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  　　“兄弟们，太平圣军的将军们对下面都当亲兄弟，可不像我们山寨大当家的，自己每天吃的饱饱的，可是让兄弟们饿着！你们为这样的人，跟太平圣军拼命，值得吗？”

  　　听着朱红这一句话，寨兵立马没了气势，手中的刀叉也垂了下来。

  　　见状，罗大纲眉头舒缓下来，心中略安。刚才，若是这几百寨兵不管不顾地冲上来为周法贵报仇，自己这边一百来人，怕是得死伤惨重。想想，自己有些逞强了！

  　　难怪圣王曾经评价，认为自己：“大纲作战骁雄劲悍，用兵剽迅如风，又爱兵一如父母，与众同甘苦，这都很好！但不能每战必身先士卒，万一遇险，不但让我失却一好兄弟，还会导致整军败退，甚至整个战事失利。要知道，火器时代已经来临，个人勇武已失去作用，为帅者，重不在冲锋陷阵，而在战事谋划。大纲需牢记在心！”

  　　当时，罗大纲还不以为然，眼下想想，不由一阵后怕。如果这山寨兵，用鸟铳朝自己开枪，如何抵挡？自己身死枫树寨倒不打紧，只是这样一来，圣一军肯定得攻打这枫树寨，耽误攻占江华永明两地不说，这上千号寨兵也无法顺利招募进圣军了，耽误圣王交代的大事。以后，自己倒是要少逞个人勇武才好。

  　　罗大纲心中暗暗嘱咐自己。

  　　见众寨兵对于加入太平圣军，已有所意动，他连忙发话道：“枫树寨的兄弟们，我罗大纲曾经也上过山寨，还当过水寇，生活朝不保夕。如今加入太平圣军，做了圣军的金官副将军。眼下，我在圣军中说话还算有点分量，我敢保证，只要你们加入我们太平圣军，遵守圣军军规，吃饱饭只是小事！如果你能多杀清妖，还能跟我一样，做圣军的将军。”

  　　罗大纲的一番话，彻底消除了山寨众人的疑虑。

  　　“好，我们都加入圣军。”随着几个小头目的表态，山寨众人在二当家朱红的带领下，纷纷表示加入圣军。

  　　除了周法贵几个亲戚被赶下山外，整个枫树寨一千三百余人全部投奔太平圣军。另外还有几十人散落在山寨下各处，朱红也派可靠之人通知，另有十余名山寨的探子潜伏在江华县城内，都是朱红亲信，相信也无异议。

  　　让人处理掉周法贵等人的尸体，朱红和一干小头目小心翼翼地领着罗大纲，进入山寨内。寨里边有片平地，开垦为旱田，种了些红薯和蔬菜，小溪泉从中间经过，溪边叠石为路，倒是一片桃源景象。

  　　罗大纲粗略地看了看，暗暗点头。这枫树寨在道州和江华之间，地势险要，易守难攻，山上有水，倒是一个驻扎藏兵的好地方。回头，跟圣王提提这个枫树寨。

  　　留了百余原寨中兄弟照看枫树寨，其余一千二百山寨弟兄，全部由朱红带领下山，跟随圣军攻打江华县城。

  　　第二天一早，也就是五月初九，罗大纲率四千圣军和一千多天地会弟兄经过半夜的行军，终于抵达江华县城外。江华知县刘兴桓方才接报有大群山贼来攻，急忙派兵紧闭城门，发动城内民壮上城墙防守。

  　　见清军知县居然没逃走，罗大纲倒有几分意外。朱红已与枫树寨在县城的探子接过头了，城内只有四百清军。罗大纲也不搞什么围三阙一，直接五千余众全部压上，黑压压地将江华县城围个水泄不通。城内清军见反贼如此之多，早没了守城信心。

  　　北面城墙，罗琼树率领二百圣军一排鸟枪一轮齐射，城墙上三十余清军民壮应声栽倒，余者皆不敢露头。罗大纲趁势带领千余圣军发动猛攻，城内枫树寨的几个内应趁势喊话，清军四散躲藏，不一会江华城就被圣军攻破。

  　　知县刘兴桓、教谕欧阳复两人性情刚烈，知江华难以守住，于县衙内一同自缢而死。其余清军被击毙八十余人，剩余三百人全部被俘。

  　　搜寻县衙和官仓，可能是知县刘兴桓治理得力，县衙官仓内居然缴获了白银四千余两，清军衣服一千余套，稻谷六千石，米九百石，盐八百担。

  　　又缴获长矛短刀几百件，鸟枪一百多杆，铁炮二十多尊，炮子火药若干。

  　　见缴获颇丰，平素冷峻的罗大纲脸上也有喜悦的笑容。接下来，他命族兄罗琼树率二千圣军继续赶往永明县，协助陆顺德二千将士合攻永明。而他则在江华县衙举行宣讲会，公开清算满清兵差衙役的恶行，宣讲太平圣军不愁吃穿、人人平等的美好。又借用打击清妖名义清除恶霸，分豪绅家财救济穷苦百姓。

