温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！
姜飞刚一举步，白衣人已和万芳分手，如飞往梧桐冈那面驰去，月光之下宛如一枝银箭，端的快到极点。小的如此，老的可知。忙喊："芳姊，快请这位尊兄留步，容我一见！"万芳已回身迎来，见面笑说："你当他是男子么，这等急法，也不怕人笑话。
他父女三人早就来此，方才乌鸦便她妹子归途不知何事惊起，其实旺子刚把锁心轮取走，他们便到洞中。这位老先生虽有神偷之名，性情也极古怪，但比昔年怪侠七指神偷葛鹰做人还要干净，从不专为自己衣食偷盗，偷起来，一出手就是大的。今年业已【创建和谐家园】十岁，以前本未娶妻，直到六十岁上，无意之中救了一个强盗婆，业已四十多岁，不知怎的非嫁他不可。他先不肯，后因人家连在暗中帮他几次大忙，又服侍他一场重病，最后当面明言，问其是否嫌她再嫁，老头子不好意思，方始答应。婚后光阴却极美满，老两口恩爱已极，又隔十年连生三女。到他大女儿二十岁上忽然洗手，由此江湖上才无什人见到。
此老眼皮最杂，什么人他都认得，和铁大哥也有交情，只和我夫妻同门有限数人不曾见过。此老一向偷富济贫，虽做得没有铁大哥道地，只会施舍，没有别的方法，但他平生所得不知多少，只管挥金如土，自家夫妻仍能以力自给，决不把偷来的不义之财供他私人享受，平日生活十分清苦。直到近十来年洗手期中，仗着全家老少五人都是极好功夫，比常人多出好大人力，心思又巧，除读书做官而外，士农工商他倒占了三门。所生三女大的已嫁，这两个都是男装，从小便未穿耳缠足，什么行业都做，日子过得反比以前舒服。只为天性慷慨，辛苦所得的钱遇到苦人仍是随手散尽。
"这次他为昔年有一老友临终以前托他照看后人，说过几句托孤的话，特由川东辗转寻来，并非与贼同流合污，只想将这两个故人之子引走。不料这两个小贼刚刚出道便与下流为伍，仗着一点家传本领，竞不肯听他良言相劝。此老明知这两小贼再要执迷不悟难免身败名裂，当时负气走开，心仍放他不下。他父女本来带有路费，足够应用，只为棘门三侠形踪隐秘，和我夫妻一样，他父女不曾见过。癞师兄却深知他的来历底细。
昨夜大雨同住一店，父女闲谈，无意之中一句戏言引出事来。癞师兄自知他那怪相江湖上到处传说，恐被对方认出，不曾露面，又想试试此老为人是否与所闻相符，先令哑师兄将他盘缠骗去一半，他父女还不知道，随听人说，那两个故人之子和三凶两怪一起要抢张家，事前业已得到一点风声，知道苏、李二贼和铁师兄寻仇，约在这里拼斗，但不详细，也不知这两起凶贼并非一路。因其对友热心，惟恐延误时机，匆匆赶去，连早饭都未吃。不料行至中途，癞师兄两次与他作闹，又将他钱包偷去，闹得分文皆无。先想寻到两个小贼再作打算，劝开之后中途口角，一怒而去。
"事有凑巧，由店中起身时，她两姊妹所带的钱先被哑巴师兄骗去，老的再一失盗，父女三人分文皆无。先不肯偷，后来实在无法，她两姊妹再三劝说，这里大户只有张庄这两三家，本可手到取来，无奈最大的一家已与贼党勾结，我们又是洗手多年，偷他少的不值得，如偷大的违背前言，不如寻一小康之家，索性明言相借，将来加利送还，何必受饿，吃饱再寻开玩笑的对头。刚商量好，快要起身，忽有土人送来一张纸条，激了他几句，底下却又恭维，说他父女人好，果然不愧神偷侠盗，名实相符，并说日里连骗带偷，两次借他的钱，天明以前必可奉还，不少分毫。可惜事前疏忽，不知他父女身边只此十多两银子，全数偷光，分文不留，累他三位连买锅盔的钱都没有，当时又无法送还，真正抱歉。幸而玉泉崖下面洞中还有不少吃的，并有两坛好酒，正对他的心思，可以奉敬，为此奉请光降，先吃一个酒足饭饱，再将偷骗去的银子送还，千万赏光，不要看他不起等语。此老孤身一人往来江湖，数十年盛名，从未遇到敌手，想不到年已【创建和谐家园】十岁，第一次被人戏弄了个啼笑皆非，那封信的口气说得又极隐晦，非但此举像我夫妻所为，并还写上我二人和旺子的名字。他父女始而又好气又好笑，素昧平生，何以如此，又想不出个道理。
"群贼被棘门三侠打伤之事，他父女业已得信，因未见过三侠，哑师兄骗钱之事，又是一个相识土人出面，他只在旁装病，一言未发。癞师兄偷钱时杂在人丛之中，并未戴那斗笠，故此当时不曾想起对头来历。因信上说洞中空空，我夫妇和旺子要到半夜方始带了酒肉搬来，如去太早，无人接待，休怪无礼。只得强忍气愤，等到月上东山，方始寻来。先也疑是我们所为，到后觉着不似。来信又说，到时必须直赴下洞，不可使人看出，洞中如有酒食，便是为他父女准备，无须客气。此时主人也许不在洞内，终要回来等语。如在未赏光以前先和别人相见，便非朋友之道。好些话均将他套住，他本知我夫妻来历，快到以前便越想越不像，到后望见上面有人窥探，心疑对头还想戏弄，重又勾动怒火，索性照着来信所说，由那旁壑底取路，顺着崖腰削壁，施展他那独门轻功，寻到洞中一看，果然酒肉杯筷陈设整齐，准备待客神气，山石上并有一张纸条，上写'如其怕他，不吃是狗'八字，前后一想，忽然醒悟。同时，他那第三个女儿贴崖偷听，得知我们只是防贼，与他无干，下去一说，更明白了几分。此老真个机警，久经大敌，料事如见，居然识破癞师兄的巧计，是想借此点醒，不愿他被贼党勾引了去，把一世英名付于流水，并还跟在他的身旁，一面分人抢先赶来，算定我们不耐洞中黑暗，这等月白风清之夜必要出来赏月，他却乘机去往洞内代我布置，把酒菜杯筷一齐摆好，使其无缘无故先吃我们一顿，又受三侠这等戏弄，以后不好意思出场助贼为敌。看似故意恶闹，实则有心保全。
"我听她所说时候，大约旺子刚取锁心轮上来，癞师兄他们便到，匆匆摆好酒菜，他父女也随后赶来，差一步也非撞上不可。此老天性强傲，先还有气，打算显点颜色再走，省得日后被人说嘴，连他女儿也是这等心意。不料这两姊妹竟和我投缘，说是冤有头，债有主，就算对方不该无故取笑，也应去寻棘门三侠作对，不应迁怒旁人。老的还是不听，她两姊妹一个奉命警告两个小贼，业已先走，和我相见的是他二女，名叫赛飞琼林玉峦，又在崖旁窥听了些时方始走开。他父女原因我们不知此事，连那杯筷酒肉也是棘门三侠所为，无故登门吃了一顿，还不知道何人暗中捉弄，快要吃完方始醒悟。又听出我们不曾同谋，不告而取与理不合，更防人说他父女偷嘴吃，公然相见也难为情，只得照着乃父所说，先打算假装敌人，故意引我追他，就便试试平日所闻如意锁心轮的威力。等我追到林中，对面之后忽又面软起来，只两三照面便即停手，说明来意，向我道扰致歉，一面取出她家特制的夜行灯朝崖那面闪了两闪，跟着便说，她父亲觉着棘门三侠有话不妨明言，他又不是不通情理的人，莫非活了【创建和谐家园】十岁连善恶都分不清，何必这样恶作剧丢他的人？此事决不甘休，因此还令三妹小公孙林玉男拿了他的铁手令去往张家，喊那两个小贼明日一早去往新集悦来店中与他相见。他这铁手令昔年在江湖上比圣旨还要厉害，所到之处，绿林中人谁也不敢违背，已有十多年不曾用过，准备将他两个好友之子喊去，不令加入贼党，助纣为虐，表示他与张家之事无关，然后指名与棘门三侠约期相见，一分高下。因你是棘门三侠好友，并有同门之谊，算计三侠隐在一旁，想和你先斗一斗，好将对头引出。我夫妻如真一点不知，人又极好，便可作罢。她那灯筒便是信号。看你神气必还未与此老相见，我想留她一谈，她说有事，坚持要走，我又留她不住。不是我说，这位癞师兄太淘气了，此举虽是好意，此老多年盛名，按照敬老之礼，也觉做得大过。据她说，棘门三侠至少也有一两人时前时后跟定他们，我方才虽传授旺子的锁心轮，表面大意，实则早料今夜有事，随时都在留神察看，所以此女刚一出洞，我便警觉。人家来了多时，事前一点不知，我总算未了多少还看出一点动静，你们和万山夫妇全副心神注定下面，莫非一点影子也未看出来么？"
姜飞闻言，忽然笑道："你说这位老先生就是昔年所闻那位先叫小神偷赛葛鹰，后又号称无形叟的那位林老英雄林飕么？方才我和他隔崖发话，彼此都有一点敌意，万山夫妇和旺子均在上面，非但句句听出，崖那面的敌人也必看见，不知怎会一言不发。先还奇怪，照此说来，莫要癞师兄他们已到上面将他三人止住不成？"万芳也觉崖顶上面静得可疑，闻言立被提醒，笑说："你料得对，我们快走，分路上去。我由林中走出，便留神这面，并未见人。也许这位癞痢头师兄还没有走呢。"二人边说边往上跑，到顶一看，旺子好似被人点了穴道，立在树下呆如木鸡，作出往前跑走之势，木偶一样不能言动，脸上带着气愤之容。万山夫妇正在旁边低声劝慰，见二人赶上方转笑容，迎面走来。二人先疑对头所为，及听万山夫妇一说经过，不禁好笑，忙将旺子解开，重谈前事。
原来姜、万二人还未追敌以前，癞和尚便在万山脚底，贴着危崖连打手势，不令开口。后来二人相继追下，旺子胆大好胜，又要跟去，小哑巴突然出现，将其拦住。旺子也是一时疏忽，因未见过，一照面便误认敌人，万山夫妇又因癞和尚悬身危崖之上和他说话，没有看见，旺子上来不问青红皂白举拳就打，被对方连跌两交，始终没有想到此是师执至交棘门三侠。一时情急，刚将初学会的三折钩连枪取出，左手还发了两粒钢丸。
