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柳芭带领大家走进那栋建筑，一楼大厅正对面是售票处，大厅中摆开三排长条椅，很多职员模样的人正坐在那里一边翻看报纸一边等候渡轮。大厅中还有小贩四处游走，看到罗兰等人进来，立刻围上来招呼生意，报纸、烟草、面包、咖啡乃至各种土特产、纪念品应有尽有。
柳芭连连挥手驱散小贩，回头问罗兰：“你们想乘坐渡轮还是骑马过海？”
“海上还能骑马？”罗兰有些惊讶。
“当然可以，港务局对面有出租‘水栖马’的海上驿站，如果你对自己的骑术有信心，我建议尝试一下，骑马在海上飞驰是一种很特别的体验，”话锋一转，柳芭又补充了一句，“如果不会游泳，那就算了，相比乘坐渡轮，骑马渡海还是存在一定风险的。”
“我对自己的骑术倒是很有信心，游泳技术也还凑合，机会难得，体验一下海上骑行也不错。”罗兰欣然道。
“我也可以试试！”柳德米拉还从未见过生活在海中的马……海马不算，那玩意压根不能骑。
“也算我一个。”维格拉夫也很有兴趣。
“还有谁想尝试？”柳芭回头望向布鲁姆、妮基塔和维罗妮卡。
“我就算了，如果有的选，我连船都不想坐。”矮人连连摇头。当初在沉降地域冒险的时候，“剥皮男爵”强迫狗头人术士开闸放水，差点把他活活淹死，从那以后就对江河湖泊避之唯恐不及，哪里敢在海上纵马驰骋。
妮基塔和维罗妮卡也是水性不精，觉得还是安全最重要，选择乘坐渡轮。
“我先去帮你们买船票，等一下分头上路。”柳芭转身走向渡轮售票处。
白鸥港湾区风平浪静，不适合帆船航行，从前往来半岛两岸的水面交通工具以驳船为主，但是传统非动力驳船航速太慢，载客量有限，人力划桨太辛苦，很不经济，所以现在大多被魔晶蒸汽机驱动的轮渡取代，也就是当地俗称的“小火轮”。
魔晶蒸汽机的构造很特殊，如果只看动力装置，跟地球上工业革命初期的蒸汽机差不多，都是向气缸中注入高温蒸汽压缩活塞往复运动，活塞连接曲柄滑块带动浆叶划水驱动船舶前进，只不过瓦雷斯世界的蒸汽机并非以煤炭、木炭或者燃油作为燃料，而是以火系魔法加热锅炉产生源源不断的蒸汽，蒸汽做功过后导入冷凝管重新凝结成水，注入锅炉循环使用。正因为采用魔法加热，魔晶蒸汽机与地球上的蒸汽机有一个巨大的差别，就是不需要烟囱，也不会产生滚滚黑烟污染环境。
火系魔法的种类很多，热效率也是高低不同，舰艇通常采用的是“火墙术”，因其可以持续燃烧，稳定输出热能。
一般法师施展的火墙术，需要维持专注来持续生效，维持专注就意味着在此期间不能分散精力。人的精力毕竟有限，法师不可能不眠不休的维持专注，总要吃饭休息，然而一旦分散精力，火墙很快就会熄灭，倘若用这种法术烧火炉，要么把法师活活累死，要么烧上一两个小时锅炉就得歇息片刻，等法师歇够了再重新点火，这当然不能满足现实中舰船长途作业的需要。
为了解决这个问题，就需要开发出一门新技术，设法让火墙在脱离法师的专注之后尽可能长久的维持工作。
最初法师们尝试用其它法术配合火墙，试图延长其燃烧时间，然而实验结果都不理想。其后有人改变思路，从炼金术的方向着手为火墙术添加施法材料，通过改变材料成分和配比，尝试让火墙在脱离专注之后维持的更久。
