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旺子见他二人故意把声放低，一面眨着眼睛，知是假装，心想：二人乃那禽兽不如的恶贼门下，听口气业已相随多年，女的又被强迫为妾，所害的人不知多少，隔壁洞内还有被他残害正在挣命悲号的可怜人，为何对我一人这样关切？恩师常说，人心难测，莫要另有用意，中了他的诡计。有心问话，防万一把话说僵，连累好人，决计静以观变，便不开口。少年兄妹因墙上话完，没有再说，便走过来，女的仍打手势，朝铁桩和墙上连指。男的故意怒喝："你这小狗，雪夜三更，闯的是什么魂，无缘无故自投罗网，如今只有一线生机，万一有人问你，如能直话直说，也许还能保得活命，否则，隔壁的人便是你的榜样。此地深藏山腹之下，任你天大本领，插翅难逃，且看你的运气吧。"
旺子早看出少女所指之处，乃是墙上钉的两个业已生锈的铁钩，一钩已断，只有一个还好，看去十分尖锐，约有手指粗细。铁桩上面也有几个钩环，但都钝角，没有壁上锋利，说到"生机"二字，并在暗中摇头，表示断无此望，正以为是想自己用那铁钩磨断绑索，忽听少女接口笑道："你这厮人小胆大，问话不答，朝我瞪眼有什用处？我哥哥说的是好话，这类特制绑索休看它细，刀斧都难斩断。你看墙上断钩有何用处，早息妄念，也许多活两天，少吃许多苦头。料你小小年纪，决不会什么锁身缩骨之法，就你能够脱绑而出，铁门之外，方才下来的洞顶上面还有铁盖，到处均有机关，不等逃到前面已被砸成肉酱，连尸首也保不住了。"
旺子见她老恐自己还不明白，比了又比，意甚关切，仇敌诡诈非常，对方神情不似虚假，更恐累他二人受罪，一面把头连点，眼睛一眨，故意怒喝道："你两个不要发威，欺人太甚，我已忍耐多时，非要逼我骂你不成？实不相瞒，今日只敢动我一根毫发，老鬼全家休想活命。我不过生来胆大，心想卜老前辈那高本领，怎会被人阴谋暗算，我又佩服他的本领，早想乘机拜望，特意偷了樊师叔的小花云豹，背了师父，来此察看真假。
本意去往古庙寻他询问，不料狗贼死不要脸，自己便是畜牲不如，又带了一个畜牲伏在崖上，两次暗算。那孽畜刚一照面便被我打死，也是他小祖宗一时疏忽，以为狗贼中了小爷暗器，微一疏忽，被他后面掩来，将我擒住，却不想我今日走时露了口风，不知哪两位师叔跟将下来，想是恨我胆大轻敌，想借狗贼的手吓我一跳，你们当我胆小么？"
说时，室中三人对立地上，旺子面朝铁栅，瞥见门外似有人影一闪而过，便朝少女把嘴一努，跟着喝骂下去。
少女原极机警，见状会意，更不回顾，大怒喝道："你这小狗竟敢不知好歹，我向来不打落水狗，说出去的话也没有不算，如再将你吊起，显我言而无信，我先叫你吃点现成苦头！"说罢过去扬手一掌，底下又是一脚。旺子见她来势虽极凶恶，动作极快，但是打在身上一点不痛，知其故意装腔，暗忖：此女真会做作，看这意思敌人业已众叛亲离，想是本领太高，凶恶残忍大甚，人还不敢公然背叛。现在处境虽极危险，幸而花云豹业已逃走，此马灵慧非常，必往求救无疑，只要能够拖上几天，不把性命送掉，决可脱险无疑，便厉声怒喝道："你们休得仗势欺人，小爷如今被绑在此，你便将我打死也不体面。是好的放我起身，将你们兵器取来，哪怕你两兄妹打我一个也不妨事，好歹使我心服口服，死而无怨。再要仗势欺人，我就拼受恩师责罚，不问是男是女，随口乱骂了。"说时，少女虽被乃兄劝住，还在厉声暴跳，喝骂不已。
旺子一面怒骂，暗中偷觑，门外忽有一人突然闪过，口中还低嘘了一声，方想：这里贼党真还不在少处，由进门到此，连男带女，少说也有五六个狗男女，少年兄妹尚不在内，就这先后两人的身法也决不是好惹，端的大意不得。万一救兵来迟，还是凶险。
心正有些愁虑，少女忽然戟指怒骂道："你这小狗不知好歹，少时叫你知道厉害，本来容你不得，只为师父在喊我们前去，也许天色一明便要生吃你的脑子。"还待往下说时，忽听嘘嘘之声由外传来，东夹缝内惨号【创建和谐家园】之声也更凄厉，少年兄妹俱都面有悲切之容。
少女话未说完，忽然把脚一顿，假装愤极，咬牙切齿骂了两句，便自转身，急匆匆往外走出。回手将外面铁栅锁好，头也未回便如飞驰去，仿佛有什急事发生情景。
旺子看她出门往东，隔不一会又从暗影中绕往西面，外面更是黑暗，本看不出，一则目力甚强，少女又是有心显露，过时故意把腰间的刀剑拔出一段，然后走过，旺子也不知是什用意。用力一绷，身上绑索坚如钢铁，休想挣断分毫。先颇发急，打不起主意，幸而绑时业已把劲绷足，心想缩拢试他一试，只要脱出手来便好想法。正在盘算，忽听西间屋内好似有人说话，想起少女方才示意，曾令注意西面，猛触灵机，便不再动，索性倚墙而坐，静心偷听。
旺子也真机警，稍微警觉便不再动，洞中石壁又是天然传声，这一靠墙竟听了一个清楚。除少年兄妹外，另外还有一个老年人，说着一种前所未闻的外乡土话，声低而浊，舌音含混，一个字也听不出。少年对于那人好似十分恭敬，声甚细微，只少女一人语声时高时低，似在争论，方觉另一个不是怪人口音。照梁五和郭氏弟兄前后所说，这里仇敌，暗算卜老人的只有一两个，听这三人问答口气，老的一个明是他们师长，首脑人物想必尚多，这多有本领的凶人，非但逃走艰难，便是各位师长能够赶来，似此隐秘深险的山腹古洞，想要除他也非容易。正在寻思，忽然听出对方大意，似在争论自己死活。
少女力说，杀一小娃原是常事，但他背后师长个个厉害，方才又有人同来，我们尚未发现。二位师娘刚刚带了灵犬出外搜索，好歹也应查明所说真假。哥哥所见雪中脚印到底是谁，过上几日没有动静，再作打算。那老的只笑了一声，底下均是少年男女相对说话，听不清楚。隔不一会，语声忽止。
旺子被困在这形似地狱的虎穴之中，如换旁人早已心寒胆落，吓个半死，除却任听宰割，哪里还有主意。旺子却是不然，上来也颇有点胆怯，觉那山腹古洞深藏地底，与外隔绝，比张家石牢凶险隐秘十倍不止。敌人如此厉害，便是胁生双翅也难飞将出去，分明生机已绝，想要逃走难如登天。仗着天性强毅，虽也作那万一打算，并无把握。后来一想，反正是死，这等死法太不值得，把心一横，胆气立壮。同时看出，少年男女大有救他之意，越发心宽了些。人去之后，便以全神贯注，耳目并用，时刻都未松懈，一面听着西隔壁的语声，目光却注定铁栅外面。刚听出隔壁老人似已走开、忽然瞥见外面有了轻微脚步之声，恐被敌人看出破绽，立将两眼一阖，假装睡去。
随听落锁，有人走进，步履颇重，到了身前，连喊："小娃醒来，这是什么地方，竟能睡熟！说也可怜，一个无知幼童，哪里吃过这样苦头，还不快些醒来。"同时，又有一人来推，睁眼一看，推他的正是少年，手正触向腰间，方恐仇敌看破，将三折钩连枪搜去，少年似已警觉，面有惊容。身后还有一个瘦长微驼的老人，除一双三角眼隐藏诡诈，不似正人，貌相神情却甚和善，一脸笑容，口气也极安详柔和。头戴一顶獭皮暖帽，内穿绸面狐裘，外面套上一件狐皮斗篷，脚底一双厚棉鞋，看去十分怕冷，像个富翁，又像斯文中人，所说口音仿佛哪里听过。把旺子喊醒，说了好些可怜同情的话，便命解绑。少年先装不敢，老人笑说："无妨，你师父怪你，叫他问我好了。此人师长都是我的好友，我如早来一步，也不会吃这许多苦头。我是怕冷，不愿动手，你师父外出未归，你如不敢做主，由我来放也可，莫非我和你师父的交情，这点面子还没有么？"
少年口中虽答不敢，人却挡在老人前面，闻言忙答："既是太师叔做主，哪有不遵之理？
不过师父性暴，见时须说你老人家亲手放的。"边说边将绑绳解开。
老人忽喊："且慢！"少年立时停手。旺子腿上绑绳业已解去，少年又想再捆，老人笑说："无须。"转问旺子道："我和双方都有交情，都是多年朋友，只为一时误会，几乎成仇。我们交好在前，特意前来和解。我虽放你起来，暂时还不能放你出去，你却要安稳一点。听说你小小年纪，打得一手好暗器，可是你被擒时空身一人，你那镖囊好像挂在马鞍旁边，业已被马带走。如今你是一双空手，这类凶器还有没有，也要明言。
