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周启神色凝重:“经年累月积攒下来,总计二百三十六册。”
抬头,却见姜宝忆如释重负一般,轻快地点头:“好呀。”
比预想的要少。
“此事绝密,回去后你不得与家人透露。”
“嗯。”
周启站起来,姜宝忆以为他要走,捧着帕子慌慌张张靠近。
“大哥哥,那你能收下帕子吗?”
细白的掌,左手食指满是针眼,周启伸过去手,接下帕子:“替我谢谢你姐姐。”
送出了帕子,姜宝忆高兴又轻松,连连点头:“大哥哥真是好人。”
下学已是傍晚,上车时周府管家提来一个精致的食盒,道是大公子的回礼。
回府,姜瑶一拿到手,就迫不及待打开,看见各种口味的糕食后,不禁有些沮丧:“就只这些?”
姜瑶不重口欲,原想着会是珠钗耳铛之类,再不济写封回信也是好的,哪有回赠女子糕食的。
可转念一想,周启肯收帕子,又回赠礼物,那他心里定是喜欢自己的,如是安慰,姜瑶脸上不觉染上一抹潮红。
她将食盒往姜宝忆面前一推:“知道你贪嘴,全送你了。”
姜宝忆早就被香味勾的小腹咕噜咕噜响,闻言高兴的道谢,姜瑶笑她孩子气,在碧蘅院坐了会儿,就被苏氏叫回春晖堂学规矩。
姜瑶去年及笄,苏氏手里便有络绎不绝的拜帖,姜瑶生的俊俏,性情又随了苏氏的爽朗善良,自小跟随苏氏见过不少女眷,是她们心头顶好的娘子人选。
成亲讲究门当户对,纵然苏氏觉得姜瑶是掌中宝,却也不敢高攀太甚,比方那周家,苏氏就从未动过心思。
周府做糕食的厨子是从江南请来的,做出的口感芳香恬淡,姜宝忆吃了好些,夜里也就没再用膳。
原想倚在榻上小憩一会儿,后来竟慢慢昏沉过去。
这一睡,入了一场极其可怕的噩梦。
梦见的不是自己,而是大姐姐姜瑶。
梦里的她正在赏花宴上,穿着天青色牡丹团花褙子,里面是件束腰齐胸襦裙,乌黑的发簪着缠枝牡丹花纹步摇,身旁则站着位气质卓然的男子,因为是背对着自己,姜宝忆总也看不清他模样,只是两人相谈甚欢,那男子还低头为姜瑶摘下落在发上的花瓣。
随后姜宝忆忽然发现自己手里多了个花绷子,抬头,周遭景致早已变幻,而姜瑶正跟自己一起往花绷子上扎花,只是她没甚耐性,扎了几下后气急败坏的扔了:“罢了罢了,你帮我绣,横竖我嫁过去,有婆子丫鬟帮衬,不用自己动手。”
指肚摩挲出青竹纹图案,姜宝忆尚未开口,忽然觉得天旋地转,眼前一片漆黑。
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“周启瞎了,宝忆。”
“请了多少大夫,都说治不好了。”
“我去看他,他不肯见我。平阴侯世子上门提亲,母亲应下,我没法子。”
姜宝忆想劝她,喉咙如何都发不出音,只觉鼻间传来浓烈的腥味。
锐利的兵器声破空而来,哭喊惨叫撕扯开巨大的血口,喷溅而出的血液如同水柱一般沿着雕花大门哗哗淌下,她被猛地推了一把,摔在地上。
余光却看见大姐姐被几个士兵挤到暗门处,布帛扯碎的声音击破她的耳膜。
姜宝忆挣扎着爬起来,而传说中瞎眼的周启,此时此刻正端坐在高头大马之上,身穿甲胄眉眼清冷,宝忆抓着他的衣袍,求他救命。
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“别留一个活口。”
姜宝忆猝然惊醒,苍白的小脸浑无血色。
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余嬷嬷念叨:“昨儿听姑娘说周家郎君为人温和,临走又送了那样好的吃食,今儿姑娘不好空手去,老奴昨夜做了几枚玫瑰酥糕,权当知晓人家好意。”
回头,却看姜宝忆怔怔的躺着,双手紧紧攥住被沿,眼睛直愣愣盯着顶上帷帐。
“姑娘?”