这项技术从本世纪初兴起，二十年前终于突破瓶颈，真正获得具有实用价值的配方——以魔晶为主要素材，搭配若干种其它矿物成分，配成药粉辅助施法，可以大大延长火墙的持续时间。
法师们通过无数次实验发现一个规律：火墙持续的时间与魔晶分量成正比，火墙的稳定性则与魔晶纯度成正比。如果你采用大量杂质较多的魔晶作为燃料，火墙的确可以燃烧很长时间，但是火焰的温度并不稳定，可能某一时间段燃烧炽烈，某一时间段又奄奄欲熄，无法稳定输出热量。
为了让火墙稳定燃烧，魔晶的纯度越高越好。天然魔晶的纯度大多低于10，这种纯度无法维持火墙稳定燃烧，也就不可能为蒸汽机提供稳定的热能。因此魔晶蒸汽机的工艺关键就是提纯魔晶，而这项技术的进展并不顺利，直到十多年前才由一位名叫艾伯顿·韦恩斯坦的【创建和谐家园】师取得突破性进展，成功获得纯度高达20的魔晶，完全可以满足普通魔晶蒸汽动力装置的需要。
事实上，20并非这项技术的极限。历史文献证明早在奥术纪元，人类就发现了类似的提纯技术，在奥术帝国的巅峰时期，甚至掌握了将魔晶提纯到接近50的神奇技术，也只有在那样的技术基础之上，人类的舰队才能轻易穿梭位面壁垒，远征其它界域。
可惜随着奥术帝国的崩溃，瓦雷斯世界的文明水平大大衰退，很多技术都失传了，魔晶题纯工艺就是其中最令人遗憾的损失之一。【创建和谐家园】师艾伯顿·韦恩斯坦的发现从某种程度上的确如同他的竞争对手批评的那样：“技术本身缺乏独创性，仅仅是在复兴奥术文明的探索之旅中暂时领跑。”
ps：关于恒定火墙术
dnd3版规则中有一个非常实用的5环奥术，叫做“魔法恒定术”。
这个法术可以使若干种法术持久生效，若不主动干涉，法术可以永远发挥作用，火墙术就是其中一种可以被恒定的法术。
如果完全依照规则，那么恒定火墙术将会变得非常简单，一次恒定就不用管了，后续投入的成本等于零。
这意味着什么？
意味着蒸汽机将会变成最廉价的永动机，整个世界的工业发展模式都将发生天翻地覆的改变，人类社会将会因此走向何方？恕我愚钝，按照这个方向推演下去，可谓千头万绪，剪不断理还乱，社会经济结构彻底改变，很多地球上可以参考的蓝本都将不再适用，整个故事也将脱离现实基础，变得难以为继。
请注意：我并不是无条件的反对永动机。
在一个魔法盛行的奇幻世界里，完全排斥永动机是自欺欺人，魔像难道不是永动机？巫妖难道不是永动机？高等迷锁难道不是永动机？
我担心的不是永动机，而是“廉价的永动机”。魔像、巫妖和迷锁之类，都是非常昂贵的，在主角活跃的这段故事里不可能广泛普及，对社会平均生产力也不会发生决定性的影响。
但是恒定火墙术+蒸汽机不同，这成本相对来说太廉价了，如果它存在，断然没有不被普及的道理，否则就违背了社会生产力发展的一般逻辑。
所以我在书中限定火墙术无法采用通常的手段加以恒定，而是需要定期添加燃料，相比永动机，更像微型核电站。按照这则房规，接下来的技术发展方向就有参照物可以依循。