否则，手上绑索还不能去掉呢。这东西越绑越紧，除会缩骨法不能脱出，双手背绑，饮食行动俱都不便。我素不勉强人，不好意思搜你身上。虽有人说你被绑时手无兵器，暗器似已打光，到底还有没有，却要明言呢。"
旺子先见那人辞色诚恳，少年又是那样称呼，所说的话除未几句外全都那么委婉中听，惟恐真是师长旧交，心已有些摇动。快要听完，猛想起此人口音正与初被擒时怪人朝少女劝说的口音相似，只是更加温和了些。回忆少女手势，恍然大悟，少女用意也全明白过来，知道面前立的便是方才所遇怪人，换了装束口音来此闹鬼，反正是些阴谋毒计，决无好意。始而气往上撞，想把这带着两副面具的凶人给他叫破，继一想，身落虎口，这厮此时假装斯文，方才被他擒住，本领气力极大，业已尝过味道，何况这样深的地下山洞，稍微抗拒，平白被其残杀，岂不冤枉？与其这样，还不如假意敷衍，等他放开手来：探明虚实，挨上两天，救兵不到，然后相机行事，冷不防和他拼命，怎么也不能白死，方为上策。
旺子念头一转，仰望对方，一双隐蕴凶光的三角怪眼正注定在自己脸上，虽还带有笑容，终掩不住刚刚收敛的狞厉神情。事情也巧，旺子的暗器袋本来挂在腰间，后在八里冈行时忽觉人和马形影不离，所穿衣服又厚，挂在腰间显得累赘，一时动念，随便挂在马鞍旁边，试一取用，果然方便。暗器种数又多，哪一样也舍不得丢掉，尤其是那钢丸和铁镖，手法最熟，也最心爱。做革囊时，万山夫妇再三力劝，说这多东西合在一起，斤两颇重，又占地方，革囊虽有上下几层，到底又重又大，并还招眼，谁也没有这样带法。旺子偏不肯听，只分了一些藏在腰间皮带之内，还是太多，走到路上早觉累赘，经此一来轻松得多，马鞍又是马主人特制，藏有各种扣拌短带，均有用处，觉着法子甚好，一直不曾取下。本意献出所藏，好使对方相信，又想，少时也许还要拼命，尤其那根钩连枪不能落入敌手，看出仇敌笑里藏刀，隐藏奸诈，先不答活，笑问："你老人家贵姓呀？"那人答说："姓卜。"
旺子暗骂：你这驴日的老狗，知我来寻卜老前辈，想要骗我的话，不知你那老狐狸的尾巴早已现出，便那封信我也听了郭氏弟兄的话，藏在王二嫂代制的皮衣夹层里面，你便将我杀死，休想搜去。心中恨毒，表面却装不知，就势改口，故意惊道："你便是卜老前辈么？怪不得他们说，你和那怪人交好，袒护他多年，原来常在一起。各位师长听说你在十天以前失踪，当是狗强盗所害，正在准备约人，至多六七日内便要来此报仇，不料会在这里作客。我因听说卜老前辈本领惊人，内有两位师长不信此事，力言凭你老人家的本领，怎会遭人毒手，特意背了师父来此窥探，一时粗心大意，会被驴日的狗强盗擒来。"
还待往下说时，老人忽然哈哈笑道："你真人小胆大，不必说了，料你也逃不出去，这里厉害也许还未知道，我因想为双方和解，又见你年纪轻轻，惨杀可怜，特意卖此老脸，放你起来，你偏不说实话，这条绑索乃是人发、蛟筋中杂钢丝麻经织成，刀斧所不能断，想逃无用。我去之后，东西两夹弄均可随意走动，如往东隔壁看出厉害，也许能够悔悟，可往西夹壁另一石室之内等候。只肯助我为双方解此仇怨，便可无事，否则，我和主人虽是至交，他那脾气古怪，我也无能为力了。"说罢转告少年："这娃儿虽不知好歹，到底年幼，可告他们按时送点吃的与他，你兄妹无须再来，我们走吧。"说完转身走去，少年紧随在后，将手背在后面刚摇了两摇，老人忽命往前锁门，便抢先走了出去，跟着便听落锁之声。要知下文惊险情节，请看下集分解。
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二五 触目惊心 孤身探奇险
前文旺子奉了铁笛子之命，赶往青林坝，第一夜投宿在梁五店内，无意中救了侠尼玄霙的爱徒崔真、南曼。因旺子谨守师命，不说实话，致将南曼触怒。分头起身，二女先走，旺子走时，闻说有三个乘雪橇的对头住在前面店内，青林坝卜老人已为对头所害。
走到八里冈，昨夜所遇女侠林玉虬和崔、南二女均未遇上，敌人却乘雪橇追来，幸仗土人之力，脱去一险。刚走不远，又降大雪，人马陷在千寻雪海之中，对面不能见人，周身冻结，奇冷如冰。眼看危急万分，马前忽然来一异人，将旺子引往青林坝山谷对面乌家堡口外，去向土人投宿。因旺子误会成了敌人，又将异人触怒，只顾赔话，忘了探询青林坝途向虚实，等到想起，人已走去。后遇主人郭氏弟兄，问出雪中所遇身着翻皮衣裤、头戴大斗笠的矮胖老人与卜老人形貌装束相似，并说由午后起来过一男一女，均曾提到旺子和卜老人之事。此老性情怪僻，和一恶人同隐青林坝山谷之中，为了昔年一句戏言，从未离山一步，十日前突然失踪，料已遇害，怎会由外回来，实可疑虑。极力劝阻，想等明日派人查探明了虚实再去，或是明早陪同前往。旺子心高好胜，感激师恩，惟恐误事，急于前往，半夜雪住立时起身。到了谷尽头鬼门峡，眼看前面便是青林坝，马忽受惊，往前急驰，同时一条长蛇般的怪物突由身后崖顶飞扑下来，再看业已无踪，由此马便不肯再进，略一盘旋，忽往回路飞逃。
刚想隆冬奇寒、冰天雪地之中怎会有此长蛇，猛一回顾，瞥见马后追来两个人形怪物，定睛一看，乃是一只凶猿和一身穿翻皮衣裤的怪人，手持银棍点地，纵跃而行，急逾飞鸟，那样快马竟被迫上。刚用连珠暗器将其打退，并将凶猿杀死，怪人忽由马后追上，将旺子擒住，交与两少年兄妹，囚入地底石牢之内。旺子镖囊挂在马鞍旁边，马已乘隙逃走，身边兵器不及取用，未被搜去。跟着看出少女被怪人强迫为妾，心中怨恨，连用手势指点，暗示怪人笑里藏刀，阴险凶残，令其戒备，大有暗助脱险之意。两兄妹去后，先听西隔壁有男女三人说话，旺子正在装睡，少年和一瘦长微驼的老人忽然开锁走进，喊醒旺子，将身上绑绳解去。老人自称姓卜，神态虽极和善诚恳，旺子却听出他那刚改变的口音与方才壁洞传声相似，知其用心险诈，想借双方讲和为由探询虚实，心生警惕，虽未当面叫破，却不肯说实话。刚回答了两句，老人似已看破，连旺子师长的姓名来历均未再问，只命少年转告别人按时送与饮食，便自走去。
旺子人虽起立，双手反绑尚还未解，又知少年兄妹不会再来，想起老贼行时曾说，东西两夹弄均可随意走动：如往东夹壁看过，知道厉害，可往西夹壁另一石室等候，只肯明言，没有虚假，肯助他为双方解此仇怨，便可无事。否则，他也无能为力等语。本来还想乘机探询，后见老贼目蕴凶光，满面笑容中暗藏狞厉，知其老奸巨猾，多言无益，回忆师父所说言多必败之言，连理也未理，便听其自去。略一定神，仔细寻思，越想越觉对方师徒三人神情诡秘，各有用心，就这石牢暗影幢幢，残焰无光，阴风惨惨，悲声凄厉，已是人间地狱。东夹壁的惨嗥悲声时断时续，这先后许多被害的人更不知如何惨法，不禁勾动好奇之想，心又激于义愤，立时纵起，试探着由东夹弄穿过，往隔壁一间地牢中走去。
贼巢地底洞穴十分奇特，这类大小石室本多，上下曲折回环，高低不等，并有好些长短甬道交错如织，形势本就诡异，再经主人多年匠心，利用天然形势改造，越发诡异奇特。地又广大，共有好几条出口，前后相隔竟达三四里路，最深之处离洞上地面也有好几十丈，机关埋伏到处都是。主人所居中部一带陈设富丽豪华，便王侯之家也无此讲究。至于被害人所居地牢却比想像中的九幽地狱还要显得残酷凄厉，凶惨怖人，加以隐藏地底最深之处，上下四外歧径纵横，密如蛛网，人落其中好似入了迷宫，便由囚处石牢冒着奇险破壁而出，也如冻蝇穿窗一般，休想逃得出去。只要走出牢外不远，必将机关触动，贼党立时警觉，上来并不将人擒回，任其心寒胆战，拼性命在那各条甬道歧径之中往来乱窜，不时做些怪相，虚声恐吓，等把逃人尽情戏侮，捉弄个够，对方人已饥疲交加，力竭倒地，然后派上一人擒往行刑之处，加以惨杀，真比魔鬼还要残忍。
