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贺回先命照着所说方向将雕放走，再同起身。三人依言行事，雕刚飞去，贺回便朝斜刺里驰去，晃眼没入暗影之中。三人赶出里许，遥望来路左侧远远亮光一闪，看出那光亮如银电，与前二贼的灯光不同，料是贺回所发，也许对头警觉，被其引开，照着所说口气定必厉害，否则以六月梅那样成名多年的前辈剑侠不会这多顾虑。便贺回也有一身惊人本领，又是年轻气盛，对头如是寻常，也不会那样嘱咐，料知情势紧张，这一带伏有危机，各自戒备前行。铁笛子更是谨慎，连话都不令二女说，一同冒着深夜雪风飞驰在积满冰雪的山野之中。因未去往黄茅村投宿，急于赶路，冰雪崎岖，又极难走，虽然一口气飞驰了数十里，人却饥渴交加，天也大亮。三人原照贺回所说走法，未走原路，文婴路生，见一轮朝阳已由天边雾影中露出多半，晨雾渐消，前途寒林疏秀，到处都有人家田亩，鸡犬相闻，知道当日天气尚好，心中有事，也不知道路程远近，什么所在，悄间："这是什么地方，孙庄是否走过？"
南曼见她始终关心，想避开孙庄一面，笑答："孙庄就在来路侧面，我们刚过不远，这里都是它的地界。因这一带十九孙姓，又多能够生活，我们以前连查探过两次，觉着他们日子过得都好，因此不曾周济，所以这一路上只这里数十里内无什相识，就有一两家也是大明湖边的两个相识渔人引进，无什深交。铁兄觉着可疑也由于此。彼时救灾事忙，连探询了几家，俱都过得。后在夜里往探，人家所说都是高兴的话，虽觉并非全是实情，心中生疑，仿佛说话的人有为而发，但未探出破绽，不知这班农人何以这样异口同声，都说好过，表面看去衣食又似还能顾全，也就没有多事，一直不曾再来，情况甚生。我们先寻一个地方吃点东西再说吧。"文婴忙答："小妹不饿，昨夜那位小师叔曾说，过了孙庄再走一段就可无事。共只还有十多里，转眼便到。记得来路有一村镇，所卖干馍馄饨甚好，到了那里再吃，比在冰雪地里喝西北风，还舒服些。"
铁笛子见她说时面带惶急，不时回顾身后，左近人家颇多，所行地势虽偏，无须由人家村落中经过，前面田陇上已有人在往来，心想："文婴曾得师门真传，决非怯敌，看她这样悬心忧疑神气，事情关系必不在小。"再一回忆以前来此窥探经过，心中一动。
好在平日和南曼常时同出行道，日夜奔走，不眠不食常有的事，笑说："方才因听文妹饥渴，才想在这里随便吃上一点东西。此时既然不饿，前途大镇集上再吃也是一样。"
文婴自觉言语不符，面上二红，又朝来路侧面大片树林环绕的村庄中看了一眼，便不再说，人却往前抢去。铁、南二人看在眼里，也未说破，暗中越发留心。三人面具已在天明前取掉，沿途不断有人往来，虽是各走各，不曾理会，终恐被人看破，不便和昨夜那样施展轻功飞驰下去，这样自然要慢得多。铁、南二人看出文婴先是抢在前面，仿佛走得越快越好。后知不能走得大快，又夹在二人中间，每遇对面来人必要假装怕冷，将脸遮住，头上一顶带耳皮帽两耳业已放下，便是熟人骤然之间也未必能够看出，不知怎会如此心虚。一路戒备，居然无事，也未遇人询问。
走了一段，前面已是泉口大镇。铁、南二人俱都来过几次，非但地理极熟，并有许多相识的穷苦人家。本定去往饭铺饮食，文婴忽然提议笑说："我们此时最好不要多生枝节，昨夜贺师叔又再三警告，这里既有相识人家，不如在他那里请其代买来吃稳妥得多。"南曼知道这些苦人都受过二人周济，一旦相遇定必杀鸡煮饭，竭诚相待，不愿扰人，笑说："我们因恐文妹有事，特意改走别路，并未由孙庄前穿过。此镇离开孙庄已有二十余里，方才文妹所说之处业由侧面绕过。我想，大白日里，随便吃上一点起身决可无妨，何苦叫人家费事呢？"文婴问知所行并非日前所经之路，离开孙庄，又有二三十里，愁眉立展，笑说："妹子不知相隔已远，此是一个难题，等山中事完小妹再作详谈，诸位兄姊一听就知道我的苦楚了。"
二人点头，见正吃早饭时节，天又太冷，路上行人极少，前面镇上却甚热闹，便不再开口，同往内中一家较大的酒楼之中走进，铁笛子笑说："我们近来实在俭省，难得事已办完，恰巧遇见良友，理应慰劳，并与这位小兄弟接风，大家多吃两杯如何？"二女均是男装，闻言会意，同声赞好。铁、南二人更因平日生活清苦，只管取有大量不义之财由手上经过，全都作为救济穷苦之用，和自己山中带出来的盘川分得极为清楚，从不妄用分文，照例每次事完都要自己犒劳，又和文婴初次相见，吃这第一顿酒饭，由昨日起连动手带奔驰了两夜一天，以前日夜劳苦还未算上，也实劳苦饥渴，知那镇集往来要道，比文婴方才所说的一处要大得多，特意远走十来里准备饱餐一顿。再赶半日，仗着冬日天短，到了黄昏另觅宿处，睡他一个好的。恰巧时候还早，刚刚上座，三人一到，便在楼上寻了一个单间的雅座，喊来伙计，各人要了一两样喜吃的菜和当地特产的黄酒。
刚刚坐定，便听楼梯响动，酒客越来越多，连外面敞间也被坐满。三人在酒菜未来以前偷看外面，都是寻常商客，先未在意。吃了一阵，又有一人上楼，文婴还不怎样，铁、南二人久经大敌，一听便知步履之声有异。铁笛子手攀帘缝往外一看，见是一个头带金箍的头陀，身材高大，貌相也极威猛，手中拿着一柄禅杖，约有大酒杯粗细，像是钢铁所制，看去十分沉重。因客位已满，斜对过有一单间又恰有人定下，经伙计一说，便靠着后窗觅了一张小桌坐下，跟着要了许多酒菜，照样大鱼大肉，酒量食量全都过人。
一路大吃，吃得旁坐酒客俱都朝他偷看。
当地是个官路大道，水陆要冲，这班商客常年往来江湖，多半眼亮，谁也不曾开口，各自看了两眼便回过头去。店伙对他更是恭敬，一呼即至。头陀一路大吃大喝，始终旁若无人。因上来人多，不曾看清，后又背朝三人这面，更看不出他的面目。南曼见一个出家人这等行径，料非好货，意欲借故出外窥探，被铁笛子一把拉住，低声说道："我们回山心急，已不打算多事，好在明春还要来呢。"正说之间，店伙恰巧走进，铁笛子低声一问，伙计悄答："这位师父还是第一次来到这里，此是水陆要道必由之路，过往的人哪一类都有，你老三位都是出门人，随他去吧。"说完走出。
门帘起处，瞥见楼上又有两个华服少年走进。文婴刚刚探头外望，忽然缩退归位，铁、南二人也看见了一眼，觉那二人少年英俊，仿佛那里见过。再看人已走往东小问雅座之内。跟着又走进三个，年纪最大的不过四十来岁，余均少年，看去全像练过功夫的人。三人也吃得差不多，文婴忽又催走，铁笛子随即会账起身。出门时节，文婴业已先行，由人丛中穿过，快要下楼，铁、南二人因想就便看那头陀一眼，见楼上伙计往来忙乱，酒客纷纷来去，刚立得一立，伙计一声高呼"送客"，头陀恰巧回过脸来，朝二人看了一眼。
二人见他面如黑枣，又吃了几杯，越显得黑中透亮，前额宽突，深眼大鼻，阔口朱唇，两颧高起，一双浓眉紧压眼上，又阔又长，快要连成一字，二目凶光闪闪，形态更现狞恶。二人本意不愿多事，见对方也似不曾留意，便在店伙谢客欢送声中走往楼下。
南曼在后，瞥见东小间雅座门帘微动了动，只当偶然，一心专在头陀身上，只顾寻思记那形貌，就此放开，也未再和同伴提起。到了门外一看，文婴正在前面道旁缓步相待，面色似颇紧张，楼旁系有几匹马，南曼悄问："我们情同骨肉，你到底有什为难的事，方才见什可疑形迹么？"文婴忙答："南姊不必多疑，将来自知。"南曼看出她神情有异，分明方才楼上有什发现，疑与头陀有关，忍不住又要探询，被铁笛子止住，文婴也未再提。由此三人往前赶路。
走到黄昏将近，正要投宿，铁笛子忽然心动，悄问："我们今夜向一相识人家投宿，不去住店如何？"文婴首先赞好，所经也是一个小镇，地名双井铺，开着两家客店，铁笛子领了二女穿镇而过，由镇旁田间小路又走两三里，到一小村之中，寻人投宿。主人是个小康之家，本人在外为商，家中还有父母兄弟，种着几十亩田，本不在铁笛子救济之内，但他人最义气，去年救灾时先慕义商之名，到处物色求见，再和七侠无心相遇，对面一谈，越生敬仰，曾以全力相助，人也精明，前在济南再遇，曾经约定便道往访，知他人已回家过年。刚一叩门，恰巧本人迎出，铁、南二人本不瞒他，又曾约有暗号，见面便自认出，立时欢迎进去。