归根结底，我写这个故事之初就设定好了整体基调，试图描绘出一幅尽可能丰富多彩而又贴近现实的前工业时代奇幻社会风情画，或许还有那么一点蒸汽朋克，倘若点出“低成本永动机”这个技术点，科技树必然通往高魔高科的路线，无限逼近神的领域，那么升斗小民的俗世生活，人世间的欲望与情感还有什么叙述价值呢？整个故事的画风也就朝着违背我初衷的方向变形，这是我不希望看到的。
如果按照另一条思路，恒定火墙术+蒸汽机会推导出一幅怎样的社会画卷？这条路我没有走下去，但是我预感继续推演下去会得出许多精彩的构思，倘若哪位同行感兴趣，不妨提笔亲自推演一下，看这条路最终将通往何处。(未完待续。)
正文 第482章：水栖马
同行的批评并不妨碍艾伯顿·韦恩斯坦的伟大，而且他也非常精明的运用自己的研究成果大发横财，不光将提纯技术申请了专利，还通过巧妙的手法将高纯度魔晶与大量其他素材——很难说得清其他配料是真有用，还是隐藏真实配方的障眼法——配置成“助燃剂”，打上自己的姓氏作为商标公开出售。
在这个工业化刚起步的大时代，矿业、冶金、航运、纺织、军工等等行业都在飞速扩张，对动力的需求与日俱增，而魔晶蒸汽机作为当前最可靠也最高效的动力装置，无疑广受各行各业青睐，艾伯顿·韦恩斯坦也因此大发横财。
如果你要问当今瓦雷斯世界的首富是谁，答案不是神圣亚珊帝国的皇帝查理五世，而是艾伯顿·韦恩斯坦。他创建的国际魔能公司每年至少要卖出10万磅“助燃剂”，每磅助燃剂的利润保守估计100金币，只靠这一种产品，他的公司年盈利就超过千万！
艾伯顿·韦恩斯坦的成功激励了后来者，当今“魔晶炼金术”和“魔晶动力学”已经成为显学中的显学，谁能在艾伯顿的研究基础上更进一步，马上就会有无数大工厂主、银行家提着钱袋上门求见，迎娶白富美走上人生巅峰不在话下。
昂贵的助燃剂推高了蒸汽渡轮的运营成本，白鸥港有六个码头，罗兰他们目前所在的码头算是客流量比较大的，也只配备了四艘蒸汽渡轮，三艘运货，一艘载客，两小时一班。有些单帮客不耐烦等轮渡，就在附近的水上驿站租用水栖马。回家探亲的海岸警备队水兵尤其喜欢骑马渡海。偶尔也会有那些不谙骑术的游客，出于好奇想尝试一下在海上驰骋的拉风感觉，考虑到航路上频繁有救生员巡视，即便失足落水也不至于溺死，只是变成落汤鸡难免尴尬。
布鲁姆、妮基塔和维罗妮卡要么骑术不精，要么水性不佳，拿到船票之后就去栈桥旁边等候渡轮。不得不说他们运气不错，只等了十来分钟就看见海平线上浮现一艘百尺来长的客轮，汽笛呜呜拉响，一道雪白的气柱直冲天空。
罗兰看到这一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，烟囱总是冒出滚滚黑烟。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要烧煤，助燃剂也不会产生污染物质，从环保的角度来讲更胜一筹。
轮船航速颇快，拖着悠长的汽笛声迅速靠岸，进港口船头打横调转方向，侧舷撞上岸边一排裹着渔网的大包，微微一颤旋即停稳。
“那些悬挂在岸堤上的大包里面装得是什么，好像很有弹性？”柳德米拉好奇地问。
