臣所言非虚，贵主确实应该慎重考量此事，毕竟这可是华泽十七城，千里之地啊！”
说话间却又转向一直静立其位、面色阴沉的靖远公江骋，继续道：“曾有多少南晔将士为此捐躯，靖远公最清楚不过吧？当年华泽之战的场面，说是尸横遍野、流血漂杵也不为过，恐怕时至今日，靖远公您这把剑上的血腥，犹未散尽吧？”
靖远公冷哼一声，语含威吓地回道：“此剑确实锋利不减当年，贵使最好不要有饲剑之心，否则老夫是不会客气的！”
左少琛却又笑着摇头叹道：“奈何即使当年战况那般惨烈，贵国最终还是未能取得华泽之地啊。”说着又转向凌霜：“可是今日，不需费一兵一卒，这千里沃土便唾手可得。成就国之宏图，免去兵戈之苦，皆系于将军你一身！不知将军意下如何？”
见左少琛问及凌霜，南容澈便也转眸望向凌霜，稳定心神，听其答话，于是眼中的凌厉和狠辣瞬间散去，只流露出不易察觉的忐忑与期待。
第三十六章 谋折翼不惜倾城
“左相欲以一语划定两国河山，如此气魄，着实令末将惊服。如若仅凭末将一身，便能致扶朔千里之地，使南晔备享止战之利，末将岂敢自惜一己之荣辱。”凌霜出语从容，应对有致，可这般言行却让南容澈的目光为之一滞。
凌霜此时并未留意主君的表情，只自继续据实权衡，陈述己见：“只是末将不明白，贵主何以竟愿以华泽十七城置换一介微躯？若说不是别有所图，人恐不信。”
“将军如何自轻？将军号称‘平朔’，便是这两字的分量，又何止于十七城之重？再者，将军口中‘置换’一语，更是无从说起。左某所言甚明，此番实乃诚心为吾君求亲，这扶朔千里之地，便是吾君之聘。将军既为疆场英杰，定能从中见出吾君诚意。”面对凌霜的质疑，左少琛不慌不忙，娓娓道来：“吾君倾慕将军有年，以为“凌霜”之质与扶朔之气本自同流，托身南地，岂非与天理相违？吾君奉天承运，为天地立心，为生民立命，故欲迎将军返回母国，还望将军顺应天意，系心苍生，切莫推脱……”
左少琛一句话尚未说完，语音便被利刃出鞘之声打断。转头之间，靖远公手中的长剑便已驾在他的颈侧。左少琛面不改色，含笑说道：“靖远公剑履上殿，遇事便发，果然与众不同。你不舍女儿远嫁的心情左某可以理解，可你此举实在有伤国体啊！”
靖远公回以一声冷嗤，并道：“你妄论天理，空称母国，简直一派胡言，更是藐视我主威仪，老夫岂能容你！”
“左某所说，皆有缘由，如何算作胡言？靖远公先夫人曾是我扶朔贵族，以此论之，说扶朔是将军的母国并无不妥啊。啊，对了，吾君不但真心慕赏将军，亦有感于当年靖远公在华泽之战中的义举呢！”
此言一出，宣政殿上又是一阵哗然。
“靖远公先夫人是扶朔贵族？之前怎么没听说过啊！”
“他所说的义举，该不会就是当时有人怀疑的靖远公释放扶朔降兵之事吧？”
“据说是那十万降兵趁夜造乱反攻、突袭帅帐，靖远公不是还因此失踪了吗？”
“我等又不在军中，哪里知晓就里，其情如何说还不是全凭一纸奏报！”
“可是先帝对靖远公的情分可是超越君臣非同一般哪，靖远公应该不会行此欺君之事吧？”
“但看靖远公对其先夫人的情分，若是为她做出这样的事也不是不可能吧。”
“说得也是，靖远公可是百战百胜的啊，怎么华泽一战竟会败给反戈来袭的扶朔降兵呢？”
“如此说来，就难怪扶朔新君偏偏指定平朔将军为和亲之人选，还说愿意以华泽之地作聘礼了，倒真是有些顾念旧情的意思啊……”
众臣只顾彼此推论解析得闹热，竟似忘了此时扶朔的使者还在殿中。南容澈目睹群臣这般非议之态，不免面露不耐之色，以眼风向侍立在侧的小笋略一示意，小笋便心领神会，扬声说道：“众卿且请肃静！”
听到御前近侍出言警示，纷纷议论之声这才平息下来，只见端坐在御座上的主君满面寒霜，却不知他听了这些话后，接下来将如何处置。于是又都个个敛息屏气，抱着各自的盘算将目光锁定在江骋与凌霜这父女二人身上。
江骋怒视着左少琛，剑刃又向他颈间移近了寸许，冷声道：“花言巧语，用心险恶！不知你这赫赫有名的扶朔权相的项上人头，能值几数城池？”
左少琛昂然大笑，接着不急不缓地说道：“实不相瞒，左某的头若是好端端长在颈上，究竟能值几城还真不好说，可若是不幸身首异处，那可就一文不值了。而靖远公今日若杀了我，便是白白放弃了华泽十七城不说，还会进一步挑起两国之战事争端，更又难免为私情损国之嫌，你真的负得起这个责、担得起这宗罪吗？”
江骋眼光寒凛，虽未轻动，却也并没有将剑收回。
