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  　　这一刻，叶贵太妃甚至忍不住想，先帝该将她一起带走的。

  　　贺星回轻轻地叹了一口气，“我一向不赞同红颜祸水的说法，男人的无能，不能全怪在女人身上。可是，您也并不无辜。”

  　　不仅仅是因为她一个人就花掉了朝廷几年的赋税，更是因为借由她这个纽带，那些世家也同样堂而皇之地趴在这巨大的王朝上，敲骨吸髓。不过这种话，贺星回暂时不会对她说。

  　　她换了一种语气，“您应该也知道吧？我之所以坐在这里，就是为了收拾这个烂摊子。我不会像他们那样，只在原本的基础上修修补补，把窟窿补上。眼下的朝廷，只有剜掉腐肉，剪除坏枝，才能保留元气，慢慢恢复。”

  　　“够了！”叶贵太妃仓促地打断她，她闭着眼，好像在逃避去看什么，“我会去皇觉寺，茹素吃斋，青灯古佛，为先帝祈福。”

  　　贺星回微微一顿，应道，“好。”

  　　其实她真的不觉得出宫有什么不好，以贵太妃的身份在叶家荣养，必然比住在宫里更舒心。就算对叶家不满意，别府另居也很简单。

  　　可是，叶贵太妃的想法，终究与她不一样，就算明知会吃苦受罪，也一定要保留自己的身份和骄傲。

  　　贺星回能做的，就是替她把这件事办得更体面一些。

  　　……

  　　在闭门谢客数月之后，贺宅的大门头一回打开了。

  　　敕造的承恩公府还没有修建好，所以虽然已经荣升为新一代的外戚，但贺家依旧挤在这处两进的小院里。因为所处的这条巷子偏僻狭窄，马车都进不来，所以此刻，新任的承恩公贺文正领着长孙出了门，就只能步行一段路，到巷口去乘车。

  　　一路上不断有人跟他们打招呼。

  　　贺家家风清正，门户严谨，平日里女眷和子弟们多半都在闭门读书，与邻里的往来不多，但若有什么事求上门去，他们也愿意搭把手，因此在这一片的口碑极佳。

  　　二十年来，贺家低调地居住在这里，竟没有一个人知道，他们家出过一个皇子妃。只有年节的时候，从外地来送礼的车队有些惹眼，但大家都说，那是曾经被贺家接济过的远房亲戚，如今发达了也不忘旧恩。

  　　所以直到宣旨的天使领着仪仗队浩浩荡荡走进贺家，街坊邻里们才震惊地得知，这竟然是当今皇后的娘家！

  　　也不是没有好事者想要打探消息，或者上门结交，只是从那天起，贺家就禁闭门庭，谢绝宾客，愣是把所有人都挡在了门外。

  　　街坊们刚开始还觉得这家人有些不近人情，后来看到那一波波来送礼的，来攀交情的，甚至来说亲的，来联姻的……便都称赞起了贺家人的谨慎。但凡他们接待了一个客人，后面只怕就没完没了了。

  　　随着时间推移，大概是见没什么希望，来的人便渐渐少了。

  　　这会儿见他们出了门，就有人好奇追问，“这是要出门了？”

  　　“是。”应了一声，也不解释去做什么，有人再问，便一律以微笑点头作为回复。

  　　巷子很短，不多时就走完了。马车早已在这里等候，承恩公府的管家就守在车旁，看到二人，连忙上前行礼。宫里赐了府邸之后，把人手也都配齐了。这人也是宫里送来的，看起来比他们有规矩得多，所以祖孙两个对他也客客气气的，请他一起上车说话。

  　　上了车，贺文正便问管家，“殿下可有吩咐？”