主人姓宗名采臣，虽帮过七侠的忙，以前出了不少的力，也曾得到铁、南二人的好处，人又豪爽好交，双方情分颇深，无形中成了七侠的一个得力下手，常代出面奔走各地，做那救济穷苦之事。七侠照例给他川资，并不要他破费，便是这次寻他，也因日前约定在他家中相见，就便托他明春去往济南代办二人未完之事，故此宾主尽欢，无须客套。吃完夜饭，采臣知道三人连日劳倦，早代安排卧处。睡前铁笛子忽然背人将他引往外屋，谈了几句。南曼见铁笛子第一次背她与人说话，心中奇怪，笑问："你和主人说些什么？"铁笛子笑对二女道："事情还拿不定，我先不想打扰主人，打算到了店里抽空寻他，托上点事，便即回店安眠。谁知要进店时，忽然发现门外有两匹快马，前在来路酒楼吃饭起身时曾见同样两马系在门外，虽然另外还有几匹，看那意思刚到不久，以这两匹马最好，并还有人照看，也似主人带来。南妹下山不满一年，你曾随我在西北路上往来，又往天山去过两次，这类北天山所产异种良马想必一望而知，怎会不曾留意？"
南曼闻言，忽然想起前事，笑说："那马共是五匹，系在一株树下，果然有两匹最好的。方才只顾与文妹说话，那马也曾看到一眼，虽觉眼熟，不曾留意，听你一说才得想起。如我所料不差，多半还是后来东小间雅座那一伙少年酒客的呢。"铁笛子便问：
"你怎知道？"南曼答说："先上楼那两少年一望而知是个会家，内中一个小襟里面还挂着一根极讲究的马鞭子，露了一点在外面，转眼人便走进。这类异种名驹决非常人所能乘骑，全楼上人虽然不曾细看，除头陀外只有后来五人像是会家，马又五匹，刚刚合数，也许内中两人绕路走来，人已先到店里，无心相遇，素昧平生，莫非你又看出什么花样么？"
铁笛子暗中留意，见文婴无什表示，正在出神，也未开口，笑说："南妹料得有理，我们累了两三天，明早还要赶路，你两姊妹请各安歇，我往对屋去睡了。"南曼见天刚黑不久，虽然连日辛苦，酒足饭饱之后人并不困，便是文婴也说并不觉倦，照她平日性情，必要谈上些时，如何刚放饭碗便催安眠，心方一动。铁笛子忽将二指微伸，打了一个暗号，料知发现可疑形迹，当夜也许有事，应在二更左右，暗令自己留意，但不要别人知道，回忆前情，料与文婴有关，便将头微点，二女随即安歇。南曼见文婴也是和衣歪倒，拉过一床薄被盖在胸前，连鞋也未脱掉，并还笑说："我真疲倦，懒得脱了，我们就这样横卧，如睡不着还可谈天，南姊你看可好？"女主人已被谢走，文婴说完立时就势卧向炕上。
这类火炕大都临窗而建，主人待客又极周到，炕火本旺，室中又添了一个火盆，二女由冰雪寒风中长路赶来自更觉得暖热。南曼本想稍微打一个盹，睡到二更左右起身去往对屋探询有无动静再作道理。为了室中温暖舒适，虽有一身好功夫，连日奔驰恶斗，难得睡足，先和文婴对面谈了几句，后见对方睡意甚浓，不便惊扰，也将双眼闭上，心正盘算未来之事，不知怎的，微一迷糊，就此昏沉睡去。过了些时，隐闻后窗弹指之声，知是铁笛子，料有事故，因在梦中翻了个身，也未理会对面，匆匆伸手朝窗上回弹了两下，表示醒转，觉着室中光景黑暗，天上却有月光透进，下弦残月光并不亮，仰望窗外满空寒星，恐惊文婴，正要悄悄起身，开门出见，忽听铁笛子低语道："你是怎么睡的，把一个大活人丢掉竟不晓得，文妹吉凶安危尚还难料，还不快些随我寻去。恩师只此一点骨血，如有不测，将来回山何颜再与恩师相见。"
话未说完，南曼忙即转身回头，残月昏光之中对面隆起一条，分明有人侧卧在那里，正以为铁笛子故意说笑，伸手一摸，竟是一卷棉被弯在那里，上面照样搭着一条薄被，桌上油灯业已熄灭，料知不妙，且喜兵刃暗器均在身旁，匆匆纵起。刚要走出，又听窗外急呼："南妹，我往西南方树林中等你，莫要惊动主人，你快些来。"说到末句，人已离开，微闻对面房顶上冰雪响动，又有关门之声，心疑主人已起，怎又不令惊动？匆匆追出，人已无踪，料已越墙而过。见门已关，并未有人走进，心虽奇怪，铁笛子走得这快，分明是已危急，心中忧疑，忙即跟踪，由房顶上越过。
这一带积雪较浅，也有好几寸深，一钩残月朗悬空中，光虽不强，雪月交辉中四面景物还能看出，上房时节无意中还踏到一个脚印，过去便无，也未细看，暗忖："他的轻功在我之上，不是纵是太急，怎会留下脚印，方才又听关门之声，却不见人，是何原故？莫非房上房下都有人走出不成？"心中寻思，目光到处，瞥见门外野地里寒林萧森，千里一色，天已三更左近，到处静悄悄的，只听朔风呼呼，夜景幽绝，景物荒寒，哪有人迹？正想朝西南方追去，猛瞥见左侧寒光连闪两闪，回头一看，房侧现出两条黑影，手中还拿有兵器，正飞也似往相反一面驰去，料是敌党。惟恐踪迹泄露，连累主人，又知铁笛子本领高强，机智绝伦，黑雕约在当地相待，也是夜间到达，可以相助，不必忙此一时。防患要紧，不顾追赶，忙即回身纵去，相隔不远，当时赶到，人未下落，业已看出神气不像，那两人虽然拿有家伙，并非合用兵器，一个还是一柄猎叉，一个竟是一柄断去半截的马刀，打扮也更不像，同时发现另外暗影中也有寒光微微闪动，心方醒悟。
那两人本往回走，想寻同伴发话，忽见面前有人纵落，吃了一惊，一面闪避，看意思是想动手，刚呼喝得半声，忽然低声惊呼道："大爷刚走，如何赶回？"余人还有十来个，都是当地村民，南曼出时为防万一，曾将面具带上，这些均是受过周济的苦人，知其误把自己当成铁笛子，忙喝："我不是他，但是他的同伴，你们在此何事？"内有数人本知影无双不止一个，忙答："二爷你怎不知此事？你们方才来了对头，我们听说得信赶来相助，不料被大爷拦住，不令跟去，也不许在此埋伏。他说人在前面树林之中，业已赶去，我们正要回转，你就来了。"南曼知道误会，也未细问便劝众人速回："此事用不着你们。"说罢便往西南方赶去。
那伙村民原因听一同伴说起镇上来了两人，打听铁笛子等三人下落，心中生疑，恰巧宗采臣奉命去往镇店之中窥探，与之相遇。双方本是熟人，所居又在镇口一带，便对他说："影无双现在我家，如有动静速来报知。"那人受铁南二侠救命之恩，感恩已极，又学过两天拳脚，立照所说行事，恰巧左近住的几个猎户走过，都是乡邻至好，又都得到过对方的好处，那人因有采臣嘱咐，知道两位恩人无故从不与人相见，去也无用，虽未明言，却将有人作对之事告知，那几个猎户立时激动义愤，于是越传越多，前后两个小村的人晃眼传遍。因以前救水灾时曾有一次集众出动，为七侠助威得到用处，得信之后立时选出二十来个壮汉分途防守，准备帮助恩人与对头拼命。铁笛子先还不知，到了时候正要出去方始发现，忙即劝止，令其退回。南曼自不晓得，等到问明追去，业已稍微耽搁。
遥望前途林中静悄悄的，林那面又是一片山崖土坡，方想他和村民均说来此，为何不见人影，莫非有什变故不成？就是来路耽搁，共只几句话的工夫，也无追赶不上之理。
林那面的山沟土坡相隔均远，怎的走得这快？心疑铁笛子人已穿林而过，去往对面坡崖之上，又恐隐伏在侧，刚取灯筒想先发个信号，忽听身侧有人轻轻拍手，回头一看，乃是一个头戴风帽，身穿黑衣，外披一件白斗篷，腰挂一双长剑的女子突由树后闪出，觉着那人装束眼熟，但又不曾见过，心方一动，来人已低声说道："你就等在这里，不要过去，少时如有人来，只管尽量施展，但不可伤他性命，最好给他吃点小苦头，使知厉害，并将旺子拦住，勿令穷追，事完只管回去安卧。明早从容上路，后面的事由我师徒承当便了，这样可省许多枝节，你们回去也快一点。虽然为时尚早，到底不可不防，早日回山戒备，他们可以放心，事情能不闹大才好呢。"
南曼闻言，猛想起文婴所说那位前辈女剑侠的形貌，好生惊喜，忙恭身问道："你老人家可是夏【创建和谐家园】叔么？"那人正是明月光双剑夏南莺，微笑点头道："此时不消多礼，快些藏起，也许还有劲敌被人引出来呢。"南曼不等话完，早已拜倒，刚刚应诺起立，便听文婴与人争吵之声远远传来。那号称六月梅的双剑夏南莺忽把手一挥，人便掩往树后，更不再见。