东夹弄这间地牢虽只一墙之隔，但是石壁坚厚，上面只有一些洞眼和老贼用来传声的机关。旺子行时手虽背绑，不曾解开，但因少女绑时手下留情，旺子又在暗中绷劲，身上绑绳已被少年解去，稍微伸缩便可脱出。想起少女几次连打手势，深知仇敌阴险狡诈，必有阴谋毒计。因其上来骄狂自恃，以为敌人一落他手决难脱身，又迷恋少女美色，只顾说笑，不曾留意，连身边兵器也未被他搜去。他既令我去往东隔壁石牢中观看，也许藏在暗中窥探，反正此时双手并无用处，乐得假装老实，使其轻视到底，一遇机会便破壁飞去，以免一时疏忽，被其看破，逃走更难。主意打定，便往前走。
见那东夹弄比西夹弄宽出好些，紧靠内壁只得一人多高，深约三四丈，才到尽头小洞。刚一走进，便觉冷气森森，阴风扑面，中间并杂一股接一股的血腥之气。洞中到处黑暗，除初被擒时所经那几问洞室壁敷锦幕，地设绒毡，华灯如昼，温暖如春，到处光明华丽而外，入地越深，景越幽暗。每隔一二十步，洞顶必有一盏油灯下悬，光虽不亮，看去还能辨路。深入下层以后，室外偌大一片地道，共只一盏昏灯，连人面目都看不出。
室中灯光稍明，也极昏惨。先见东西两夹弄都是那么黑暗，以为内里没有灯亮。走进丈许，才看出前面晴影中鬼火也似悬着一盏昏灯，残焰荧荧，昏芒映壁，衬得景物越发阴森，已令人生出恐怖之感。再走到灯下一看，微光照处，壁上还有好些血迹不曾干透，料知不久以前必有被害人带了重伤由此经过，想是受人鞭打，扑向壁上，染此一片血迹。
当时义愤填膺，决计逃出之后，无论如何艰难费力，也必寻到各位师长，同来除此大害。
心中寻思，前途已到尽头石壁，地势也加宽出好些，右侧壁上突现一洞，大只数尺，身材稍高的人便须俯身而入。探头一看，上面没有多高便是洞顶，下面却是黑沉沉的腥秽之气越发浓厚，扑鼻难闻，中人欲呕。灯光却有不少，深悬洞底，和鬼火一样，阴风阵阵，冷气侵肌，这五六点残焰灯光已成了惨绿色，在暗影中欲灭还明，不住闪动，底下只是大片沉沉阴黑，什么也看不出。
先不知那洞上下两层，各有凄厉之境，只当被害的人是在洞底，看出洞口内似有一条形似石级的斜坡，只是看不到底，暗忖：凭我眼力虽不能暗中视物，稍有微光也可看出，下面灯虽不亮，也有好几盏，怎会看不到底？念头一转，立生戒心，并不往下急走，自家沉稳心神，一步一步试探着走了下去。下约丈许，忽又听到惨叫，似由对面传来，相隔虽不甚近，听出人在上面，决非地底，可是除那天然石级之外并无实地。地底上下相隔甚深，离那昏灯尚远，心疑被害人吊在洞顶上面，有心发话探询，又恐对头听去，彼此不利，欲言又止。正在边想边往下走，所行石级本是一条不规则的天然斜坡，上下略有一些层次，与台阶相仿，高低宽厌并不一律，最厌之处只容一人走过，如非旺子心细机警，已有两次几乎失足下坠。这时走约三丈来远，斜坡由陡转平，渐渐看出那是一片峭壁上面的平崖，靠内一面宛如刀削，靠外一面便是洞底，到底多深始终看它不出。
旺子走下不远，试出宽厌陡平不等以后便贴壁而行，两次想将双手脱出，均恐少时不能还原，欲发又止，一心一意专防外面仄处，每次均将前脚踏稳，试出前面实地，方始过去，走得较慢。
到了平地上面，看出那是一片崖顶。暗忖：这座地牢又大又深，除却这条斜坡石级，并无道路，如何走了这长一段，还看不出地面影子？照此走法，要走多远才能到底，莫非另外还有什路不成？心正寻思，忽又听一声惨号之声，这次竟由头上传来，分明人在洞顶被困，不知受何惨酷，这等悲苦。这样高的洞顶，光景又极黑暗，如何将人吊上，便贼党自己人也无法上下，莫非把人吊将上去便听其自死，不再过问不成？走着走着，心神一分，左脚一虚，几乎踏空坠落下去，百忙中试出崖顶业已走完，到了尽头危崖边上，不是身法灵巧，往前伸脚时身未前倾，早已踏空下坠。心中一惊，慌不迭往后便退。
脚还不曾立稳，忽听下面咻咻气喘之声，甚是粗猛，方疑不是人类，猛瞥见离崖三数丈暗影中有两团蓝光闪动，目光到处，跟着又有同样大小的金蓝光华相继出现，在下面飞驰而来。刚看出那是猛兽凶睛，忽听震天价一声厉吼，随听虎豹吼哮之声四起，空洞回音震得两耳嗡嗡，甚是惊人。黑暗之中不知地势虚实，心里一急，一面后退，一面把手一缩，脱去身后绑绳。那些猛兽少说也有五六只，想是发现上面有人，动了馋瘾，一同飞驰过来，转眼便向崖前扑到，朝上怒吼，一对对其亮如炬的凶睛随同纵跃之势宛如星丸跳掷，在崖前脚底此起彼落，飞舞不停，顿成奇观。旺子虽看出上下相隔大高，兽群纵不上来，照此情势，下面决无人可存留，方才惨号之声又由头上传来，可见被害人另有地方，不在洞底，否则驼背老贼也不会那样说法。但是路只一条，又无别的洞口，怎会看不出来？身边灯筒放在镖囊之中，被马带走，急切间无计可施。下面恶兽似已饿极，急于攫人而噬，吼啸之声越发猛厉，恐惊仇敌，便将一手握住腰间钩连枪柄，一手扶壁，往上退回。
正留神察听上面悲叫来路，人已退回一多半，走到初下来的宽长石级之上。因是耳目并用，始终贴壁而行，虽到宽处，仍未离开那片石壁。正走之间，左手忽然摸到一物，仿佛软腻腻的，心中一惊。试探着再用手仔细一摸，竟是一只人耳，好似新近黏在壁上，还未硬透，不禁又惊又怒。刚刚松手，一不留神，脚底又踏着一团韧而且圆、蛇蟒也似之物，因觉脚踏上去并无反应，离开上面来路业已不远，洞口昏灯斜照中，低头定睛一看，那东西只有一尺多长，用脚一拨，也未动弹。拿起再看，乃是一只人手，还带着大半截断时。因在隆冬之际，不易腐烂，断碎血肉均已冻凝，不知何故被人斩落，五个手指倒有四个断去一截，好似被火烧焦神气。被害人生前受尽酷毒，临死还将他臂膀斩断，下面养有虎豹等猛兽，必是将人残杀，斩成数段，抛将下去，喂那恶兽，黑暗中不曾看清，没有抛完，留下一条手臂在此。正在咬牙切齿咒骂恶贼残忍，隐闻斜对面有人惨哼，并有铁链曳地，在山石上缓缓磨擦响动之声，比方才初下来时所闻要近得多，分明洞是两层，被害人囚禁之处是在上面，另有道路可以前往，为了光景黑暗，看不出来。
这时，下面兽吼已渐停止。旺子胆大心细，灵机一动，侧耳细听，来路一段并无动静，心想老狗贼就是跟来，这样黑暗所在也看不出。既然到此，非看他个水落石出不可。
念头一转，便将三折钩连枪取下，本意抖直，往前探路，刚取到手，还未抖开，猛瞥见斜对上面亮光一闪，目光到处，看出相隔五六尺又是一片石崖，上有一洞，离顶竟达两三丈，比入口要高得多。崖口立着一个怪人，身材矮胖，白忽忽的，好似哪里见过，面向自己微笑了笑，亮光一闪即隐，并未看真，只瞥见崖旁靠壁一面凹进三尺光景，弯弯曲曲，时高时低，斡自己这面蜿蜒伸将过来。崖口一带崖石甚薄，地势平坦，上突下缩，宛如一片半圆形的大石板伸向空中，一面连着崖壁和壁上石径，一面空出两三尺，并有铁栏，再往旁便是与顶相连的崖石。经此一来，那崖口便成了一个两三丈长、外有铁栏、可以启闭的石洞，崖口离方才所经坡道高达丈许，人由下面走过当然看不出来，估计路在入口左近。
忽然想起，那矮胖老人和日里来路雪中所见身穿翻羊皮衣裤、头戴斗笠的异人，身材高矮肥瘦全都相同，所穿也是一身翻羊皮衣裤，听郭氏兄弟说，他便是卜老人，怎会在此出现？莫非发现老狗万恶，想要除他，或是来此救人也未可知。我所寻的便是此老，虽然途中相遇，粗心错过，并还将他得罪，他和师父至交好友，大人不记小人过，他既见我在此被困，决无袖手之理，否则他也不会特意现身，面上又有笑容。途中初遇，虽未与之对面，口气神态十分刚硬，哪有这样和善，分明有救无疑，不久脱身还在其次，最可喜是此老与狗强盗也是多年朋友，不知是何原故，多少年来那样袒护。自来邪正善恶不能并立，今夜老狗恶迹业已被他发现，就是私交多深，也必激怒。听郭氏弟兄口气，此老非但本领惊人，不在诸位师长之下，并还机智绝伦，所结交的剑侠异人甚多，只为包庇老狗贼，性又奇特，刚愎自用，不肯服人，近年这班老友虽比以前疏远，老交情尚在，恩师和他便是至好。以前又有老狗再犯旧恶决不宽恕之言，只要真肯下手，必能将这万恶滔天的大害除去，自己便多受罪，也是值得。