万山夫妇也自警觉，先因癞和尚说："这娃儿胆子大大，必须叫他多少吃点苦头，稍微磨练，免得临敌冒失。这是为好，戒他下次，你不要管。"万山终恐旺子吃亏，实忍不住，刚喊得一声，癞和尚便发怒纵上，说了几句，吩咐"不问何事不许开口"，说完，便往崖下纵去。同时旺子也被小哑巴点倒，并将兵刃暗器取下，交与万山，打了两个手势，意似姜、万二人回来自会解开，跟踪纵落。
刚到下面，一个瘦长驼背的短衣老人突在侧面崖下出现，正朝姜飞发话，不知何故忽又回身，朝相隔十来丈的树林中赶去；其行如飞，轻功之好从所少见。跟着便见癞和尚在他身后出现，相继追去，这才看出先是小哑巴不知用什方法引逗，等他回身一追，癞和尚又追在他的身后，于是高矮三人和走马灯一般此隐彼现，在前面树林中追逐了两圈，忽然一同失踪。因那树林虽稀，叶多黄落，但这三人身法都快，相隔又远，只见两三条人影闪了几闪便不知去向。姜、万二人因林氏父女各走一面，途向不同，还想追去，万山忙说："癞老前辈行时有话，请二位师叔不要追赶。并说林氏父女均是好人，休看开他玩笑，结果必能言归于好，再如相见便是朋友。此老人最热心义气，朋友又多，平日留有极深交情，此举非但保全一个成名多年的异人奇士，并还免去许多枝节，益处甚多。不过此老天性奇特，软硬不吃，非此不可。"姜、万二人闻言只得罢了。随向旺子劝勉了几句，时已半夜，又坐了一会，无什动静，便各回洞安卧。
【www.txtbbs.com TXT BBS搜刮精品小说，欢迎来TXT BBS推荐各类精彩小说】
十六 洪水暴发
大家忙累了一两天，头一夜又多失眠，石洞幽静，睡得甚香。到了天明将近，旺子心中有事，老想多练一点功夫，昨夜被小哑巴制住，先颇愤恨，后经姜、万二人解释，知是有心成全，加以警戒，免得以后螳臂当车，冒失出手，惹出杀身之祸，对方又是师门至交，虽然不再怀恨，向上之心更切，立意想将那对锁心轮学会。洞中光景昏黑，不知早晚，惟恐睡迟，又想初次求师长传授，理应勤谨，如等人家喊起，非但失礼，也太懒惰。睡了些时，梦中惊醒，侧耳一听，洞外松涛四起，水声如雷，空洞回音，比起昨夜睡前势更雄烈，洞内却是静悄悄、黑沉沉的，人都高卧未醒。
旺子睡在外洞，那盏油灯已早熄灭，洞口一带已有白色光影透进，心疑天亮，以为众人连经劳倦，昨夜睡得大迟，还未起身，意欲轻悄悄起来，先将火生起，把水烧开，再看天色行事。掩往洞口一看，疏星荧荧，残月尚挂天边，天还未亮，知起太早，越恐惊动众人，好在昨日已在洞旁一块五六尺方圆的崖石之上建有一座行灶，锅炉现成，上有大蓬藤蔓遮避，用完之后也未取进，泉水更是现成，意欲先把热水烧开，把昨夜吃剩的馍饭蒸好再说别的。刚往外走，忽听身后有人低语道："你已两夜不曾睡好，怎不多睡一会？这瀑布的声音好像比昨夜大得多，本来后洞那两间石室都能避音，睡时听去只略微有点水声，没想到这样吵人。二位师叔后半夜里还在谈天，想必刚睡不久，最好放轻一点，不要惊动他们。"旺子见是王妻轻脚轻手悄悄掩来，知其人最能干聪明，公公，丈夫都看重她，与别家媳妇不同。人也豪爽大方，平日承她热心爱护，帮忙甚多，低声答了两句，便同走到外面。
壑底黑暗，生火之处偏在洞旁脚底，相隔虽只六七尺，并无路径，一面绝壑，一面苍苔削壁，无可攀援，上下均要纵跃，头上还有大丛藤蔓、悬松倒挂遮蔽，地极隐秘，由上望下决看不出。王妻昨日见那地方虽好，形势奇险，旺子胆子又大，万一黑暗之中失足滑坠，命都不保，特运巧思，利用那片平崖上面的锐角，先用寸许粗细山藤，结成一条八尺来长、两尺多宽的索桥，中间再用极坚韧的细藤编成密网，两头绷紧，成一斜坡兜在下面，再将膀臂粗细的树枝同样用细藤绳索扎成一排作为跳板，上面还扎上许多草花。崖势前倾，又有一段往外突出，由上望下决看不出，不用时还可取走，即便失脚也被藤网兜住，心思极巧，做工也极坚实。桥在洞左，瀑布偏在洞右转角之上，隔开好几丈，又有崖角挡住，暗影中看去，只见一条笔直的水柱一插到底，轰轰发发之声震得山摇地动，甚是惊人。当时只觉水势比昨日雨后还要浩大，因只见到一小半，二人均忙着做事，不曾理会。
到了下面，正在生火，隔夜水已打好，无须往取。正谈起昨日所遇的奇事，先是旺子偶一低头，瞥见下面白影闪动，定睛一看，壑底的水业已涨上，幼童不知厉害，仗着会点水性，还在笑说："这场而下得真大，大嫂昨日白忙了好些时，连手也被山藤刺破，早知下面的水会涨上来，这两条悬桥，我会水性，便不做也不相干了。"王妻以前曾和丈夫往玉泉崖采药，去过几次，看出那壑又阔又深，由上望下只是水汽蒸腾，常年雾影溟濛，一眼望不到底。两头虽不甚长，通体像个十来丈大小长方形的天井，形势险恶已极。便昨日来此，借着夕阳斜照俯视下面，也是暗沉沉的不知多深，更看不见丝毫水光，怎会一夜功夫水涨这高，虽然离开脚底崖石还有丈许，照此涨法，不消多时便可平岸，非但全洞被水灌进，再要往上漫出，附近大片田野也非淹没不可。听说山口一带地势比此较低，自己身家也极可虑，心方一惊。忽听上面洞口万山低声急呼说："蛟水发了，你们怎还不知厉害？看这形势山洪必已大发，虽然你们脚底有两处大缺口，水还不会淹上岸来，我想山口田野必已成了一片汪洋，爹爹不知防到没有？"一句话把二人提醒，忙即抢了行灶赶上。
天已亮透，姜、万二人也早惊醒走出，一问经过，料知水灾就要发生，又要伤害许多生命财产，正在相对愁急，万山说："小侄生长山中，这二十多年来共发生两次洪水，听说也是由玉泉崖开头发难，所以我家地势建得较高，便山口那些人家，每次建房以前均经我爹苦口劝告，虽然往来不便，也都移向高处。这年春雨连绵，我父子惟恐发水，特意备了酒食，约请全村的人开了两条河沟，以防万一泄水之用。他们平日都喜听天安命，见那十几天都是小雨，还笑我父子胆小多虑，只为平日情面人缘，又请他们吃酒吃肉，不好意思不来。我父子全家五人始终领头当先，连生意都不做，还贴了许多酒肉粮食，闹得那些说闲话的人都不好意思，争先下手。刚刚开好不满两日，天也有了晴意，所开河沟，休说照我父子心意，把大害变成大利，避过水灾，两岸还可添出二百亩良田作为公产，耕种所得，到了年终，按人力多少平均分配的活没有影子，忙了三数日，还是两条烂泥沟，连一寸水都没有，天倒有了晴意。哪知刚吃完了午饭，几个刻薄嘴正说便宜话，笑我父子吃力不讨好，又贴力气又贴钱，开这两条死水沟毫无用处，忽听水响，那来势真快，不到半个时辰狂流便自涌到，比第一次发水更凶，死水沟立时成了大河，并还冲开一条水道，因上流水路被洪水冲开，至今无论多么天干水旱，都有两三尺深的水足够人用，才知我父子看得远，感激非常。
"张庄一带方圆数百里内到处都是这三家富豪的田地，张庄最多，种田人都是他的长工佃户，生活苦到极点。这还是老的读书做官，比别的土豪恶霸温和，只管长年压榨，随便【创建和谐家园】囚人，和别的绅粮一样为恶，平心而论，表面上无缘无故任意行凶、横行不法、伤害人命之事并不甚多，他们的田最肥，土人生活却是苦到极点。我们山口一带都是山田，开河之后才多了不到两百亩水田，出产甚少，人们多以打猎樵采做副业。因均自耕自吃，虽然石多土少，山地硗薄，日子反比口外的人好过得多。如非官粮太重，每年还有富余。这两条河关系最大，就这样，仍因这年水势太大，平地水深丈许数尺不等，总算那两条河沟底深岸高，地势极好，没被洪水冲毁，留存至今。加以事前告诫，水来之时人都住在高地，只有一家贪图离田近便，怎么劝也不听，那种土墙茅顶的小屋当然一扫而光，仗着全村只他一家受害，容易救助，只毁了几间房子，人并未伤一个，所以山口的人彼此情厚，对我父子更为亲热便由于此。所种田地也都分散各处，离家较远，外人看不出来，连那三家土豪也因田地分散，不知内情，看不上眼，否则他们早已眼红，侵吞过去了。"
还待往下说时，王妻见万芳同了旺子不等话完已先上崖，方说："你怎这多闲话，爹爹昨日虽已想到，这次雨势太大，从来少见，前上半月又接连下了几次大雨，恐发山洪，本意请人准备，不料连遇贼党扰闹，无暇及此，也不知道准备没有。还不上去查看形势，乘水未到以前赶回家中送信，守在这里作什？"话来说完，便听旺子在上急呼：
"姜师叔快来，万师叔请你把包裹兵器带上，最好把洞中食用之物也搬上来，水势大得吓人呢！"三人一听，料知洪水成灾，姜飞正要转身去取包裹，万山笑说："师叔莫忙，你看下面水势虽大，那条瀑布宛如一条大河朝下倒灌，水却不再上涨，业已顺着那两处缺口朝野地里流去。昨日我曾仔细查看，洞中井无被水淹过之迹，这些零碎东西暂时不用搬了。"边说边往里走。姜飞也看出洞旁那两条缺口宽约三丈，离生火之处还有七八尺水便不再上涨，知道万芳初次见到这样大水，格外忧疑，只将兵刃暗器和随身必须的衣银带在身旁，匆匆赶上。