  　　因为朝廷颁发的各种明旨和布告之中，对贺星回的称呼都是殿下，如今民间也不叫娘娘了，统一以此称呼——本来他们这位皇后，也跟一般的娘娘不同。

  　　之所以这么问，是因为贺文正对这份突然收到的邀请颇多疑虑。

  　　本来以他的想法，是打算闭门谢客个一年半载，到时候大家都知道他们的态度，自然就没人会凑上来了。但是昨日这份帖子被送到承恩公府，又被管家送到这边来，显然是要让他们去赴宴的意思，贺文正就有些拿不准了，索性让管家送信进宫，问问女儿的意思。

  　　管家道，“殿下说，请公爷自在些便是。”

  　　“这……”贺文正哑然，这岂不是什么都没说吗？

  　　“祖父，姑姑的意思是，让你想说什么就说什么，不用顾虑。”贺子越在一旁笑眯眯地翻译。

  　　贺文正瞪了他一眼，“我还要交代你，待会儿到了地方，必要谨言慎行，别给你姑姑惹麻烦！”

  　　“姑姑叫你带着我，不就是要让我惹麻烦吗？”贺子越满不在乎地道。

  　　贺文正被噎得说不出话。

  　　他也不知道这个孙子究竟是怎么回事，明明他和长子都是端庄方正、老成持重之人，这个长孙却过分跳脱活泼，而且胆子很大，也不知究竟像谁。

  　　至于大孙子小时候曾经被接到庆州住了好几年，连开蒙都是在那边开的这件事，被新任的承恩公选择性地遗忘了。

  　　小女儿温柔贤惠，这些年来帮着庆王把庆州打理得井井有条，如今更是入宫成了皇后，连朝政也要倚赖她，孩子绝对不可能是被她教坏的。

  第018章 人心

  　　设宴的这处凝晖园是叶家的私产，原本是前朝某位王公贵族的外宅，建造得十分精美，后来被叶家接手。叶贵妃入宫之后，叶家每年都会在这里举办数次宴会，遍邀京中名流，每一次都会引起巨大的反响，凝晖园自然也成为人尽皆知的烨京名园。

  　　这里进出的不是世家子弟，就是豪商巨贾，每一辆马车都精巧华丽，前后簇拥着无数护卫仆从。

  　　所以当贺家那辆半旧的马车出现时，立刻就引起了所有人的注意。

  　　其实这辆马车高大结实、功能完备，用的也都是好料子，如果是全新的状态，一定能让每一个看到的人都由衷赞叹。

  　　然而它的木料都已经褪了色，再加上再怎么小心使用，总难免留下一些痕迹，一看就是使用了很久，再加上除了车夫之外，周围竟没有半个护卫，跟遍地的豪华马车比起来，自然就寒酸得多。

  　　在烨京城，除非是那等江河日下，已经维持不了基本体面的人家，否则基本不会选择这样的马车。他们宁可把这马车卖了，再换一辆小一些但全新的马车。

  　　等车里的人一下来，众人发现都不认识，心里就更是犯起了嘀咕。

  　　好在很快，身为主人家的叶一宪就迎了出来。

  　　听他开口招呼，众人才恍然大悟，这竟然是皇后娘家的马车，那个穿着一件普通青衫的中年儒者，就是皇后的生父。

  　　大部分人脑海里的第一反应是：这……这也太普通了。

  　　不过，心里虽然作如此想，但是面上却没有谁露出来，都纷纷笑着上前招呼。毕竟与这位相比，他们这些人都已经是昨日黄花，不说谄媚讨好，与之结交总不会有坏处。

  　　特别是贺文正竟然还带了个少年公子在身边，一看就知道是贺家的第三代。若是能彼此联姻，成两姓之好，自家岂不是更稳当了？

  　　毕竟如今皇后当政，比起把女儿送进宫里，大部分人倒更愿意跟贺家亲近呢。

  　　叶一宪乐得让他们打好关系，便也一一为贺文正介绍。

  　　两人一边说着话，一边被众人簇拥着，来到了待客的前厅。

  　　叶一宪扫了一眼仍旧空着的座位，不由微微皱眉。贺文正来得太早，倒是让不少人落到了他的后面，有些出乎叶一宪的预料。除此之外，让他忧虑的是，虽然一视同仁地发了邀请函，但今上后宫嫔妃的娘家，却没有来几个。