想到这里心胆越壮，精神大振，匆匆赶回来路洞口仔细查探，用手一摸，果然摸出离口不远的石壁往里凹进，离地才两三丈，再试用钩连枪探索，竟是一条三四尺宽的天然栈道，上面靠里还有一片洞壁，一直到顶。先因出口洞顶崖石有两丈多长一段较低，那条栈道横在石壁之上，要往前走丈许才能到达。旺子人矮，光景又太黑暗，只当右面是片整壁，没看出离口丈许上面横着这条栈道，并还平坦宽阔，可以直达对面地牢铁门之外。卜老人虽只在对面洞口现了一现，灯光一闪人便不见，但是洞口外面有粗铁栅制成的铁门，方才曾见门已大开，必是此老所为，也许有意引我前往相见都不一定，越想越高兴，更不迟延，轻轻一纵便到上面。
第二次有了经历，格外留心，一面顺路前进，一面留神用枪尖轻轻试探右面壁上是否还有别的洞穴。后又发现前段均是整壁，斜对铁门有一小门，乃是木制，门外也有一道铁栅，业已被人取下，门缝中并有灯光透出，不等近前便先看出一点影迹，那一片石地也更宽平。忽然想起，隔壁便是方才被囚之所，记得初到之时，当中空洞地方甚大，形如圆筒，并有好些突出之处，并不整齐。回忆前情，当时警觉，知道内中另有一间石室，驼背老贼定藏在内，暗中窥探另有秘径，上下皆通。因壁间洞崖甚多，所以连地牢中的悲哭惨号之声也传将过去，只是地形高低长短并不相符，仿佛门内石室比隔壁那间被困之处至少矮下半间地面，并还往外突出一大段，至多只有三四尺与之相连，仇敌藏在其内，决未离开，连方才在门外两次走过，都是声东击西的诡计，这等凶狡的人，听都不曾听过。
心虽恨极，又料卜老人尚在对面铁门之内，多此大援，要少许多危险。既一想，驼背老贼布置这样周密，此洞深藏地底，形势奇险，手下党羽虽不知多少，听少年兄妹口气，决不止他兄妹两个，看初被擒时所经那些陈设富丽的石室，住的人便不在少，何况老狗还有一妻一妾，这样大雪寒天，竟敢带了恶狗出外搜敌，可见不是寻常妇女。单为首狗男女三个已非弱者，何况还有好些徒党，卜老人加上自己才得两个，对头仗有极好地理，先占便宜，以寡敌众，又是吃亏，还是谨慎小心的好。
上来发现灯光由门缝中外映，本要顺路往探，一经警觉，便即停止，连手中钩连枪也折转过来，藏向腰间。好在特制兵器十分灵巧，穿的又是短装，伸手便可取出。强敌密逸，须防看破，心中寻思，将枪藏好之后手伸腰间，仍将枪柄握紧，轻悄悄摸黑往斜对面铁门中试探着走去。相隔还有六七尺，便见铁栅里面灯光闪映，仿佛比别处的灯要亮一点，只是相隔太远，光透不出，急切间也未看清，由暗入明，这一走近连铁门也自看出，一点不费事便走了进去。自从入口以来，洞中血腥之气越发浓厚，只为心情紧张，一面还要留神戒备，时候一久，业已闻惯，不似方才那样触鼻欲呕。及至进门之后，看出石牢地方广大，前面灯光相隔洞口铁门少说也有六七丈，中间还有许多大小黑影分合罗列，洞顶也有一条条长短不等的黑影下垂，先并不知何用。等到越走越近，方觉先前几次听得的悲叫惨号【创建和谐家园】之声此时忽然停止，卜老人并未再见，别的人影也未看到一个，心中奇怪。
忽然一股阴风夹着极浓厚的血腥气由右侧洞角吹来，又闻到一股兰蜃香味甚是浓烈，洞中血腥污秽之气几为所掩，人也走到洞的中部，前面灯光已可照到，昏影迷茫中忽然看出那些黑影乃是许多怪石和一些大小铁桩。人未近前，先就闻到奇腥，隐现血污痕迹，旁边还有绑人的铁链和粗细绳索，洞顶所悬也是长索、巨链、钉架之类，内有两根铁索，上面均是三棱钉刺和倒须钩，内中一根并还附着好些残皮碎肉，旁边散放着各种皮鞭、铁钩、钉板之类非刑用具，方才所闻腥秽之气便由这些东西上面发出。另一旁堆放着好些牲畜野兽的头皮，心方愤慨，隐闻身旁不远有人悲呻，声甚细微，业已发抖，惨痛已极，循声侧转走过一看，不禁激怒，毛发都要竖起。原来侧面放着三具木板，两立一横，立的空着一面，另一面上用铁钉钉着一人，通体鳞伤，皮肉早已糜烂，头顶命门陷出一洞，脑髓已被人掏去，人虽早死，但是双睛怒凸，牙齿紧咬，面容凄厉，宛如鬼物，一看便知死时所受酷毒直无人理。放木板处地势忽然低下两尺，斜对前面灯光来路，看得逼真，光影昏茫中，死人神态更加惨厉。
旁边木板上卧有一人，虽还未死，周身血污狼藉，皮肉糜烂，没有一片完整之处。
腿上带有极重锁链，下垂至地。因受惨刑过多，好些地方已见骨头，知道方才悲叫之声便是此人所发，照此神气已无生理，不知有何仇恨，老狗对他这等残忍。激于义愤，忍不住凑近前去，低声问道："你不要伤心，稍微忍耐两三日，我们人来便可救你出险了。"那人闻言，颤声低哭道："我哪里还想活命，只求给我一个痛快，便感恩不尽了。"
旺子虽知那人必死，心中不忍，还待劝慰，那人悲泣道："我实无法活命，只和老贼结仇太深，被他擒来，毒刑折磨，受尽苦痛，求死不能，还有两个同伴已被残杀，剩我一人受此活罪，我此时奄奄一息，有许多话也无力多说。我只奇怪，你年纪这小，怎会孤身来此？如非我已想开，早死一时好一时，便老狗多么凶毒，至多也只折磨上一二日。你如真是老狗对头，那旁放有铁钩，请拿过来，照我命门打上一下，我便做鬼也感激你的好处。还有一件，老贼想在我临死以前生吃我的人脑，你如行好，将我人脑毁掉，或将那旁木板上的污血挑上一块塞在创口里面，更感恩不尽了。"
旺子听那人语声极低，虽极惨痛，时断时续，口气十分诚恳，知他周身糜烂，便救出去也是多受活罪，保不住多久性命，略一寻思，立即应诺。刚把钩连枪取下，那人忽然惊喜道："请慢动手，还有话说。你真是老贼的对头么？能够深入来此，又持有这件兵器，分明武当、洞庭诸侠已被惊动，来人决不止小恩人一位。老贼恶贯满盈，我虽惨死，也能瞑目。不过此非善地，方才老贼已发信号，恐要来此一行。我料他知我命在旦夕，最好多活两天，多受一点活罪，不会再用别的方法毒手折磨，心疑另有受害的人要来，再不便是想要逼那孤儿做他义子。你将我杀死之后千万走开，有灯之处便是老贼私设的法堂，被害人均在那里受他酷刑。日前我曾看出内有好些机关，千万大意不得。我实在忍受不住这痛苦，话已说完，你虽剑侠门下，师长未到以前不可胆大骄敌，以为无妨，以致轻敌，受他的害。请恩人快些下手，免我受罪吧。"
旺子听他说到后来，业已力竭声颤，不能成语，心中老大不忍，但是此外无法，那人又在再三催请，悲呻不已。只得强忍悲愤，把心一横，又问了两句，听出对方求死心切，便此时能够救他出困，也非所愿，便照所说，手起一枪，照脑门刺去。那人只微微惨哼了一声，便不再有声息。事后想起，卜老前辈就在这里，如何忘了寻他商量，好生后悔。因听那人说，还有一个孤儿被困在此，又料卜老人决未走开，此次犯险被困，便是专为寻他，方才人已见面，又在患难之中，想仗此老之力脱险除害，自更不舍丢下，急于见人，竟将方才那人所说忘记。因不愿做那残忍之事，随意用枪尖拨了一点污血塞在那人创口以内，仍旧轻悄悄掩将过玄。
前面法堂乃是一片天然生就的半圆崖石，约有两丈方圆，主人将它作为用刑之所，当中洞顶用细银链悬着五盏大油灯，光景虽较别处明亮，但是地方广大，灯光只照西南一角，四围都是怪石森立。离开法堂稍远一点景便黑暗，那些怪石挺立暗影之中，宛如许多狰狞恶鬼，张牙舞爪想要扑来，看去已极阴森可怖。旁边又放着好些非刑和杀人的凶器，老贼再故意把它布置得和阎王殿一样，那带着血腥的阴风冷气再从侧面洞角随时吹到，天气本来寒冷，石牢又在地底深处，到处阴风惨惨，暗影幢幢，越发添出许多恐怖残酷之感。旺子一路留心，东张西望，试探着往前走去，老觉身后有什鬼物快要扑来。
回头一看，又都是些形同鬼魅的怪石，被害人刺死之后，更静得悄无声息，知道古洞石牢景物凄厉，自己情虚胆怯，并无敌人在后窥伺，几次警觉回顾，不见人影，也就罢了。