“是一种生长在海底的原始动物，蓬松多孔，富有弹性，就像一团棉花，当地人称为‘海绵’，打捞上来晒干，用渔网包裹钉在岸堤上构成一道缓冲墙，轮渡靠岸时碰撞海绵墙卸去冲力，可以避免损伤船体。”柳芭耐心解释。
这时渡轮舷侧伸出带有防护栏的跳板，与岸堤对接，乘客排队下船，大多是身穿蓝色海军制服的年轻人，背着行李包，一看即知是回家探亲的海岸警备队水兵。
船上乘客下来以后，岸边的人们便顺次检票登船。维罗妮卡在船头向罗兰挥手嬉笑：“我们在岛上等你！”
“等一下我们骑马追上去。”罗兰向她和妮基塔、布鲁姆挥手再见。汽笛长鸣，渡轮缓缓离港，朝着海湾对面的“牛角岬”驶去。
“我们这就去驿站，动作快点还真有可能追上渡轮。”柳芭笑着说。
“水栖马的游泳速度比渡轮还快？”维格拉夫有些不敢置信。
“渡轮的航速大概10节到12节，水栖马全速游起来的确比这更快，不信你可以骑上去试试看。”柳芭自信的说。
三人带着满腹好奇跟随她来到港务大厅对面的水上驿站，交付租金之后，驿站管理员吹响哨子，远处海面浪花翻卷，传来阵阵长嘶。
维格拉夫惊讶得瞪大眼睛：“这还真像马的叫声！”话音未落，海面上又传来一声悠长雄浑的哞鸣，令他大惑不解，摸着后脑勺喃喃道：“这是什么情况……海上还有牛鸣？”
柳芭带着一丝神秘的意味含笑点头：“海上既然有马，有牛也不奇怪呀。”
群马嘶鸣中夹杂着一声牛鸣，由远及近，很快便靠近驿站。首先出现在众人视野中的是一群蓝色怪兽，如果只看前半身，它们无论体型还是相貌都与陆地上的骏马神似，然而从腰部往后则蜕变成布满浅蓝鳞片的鱼身，拖着硕大的尾鳍，一条扇叶状背鳍从头顶顺着背脊延伸，随波摆动酷似马鬃；水栖马只有一双前蹄，并且马掌酷似鸭蹼，熟练的拨动碧波在岸边游来游去。
在马群后面，紧跟着一头状似鲨鱼的怪物，头顶隆起厚而坚硬的骨甲，并有一双公牛般的螺旋巨角向前撑起，末梢锋利如刀！这怪物瞪起一双漆黑的眼眸，咧开布满利齿的大嘴，不断发出哞哞咆哮，驱赶马群朝岸边靠拢。有那顽皮的水栖马试图游往远处，这怪鱼立刻追上去，兜了个圈子将马儿驱赶回来。
“这到底是什么怪鱼啊？”维格拉夫问。
“我们叫它‘公牛鱼’，别看长相凶恶，其实是一种很聪明的生物，驯化以后对主人非常忠诚，常用来放牧马群，公牛鱼和水栖马的关系，就像陆地上的牧羊犬和羊群，海岸警备队的水兵们经常需要骑乘水栖马作战，所以也在军港里饲养了许多公牛鱼，平时负责放牧马群，协助巡逻，若发现可疑的船只或沙华鱼人之类邪恶水生物便发出牛鸣般的警告，倘若对方做出不轨举动，公牛鱼群会毫不犹豫发起冲撞，用锋利的牛角对付那些不法之徒。”柳芭向众人解释道。
“这真有趣，看来我们选择骑马渡海是正确的决定，否则岂不错过眼前这些奇妙的见闻。”罗兰笑着说。
正闲聊的时候驿站管理员送来四条鲨鱼皮套裤。柳芭先拿起一条套裤抖了抖，对大家说：“在海上骑马不比陆地，双膝以下有可能接触水，打湿鞋袜会很麻烦，所以上马之前最好先穿上这种防水皮裤，从腰到脚全套住。”接着便向众人演示如何穿戴这件特殊的装备。
罗兰效仿她的做法穿上皮裤，然后将两条背带扣紧，免得裤腰下滑，回头看了柳德米拉一眼，忍不住发笑。