  　　一时间江华县城和周边村寨，瑶汉乡民争相加入太平圣军，一天功夫就有近二千青壮参加圣军。

  　　五月十四，罗琼树率二千余人回到江华，并从永明押送了五百清军战俘，和一批粮米银钱，铁炮、刀枪、火药等武器。

  　　原来，早在五月十一日，陆顺德率五百圣军将士假扮清军兵勇，进了城后突袭抢占城门，后续大队人马冲入城内，就这样破了永明县。城内清兵少量逃走，五百多名兵勇为求保命，弃械投降。知县常建趁城中混乱，脱掉官服换便服逃走。待罗琼树等人赶到永明城，陆顺德已经平定了永明县城四周乡里，开始四处安抚，宣讲圣军吃饱穿暖的好处，树旗招兵了。

  　　自此，江华、永明同道州连成一片，三地互相倚角，太平圣军的势力范围进一步扩大。在这三地一带，太平圣军声威大振，投军者纷至沓来，甚至临近的广西灌阳、富川等地的反清力量，听闻广西出去的太平军攻下临近的道州等地，也相约一起，陆续追寻而来。

  第27章 清军来袭（上）

  　　江华一带共新招圣兵五千余人，加上朱红带领的枫树寨兵一千四百人，罗大纲现在率领的队伍居然有一万多人。

  　　罗大纲连忙派人向冯云山奏捷。

  　　由于担心道州那边兵力薄弱，罗大纲只留五百人驻守江华城，由一个叫林启荣的卒长暂时统领。因为他好像听圣王提起过，林启荣擅于守城，便将驻守江华城的任务，交给了他。

  　　罗大纲亲率九千余人启程赶回道州。他一边让罗琼树组织人马将江华和永明城中缴获的粮食和火炮，一小半运往枫树寨中存储起来，并留派三卒人马驻守枫树寨；另外一大半随大军一道，带回道州城。

  　　半路，忽接几匹探马从道州城送来的急报，有清军自永州方向来攻道州。圣王命罗大纲将圣一军分兵一师，防守通往富川的关隘，率剩余的圣一军回援道州。

  　　冯云山派来的信使，为首之人却是谢享才。细问之下，谢享才告诉罗大纲事情原委。

  　　几个时辰前，早前派出的潜伏在永州城内细作，传回了重要消息。

  　　原来，早在太平军主力在四月二十七，半夜急袭，占领了祁州县城。休整了一天，在湘江沿岸收缴了上百艘渔船，还胁从了六千民壮加入，太平军兵力大涨，继续顺江而下朝长沙进发。

  　　清廷连忙组织各地兵力屯积衡州城，从广西陆续赶至永州的清军，也沿江尾随追击。然衡州府境内当时湘江河水暴涨，水流快急。清军提前在湘江几处组织拦截江面太平军的铁链和船只，也被暴涨的河水冲断冲走，衡州城中清军眼睁睁地看着太平军从江面经过衡州。

  　　就这样，太平军主力经湘江水路顺流而下，一路又克衡山、湘潭二县，沿江席卷民众5万余人，声势大振，清廷为之震动。

  　　清廷先是探听到道州为粤贼一偏师所陷落，而后粤贼主力更是攻向长沙，急命尾随天国主力的钦差大臣塞尚阿，驻守衡州城，居中调度兵员平乱。塞尚阿从永州、衡州、岳州、乾州等地调兵救援省城长沙，又急请清廷，陆续从临近的湖北、广东、贵州、江西抽调兵力和银两支援湖南。

  　　从永州赶至衡州，还未歇息的提督和春、鲍起豹两人，又紧急领兵一万五千余人，尾随天国主力一路追击，协防长沙城。

  　　五月初五，水陆并进的太平军主力到达长沙城南，留一万兵力在后阻截追军，主力军便急匆匆开始进攻长沙。长沙城墙修葺未完，加上其他州府的兵力尚未赶到，城内兵少薄弱，危在旦夕。

