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诸侠见状，自更激动义愤，非但不曾畏难中止，反更多用心力，准备在妖师未回以前，先将贼巢底细探明，将名册取到手中，再等妖师回来，乘着所有【创建和谐家园】均往总寨老巢拜见教主之际，仍用昔年诸老前辈方法，将其一网打尽，内中稽、荀二侠探出为首大恶贼生日快到，又因【创建和谐家园】名册最是机密，始终不知藏在何处，估计新【创建和谐家园】入教行礼之时必要用到，特意犯险深入虎穴，专一查探这些机密。另外诸侠，觉着此举太险，纷纷劝告，请其仔细，多带帮手接应。
女侠荀玉闲笑说：“贼党的人比我们多了不止十倍，因其取材甚严，言动机密，随便一个小头目也非弱者。如是寻常贼党，还可以势相迫，好言劝告，逼令改邪归正，偏生这班邪教中的恶徒几于全数丧心病狂，教规那么严厉机密，想要使他真心悔祸，供出一点虚实，真比石上生花还难。稍一冒失，不是被骗上他的当，便是打草惊蛇，真情问不出来反使警觉，多出防备，将来下手更难。我们近日探得的贼党虚实，是否可靠尚还难说，为此去的人必须胆大机警，行踪更要隐秘，才可有望。去时不宜人多，人多也无用处。我和大哥同往，事情太难，也许不如人意，但决不会因此多生枝节，使将来下手更难。诸位兄姊真不放心，至多请上两位打个接应，以防万一，便足够了。”
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六、信符竹手箭
诸侠知道所说均是实情，虽不十分放心，为了事关重大，这类邪教恶贼留在世上便有多人受害，对方人多势盛，不冒点险决难成功，只得听之。
稽、荀二侠几次打算生擒一个教中徒党，去往无人之处拷问，均因这班恶贼丧心病狂，已无人性，照着平日见闻和暗中观查，哪有丝毫天良？教规又最严酷，贼徒宁死也决不会说一句实话。如其杀死一个，照对方呼应那么周密，不消三日全数惊动。如其问完详情放走，又非泄机不可。就算被擒的贼贪生惜命肯说实话，这等恶贼，自难为了几句迫于无奈的口供将他放掉。如不以饶他性命为饵，那贼自知必死，也不会说。又不愿说假话骗他，所说口供还不一定可靠。仔细盘算，为防泄机，多生枝节，反正都是一路货，本非善良，又在邪教中染有凶毒的习性，将来一个也不能留，和他打什交道？仗着本身功夫暗中窥听，事情虽险，比较还有一点指望。决计亲自下手，先把地势探好，隐伏在离开小华山约百来里的一条深谷之中，乘着各路贼党奉命去往分寨聚会，为大贼郑明庆寿，参加新入门的【创建和谐家园】举行人教盛典，每夜均往窥探。
艺高人胆大，仗着一身极好轻功，日里便自起身，到时都在黄昏左近。昨日起身更早，准备日落以前赶到当地，乘着前寨有事，暗中窥探。后寨一带，四面都是危峰峭壁，绝壑深沟，去路这面虽有一条险径，但是中隔危崖，峭壁如削，高达好几十丈，休说外人不是轻功极好无法飞渡，连大群贼党也从无人由此往来。强龙引了小翠逃走，便是这条险径，因其两面上下都难，坚持亲身护送，等小翠备好长索，追到前面崖下才肯分手，便由于此。
为首五个恶贼分居在五处园林之中，除白鹰子和李金莲因是夫妻，两所房舍互相通连而外，余均各按当地形势风景分建而成，相隔最近的也有半里多路，中间还夹着许多奇峰怪石，花树溪流，外面并有树林山石隐蔽，互不相望，不到走近，连房子也看不出来。本是前寨危崖后面的一片盆地，形如大半边锅底，石多土少，地方虽大，却最隐僻，无论是哪一面来的外人，不到正面崖顶和通往后寨的危崖之上，也看不出这片奇景。贼党平日防御也较疏忽，只用一个小头目带了有限几个徒党，作为总管，用意还是管理这五处园林，以防下人偷懒，并非防敌。此外，每一所园林之中均有十来个男女下人，年纪都轻，专供服侍为首诸贼之用。
二侠知这五贼倒有三四个不带家眷，一个人住着大片房舍。贼党讨好，恐其寂寞，每处均备有几个美貌妇女贴身服侍，夜来作伴侍寝，供其随意淫乐。这班少年男女均是山外掳抢来的良家子女，到了贼巢之后受尽【创建和谐家园】恐吓，九死一生，连经种种试验才得勉强保住残生，虽然胆已吓破，不敢吐露贼党虚实，所知也极有限。但是这班都是身受惨痛的被害人，与【创建和谐家园】贼党不同，心中十九痛恨，虽然迫于无奈，天良未丧，又均机警心深，否则人早惨死，哪有命在？只要设法结识到两个，多少也能得到一点线索，并可指点机宜，令其代为窥探。日前业已去过两次，果然发现两人，一男一女，对于贼党恨之入骨，如非深知厉害，也和小翠受迫从贼一样，早已行刺，与贼拼命。
先见到的是内中一个少女，因其背人偷哭，向天祝告，自吐心事，见荀玉闲突然现身，先疑贼党看破，甚是情急悲愤，后经再三说明来意，方始相信，第二日又引来一个少年同伴。间出为首诸贼，照例一到分寨必要尽量荒淫，性既残忍，又喜热闹，每次淫乐，都在前面寨堂后面山洞密室之中，地方广大，陈设华丽，整片洞壁都是锦绣铺成，地上铺着极精细的龙须草席和各种兽皮，单是大大小小的床榻便有好几十张；到处挂满宫灯，无日无夜，光明如昼。有时高起兴来，所有大小贼党，不论尊卑，均在里面随意荒淫，开那无遮大会。为首五贼高坐当中室榻之上，也和众人一样赤身裸体，指点观赏，只不杂在众人当中，一面各拥有一个最美的妇女，纵饮狂欢，把这禽兽不如的【创建和谐家园】行为认作教中最快活的礼节和对【创建和谐家园】的奖赏。只五恶褚富，人虽凶险残忍，对于女色却讲专爱，守定新娶娇妻王小翠，藏在后寨自己屋内享受，无事轻易不到前面去而外，下余为首四贼，连女淫贼李金莲，也是专喜去往前寨，与男贼混在一起荒淫，不肯留在自家屋内。这好风景和那么富丽舒服的园林精舍，只是摆样，终年难得有人住上两夜，所以这班服侍首恶的少年男女只是心情苦痛，只无小贼欺害，日子倒也过得清静。贼党又无男女之别，同辈之中随意【创建和谐家园】不足为奇。虽因各人身历惨痛，不似贼党那么全无心肝，因寨中规条，这班男女下人只不生心逃走，平日彼此来往说笑并无拘束。少年男女往来日久，均在患难之中，同病相怜，难免生出情爱。这五处房舍，私订婚约的人虽有十多对，但因邪教规条荒谬不近人情，一面放纵男女荒淫，却又最忌孕妇，叫做四眼人，连一些有地位的头目，妻子怀孕，都要在临生前数月避开，生后过了百日方许复归原地，夫妻相见，否则如被查知，有地位的头目，不过斥责几句，迫令立时避出。至少离总、分寨神坛百里以外，否则便算犯规。再要把婴儿生在当地，哪怕不在寨内居住，只在相隔神坛十里之内，被其发现，男的不问，女的连婴儿也必同遭惨杀。这班身世惨痛的可怜人，休说离寨百里之外，连前后寨两条秘径当中的一扇铁门都不许其走近，终年只在后寨这五处园林和四面峰崖环绕的树林野地之中往来走动，稍不小心，误走进前后寨交界的铁门前面禁地之内，便遭惨杀。私自成婚虽无人问，一有身孕，被贼发现，便要受尽惨酷才得脱离苦海，连尸首都保不住，自然存有戒心。双方多么情深爱重，也只互相爱怜，背人哭诉心事，永远做个名式夫妻，决不敢做那真实夫妻，去惹杀身之祸。教中尊卑分严，专讲以上凌下，不许丝毫违背，这班男女少年又非【创建和谐家园】，只是一些受害的人被迫为奴，休说首恶看中，除却【创建和谐家园】，还要事前想好主意将对方稳住，冷不防跳崖而死才能免于污辱。