甫曼忙照所说刚刚藏好，便见侧面坡上飞也似驰来三人，当头一个正是文婴，仙人掌并未带在手上。后面追来的像是两个少年，身边虽然带有兵器，也未拔出，看意思似想强迫文婴回去。文婴边走边说，不时回头："你两弟兄再要逼我，莫怪我手下无情。
再如纠缠，我要用暗器打你们了。"内中一人方在低喝："没良心的贱婢，再不随我回去，莫怪我们心狠。"话未说完，兵器业已出手，拿着一把护手钩刚刚纵起，文婴也快逃到林边，看敌人来势又猛又急，似想将文婴钩翻擒将回去，这一纵又高又远，文婴没料对方翻脸，骤出不意，神态甚是慌乱，口中只管呼喝警告，手里暗器始终不曾发出。
眼看文婴闪避稍迟，难免吃亏，南曼见状心中愤怒，待要抢前接应，说时迟，那时快，就这来人双钩并举，寒光如电，映月生辉，凌空飞坠，将落未落之际，斜刺里忽然箭一般窜起一条黑影，一跃两丈，正抢在文婴的身后，扬手一溜寒光过处，铮铮两声，两条人影由合而分，各自凌空一个翻折往旁纵去，同时一弯寒光颤巍巍舞向空中，摇曳而下，落向寒林之中，乃是敌人的钩被后来黑影打飞，落向树上挂住，文婴也在这危机一发之间往旁一闪，就势双足点地，迎面飞来。刚刚窜进疏林之中，后面还有一个敌人也自厉声喝骂，追将过来和头一人会合，一声招呼，分朝男女二人赶去。
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十四 冷月照高林 电掣星飞寒敌胆 荒庵藏巨害 途长虑远变芳颜
原来后一条黑影正是铁笛子，一照面便将敌人的钩打飞了一柄，如非那人机警，松手得快，铁笛子骤出不意，来势又猛又急，用的又是潜力，手腕虽不震断，也非重伤不可。就这样，那人虎口仍被崩裂，膀臂均被震麻，总算右手钩未被钩连枪裹住，不曾抖脱，仗着功力尚深，人又机警，百忙中就势一个转折飞向一旁，当时又惊又怒，后面同伴也正赶到，恨到急处，一声怒吼，连敌人也未寻，仍朝文婴扑去。后一个正朝铁笛子追赶，双方正要接触，刚在喝骂："鼠辈，是好的说出你的来历！"一面扬刀就斫，一面口打呼哨。
南曼旁观甚清，因见文婴相隔渐近，人甚慌张，既未反身为敌，手中又无兵刃，心疑那对仙人掌已被敌人夺去，见铁笛子上来冷不防先给了敌人一个下马威，非但挫了敌人锐气，兵器又打飞了一柄，上风业已占定，可是前面拿钩的敌人并不与之为敌，仍然疯一般朝文婴扑来，拿刀的一个却朝铁笛子扑去，心正不解，待要抢上，耳听树后低喝：
"且慢，等他过来再打。"刚一停步，忽听前面林边有人笑骂："不要脸的狗种，打不过人家，鬼叫些什么，我先闭了你的鸟口再说！"声才入耳，又是一条小黑影突由持刀从树后闪出，动作更快，也未怎样纵跳，只一闪便到了敌人身后，左手一拍敌人肩膀，持刀的一个当然警觉，不愿再和前面敌人争斗，忙即纵身回头，不料对方是计，动作更快得出奇，人和粘在敌人身上一样，他这里一刀斫空，见人不在，身后却在说话，手忙脚乱中待要往旁纵起，一面回刀一撩，不料小黑人早就料到有此一来，也未闪避，身形往下一矮，刀由头上挥过，敌人恰巧纵起，身刚离地，吃小黑人身子往前一探，一手把脚捞住，话也说完，就势一甩一送，叭嚓连声，那人虽有一身功夫，无奈对方手法巧妙，动作如电，借劲使劲，身子凌空去势更急，一个收不住劲，竟被扔出，往前斜飞去。前面都是一些结满冰雪的寒林，哪禁得住整个大人自空甩落，劈里叭嚓一片乱响过处，将那些冻得又硬又脆的冰花雪枝打折了一大片，纷落如雨，人也落地，仗着应变机警，见势不佳，双手连刀护住头脸，又是将背向前，虽未受到重伤，周身也被冰枝撞得疼痛非常，不禁急怒攻心。
刚刚开口喝骂，眼前人影一闪，小黑人已跟踪纵过，口中笑骂："你还不服，不肯闭上你那张狗嘴，非要讨打不成么！"这次来势更快。持刀的吃了大亏，虽然急怒交加，到底知道一点利害，更没想到敌人身法这快，人刚落地，还未看清，一点声息皆无，业已到了面前，一声怒喝还未出口，随同对方笑骂之间，百忙中瞥见敌人相隔甚近，看去身材矮小，像个未成年的幼童，空着一双小手小臂，也未拿有兵器，指手画脚，摇头晃脑，神态骄狂，先就气人，由不得火上加油，一刀斫去。
先防敌人身法灵巧，这刀未必能够斫中，本是虚实兼用，不料敌人并未闪避，口中还在笑骂，以为对方卖弄硬功，正待用力斫下，就这心念微动、时机不容一瞬之间，猛觉手上一紧，敌人身形略闪，不知怎的一来反手向上，竟将刀背抓住，未容寻思，叭的一声迎面中了一掌，当时门牙全被打碎，人也站立不稳，几乎仰跌在地。负痛情急，还待拼命，借着右手刀一夺之势，打算略稳身形，同时左手用足全力，待朝敌人手腕上斩去。谁知敌人手脚比他更快，连手腕均未沾上，左手就势松刀往前一送，右手就着这一掌再往前一推，力大绝伦，虽未再受重伤，人却倒窜出去一两丈，总算武功尚好，不曾跌倒。两次吃苦，知道遇见克星，刚有一点胆寒，眼前人影一晃，敌人重又跟踪扑来，最奇是说来就来，人并不曾纵起，心方发慌，忽听前面有人低喝了一声，上来将钩打飞的一个一路大笑正往旁边追过，猛想起这个敌人也极厉害，自己又是顺口流血，连吃大亏，口中疼痛，如何迎敌？待往旁边纵避，意欲就势取出暗器，面前黑影一闪，敌人忽然不战而退，再看前面不禁又惊又急，连忙追去。
原来持钩的一个正朝文婴穷追不舍，不料树后又窜出一条黑影，与传说中的影无双一般无二，手里拿着一件能刚能柔，前端附着一个似锁非锁，看去十分沉重，像个带有钢鞭的铁疙瘩拦腰打到，方才吃过亏，平日又有耳闻，深知这两个敌人的厉害，忙即飞身纵避，口中怒喝："我和你们无仇无怨，为何欺人太甚？"铁笛子早看出后一黑影正是前遇小师叔贺回，没想到本领这高，凭着一双空手，打得敌人这样狼狈。又见持钩的一个还在穷追文婴，忙即跟踪追去，刚由后面纵到，一见南曼树后纵出，成了前后夹攻之势，方想此贼真个【创建和谐家园】，打算打倒擒住，拷问来历，忽听文婴在前急呼："你两弟兄还不快逃，单我两位兄姊你们便非敌手，何况六月梅门下小师叔也在这里，如何不知进退？你说那事决办不到，念在前情，我不与你们一般见识，先未还手，并非怕你，如其不知进退，你们决难活命。此后好好为人，仍有相逢之日。我固心志难移，便是恩师最后遗命，也不要我再理你们，当初并未答应，怎叫言而无信、便你身后那人出来，今夜也是非败不可，再不快走来不及！"说完又喊："铁兄、南姊、小师叔，莫与他们一般见识，让他走吧！"
话未说完，持刀的一个人未赶到，一听有六月梅门人在场，便吓了一大跳，方才又连吃大亏，越发心胆皆寒，同时瞥见小黑人正和寻常顽童一样，一路踢着地上雪玩，往前走去，知道此人厉害无比，只不知何故忽又停手不战，方恐乃兄不知利害，持钩的本就觉着不妙，又想起一事，口中怒吼"贱婢，将来要你好看！"人便纵退下去。
南曼想起六月梅方才所说，又恨他欺侮文婴，想给他吃点苦头，扬手两枝小钢梭正朝敌人两肩膀上打去，口方怒喝："【创建和谐家园】鼠辈，口发狂言，且叫你带点记号！"忽听玱玱两声，两枝梭镖相隔敌人只两三尺，忽往横里斜飞出去。持刀的正由这面赶过，一见敌人发出暗器，口喝"大哥留意"，纵身上前，想要用刀去挡，没想到敌人梭镖竟会转弯，中途改道，内中一枝忽然迎面打来，势子又急，差一点不曾打中，一道寒光擦耳而过，落向冰雪地里，耳听对面笑道："你两弟兄不要胆小，你们此时恶迹未著，不会要你狗命，快滚回去！你两个都吃过一点苦头，用不着再带记号，都有我呢。"