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姜宝忆被她唤回神来,才知道原是一场骇人的梦。
洗漱上妆到后面用早膳,她都有些魂不守舍,脑子里不停回想梦中场景,走路跟踩在棉花上一样。
进门打眼看见姜瑶,姜宝忆的脑子嗡的一声响。
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舅母苏氏张罗收拾程哥儿的书籍册子,走到近前将东西全压到宝忆手中,笑道:“赶紧上车,省的迟了夫子责罚。”
姜宝忆艰难地动了动脚:.........
不是很想去了。
-完-
第3章
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暖阁新置了铜制雕寿字锦纹熏炉,进门后便觉得温暖宜人,连同桌上的花香一并扑入怀里,姜宝忆穿着的披风就有些热了。
时辰尚早,她坐在玫瑰椅上,心里反复回味那过于逼真的梦境。
愈想愈觉得离奇,此时也不复初醒那般惊惧,除去几分讶然外已经慢慢平息下来。
听见脚步声,姜宝忆抬头往门口看去。
薄光如雾,落地宽屏后绕出一清隽修长的人来,雪青色襕衫将他本就出挑的容貌衬的愈发干净清爽,腰间束着的银灰色嵌玉腰带,上面悬着个银线绣边的荷包,他面色挟着笑意,进来后便把手中食盒放在案上。
“大哥哥早。”姜宝忆起身福礼,看见他眉眼的刹那忍不住与梦中罗刹对比,一个面若含春,温和儒雅,一个凶神恶煞,阴鸷狠辣,她悄悄收回视线,不由在心里笑自己胡思乱想。
周启来之前,特意吩咐厨房做了补脑的银耳何首乌羹,今日账簿繁多,需得用些气力,姜宝忆娇娇弱弱,听母亲说她自幼多病,想来身子是不大顶用的。
陈年旧案,许多事情不宜摆到明面上大张旗鼓的盘查,遇见她,纯属机缘巧合,这桩积压甚久的案子,盘根错节,他费尽心力耗时数月才从杂乱无章的布局中找出一丝线索,便是这二百三十六册账簿,封存数十年,终见天日。
只是涉及的官员如今尚在朝堂任职,稍有风吹草动容易打草惊蛇。
姜宝忆有些为难的看着黑乎乎的汤羹。
“大哥哥,我早上用过饭了。”
周启起身,贴心的盛出一碗递到她面前,和声道:“昨夜我吩咐他们做的,银耳香菇还有木耳都是提前发泡好,用的是嵩山何首乌,博白桂圆,另加了鹌鹑蛋,高汤炖煮半个时辰,便用一碗吧。”
盛情难却,姜宝忆在周启充满善意的注视下,屏住呼吸一口喝完。
那股汁液的苦涩沿着舌尖滚进喉咙,落在胃里时,她忍不住打了个哆嗦,小脸皱成一团。
周启满意的收起食盒,外面这才响起搬弄箱匣的动静。
隔壁是书堂,另一侧则是花园,这处暖阁鲜少有人过来,如今四下暗处安排了守卫,防的是有人不经意闯入。
两人对面而坐,姜宝忆先从箱匣中抱出十册账簿,依序摆放在自己面前,旧书籍的腐朽味有些呛鼻,她取出帕子,仔细擦净手上的湿汗,开始翻看。
周启转身去拿纸张的空隙,回头,她已经走马观灯一般翻完半本,眉心拢成一簇,手下动作飞快。
他默了瞬,随后把纸笔放到姜宝忆容易够到的位置。