否则只有俯首听命，决无丝毫违抗，便是寻常随便一个小头目或是【创建和谐家园】动了兽念，也都不敢倔强，这还不说。最万恶是被迫【创建和谐家园】之后，没有身孕那是运气，一旦腹中留下孽种，对方照例置之不问，如向大一点的头目告发，不问青红皂白，单是以奴告主便算犯了教规，受无穷冤苦惨痛。除向难友中哭诉而外，当人不能提说一字，好了将胎早日打掉，等到满月，静候惨杀，或先准备到日跳崖自尽，还能勉强多活几个月。遇到心最狠毒的恶贼，并还先去告发，所受惨痛真个一言难尽，谁都暗中咬牙切齿，悲愤填胸，偏是无计可施。男的还好，只是少年妇女，全部提心吊胆，惟恐被那大小恶贼看中，非但失身匪贼，结果还要送命，甚而连那名式上的丈夫也要同受其害。以前总管后寨的头目又最淫凶，美貌妇女被他奸污了好几个，有孕的全被举发杀死，因不容下人说话，连冤苦都无法出口。正在终日忧疑，泪眼相看，三月前忽然总管换人，名叫强龙，初来时，大家见他年轻，俱都胆寒，后来看出此人不喜女色还在其次，连手下几个小头目都被管住，不许无故往寻男女下人说笑，免却许多【创建和谐家园】骚扰。那几个小头目虽然不快，无奈教中无论何事均是以大压小，地位低的，不问上司所为是否合理，哪怕冤冤枉在把手下的人杀死，也不许说个不字，积习相沿。强龙管得又紧，又能以身作则，不轻与妇女交谈，日久也自相安，这三月来，人心一松，俱都恐他调走等语。
荀玉闲闻言并未在意，尽管后寨是群贼的漏洞，容易下手窥探，又知强龙御下甚严，对于这班男女下人，只要把事做好，从不倚势欺凌，每日两次往这几处走动，均有定时。
当地形势既易掩藏，又结交到两个内应，老早便由谷中起身。不料还未越过危崖秘径，便遇见一位得信寻来的好友小摩勒方山，谈起近往武当寻友不遇，连问几处才探出一点行径，今早寻到当地，遇那两位暗中接应的裘氏弟兄，问出二侠每日要往后寨窥探，特意来此守候。稽良深知方山本领虽高，胆大好胜，恐其同去被贼党看出破绽，明劝定必不听，故意借一题目令往寻人，明日约地相见。双方谈了一阵，方山带有不少酒食，又在隐僻之处一同吃饱，方始分手。
天早入夜，山月已高，二侠过崖向前飞驰，忽然发现对面来了一男一女，掩将过去一听，才知五恶之妻王小翠仗强龙相助，乘着群贼宴会，偷偷逃走。二侠本分两路，荀玉闲先当这班【创建和谐家园】恶贼决无好人在内，小翠年轻美貌，强龙此举必有用意，意欲就便查探，便在暗中尾随下去。当地离开来路险径还有一里多路，跟了一段，刚听出二人身世惨痛，强龙误入歧途，迫于无奈，虽和小翠患难交深，结为兄妹，人却规矩善良，迥出意料之外，业已生出同情，认为难得。后来想起平日见闻，这班邪教恶贼全都凶残狠毒，毫无人性，强龙虽是为势所迫，从贼多年，就算本性还好，也必染上贼党恶习，对于小翠仗义相救，多半还是为色所动，不过情势紧急，又受人家救命之恩，暂时无法到手，乐得假装正经，先使对方生出好感，将来再作打算，真正善恶到底难测。正打算跟到崖那面分手之处相机行事，只要此人稍有一线可原，果如所言，便借他今夜放人逃走之事作为挟制，一面试探他的心意，有此把柄落在手内，便是此贼多么凶狡，也必听命，至少真情总可问出几分，他还不敢泄漏。
心方一喜，忽见男女二人都说到伤心之处，泪随声下，神情悲苦。正觉强龙不似假装，猛瞥见旁边崖上一条人影随同笑声飞落，正是稽良。知其发现二人逃走，也在暗中掩来故意相试。满拟女的定必胆怯惊慌，男的恐被识破，定要动手，哪知适得其反，小翠误认仇敌追来，情急心慌，扬刀就斫，强龙反想劝阻。先见二人且谈且行，女的虽似会点武功，走得并不甚快，没想到情急拼命，动作如此迅速，本领也颇有点根抵，见刀被人抓住夺不回来，竟自纵身往石崖上撞去，想要自尽。玉闲跟了一路，对于小翠更加怜惜，见她这等悲愤壮烈，越知所说果非虚语，以前被迫从贼，实是万不得已。仗着手快身轻，忙即将她一把抱住。未等开口，人已悲愤急晕过去。
强龙从贼年久，深知教中虚实，【创建和谐家园】稍有地位的，连手下徒党也都认得，如是新归附的贼党，决不会由这一条险径翻崖而过，更不会是这等来势。日前又曾听说，昔年仇敌已命门人在外探听教中虚实，虽与为首诸贼不曾对面，也未伤过一人，越是这样暗中窥探不露声色越是可虑，一经发难决非易举，日前还曾为此担心，恐怕玉石俱焚，加以人较沉稳，旁观者清，一看来人那身装束，便知不是本教中人，自己深更半夜背师行事，放她逃走的又是本教小主最宠爱的夫人，不论来意善恶，只将贼党惊动，立是…场大祸。
心虽惊恐，却不敢冒失动手，正打算和对方明言来意，只一生出同情，肯放小翠过去，便可无害，对于本身安危并未放在心上。无如时机紧迫，小翠情急心慌，一言未发，拔刀便斫。先颇发慌，刚急呼“妹子！此非教中贼党，你不要怕。”猛瞥见来人虽然将刀抓住，并未还手，似无为敌之意，心中一动，正想就势表明心意，没想到小翠为了保全儿子，失身从贼，心中怨苦悲愤蕴蓄已久，好容易遇救逃走，又被拦住，激发刚烈之性，动作又快，惊慌忙乱中也未听清强龙的话，便奋身【创建和谐家园】，松手丢刀，往崖石上撞去。强龙先听笑声人影当头飞落，大惊纵退，离开小翠又有好几步，话还不曾说得两句，双方业已动手。等二次低声急呼：“妹子不可妄动！”纵身赶上，猛又瞥见身后一条黑影飞来，将小翠抱住，人也急晕过去。
前面那人正是大侠稽良，本和女侠荀玉闲分途去往贼寨窥探。也是中间发现二人踪迹，尾随下来，后见玉闲跟在后面，话也听出一半，便去前途坡下断崖上隐伏相待，觉着当地有崖坡阻隔，就是后面还有贼党，也看不见，准备二人到后，拦住去路探询虚实。
及见小翠晕倒，同来贼党并未动手，而带惊慌之容，立在旁边，似想救人又有话说神气，刚低声喝问：“你们为何逃走？快说实话！”
玉闲接口笑说：“大哥不必多说，这个女扮男装的是个好人，同行男贼也似情有可原，他如真心悔过必说实话，这里地势还不算好，本想跟到崖那面去我再上前盘问，大哥偏是心急了些。我想此女刚脱虎口，相隔贼巢这近也不相宜。今日来得较迟，详情不知，须防贼党随后追来。看此女神气，就她会点武功，这远一条山路，她也不会走快，暂时昏倒本不妨事，索性将她点了睡穴，再将胸前那一口闷气震开，以免时久受伤。由我用套索背在身上，同到崖顶来路旁边乱石之后，向这厮问上几句，问明后面有无贼党再作计较，你看如何？”
强龙闻言，惊喜交集，遂乘机插口说道：“今夜群贼均在前寨宴会，我料决无贼党跟来，二位英雄放心。我名强龙，此是我义妹王小翠。多蒙二位英雄助她出险，感恩不尽。我虽贼党，并非得已，只要二位英雄真是我所料中条山来的大侠，不伤我的义妹，休说知无不言，便因我是贼徒亲信，一刀杀死，决无怨恨，反觉死得爽快。你如非我所料的人，我必以死相拼，也许还有别的事要做出来，却莫怪我反复无常。”
玉闲见他词色甚是激昂，一面拦住稽良，不令开口，转面笑道：“这里不是讲话之所，且到前面崖上再谈吧。”说完，早用套索将小翠兜起，并将胸前一口闷气震开，见人快醒，又点了睡穴，背向身后，一声说“走”，便朝稽良暗中使一眼色，把人背起，一同当先往前驰去。