“父亲。”凌霜走过来，一手扶着父亲的手腕轻轻将剑推开，靖远公方才眸色转和，将剑收回鞘中。
凌霜又看向左少琛，语气不卑不亢地说道：“贵使特意在此提及先妣身世，又借华泽之地大做文章，更欲陷家父以通敌欺君之罪，这般缔结姻盟之诚意，实在令闻者悚然啊。”
左少琛听着凌霜的话，深望她移时，只见她清丽秀美的脸庞分明洋溢着青春的风华，而炯炯双目中透出的敏慧精光以及唇颔间流动的果决气度，却透露着不同于年龄的敏锐与成熟，使他不自觉地生出被戳穿后的心虚之感，不禁暗叹这个威名远扬的半面夜叉还真是不容小觑。
从前扶朔国中对于用兵奇诡、神秘莫测的南晔平朔将军不乏许多自惊自吓的传言，直到南晔国君亲自下诏为其正名，方才查知原来在那副凶神恶煞的面具之后，竟不过是个方过十八岁的妙龄少女。
而左少琛建议新君迎此女入扶朔，其本意绝非为结成两国盟好这般单纯，是以不惜抛出华泽之地相诱。又想到南晔国君未必肯买此帐，便再提起陈年之事，以引起其对江骋的疑忌，彼时迫于朝野之压力、利益之权衡，靖远公父女二人定会为南晔所排挤，那么到时候即使不能为扶朔添翼，也可令南晔折翼……
方才南晔群臣之反应，恰合扶朔之谋，而凌霜却能一语道破其中玄机，如何不令左少琛为之心惊。不过，凌霜毕竟亦属当事之人，她的话并不足以令群臣引为警醒，何况其中尚有借题发挥、故作懵懂者。
于是，左少琛仍旧不动声色地说道：“将军何出此言，左某也不过是将自己耳闻之事随口说一说罢了，贵国主君与列位臣工若觉得左某言之无稽，自可不以为意嘛。”
语罢，便又面向南容澈行礼道：“贵主对于外臣方才所提之事，想必还待详议一番，外臣在此恐怕不便，且回馆驿静候佳音了。”
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方要走出宣政殿门，却被闪身而出的萧成在前拦住，肃声警告道：“你要是敢算计我家将军，我管教你有来无回！”
左少琛故作一惊，方又恍然轻笑道：“原来是萧将军啊！我还以为你拦我是因为我殿前失礼呢，不想却是为你家将军……”
萧成咬牙忍怒，看样子恨不得当即挥出一拳打下他的牙来，但看见凌霜向这边轻轻摇头，便只是向左少琛冷哼一声，让开了门口退立回班。稍一抬头，却见南容澈正双目灼灼地盯着他，眼神很是复杂，脸色也是从未有过的难看。
萧成暗自揣度，主君这样难道是因为自己刚才的行为冒犯了地位尊崇的使臣？不像啊，若是为这个，早就当即斥责降罪了。难道是因为左少琛的那句话，真个疑我忠君之心不足？
如此想着，不免又转眸看向凌霜，眼波才刚一动，却先听主君冷冷地说了声“退朝”，转身走下御座，头也不回地补了一句：“萧成随驾！”
第三十七章 送贺仪来者不善
散朝后，南容澈一连数日不曾临朝，群臣进谏的奏折皆如常阅看却不作批复。众臣不解主君是何用意，焦躁之余不免又更多疑虑。
然而为疑虑所苦的可不只有不能得见圣颜的群臣，此时伴随君侧的萧成也是疑云未解。
萧成自那日宣政殿上奉命随驾，便一直留在宫中，与小笋一左一右随侍圣驾。他本想着去找凌霜叙叙别情，奈何一身为君命所羁也是不能够。说来主君这几日虽留他在身边，也没甚差事，不过时不时若有所思地走到他跟前，意味深长地看看他，然后又不发一言地转身走开，如此这般数次，使得他很是不安。
萧成暗自思量再三，确定自己并不曾做过什么愧对主君的事，却又不能径直去问主君此举所为何来，只好自秉正气、英姿凛然地站着，还要忍受小笋那似乎悉知底里的窃笑。
萧成私下向小笋探问主君究竟是何用意，小笋却也不肯明白告知，只说：“圣意难测，我如何知道？”萧成再问：“你既不知，又为何发笑？”小笋则又回说：“不过是看你不管站在哪儿，都像当地立起一根柱子，觉得有趣罢了。”
萧成无奈，却也不再多说什么，只能继续侍立如前，即使被小笋嘲为庭柱也并不在意——自为此乃直臣本色，无惧指摘。
此时宫中看来尚且平静无事，然而宫外不惟朝臣，京城中但有略闻扶朔所提之情者，无不引颈翘首，等着看下文：
国君到底会不会用平朔将军去扶朔和亲，以取得华泽十七城？靖远公当年是不是真的违背先帝旨意私放敌国降卒？平朔将军是否愿意将身和亲？……
在皇宫内未有新动静之前，朝野之中尚自众说纷纭，争论不休，其实即便此事有了确切定论，眼下这种争论的情况也不会停止。只因对于某一种结果总是有人称意，便有人不满，也有人终究不甘于静候其音，便着意从旁对事态之变加以影响了。