  　　这倒不是对方不重视他的邀请，而是叶一宪让人去发请帖时才发现，今上后宫人虽然多，但大都出身低微，一大半竟都是早就已经没有了娘家的。剩下的那些，又有一半没有跟着庆王府一起上京，而是留在了庆州。

  　　毕竟他们有家族，有产业，总不能就这么抛下。

  　　在一般时候，这种做法自然免不了让朝廷忌讳。毕竟外戚这种容易擅权的存在，还是要放在眼皮子底下看着才放心。所以通常来说，家里要是有女儿入了宫，一般都会有一支搬到京城来居住。但是如今情形又不同，庆州本来就是帝后自己的大本营，自然不用担心他们翻出天去。

  　　只是这样一来，叶一宪的打算就废了一半。

  　　他原本是想联合其他先帝嫔妃们的娘家，向今上后妃们的娘家施压，让他们看看，如果一味地顺从皇后，自家的今天就是他们的明日，将来他们家的女儿说不定也会被赶出皇宫。

  　　他就不信了，这些人难道就没有半点对未来的忧虑吗？只要所有人都联合起来一起施压，皇后也总要有所顾虑。就算皇后一意孤行，只要让嫔妃们吹吹枕头风，说动皇帝，就依然还有机会。

  　　叶一宪一向信奉所有的危机都可能变成转机，眼下这件事，对他来说也一样。

  　　如果叶贵妃当真被送回家，叶氏自然颜面扫地。但若是能借此机会，通过对抗帝后，重新确立叶家在世家之间的权威和地位，那回报也是巨大的。

  　　计划虽好，却没想到败在了第一步，连人都没法集齐。

  　　好在贺文正也来了，他才是今日的戏肉。

  　　他这般想着，侧过头对管家吩咐，“咱们这边还有谁没来的，去催一催。再不到，也不必来了。”

  　　管家立刻会意，退了出去。

  　　不一会儿，又有几个迟来的宾客被领了进来，而后管家便走到叶一宪身边，用一种“我虽然压低了声音但所有人都能听到”的声调道，“国舅爷，冯家、赵家、宣家和剩下的几家都派了人来，说是家主病了，恐怕无法到场。”

  　　“怎么就病了？”叶一宪很是关心。

  　　管家道，“听说是忧伤心过度，忧思成疾。倒也没什么大碍，不过他们怕扰了大伙儿的雅兴，便告了罪。”

  　　“这也是没法子的事。”叶一宪叹了一口气，“其实不光是他们，我这一阵子心里也是难捱得很呀！”说着又看向其他人，“想来诸位也是一样的吧？”

  　　这是不打算再周旋，一上来就要用这个话题逼迫贺家表态了。

  　　但跟叶一宪想的不一样，他话说完，其他人却是支支吾吾，你看看我，我看看你，没有一个愿意说一句明白话的。

  　　见此情景，叶一宪漂亮的眉眼染上阴翳，心下不由生出几分恼怒。

  　　以前他说出口的话，几曾被这般敷衍过？这些人真是一次又一次地用行动让他体会到，叶家是真的比不得从前了。

  　　但他面上丝毫不显，只自嘲地笑了笑，对贺文正道，“让贺公笑话了。也是我年轻，经不住事，不能似贺公这般宠辱不惊。只是一想到家姐，我这个做弟弟的，心里实在是……”

  　　贺文正虽然与人交接不多，但也能听出这番话醉翁之意不在酒。只是他还不知道发生了什么，难免有些莫名，只能含糊安慰道，“国舅爷切莫如此，贵太妃若是知道您这样挂心她，想来也会安慰。”

  　　“我也就只能挂心一下了。”叶一宪神色颓然，“皇后娘娘贤明端俨，行事自然有她的考量。只是我们这些亲人，难免担忧罢了。贺公是做父亲的，想来比我更能理解这种感受。”