说时，随同钢梭飞处，地上坠落两段冰雪，定睛一看，原来那小黑人不知怎的竟会抢在前侧面，正当梭镖的中部，起初看他踢了几次冰雪，急于应援，不曾留意，竟用脚上所踢雪团将两只钢梭一齐打落，妙在双脚齐飞，一先一后，打得这样准法，目光到处人已立稳，百忙中也未见他纵起，这一惊真非小可。随听身后敌人喝道："暂时放他两条狗命，苦头业已够他吃的，你两个不要追了。"跟着又喊："你们莫慌，还有一柄护手钩挂在树上呢，不就此取走，莫非要人代你送去不成？"二人早已心寒胆落，哪里还敢回顾，跑出不远，瞥见一弯寒光曳空而下，二人忙即纵避，正是那柄特制的护手钩玱的一声落向面前，连钩带前段的鸭嘴钢刺一齐钉向冰雪之中，铮铮有声，知道敌人比他高明得多，只得负愧拿起，痛心切齿，往土坡那面赶回。回顾敌人也由林中穿出，越野而过，相隔已远，心中恨毒，自去请人报复不提。
这面铁、南二侠见文婴业已回身赶来，三人刚刚对面，想寻贺回，人已不见，料是藏往左近树下，喊了两声"师叔"未应，南曼再往前立树后探头一看，也无人影，想起六月梅所说之言，忙将铁、晏二人止住。正谈前事，忽听左近树上低喝："你们还不快走，不久自会寻你，快由别处绕回，只管安睡，包你没事。好在敌人还不知你三人住处，快些去吧。"三人听出贺回口音，抬头一看，星月光中一株大柳树上猴着一个小黑人，料知事还未完，二女均主快走，铁笛子只得答应，道声："师叔再见，我真佩服极了！"
说完便同转身，穿林而过。到了低洼之处，后面已被林坡隔断，就有敌人也看不出，何况还有高人在彼，刚刚绕路赶回，忽见暗影中伏着两个村民，正向树林那面张望，知其还不放心，三人忙即上前，说："事已完，林中如有动静不是我们，千万不可往看，更不可在此停留，被人看出彼此不便，更不可使人知道我们踪迹。"村人诺诺而去。街门本来虚掩，三人一推就开，主人兄弟正在房中挑灯相待，问知前情，好生欢喜。
原来铁笛子人最机警，先在酒楼已觉两少年是行家，所骑的马又是天山名产，虽料千里马必有千里人，因未眼见，还拿不准是否两少年所有。后来赶到镇上，正要投宿，又见马在门口，忽想起前见少年眼熟，去年往孙庄窥探时似曾见过。隔不一会，前事完全想起，当初原疑主人孙尚友父子形迹可疑，老的更甚，这两少年也在其内，同时想起文婴对于孙庄许多顾虑，以她这样女英雄，这等忧疑，出乎情理，便留了心。仔细一想，忽然醒悟，一到便命主人去往镇上窥探，后来归报，果是孙庄两个少年，本意不愿文婴知道，准备约了南曼夜里前往探看，不料文婴已早发现对头在彼，心想老这样闪避也不是事，意欲当面明言，了此一段公案，竟在暗中装睡，到了夜深人静，非但不辞而别，并连兵器都未带。
本来铁笛子预定二更起身，往喊南曼，商计之后再去，自己虽有到时惊醒的习惯，惟恐错过，并还托了主人到时喊醒，事前并不知道文婴已走。还是那两个守探的人听了主人之言，正在暗中窥探，忽见有人戴着面具驰过，先未看清，还当铁笛于去会敌人，正要跟去，不料对面来了两人，刚一对面便争吵起来，声音不像，人却是由宗家走出，心中惊奇。相隔甚近，见这三人还在争吵，说要寻人评理，忙即赶往宗家探询，采臣忙寻铁笛子，人已起身，得到信息，觉着方才虽然打了个盹，并没多少时候，初意往探孙氏弟兄，没想到文婴竟会半夜偷出，比先前所料更深了一层，料知文婴不知何事受人挟制，孤身少女多大本领，初次下山的人，也难免于中人圈套，心中一惊，忙嘱采臣不要声张，以防万一是个对头，为他留下后患，随即带了面具，赶往二女居室窗外。
因是两个少女住在里面，采臣未便前往探看，村人所说那人形貌装束和自己完全一样，南曼不会不告而去，更不会与对方相见争吵，除却文婴更无二人，不过天下事往往难料，文婴会有那身皮衣面具起初也未想到，事太离奇，初上路时那么避人，为何又与对方相见，内中必有曲折，不便冒失进门，仗着至交兄妹，南曼又是爱妻，同卧房内，便去窗外定睛一看，月光斜照，看见南曼对面横着一个空被窝，内中无人，南曼背向一面睡得正香，油灯已灭，还不知道。正要喊醒，忽见一村人由门外掩进，悄说："那三人已由左近经过，去往西南树林那面，过时似闻内中一人说，只在前面林中一谈，并不远去，当地有人相候。"铁笛子忙令告知众人急速回去，不可妄动，说完刚将南曼喊醒，又一村人赶进，朝西南方连指，铁笛子见那人神态慌张，心疑双方业已动手，惟恐误事，忙先越房追去，村人也跟踪掩出，将门带好，南曼听得门响便由于此。
铁笛子匆匆追出，遥望前面森林中果有两条人影一闪，内一黑影极似文婴，并有撑拒之势，人却一同前进，并未停歇。心想，双方明是极熟的人，以文婴那高本领，为何受人挟制，不能拒绝？并还深更半夜背人与之相会，她出山不久，共只一年光景，恩师家中，倒住了半年多，余者都是途中往来，极少停留了久住，怎会与这类久居山东的人发生纠葛？也许所说不实，另有原因。休看双方争执，既与同行，必非新识，此事奇怪，莫要冒失赶去，闹个难于下台。念头一转，因见寒林疏秀，满树银花，星月交辉之下吃雪光一映，虽是下弦残月，景物也颇清明。又知前行三人耳目均极灵敏，恐被看破，忙由侧面林中掩去。到了那里，人已不见，仔细一看，地下却有不少脚印，但到坡前为止，好似到此退回，但又不知去向。
正疑三人先是步行到此，后又改用轻功越坡而过，所以看不出来，想要跟踪往探，忽听左近树后有人低语道："你那里最好，快往树后藏起，这两个小狗业已扑空，少时就要回来，他那靠山业已被我引走，决制文婴不住，只管放心，等他走过我们给他吃点苦头，警戒下次，岂不是好？你也不许过来，事完再见。"铁宙子听出口音甚熟，猛想起此是贺回，心神立定，正在惊喜，忽听坡那面有了争吵之声，仿佛那两少年强迫文婴去见一人，到后人已离开，对方要她等候，文婴看出不怀好意，正与厉声争论，坚执要走，双方均似情急发怒，快要动手神气，跟着便听一声怒吼，内中一人似被文婴打倒推跌，因未听有兵刃交触之声，还想再听一会，双方如真动手，立时跟去。
刚刚动念，便听对方口出恶言，文婴怒骂对方【创建和谐家园】，心术不正，似已翻脸。二次又要起身，猛瞥见文婴在前，两少年在后，越坡飞驰而来，当头一个取出一对明光耀眼的钢钩，其势汹汹，脚底甚快，文婴那双仙人掌竟不在手内，心疑已被敌人夺去，又听文婴用暗器【创建和谐家园】喝退，但未发出，神态却是慌张，敌人非但不退，反倒欺她空手，追得更急，不由大怒，立时纵身迎去，恰巧敌人也舞动双钩飞身追来。
铁笛子得有师门真传，非但上下纵横疾如猿鸟，更会各种内家掌法，练就罡气，最善借着飞身一纵之势盘空应敌，何况骤出不意，身手又猛又急，敌人怎当得住！扬手一钩连枪，便将敌人钢钩打飞了一柄，虎口崩裂，鲜血直流，左膀也被震得发麻。总算后半看出文婴神情虽然愤极，仿佛还有顾忌，先在坡后互相争吵怒骂，过坡之后口气虽更激烈，语声却低了许多，自家不知内情，便是贺回也只说给对方吃点小苦，警戒下次，没有伤人之言，惟恐冒失铸错，未下杀手，持钩的一个又是一身极好轻功，本领和文婴差不多，人更机警，见势不佳立时撒手松钩，人也就势往侧翻落。事前早就料到文婴有这两个靠山，又抱着满腹私念，只管又惊又怒，一时情急，仍朝文婴拼命赶去，结果全被男女三小侠，打退回去。
到了宗家谈完前事，文婴慨然说道："此事虽极讨厌，暂时我还不愿出口，还望二位兄姊原谅，将来见此两人，也望看我薄面手下留情，能像今夜这样使其知难而退真个再妙没有。我真盼望他们能把脾气改过来才好呢。并非小妹自负，虽是女子，从来不知什么叫作危险艰难，惟独此事是个难题，真叫轻也不好，重也不好，所以小妹发现他两弟兄人马踪迹之后，准备深夜前往劝告，为了不愿人知，未和二位兄姊明言，又恐自己性暴，万一他们不听良言，一与动手，就许违我本心。万一身后的人再如跟来，不带兵器也有话说，所以我那仙人掌都藏铺盖里面，不曾带去，可知小妹实是委曲求全，他们还是不知好歹，有什法子呢？"
铁、南二人初会见时知那对仙人掌关系重要，如其落于敌手必须夺回才能起身，心本愁虑，后见文婴神色自若，南曼忍不住途中探询，答以未失，才略放心，果然一到家便取出来，听她口气还是不肯明言详情，也不愿伤那两人，谈起却是恨极。铁笛子虽有一点明白，也拿不准，因前辈剑侠六月梅也有不要伤他性命之言，后来又将贺回喊往，不令再打，南曼暗器又被贺回赶来用雪团打飞，分明其中曲折甚多，这长幼三人又都不曾出口，自然未便探询。后见文婴说完前事，独坐一旁发呆，仿佛恐人疑心，面带愧容。