到顶一看，所居山洞虽然隐藏壑岸之下，因玉泉崖一带地势特高，算起来离那最低之处还有三四丈，并还往前倾斜，越往前越低。这时山脚一带水势只到山脚，再往前去水却大得出奇，平日所见肢陀和稍低一点的冈峦多半失踪，或是只剩一些树林带着上半顶尖浮在水上，东一片，西一堆，到处水光闪动，大片汪洋，除却几座大的山林峰崖，远近群山都和海中岛屿一般兀立水中。高地不是没有，都被大水隔断，极少相连。看那形势，必是众人睡后不久，山洪突然暴发，业已经过不少时候，否则水势决无如此浩大。
只见狂流滚滚，由高就下，往山口和昨日新集来路分两三面涌去，到处波涛澎湃，浪花如雪，稍小一点的土堆吃狂流恶浪接连几个冲击，竟会整座冲坍，连同上面许多草木同时卷走，大一点的树木不时连根拔起，冲出不远遇到阻隔，被崖石将其挡住，不能流动，吃后面洪水猛冲上去，激动起千层浪花，看去分外猛恶。有的根深蒂固，虽未离土，也经不住山洪的打击，多半横倒歪斜，随同惊涛骇浪起伏摇摆。那水也不知哪里来的，这等浩大猛恶，共总夜里不多几个时辰功夫，竟将山中低地全数淹没。
万芳连说："怪事，也许地底藏有蛟龙之类作怪。"姜飞笑说："蛟水山中常有发生，龙这样东西只是传闻。我小时也当真有其事，这多年来我也常时留心，访问查看，从来不曾遇上。前和沈大哥在黄河暗助汤八叔放赈，所谓龙神大王只是两条仿佛受过教练的小蛇，我只说了一个蛇字，那些无知愚民说我得罪龙神，群起和我为难，竟动公愤，要把我打死。幸而八叔八婶最得他们敬仰，他在附近山中又开有大片田地，见两岸居民平日不知作堤防水，一味听天由命，将辛苦血汗换来的金钱交与几个流氓土棍、无知绅富搭台唱戏，去巴结从来无人见过的水神，明明一条小蛇，偏说是龙，以他夫妻为人，众人那样敬爱，别的都是言听计从，如劝他们不要迷信却是不听，每年不知糟蹋多少人力物力，水灾照样还是隔两三年仍要发生。最气人的是，水灾如小，非但说是神灵保佑，并因邻已为壑，灾荒不在当地，幸灾乐祸；水灾如大，便说天老爷要收人，龙王做不了主，虽在颠沛流离、朝不保夕之际，还要编上许多鬼话互相传说，骗人骗己。于是闹得越迷信，越穷苦，是离河较近的人没有一家不是苦到极点，真个又可怜又可恨，而又可笑。早想把他们这种有力不用、信天而不信人的心思，乘着众人和我弟兄争论，群情愤激、其势汹汹之际，乘机上前，登高一呼，先将众人止住，再朝我和沈大哥故意喝骂，当众评理，等被我们问得理屈词穷，无话可答，一面拦住众人不令乱吵乱动，再装赌气，用他十来年所积和这次救灾未用完的公粮作保，由我出头，先把小蛇打上记号，放到水中，省得众人说龙离水受欺，然后跟踪人水，将蛇捉回，当众打死，万一因此发生水灾，便由我弟兄赔偿他们损失，否则，一年之内如无事故发生，便将龙王庙拆去，免得害人。
"众人先还不肯，后经八叔极力担保，说我和大哥是湖南大财主，万一出了乱子，由他先把粮食包垫出来，样样照赔，这才将信将疑，勉强答应。因我三人故意争论时，道理说得明白，龙如有灵，就算岸上不能施展，水里是它世界，照我这样无礼，休说将它擒回，一到水中早被抓杀，吞吃了去，怎会这等废物？众人方始没有话说，只有两个好恶的会首和庙中道士见我断了他的衣食生路，硬说此是龙王试验人心，再不犯了天刑，命数难逃，为我所害，早晚必有一场大祸。我还未及开口，人心又在浮动，沈大嫂杂在人丛之中激动义愤，将那三人和捉小鸡一般甩倒地上，说事情是我三人所为，就算触怒神灵，也与别人无干，他如有灵，不妨三日之内显点报应。实不相瞒，我们都是有家有业的人，这次放赈，便是我们所为，龙神算他有灵，也是害了你们不管，救你们的还是生人，因看你们正事不办，专向邪神献媚，每年辛苦血汗都为敬神唱戏用去，心中不平，这才出头，改变风俗，像这三人对神这样好法，神应帮他，怎会由我打骂，不加保佑，三日之内如无变故，便是他们借神敛财，欺骗你们；如有变故，我们弟兄情愿听神处罚，或由你们处置。神恨的是我们弟兄，自然消气，那时你们再卖儿卖女去巴结小蛇，以表诚心便了。说完，仍由汤八叔将我三人关在庙内，看神是否显灵，以释群疑。
"沈大哥人最谨细，本不赞成此举，觉着黄河水性无常，现虽水远，但还拿它不定，万一日内水稍一涨，或是冲倒一点堤岸，非但土人不能改变成见，连汤八叔夫妇威信也有损失。八叔却说，他为此事操了好几年的心，始终不能生效，好容易有此机会，难得我自那年三凶两怪赴水逃走，勤练水性，刚刚学会，正好用上。天下事顾虑不了许多，大哥终觉可虑，此时你和杜霜虹嫂嫂正往泰山访友，没有同去，有用的人太少。先因八叔乃当地人望，功德甚多，一时疏忽，以为当地水势和那一条的河道均经他常时用心观察，断定秋汛已过，决口业已合拢，水势每日都在减退，照他经验断无再涨之理。哪知还是大哥小心得对，由当日起便在暗中日夜查看，初意准备一有乱子发生，便由汤八叔发动人力抢救，只不成灾便有话说。没想到第二日夜里，两个土棍竟买通了几个水鬼暗中扒堤，打算造成水灾，作为龙王显圣，被大哥擒住，连夜召集沿河居民，当众问明罪状，并还问出以前借神害人许多恶迹。如非八婶见彼时官贪吏酷，恐事闹大，这几个恶人几被众人打死，我由此对于龙神便不相信。
"后又遇到两次龙斗，经人指说，仔细一看，乃是空中两条水汽，随着狂风在暗云中飞驰，果然蜿蜒生动，但决不是真龙。如其是龙，照我眼见，其长真不知有几千百丈，那头也比这座山崖要大好几十倍，这样庞然大物飞舞空中，不应随风乱转，不能自主。
因离太高，身上鳞甲虽看不见，那一对龙目照比例少说也有山崖般大，理应明如电炬，怎会全无光华？就这样，我还疑心龙身被云裹住，跟着急追了好几里，刚看出那水汽时粗时细，忽然中断，跟着散成碎片，随风卷走，白闹了一身水泥回来，你不是还笑我么？
龙这东西，就有，也和蛇蟒一类，地上爬的东西，但它身太长大，洪荒世界之中地大人稀，还能容它水陆两栖，自在【创建和谐家园】。后来人烟越多，连经自然灾变，这东西身太长大，种种不便，逐渐绝迹。前古人们因其生相凶猛，用作旗号上的标帜，由此传出许多神话，现在并无此物，也许深山大海之中还有来死绝的，年深月久想已易形变质，与前不甚相同了。便是藏蛟，也是随水而出，因其长大，水中急驰，容易兴风作浪，于是人也当它怪物。论它本身，未必真能发水，真要出现，只会水性，当时便可杀死，怕它作什！"
万芳气道："我只随便一说，你仗着近年学了水性，便要夸口，只是害人的东西，管它是蛟是龙，都要除去，谁说是怕它呢！不过这水来得奇怪，壑底积水至今不曾上岸，玉泉崖地势最高，水势好似由此发动，分三面流去，越往前水势越猛，眼前一带只见水涨，并无大浪，是何原故？"万山手指二人说："崖旁不远有一枯潭，与下面洞旁缺口相通，壑中的水到此不再上涨，变成伏流，狂涌而上，潭口地势甚低，业已被水淹没，所以不易看出。照此水势，山口的路已断，小侄就此赶回已办不到，爹爹不知事前防备没有，我正打回去的主意呢。"姜、万二人刚看出四面崖脚有一处地方水和开了锅一样，不时往上冒起，满耳涛声中忽听轰轰发发之声，宛如万马奔腾喊杀而来。旺子在旁急呼：
"师叔快看！"同时又听远远猿啼、虎啸、狼嗥之声隐隐传来，回头一看，梧桐冈坡上忽然现出一线白光，先在树林中闪动，耳听万山夫妇急呼："雨路山洪同时暴发，如何是好！"
二人未及发问，就这两三句话的功夫，轰隆一声大震过处，一片树木折断之声，万山怒鸣中，那白光竟是一股丈许高的恶浪，由梧桐冈高地上倒灌下来，侧面流过去的山洪正往上涌，吃那大片浪头雪山崩倒也似往下一压，立时激起好几丈高的浪花满山遍野狂涌而来。因那来势十分猛恶，这面流过去的山洪禁不起那水力重压，几个冲击排荡合成一体，涌起比水面高一两丈的浪头，一路奔腾澎湃，急逾奔马，电射雷轰，就着地势化成大小数十股惊涛骇浪，狂涌而驰。
崖前地势较宽，乱石土坡棋布星罗，吃浪头一打，显得山洪猛恶，分外惊人。后面的狂流滚滚，还在来之不已，下面水势立时继长增高，转眼加深丈许，估计最低之处水深已过四丈，有几处高一点的上堆顶尖还未淹没，上面大小丛生着二三十株多少不等的树木。本来岛屿也似挺出水上，有的虽已经秋黄落，有那耐寒不调的经雨之后反倒肥润，显出新绿，青枝碧叶，与丹枫黄菊相映，看去更觉天趣盎然，生机活泼，清风萧萧，摇曳生姿。正觉倒影凌波，清丽入画，吃那排山倒海的恶浪突然涌到，转眼之间，先是前面泥上相继松落，坍倒水中，水还不曾漫过坡顶，倏地全体塌坍，只见上面大小树木，东倒西歪，在狂流中略一舞动，水色一浑，土花乱冒，相继连根拔起，有的随流乱转，有的被山石挡住，那大一片土地树木转眼一扫而光，随流以去，差一点的山石都被洪水冲倒。为了山多石多，衬得水势分外险恶，但比姜、万二人昔年所见黄河水灾又自不同，妙在那大水势，天气却是好极，下面只管惊波浩渺，狂流乱窜，上面却是万里晴霄，天清云白。又当中秋将近，枫叶初染，满山秋花含苞初放之际，如非众人看出水灾甚大，念切民生，触目心惊，别有愁念，简直从来未见的奇观美景，置身其中耳目应接不暇，哪里还舍离开？
姜、万二人听万山夫妇说，这次洪水恐比昔年两次还要厉害，中间被水隔断的山地，最远的竟达里许，最近也有好几丈，连想回去都办不到。昨日虽然带了不少食物，看那形势，急切间水还不会侵入下面崖洞，但不知何日水退，好些可虑。王妻为防万一，已把下洞食用之物搬上崖顶，一面商计，想什方法回家一行，就便多取一点粮食。姜飞说：