  　　“这与皇后有什么关系？”贺文正大惊。

  　　叶一宪比他更吃惊，“难道贺公还不知道？”

  　　他立刻调整表情，苦笑道，“不过这消息尚未公开，只是从宫里传出来的，我们不敢不信。不过，看贺公的神色，说不准只是谣言，也未可知。”

  　　说到最后，他一脸欣慰和放松，让贺文正心道不妙，连忙问，“究竟是什么事？”

  　　“说是皇后娘娘要将先帝无子的嫔妃都放还。”叶一宪压着眉，一边说话，一边小心观察贺文正的脸色。

  　　“这……”贺文正头一回听说，也不由有些吃惊。但他知道自己那个小女儿，行事素来非常周全，不至于做出直接把人赶回家的事来，便问道，“还有旁的吗？总不会就这样把人送出来吧？”

  　　听到这句话，叶一宪立刻意识到不对。他微微皱眉，正要开口，就听下首一人道，“说是保留封号和月例。”

  　　“是啊。”又有人附和，“皇后娘娘仁慈，这是为了让咱们阖家团聚呢。”

  　　叶一宪猛地转头看向说话的那两人，面上再掩饰不住惊愕之色。他以为这些人是站在自己这一边的，没想到他们竟临阵倒戈，反过来拆了他的台！

  　　但很快他就反应过来了。宫里传给他的消息，只有要放还嫔妃一句，并没有说别的。这不会是姐姐漏说了，那就是她所知的只有这一句。

  　　这是一个局！叶一宪立刻意识到，从一开始，自己就落入了对方编织好的陷阱之中。

  　　他以为这件事只是刚刚被提出来，只有一个想法，尚未完善，所以他打算在消息传出来之前，就把所有人联合起来，向宫中施压，这个过程中，他们自然可以磋商出具体的条款，到最后，有愿意回家的可以回家，不愿意回家的也可以继续留在宫里，大家皆大欢喜。

  　　可事实上，贺星回早已在宫中做好了全面的部署，解决掉了其他人，只有贵太妃和他懵然无知。

  　　叶一宪狠狠咬住牙根，将自己的表情收敛起来。

  　　贺星回能做到这个份上，老实说他并不奇怪。如果到今天，还有人觉得那个女人简单，那就是愚不可及了。他恨的是在座的这么多人，包括没有到场的那几家在内，全部都早就得到了消息，却没有一个人对他透露一星半点！

  　　要知道，以前无论有什么事，他从来不会落下任何一家。

  　　但凡他们肯提醒一句，他此刻也不会这般被动。

  　　他这么想，却选择性地遗忘了，从来他聚集起这些人，都是让别人冲锋陷阵在前，自己躲在幕后操纵一切。偏偏等到分享胜利果实的时候，他、叶家和叶贵妃总能分到最好最大的一块，其他人不过喝点肉汤而已。

  　　他自觉给足了好处，殊不知在旁人看来，好处是大家一同挣来的，甚至他们出力更多，但就因为叶贵妃得宠，叶家势大，他们就总是被排在后面。

  　　人心不足，各有私欲。

  　　他看贺星回的阵营，认为并不是铁板一块，贺星回看他当然也是一样。

  第019章 老爷

  　　此刻追究已没有意义，叶一宪很快敛住情绪，转头看向贺文正，“贺公难道也赞同吗？自来出嫁从夫，无故将人送回娘家，和出妻有什么分别？先帝尸骨未寒，皇后娘娘如此行事，难道就不考虑天下民心了吗？”

  　　贺文正微微蹙眉，一时不知该如何接话。

  　　他生性谨慎，在这样的事情上，自然不敢随意表态。

  　　倒是他身边的贺子越，此刻抓住机会，故作天真地道，“虽说出嫁从夫，但是出嫁女回娘家守寡，也并非没有先例。我年纪轻，不过看在座诸位大人，似乎都是赞同的，想来人伦之情，还是愿意与家人在一处。难道国舅爷不愿意接贵太妃回家，姐弟团聚吗？”