眼看走离台前不远，忽见面前地上画着四五寸宽一条白线，左右各有一幢怪石，旁边立着一块木牌，上写"越禁者死"，心想老贼真个万恶，照他这样惨酷行为，将来不知如何死法。卜老人明明在此，如何不见出现，疑是藏在一旁，窥探他的动静。此老性情古怪，也许还不知我来意，照此情景，这座石牢不似再有生人，铁门必是此老所开，人还未走，反正是这回事，早晚与贼一拼，身后绑绳已脱，先就无法还原，不如乘此无入之际，先把来意说出，他知我是寻他而来，断无不睬之理。想到这里，又忙退回中部，暗中仔细窥听，仍是全洞阴森幽寂，声影皆无。为防万一，又往木板旁边看了一看，见那两个死人惨痛之状，越想越气愤，心中咒骂了几句，重往两旁搜索过去。耳目所及无一处不是使人心惊气愤惨酷之景，人影仍是一个也未见到，估计卜老人既是有意现身，笑颜相对，引我来此，决不会一面不见便自离开。一面寻思，又走到白线边界，那两幢怪石之下。
旺子由侧面走来，立在白线之外，相去只一两尺。那两根形如石笋、约有两尺粗细、高不过丈的怪石，恰在白线里面，左右并列，形态奇诡，好似两株没有枝叶的枯树，又像两个恶鬼守在白线界内，离台约有两丈远近。台前还放着一块囚人朝上礼拜的石板，怪石上部被台前所悬锦幕挡住，灯光不照。牢中这类怪石甚多，旺子两次前往，均未往上细看，虽觉台上无人，石台高只两尺，后面又是一片整壁，并无门户，当中设有宝座，石案似是老贼拷打被害人逼供之用，石头上面铺有锦绣皮褥之类，陈设得十分富丽。虽然空无一人，但那白线里面木板上四个大字看去触目惊心，敌人如无把握，怎会写这大话？周围景物又是那么凶凄，断定仇敌不是虚声恫吓。同时想起那人临死所说法堂设有机关，危机密布之言，心中惊疑，不敢冒失过去，立在线外寻思了一阵。猛又想起未来以前，老贼曾说，到了东夹弄地牢之内，如其害怕醒悟，可往西夹弄去寻他之言。照此口气，就被警觉，暂时也不至于送命，为何这样胆小？反正卜老人非要寻到不可，此时不肯出现，不是隐身相试，考验我的胆气，便是另有深意，不如还照预计，低声说上两句，引他出来相见为是。
主意打定，又往身后仔细窥探一遍，低声说道："卜老前辈，日里雪中相遇，恕我无知。【创建和谐家园】现奉恩师铁笛于之命，特来寻你老人家，访问一位老前辈的住处，还有许多话说，请你老人家快出来吧。"话快说完，隐闻头上"嗤"的一声，好似有人冷笑，身在这等深山古洞惨酷阴森的地底石牢之内，眼前又是阴风惨惨，鬼影幢幢，忽然闻得这样鬼语一般的冷笑，由不得心神皆震，毛发欲竖，慌不迭手握枪柄，纵身后退。抬头一看，并无人影，面前只是立在白线以内的那幢怪石。石旁四外直到台前空无一物，冷笑之声便由石上发出，左右探看也无人迹，自己决未听错，回忆笑声就在面前，怎不见人，越想越怪。先疑卜老人闻言冷笑，又觉笑声冷酷，从未听过，与日间卜老人口音不同。
如换别人，查看一遍不见动静，也就放开；旺子却是机警心细，胆子又大，料定敌人暗中闹鬼，反更加了警惕，非要查看明白不可。
正在仔细观察，越看越觉那两幢石笋形势奇特，好些地方都像庙中塑的恶鬼夜叉之类。最奇是一边一个立在台前，远近位置刚刚正好，远看固像两个牛头马面把守住那条白线，便是近看也像有心造成。尤其每株石笋却有形如双手的石条，上下斜伸，身上还有好些大小洞眼，先因灯光被台上锦幕挡住，只看它的下半身，不曾朝上注视。这时因听笑声惊疑，这才看出那石笋完全像人，但要高大得多，形态更是狞恶，只是下盘较大，有手无脚，石色灰黑，与别处不同。头上五官只有两眼一口，孔洞较大，一张阔嘴还故意涂成红色，伸出两枝獠牙，左边一个，手朝下斜伸，一手向上扬起，作出扑人之势。
虽无手指，那形似手臂的尖端上面却附有两个黑色钉齿，再仔细一看，竟是两个钢钩，漆成黑色，不是钩尖上露出两点锋芒，急切间决看不出那是凶器。跟着发现石人肋下皱痕有好几层，仿佛那条石臂可以起落，心中一动。为想看个仔细，由不得走近了些。脚刚踏到白线上面，猛瞥见灯光影里地下石人的手臂阴影好似动了一动，那条带钩手臂正往头上压来，动作甚慢，耳听极轻微的轧轧之声，脚底地面也似有点活动，情知有异，慌不迭闪身后退。人往圈外退出，目光仍在石人身上，果然看出随同自己闪退，一离白线，石人手臂竟往上抬起，复了原状。
旺子虽是初次经历，胆力却壮，当时虽吓了一跳，事后并不惊慌，反觉此是仇敌利用地形故意装神闹鬼，打算吓人，伎俩不过如此。所谓机关埋伏并无奇处。这样一块石桩，装上一只有铁钩的假手，底下生根，并不能够移动，吓人而外有什大用？非但不怕，反觉仇敌阴险卑鄙，禽兽不如，越想越恨，性又好奇，试再小心戒备，二次走近白线一看，那条带钩石臂随同自己前进，重又当头打倒，跟着地下影子一闪，偏头回望，原来另一石人手臂更长，上面附着好些钩刺，竟是双手齐下，一上一下横扫过来。看那意思，人只一过白线，无论如何走法，也非遭他毒手不可。这上下四条长臂部位距离之巧再也没有，妙在动作之间声息轻微，稍微疏忽决听不出。再往前去，直到台上的地面，均和龟背一样，到处都是大小条纹，纵横交错。料知前面还有机关埋伏，更加凶险，便这头层关口也极厉害，不是事前看破，先有准备，冒失走进，势子稍急，或是退得稍慢，人再长高一点，也非受伤不可。
二次退到圈外，见那四条石人长臂业已收回复原，人立圈外，心中寻思，这类石头用什方法能使手臂起落朝人暗算，方才笑声虽不甚大，明是人为，石上又有许多洞眼，莫非机关之外内里还有贼党隐伏闹鬼不成？卜老人不曾回应，也许知道仇敌隐情，恐被发现，故此不肯相见。就此退回，心实不甘，尤其石人笑声可疑，这样一块整石，并无门户，人怎会藏在里面？记得方才想见卜老人，说了几句，石人方始冷笑，以后便不再听声息。意欲再试一试，恐被贼党听去，不肯详言来意，只将方才的话略微说了两句，并说师命甚严，急于上路，求老人赐见，助他出险，除害之事仍是一字不提。边说边留神静听，方觉石人没有回应，有心再往圈内，朝石人身上敲打两下，看它是否石质，无奈相隔还有三尺，石人身旁的地面凸起好些石包，大小不一，每个边沿上都有一条极细的黑线，料定机关尚不止此。为防万一，不敢冒失再进，先将钩连枪尖朝内一石包点去，果然有点活动，刚刚由轻而重朝石包上抵去，猛瞥见石人胸前洞眼内似有几点亮光一闪，忙即松手，把枪撤回。说时迟，那时快，接连几枝弩箭和两柄钩刺已由石人胸前和下半身相继激射出来。
旺子点那石包时，因疑那是机关，故意偏向一旁，弩箭照准石包正面射去，共是五枝，作梅花形，同时暴发。旺子偏在一旁，人又矮小，便不闪避也射不中，狰狰几声，一同打向身后铁桩石笋之上，还不怎样；下面那两个带刺的铁钩却是厉害，由石人下部离地尺许分两面横扫过来，并还能够弯转，势子又猛又急，旺子差一点没被扫中，不禁怒从心起。
方要开口咒骂，忽听石人上部冷笑道："你这小鬼娃儿业已人了天罗地网，此时四面都是刀山剑树，水火地狱，下面还有大群虎豹豺狼，落将下去连尸首也保不住，趁早投降，照直口供，还可保得一条小命。"话未说完，旺子业已怒火攻心，听出敌人藏在石人里面，暗忖：机关都在地底，决不在石人身上，石笋只有两三尺方圆，内里再要【创建和谐家园】，至多三四寸厚，我这钩连枪锋利己极，连钢铁都可刺穿，反正踪迹已泄，有我无他，何不就势给他一下，先将此贼杀死再作计较。真要有什危险，卜老人和师父的交情决无旁观之理。主意想好，也不理那石人，故意立在白线边外，相隔两尺，高声喊道："卜老前辈真个不念恩师交情，看我受这狗贼欺侮么？"声完人起，冷不防施展全力纵身一枪，照准石人上部发声之处猛刺过去，噗嗤两响过处，觉着枪尖透进深入两尺，人也随同带将过去，心里一急，惟恐错触机关，更不怠慢，枪尖刺进大半截，就此双脚一蹬，两条小腿一蜷一伸，照准石人当胸踹去。