"我带有水衣水靠，可以代你前往一探，只东西没法子拿。"万芳笑说："你只要有点机会便想卖弄水性，三凶两怪水性都好，虽然死了几个，还有不少贼党，你孤身一人，狭路相逢才讨厌呢。"姜飞笑答："看这水势，张庄必已水淹，群贼本就胆怯，我这铁老大哥一向救人要紧，水灾一成，我们都要大起忙头，无心再和群贼对敌。苏、李二贼本来心慌，正好乘机下台，也许就此拉倒，或是改期，打不成了呢。"
王妻接口道："万师叔此言有理，那年大水张庄全数水淹，第二年特把地基添高一丈，好些楼房重新加工建造，花费了许多钱财。他那房基坚固，地势较高，虽不至于坍塌，这次水势比那年更大，怎么也不免于水淹，至少庄前四围必被大水隔断，贼党昨日惨败，哪里还敢出什花样。我看姜师叔不必劳动，这里有的是树木竹竿，斫些下来扎一木排便可往来，也许水来太急，张家赶造不及，我们多扎两副，顺流驰往山口，还可卖他一点好价钱。我们不是他家长年佃户，愿者上钩，如嫌价贵，转送别人也是好的。"
众人都说有理，仗着刀剑锋利，容易斫伐，老少五人同时下手，转眼斫了一大堆，就着昨日绑贼的套索，取些山藤，削上一些竹钉，不消两个时辰便扎成了两副。大家忙于扎排，连饭也忘了吃，还是王妻提醒，就着现成冷馍匆匆吃饱。
万山夫妇急于回家看望，姜、万二人也是少年心性，既想山中行舟，就便游玩，又觉水灾已成，困守崖上无什意思，不如乘了木排去和老汉商计救灾之法。又料大水起后铁笛子必要回转，昨日分手时他便防到水灾可虑，此事早在他意料之中，以他平日为人，必有预计，这类救济灾荒的事不知办过多少，经验丰富不算，并有一笔专门救急的钱财和好些存粮，许多有钱的人都经他说动，无论何地都有同道，召集人力物力均极方便。
听说昔年华家岭山洪成灾，便有一次被他无心撞上，暗中出力，救了许多苦人，也许昨日看出雨水太大，形势不妙，去往别处准备，此去正好与之相见，学他一点手法，长些见识，以为将来遇灾救人之用，省得空抱一番好心，遇到事变暴发，便不免于手忙脚乱。
旺子自不肯一人独留，互一商量，全都不愿守在当地，好在这样大水，不会有人前来，洞中所留均系铺盖食用之物，除两个小衣包不愿带走，重要一点的都在师徒三人身边，匆匆议定，便同起身。
为了山路宽厌不等，水流太急，有深有浅，也许前途还有无水之处，这两副木排扎得十分灵巧，长只七尺，宽还不到三尺，刚巧老少五人分成两起。万山夫妇在前，各拿着一根竹竿，业已走；姜飞独立船头，手执竹竿，又将三折钩连枪抖直，以防转侧之用，万芳先拿着一根竹竿在后撑船，后见旺子因听二人招呼，锁心轮业已收好，手持一柄三折钩连枪，立中心，水流太急，人又矮小，用它不着，便将钩连枪要过，准备万一遇见横里冲来的激流，用它勾搭石树，以防翻侧。这时水势越大，骇波电射，木排顺流而驰，其急如箭，只见两面山石草木、峭壁危峰一排接一排比马还快，往后面倒退下去，不到半个时辰，山口业已临近。遥望前面惊波滚滚，恶浪奔腾，平地水高丈许，由来路起已成一条大河，一轮秋阳已近天心。前面人家都是三两为群分列两岸，虽有两处地势较低，水也只淹到门前不远而止，相隔还有三数尺，不曾进屋，田地却均淹没，只稀落落显出几片高地。昨日不曾留心，大水起后，这才看出老汉父子设想周密，山回零零落落约有好几十户人家，没有一处房舍不当高地，当中只管波翻浪滚，汹涌奔腾，两岸人畜房舍毫未波及，鸡犬牛羊仍在上面起伏走动，悠然自得，不过所有土人均立门外，对着面前洪水面现愁容。
老汉酒铺在一平坡之上，形势更好，晴天看去和平地差不多，门外就是人行道路，洪水起后，只昨日所见当中积水的洼地展宽了好几倍，成一大河，他这一面水虽高涨，离门还有两三丈宽一列斜坡，万山夫妇业已先到，芦棚内聚着二三十个壮汉，正在赶制蒸馍锅盔，门前坡上做一排建了十几行灶，水烧正开，锅和蒸笼均是特号，有好几层，看去里面蒸有不少食物。方想这老汉也算是个异人，共总半日之间，哪里弄来这多特大的蒸笼锅灶？万山业已挥手招呼，代将木排系好，姜、万等三人刚一走进，老汉便由内迎出，低声说道："这里都是自己人，无须避讳，他们均经招呼，不会多说多问。听说贼党昨夜有人连吃大亏，心胆已寒，只恐我们寻他，加以这场大水，张家连花园中头层房舍均被水淹，暂时决不会来。万一有什生人来此窥探，不问便罢，如问我们，只说路过遇水，来此暂避便了。"
万芳便问："我们铁老大哥可有信息？"老汉眉头一皱，发愁道："这真奇怪，这次大水从来所无，被害的人不知多少，方才有人去向口外看水，说水势浩大，那几条溪河已看不见，由此起到处一片汪洋，远近数十处村庄都被淹没，虽有以前两次大水教训，又经我父子这些年来逢人劝告，随时相助，近处土人十九改住高坡，或是崖洞之中居住，伤人不多，田地却被淹没。最可气是今年本应丰收，收割刚刚开头，照此大水，好些庄稼还未完全成熟，如今全被大水淹掉，那些收割得早的至多十之一二，并还不曾收齐，视此颗粒无收，这三家田主都有势力，又是至亲，连成一起，他们平日坐享现成，今年庄稼长得好，早就知道，决不轻易放过。这类人只顾自己享受，哪管旁人死活。他们有时还欢喜装好人，手下恶奴都和狼虎一样，越是遇到这样年景，越是他们发财机会，一面假装好心，去向主人求恩，说这类天灾不能避免，本年租谷只好看事行事，收一点是一点，以免激出民变；一面仗着主人官私两面的威势，去向佃户催租，逼得人家卖儿卖女，荡产倾家，闹出人命，那是常事。官府要田主人纳粮，照例帮他欺压穷人，有理也无处诉。
"这些财主就这样纵容恶奴搜刮，已是死有余辜，有时在他吃饱山珍海味、登高一望之下，看见四野哀鸿，哭声震天，忽然一高兴，或经旁人一吹一捧，发动了狗良心，也肯拿出点钱来作救济，单是放赈，博取善名，不过是雷大雨小，中间层层剥削，闹了一天星斗，救不活几个大人，落到灾民手中，所发的东西非馊即霉，不堪入口。不论如何，他多少总花了钱，灾民根本知道他们假仁假意，除却情急号呼、无可如何而外，并未真个有什指望。就是好名心盛，并非真想救人，能有这种念头，比那一毛不拔的总好一些。最可怕是借他的救灾粮，表面说是三月之后起息，但是在此三月之内田里哪有出息，就算水退，种上麦子，到明年夏收还有七八个月，他们又都家无余粮，衣食均靠田主借贷，三月之内如何有力归还？由第四月起，便是二三分行息，利上生利，名为滚汤团，又叫种元宝，到了明年夏收，算他年景好，连租带粮赋先就去掉一大半，剩个两三成，以后几个月的吃都不够，如何还债？经过对方打骂追迫，受尽【创建和谐家园】，好容易哀求哭诉，把日期改在秋收之后，或是推到明年，但那借契必要重写，当时免去一难，从此堕入阿鼻地狱，越陷越深，永无宁日。那惨痛的情景一时也说他不完，我们看了痛心，偏是无力解救。
"第二次水灾，幸而铁大爷来此，我对他说，也不知是什么意思，并未去寻田主人的晦气，总算灾民在他大力救济之下没有欠债，那一年张锦元又刚告老回乡，不知怎的免了一年的租，并还放了一仓粮的赈，人才缓了口气，此是从来未有之事，我还奇怪，说他难得。不料只好了两三年，由第四年起狗子渐长，所用武师恶奴越多，人也变了嘴甜心苦，说他如何心好，但是轻不与人见面，纵容恶奴压榨土人，只装不知。近年狗子有了功名，凶焰更甚，这类恶人铁大爷连来几次，一字不提，昨日走时，还说怕要成灾，他至迟今日午前必要回转。他那快脚程，又精水性，水已淹出好几十里，不会不知，如何人信皆无？这大一片灾民，他如不回，人真不知要糟蹋多少呢。天明以前，我便听出外面水声有异，赶紧起身喊人，这时水还不满一尺，幸而人多手快，铁大爷昔年所备铁锅蒸笼均经我仔细保存，共只坏了两口，忙即取出。等将行灶搭好，水已大涨，总算发觉得早，水头未到，我便带人鸣锣报警，由近而远传将下去，大约伤人决不会多，就是这多人吃的是件大事。近处还好，远方村落地势住得较低的人，虽保住人，那房舍牲畜、衣食用具定必冲去。地方这大，非有大量银钱粮食不可，铁大爷再不回来就讨厌了。"
万芳说："我这位铁老大哥聪明机警，料事如神，生平没有为难之事，心思更是细察，此时不来必有原因。也许早就料到，已在准备，因知这里粮食太少，空手前来无济干事，此时正在大镇集上采办粮食呢。"老汉答道："此言料得不差，我想也是如此，但是此去两处大镇，虽都是米粮集散之地，一则相隔甚远，最近的也有二三十里，这水不知涨到何处，别的不说，就是新集比较最近，又是往来要道，镇上也开有几家粮栈，这条路先就高高低低，除却那条山沟而外未必都可行船，假使新集被淹，这些粮商有什天良，价要高出好些，还不好买。铁老先生孤身一人，虽然到处都是朋友，真正得用的帮手却少，他一个人怎忙得过来？依我之见，张庄这几家土豪大户所存粮食最多，真要打他主意，只铁大爷和诸侠英侠肯出头，并非难事。我老头子活了这大年纪，有什不值之处，方才我已想开，反正踪迹已泄，除非重阳一会将这伙贼党全数除去，稍微漏网两个，互相传说，我昔年几个强敌就是老死，必有徒党子孙留下，早晚不免寻来生事，难于安居。再等半日如无音信，索性一不做，二不休，由我父子为首，召集远近灾民去向张家讨吃。内里虽有不少贼党，经过昨日惨败，心胆已寒，我们只说棘门三侠主持，再由二位英侠相助，软硬兼施，不怕他们不依。先将他们粮仓打开，顾了眼前再打主意，不知可好？"