“笑什么笑，不好看吗？”
“还好，就是有点像掏下水道的工人。”
“你不也一样，活像个水管工！”女游侠娇嗔道。
罗兰倒是不难想象出自己现在的形象，如果戴上一顶红色鸭舌帽就更赞了。(未完待续。)
正文 第483章：虎鲸护航
准备就绪之后，罗兰、柳德米拉和维格拉夫跟随柳芭靠近配好鞍具的马群，各自挑选一匹看起来比较温顺的水栖马骑了上去。最初上马时还有些紧张，双脚踩上马镫罗兰的心情就放松下来，以他的骑术水平，即便没有鞍具也可以稳稳的骑着水栖马在海上驰骋。
“驾！”罗兰一声大喝，催动胯下水栖马率先冲出港湾，追随海平线尽头若隐若现的渡轮飞驰而去。柳芭微微一笑，催马紧跟上来。柳德米拉和维格拉夫稍微适应了一下坐骑，很快也掌握驾驭水栖马的技巧，加快速度追了上来。
天高云淡，四人并肩骑行，前方是一望无际辽阔无边的碧海，水天相接海鸥翔集，凉爽微腥的海风迎面吹来，胸中不由兴起奔放的豪情。
罗兰迎风驰骋，金色阳光洒在身上，暖洋洋的很舒服，心情也格外舒畅。越发觉得选择骑马是正确的决定，这种美妙而自由的感觉哪怕乘坐千百次渡轮也无法真切体验。
柳芭真没说错，水栖马全速奔驰起来一点也不比陆地上的骏马逊色，先行一步的渡轮由远及近，最多再过十分钟就可以追上。这时不远处传来呦呦啼鸣，紧接着便有一尾硕大的海兽自海面之下飞跃而起，凌空摆尾划出一道优美的弧线，旋即跌落海面，溅起一大团雪白的浪花。紧随其后，大群同样的海兽相继跃起，流线型的身躯庞大优美，恍若巨大的海豚，肤色黑白相间，胸鳍和背鳍朝相反的方向倾斜，看上去有些古怪。
“这是什么怪鱼，比公牛鱼还大！”维格拉夫吃惊地问。
“是虎鲸，”罗兰笑着告诉他，“也叫逆戟鲸，在我的家乡，人们还给它取了个可爱的昵称叫做‘海熊猫’。”
“啊？南方行省连出海口都没有，怎么会有鲸鱼？”维格拉夫满脸懵逼，却不明白罗兰所指的家乡是穿越前的地球。
“这么一大群鲸鱼出现在海港附近，会不会威胁到过往的旅人？”柳德米拉有些担心地问。
“虎鲸的确是海中的猛兽，鲨鱼都不是它们的对手，但是虎鲸对人类的态度很友好，更像一种聪明的大海豚，通常不会伤人，特别是你现在看到的这群虎鲸，都是海岸警备队驯养的动物伙伴，平日里在海面上巡逻，负责救援沉船，协助溺水者脱困，如果你去栈桥散步，经常可以看到幼小的虎鲸在那里跟游客玩耍，我们海精灵一族尤其喜欢虎鲸，有些人家还会驯养虎鲸作为宠物，就像猎犬一样当做家人看待。”柳芭含住尾指吹响口哨，哨音酷似虎鲸啼鸣。
¶ÔÃæÄÇȺ»¢¾¨Ìý¼û¶¯¾²£¬Ò²¶¼·¢³ößÏßÏ»¶ºô£¬Ë¦¶¯Î²°ÍÓÎÁ˹ýÀ´£¬»·ÈÆÖÚÈË´ÜÀ´´ÜÈ¥£¬»îÏñһȺµ÷ƤµÄº¢Í¯¡£
“仔细一看，这些大家伙长得还怪可爱呢。”柳德米拉扭头对罗兰笑道。
“长成这样明明可以靠卖萌讨生活，偏偏还要努力工作，虎鲸真是吾辈楷模。”罗兰向鲸群敬了个军礼。在瓦雷斯世界，水中的“滚滚”比起陆地上的“滚滚”勤快多了，每天都很认真的驱逐鲨鱼，救援落水的熊孩子，顺带还要卖萌娱乐游客。