旺子本来力大，又得过高明传授，近来功力越深，先当那是整块石笋，不料一枪刺透，深陷在内，枪又有钩，心中发慌，起落之势均太猛急，耳听石中一声惨号，跟着叭喳一声大震，石人倒翻在地。旺子也急如飞鸟，斜纵出去两丈远近，安然无事，落在地上。原来那石人乃生牛皮所制，中藏一贼，已被钩连枪刺中前胸，再被旺子用力一踹，连石人一同踏翻在地。石人一倒，机关破去好些，内里中空，暗藏好些刀剑钩刺，贼党立在石人上半身，吃这一枪已难活命，往下一落，正跌在那些毒刀毒箭之上，自然难干活命，只听机簧急转，沧啷啷响了一串，便自停止。
旺子略一定神，仔细查看，此外并无动静。方想，另一石人方才曾经挥动长臂，内里想也藏得有人，同党被我刺死，如何呆在那里不言不动，是何原故？心中不解，这次动手有了经验，先立在白线之外，用三折钩连枪朝石人身上试了一试，刚试出下半截是真的石桩，比先倒石人较粗，离地五尺以上方是空的，好似无人在内。再用枪尖朝左近地上突出的大小石包用力一点，照样也有钩刀弩箭发出，只是形式不一。人也越过白线，石人长臂照样当头打下。最后看出机关在内，上半截是生牛皮制成，有六七尺长一段中空，故意做得和山石一样，另外上漆，使人看不出来，只一过线便受其害。心想，这厮用心真个歹毒，人已落在牢中，还要受他许多虐待。正打算把上半截假人毁去，看那机关虚实如何这样巧妙，猛觉脑后又是一声冷笑，相隔甚近。
这时刚将石人试过，退出线外，一则年轻好奇，又想破那机关，全副心神注定石人身上，不曾留意，身后的人动作又极轻巧，地理更熟，自从石人一倒，便自警觉，轻悄悄由乱石堆中掩将过来，丝毫声息皆无。来人本领甚高，便在平时也不易于听出，何况全神注定前面，不曾留意身后，等到闻声警觉，听出笑声离头甚近，知道来了敌人。前面遍地埋伏，危机密布，又未试出他的虚实，不敢冒失前纵，意欲往旁闪避，让过来势，看清仇敌，相机应付，业已无及。
刚觉着身后笑声不像驼背老贼，好似一个中年妇女，身刚离地，还未往旁纵落，就这念头都不容转，一眨眼的当儿，猛又觉身上一紧，好似一面铁丝制成的网套从头照下，连肩带臂一齐被人缠紧，往后一带，身不由己倒退回去，落在地上，连挣两挣不曾挣断，反倒越挣越紧。耳听身后还有一人急呼："二师娘不可伤他，师父还有话问呢！"
刚听出后来那人乃前遇少女，身后仇敌还未看清面目，只瞥见一条白影，忽听滴夺了当连响，仿佛有什小石块打向石台之上，台上五盏油灯立同全灭。当时只觉眼前一暗，身后仇敌刚呼喝得半声，紧跟着一股急风由身旁扫过，来势绝猛，呼的一声过处，隐闻妇女惨号，也并未喊出口来，便听有人倒地之声。另一少女只喊得一个"你"字，底下便无声息，随听噫噫连响，身上一松，同时便有一张毛手伸过，将自己挟起。惊疑忙乱中还当老贼亲自赶来，方要喝骂，忽听耳旁低喝："快将你那兵器收起，省得碍事。"
听出口音是个老人，并不耳熟，语声却极和善，心虽惊奇，一想眼前形势，自己业已被擒，此人一到便先将灯打灭，跟着又将身后仇敌打倒，这样坚韧的套索，来人手到立断，就非卜老人本身，也是救星无疑。自己一身武功，并非庸手，为何不放下来？想要低声探询，猛又觉那人挟了自己往石台上面走去，方想这一面到处机关埋伏，光景这样黑暗，前面不远便是尽头洞壁，岂非死路？念头还未转完，觉着那人身法快极，地理更熟，仿佛走惯一样，似已落在石台之上，也未触动埋伏，心正不解，耳听那人又低喝道："你不要动，这里危险异常，到处均有埋伏。老贼虽然他往，共只片刻之间便要回来，领你同行反多顾虑，稍一疏忽便有性命之忧。另外还有一个孤儿有人往救，也须前往接应。我先将你救出险地。你回到乌家堡，不久见面就知道了。"话未听完，眼前倏地一亮，身子立往下沉，侧脸一看，救他的正是方才所见老人，人已不再走动，落在一处形如方井的洞穴之中，约有五六尺方圆。那老人一手扶了自己，一手拿着一个灯筒，立在脚底石块之上，正和飞一般往下落去，方才地牢业已不知去向，不禁大喜，忙即仰面笑问："恩人可是卜老前辈么？"
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二六 临危遇救 古洞说神好
老人笑道："我正姓卜，但不是你寻那人。你师父我也至好，夜来再和你说吧。底下还有不少难关，且喜老贼戚当近年越发倒行逆施，性又多疑，手下徒党被他自家残杀殆尽，这大一片山腹古洞连他家属才十二人，并还众叛亲离，两个最得力的乌氏兄妹先就恨他入骨。如非男的胆小，顾忌太多，惟恐误事，依了女的，早将老贼刺死。暂时虽还不敢下手，日夜均在图谋。便我不来，老狗男女也没有多日活命。不过此贼极恶穷凶，惨无人性，害人大多，这等死法未免便宜了他。这都是我兄弟不好。为了当年和女贼一点私交，想尽方法极力保全，以致老贼又多害了好些人命。上月他才醒悟，向老狗男女责问，要他自吐罪状，照昔年所发誓言【创建和谐家园】，老贼口中答应，暗用阴谋，将他困入地底。
如非他有一身好功夫，虽然粗心骄敌，仍有一点戒备，早已送命。本定三日之内如不屈服，照老贼所说立誓和好，同恶相济，拿我兄弟做护身符，由他任性害人，便拼着多年辛苦经营的古洞不要，将泉眼掘开，发动大量寒泉，将我兄弟活活淹死。贼婆为了此事苦劝不听，双方反目。老贼听了小贼婆的谗言，还几乎将其杀死。
"你师父只知老贼在外偷偷为恶，命你拿了亲笔书信寻我兄弟诘问，先不知道人已被困，等你走后第二日忽然得信，百忙中抽空想要赶来。令师所去之处事情本极重要，因恐误你性命，不得不管。刚往回路追来，正在为难，事有凑巧，我和令师一别五六年，双方都喜在外走动，彼此踪迹也曾听人说起，这些年来不是东西相隔，彼此错过，便是各人事忙，无暇往寻。这次我由别人口中得知昔年那个专吃人脑的凶孽似又出现，别人不知我那老没出息的兄弟为了一点旧情将狗男女看守在此，并还一同隐居，从不外出，只当昔年恶贯满盈，早为武当诸侠所杀。因那凶孽形迹飘忽，专吃人脑，好些相似，虽生疑心，并没料到此贼尚在人间。我听人一说，便知老贼故态复萌，忙追下来。为了老贼，弟兄失和已有多年，知道老贼为人凶狡，兄弟顾念私情，感情用事，不拿着老贼真赃实犯无从下手。小贼婆的前夫住在离此五百里山村之中。当初老贼被人擒住，身败名裂，便由此人而起。这一出世，二次淫凶害人，决放不过昔年的对头。相隔这近，此人必能知道一点虚实，意欲先往寻他探询。中途又听人说，令师和诸位男女英侠救灾分田、开渠兴利之事，心想，多几个朋友好办得多，令师他们耳目最灵，此事必早得知，匆匆改道往华家岭赶去，竟与令师中途相遇。我听兄弟失踪，还当遇害，令师又有要事在身，关系上干人的安危，得信大迟，一班好友业已分散，我当时怒极，便劝令师先办正事，我一人来此与老贼拼命。令师自然信我得过，双方约定后会之期，我便一人赶来。
"行至中途，又遇一人，得知我兄弟刚刚出险，老贼还不知道，先想寻的师徒三人早被老贼擒来。等我赶近山口，我兄弟已由地底脱身，到此地步，方将老狗男女恨毒，决计除此大害。但他深知老贼厉害，他本领虽高，孤掌难呜，老贼还有三个死党，地底又有许多机关，虽因日前有人泄机，得知底细，一个人想要成此大功，终非容易。为了昔年话说太满，又不便往寻一班老友相助，并且老贼十分机警凶狡，一被逃走便难搜索，想来想去，只有我途中所遇女侠林玉虬可以相助。此女虽是我弟兄的后辈，年已不小，武功剑术均非寻常，并且所居附近还有两人也是能者。他出困之后匆匆回到所居庙内，乘着大雪前往寻找，恰巧林玉虬刚由外面回来，并还在安平店内和你见上一面，只不知令师命你送信之事。我兄弟本来满腔怒火，归途雪下越大，见你骑了小花云豹雪中急驰，马蹄上所附冰雪甚多，天气酷寒。恐你年轻无知，稍一疏忽，因敲马腿冰雪伤了那马，暗中代为去掉。那马本认得我弟兄，当时由他在前引路，因你答话不小心，又不知你来意，急于赶回地牢，准备帮手一到，里应外合，你又不曾详说来意，以致匆匆分手。