二侠身法何等迅速！强龙自追不上，转眼落后，因已听出背人的是个女子，来人兄妹相称，看神气像是一对夫妇，男的业已中年，虽然稍微放心，因觉当夜机会凑巧，来人如被料中，非但小翠永无后患，连自己也可以脱离贼党，改邪归正。福至心灵，想到自己身上，越觉惊喜情急，不知二侠有心相试，惟恐对方专一救人，只当邪教中决无善良，就此走去。始而以全力在后急追，后见越追越远，切身利害，心乱情急，更加惊疑，又知当地不会有人，由不得连声急呼，想请二侠走慢一些。喊不两句，望见人已上了崖顶，似连套索俱都未用，这样高的削壁，不知怎么走上去的？跟着便见人往乱石丛中走进，女侠并还回顾招手，心才放宽。上崖一看，二侠已坐在山石之上相待。
稽良因听玉闲把途中所闻告知，又见强龙本可抽身逃回，或发信号报警，却在后面狂呼急追，越发证实所说是真，俱都出于意料，词色也自转和。先命强龙同坐，查问明了出身来历以及从贼经过，均与玉闲途中所闻相合，知其为报父仇误入歧途，非但情有可原，本身也未亲手杀害好人，再一想起后寨相识的两个男女下人对强龙的说法，越发生出同情。又见强龙人虽明白，为了关心小翠安危和此后下落，依然坚持成见，非要二侠说明来历，才肯尽吐贼巢虚实，神态激昂，不怕恐吓，连试两次，始终如一，也不动手反抗，更觉此人真有骨头，便将来历告知。
强龙知道武当、中条隐居的诸位老少英侠，不是至交也是同道，对方虽未明言来了多少人，照近日所闻，分明两处均已发动。想不到一念归善，当时便遇生机，虽还不曾脱离贼党，平日心事业已去了多半，大喜拜倒，连声谢罪，由此有问必答， 二侠初意贼党人多，也许还有和强龙一样的好人，失身邪教，无力自拔，及至细一询问，除强龙是出于偶然而外，简直一个善良的也没有。第一个贼党出身先就两样，无怪都是那么极恶穷凶，认贼作父，永远不知悔改。经此一来，将来下手反少许多顾虑，不必再为多杀而担心事，随即指示机宜。恰巧教中花名册便归强龙和另一头目掌管，并还是正副两本，连教中总、分寨的地图、一切布置、人数、虚实均有记载，附在这两本号称神册总账上面，只要费上两三天的光阴便可暗中抄齐。好在强龙又是掌管后寨的首领，【创建和谐家园】尊卑分严，手下不奉命不敢进屋一步，更不许暗中窥探，背后议论，尽可独在房中放心大胆随意抄写，第三日夜里便可交卷，这比先结交的那两个少年男女下人胜强百倍。无意之中得此内应，喜出望外，便向强龙奖励了一阵。恐先二少年男女在园中久候，不往相见难免忧急，还想分出一人前往赴约。
强龙笑说：“无须，小人代去也是一样。此后我必格外设法照顾他们。”并说：
“我受小翠救命之恩，又是患难骨肉之交，希望将来能与常时相见，此去下落还望告知。”玉闲笑说：“你不必忙，只能将功折罪，你们将来必能常时相见。暂时连我们的踪迹尚不一定，你又必须隐伏贼巢探听消息，随时内应不能走开，对你明言也是无用。
放心好了。”强龙见对方说时笑望自己，好似隐有深意，不禁脸上一红，惟恐误会，方答：“小人决无他意。”玉闲已笑止道：“这些空话不必说了。我们不会做什不合情理的事，此时还有许多事情。天已不早，快些回去，以免贼党疑心，我也要先走了。”
强龙随说：“后寨一带归我掌管，只要方才的事不被撞见，像这样深夜出来走动，必当我因为首恶贼生日快到，来的人多，格外小心，知道后寨大片地面，只此一道危崖险径，晓得地理的人可以由此上下，虽然从来无事，外人也不会知道，终不放心，特意出来巡查。他们晓得，只有夸奖，说我忠心，决不至于生疑。倒是二位大侠连日那样深入贼巢，却是可虑。就我可以代做耳目，万一事前不知二位要来，和我同等的头目非我所能阻止，为首诸贼又喜领了外来贼党去往后寨游玩，一个不巧，稍微看出形迹，以二位的本领虽然无妨，那五处园树中的男女下人共有五六十个，非受到连累不可。尤其所去之处那一起十来个人，不问说得多好，均须押往神堂受那严厉惨酷的拷问；真正【创建和谐家园】贼党，偏认为是自己人，不是拿到真凭实据，真个叛教逃走或因事上不谨，因种种细节犯规，受那不近人情的刑罚，以及一言一动之失触怒首领、身遭惨杀而外，对于这类事反倒不问，认定在邪神面前立过誓、业已真心归教的人，决不至于生出二心，就与来敌对面交谈，只不跟了逃走，出力相助，也必当是为人所愚，或是粗心没有看出，至多骂上两句，极少疑心。这类轻重颠倒、毫无情理可言的事，一时也数不完。不论事情大小，真受害的都是这班可怜人，说起使人牙齿都要咬碎。就是安安静静没有变故，也须防他无事生非，稍微有事发生，他们便不得了。我为怜念这班无辜受害的人；不知费了许多心力，才得稍减他们一点苦难，如今也只做到不准我手下那些小贼无故骚扰、调戏欺压而已。那些贼头如将她们看中，我便只有暗中气愤，无计可施了。此后我必以全心全力将功折罪，仗着出入方便，过崖无妨，并有种种推说。他们下人所知不多，偶因服侍贼头听到几句，也是零星细节，教中详情虚实决不知道。如蒙信任，最好约定见面所在，每隔一二日，由我自来禀告，以免犯险。一被贼党看破，事情虽然一样，下起手来就难得多了。”
话未说完，玉闲因还有事，急于将小翠送往谷中安顿，稽良又另有去处，业已当先起身，急驰而去。稽良早就听出强龙真心实意，所说也极有理，但知那两少年男女颇有志气，当日业已暗中结合了一些同事的难友。这班陷身贼窟的被害人，久受贼党凶威暴压，平日俱都提心吊胆，如不事前将话说明，强龙突然寻去，不知真假，惟恐恶贼故意试验，定必惊疑，再说人多口杂，其心不一，昨日为想多得一点虚实，命这两人暗结同类，事后想起，还恐万一疏忽，连累他们受害。强龙内应之事更须机密，晓得的人越少越好。想了想，决计还是亲往赴约，不令强龙出面。仗着群贼均在前寨狂欢，后寨共只强龙手下几个小贼，已被止住，此时当已入睡，便和强龙一同起身，且谈且行，听完前言又指点了几句，人已到了崖下，便各分手。
稽良赴约之后，乘机又往强龙屋内要过那本名册，匆匆看了一看越发心喜，告以暂时不必全抄，照所指各条赶紧抄下，明日夜饮后借着巡查送到预约之处相见，方始加急回转。虽然往返耽搁，仗着身法轻快，空身急驰，未到谷口便将玉闲追上。同回谷中，将人解开，见洞壁上插有一枝竹箭，正是中条山隐居多年、和稽、荀二侠介乎师友之间的那位大侠，以前外号黑骷髅的靳大先生。
此人单名一个密字，已是剑侠一流人物，又是玉闲以前忘年之交，当初本无黑骷髅的暗号，对外也从来不用真实名姓。后因七侠黑骷髅查＊，在大雪山银光顶与诸异派余孽斗寒大会上为强敌暗算，受了重伤，幸得平生知己之交黑女晏瑰救往阆中，将病养好，恰又遇到白骷髅妖巫师徒新创邪教，作恶害人。这时中条七友只剩三位，一时游戏，为了迷乱敌人耳目，查＊提议三人全都穿着一身特制的黑衣。扫平邪教之后，查＊和另一好友同往海外采药，一去不归，走时并将那特制皮衣面具一同留下，靳密索性化名黑骷髅，在外扶危济困。前后共只三数年，这“黑骷髅”三字已是哄传西南诸省，尽人皆知。
事又凑巧，所穿紧身黑衣原是一种海蚊的皮所制，坚韧非常，寻常刀斧都难斫透。
这年无意之中有一同辈好友由海外归来，谈起诸侠已在海外立下一番事业，准备久居，并还带来许多海蛟的皮。中条山本来还有十多位后起英侠，内有数人也照样做了一身。
被玉闲知道，特意寻去，见皮还有几身可做，便讨了两身回来。双方交情深厚，本是同盟至友，遇见重大的事常同出入，外人不知底细，只当一路。诸侠本领剑术又高，动手时节多半穿着这类黑衣，头戴面具，极少现露本来面目。各路恶贼不知对方人数到底多少，闻风胆寒，只一发现踪迹，立即远避。直到十五年前，为首诸侠相继隐退，妖贼也早销声匿迹，外人方始晓得一个大概。