  　　咸丰帝更是咬牙切齿给湖广总督程矞采，下了道手谕，将逃跑的湖南提督余万清和道州知州王睽一全部抓押，送京治罪，又命程矞采限日收复道州，就地围剿太平军偏师于道州一带。

  　　尚在衡州的程矞采，由于兵力已经被钦差大臣塞尚阿调派，手上兵力不足，便派衡永郴桂道张其仁、永州知府徐嘉瑞只领兵一千五百人，坐镇永州城，抽调城内二千余兵勇，交由广西提督刘长清统一指挥，合计带领着永州兵和贵州兵混合部队，共四千多人，从永州沿潇水逆江而上，攻向道州。

  　　另外，他又写信命永州镇总兵孙应照、郴州知州协助攻打道州。

  　　他自己则率领仅剩的由民壮衙役凑成的三千人马，赶往长沙救援。他心里明白，一旦长沙失守，不但他这湖广总督官位难保，闹不好，连吃饭的脑袋都得搬家。

  　　至于道州，只是偏远之地。那边的反贼也只是一支偏师，怪只怪，那胆小如鼠可恨的余万清和王睽一两人，只不过，如今两人都已押送京师，他想惩治一番都没得了对象。

  　　……

  　　“这么说，清廷兵力不足，加上认为我们太平圣军只是人数不多的一支偏师，只让清妖头刘长清领了部分兵勇来收复道州？”

  　　弄清前来攻打的清妖情况，罗大纲不由松了口气。不过，他还是不敢怠慢，当即命令罗琼树率三千人赶赴江华通往富川的关隘，以防清军南北两面夹击。同时又命人传令尚在永明县城驻守的陆顺德，只留五百可靠圣军守城，就地自行招兵训练，巩固城防，余部火速赶往道州城。

  　　当下命令行军中的六千余圣一军主力，全力行军，一日内赶至道州城外。

  　　次日，道州城外，风尘仆仆赶来的圣一军，被圣王冯云山率亲卫营众人，携女护营等人，出城三里迎住，庆功宴席已摆开。

  　　犒劳众军的空当，冯云山又将最新探知的消息告诉罗大纲。原来，早在太平军主力围攻蘅山县城时，东王杨秀清就派西王萧朝贵另率二千广西精兵乘快舟，偷袭长沙。

  　　其时，长沙城内，前任巡抚骆秉章、新任巡抚张亮基，还有在城内丁忧服阕的湖北巡抚罗绕典等人，见太平军逼近长沙，急忙督工筑土城于南门，北起白沙街、南迄大椿桥。未及就绪，西王萧朝贵率领二千精兵骤至。无奈，骆秉章等人率兵勇数千，登城拒守太平军。

  　　长沙几处破损尚未修葺完成的城墙，罗绕典等协助张亮基，调用城内民壮，临时用木板和土袋稍作围挡。

  　　萧朝贵见状大喜，率兵强攻两次，都因城内炮火太猛烈，并未攻下，但临时城墙亦摇摇欲坠。

  　　骆秉章又发动城内官绅大户，派出私兵护卫，又凑齐三千余兵勇，上城守防。一连两天，兵力虽精，但人数较少的太平军，竟攻不进破绽百出的城墙。

  　　萧朝贵本欲徐徐图之，改用开挖地道之法，攻入城内。

  　　不料，前任湖南巡抚骆秉章定下诡计，派城中豪族假意投降，半夜将萧朝贵等人骗进城门，在双层城门之间，纵火焚烧，首先冲入城内的西王萧朝贵等四百余人，皆力战身亡，萧朝贵更是身中数枪，又被火油焚烧，尸骨难辨，极为惨烈。

  　　城外的一千三百余太平军，死战不退，想夺回西王尸首，奈何缺了指挥，只凭勇武乱冲一气，被居高临下的长沙清军，当做靶子，死伤无算。最后，只余二百余人在曾水源的劝阻下，退往湘潭。这支太平军先锋部队损失惨重，几乎全军覆没。

  　　刚刚攻下湘潭县的洪秀全和杨秀清等人，获知西王战死的消息，不顾翼王石达开等人的劝阻，屠尽了湘潭本已归降的清军。洪、杨两人，立即率扩军后的五万大军，水陆并出，抢攻长沙，欲为西王报仇。

  　　也幸亏杨秀清他们率太平军主力大举进攻长沙，吸引了清军在湖南的大部分兵力。要不然，像前世历史上那样，清军一共出动二万余人围剿盘踞在道州的太平军，依照眼下太平圣军的情况，尽管人数有二万五千之多，但大部分都是新加入的本地民壮，未经过操练和实战磨砺。而且武器还有棍棒刀叉之类的，虽然清军绿营兵战力同样低下，但胜负仍然难以预料。