暖阁内的炭火时而发出噼啪声,用的上好红螺炭,没有烟气,日光从雕花窗牖投在她身上,她皮肤过于白皙,被光一照像是蒙了层纱,浓黑的睫毛不时抬起又垂下,扫过账簿数目时,右手在案上不觉点触,然后翻页。
昨夜用膳周启特意询问过母亲,缘何会让姜家嫡子过来读书。
府里的夫子名动天下,曾是周启恩师,年迈后出于情谊继续在周家教学,手底下跟着三个学生,周家三郎周澹,平阴侯二郎景子意,再就是中书令兼矿监税使刘相幼子刘琛。
姜家老大人虽然二品致仕,但后来嫡女也就是姜宝忆的母亲姜雪与夫君和离,孤身一人从江南折返回京,不过半年,姜雪前夫牵扯到一桩谋逆案,被斩当日,姜宝忆出生,因为和离早,故而姜雪和姜宝忆并未受到牵连。
只是先帝有意边缘化姜家,姜老大人亡故后,姜宝忆的舅舅纵然为官十几载,也只做到从六品光禄寺丞的位子,再未得到提拔。
周家和姜家素无来往,于情于理姜家不该托人上门。
母亲道闺阁时与姜雪是手帕交,如此应下也是可怜姜宝忆处境,年纪尚小就没了母亲照拂,祖母年迈,舅母顾不周全,姜锦程能进私学,姜宝忆舅母合该知道是托了谁的福。
周启将手炉往她面前推,顺势收过已经核算完毕的账簿,低头,忍不住皱眉。
姜宝忆梳理的飞快,查验也很仔细,只是这笔字,委实写的横趄竖仰,不忍入目。
他看了眼雪兔一样的姑娘,又低头看纸上螃蟹散步般的字,默默叹了声,找出纸笔对着誊抄。
周启忙起案卷向来不记时辰,一直到晌午用膳,外面小厮叩门过来送膳食,他才意识到已经整理了两个时辰。
右脚边的箱匣放着三十四册查验完的账簿,对面小姑娘还在认真翻看,毛茸茸的头发散出桂花油的清香,小脸因为暖阁的温热而透出一丝嫣红,不像刚进门时那般苍白。
周启在旁边桌上摆置完饭菜,来到桌案前把账簿合上,道:“先吃饭。”
姜宝忆脑子里还都是往年账目数值,起身的时候眼前一黑,周启眼疾手快搀住她,下意识就说:“待会儿把剩下的银耳何首乌羹喝完。”
显然用脑过度。
姜宝忆摆摆手,站直身子向他证明自己根本不需要。
可周启已经坐下,对于她的反抗无动于衷。
盛好米饭递给姜宝忆,又把精致的菜肴尽量往她面前推摆。他入大理寺早就习惯长久不吃不喝劳作,故而此时面色如旧,神情从容。
姜宝忆吃东西时很安静,专注的挑选自己爱吃的,塞满嘴巴后鼓鼓的像是储粮的仓鼠。
周启怕她噎着,倒了盏茶。
“谢谢大哥哥。”姜宝忆弯起眉眼,腮颊红的像花瓣尖尖。
中途周启出去一趟,回来后姜宝忆已经吃完,且把饭碗都收回食盒里,只是似乎吃的很饱,正在暖阁里溜达着消食。
“过来。”周启热好银耳何首乌羹,倒了满满一大海碗。
姜宝忆叹了声,垂着脑袋上前,“能不能少喝一点?”
周启抿唇不语。
姜宝忆只好认命捧起海碗,咕咚咕咚憋着气干了。
那苦涩的滋味夹着难以言状的糯滑,让她禁不住捏紧了拳头。
“张嘴。”
姜宝忆觉得齿间一凉,甜丝丝的滋味沿着舌尖缓缓溢开,她瞪圆眼睛,含糊问:“饴糖?”
周启点头,道:“好吃吗?”
饴糖属于稀罕物,姜宝忆只吃过两三回,都是姜瑶拿给她的。
周启见她慢悠悠舔吮着饴糖,好似也能品尝到那股甜美,他笑了笑,从腰间解了荷包:“伸手。”