近十五年，山中诸侠踪迹越发隐秘，虽然常在外面行医济贫，大都离开本山甚远，名姓常时改变，有时连形貌也都换过，越发少人知道。稽、荀二侠的踪迹向在东南沿海一带，这次出门较久，听说靳大先生因往海外访友，去了好几年，玉闲三四年前，两次去往中条寻他均未见到，连内中几位好友俱都不在山中。
二侠这次由武夷山访友回来，听人说靳大先生前半年曾由当地经过，并在裘平家中下榻，聚了数日方始起身。先想回转武当之后同往中条访看，后又听说大先生走时，似往云、贵苗疆一带寻人，说办一件要事，暂时不会回山，方始中止前念。昨夜听强龙说，白骷髅教主、女淫巫诸六娘是在苗疆深山之中养病，去了将近十年，新近群贼方始得到一点音信，今夜这位大侠突然来到，并还知我二人踪迹，留下以前互相通用的信符竹手箭，表示还要见面。照此情势，非但杀贼除害之事他已知道，多半云、贵苗疆之行便为那女妖巫而去。
此人乃中条七友中的第一位，看年纪老是三十多岁，实则比眼前这班朋友要长得多，表面像个寒士，对人也极谦和诚恳，无论是谁都当平辈之交，从不端什架子，眼前中条山这班后起的英侠，都喊他为大先生。生平从未收过徒弟，对于后辈却是样样照顾，无微不至。只要心性端正，被他看重，无论学什本领或是有事相烦，照例有求必应，无不尽心。如其仗以为恶，被他知道，却是丝毫不肯宽容，因此谁都对他敬爱畏服。
邪教猖狂，贼党又多，自己共只十余人，正在发愁，最可虑是眼前冒失动手，就是得胜，至少也有一半贼党逃走，昔年共只逃走一个凶孽，便留下这大一个祸根，有此前车之鉴，越发不敢操切从事，必须探明底细，样样算计停当，必能一网打尽方可下手。
就是机缘凑巧，得到强龙这样好的内应，想将群贼全数消灭，预计也在两三个月之后，还要遇到类如这次群贼庆贺生日的机会，方有成功之望。经此数月耽搁，夜长梦多还在其次，这班专以杀人为乐的邪教凶孽，不知又要多害许多好人！每一谈起，便自为难，想不到此公不期而至，自己赶来，真个再妙没有。
看那竹箭的插法，是在午前去往西南方相见，并有过时不去便要来寻的信号，含有两重用意。因玉闲格外同情小翠身世，又和裘平、裘朗、方山三人订有约会，必须前往赴约，地方偏是相反。商量了一阵，决计把人分开，一个去寻靳大先生赴约，一个提前往寻裘、方三侠。如寻不见便等在那里，见到之后同往西南方去见靳大先生，另外约好时地。因料裘氏弟兄和新来的好友方山得知大先生在此，定必想见一面，为防时地相左，并还约好二次相见的所在。先以为小翠本领有限，带在身旁是个累赘，万一遇见贼党，反更讨厌，及至说完前言，小翠立意想拜玉闲为师，不愿离开，力言形貌已变，又是男装，贼党不会看出，本领虽然不济，曾得家传，寻常小贼还能迎敌，想和二侠一起。
玉闲见她方才一纵，功夫颇有底子，再想起昨夜初遇时情景，便对她说：“我们并非嫌你无用，只为靳大先生初来，他是我昔年结义兄长，本领比我们高得多，如有什事同行，你决追赶不上。再者你已饱受惊恐，一夜无眠，也应稍微歇息。等我们和大先生见面之后商量妥当，回来接你正是时候。我知你的心意，不愿和我离开，并非胆小，本领虽不甚高，也非无用的人。只管放心，在这里把精神养好，等我事完回来，定必为你打算如何？”
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七、同商密计 古寺聚英侠 巧得总图 强龙建殊功
三人说时，稽、荀二侠业已吃完，稽良说完前言已先起身，小翠一心只想跟定荀玉闲，并未留意别的，因听稽良走时偶然提起此去先寻方山，猛想起失踪多年的娘家兄长王玉山，从小过继在母舅名下，正是姓方，心中一动。稽良未等起送，已往洞外纵落。
玉闲正劝她先睡一会，小翠忍不住问道：“恩姊，这位姓方的好友，可知他的来历，有多大年纪，是哪里人么？”
玉闲急于起身，匆匆答道：“此人乃稽大哥的好友，我只以前见过几次。还是未了一次他到武当来访，和大家在一起多谈了些时，才知他是雁山六友石铁华的门下，年约二十多岁，中等身材，一口南音。彼时他刚学会猿公剑法，正在到处物色好剑，人甚豪爽，家世却未谈起，翠妹好好养神，不要心慌。此洞十分隐僻，外人不会知道。如有人来，也都自己弟兄姊妹。左近又常有我们的人来往。今明日还有人来，并不止方才所说三位。你只管多睡一会。这支竹手箭与壁上插的一支大同小异，如有人来，先取竹箭，与之观看，如其开口先说一个“善”字，便是自己人，无论什么话你都可以对他明言。
我要走了。”
小翠暗忖：兄长离家时年已十七，本是山东原籍，怎会一口南音，年纪也不止二十多岁，料是平日想念亲人大切，稍微听到一点便是动念，以为那人姓方，又叫方山，一姓一名均与失踪十五六年的兄长相合，因而误会，知道玉闲急于寻人，对她关切，忙答：
“恩姊请走，小妹遵命。”玉闲随即拿了兵刃走出。
小翠独卧洞中，满腹心事，上来毫无睡意，回忆以前经过，又是悲愤又是欣慰，伤感了一阵，见朝阳已快退出裂缝，估计天已傍午，自己还未合过眼，当此时机紧迫之际，恩人回来定必说走就走。自从失身从贼以来，日夜想逃，恐被贼党看破，武功已早丢下，将近一年不曾练过，在贼寨中终日有人服侍，舒服已惯，此时人卧洞中自不觉倦，万一随同上路，本来脚程就差得多，真跑起来决迫不上，再因昨夜失眠，体力疲倦，非但要被恩姊看轻，拜师更难如愿，还是人家一个累赘，甚而因此误事，何以对人？想到这里心中一惊，自悔疏忽，业已逃出虎穴转祸为福，不打未来主意，已过的事想它作什？白耽搁许多工夫，睡上些时多好！念头一转，惟恐人太兴奋，心情烦乱，仍难人梦，赌气起身，先练了一套功夫，借此试验本身功力，准备练得有点疲倦再去卧倒，就是二侠回来得快，听去时所说口气，也可睡上一两个时辰，怎么都比胡思乱想要强得多。后来试出功夫虽然丢了将近一半，仗着家传，练过幼功，丈夫又是行家，以前极少间断，底子甚厚，手法又熟，练起来并不吃力，才放了心，跟着将气调匀，稳住心神，不多一会，便安然睡去。
醒来见洞中光景颇暗，静悄悄的，心想天已将近黄昏，二位恩人如何尚未回来？正要转身，猛觉身后微响，似有一人坐在那里。先当是二侠回转，转脸一看，竟是一个肩插双剑的少年，面向洞口坐在那里，刚刚回身相看，并未见过，刚由贼巢逃出心终不定，又将那支竹手箭忘记，大惊欲起。
少年见她惊慌，似早料到，忙呼：“妹子，不认得我玉山大哥了么？”小翠定睛一看，认出少年前额上幼时所留伤痕，别了多年，还拿不定是否，瞥见头旁那支竹手箭，连忙抢在手里，方问：“这位大哥贵姓？”少年笑答：“妹子不必多疑，虽然一别将近二十年，彼时妹子年幼，我仍认得出你，稽大哥方才又曾谈起，断定无差。你受了一夜惊恐，近午才睡，想使多睡些时，就便等候稽兄他们，没有惊动。我现才名叫方山，乃你昔年离家出走的兄长，本名王玉山，你总想起了吧？”小翠惊喜交集，出于意外，喊了一声“哥哥”，便悲哭起来。方山见她哽咽流泪，知其满腹冤苦悲痛难于出口，再三劝慰，方始止住。小翠见乃兄并无世俗之见，越发喜幸。