  　　不过，进犯道州这边的清军，也不仅仅是最早打探到的刘长清率领的四千清军。

  　　据最新探报，永州镇总兵孙应照、副将邓绍良等统领二千名从郴州借调过来的地方兵勇，绕道宁远，从道州东边方向进攻，准备两军会师道州，进行“围剿”。

  第28章 清军来袭（下）

  　　道州城三面环水，西面濂溪河旁就是云山一带，太平军早派人驻守山上，山腰架设火炮，设立矮墙与木栅栏等防御工事。南面和东面由河水猛涨的濂溪河和潇水环绕，易守难攻。因此，清军进攻的重点在城北，特别是通往永州府的官道。

  　　冯云山自知并不擅长临阵指挥作战，便将狙击清军的作战指挥权交给战事经验丰富的罗大纲、林凤祥和李开芳他们，自己在一旁协助。

  　　罗大纲自加入太平军以来，每次战事都冲在最前面，身经百战。一直以来，名义上，他是跟随西王萧朝贵的前军作为先锋部队，都在萧朝贵的指挥下作战。

  　　实际上，萧朝贵勇猛过人，常常率一干亲卫冲锋在最前，真正统筹协调战场的协调者，往往落在罗大纲头上。像攻占永安城，就是罗大纲抓住战机，采用声东击西的战术，自作主张一战而下，为太平天国打下第一份基业。

  　　也不假意推辞，罗大纲欣然领命。他知道圣王的为人，也明白圣王对自己的了解，一切的虚情客套之言，用不着！

  　　而土官正将军林凤祥，没有人比冯云山更清楚这名猛将的战场指挥作战能力了。能在另外一个时空，率先攻破武昌城头，又是首破南京城门，率兵攻克扬州、镇江，带2万精兵便能北伐到京师旁边的忝津，纵横满清腹地3年，击溃清军上十万，这样的战绩，就是由林凤祥所创造。

  　　而李开芳，虽然计谋不多，但个人武力和带兵作战的冲锋能力，更是比林凤祥更为出色。

  　　这样的绝世猛将就在眼前，冯云山毫不犹豫地将与清军主力厮杀的任务，交给了他们俩人。

  　　于是，林凤祥率圣二军五千兵士、炎官副将军李开芳率圣三军的四千“道州大旗营”将士主动出击，立即潜行，赶往城北三十多里，永州通往道州官道上的一个河谷处，分散埋伏在河谷的两边，准备夹击沿着河谷边官道前来的清军。

  　　而罗大纲，则率圣一军的四千将士，赶至城东北20里的斜皮渡地带驻防，应对从东面宁远方向来的清军。圣王冯云山，则率剩余的五千将士，以及一干御林军、后勤军等，拱卫道州城，随时支援城外。

  　　……

  　　一队疏密相间的清军队伍，行进在潇水边，永州通往道州的官道上。走在队伍中间的几匹高头大马，簇拥着这支队伍的统帅——刚去掉“署理”二字转正的广西提督刘长清，他最近心情不错。

  　　从永安，再到桂林，一路追击太平军反贼，未曾有败仗。

  　　当然，一些嫉妒本督的小人，说什么刘军门未曾真正与太平军反贼正面交战过。真是混账话！本督还是总兵的时候，就率兄弟们将反贼驱逐永安，一路追杀，擒获贼首天德王洪大全，这不是正面交战？难道非要跟灌了【创建和谐家园】、悍不畏死的反贼死拼，才算正面交战？

  　　本督可不是乌兰泰那样的傻楞子，正面硬拼。带兵打仗，还是要靠脑子。几月时间而已，本督从一镇总兵，先是升迁为署理提督，最近又转为正式的一省提督。而没脑子的乌兰泰，只知道身先士卒地傻冲，现在已化成一堆黄土。

  　　哎呀，这人呐，不光要有好出身，还得有脑子。不光要有脑子，还要有机缘。骑在马背上的刘长清不由从内心发出感慨。

  　　这不，才升的广西提督，广西乱匪主力已经围攻长沙，祸水北走。剩下的一部老弱病残乱匪偏师，居然敢盘踞道州，甚至有返回广西迹象。这简直就是——天上掉下来的肥肉，给本督送军功来了。

  　　也幸好本督手里有兵！可惜给和春那厮分走三千多精悍的贵州苗兵，要不然，本督率自己本部五千精兵，直接横扫道州，根本不用等那孙应照了。小小的永州镇总兵，居然来分本镇功劳，想想就心痛啊。