姜飞笑道："老汉，你虽热心好义，但这类吃大户的方法，稍微处置不善，非但被吃的人心中不服，编上许多说词，摇惑人心，便是这些土人心思做法先不一样，善良的顾忌太多，不敢上前，狡猾的借此兴风作浪，暗中取巧多得，发生许多不公不平之事，使那许多善良人民所得无多，因见分配不公，心中还有不平之感，别的弊病尚多还不要去说他。所以这类事必须通盘算计，先要深人民间，把那公正勇敢、不畏劳怨而又聪明机警的人才多多益善，先物色上一批，作为中心，下手之时也和行军一样，要有纪律，不可行凶动武，样样都要讲礼，以身作则，领头指示的人还要时刻留意，察看他们一言一动有无过分，或是不及之弊，随时改正，才能使得人各有获。被吃的人在众怒难犯与理屈词穷之下，想起他多年盘剥所得，此时还与别人，就是不舍不愿，也是自然低头，无话可说，才算成功。事前没有准备，当此人心悲愤之际，号召虽极容易，一经发难便不可收拾，本心救人，结果生出许多弊害，忠厚点的照样不能救穷，狡猾点的再一兴风作浪，以穷为荣，专一领头去吃大户，他也变成不劳而获，大好园林房舍以及许多合用之物均被分散毁坏，大多穷苦人民并未得到真的好处，反而养成骄情强横之风，为害甚大。
"故此办这类事决不是匆匆一说、冒冒失失便可发动。第一所得之物要善于运用，一面救灾，一面还要使它变成一种生养的力量，生生不已，循环下去，于暂救一时之中培养扶助这大群苦人，使其从此能安生业，以力自给，一天比一天好过，才是道理。第二要明白人不好，东西好，哪一样成物都花费了许多人力物力才能制成，只应尽量利用，不应毁损糟蹋，白便宜几个狡猾的人，大众苦人并无所得。更主要是救急而不救穷，只帮助他们渡过难关，转入安乐，前半救急不算，底下便须运用他们自有的无限人力自救救人，这样效力才大，否则赈粮放完，人民不事生产，照样还是穷苦，甚而游手好闲，一味依赖，养成情风，生出许多事来，都在意中。再说，无论多么大的力量，要养活无数穷人，任他多么富有，也是坐吃山空，难以为继。别的细节尚多，一时也说它不完。
"我们化名铁笛子的【创建和谐家园】兄对于此事最有经验，办得最好，无论何事都要想前想后，先把未来结果仔细想妥方始下手。他因这数千年来的田主制度虽是万恶，早晚终须改革，但自清兵入关以来，异族势力尚在强盛之际，想要全数改革尚非时机。为此他另有一种作法，这些年来，他用种种方法赈济灾荒，扶助穷苦，比昔年汤八叔所救的人不在以下，从未发生事故，使那刚得救济的苦人受到祸害，也从未吃过大户，但那许多为富不仁的土豪恶霸更从未轻易放过一个。休说张庄这几家富豪多行不义，张氏父子更是罪魁，他决不会放过，便是县城里面我们听说的那两家，连同贪官，他也必有处置。我料他昨日走得那么匆忙，必有原因，至于卖粮食的好商遇见他更倒霉，不是想好主意，先由别地运来大批粮食，暗中再加阻止，使他卖又卖不出，运又运不走，无法居奇垄断，非公平交易不可，使其得不到暴利，自愿卖出。还要感激我们，这还算是好的。否则，便是表面由他要多少给多少，只有东西，不怕花钱，另外却用一种巧妙方法把所用的钱取回，好了使他保个本钱，一个不好，暴利得不到，连本钱也因他贪狡太甚全数断送。
"听说因他救人太多，所识粮商各地皆有，他并不斩尽杀绝，只要对方低头服输，从此改过，不再剥削穷人，他便与人为善，非但把本钱还他，并还随时加以扶助，只在事前说好，平日由你做生意，只要公平卖买，良心不黑，决不过问。我出的股子虽然取自别人，也是人民血汗，和我自己托人经商所得，散放各地，专作救急之用。我至今还是一个穷人，从不用他分文，也不要你什么利息，可是遇到灾荒，一旦须用粮食，必须尽其所有平价卖出，由我就近运往灾区分发，作为救灾扶穷之用，却不许隐藏欺骗。你们虽然少得利益，但可永远兴隆，遇到困难必已全力相助，岂非两全其美？这班经他警告说服和他一条心的商人各处都有，尤其西北中原诸省到处都是，各地穷苦人民又多和他亲如弟兄，办起事来端的又快又好。我和沈、万四位兄嫂一共六人，加上各入子女，人比他多，老想学他的样，时刻也在留心，竟不能像他那样恰到好处，平平稳稳便把一场灾荒渡过，真个手法妙到极点。他对张家这几家早晚必有下文，必是目前还有顾虑，时机未至，他那金棋子只有二三百两黄金，这大水灾决不够用。他虽与人合股开米店，本钱大半不多，至多暂欠，不是白拿，这许多的赈粮如不在事前想好主意，便难善后。
他来得越晚越有办法。我看今日非回不可，放心好了。"
老汉虽和铁笛子相识多年，不算深交，有好些事都出传闻，并不深知，闻言才放了心。自从发水，老汉便约附近土人相助，赶蒸各种食物，这时业已蒸好许多，由土人用新造好的船排相继送往灾区芦棚内外。本有好些人在帮忙，加上本村和山口外撑船涉水、赶来探看水势的也有十好几个，有的立在棚外张望，有的见新出笼的馒头，老汉昨日防备铁笛子等朋友人多，备有不少酒菜，匆匆不及收藏，被其看见，便要了两样对饮起来，这样酒客共有三桌，都是张庄三家富户的家人恶奴、教师之类。老汉心中不愿，表面却不肯得罪，只说今日酒菜特多，乃是万山友人所托办喜事用，少时便要命人坐船送走，不能多卖，每桌吃了一些，就此藏过，一面和姜、万二人议论，说这大水势，他们还有心肠看水饮酒，说笑高兴，真有天良。
忽听有人老声老气连呼酒保，回头一看，乃是一个花白胡须的老者，貌相清秀，微微有点驼背。老汉先想不卖，继一想此人从未见过，另外三桌正在饮食，不能有什分别，一看架上还留有一点酒菜，一面应声，命伙计送过，并说："酒和各种蒸食都有，就是菜少，请他包涵一点。"一面悄问万山说："我们这许多眼睛，此人何时走来如何未见，身上又无水泥，一向不曾见过，你看可与昨夜驼背老者长得一样？"万山答道："昨夜所见比这个还要驼背，又是前朝山人打扮，月亮底下，相隔太高，虽未看清，但与此人好些不像。"均觉奇怪。
老汉见那人头上只有稀落落一缕头发，挽着鸭蛋大的发髻，身穿葛衣，扭作一团，搭在臂上，只穿着一身葛布短装，下面高统布袜，长及膝头，脚下踏着一双藤鞋却极精细，除鞋底水湿外，周身干干净净，照那坐处，明是由山里走来，断无不见之理，不知怎会突然出现。最奇怪是头上还插着一根翠簪，色作深碧，通体晶莹，映着日华，宛如一条碧光，闪闪生辉，明似一件价值千金之宝。孤身一人，这等灾荒年月来此饮酒，又是那等老气横秋神气，越看越疑心。想起昨日山口外双方争论，曾有驼背老人从旁解劝之事，又喊两个当时在场的土人来问，均说昨日因惧张家恶奴凶威，不敢隔近，双方打得正凶时，驼背老人突然赶到，稍微说了几句，便和群贼起身，没有看清面目，好似比这老人背驼得多，人还要瘦一点，装束像个道士，脚底所穿也非藤鞋，并非这等打扮，来时也无一人看见，大家均觉面生可疑等语。
老汉闻言，又见旁坐三桌有张家两个教师、恶奴在内，均向老头注视，低声谈论，似不相识，虽料不是昨日所说的老怪物，形迹终是可疑，侧顾姜、万二人也在低声谈论。
正想商量查探那人是何来历，姜飞忽朝那人相对一笑，便走了过去，老头那一桌与前三桌酒客恰是东西斜对，各在一旁，中间还有不少人在做事。旺子好奇，早由伙计手上抢过酒菜，送到那人桌上。正在谈论，不知说些什么，同时玉泉崖来路上，贴着水面凌波顺流飞也似驰来一人，因是水大流急，来势特快，远望过去来的是个白衣少年，腰间佩有宝剑革囊，挺立水上，身子极少转动，并未坐船，仿佛踏波飞行而来，众人全都惊奇，纷纷呐喊、议论起来。要知后事如何，且看下集分解。
【www.txtbbs.com TXT BBS搜刮精品小说，欢迎来TXT BBS推荐各类精彩小说】
¡¡Ê®Æß¡¡ÁÖÓñÂ;ÆËÁ×öÐ×Íç¡¡ñ®ºÍÉÐÐýÉíÖï¶ñ°Ô
前文铁笛子走后，姜、万二人先听棘门三侠命人送信，说半夜有人来访，忙即赶回玉泉崖。夜饭之后正在崖顶赏月，忽然发现有人由洞中逃出，另有一老人隔崖发话，甚是狂傲，后被棘门三侠引走，不知去向。女侠万芳往追白衣少女，两三个照面打成相识，才知那是父女三人，昔年江湖上有名怪侠，先称赛葛鹰侠道神偷，后称无形叟的林飕，同来白衣少年是他二女赛飞琼林玉峦，和第三爱女小公孙林玉男。和癞和尚见面之后，问知棘门三侠恐其为了帮助两个故人之子去与贼党合流，故意戏弄，将他银钱愉走，引来洞中吃上一顿，再行引走等情，心虽有气，无奈对方嘻皮笑脸，已赔不是，仔细一想也就罢了。这时林飕已命乃女玉男去往张家，用昔年名震江湖的信符铁手令命那两个小贼明朝赶往悦来店相见。姜、万二人追他父女不上，也各回洞安卧。