双方一谈，才知方山自从幼年因和临近庄上一家贵绅之子口角动手，将人打倒在地，以为失手打出人命，连夜逃走。在外流浪了半年多，守着家教，虽会一点武功，不愿偷盗，更不肯伸手向人乞讨。逃时顺路回家，所取银钱不多，业已用完，眼看饥寒交迫，忽然巧遇雁山六友中的石铁华，将其带往山中小龙湫旁茅篷之内，一学九年，练了一身武功，又学会一套猿公剑法。奉了师命，在外扶危济困，往来江湖，又结交到几位男女英侠。几次想回故乡探望，均因机缘不巧，临时中止，加以父母双亡，家中只有兄弟夫妇，妹子小翠又嫁在远方，想过也就拉倒。
当年由福建起身，立意回乡探望兄弟，井问小翠下落，到后，由乃弟昆山取出孤儿身上密藏的【创建和谐家园】，得知小翠被一伙不知姓名外号叫做白骷髅的恶贼强迫掳去。为了保全孤儿，勉强屈服，准备到了贼巢，算计孤儿已被所托的人暗中护送到了母家，然后下手行刺，准备与那恶贼同归于尽，口气十分悲痛，并嘱乃弟说恶贼人多势盛，凶恶非常，决非常人所敌，不可泄露一字等语。当时怒火烧心，要寻恶贼拼命，无奈贼党行踪诡秘，那多恶贼，连姓名都无一人知道，巢穴所在更不必说。昆山又谈起前听往来西南的友人暗中密告，说这伙贼党万分凶毒，行踪莫测，被害的人甚多，不可冒失。
方山越想越恨，先料贼党踪迹必在西南诸省，便往两湖一带寻去，自觉人单势孤，想寻几个帮手。先往武当寻人相助，到后才知诸侠均已出山，正是为了此事。忙又跟踪寻来，途中又遇到几位英侠，得知贼党近日大举庆寿，稽良、荀玉闲和裘平、裘朗四人已往贼巢附近窥探，并说自己这面已有十余人，还嫌不够，最可虑是贼党人多，万一漏网几个，又留后患，为想斩草除根，十分慎重，照方山那么气盛，万来不得，最好寻到稽、荀二侠和诸位至交，商计停当再作计较。
方山一听贼党这等厉害，连武当、中条诸位英侠合在一起，尚且不肯轻举妄动，并非是怕贼党人多势盛，定是为了这类邪教害人太甚，必须一网打尽、连根拔净才免后患。
经众劝告，只得强忍怒火，匆匆寻来。初意妹子【创建和谐家园】写得那么激烈，必已送命。从师年久，平日所遇英侠又都明白事理，不以寻常守节为然，觉着妹子死得冤枉，每一想起便自悲愤。不料昨日与稽，荀二侠相见还未谈起此事，当日午前再见稽良，跟着又同往见大侠靳密，得知昨夜救了一个【创建和谐家园】，竟是他的同胞妹子，并曾疑心方山是他兄长。因为久居南方，口音已改，人更生得年轻，玉闲又不知她的底细，所以不曾深谈。心中惊喜，午后便由玉闲抽空引了同来。途中遇到二侠的同伴裘氏弟兄，说：“方才曾往谷中访看，见洞内有一男装【创建和谐家园】正在练武，后又卧倒，头前放着一支竹手箭，二侠的包裹也在那里，料是自己这面的人，因是年轻妇女，人又刚睡，不曾惊动。”四人同到洞内，见小翠睡得甚香，玉闲、二裘又正有事，便各辞去。方山问知妹子昨夜未睡，饱受惊恐，又因当夜便要起身，不忍喊醒，业已守了个把时辰。
兄妹二人谈完前情，方山又说：“大先生一来，事情业已商定。今夜除稽兄和荀二姊仍留在此，等候抄那一本名册而外，因大先生早在去秋便得到线索，并还亲往云南去了些日，虽然妖巫机警，被她诡计逃走，别的却都有了准备，连这次为首五恶贼命贼党寻访教主所得信息，均是大先生的巧计。跟着，还有一个山人假装妖巫所差，就在明日贼党暖寿以前赶到，拿有妖巫所发鬼画符的神牌和一封信，非但在此三四月内不许他们伤害一人，连各地总、分寨所囚禁的那些被害人们，均须等她回山发落。一面说她三月之后必回，在七月中旬她教中鬼节盛典以前回山主持全局，所有【创建和谐家园】贼党，只与邪教有关的，一律要在七月中旬去往总寨报到。一面代妖巫吹了许多大话，说她这【创建和谐家园】年来非但病已养好，并在南疆大开门户，收了好几百个心腹徒党。为想试验为首诸恶贼的心志，又觉中原诸省离开仇敌大近，容易激动，只有云。贵深山之中无人理会。各泰山酋均极富足，又信鬼神，容易收服，等她回来过完骷髅节，便要率众全数迁往南疆，以免又蹈昔年覆辙。未了又向群贼警告，说现在风声闹大，连她那里俱都知道。听说仇敌业已发动，内中剑侠甚多，你们决非其敌，在此百多日之内关系最为重要，无论何事均须忍耐，如敢丝毫轻举妄动，或是未回以前伤害一人，到时定照神法教规加倍施刑，速将各分寨及早结束，把所有金银资财全数运往总寨藏起，原有的房舍寨堂一律拆废。行动务要机密，不许丝毫泄露，违令即杀。
“群贼均惧妖巫法严，令出如山，向例不容更改，传令山人，又持有教中最机密的鬼符和许多机密的信号，决非外人所能得知。虽然妖巫天性喜杀，为想保全那些被难人的性命，有先一点破绽，但那山人经大先生细心指教，人又胆勇机警，事前并将教中几件隐秘的事和许多繁细规条全数教会，作为那是妖巫新收宠徒，并是一个最有权力而又富有、洞中金银财货堆积如山的大酋长。那些被难的人乃是准备骷髅节教中盛典大举残杀，准备祭神之用。来信只说凡是擒到的人都要留下，如有新人入教，也须等她回来主持，此时不得举行。话说极巧，不由群贼不信。经此一来，免得贼党在此三月之内，又在外面残杀害人。自己这面借此准备，等群贼聚往巴山总寨，然后突然发难，真个算无遗策。妹子如想亲手报仇，今夜起身，由我亲身引往拜一前辈女侠为师，到时一样可以同往。”
小翠闻言大喜，就着方才带来的饮食吃饱，收拾好了随身包裹，候到山月高上。荀玉闲一人匆匆赶回，说：“强龙真个悔过心诚，昨夜回去竟没有睡，一直抄到现在，竟背人将那名册总账抄好多半，是重要的全都写上。以他本心，还想全数抄齐再行送来，因大先虫急于要看，稽大哥昨夜又曾指教，想对他说，先将那二十多页最重要的先抄了来，不料他刚假装查看，去往崖上眺望，正好相遇，立时回去取来。底下小半本，均是各种分寨所积金银数目和收账的年月，无关紧要。不久贼党便往总寨会合，分寨金银全要运走，抄来也没有用。二次和他见面，才知事情凑巧，贼党分寨虽多，只此一处最为重要，名册正本密藏总寨神像下面，机关甚多，极难取出。每年共载两次，不到时期，正本未及写上、还没有副本所载详细，并且首恶今早传话说此次新人入教，名册明早必要交上。不是连夜抄写不停，还有遗漏呢。大先生见了名册甚是高兴，说比他几次细心访查详细十倍，令我转告方兄，拿他书信和昨夜所留竹手箭，去往秦岭古钟坪，拜在女侠江嫖门下，到时如有用你之处，再行通知。”说罢便催二人上路。三人随同出洞分别。
小翠问知女侠江嫖，年已不小，功力与靳大先生差不多，双方又是多年至交，一见书信定必答应，心中暗喜；又听不久便可相见，经玉闲一劝，也就不再惜别。到了路上，笑间方山：“此去共只三四月光阴，听恩姊说，还要叫我随同杀贼，雪耻报仇。共只三四月光阴，往来这远，哪有多少时候用功，如何能够济事？”
方山笑答：“大先生此举实有深意。我先听二姊说要代你寻一名师，并要使你随同杀贼。日期这短，先也不知何故，方才听说是拜前辈女侠江嫖为师，我才明白过来。如非知你武功颇有根底，身世又是如此悲苦，也不会有此一举。这位女侠非但本领高强，对于各种暗器火器更有独门专长，无人能及。只是脾气古怪，为了昔年疾恶大甚，遇到恶人匪徒往往斩尽杀绝，杀人太多，人多说她做得过分，已不高兴，又与一位同道至交争论，一时负气，说‘诛杀恶人必须斩草除根，不使死灰复燃，方可免害。你们专讲与人为善，也未试出对方是否真心悔祸，可能将功折罪，随便宽容，以致留下祸根。大家添出许多麻烦，还要伤害许多善良，也不想想，这类恶贼平日倚势行凶，穷奢极欲，享受已惯，为了贪生惜命，暂时屈服，在未寻他以前，并无丝毫悔过之心，一旦要他全数改变，勤俭服劳才有衣食，样祥不如他意，就是安份一时，除却真能回头是岸，在未败亡以前先就醒悟，弃邪归正的不算，至多暂时胆小敛迹，一遇机会便思蠢动，此乃自然之理。我虽稍微过分，所杀也都情真罪当，至少带有一两条人命，以牙还牙并不过分。