"这时雪下真大，他深知地理和贼巢虚实，来时借了人家一顶斗笠，一直回到原来被困的地穴之内，老贼还不知道。我也跟踪赶来，刚把我兄弟寻见，问明贼巢地理和那许多机关。初意老狗男女还在其次，最可虑是地道中这些机关，人地生疏，好些吃亏。
及至听我兄弟仔细一说，再经考验，竟是我昔年老友遗留的图样，我也精于此道，一望即知，经此一来，自然容易，不过地方大大，我们人少，贼巢出口既多，我兄弟虽然醒悟，痛悔全非，但是内有三人还想保全，再三向我求说。我因这三人一个受老贼诱胁多年，出于无奈，从未亲手为恶，这次更未恩将仇报，反因救人报德，几乎送命。另外两小兄妹更是情有可原。答应之后，我兄弟气那老贼不过，意欲亲手杀他，知道这样冷的雪天，老贼不会出去害人，本欲稍缓下手。我又探出那师徒三人，一被老贼吃了人脑，活活钉死木板之上，另一个也是命在旦夕，剩下一个孤儿，老贼问出刚被对头收来，才只两月，爱他聪明胆大，意欲收为义子，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤儿出险，暗中寻来，刚刚探明底细，得知你因寻我兄弟被擒在此，正打算少时救你出险，你便寻到牢内。
"我知这里是他为恶隐秘之地，必有专人守望，虽然不是外行，到底初来，拿不准人藏何处，恐被贼党看破，正想借你引逗贼党出现，机关业已发动，因你两次开口，贼党答话，非但看出两边石笋一根内藏有贼党，石人一倒，并还看出好些机密，内中两根最要紧的总簧也被你无意中破去，而那机关布置均与我兄弟所得机密一般无二。当你被擒之时，身后敌人正是那小贼婆娘，昨夜经人警告，还是执迷不悟，想要讨好。乌家少女恐你遇害，跟在后面想要劝解，不料我已发动，出手以前，我在女贼身后，知那少女曾向我兄弟泄机，并未瞒她。我将女贼一掌打死，此女真个机警，百忙中交我一张地图，立即乘机退去。我弟兄二人貌相相同，连衣服也差不多，知其认错了人，匆匆接过。恐老贼赶回得快，被他警觉，虽可当时动手，一则还有其他顾忌，我又答应在先，想由我兄弟亲手报仇，正好借此机会使他心惊肉跳，多着点急。本来老贼此时逃走并不甚难，一则色令智昏，为那少女所愚，二则天性多疑，而又贪狡，那么凶险的人，做起事来偏是畏首畏尾，进退两难。他多少年的积蓄均在这里，全洞上下数里方圆无一处不用过心血，不是万不得已决不肯舍此而去，我们最好不要他看出，让他疑神疑鬼，想不出个道理才妙呢。"
说时，灯光早隐，老人似能暗中视物，上下绕越，步履如飞，决不像是初次经历的人。偶然也用灯筒照亮，都是一闪即灭，语声甚低，且谈且行。有的地方前面也有昏灯照路，所经之处都是一些甬道和又长又小的洞穴，曲折回环，所行颇远。走上一段，遇到歧径和上下之路，老人必要立定寻思，看好道路再走。由落地起，越往前地势越高，中间也有下降之时，老人共只略停过三四次，内中一次业己走到有光之处，前途明灯如画，渐觉温暖，老人本要冲过，不知何故，侧耳一听，又退了回来，绕走别处，脚底又轻又快，一丝声息皆无。
等到绕走了一大段，由一螺旋形的厌径绕出，并还遇到两次机关埋伏，均经老人低声指点，贴着洞顶一跃两三丈纵将过去，并未触动。后来听说所经之处，除却开头一段，再往前去步步皆险，仗着老人内行，一看即知，事前有人泄机，手又拿着少女所赠总图，才得从容渡过，否则仍是危险。回顾方才所见灯光，业已落在身后，似已走到先被擒时经过之处，那灯光乃老贼爱妾的卧室，再走不远便到出口。为了老贼天性猜疑，小贼婆又喜勾引门人，说笑兜搭，手下徒党多被残杀，这大一片地方，连所用美婢在内，能得用的没有几个，并还众心离叛，只将那些机关埋伏避开，便容容易易逃了出来。转眼之间走到初来入口黑幕之前。老人才将旺子放落，一同走出。
到了树穴之下，老人将旁边铁钩一扳，上面树心便即下沉，二人踏了上去，反手一扳，人便缓缓上升，直达地面停止。探头一看，天早大亮，那株古树入口的洞穴机关十分巧妙，表面看去只是一个年久空心的树腹，内里比地面好似还高一点，填得严丝合缝，踏在上面也是实地，看不出丝毫破绽。老人见旺子用力踏那树心，想试虚实，笑说：
"下面铁底，还有钢板托住，不扳机簧如何能踏得动？天已近午，乘着外面正飘雪花，快些随我回去。你想和强敌动手，还不到时候，可在郭氏弟兄家中等信，不要冒失走来了。"
旺子笑问："二位老前辈何时去往寻我，恩师还有一封信呢。"忽听前面转角上有人说话之声，听去十分耳熟。老人答说："山中冬来常降大雪，居民虽然习于勤劳，似此雪还未止，又当将近中午吃饭时候，不会有人来往，也许是来寻你的呢，见人不要提我，你快去吧。"旺子闻言心动，忙即赶出。刚由转角崖后赶出丈许，便见来这三人脚底俱都踏有雪具，一个业已滑往前面，后面两人也快走过。内中一人正是郭二，不等招呼双方业已认出，忙将前面的人喊回。这才看出，当地离开昨夜马惊之处尚远，乃谷中的一条歧径，便郭二等三人所行也非正路。
旺子方要开口，郭二已将身后所背"雪里快"解下，令其穿上，含笑说道："天明后家兄来此探看，在山口附近遇见两个女贼，如非内中一个人好，问出他是对面乌家堡外居民，几遭不测。当时虽因家兄事前有点准备，答话从容，所寻又是谷中居民，有名有姓，女贼不曾露出敌意，但看对方神情，稍一疏忽非遭毒手不可。后来故意去往人家走了一趟，归途发现，女贼所带恶狗竟在崖顶朝下张望。这样满布冰雪的危崖，不是真有本领的人将狗带上，如何上去？料知女贼必在崖顶朝下窥探，表面装不知道，一路和同伴说笑，从容回转。正在假装糊涂，说来时所遇两个妇人长得好看，不曾见过这样大雪，如何走法。可惜男女有别，无法相助，也不知是由哪里来的，误走此地。方才向人打听，均说不曾见过，必是路过的女客，把路走错。同来的人故意答说，这样大雪，我们男子【创建和谐家园】'雪里快'都无法走，她们年轻妇女岂能随意往来，穿得又那么讲究，一身翻毛皮衣，油光水滑，不知什么皮毛所制。腰间并还带有兵器，这等打扮从未见过。谷中居民至多不愁衣食，怎穿得起这好衣服，何况又是妇女。不是两个过路的女镖师为大雪所阻，想寻人家投宿暂避，便是山神狐仙之类。且喜大哥规矩，虽然觉她好看，并未冲撞，将她得罪。正在互相议论，忽然发现那两个妇人果在崖顶暗中窥探，直到走出谷口方始不见。
"因你所骑那马天明前空身逃回，天上又飘雪花，我们听马悲嘶，见镖囊粮袋都在马上，不曾解下，那马匆匆吃了一些马料，又回头向马鞍连拱。后来由我在鞍下搜出一包马药，和了一些米酒在内与它吃了，忽朝我们连声急嘶，反身往外驰去。虽然人马言语不通，也问出一点意思，知道老弟多半已为凶人擒去，形势奇险，那马必是情急，想往别处求救无疑。那凶人是个老贼，名叫戚当，还有一妻一妾和一些门人，均是能手。
我们也是近年才知他的底细，昨夜防你年轻计快，所去之处又在他的巢穴附近，如无日前传说也好，卜老前辈偏有遇害的信，老弟途中所遇异人，身材打扮虽与相同，双方并未对面，到底拿不准是否。我们谷中虽有熟人，极少来此，都是人家寻我。料知老贼既然故态复萌，重出害人，并还越来越凶，对于卜老前辈也敢加害，谷中必有他的耳目，你如走口，必惹出杀身之祸。老贼隐迹多年，最恨人知他的姓名踪迹，所以未对老弟明言。家兄只说老贼一向以昼作夜，就是以前在外为恶，也要太阳落山才起，老是日伏夜出，连谷中居民均未必见过他的真相，就是见到也非本来面目。这时马早驰去，天已大亮，来此窥探，决不至于遇上，就是无法救你，仗着平日人缘，多少总能打听出点虚实。
卜老前辈是否失踪遇害，总可探出。
"我弟兄自非老贼师徒全家对手，原准备探出一点真相，再冒着大雪，用令师口传之法，由沿途受过他好处的苦人一个接一个寻他报信告急，这个比官家驿马飞报紧急公文还快得多。因是日夜不停，得信就转，哪怕相隔千里，不消两三日便将口信送到。令师他们来势极快，如其得信赶来，也许能够赶上。不料刚进山口，便遇见那两个女贼借口问路，探问来意，话说极巧，神态也极谦和，如非家兄是个老江湖，一看便料她是老贼妻妾，又懂得她们黑话，换了别人，休说来意被她看破，便是答话不善，或是见她年轻美貌，不像中年以上妇女，欺她外来生人，随便调笑几句，也是休想活命。就这样，听那小的一个口气，还想把他两人带走，多亏贼妻人较善良，暗中示意阻止，才得无事。