天明前，旺子和王妻唐文燕先后被水声惊醒，才知山洪暴发，水灾已成，老少五人匆匆扎好木排，赶往山口，王老汉业已搭上许多锅灶，蒸制救荒的食物，陆续命人派船送走。因沈鸿、樊茵、万英、杜霜虹四侠听悦来店主柳六说，似往天水赶去，铁笛子遇到这样大水理应赶回，也是渺无音信。老汉正和姜、万二人商量，心中愁虑，先是张庄三家富豪的恶奴、教师人山看水，正在铺中饮酒说笑，忽又来了一个头挽抓髻、上插翠簪、身穿葛布短装、下穿长统布袜、脚登藤鞋尚未湿透、面容十分清秀的白须老人，众人见他形迹可疑，背又微驼，先还当是昨日沈、樊诸侠与群贼动手时赶来解劝的驼背老怪物无形叟林飕，一问万山和昨日旁观诸人，均说此人形貌与无形叟好些不像。旺子因见来人可疑，早装端菜，先走过去，和老人在说话，相隔颇远，也未听出说些什么。姜飞正朝那人窥看，忽见对方朝他点头微笑，旺子手伸背后又在连招，不禁心动，定睛一看，忽然醒悟。
正要走过，猛又瞥见玉泉崖来路上流头驰来一人，远望过去，那人是个白衣少年，左佩宝剑，右挂革囊，貌相身材十分英秀，仿佛凌空挺立水上，踏波乱流，随同前面涌来的惊涛骇浪奔腾起伏，急驰而来。相隔尚远，旁观诸人因见那人不曾坐船，只当凌波飞渡，大为惊奇。正在同声呐喊"快看"，互相指点惊疑，波流如箭，来人相隔已只三四丈远近。万芳"噫"了一声，正要迎上，就这转眼之间，来人已驰到坡前，脱去脚底木板走将上来，朝万芳使二眼色，暗中将手一摆，便朝老人旁边一桌坐下。这才看出来人脚底绑着两条木板，长约二尺，厚约半尺，人立其上，随流而来，动作极快。坐定之后嘴皮微动，似向老人说了几句，便喊："店家大哥，有什么吃的没有？"老汉看出来者又是一位异人，忙即赶上。
姜飞也走到这老少二人面前，因是起身在前，不曾留意万芳神色，方觉那少年一双俊目黑白分明，英姿飒爽，年轻秀气，是个从来少见的美少年。老头业已起立，哈哈笑道："我老头子在江湖上不算太老，也不算小了。这次一时乘兴出游，见两个故人之子日趋下流，想起亡友之托，欲加告诫，不料被小秃驴戏弄，登门拜访，扰了主人一顿，做了不速之客，还几乎发生误会。虽然天寒老前辈不是外人，我和他见面时年纪甚轻，棘门三侠也许还未出世，这玩笑却真开得气人。本想和他计较，他两弟兄偏是涎皮赖脸，一味软缠，拿他无法。老大刁钻，老三更是阴坏，叫人干生气，无可如何。这等事在我一生还是初次遇到，后听小女说，才知贤梁孟都是好人，我最对不起的是姜老弟，好些无礼。今朝山洪暴发，连新集也进了水，如今数十里方圆之内已是一片汪洋，我见他们都忙于御水，新集总算一处热闹村镇，竟买不出什么酒食。听说这里有一酒铺，酒菜均好，先还想此地是一山村，大水刚起，人都忙于防水，也许比新集还要显得忙乱，能买到酒食更好，否则就便看看水势，向贤梁孟道歉也好。来了才知主人这样急公好义，菜虽不多，酒却极醇。我料姜老弟多半在此避水，也竟料中，真乃快事，不嫌冒昧，请到这边桌上同饮如何？"
姜飞听他声音甚高，那三桌教师、恶奴似已听见，各朝对面张望，暗忖：我夫妻为避贼党耳目，方始变换容貌，想不到此老如此计快，连姓也喊将出来。方才自己曾和老汉父子密谈，十分亲切，只为穿得破旧，面目全非，外人眼里认不出来，他这么一说，被张庄这几个爪牙听去，岂非与王老汉父子不利？无奈初次相见，对方话已出口，无法挽回，刚把眉头微皱，赔了笑容想要回答，老头似已觉察，忽又转向新来少年道："二娃，无须这样掩饰，快坐到我这一桌来，说话方便一点。"少年也似觉着乃父口敞，但又不能不听，低声说了两句，不知说的什么。
姜飞业已听出这老少二人来历，只不知昨日看见此老的人，连万山夫妇和旺子也一个不曾认出，是何原故。刚低声笑说："林老先生，昨夜光降，事前只听说有佳客要来，不知底细，正在崖顶眺望，有失迎迓，未得领教，不料今日幸会，自当奉陪，不过对面角上都是恶霸鹰犬，王家父子隐居多年，他们本分山民，敌不过恶霸凶威……"底下的话还未说完，老头二次哈哈大笑道："姜老弟太多虑了，小女久仰弟夫人英名，和昔年白莲三奇女长春不老的佳话，昨夜匆匆一见，虽然芳容已改，言动之间仍能看出几分。
方才特意踏水赶来，专诚拜望，三小女也快寻来，怎不请来一谈？这里的事休说我全知道，便是张庄那些狐群狗党和为首恶贼也都经人密告，尽知这里主人来历，此时想要隐饰已无用处。不过我可断言，这类行尸走肉迟早灭亡。经此一场大水，除非他父子真个大觉大悟，悬崖勒马，把所有每年搜刮、以旧换新、越存越多、累积下来的十几座大粮仓，和那地窖中的金银全数献出，或能保得一点身家外，在引鬼上门、强敌当前和众怒难犯、人天共愤之下，已成了烈日当头的一堆残雪，转眼便要全数消灭。那些为了养家做人奴才、平日无什恶迹的饭桶教师打手许能保得性命，回家抱娃儿，那是便宜，几个罪恶深重的再也休想保得性命。你当他们此时自顾不暇，还敢张牙舞爪，出来害人么？
别位不说，我老头子虽已退隐，不大好管闲事，但看山口这些人的义气，已早打算，从今以后有人敢动这里一草一木，便是我老头子的对头，贤梁孟只管放心便了。"
那旁万芳因常往来东西南北诸省，各处口音都听得懂，先已看出后来少年便是昨夜所遇、老怪物无形叟林飕之女玉峦，正要走过，一听先来老头正是乃父林飕，越发高兴。
因其声高口快，虽是满口川西土音，话说大急，左侧三桌上的几个武师、恶奴也似听出，已在低声密议，神情鬼祟，面有怒容。恐给王家父子留下后患，忙将老汉止住，低声悄嘱说："那三桌对头和林氏父女东西相对，相隔颇远，林飕话说得急，土音又多，看神色只是生疑有气，觉着话不好听，还未十分明白，可装不知，前往三桌敷衍，就便查探他们动静。林氏父女由我夫妇和旺子款待，再将方才藏起的酒菜命文燕切上一点，暗中送上，省得被人看出你和我们关系，将来又生枝节。"老汉方答"无妨，我已不在心上"，见万芳说完人已转身，略一寻思，便朝旁边三桌走去。
事有凑巧，那三桌上人只有两个武师和一恶奴是张家的人，余均另两家土豪的打手和亲属，均是一些少年任性、强横已惯的小人。第一夜闹贼时，那两武师一个生病刚好，尚在调养，一个同另一恶奴去往县城办事，昨夜刚回。早起听发大水，便赶了来，虽听同伴说了一个大概，并不知道详情。昨日双方动手，老怪物赶来劝解的事更一点也不知道。如非出门时有一在张家多年的老武师看出形势不妙，觉着内忧外患一齐都来，再三叮嘱，说过日常有可疑生人来往山口内外，内中也有主人的老友新知，也有对头一面，此去看水，无论遇见什么人，均不可以得罪，便对本地人也要和气一点，免被外人见了不平，生出事来等语。当王老汉推托酒菜不多，余均人家代定专办喜事之用，不肯出卖时，如在平日，已早出事。只为另两家土豪派来的人，只要张家有人在场，一向以对方为主，随声附和，虽然不快，因这三人平日那样强横，均未挑眼，尤其大水之后，成千累万的灾民都是对头，一个激怒，就许勾动旧仇，惹出事来。何况张家连日又有许多奇事，发生好些谣言，也有一点顾虑，只低声骂了两句，均未发作。
先对林飕之来并未重视，后见白衣少年踏水飞驰，心中惊奇，未免多看了几眼，只觉老头语声甚高，神态狂傲，因不愿惹事，又正谈论少年不知是何来历，没有十分在意，只有一人越听越不像话，对方好似在骂自己，等到招呼众人静听，不要多说分神，恰巧听到老头未了骂他的话。那两武师名叫蝎子钩朱彰、双头夜叉黎锦文和恶奴马三宝，一向骄横，初次挨骂，已然有气。另外一个名叫刘子贵的，恰是另一土豪的堂弟，管着大片田庄，外号黑算盘，又会一点武艺，和两武师是把兄弟，平日对于佃户最是凶横，种他家田的土人无不畏之如虎。虽不似张氏父子挟有官家势力，家中设有公堂石牢，表面上所为只比张家还要横暴，稍不遂意，随意绑吊毒打。幸而好酒贪杯，喜怒无常，终日常在醉乡，否则种他家田的土人身受苦难比张家佃户还要加重。
都是几个罪恶昭彰的小人，无事尚且生风，哪再经得起人引逗，当时激怒，刚骂得一声"老驴日的，你说啥呢！"人还不曾起立，蝎子钩朱彰比较奸滑，虽在怒火头上，见这老少二人竟是父子，与店家相识的两个中年男女已走过去，老少五人同坐一桌，正在问答说笑，猛想起来时老武师的警告，林飕后半说的话虽因人多杂乱，大家都在蒸馍，忙于送往灾区，此呼彼应，语声喧哗，芦棚地方甚大，作一长条，双方东西相隔好几丈，全未听清，只知对方在骂他的衣食父母和同党同事，别的都为人声所乱。但那少年只凭两块长还不满两尺的木板踏波而渡，顺流飞驰，那么猛急的浪头，和木偶人一样挺立水上，随波起伏，一动不动，来势和箭一般快，不是武功真好，决不能到此境地。别的不说，单那脚底水力也就无法平衡。要是自己，休说顺着急流走这远路，身子先立不稳，他却和没事人一般，小的如此，老的本领想必更高。既敢说此大话，当面骂人，决不是什好吃的果子。邻桌上又有两个昨日看过双方恶斗的人，虽因林飕身子挺起，面貌越发清瘦，衣服不对，也不像昨日那样驼背，因比别的土人立得要近得多，觉那貌相神情仍有两处相似，不过今日未戴高檐帽，露出头髻，乍看好像两人，所带翠簪更是一件价值数千金的珍贵之物，既疑昨日所见异人，心中又生贪念，一直都在留意对方言动，时候一久，不由越看越像，只不十分驼背，均觉前后两个老人是一兄一弟。