既不以我为然，我便从此告退，自往山中隐居躬耕，姑且不问外事，且看你们能否将那恶人感化过来。’
“和她争论的也是一位老侠，心肠最软，平日除暴安良，稍有可原便即释放，性又护短，明知为了平日不愿多杀，留下许多后患，仍想苦心保全，对那拿不准的几个，日常都在留心查考，多费无数心力，仍不免于发生变故。无奈话已出口，不愿收回。双方越说越僵，互相负气打睹，约定当时所放两个恶人，如在五年之内故态复萌，他便算输。
江嫖也说五年之内二贼如不重犯；日恶，她从此不再管什闲事。这位老侠用心也是真苦，因恐看错了人，怜才之心又切，从此对那两个恶贼用尽心思，日常防备。
“事有凑巧，一个最狡猾的，正在暗中准备阴谋报仇，只等五年一过，江嫖认输不再出山，先将这位老侠暗算刺死，再图大举。只差半个多月便满五年，忽然染病身死。
另一恶贼本与同谋，重要党羽一死，死贼妻子倒是真心惧祸，故意造些假话向其警告，说：‘病死是假，实是这位大侠看破阴谋将其处死，幸而只知是他一人所为，你不在内，千万小心。’那贼本知对方暗中监视，并曾连明带暗几次劝告，一则势孤怕死，二则余财又多，觉着只要不犯；日恶便可无事，两家老小又同哭求，方始息了恶念，这一来总算勉强交代过去。这位老侠不知底细，五年期满，寻到古钟坪，本意是向江嫖劝说，作为以前乃是戏言，请她不必多心，并说死贼许多可疑，自己为此曾费五年心血，并不算赢，仍望江膘出山，与大家一起，只请不要多杀。不料双方都是心直口快，性情又刚，话不投机，反更说僵。由此女侠自在山中一住十多年不曾出山，表面不问外事，实则她那几个徒弟专在外面除暴安良，做得和她一样。本来可以请她派人相助，无奈她门下几位女侠去年同往海外有事，至少还要一年才回，本人决不肯出山。
“她那暗器火器均有机关，却是巧妙非常，一学就会。为了贼党人多，我们的人恐不够用，也许本未想到此事，因在昨夜救你之后，二姊看出你的本领，大先生恰又在此，想起这位女侠虽难请出，如其将那暗器火器学来，随便一发便可打死不少贼党，岂非绝妙？可是说来容易，入选却难。江老前辈不收男徒，别位女侠又有许多碍难，第一她那徒弟无事都要随她山居，一同力耕，连家都要移去，不许随意出山。诸位女侠剑术都已学成，所学又不相同，谁也不愿专为学那几件暗器拜她为师，只你一人身世孤苦，无家可归，武功又有根底，不消一两个月便可学成，杀贼之后再学别的武功剑术，事情一样，将来还可连小外甥一起带去，从此相依，就在她的山中居住，教子度日，也有永远安身之处，真个一举三得。我料这些话定必不差，此是千载难逢的良机。她那特制暗器带在身上，只要武功稍有根底，多厉害的贼党也难近身，你还顾忌作什？”
小翠闻言越发心喜，仗着脚程都快，日夜赶路，不消多日赶到秦岭，见古钟坪深藏乱山之中，风景甚好。江嫖表面像个身材瘦小的中年农妇，看去并不起眼，看完靳密来信，立时应诺，并因方山专诚远来，送了他一件名为五雷珠的火器，形似一个小莲蓬，中藏火弹，能够连珠发出，无论敌人本领多高，打中身上立时炸成粉碎，威力绝大，学起来也较容易。
方山谢别之后，江嫖对小翠说：“照着来信，共只三个月光阴。我这里暗器火器共有十四种之多，除内中三种飞针飞刺必须功力精深才能学会，你还不到时候而外，余者均可全数传授。用时，非只双手同发，肩臂膝时等处均可装上。我看大先生的意思并不要你深入贼窟，好似料到贼党要由秦岭这面逃走，为防万一漏网，多半命人埋伏在离此数百里、与巴山交界的天险猢狲愁暗谷绝壁之上，准备以少胜多，将漏网群贼赶到那里，前后夹攻，一齐除去。不过话未言明，我是否料中还拿不准。你只照我所说加紧用功，不出两月便可全数学会，也许连那飞针都能先学起来了。”随将暗器取出，一一指点，分别传授用法。
光阴易过，小翠在山中一住两个多月，连暗器带火器全数学会，无论分合均可得心应手，百发百中。这些暗器均是江嫖无事时精心打造，越来越巧，常有改进，因觉小翠武功虽有底子，遇见强敌仍非对手，虽然周身都有暗器装好，抬手举足随便一动，前后左右均可发出，终恐应敌之际，微一疏忽，吃了贼党的亏。小翠身世又最苦痛，人更温柔聪明，勤朴耐劳，虽然入门不久，十分喜爱，又特赐了一柄单钩，也是一件特制兵刃，与寻常护手钩不同，上面并还附有两种暗器，专讲败中取胜，厉害至极。刚把钩法学会，乃兄方山忽同两人寻来，交上靳密亲笔书信，便同起身。
小翠见是直赴贼巢附近埋伏，待机围攻，与乃师所料不符。途中一谈，才知师父所料本与靳大先生相同，后因中条诸侠均说自己这面人少得多，贼党无一弱者，本就不够分配，与其将贼党最隐秘的一条道路放开，迫往猢狲愁晴谷之中前后夹攻，转不如上来包围，将那几条道路全数封闭，省得分散人力，还要费事。大先生仔细查看地形，虽觉这等做法群贼必作困兽之斗，有些不妥，一被冲出重围，反易使其漏网，但是人实不够分配，贼党又多凶恶，极少弱者，聚在一起，其力更大。同时又添了两位有本领的人物，都是这等说法，便未坚持成见，结果照众人之意，将原定计策改作七月初十以前，在巴山贼巢总寨附近古庙之中聚会，演习两日再同进发。事前分出几位本领最高的，设法掩入贼巢地洞山腹之中。
那是一条通往贼巢的秘径，乃昔年老妖巫诸六娘作贼心虚，暗中开通的两条秘径之一，除为首五恶贼和掌管神册总账、有限几个第二级的亲信恶徒而外，休说寻常【创建和谐家园】贼党，便是具有威权的大头目，也无一人得知。起初几年妖巫在日，由为首五恶和三五个心腹同党每日轮流防守巡查，后见终年无事，又是一个苦差，本就认为多此一举，妖巫再一远走云南，一去不归，为首五恶又开始蠢动，在外为恶横行，除却每年重要鬼节，均嫌总寨深居山腹，阴森气闷，不见天日。妖巫走时严令：无论尊卑，只在总洞居住，决不许出见日光，以防泄漏机密露出破绽，便是有事来往，也要扮成山民，乘着黄昏黑夜，先往崖洞，假作寻访亲友住上些时，仔细探望没有生人跟来踪迹，才许出入。许多均不方便。为恶日久，越发骄横放纵，不耐拘束，平日极少回山居住，分寨另建寨堂便由于此，这条秘径自然无人轮值看守。妖巫又下严令，连【创建和谐家园】也不许知道。近六七年，从贼党还未横行以前数年，便难得有人查看一次，防守更谈不到。入口又作螺旋形，地形奇险，外有掩护，不知底的人决看不出。内里并还设有两道钢铡和几处陷坑、仙人跳、千斤闸之类机关埋伏。这都容易冲过，最厉害是当中一段，地势比较宽平，外表像条十来丈长的天然甬洞，实是内中最危险的所在，非但机关埋伏最多，井还利用天然形势，层层相间，通体均可呼应，越是平坦宽大之处花样越多。尤其这一带地面，看去都是原有石地，不过年久碎裂，满地都是大小不等的裂痕，下面却是空的，走在上面并看不出，至多觉着石块有点活动，下面没有摆平，稍微踏动了一下，别无他异，实则就这一踏，下面机关业已触动，互相勾连的一条总线立被牵动，传向前面贼巢之中，发出各种警号。