这时天又下雪，路断行人，山口一带前后两三里没有一所人家，对方满脸媚笑，全是假装，只一翻脸，休说人非其敌，便是那条恶狗先就难当。总算运气，假装老实，又是本地土人打扮，除滑雪较快外，没有露出是个会武的人，虽然平安回来，你的消息却未探出，只听人说，昨夜似听青林坝口外转角崖谷之中有马嘶之声，共只叫了两次，底下便无声息。
"卜老前辈失踪已半个多月。老贼近数年来方在人前出面，外表装得再谦和没有，对人诚恳非常，话更好听，看去文雅已极，所居就在卜老前辈庙后一所小楼之中，夫妻二人，还有两个男女佣人，和一子一女，别的徒党均不出现。开头推说平生信佛，但又不舍他那妻子，没有削发出家。因和卜老前辈相识，特意来此同隐。先将谷中田土买去一小半，后来越买越多，连山地也被买下，只剩六七家土人，因听卜老前辈之劝，没有将田卖掉，去做他的佃户。因他自称终年信佛，所居楼后有一山洞，平日不喜人往惊动，偶然出来都在黄昏以后，对人和气已极，有事求他也肯帮忙，装得十分慷慨。以前谷中土人均能自给，自从卖田之后，先想田产换了主人，仍归自家耕种，虽然要缴租粮，所给田价也买得回来，卖了再买，无异多出一笔田产，哪知谷中的田都被他一家买去，无法买回，头两年还不怎样，第三年起便须用田价贴补才能够用。最奇是每年交租稍迟必有祸事，还有许多奇怪传说。那些佃户都说，因他信佛大虔，菩萨保佑，如迟交租，必有灾害，不知老贼用什方法，到时并不十分催逼，土人宁可自家受穷受苦，节衣缩食，谁也不敢欠他一粒粮米。老贼平日轻不出面，出来多在夜间和夏天纳凉之时，终年楼门禁闭，只贼妻和卜老前辈常时往来。他那一双假儿女必有一人随在旁边，双方交情仿佛甚深，卜老前辈向不出山的人，不知何故先失踪了几天。
"这日半夜，有人夜起，见他和老贼夫妻三人同在楼旁新建山亭之内说笑，桌上还摆有酒食，月光甚明，方觉老贼平日怕冷，时近隆冬，怎会在寒风冷月之下饮酒？那人和卜老前辈最好，曾经背人受过告诫，令其遇见双方对谈，或见有什事情，必须即速避开。他所种十亩山田，便听卜老前辈之劝，没有出卖，才保得全家衣食。老贼也从未命人寻他，见状心正奇怪，卜老前辈忽然发怒，双方似已起了争论，贼妻并还从中劝解，隔不一会三人同往楼中走去。这类事本来常有，次日不见卜老前辈出来，也未在意。又隔了好几天，仍不见人，无意中向贼子探询，答说：'卜老前辈就在饮酒第二日一早离山他出，要过半年才回。'问完回去，发现炕上插着一把钢刀，跟着便听窗外有人低声警告，不许再说前事，否则全家必死。那人本极害怕，又想起卜老前辈近三月来几次警告，仔细一想，忽然醒悟，当时答应。因听口音像是老贼女儿，次日悟出对方为好而来，不是恶意。忽又遇见贼女，将他引往无人之处，警告了几句，并说：'此事关系重大，你对谷中土人一字不要提起。山亭饮酒之事既未向人说过，再好没有。谷外的人如有相识，却要暗中告知，只说卜老人业已失踪，凶多吉少，别的不要多说。' "那人名叫张四，是个中年勤谨的农人，受过卜老前辈好处，和我弟兄也有交往，虽听这等说法，因觉对方年轻女子，恐其有诈，又想老贼外表善良，虽有一次无意中发现他向一人低声说了几句，目有凶光，与平日一脸巧笑不同，听话那人身材高大，十分雄壮，竟会吓得周身乱抖，面无人色，方觉奇怪，便被卜老人掩来身后，将他暗中引走，老贼也未警觉，由此常受老人告诫，不令多事，好些可疑。终想老贼文弱，不像会真害人。卜老前辈的本领虽不深知，双方同住谷中多年，他那神力和身法步履的轻快却早看出，心想，此老那大力气，怎会遇害，恐有隐情，始终谨守老人之教，也未对我弟兄说过。直到近日，又遇两小兄妹，女的竟说他是老贼徒弟，并不姓戚，问他以前的话可曾向人说过，如其未说，快些宣扬出去，并还立誓明心。他方半信半疑，点头答应。恰巧有事寻我弟兄，刚吞吞吐吐说了几句，跟着我弟兄也得到信息，天却下起雪来。家兄回去对我一说，正要设法向令师送信，昨日先来那位女侠林玉虬忽骑小花云豹赶回，匆匆说了几句，大意说你今早必能脱险，老贼已有两夜未睡，日里决可无事。为了此马必须藏起，以防万一，这样大雪，恐你没有雪具，难于行走，又不知昨夜受伤没有，命我带了雪具速来接应，并还指点途向，不令去往青林坝，只在这一带往来窥探，必能遇上。
也许有人送你回来，此时时机瞬息，如往迎接，彼此省事，共说了三处出口，你来的那面枯树出口也曾说到。
"我们因见雪势不大，地上积雪却深，谷中土人均善滑雪，老贼总难免有耳目在外，何况昨夜你已被擒，他那地底洞穴何等深险，竟会被人救走。如被发现，定必惊慌。林女侠没说详细，不知救你的是谁，老贼师徒是否得知，惟恐冒失行事，万一有错，我们知道这里地势，意欲先往前面危崖下另一出口看上一眼，再由那旁山夹缝中绕来树后。
如不见人走出，便照林女侠所说在此隐伏等候。刚刚走过口外，你便走出。我料老弟脱险已有一会，谷中静悄悄的，连那恶狗也未出现，大概老贼师徒还不知道。
"据林女侠说，你年纪尚轻，虽得师门真传，入门日浅，尚欠经历，寻常敌人自能应付，像老贼这样凶险的人决非对手。此时已有几位异人出头，请老弟不要参与，可到我家暂住，等候消息。我想老贼恶贯满盈，他本领虽极惊人，但有一桩短处，为了昔年荒淫太过，又被强敌所伤，两条狗腿差不多失去知觉，最怕寒冷。虽然练就独门手法，手中一根又当兵器又能帮他走路的包银钢拐用以行动，点地如飞，纵将起来急逾飞鸟，但决不能在寒风中走得大远。听说他那等走法至多三数十里便须停歇，真力不济尚在其次，第一怕冷到了极点。这类走法必须施展全力，提气轻身，难于持久。如是寻常走路，便不能跑得大快。近日冰雪酷寒先禁不住，再者大自日里这等走法也太惊人耳目。他防传说出去泄露他的机密，决不敢当众显出原形。
"何况老贼最贪舒服，平日睡眠比年轻人还多，与寻常老人不同。他因卜老前辈所居地牢四面山石坚厚，只有上边一个小洞，封洞铁棚都是纯钢打就，比饭碗还粗，中间有两寸许空隙，并有好些机关埋伏，离地又高，多大本领也难脱身。偏是被困多日，说什么也不肯屈服与之合流，事前存有顾忌，不曾将人弄死，再说也非容易。初意打算利用贼妻的交情诱使合流，谁知卜老前辈昔年虽和贼妻交厚，并无丝毫私情，只是情热，心喜此女，别无他意，为了此事受过不少闲气，吃过不少苦头，只为天性倔强，始终不改。他虽看在朋友分上，一意保全，要他从贼为恶却是死也不肯，反因此一来，连对贼妻也寒了心，一口拒绝并说：'老贼倒行逆施，恶贯已盈，不久必遭惨报。' "老贼因那地洞地方广大，卜老前辈又是内家高手，善于服气，不会饥渴，本领既高，人更机智，如非看出贼妻昧良，又大自恃，想试探对方对他心意，也不至于上套入阱。老贼觉着势成骑虎，夜长梦多，近来又害了几个老对头，想起自己平日作恶多端，心惊肉跳，无论何人都生疑忌，性情越来越凶暴，自知众叛亲离，疑心更重，对于卜老前辈杀是没法杀，放是不敢放。实在无法，最后想下阴谋毒计，准备三日之内对方如不点头，便将左近泉眼掘开一洞，想用寒泉倒灌进去，拼着多年苦心经营的下半地洞不要，将卜老前辈害死，以防后患。性偏贪鄙，左思右想，举棋不定。昨日正隔着铁棚向下警告劝说，没想到卜老前辈早有准备，不知用什方法，隐伏在下面铁棚旁边、洞顶山石之上，老贼喊了几声不听答应，用灯照看，下面空无一人，总算人太狡诈，没敢下去。卜老前辈原意也是虚实并作，早在下面掘通一条出路，想好主意，老贼如下，当时与之拼命。老贼迟疑不敢，便给他吃点苦头，以便抽空逃出，约请帮手，免使警觉，又生枝节。