正和同伴议论，一听刘子贵骂人，想起昨日双方打得那么厉害，驼背老人一到，稍微说了几句，便即停手之事，惟恐前后所见是兄弟同党，否则无此大胆，心中一动，随即赶过，将刘子贵止住，告以前事。朱彰闻言越发心惊，忙告众人暂时安静，好在老狗还未听见，不如看清形势弱强再作计较。众人也因后来少年和对方坐了一桌，想起方才少年来势，全被提醒，料非易与，有两个性暴气粗的便低声谈论："这老狗素不相识，无故出口伤人，实在可恨。少时就不当场出彩，赏他一个下马威，也要打听清楚他的来历，给他一个厉害才能消恨。"刘子贵和恶奴马三保也是越想越有气，正商量回去约上几个好手，再把昨夜来的客人请上一位，来此问明来历，好歹也要将他打个半死。忽然一眼望见王老汉在旁边桌上温酒，收拾碗碟，不知有心在旁偷听，以为方才两个中年男女与老汉相识，后和对头父子同饮说笑，必知来历，便将老汉喊过，低声喝问："这四个驴日的哪里来的，快说实话！"
老汉当日一早见山洪大发，水灾已成，本就有气，想起这几家土豪只知自己享受，不顾别人死活，那样大的家财，从不肯做一点好事，几次设法结交他们手下恶奴，令代忠言劝告，说华家岭的山洪至多三五年必发一次，要淹没大片田地，这里许多土人固是生死呼吸，平空增加许多苦难，便你们田主人多大财势，枯骨头榨不出油来，除却多害些人，照样也有损失，不如一劳永逸，将由山口起这条河沟开出两条渠道，非但从此没有灾害，还可兴出许多水利，受益无穷。哪知头一个张、刘两家先不愿意，说多花点钱还是小事，这两条河渠一通山外，由山内流出，自己地里虽然终年水旺，可多两三成的出产，另外一条由山内绕山而出，流往别处，白便宜山内外十几处村庄的下力脚板和一些小田主，已是气人。最可恨是他们多产粮食，势必导致谷价低落，减少好些收入，倒不如听其自然，虽然每隔些年必要发生一次水灾，但受害的是那些生来命苦的下力脚板，此是前生造孽，今世受罪，命中该死，天不容他，又不是田主人害他的，有什相干？为了水灾欠收，自然我们也有害处，但是表面吃亏，算起来还是便宜。一则我们远在多年以前早就防到，三家十几座大粮仓全放出来，少说可抵五年收成，可供全县百姓两三年的吃用，在新陈代替累积之下，每年都有不少增加，到了荒年谷价必要飞涨，我们放出一两成，便是一本两三利。机会如好，邻县再有灾荒，所得更不可数计。等到粮食换成银子，到了谷贱丰收之时再行大量收买，将其补足，还要增加许多，结果名为一年荒，我们倒添了好几年的收成。粮食照样堆满仓中，库里面的银子平空又增加了许多。至于买青放荒，逼收欠租所得尚未计算在内。
这些该死的下力脚板天要收他，不关我们屁事，就是【创建和谐家园】，至多损失欠租，吃亏之处并还可从转租的佃户身上陆续设法取回，一点不会丢掉。他们无产无业，天生拿力气换饭吃的东西，无论过得多苦，那是命该如此。他们要吃饭，便不怕他不来租我的田，人总不会死绝，死了一批又来一批，用不着这样操心。每次水灾均要死伤许多人畜，虽然有益无损，又是发财机会，但是我们全都敬天信佛，从未求神许愿，望他成灾。再说所得虽多，四面大水，出入也不方便。可是天老爷要收人，给我们添财，此是定数，我们如何反抗？要想用人力去抵抗天灾，便是违天逆数而行，自己出了许多钱，却便宜了人家。便拿收成来说，虽因水利开成，增加一点年景，但是每年粮价定必平稳，不能干中取利，更不能为了灾荒发财，白堆着成千累万的粮食，不遇到灾荒设法出脱，便算每年翻粮，掉换新粮，都是佃户长工效劳，不要出钱，至少一顿粗粮和每半月四两肉的牙祭，也是多出来的耗费。尽管越积越多，实际上库里银子却不能大量增加，粮更不易卖得善价，太不合算。天底下没有这样呆子。我们坐在高房大屋之内，吃饱山珍海味，稍微用点心思，遇到丰年增加食粮，遇到荒年增加库银，就是当年把我粮食搬空，不过隔上一年半载照样装得满满实实，库里银子却添出了好许多。每一件事都有精明强干的人专管，几句话一说出口，没有几天银子和水一般流将进来，一点事不费，这是多好福气。你们偏要劝我做这油蒙了心、糊涂混账的事，哪有此理。非但不肯出钱出力，领头动工开那河渠，反将那几个连经自己劝说有点良心的恶奴大骂一顿，回来听些埋怨了事。
自己在用了多少年的心思，前两次的大水灾不算，便这三两年一次的寻常山洪只一发难，心要把儿子喊回，由梧桐冈玉泉崖发源之处起，亲身实地查看地形和山洪来势，以及水道去处。不知受了多年辛苦艰难，好容易查出利弊，无奈财力太薄，明是一件最有利的事无法下手，而这几家富豪反倒幸灾乐祸，把它当成发财良机。即便联合山内外土人轮流分工，建此百年水利，听对方口气，也必以官私两方的势力【创建和谐家园】出头作梗。休说对方人多势盛，敌他不过，事办不成还要惹出乱子，连累善良，伤害许多人命。就是对方温和一点，不以暴力强制，山外大片田土都是他们所有，只要一声令下，不许土人出力相助，谁也不敢违抗。单凭山口内数十家耕农樵采的人，去掉老弱，能有几人？就对方不来阻止，也是办不成功。
那年铁笛子变易形貌来此救灾，曾与他谈起此事，先也十分动念，几经寻思，仍觉时机未至，好些顾虑，以致迟到今天，发生这场从来未有的大洪水，新集业已被淹，水还在涨，被害的生命财产不知多少。当初只要他们稍有一些天良，休说不曾发生这次洪水，便前两次的水灾也不致发生。幸而前些年把山口内小河开通，人家都搬在高地居住，否则也是一样受害。铁笛子对于此事最是关切，去年便说，人力物力用得大大，就是公众有利的事，叫人家出力气，也不能不顾他的衣食。目前正在准备，不久必办，偏又有事他往，来迟了数月。昨日先还恐贼党警觉，不该心存顾忌，虽恐雨后山洪突然发动，有好些话均未得仔细商量，他便走去。听口气，好似此来对敌收徒还在其次，最重要是治水防荒，兴修水利，一劳永逸。心想话说太长，至迟明早即回，等他归来再与密谈也是一样，不料水势来得这快。不过这条河渠不是三数日可以开成，有他在此，急赈救灾到底好办得多。本就悲愤愁急，再一想到踪迹已泄，反正不免传扬出去，不如放光棍些，索性拿出本来面目，救完水灾，去和这几家恶人一拼存亡，免得虚生一世。不是姜飞劝阻，方才恶奴强要酒菜，业已发作。这时一听对方口出不逊，又是几个作恶多端的小人，不由气往上撞，因是素来老成持重，又不愿打那不如他的人，还在强忍怒火，勉强答说：
"姜、万二人是往来山地采药的老客人，不知他的底细。这父子两人更从未见过。"刘子贵哪知方才骂那一句已被林飕父女听去，业已种下祸根，只为双方初见，忙于谈心，无暇及此，尚未发作。老【创建和谐家园】又刚直，表面谦和，心中最恨这类恶人，正当追原祸始怒火头上，辞色终是勉强。
刘、马二人看出老汉神情冷淡，面有愤容，相识多年，一向当他是个开小酒铺的山民，哪还放在眼里，【创建和谐家园】已惯，初次遇到这等神情，加上方才的气，竟把那老少二人忘记，当时触怒。刚把桌子一拍，满桌杯筷盘碗震得叮当乱响，同声怒喝："你这老驴日的也敢无礼，将他吊起来打！"朱彰也看出老汉辞色不逊，心中有气，本要随同发作，忽想起对面那两个对头，心中一动。目光到处，后来白衣少年业已不知去向，略一寻思，还未开口，先是刘、马二人起立要抓，老汉身子一闪，也未见怎纵跃，人已往旁避出一丈远近。马三宝一手抓空，去势大猛，差一点扑到对面蒸笼架上。刘子贵酒后气粗，自恃会点武功，口中怒喝："驴日的，你敢逃走，大爷今天要你狗……"底下一个"命"
字还未说出，棚内忙着蒸馍的二三十个土人连同旁观的人都和老汉相好，又都知道这三家土豪的罪恶，平日气愤，见他们这三桌十余人遇到这样灾荒若无其事，乘着人家急于救灾之际不住呼喝，要酒要菜，趾高气扬，神气活现，已是有气，无缘无故还要打入，当时激动公愤。
说时迟，那时快，就这两三人喝骂动手转眼之间，刚听老汉碟碟一声怪笑，说得"好呀"二字，对方末句话还未说完，猛觉一条白影和箭一般斜飞过来。蝎子钩朱彰到底内行，看出老汉那大年纪，身法如此轻快，一声怪笑，目射英光，万山夫妇本在帮同做事，闻声惊顾，也相继纵到，一看便知不是好相与；同时又觉急风扑面，白影飞到棚内，外面的人同声怒吼，料知不妙，刚刚大声疾呼："大家有话好说，老汉多年乡邻，忠厚老实，不要动手！"话还不曾说完，先听一声惊叫，刘子贵首被斜飞过来的白衣少年一掌横打出去两丈来远，顺山坡滚落水中。马三保不知厉害，也未看清来人是谁，刚骂"该死驴日的，你们想要造反！"声出人到，被少年一脚踢翻地上，爬不起来。
万山夫妇早就恨极这班恶奴，只为乃父当时告诫，不得不忍气吞声，恨在心里；一见老父受人欺侮，越发激怒，双双奔过。本就引满待发，再见老汉已先发作，林玉峦飞身过来，一照面就打倒了两个，反正不能善罢，耳听蝎子钩大声劝解，人却不肯上前，面有惊惧之容，想起他平日的可恶，立时双双回身，朝朱，黎二人扑去，同声怒吼：
"今日你们还敢上门欺人，我先饶不了你！各位叔伯弟兄把来船收住，一个也不要放他逃走。诸位不必动手，多大乱子都有我夫妻承当！"口中发活，人早上前。