铁、南二人看出她的心意，等主人一走，又劝慰了一阵，大意是说我们早知文妹还有难言之隐，但知事情决不怪你，对你为人更是万分敬爱，详情我们也不多间，将来如与这二人相遇，必照你所说行事，你不开口决不伤他。倒是这位贺师叔本领之高实在惊人，难得年纪比我们还轻，岂非奇人？夏【创建和谐家园】叔更是闻名多年，从小就听二位恩师说起，两次相遇均未能够当面领教，实在可惜。文妹去时可曾发现这两位师徒的踪迹么？文婴终是初次入世的少女，觉着铁、南二人自一见面便以同胞骨肉相待，偏是背他行事，半夜三更去与两个少年男子私会，又被看出追来，虽然事均眼见，又有两位前辈师长暗中尾随，将来可以作证，回忆前情到底心中难安，加上事还不能算完，对方是否知难而退实在难说，正在内愧忧疑，一听这等说法，心便宽了许多，连忙笑答："铁哥。南姊待我真太好了，小妹感激万分。以我所料，此事明春也许还要请铁兄、南姊相助都不一定，将来自知底细，我真希望不要被我料中才好呢。"
南曼忍不住问道："莫非这厮业已知我踪迹，明春去往新桃源扰闹也有这两人在内不成？"文婴气道："单这两人小妹实是不愿伤他，真要破脸，休说二位兄姊，连我也未把他放在心上，倒是他那身后的人实在讨厌。恩师临终遗命我又不愿违背，真急人呢。"铁笛子闻言又听出了几分，料这两人必与乃师有关，身后还有一个能手，是双方的尊长，所以这等说法。恐南曼好奇多口，使文婴为难，忙用言语岔开，再暗使一个眼色，不令探询，随请二女安歇，养足精神，索性扰完主人早饭再走，各自回房卧倒。
三人只南曼睡了两个更次，铁笛子还打了一个盹，文婴心中有事，简直不曾睡过。
铁，南二侠知其连日劳苦太甚，加以长途跋涉，多少天不曾睡好，早在暗中商定，故意晚起，睡到日色老高，等到文婴醒后方同起身。主人早已设宴相待，另外还有两个村人求见，均是借故来此拜访，铁笛子知他好意，也未拒绝，就便问了问当地穷苦人们生活光景，以及来年自力生产之事，嘱咐了几句。好在这班人都有良心，宗家又存有不少银米，如见真有为难，随时均可接济。饭后就要起身，也不怕人知道，这班人和宗氏弟兄都是本乡本土的近邻，从小相识，采臣见三人正和来人说笑，便留同饭。
跟着又来一个村人，说昨夜两少年乃孙庄老族长孙大公的小儿子，庄主孙尚友的异母兄弟，和长兄年纪差了三十岁，从小寄养外家，刚刚回家才得三年，带回两匹快马，号称日行千里，两头见日。这两个小官人平日难得出外走动，因昨夜所居镇店也是孙庄产业，每隔一二月必要来此看望，有时还同了朋友，人也不多。昨日众村人虽听铁、南二人警告，又听宗采臣劝说，不曾跟去，内有两人仍不放心，互一商计，天已离明不远，一个假装讨钱，去往镇上窥探，一个假装夜起去寻柴火，往森林左近守候。本来还想去往崖坡那面窥探，被一小人止住，说他也是影无双的好友，已在当地守候，不令前进，说完往树林中一闪，人便不见出来。
隔了一会到天快亮，正冷得发抖，想要回去，又觉那两少年昨夜一去不曾回转，坡那面甚是荒凉，以前有一崖洞甚深，后来被人占去，主人也是附近一个小财主，人却不常在家，先盖了一所小庵，将洞门遮住，隔了些日接来一个老尼，说是他的家庙，外面一片竹林，还有一道小溪，地方不大，风景甚好。当家老师父终年在内清修，经鱼之声日夜不断，最喜清静，地又隐僻，和哪一条路都不相通，有人前往均被劝止。附近民风淳厚，见她出家人，年已衰老，有时又肯施舍一点银米，虽然脾气古怪，不喜外人到她那里走动，均想人家清修之地，庵中女尼步门不出，这等苦修的人理应尊敬。庙又不接香火，庵门常关，所以谁也不肯前往惊扰，年久成习，提都无人提起。这两个少年怎会深更半夜走到尼庵里去？念头一转，欲行又止。
眼看天明，猛瞥见坡上走来老少四人，老尼也在其内，还有一个身材高大的头陀，方觉老尼看去虽有七八十岁，庵中终有年轻女尼，再过去是条绝壑，并无路径可通，如何僧尼俗家合在一起？刚看出四人来势甚急，那大年纪的老尼步履如飞，与平日所见衰老情景不同，并且面上都带怒容，口中还在咒骂，相隔约有三四丈远近，老尼好似发现树后有人，刚喝得一声："你们且慢，前面有人，这厮真叫找死！"
村人业已看出来这四人倒有三个带着兵器，其势汹汹，头陀手中一根禅杖又粗又大，少说也有七八十斤，老尼虽然空着双手，但是惟她独尊，心疑踪迹被人看破；旷野无人，正有一些发慌，忽听沙的一响，前见小人突由树上纵落，低声说了几句，也未听清，头陀好似怒极，一摆铁禅杖正要越众向前，遥闻侧面清啸了一声，小黑人又说了两句，老尼立将头陀止住，把脚一顿，当时退去，小黑人也自跑开，走得极快。前面四人到了坡上，略说几句便各分手，头陀往东北面越野而过，两少年仍走原路，带着愤激之容，穿过树林，往镇上来路驰去，内中一个面上还有血迹，不曾洗净，且喜未被发现。等了一阵不见小黑人出现，刚想去往镇上窥探，中途遇见先去的人，说少年匆匆回店，将血迹洗净，便同骑马上路，往孙庄一面驰去，马还不曾出镇，前面便有一个头陀迎来等语，知是方才所遇，互相商谈了几句，推出一人前来报信。
众人听完，料知敌人已被六月梅师徒惊退，文婴更是喜慰，便将来人一同留住，吃完早饭，嘱咐村人不令在外谈说昨夜之事，尤其坡后小庵不可要前往窥探，也不可提说一字，否则惹出事来命都难保。这些穷苦村人都把影无双奉若神明，当然满口答应，吃完上路，同往前途进发。初意对方也许还不甘休，头陀本领决非寻常，来路酒楼曾与对面，连文婴也不知他来历，说是以前不曾见过。又听村人说，对面四人退时，只头陀一人不大服气，被老尼低声喝止，方始越野而去，但未走远，绕到镇上又与两少年相遇，下马密谈，隔了一会少年虽同骑马回转，头陀并未同行，先去那人不知前事，专一注意孙氏弟兄，相隔又远，虽觉头陀生得雄壮，头上金箍发亮，老远均可望见，别的却未留意。
三人估计头陀住在镇上，早来还未起身，就许前途相遇都在意中。记得昨日头陀先到酒楼独酌，和东雅座少年一伙不像相识，不知怎会结成一党，均觉奇怪。文婴只对孙氏弟兄顾虑，艺高人胆大，对于头陀并不放在心上。铁笛子却是心细机警，为防万一，走前并将上次救灾存在宗家的几身男装取回，三人各自换过，又用易容丸凭着数年轻验和巧妙的手法把形貌装束一齐改变，除去身材高矮差不多，三人同路是个疑点而外，经过细心变化，连包裹都改了样子，便是相识的人也难看得出来。当日早起，南曼见文婴面如朝霞和雪，容光照人，虽经连日劳苦，睡起之后精神反更焕发，英姿美艳，好看到了极点，心想文妹真是绝代佳人，我见犹怜，此时易妍为蚩，又穿着一件不大称身的粗布棉袍，看去活像一个小本经营的行贩，连那绰约丰神也完全掩去，走到路上越看越好笑，对铁笛子道："你近来手法真好，文妹一个绝色佳人被你变成什么样子，我要不是眼见，休说换个地方，便是方才起身时不曾看清，改在别地相遇也看不出。你真讨厌，美丑一样改变，偏不把她往好里变，再穿上这件棉袍，没见过她本来面目还是平常，此时想她今早容光那么美艳，变成这个神气，你真委屈她了。"
铁笛子四顾路上行人，相隔均远，悄声笑答："南妹还是童心，也不想想太师叔师徒接连两次尾随相助，还有黑雕今早起身也未见面，不知是否在前相待。如非事关紧要，小师叔不说，这位昔年威震西南诸省的前辈剑侠怎会伸手管这闲事？她老人家行动又是那么谨慎细心，样样都是适可而止，前途艰危不言可知。我三人业已被人照了面去，文妹虽是男装，口带女音，比你更甚，稍微细心便可听出，她又生得那么秀美，不将她变得稍微丑陋一点，穿得臃肿一点，我们身材相仿，恰又同路，岂不更易被人看出么，如在平日自然无妨，如今事关紧要，强敌甚多，急于回山，商计应付，路上无事才好，哪能不加小心呢！"