妖巫心思灵巧，昔年又得同党巧匠相助，她那警号也与寻常不同，为防山腹贼巢洞窟大多，地方广大，万一警号发动，无人在旁，疏忽过去。居心阴毒，惟恐所发响声太大，致被来敌警觉，逃退出去，除却出口前半，所有钢铡、千斤闸板之类，随同警号一起发动，机关一转，全数发挥威力，将来人退路分好几处关口，全数封闭，便是一条蛇，也难钻出而外。凡是他师徒为首男女六贼往来居住之地，连同神坛上下暗设的机关，俱有这类警号发出。有的宛如鬼啸，有的将暗藏的火药撞上，接连发出火星，有的架上钟鼓无故自呜。她一面借此惑乱人心，说是邪神显灵示誓，已有敌人掩人，命众照她平日所说埋伏围攻，一面带了心腹徒党赶往查看。来人如已被困机关之内，被他擒去惨杀自不必说，否则相机行事，仗着洞中地势、徒党众多，诱敌人网或是明暗夹攻。多高本领，如在这条秘径以内被其警觉，休想活命。为首诸贼也因这条秘径外人决难通行，格外放心，不去管它，经过这好几年无人过问，那些机关是否还和以前…样灵巧合用，已是难料。
自从得到强龙献底，看到那本神册总账的副本，得知总寨形势之后，靳密因见上面许多隐语，对那…条秘径虽未明言，仔细推详，业已悟出多半。跟着，稽、荀二侠又令强龙设法，费了许多心力，竟在群贼移居总寨的第四日探明详情，并将当初帮助妖巫师徒建造全洞、后来又被妖巫惨杀的两个善制机关埋伏的死贼所留总图，从神台下面地穴之中寻到。
入穴以前，强龙本是假装讨好，向为首诸贼【创建和谐家园】，说：“今已七月初，教主不久回山。自从教主走后，诸位寨主常在外面行道，无暇回山，许多机密所在均未查看，余人不知底细，无人仔细看过。最好由诸位教主选上数人，将这些地方查看一遍，打扫干净，收拾整齐，以防教主回来见怪。”
群贼竟为所动，又都当他忠心，当时答应，并说：“像神坛地穴和通往山外的两条秘径，不是常人所能与闻。内有几处机关，也许还要修理。地穴之中，更是全洞最重要的所在，内里深黑异常，形如一井，上下都难。我们正商量推人下去，你既告奋勇，再好没有。明日我们传令封闭神坛，不许一人走进，由你一人到下面去，将那一间神宫密室打扫干净，把那万年灯的油上满，便是一件大功。你如泄露机密，却是找死。”随将几件认为机密，其实荒诞无稽的禁忌一一告知。
教中规矩，不许【创建和谐家园】随便开口出什主意，疑心又多，照例有上无下，地位稍卑的人连屁也不敢放。强龙原因五恶褚富那面护身神牌，被小翠逃时准备用作挟制，无意之中带走，后来遇救出险，并未用上。五恶褚富却着了急，又知乃母天性凶残，自己做那骗人的勾当，虽然装神闹鬼，全是虚伪，偏极迷信邪神，这一种长只两寸、死人枯骨做成的神牌，地穴之中所藏甚多，毫不足奇，偏当作性命相连之宝，不是立下大功，或是格外投机看重，便是人教多年的老徒党也得不到手。有此一块死人骨，非但全教中人另眼相看，具有许多威权，并还可以免死两次。可是一得此牌，便看得比性命还重，贴身收藏，决不能使其失去，否则身受之惨，比什么都厉害。自己虽是独养爱子，犯此重规，就是宽容，多少也必受到严罚，并且从此便算有了短处，被同党四恶贼看轻，将来能否继为教主便难拿稳。想来想去，只有偷偷深入地穴，另外取上一面才可无事。
偏巧另外四个首恶因妖巫将回，意欲讨好，知那地穴上半十分之九形如深井，非但黑暗气闷，使人难耐，因为底部供奉邪神的石室之内设有两个金缸，每缸都有三五个灯头，内中装满灯油，终年油烟熏的，满壁污黑，又少透气之处，油烟气味甚是难闻，而这地穴照例只许一人上下，业已好几年未添灯油。此是一个最机密而又烦难的神差，连打扫带上油，至少要忙一日夜。照规矩，中间丝毫不能停歇，除饮水外，连吃饭都不许，至多只能在悬绳上下之际，将身带的干粮抽空咬上两口，否则便算信心不虔，犯了禁条，休说椿富从小娇惯享受，出生以来，共只在领神牌时匆匆上下去过一次，这等苦头难于忍受，便四个首恶，最多的也只教主未离山以前当过两三次苦差，一提起来，表面话都好听，暗中无不头痛，于是同声劝止，不要褚富当这苦差。就要打扫添油，也由当年轮值的人亲身下去。
褡富自不便说明真相，又知当年轮值的是三恶白鹰子之妻四恶李金莲，恰是一个【创建和谐家园】【创建和谐家园】、专喜享受舒服的【创建和谐家园】，不耐当这苦差，性又最伯污秽，一面吃着活人脑子，常时双手染满血污不以为奇，一面偏要打扮得花枝招展，从头到脚不沾一点灰星，恨不能把周身细皮嫩肉全现出来才对心思。这类油污狼藉的事，要叫她忙上一日夜还弄不完，一面还要强忍饥渴，不能丝毫偷懒，自非所愿。当大恶郑明提议由轮值弟兄下去打扫时，故意支吾，乱飞媚眼，并还示意三恶白鹰子代她下去，分明不愿做此事，却又无法出口。
这座地穴，下时又极费事，无法背人偷偷下手。护身神牌如偷不出，到了七月十五骷髅节盛典，便要当众取出。教主不回，还可设法遮掩，教主一回，见面时第一件事，便须捧着这块无知朽骨行礼拜见，祭神时更不必说，没有此物，如何交代得过？尤其四恶李金莲，因自己嫌她血污残忍，几次勾引均装不解，难免恼羞成怒，心中怀恨，此事如被知道，更是讨厌。想来想去，只有强龙比较可以买动，自己本来防他暗中泄机，又是教中亲信。有功之人，虽然以上凌下可以任性残杀，到底须防别人议论，何况又是三、四两恶的爱徒，此事如令代办，双方便成利害与共，被人知道，自己是教主之子，还不至于送命，他却非遭惨杀不可。念头一转，立将强龙喊到无人之处，令向为首诸恶请求，乘机代取人骨神牌，一面许以重利。
强龙闻言，自合心意，表面假装胆怯不敢，恐事未办成，随便乱出主意，先受寨主、师长责罚，褚富力保无事，当在一旁代为作主。果然下余四个首恶虽想讨好教主母子，谁也不愿下去，本就打算另选一个心腹【创建和谐家园】，代往打扫添油，但这类事，常人看去只当寻常打扫，不过麻烦一点，并不相干，而邪教中却当着一件天大的事，派去的人休说做得潦草，便这上下繁忙一日夜的辛苦，稍微不耐饥渴疲劳，本人受刑不算，连发令派他的头领也要连带受罚，并且还要出于自愿，万分虔诚，才能入选，哪一面全要顾到，差一点的【创建和谐家园】更不配当此重任。何况内中还有好些机密的事，未去过的人决不晓得，就是以前领过神牌，不在神宫内仔细打扫也不深知，许多为难。正在暗中计算人选，想把为首五恶下面十几个心腹【创建和谐家园】喊来，设词探询，再行决定，一见强龙自告奋勇，五恶褚富首先赞好，连声夸奖，自然一拍即合。
强龙本心，神坛下面的地穴，号称全洞中枢要地，平日画有白线禁圈，谁也不许走进圈内，又听稽良揣测，以为洞中机关埋伏的总弦藏在里面，又想借此窥探那两条秘径的虚实，不料命他专一打扫地穴，秘径方面另外派人，诸首恶并要自往查看，方觉弄巧成拙，反将双方提醒。谁知无意之中在神宫石碑下面发现一具死尸，同时寻到一个小革囊，内里非但藏有全洞总图，上面并还注明破法，另外夹有一张未写完的书信。