  　　不过，看见眼前队形杂乱，衣冠不整、走路弯弯扭扭的永州兵勇，刘长清又一阵不爽。他想起了出兵之前，幕僚苦口婆心劝谏自己的话。

  　　“军门，虽说那道州的粤贼只是冯云山带领的一支老弱之众，没什么战力，道州也是不战而下。但毕竟道州城也堪比府城，城墙之高厚，并非普通县城能比。且粤贼素擅煽动民壮，占领道州这段时间，想必已聚当地刁民数千，加上原有粤贼，贼兵人数恐比我方还多。军门还是徐徐图之，摸清贼情，待永州孙总兵一道，合兵一处，一鼓击溃粤贼！”

  　　嗤！这些酸秀才，做了本督幕僚，还要拿别人好处，这么帮永州总兵说话，莫非真以为本督不清楚他打的好算盘？无非担心本督一战而下，独占功劳而已！刘长清想着那个精廋幕僚的话，心里暗自发笑。

  　　本督堂堂广西提督，想的不是如何一鼓击溃粤贼！而是——全歼这股粤贼，不能再使之逃窜到广西境内。这股粤贼都是病弱之流，人数越多，反而会让本督功劳越大。

  　　本督不担心粤贼据城而守，那样的话，正好一网打尽，全部剿灭。本督只担心粤贼闻风而逃，虽道州城不战而下，可这本就在意料之中。但粤贼如果重新逃窜回广西，自己身为广西提督，又有得头疼了。至于粤贼会不会主动出击？笑话，只是一帮老弱病残妇孺之流，要是真来埋伏，倒省得到处寻他，一股歼灭就是。

  　　想想永州总兵孙应照所部，从宁远绕道而来，就算自己为了国事，堂堂提督折下身份，愿意等候这帮郴州兵，但要合兵一处，起码也要两天后。两天时间，说不定这帮粤贼早已经窜入广西境内了。

  　　不行，必须要尽快赶到道州！

  　　“报！军门，前方官道不远，便进入潇水的河谷，两旁古树荫蔽连天。前锋营怕贼兵埋伏其中，已停止行军，并派探哨前去查探。”

  　　“河谷？查探一下也好！命前锋营不许耽搁战机，速速查探，尽早赶路！各营稍事休息，都不许卸甲，随时准备出发！”

  　　刘长清对前锋营的胆小谨慎有些恼怒，不过，他是让并不归属自己本部的永州兵充当前锋，因此，也并不表现出来，只是吩咐早点出发。

  　　前锋营信使地位并不低，察言观色本事不小，知道这刘军门对永州本地兵有些看轻，便立即传令给前锋营。

  　　前锋营探哨在官道上粗粗查探，并未发现什么，正准备进入树林仔细查勘一下，把总带着几人，骑着马匆匆赶来。

  　　把总得知探哨并未发现可疑迹象，便手一挥道：“不必浪费时间查看了，谅那长【创建和谐家园】也没那么大胆子，估计此时都已逃出道州了。兄弟几个，赶紧随我回去复命。军门都等着急了。”

  　　几名探哨翻身上马，随把总北返离开河谷。

  　　躲在树丛后的林凤祥，松了一口气，转头朝身后埋伏着的圣军刀矛手轻喝一声：“兄弟们，继续给我躲好了。一会就算枪炮声响起，没我命令，也还是死死地给我藏好。不遵命令，军规处置！”

  　　不知道自己无意中，坏了大事的刘长清，听到探哨来报后，脸上更加显出不耐烦地神色。本督早知道，道州的粤贼都是老弱病残之列，哪有胆量出来作战。白白耽误时间！

  　　就应该迅速行军，赶到道州城。大不了本督谨慎点，先不攻城，只是先将道州城围困起来，等那姓孙的领兵到了，再行攻城。是了，本督率领大军一围，联合当地乡绅，再赦免从贼的本地民壮，说不定，不用费多少手脚，就可拿下道州，剿灭粤贼。

  　　沉浸在贪天大功的刘长清，忽觉【创建和谐家园】下坐骑走得缓慢了起来，抬头一看，原来队伍已经进入了前锋营说的狭长的河谷。河谷约莫三四里长，官道在潇水的西岸，道路两旁一边是河水，一边是山脚浓密翠绿的树丛，一下变得有些拥挤起来。

  　　刘长清下了马，揉揉自己酸痛的【创建和谐家园】，招招手换来亲卫，搀扶着他坐上后面八人抬着的空轿。

  　　轰！轰轰！几声震耳欲聋的爆炸声连成一片，一股强烈的冲击波席卷而来。同时，河谷两旁的山腰树丛里，枪炮声响起一片。

  第29章 河谷伏击（上）

  　　还未感叹坐轿就是比骑马舒服的刘长清，从官轿里跌了出来，摔在地上，兀自没反应过来。身边的兵勇乱成一团，纷纷逃至官道边草丛躲避！