南曼和铁笛子早已订婚，由十七岁起便同下山行道，互相约定，夫妻名分虽已早定，双方情爱尤为深厚，但未正式完婚，此后弟兄姊妹七人在外行道，彼此虽然形影不离，常在一起，为了完成当日对师父所许的志愿，既然说好在此七年之内同心合力将所许善功做到，方始合音，何不以此考验，在善功未完以前索性仍是同门兄妹称呼，遇见外人就算同胞骨肉，连这虚名也都不要提起不更好么？因此二人在外只管如影随形，极少离开，称呼仍是兄妹。文婴不是下山以前听大姨天山鹰说起也不知道，话虽如此，二人年岁差不多，南曼只比铁笛子小了不到十天，加以从小便得师长怜爱，人又天真任性，铁笛子遇事总是让她一头，日久成习，彼此年轻，童心未退，小夫妻常因细故争执，照例都是南曼占先。平日相亲相爱，却是情深已极，南曼心高好胜，又和文婴一见投缘，当她同胞小妹一样。
自从三人相会一路走来，铁笛子心细机警，样样都要想到，南曼见他从前日起自己只一张口，不是被他止住，便要批评两句，一听又是这样说法，深知这七个同门兄弟姊妹以铁笛子年纪最轻，本领最高，并还得到老铁笛子齐全的上乘真诀，练就内家罡气，因蒙师父钟爱，非但兼有两家之长，连那枝威震江湖的铁笛子也被得去，在各派小辈中已算数一数二的人物。虽奉师长严命，内家罡气虽得正派真传，但是入门年浅，功力尚差，遇见寻常敌人固然稳占上风，真要遇见那几个隐迹多年的老对头，还是不敌的一面居多，偏又急于修积善功，不能久在山中苦练，因此再三嘱咐在外不许轻用，不是真个极恶穷凶之徒也不可轻下杀手。尤其那根铁笛子虽是由前辈剑侠崔老人起传了三辈，早已威震江湖，差一点的敌人一经发现立即远扬，但这一件利器所树强仇大敌也非少数，须防随意施为，辗转传说，或是伤人太多，将那隐迹多年的仇敌激怒勾了出来，不到万不得已取都不可取出。丈夫一向敬信师长，从不违背，在外行道已五六年，轻易不肯施为。偶然遇见敌强人多，或是死有余辜的恶霸恶贼，偶然一用，也只劈空掌和七禽掌之类，从来不曾施展全力，小心谨慎自然应该，凭自己三人的本领，真要遇见敌人也并不在心上，何必这样胆怯多疑？再一回忆以前几次所说，不禁气道："这几天你如何变了个人，这样多疑胆小起来。我们虽然回山性急，不愿多事，也犯不着这样脓包呀！照你所说至多被那贼头陀寻来，也没什大不了的事，莫非一根打狗杖稍微重大一点，你就被他吓退不成？"
铁笛子见爱妻面带娇嗔，赔笑答道："南妹，你又犯小性了。我们休说一个贼头陀，便多几个敌人也非所计。不过天下事重在知己知彼，我们连救两次灾荒，便由于到处得人，深知对方虚实，能够以少胜多，以众制寡，一面仗着我们七人的机智，专攻对头短处，一面却又得到大量苦人之力，与之合成一起，随心运用，才能手到成功，从无失败。
现在却是不然，第一个去年往探孙庄首先失策，明明看出照近两年的年景，就算孙庄那班村民都能生活，多少也有损失，如何每到一家窥探，听他们所说都是自夸安乐的话，口气又是大同小异，并还无一处不把那为首的两父子敬若神明，赞不绝口。夜来无事说家常话也还罢了，怎会家家都是一个口气，谈的都是一件事，岂非奇极？日里探询更不必说。
"第二次往探，话虽变了一些，意思仍是相同，细查他们衣食却又不怎丰富，水灾虫灾照样受到，无什收成，人却说得那么高兴，仿佛事先约定，专一说与人听一样。而那老头子背后训子之言也有许多可疑。当时因见灾区广大，不能只顾一处，又是专寻灾重之处救起，只听众口一词，没有怨贫愁苦之声，就此忽略过去。后来越想越觉不合情理，偏又事忙，不曾再往仔细查探。直到起身，听文妹谈起，想将那两处地方绕避过去，回忆孙庄中的人与三阳圄竹林庵两老尼一样可疑，方始警觉。
"还有一件，凡是灾区人民，只是穷苦之家，最少也经我七弟兄连明带暗，或由相助救灾的那许多弟兄照应过两三次，虽不个个相识，我们七人却是谁都知道，内中还有多人连我们相见时的暗号也得了去。尤其我两人在山东停留较久，又在济南城关内外用影无双的外号闹了大半年，民间早已传遍，只将信号发出，或将内穿皮衣面具稍微显露，就未见过的人也必当作骨肉之交相待，遇事出力，亲热已极，什么事他都能代你办到，端的无论何处都有和我们亲厚的人，惟独来路这一片却是不然。三阳岗前那几处荒村还有不少相识人家，就不相识的一提是谁也都亲如一家。可是由后半段起，一过横山洼黄茅村直达孙庄这一大片竟连一个相识的都无。记得第二次前往探询时，所寻那两家事前并还有人引进，对方表面虽极谦恭，都是虚礼虚情，所答全不相干，不像别处见了我们那样亲热，结果什么活也探不出一句。此时想起，那老家伙如是歹人却非寻常，至少也是一个成名多年的江洋大盗，非但本领极高，全村的人也都受他兵法部勒，所以关防这样严密。人前不说，便是背后，也都对他歌功颂德，不说一个不字。也许连那洗手退休都是假的，不定何时就要出手捞他一票大的，只是形迹隐秘，不值得他不出手而已。
"以前三阳圄那伙马贼闹得多凶，我们刚要前去，忽然全数失踪，连贼巢也被毁掉，别处又未发现这批马贼，山口里面却住着两个老尼姑，岂非又是一件怪事？当地离开孙庄那近，庄中那么富足，所有村民除孙庄房舍整齐，道路宽大，旁边还有大片空牧场，像是骑马练武之所，表面聚族而居，约有数十所瓦房而外，余均三五家做一处，各靠着自己的田，零星分散，非但与别处村庄许多不同，这样年月，这样殷富的大姓村庄地势那偏，离开官道好几里，中间还隔着两条河，不是有心前往，或是由昨夜来路偏僻小径穿行，寻常来往的人看都看它不见，所有房舍均被周围树林遮住。照这里风气来说，最少也有一圈土城，以防万一，外表偏是那么孤单，仿佛丝毫没有防备。我们以前去时，日里虽在相隔里许的孙家集他们赶集之所，不曾往他庄上窥探，夜里却连去过两次，竟会那么安静，连一个打更的都未碰到。
"后来细查他那地形，后倚重冈，前面溪河环绕，好似形势天然，实则内中一条河又宽又深，环庄而流，稍微留心便可看出那是主人自用人力掘成。表面没有防备，那些村舍星罗棋布全可呼应，并还严密异常，稍有警兆，人还未到，相隔老远便可得到信息。
我料三阳岗那班马贼必与有关，我二人两次往探，也必早被警觉，甚而前夜来路途中他也知道，所以才有那两个小贼和贼头陀跟踪之事。休看人家两次装呆，未露敌意，越是这样越非寻常。万一来历动静已被敌人知道，我们还不晓得他的底细，岂不容易吃人的亏么？自来强中更有强中手，敌人虚实不知，如何可以自恃，稍差一点夏太师叔也不会那样说了。"
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十五 盗铁杖 奇侠戏凶僧
南曼闻言越发有气，正要开口，路上行人越多，多半擦身而过，铁笛子说完前言，见对面有了来人，一面暗中示意，一面已将言语岔开。南曼也非不知利害，只为少年夫妻喜欢斗口，见铁笛子样样都比她胜过一筹，当着外人说他不过，不由犯了童心，不愿输这一口气，性又好胜，闻言一想，知道无话可驳，也就势收风，表面却装负气，朝铁笛子瞪了一眼。铁笛子知她脾气，恐其不快，正借别的话分说。走了一阵，忽见前面又是一个大镇，一看日色，才知且谈且行时光易过，天已不早。虽然天时早晚不在心上，过了马店和岳王镇再往前走又入山野地带，身边虽然带有干粮，当此隆冬天寒也有不便，加以走时匆忙，南曼粮袋业已遗失，文婴又未带什东西，这两个镇店相隔却不甚远，前途岳王镇更是必由之路，又是两条路口分歧之处。地方虽当要道，因其里程大短，不合行旅之需，只有一些卖茶水零食的点心铺，连打尖的人均不多。心想，再在当地吃上一餐，就便买上一点吃的带走。刚一开口，南曼勾动方才之气，嗔道："你怎的这馋，刚一开荤，连吃了好几顿还不够，非要把山中带出来的银子用完不成，多剩一点回去不好么？"