大意是说，妖巫褚六娘越闹越淫凶，因见死人年老力衰，不满所欲，丝毫不念多年相交的情份，又逼着他修建这座地穴神宫，看那心意大是不良，日前由寨中听出她的口气，果有谋害之意，第二日醒来便再三盘问昨夜说些什么，虽经掩饰过去，早晚必遭毒手，深悔昔年不该为她所迷。如今身困洞中，终年不见天日，费了多年光阴，用尽心力，把整座山腹洞穴布置得和铁桶一般，如今反要被她惨杀，实在心中恨毒，前夜乘机下手暗算。妖巫生平结交男子太多，本有病毒，经此一来必染奇疾，终身不治，将来病发厉害，死得更惨。此虽是她应有报应，但她羽翼已成，我也逃不出去，如今悔之无及。仗着以前留了点心，尤其内中一条秘径的机关，建造时节因觉妖巫神情可疑，表面造得更加厉害，所有机关均可勾连，牵一发而动全身，实则只将总图得到，知道破法以后，无论内外，只须来人带有能够斩断钢铁的宝剑，便可将它破去。总图底样早已留下，只是无法逃走。故乡还有儿子，想早长大成人，今生恐已无法相见。本来连这封信也无法带出洞去，身边常有贼党在旁，更须防她看破，每日只是半夜抽空，写此一封长信，准备写完秘藏身旁，挨到下月十五骷髅节祭神之时，照例全洞的人均须照着《骷髅经》上所说，改变装束，分头出去，做那招收孤魂野鬼的鬼把戏，每年也只七月十五后半夜，洞中【创建和谐家园】才能和做贼一样偷偷掩出，见到个把时辰的星月。自己为了妖巫忽然疑忌，已有两年不曾出洞，今年鬼节曾和妖妇商谈，业已答应，也许能够出去。因知当地离山口最近，只外面崖洞十来家是假装土人的【创建和谐家园】贼党，余均本份山民，并有游山打猎的人常由附近经过。妖巫法严，为防泄漏踪迹，附近二三百里以内决不许伤害一人一畜，到时如能出去，定必拼命一试。能够逃走更好，否则便将此信连总图装入革囊，相机行事，抛往附近居民家中。望拾到此信的人照着信上所开地点人名代为探送，感恩不尽了。
底下不曾写完，革囊中还有几两金子，看意思是想托那拾到的人，代将此信送交他的亲友，请了能手为他报仇，并除此一个大害，不料还未写完便遭毒手。因那革囊藏在地穴下面石缝之中，未被搜去。强龙看完以后，喜出望外，暗藏身上，连褚富所要神牌一同带了出来。等到收拾干净，人已疲极。为了各地分寨奉命结束，一齐并入总寨，有许多新归附的贼党当地还未到过，强龙本来奉命在山口外，带了两个男女贼党开一酒店，暗中接应，近日又被调入洞内，出入本非容易。褚富因感他帮忙将牌盗出，从此多一心腹死党，连前事也无顾忌，人又年轻狂妄，意气用事，无什心机，本已有求必应，强龙也实疲劳不堪，推说要往外面养息几天，请五贼代为开口。下余四个首恶，因事未完以前，褚富便说强龙如何忠心卖力，自己接连暗中查看好几次，从未见其丝毫懈怠，事情一完便当众发令，也不和同党商量，便令去往洞外酒店之中养息三日，有事随意出入。
诸首恶一个也未多心，反更看重。
强龙一到外面，便将革囊总图交与每日假装樵夫的一位老侠带与靳大先生观看。经此一来，贼党虚实全知，那条秘径甬道虽经诸首恶亲往查看，因见多年无人往来，内里灰尘狼藉，机关多半完好，虽有许多铁锈，并不妨事。本来还想一直查看出去，三、四两恶贼均嫌灰尘太多，同说：“越是这样，外人越看不出，何况这多年来从无一人来过，我们又将离此而去。共只有限光阴，何必多此一举？真要机关毁损，照教主来信，她到不久，便要分别起身迁往南疆，修理也来不及。反正无事，就算这十多天中事出意外，有此敌人窥探，也决不会由此走进，管他作什？”这几年为首诸恶穷极荒淫，本就不愿费事，地方又大，觉着所说有理，新归附的【创建和谐家园】中又有好些少年男女，各有各的淫欲之念，立将前议打消。诸侠下手自更省事。
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方山、王小翠兄妹赶到离开贼巢只十余里的古庙清虚观中，一看，观中只得两个老道士，以前本是江湖中人，出家隐居已二三十年。除妖巫本人外，为首诸恶看出不是寻常道士，并还曾往观中探询过数次，彼此相识。两道士却不知这伙恶贼的来历，诸侠到后方听说起，好生惊奇。仗着那观后面是片树林，尽头又是一座崖洞，先因庙中人少，恐作野兽窟穴，编了一个竹帘，上面敷些泥土，再用藤蔓草花牵引，将洞封闭，外表看不出内里有洞，另外却又开一小洞，作为存放蔬菜之地。地方广大，又极荒凉，离村较远，近数年，贼党知他们本领不高，隐居当地，从无什人来往，已不放在心上，平日除偶有樵夫、采药人由旁经过而外，极少见到一个生人。
诸侠早已扮作近山一带的土人和樵夫、猎户之类，相继提前赶来。那观只作聚会商谈之所，多半寄居新结识的土人家中，装作亲友相识，平日和村人混在一起，帮助做事，夜来便在豆棚瓜架之下乘凉夜话，所谈也是田间山里的事，并不多住观内。
为首诸恶因全体【创建和谐家园】贼党聚居总寨，连所掳被难男女共有五百多人，虽均改变装束络绎前来，但因六七月里天气正热，黑夜又短，当地山口内外有好几处村落，必由之路，休说深更半夜成群走过，便是三三两两，好几百人相继不断，只见入山不见出去，也必生疑，乡村里面，随便来一生人均易使人注目，何况这多。先颇为难，继一想，反正为日不多，教主一来，便快起身，那条秘径通路，在未奉令以前，又不使新来【创建和谐家园】知道，共只山口这条要道，余者虽也有路，均在山中，非但绕远，险阻太多，沿途每有对头隐居，更难免于看破，转不如全装作外省人山采药的客帮药夫子，上来分出些人，索性来时先寄居山口村民家中，余者分往崖洞外面，夜来人洞相见。好在被掳的人胆早吓破，不会泄露，一面放出口风，说这伙药夫子此次入山至少一两个月，并且由此便往秦岭那一面探索过去，多半不走回路等语。内有几个贼党，竟和诸侠住在同一村内。这伙【创建和谐家园】贼党虽极机警，竟无一人生疑。
方山、小翠到时才只初十，本定由外随众夹攻，到了十三夜里，靳大先生忽将诸侠喊往清虚观密商，指示机宜，先朝中条诸侠说：“据我观查，我们尽管想得周到，是否能得贼党一网打尽，斩草除根，还是难料。好在方山兄妹和近日得信赶来的五六人，多半出于当初意料之外，难得小翠这次来时有两件火器，均是双份，火弹更多，方山又早学会。有一件未学过的，也是一说就会。我此时越想越不放心，万一妖巫狡猾，强龙所得总图乃她已死贼党所留，此后妖巫有无更改，此时拿她不准。日前细看总图，与贼党总账所载大都相同，独此两条秘径，隐语好些不符，大是可虑。如我料得不差，贼党逃时，必由后山险径溜走。难得昨今两日先后又添了【创建和谐家园】人，为防万一，除今夜来这几位老友留在这里相助而外，方山兄妹可先分开。强龙此时留在贼巢，只有危险，并无用处，我已给他想好脱身之策。昨日四川新来四人，可和小翠天明前起身，仍照前定，去往猢狲愁深谷之中埋伏。照我们连日密计，也许贼党不致漏网，就被逃走，也只有限数人。
小翠一身暗器火弹，再加上四个能手相助，足能成功。事情不可不防，虽然路不甚远，还有两天光阴，早到当地总好。”又向新来男女四侠笑说：“你四人必须仔细，大意不得。如将贼党放逃，留下后患，却要你们四人全部担承呢。”
那四位新来的侠士，均是大先生的后辈，以前同隐中条山，弟兄同辈好友共有十余人，老少都有。为首一个行四的名叫曾澄，生得又瘦又矮，目光最是敏锐，动作轻快，腰挂两口短剑。一个行六的瘦长子名叫彭蠡，一个中等身材的行八，名叫闻捷，还有一个中等身材、面如冠玉的书生行十三，名叫林棠，乃是一位女侠，一向男装，因其装得最像，连声音都听不出是个女子，招商店中杨老幺所见诸侠，除闻捷外，余下三侠全都在内。方山兄妹早经引见，因林棠乃荀玉闲的表妹，人又谦和，双方格外投机。议定之后，男女五人不等天明便辞别诸侠，带了预先准备的于粮起身上路，往猢狲愁赶去。