朱、黎二人颇有本领，早就见势不佳，又为敌人先声所夺，一见王氏夫妇扑到，心里一寒，好汉不吃眼前亏，口中急呼："王二哥，我们并未得罪，为何这样？"边说边往后纵。后面便是芦棚外面土坡，水已涨高丈许，到了中部这一段通往山口一面流得最急，二人本意对方追逼太甚，仗着会点水性，打算入水逃回，再去请人报仇。心正发慌，黄龙转身，同时身子一扭，只等稍微沾地，便往水中窜去，忽听脑后笑道："外面水大，留神湿了衣服，你两个回去吧！"说才入耳，猛觉后颈上好似中了一把钢抓，痛嵌入骨。
二人也真听话，只"哎呀"一声，便往棚内倒甩进去。
王氏夫妻知道这三桌先后来的十余人都是些只会狐假虎威、见不得真章的饭桶，只此两人本领较高，下余虽有两个横眉竖目、挺胸凸肚的打手，也都不堪一击，上来如将这两个武师打倒，余人全被镇住。一见逃走，正往前赶，没想到逃得快，回得更急，差一点没有撞上。夫妻二人不约而同，一个相隔最近，就势一掌，凌空横滚出去，跌在一堆木柴之上，惊慌忙乱中敌人手法又快，连经两个打击，只急呼得半声，连念头都不容转便仰跌下去，哗啦啦一片响声过处，把那一小堆枯枝乱柴压坍，人也闹了一身硬伤。
另一个朱彰平日仗以自豪的颠倒连环腿蝎子钩也是丝毫不曾使上，吃王妻唐文燕一挡掌横打出去，正落向方才客桌之上。同座的人因见双方动手，对头人多势盛，又见自己人上场就倒，动手的正是方才踏浪飞驰的白衣少年，业已胆怯，朱、黎二人一逃，越发惊慌害怕。这班恶奴照例虎头蛇尾，见势不佳，立时收风，一面离座，想要逃避，一面急口分辩，不关他事，座上已无一人。朱彰也是仰面朝天，元宝形打跌桌上，叭喳连声，满桌盘碗杯碟打成粉碎。为了文燕这一掌打得稍重，去势太急，到了桌上又随同许多破碗破碟残汤剩菜一齐扫落地上，背脊受伤自不必说，人由桌子滚下，负痛情急，再一打挺，人没纵起，又撞在另一桌板凳角上，连人带板凳一同翻倒。内一同党闪避不及，还被那号称蝎子钩的左腿撞了一下，身受误伤。当时一阵大乱。
王老汉业已听出白衣少年是老怪物林飕的二女林玉峦，曾听万芳说过，见她忽然纵过，将对头打倒，同时瞥见棚外来人正是铁笛子，这两个助纣为虐的武师已和鹰捉小鸡一般被他一手一个掐住头颈，抛将进来，被儿子媳妇打跌在地。众土人也都动了公愤，齐声喊打，拥上前去。心想，我此时虽已横心，毕竟事尚难料，何必为我父子牵动大家？
再说凭这十多个狐群狗党，一个女扮男装的林玉峦已够他受的，何况还有他父林飕和姜、万二侠俱都在场，又来了一个铁笛子，再加十倍的人也不是对手。本用不着人多，忙将众土人止住，大喝："诸位高邻弟兄请退一旁，凭这几个鼠辈决不是我们的对手，他们一个也跑不脱，请大家各做各事，由我和这两位外来的好汉子对付他们吧。"众人只知王氏父子打猎打得最好，会点武艺，因其为人谦和，不肯炫露，还不知道这样厉害，连张家请的两个名武师均被打倒。新来这位少年英雄看去本领更高。平日专以欺压善良倚势横行，稍不顺眼便要动手毒打的一些打手恶奴，和土豪家中的二老爷、三庄主之类，以前见人何等威风势力，此时全都惊慌失色，连那始终不曾开口的几个也都离座而起，欲逃无路。再见逃的人吃了大亏，也自不敢，一个个面面相觑，做声不得。只有两个胆大一点的在唱三花脸，装成一脸丑笑，连分辩带说好话，主人这面理都未理。
刘子贵业已滚入水中，连灌了几口浑汤，在水中挣命，刚被土人用竹竿捞了起来。
因是事出意料，仓猝之中尚还不知厉害，土人救了他的性命，一个"谢"字都无，反倒跳脚大骂，急呼："反了！哪里还有王法！我回去非请老亲翁张知府大人亲笔和县太爷写信，把这些驴日的当成反叛，用站笼站死，打他三千板子，办成死罪不可！"正骂得热闹头上，口里连喷带呛，满肚皮的浊水还未吐完，鼻涕眼泪同时交流。因相隔较远，初次吃此大亏，认为奇耻大辱，怒火攻心，也未细看棚内是何光景。那两土人气他不过，刚要动手，一个"你"字才出口，猛觉身前一挤，一条半大人影晃处，也未见怎动手，竟被来人倒推出去好几步。旁立本有几个土人，因听刘子贵一骂，均说这类奴才不该救他，又见棚内老汉父子已占上风，对头全都呆若木鸡，人心大快，一面埋怨同伴，相继赶去。
那两土人无故被来人推出老远，当是对头一面，心想一不做，二不休，正要发作，目光到处，见先后出现两人，定睛一看，当时转怒为喜。原来这两人正是昨日黄昏前将群贼打伤多半，后就失踪的那个癞和尚和小哑巴，头上那顶大斗笠业已不见，露出一颗小时长满癞疤、滴溜滚圆的光头，秃得一根头发都没有，真像一个矮胖和尚，立在对头面前摇头晃脑，神态更是滑稽。张庄先后来人，原有两条小船停在坡旁，土人虽听王氏父子吩咐，将船扣住，不令一人逃走，因见对头全都吓倒，呆立未动，贪看热闹，加以平日受气太多，虽非张庄佃户，遇上他家爪牙，不是硬讨，便是强买，稍微争论，吃了亏还受人家打骂，耳目所及全是不平之事。近年受了老汉之教，专用软功假赔笑脸，虽好一点，亏仍非吃不可，全都怀恨在心，提起咒骂，难得有此快心之事，都想看个明白。
内中两个恶奴听出对头口风不妙，又见王氏父子和前后两个外来的对头正在招呼，相继发话，宣示他们的罪恶，侧顾小船无人看守，妄想乘机溜回庄去求救报仇。刚由人堆后面背了同党轻悄悄绕将出来，打算冷不防跳上船去，撑了就逃，不知对头早有算计，故意不问，见未追来，还在暗中心喜，只一上船，便可顺流逃回，转眼带了多人，来此报仇泄恨。走到船旁，拿起竹竿，快要纵上船去，两土人一肚皮闷气无从发泄，刚骂得一句"驴日的，敢逃！"想要追扑过去，忽听嚓嗒两声，竹竿忽然断落地上，二恶奴也全跌倒。原来小哑巴已赶将过去，不知用什方法将竹竿打断，人也被他打倒。
最妙是刘子贵一点不知利害，正骂之间，忽见面前滴溜溜一转，多出一个矮胖秃子，形貌丑怪，满头癞疤，怒火头上，以为不知哪庙小和尚逃荒来此，未容开口，癞和尚已笑嘻嘻骂道："小恶霸，你骂谁呢！"刘子贵一听对方口出不逊，越发怒火上撞，喘吁吁伸手便抓。癞和尚把两只怪眼一翻，笑骂道："你这乌龟爪子脏了我的衣服，你赔得起么？"边说往旁一闪。刘子贵不知遇见异人，对方已早听人说他万恶，有心戏弄，给他苦吃，一手抓空，二次回身，连骂带打扑上前去。耳听有人急呼："癞师叔和哑师叔正耍泥乌龟，你们快看热闹！"同时瞥见对方送酒菜的村童，同了那中年夫妇和白衣少年，还有几个土人，正由棚内赶出，猛想起同来还有多人，内中还有两名好手武师，怎不管我死活？正要回头去看，癞和尚连闪了两次，忽然笑道："你这小恶霸，怎的讨厌？
我想等你呕完狗肚皮里苦水泥汤，再给你尝点味道，偏不知趣，非要我把手弄脏，那也说不得了。"
刘子贵本是怒发如狂，神智已昏，因棚内人已围满，虽听喝骂之声好似对头所发，自己人无一开口，心中惊疑，急怒大甚，立意毒打癞和尚一顿，对方又是连骂带躲不曾回手，越发胆壮。只管两次侧顾，始终不曾停手，等话听完，业已追了几个照面，情急暴怒，正悔出时未带兵器，猛觉面前秃头一晃，以为这次必可将人擒到，正准备将其抓住连踢带打，心念才动，双手照样抓空，叭的一声面上早中了一掌，打得又爽又脆，左半边脸立时肿起老高，奇痛难忍，面前人已不见。刚怒吼得一声，【创建和谐家园】上又被敌人拧了一把，这一下来得更是厉害，好似被钢钳夹紧，拧了一下重的，人又长得肥胖，从小娇生惯养，酒色荒淫，专讲享受的人，几时吃过这样苦头，直痛得哇呀呀怪叫，心都要抖，连气带急，急呼人来将这贼秃驴抓往县衙门办他死罪。忽然听出自己人在棚内同声哀号，哭求饶命，猛想起方才那条打他的白影好似白衣少年，如何被水冲昏了头，不曾想到，吃这许多眼前亏。心中一惊，仍以为自家有财有势，最有势力的绅士又是他家内亲，土人决不敢拿他怎样，照眼前形势，决非敌人对手，最好威迫利诱，责成这些土人将对头稳住，回去喊人，将他擒往县衙，连这小秃驴全当刀客杀死报仇。
刘子贵心中正想坏主意，因敌人未再动手，正打算忍气吞声逃进棚内，抬出官家势力恐吓对方，凭着这一张巧嘴软硬兼施，将这几个仇敌稳住再说。刚往前走，耳听身后笑骂道："小恶霸，慢点走，你好好一张狗脸，只高起了半边，到了人前多不好看，还是我费点事给你再补上一片，多么妙呢！"刘子贵业已尝到对头味道，再听棚内求告之声越来越响，又见船也被人夺去，二恶奴已被打落水中，还未举步业已胆怯。也不知自己平日所练拳脚，怎会今日【创建和谐家园】全无用处，敌人衣服都沾不到一点，挨这两下却是痛到钻心。后退无路，前面又是劲敌，闻言心正发慌，不知如何是好，人影滴溜一转，癞和尚已到了面前。连受重创，心胆已寒，哪里还敢动手，慌不迭想往后面纵退。满拟敌人又矮又胖，此次闪避得早，当不至于受伤，谁知全无用处，敌人并未纵跳，偏和影子一样沾在身上，随同倒纵之势，方觉一颗滚圆的癞和尚头仍在面前，似还隔近了些。心方一寒，一手护脸，打算招架，一手还想乘机反击，猛觉软胁上被人轻轻抓了一下，奇痒难禁，再也忍耐不住笑将起来，双手一松，只顾护痒，一个哈哈不曾打完，叭的一声，右半边脸上又中了一下重的，牙齿当时打活了两三只，满嘴鲜血直流，眼前发黑，两太阳直冒金星，脚底又是斜坡，再被石块一绊，脚底一滑，当时仰跌在地，负痛惨嗥，一声怒吼，恰巧一粒断牙齿滑向喉中，嵌到气管里面，一口急气不曾缓过，就此送命。