文婴无意中接口笑说："这一顿该我会钞了，我身边银子还有不少呢。"铁笛子听了爱妻余气未消，方想敷衍，去往前镇添些干馍和干牛肉就此起身，闻言南曼首先不好意思，忙笑说道："文妹，我和他赌气。因你道路不熟，这条路不曾经过，真买吃的还是这里的好，一样花钱，何苦挑坏的买？我们情逾骨肉，谁花钱也是一样，我是气他不过，共只师叔和大姨给你的二三百两银子，业已用去不少，以后要用，不比我们山中还有出息，再说你和我们一路，虽是谁有谁用，你是小妹，又没财路，哪有叫你用钱之理？"文婴知她误会自己多心，忙即分辩，一路说笑，不觉把那两家饮食店错过。
人已出镇，甫曼想要回转，铁笛子笑说："我们何必再走回路，记得岳王庙旁有一卖素面的，做得极好，又偏在大道侧面崖坡之下，甚是僻静，人也相识，我们何不换换口味？"二女恰又均喜素食，一听那卖面的是个贫苦寡妇，抚一幼子，终日勤劳，仅得生活，还是铁笛子前年因事路过，无心发现，曾经救济。所卖素面有笋有菌，十分鲜美，先就愿意，略一商谈，便往当地赶去。庙在岳王镇的侧面山坡之上，外有大片树林，卖面人家就在坡下，离开官道还有一段，专卖进香的人。铁笛子还是前年路过无心发现，业已忘记，临时想起，打算就便救济这两母子，看他光景如何，同抄近路赶去。
到后一看，为了冬日天短，近一二年庙中香客稀少，卖面的陈二娘母子本来生活极苦，仗着铁笛子前年所给十两银子买了几亩田开始耕种，面已不卖，只为当年收成太少，又当冬闲，母子二人挑了锅灶去往镇口露天卖面，准备找点贴补，免用去前数月所得银米。三人如不相遇也就罢了，偏巧不先不后快要到达，陈二娘母于正好推车回来，更巧是铁笛子前年经过也是这等化装，起初不曾留意，以为这等貌相久已不用，以前又只用过一次，途中并未发生事情，无人得知，并还特意加工，一到便被认出那是救命恩人，欢天喜地接进屋去。铁笛子为防万一，刚嘱咐他母子不要声张，邻舍如问，就说多年未见的远亲路过来访，忽听门外有人呼喊，二娘眉头一皱，面现怒容，忽又忍住，朝乃子拴儿嘱咐了两句，拴儿忙即迎出，先向来人说好话，跟着便争论起来。
三人探头一看，不禁怒从心起。原来那是两个油头粉面、身披皮氅的道士，一长一幼，向陈家买面，开口便要二十碗，立等就要，还要加荤。拴儿年才十五，由穷苦患难中长成，人颇强健多力，先告来人面已卖光，乃母发病，家中穷苦，又来了三位远亲，连待客的夜饭都办不出，当时二十碗荤面如何做得出来，现买也来不及。道士却说：
"你家养有两只肥鸡，不会杀掉？你家有面，当时可以赴做。往日由你推托，今日庙中来了贵客，要往前途有事，因不愿到镇上吃饭，来到庙中，就是二十碗做不及，我师父和来客这五大碗非要不可。你家靠山吃山，做了我们庙里多少年的买卖，怎没良心？快叫你娘出来！"
拴儿心直口快，便说："自从你们师父到后，香客越来越少，哪有买卖！并且今年我们已不卖面，一半就是承不起你们的情，我母子将本求利，连碗苦饭都混不上，偏说是靠你们庙里发财，今天三碗，明天五碗，一个大钱也没有见。这样冰雪寒天，我娘有病，那鸡已被你们强拿去过好几只，剩这两只下蛋，如何还要斩尽杀绝！"话未说完，年长的一个业已连骂带打，并说："如敢违抗，当夜放火烧房！"左邻一家想要解劝，见此情势已吓得退了进去，不是拴儿闪避得快已被打伤。二娘急得两泪交流，欲出不敢，刚急呼："道爷不要生气！"二女首先按捺不住怒火，想要纵出，吃铁笛子抢向前面，低喝"我来"。南曼知他善于应付，也将文婴拉 这时夕阳还未落山，斜日反照，满林都成暗赤颜色，景物甚是荒凉，铁笛子只一闪，便将动手道士挡住，笑问："道爷何苦与他一个小孩子一般见识，肥鸡只管拿去，面也现成，这里没有，我往镇上去买，决不误你待客如何？"那道士甚是凶横，先见里面出来一人，不知这是顶头克星，铁笛子化装之后又似一个身材矮小的中年穷汉，貌相丑陋，丝毫也不起眼，怒吼一声，举拳便打。铁笛子也未回手，稍微用手膀挡了两挡，仍是带笑赔话，仿佛软弱已极，话又中听。二女人藏在内，见铁笛子那等滑稽神态，知道年长的一个吃了暗亏，便不残废，由当夜起也要痛上半月，无药可医，心中好笑。文婴更是笑得肚痛，一面将二娘劝住，告以无妨，包你就好。道士哪知厉害，自来柔能克刚，多么凶暴的人也禁不起这样软功，一见对方打不回手，骂不回口，好话说之不已，小道士又在一旁做好人，由不得消了怒气，大模大样脱口说道："听来客说后面还有三人估计虽在镇上投宿，但拿不准，恐怕错过，追赶不上。他们不曾吃饭，至多只有一两个时辰耽搁便要起身。你代他母子出头无妨，如其误事，叫我受罚，连你和这一家有几个算几个，谁也休想活命。"
铁笛子闻言心中一动，见道人说完，拉了小道士要走，又赶上去拉了他一把，笑说：
"你们共是几位客人，是和尚，是道爷，请你说上一声，我也好准备呀。"道士怒道：
"你那狗爪子留神污了我的衣服，如非看你人还老实，不打你个半死才怪。念在你还知趣，面只先要五碗，客人只得一位头陀师父，主人之外还有三位远客要来。这不是方才所说那三小狗，我们师弟兄明天再吃，不再凑这热闹了。可告陈二寡妇，剩下来的鸡却不许她偷嘴。"铁笛于诺诺连声，装着害怕神气，退将进来。
二女同声笑说："你真刻薄，头两下业已够受，如何这厮己走又用重手法伤他？这厮虽然可恶，何苦要他残废呢？"铁笛子冷笑道："南妹如何忘记，上半年我们听人传说，岳王庙被两个恶道占去的事么？为了事忙，连我也都忘记，不是要吃素面还想不起。
本来打算抽空往探，恰巧贼党寻来，看他那样强横霸道，平日为人可想而知，为首的更不必说。就你眼前所见所闻有多可恨！何况贼头陀又是他们一党，业已寻来。我本不想多事，只为贼头陀老是尾随不舍，分明前面有人打算会合之后下手暗算，反正是这回事，我已想开，好在这里僻静，索性就势了去也倒爽快，真避不开也说不得了。我那手法尚不致命，至少还有三个多时辰才得应验，到了送面时候他再寻来，由我一人上前应付。
先请二娘煮面，主客五人一同吃饱，我再抢前打发，包你一举成功。不过你二位至多能去一个，非但这里要留一人，并且我们戴了面具前往，还可惑乱敌人心目，事完相机而行，也许连他母子都不会被人疑心呢。"说罢便将主意说出。陈氏母子早就听说二侠英名，没料到前年救他的便是他本人，前数月又曾受到一次周济，当时惊喜交集，宽心大放，感激涕零，不知如何是好，随将庙中道士平日恶迹说出。
原来庙中道士以前虽是一班不劳而获的酒色之徒，仗着庙产丰富，每年又有两次庙会，香火兴隆，吃用不完。庙主陶清玄胆小怕事，并不欺压善良，小道士多喜往陈家偷吃馄饨荤酒，香客又多，一年可做半年好生意，陈氏母子能够勉强度日便由于此。谁知两年前不知由何处来了五个恶道，为首的名叫游三山，外号清风真人，初来时师徒五人均像山里走出的游方道士，貌相神情十分凶野，一到便寻庙主。陶清玄先听来人道衣朴素，赤脚芒鞋，还不大看得起他，正命徒弟询问来意，游三山冷笑了一声，忽然直进云房，徒众拦他不住，均被打倒。宾主双方密谈了一阵出来，庙主忽然发令，先命全庙徒众以上宾相待，说来人是他师兄，多年未见，法名已改，因而误会。过了半年，不知怎的，老庙主和两个心腹道士忽然出外云游，要往峨眉寻师，并说乃师是个三百多岁的地仙，此去少说也要十年八年才回，此庙已交师兄游三山掌管，另外还有两个新收徒弟伴送。庙主陶清玄看去比恶道年长得多，偏说来人是他师兄，六七十岁的人步行朝山，平日身又衰弱，走时面上又都带有愁苦之容。因庙中徒众事前已走了十多个，均说奉命朝山，往寻师祖，但都事后听说，无人见其起身。地势偏僻，不当朝山季节，难得有人往来，庙中一向安静，也就无人留意。
直到庙主师徒走后，隔了几天，拴儿偶往庙后检柴，闻得隔墙悲哭之声，偷偷掩将过去，贴墙一听，乃是庙中一个老香火，因全庙师徒被恶道阴谋害死了十好几个，想起庙主陶清玄胆小懦弱，连两个心腹徒弟均被恶道命人押送，强迫上路，断定中途必遭谋杀，所说朝山寻师之言全是假话。如今全庙均被恶道师徒霸占，还引来许多党羽，当时深夜出去，掳些年轻妇女回来淫乐，旧日徒众未死的还有十多人，也都入了贼伙，成为一党。有心偷偷出外报官，无奈恶道师徒本领高强，稍露形迹必遭凶杀，想起以前那些人伤心，正在庙后背人流泪，不料被两个小道士掩来听去，向其喝骂，还要动手。后来问出真情，小道士也是旧人，老香火人缘又好，总算不曾将他捉去讨好献功。随说起恶道师徒种种凶残淫恶行为，向老香火警告，今日之事如其泄漏，谁也休想活命。拴子人小机警，听出庙中徒众均是恶道所害，忙即逃回，愉偷告知乃母。二娘一听心胆皆寒，惟恐爱子走口，再三警告，不令向人泄露。