柳德米拉从次元袋里摸出一块肉干，挥手抛向鲸群，高声道：“辛苦你们了，一点小礼物不成敬意，来吃吧！”
“柳德米拉小姐，您丢出那么一点肉干还不够虎鲸塞牙缝，是存心唆使鲸群为食物争抢打斗，好在一边看热闹？”维格拉夫问。
“你……”柳德米拉气得差点跌下马背，回头怒视维格拉夫，然而看他一脸认真的样子，显然并非有意调侃，而是真心这么以为，顿觉哭笑不得，忍不住低声向罗兰抱怨：“维格拉夫怎么回事啊？经常说出一些气死人的话，可他看起来又不像是故意的，真是让人无法理解。”
“没啥不好理解的，天然呆而已，”罗兰淡定一笑，“特别是当他认真思考的时候你就要当心了，不开口则已，一开口就是冷笑话。”
“你跟他合得来，只能说明你也是个怪人。”柳德米拉悻悻地耸耸肩，回头望向那群虎鲸，失望的发现肉干飘在海面上，并没有虎鲸去吃。
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柳德米拉愣了一下，随即施法给自己加持“动物交谈”，聆听虎鲸倾诉，脸色渐变凝重，双手合十歉然鞠躬：“不好意思，我是外地游客，不懂这里的规矩，给您添麻烦了。”
虎鲸点了下头，回头冲同伴鸣叫。
鲸群里最小的一头虎鲸游过来吞掉肉干，还冲柳德米拉摇头摆尾表示感谢，活像一只欢快的小狗。
这时远处一匹水栖马仰头长嘶，声音透出焦急，却是背上乘客一不留神失足坠海，正在波浪中挣扎。
鲸群迅速警觉起来，唰地一下整齐划一调转方向，在那头雌鲸带领下摆动尾鳍朝落水者游去，海面上随之浮现数道平行的浪花，仿佛洁白的车辙。
罗兰遥望鲸群围住落水者，熟练的将他托起来，重新送上马背，唇角泛起笑容，回头问柳德米拉：“刚才你跟那头虎鲸聊了什么话题，看起来很严肃的样子。”
“那头虎鲸是鲸群的大姐，警告我不要投喂食物给她的小弟小妹，海岸警备队禁止它们食用任何外来者投喂的食物，避免发生中毒之类意外事故，不过，看在我是巡林客的份上，她最终接受了我的道歉，还让鲸群中的小弟吃掉肉干，算是给我一个面子。”柳德米拉挠挠头，为自己刚才冒失的行为感到难为情。
“其实这也是一种向虎鲸表达善意的方式，尽管不大妥当。”柳芭柔声安慰她没必要过意不去。
柳德米拉释然一笑，扭头问她：“听说虎鲸的首领都是雌性？”
“嗯，历来如此，虎鲸族群类似一种母系氏族，祖母或者母亲是一家之主，如果长辈不在场，所有虎鲸都要听大姐的，无论狩猎抑或婚配都要听家族中的雌性长辈安排，如果一个虎鲸族群失去所有年长的雌性，那就麻烦了，所有雄【创建和谐家园】鲸都将陷入不知所措的境地，任何雄性都没有能力和威信成为家中新的族长，最后只能结队去投奔阿姨、表姐之类远亲的家族。”
“啧啧，男人总是这样孩子气，离开女人照顾就处处碰壁。”柳德米拉感慨道。
罗兰斜了她一眼，没好气地说：“你这话算什么意思，我代表男同胞表示不服。”
“你这个水管都不会修的家伙，没资格【创建和谐家园】！”柳德米拉不假思索的喷了回去。
“算你狠……”罗兰狼狈地缩回头去。无意间听见海风送来呼唤声，循声望去，渡轮就在百尺外，维罗妮卡在船头凭栏而立，满脸惊喜地朝这边挥手雀跃。
“哇塞~~你们还真追上来了！”(未完待续。)