恶道自将庙霸占之后，庙会虽仍照旧举行，对于施主十分冷淡，一面露出志在闭门清修、不愿与俗人往来之言，恰赶上年景不好，一班赶庙会的摊贩常受贼徒欺凌，不消一年香火便冷落下来。恶道巴不得人都不要上门，以便藏在庙中为所欲为。陈氏母子倚庙为生，却是苦极。小道士虽仍来买馄饨，但因改做恶道徒弟之后全都变了脾气，凶横无理，强赊硬拿，那是常事。新来的恶徒更凶，以前有时欠了，遇到高兴尚肯还上几个，后来简直有欠无还。二娘母子怎吃得住，实在无法，仗着铁笛子的周济买了点田，自家苦耕苦种。本不想再卖馄饨，为了当年年景更坏，迫于无奈，庙前不敢摆，摆了也是欠账，无人来吃，只得摆在前面镇口官道旁边。刚做了不多天，便被小道士知道，常来骚扰。二娘无法，知恶道法严，这些旧人不管多么得宠，决不许其离开庙前百步之外，每次都挨在黄昏以后，庙中夜饭过去之时方始回转，勉强支持，实非容易。当日实因天气酷寒，行客稀少，难得提前回家，没想到会有贼党要来，如非铁笛子等三人也在此时赶到，非但损失两只肥鸡和明日的本钱，拴子也必挨上一顿好的。幸而来的有一个是旧人，比较还算好的，要是恶道那些得宠的徒弟更是蛮横，凶恶已极。
三人听完前情，均觉贼头陀始终尾随在后，这里还有他的同党，如不就势除去，非但善良受害，便自己路上也须随时防备暗算，岂不讨厌！南曼因铁笛子不令跟去，恐其势单，笑说："这不比在济南，人家不知我们底细，黑雕跟在身旁，更有许多善良忠勇的老百姓随时随地相助掩护，可以卖弄手法，出没无常，迷乱敌人心目。人还是我们两个，并还多了文妹一个得力帮手，比起庙中敌人却少得多。那贼头陀明已深知我们来历，我却不知敌人底细，而可以相助我们的人只有主人母子，少了许多人明暗相助，无形中要灭却许多实力，如何可以粗心大意呢？"文婴也说："贼头陀如无本领决不敢暗中尾随，照铁兄方才那样办法还欠稳妥，一样下手，何必如此！"
铁笛子正帮主人烧火，二女在旁帮助褂面。主人母子感恩心切，又想装得像些，已将那两只肥鸡杀掉，三人劝她不听。又因当地邻近虎狼之穴，事完必须迁走，也就不曾拦阻。正想心事，一听二女议论，方笑说："这里门户浅薄，你两姊妹怎不小心说些什么，我有我的道理，包你无事。要被敌人走来听去，岂不讨厌？"说时，忽听拴儿在屋后"噫"了一声，心中一动，忙即纵出。
拴儿也正由屋后带了两只杀鸡的血手匆匆赶来。人还未到，先用手朝侧面树林中连指，铁笛子一看，那是庙旁一片松林，行列甚密，枝叶不调，上面堆满积雪，斜阳光中看去静悄悄的，休说人影，地上连个脚印都无，忙把拴儿喊往屋后无人之处，未容问话，拴儿已先低声悄说："方才无意中探头，看见墙侧掩着两人往里偷听，寻常打扮，身边全都带有兵器，一个还在含笑点头，因知恩人仇敌甚多，恐有暗算，又不敢声张，忙将手中刀和鸡交与乃母，准备由另一面后门绕进向三人报警，百忙中探头，再往原处一看，就这转眼之间，来人已往相隔好几丈的对坡庙旁松林中走去，内中一人业已不见，只见一人其行如飞，在松林中连闪两闪，便自无踪。自从恶道师徒来后，不到庙会之期，连庙门都不许人走进一步，往来的人甚是杂乱，庙旁松林更成禁地。去年前往拾柴，如非年小，差一点没有遭到毒打，不是庙中的人，谁也不敢这等走法。"
铁笛子仔细问完二人立处和两次所见时光，至多也就几句话的工夫，想了想，笑说无妨，赶往那二人立处一看，这一面虽是平日人行之路，陈氏母子又肯打扫，地上冰雪甚薄，来人踪迹仍可稍微看出，脚印极轻，似由去路那面镇上绕来，在当地立了一会，然后施展轻功，顺着庙墙外面的松林往庙后一带驰去，越想越觉奇怪。随听二女敲墙相唤，走进一问，文婴手上拿着数寸长一段树枝，上绑纸条，业已打开，大意是说：贼头陀虽极可恶，可作日后引线，动手时不要杀他。今夜另有强敌与之一党，就势除害却是两便。此乃一时巧合，否则也不应该多事。事情一完连夜起身，能使敌人不知你们真相才好。相见不远，再作面谈，万一中途相遇，不到时机莫要急于相见追赶我们，你只认明双环符记就是你的朋友了。底下画着两个连环，不曾具名。
三人看完藏起，一问文婴纸条何处得来，文婴笑说，"自从铁兄走后，我听见门外响了一声，探头一看并无异状，先还当是被风吹落的树枝落在柴堆旁，人已走进，忽又想起响声不同，二次往寻，才见这段树枝钉向地上，绑有一张纸条。四顾人影皆无，我先当是六月里的梅花和贺师叔又闹花样，南姊说是笔迹不对，口气也不相符，照此形势，分明我们暗中也有帮手跟来。铁兄匆匆赶出，连火都无人烧，可有什事情发现么？"铁笛子摇了摇头，告以前事，笑说："我们也在江湖上跑了好几年，这双环符记从未听说，莫非又和文妹小师叔一样是两个新出道的少年英侠么？"
南曼正代烧火，笑说："想不到刚说人单势孤，这里又添出两个好帮手来。他暂时不和我们相见又是什么缘故呢？照此形势山中敌人多么厉害，决不能奈何我们。也许人还不曾回家，帮手已多出好些，和以前几次一样，一点事不费便将仇敌除去呢。"铁笛子笑答："南妹你真把事看易。也不想想明春山中敌人有多厉害。据我看法与你不同，越是像路上这样连敌带友当时出现，越是可虑。近两年来我们在山东、河南救灾，这是多大一件事，我们连头带尾快满两年，事情做得虽多，休说真正强敌不曾遇到，便遇到的也都不堪一击，连真正异人奇士也未发现一位，为何从济南动身后起接连遇到强敌和可疑形迹，仿佛沿路都有人在作对跟踪神气。即以我们这一方面而言，文妹本定寻找我们，又是自己人，不在话下。另外连明带暗业已发现了两三起，连六月梅师徒俱都惊动起来，暗中相助。这两位朋友虽不知他来历，也必与我们有点渊源，多半以前那些强仇大敌怀恨太深，现已合在一起，并还请出许多能手助纣为虐，想要报复，各位尊长同辈见我三人人少势孤，又在山东两年踪迹已泄，此次回山沿途都有恶贼作对，敌人势太强盛，生出不平之念，所以连这位多年不曾出山的【创建和谐家园】叔都激引了出来。这些暗中相助的人一面想助我们，就便除他两个大害，一面又恐夜长梦多，山中根本重地，必须早日赶回，不应多生枝节，以致吃人的亏。或是还未准备停当便将这班恶贼激怒，提前发难，就能得胜，我们一有伤亡便不上算，才都是这等说法。我们前途只有更加小心，如何因此把心放宽呢！"
南曼见他又带埋怨口气，方要还口，二娘母子已把两只肥鸡洗涤干净，破去肚皮，走了进来，放在锅里，互相客套了几句，也未多说。铁笛子想了一阵心事，人多手快，不消半个时辰全都停当，二娘还想打点酒来，被三人拦住，说："天已不早，我们俱都带有干粮，就着鸡汤和现成的面吃上一饱便要动手。好在贼徒共只见到我一人，方才所说主意也稍有变动。我们宾主五人索性消消停停吃他一饱。他如不来催逼我自寻去，不必说了。他如到此，我们自有方法，包你没事。"说罢便向二女，嘱咐了几句，便同吃了起来。
吃完，二娘正作准备，铁笛子已往左邻两家土人打了一个招呼，推说方才途遇影无双，要在庙中除害，命我告知你们不要惊慌。这两家土人虽未见过二人，去年也曾得到周济，平日又有耳闻，闻言喜诺，各自装呆不提。铁笛子刚往回转，瞥见先回去的小道士由庙中奔出，身后还有一个年岁稍长的恶徒，却非方才暗伤的一个，手中拿着皮鞭，气匆匆边骂边走，忙向屋里打了一个招呼，二女立作准备，铁笛子装着一脸愁急之容，迎上前去，作张作智地说道："陈二娘恐怕误事，好容易由我相助把鸡炖熟，正打算给你们端去，谁知来了一个不讲理的人，非要强吃不可，如今被他吃去多半，人在里面，我们拿他无法。"