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周启拧眉,瞥了眼信中笔迹,知是刘相所为,不禁攥紧拳头,倒吸一口气,脑中愈发清明起来。
刘相给他足够时间查证,却在最关键时候调他回京,说明他只想节制许家,至于旁的什么真相,无关紧要。
宋浩见他迟迟没有回应,又道:“许大公子的事情还要不要查?”
周启眉眼冷淡,闻言只抬头扫向江面,骨节分明的手指轻点桌案,随后起身落下一句不轻不重的话:“继续查。”
楼下不断有商客进门,不乏外地口音,周启算过,短短半个时辰,已经有六波人歇脚,他跟掌柜的打听了一番,得知年尾有场江南第一商贾的比赛,获胜方可夺得地皮一处。
那块地皮曾是江南首富郑文曜的私产,也是郑文曜起势的重要地段,故而被后人誉为风水宝地,此番拿来当彩头,也是因为初初解禁,被无数商贾觊觎。
周启去看过,那块地皮隔着郑家不远,足足有半坊之大,与郑家遥遥相望,对角姿态犹如反哺之势。
曾经的郑家早就荒败,热闹也因着谋逆消散,此前围绕郑家建立的庭院也都纷纷迁居,千金一掷的富贵地门可罗雀,杂草丛生。
周启闭上眼,仿佛想起谢家被诛的前两日。
那夜静谧,他倚在母亲怀里小憩,隐约听见有女人同母亲焦急说话的声音,她很激动,也很紧张,攥着母亲的手过于用力,从而把周启从梦中扥醒。
“谢大将军回不来了,这是一场阴谋,你跟三个孩子能逃就赶紧逃。
虽然文曜不愿我冒一丝危险,可我不能眼睁睁看着你和孩子去死,想办法送孩子出去,再晚,就真的没有时间了!”
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周启抬头,望向荒芜的院落,那夜过去拼死送信的女人,就是姜宝忆的母亲姜雪。
回程很快,先是走了两天水路,后来骑快马日夜兼程,用了四日便折返回京,彼时天气凉湛,周启换了身干净的衣袍,红衣皂靴,因着气质温润如玉,犹如高山之雪明朗谦和,同时泛着淡淡的疏离冷漠。
他去了趟大理寺,紧接着又与刑部整理了涉案官员档案,由刑部侍郎汇总给刘相后,才有喘息时间。
回府时,已经是三日后傍晚。
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书堂旁的暖阁,灯火亮着,薄薄的纱窗透出清瘦的身影,他心间一动,提步走上前去。
-完-
第14章
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入目是双联檀木屏风,烛光浮动薄纱上的人影,时而纤瘦,时而臃肿,屋内静谧无声,周启定在原处,眉心微蹙。
冷风吹皱了书纸,也把屏风上的人影吹得烟消云散。
他走到书架前,取出叠放整齐的字帖,娟秀灵动的小楷恰如她那个人,乖巧可爱。
搁在旁边的书籍,约莫已经翻看完毕,规整的摆在右手边隔断里。
周启摸出江南商贾比赛纸张,夹进未写的字帖中。
翌日清晨,姜宝忆吃完早膳就赖在床榻间,梳好的发髻松松垮垮垂落,今儿天冷,外面风呼呼的刮,仿佛一夜之间就进了寒冬,冷的叫人不想出门。
昨晚她被冻起来,缩在被褥中没怎么睡着,方才余嬷嬷和翠喜去库房领新的棉被褥子,舅母着人过来传话,叫她过会儿去趟春晖堂,跟姜瑶一并选选时兴的面料,让师傅裁剪新衣。
她却不怎么想下床,小手小脚冰凉的厉害,唯独床褥间有暖和气。
歪着翻看书籍,脑子里转的飞快,碧蘅院月钱不多,大半被她用来买书,房间布置简约,却也有半间屋子特意用来存放书籍,她看书不爱回头,看完就用箱子封存,现下都堆在角落中,乍一看去很是壮观。
没多时,姜瑶来了。
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姜瑶转了圈,很是得意的解了带子扔到旁边,拖鞋爬上床去,与姜宝忆挨着躺好。
“大姐姐,你身上好暖和。”
姜宝忆像挨着块炭,忍不住抱着姜瑶的胳膊蹭了蹭,姜瑶身上很香,是某种花草的味道,清新不呛鼻。
“你这儿还没用炭?”姜瑶扫了眼,把手中的暖炉塞给姜宝忆,“翠喜做事真不用心,早几日就该去领炭火了,总不至于冷的跟冰窖一样。”
她鼻子受冷,忍不住打了个喷嚏。
姜宝忆习以为常,咧开嘴笑道:“翠喜姐姐去领了,可没领到余炭,库房嬷嬷说再过两三日就会再行采买,让她等等,横竖现在没入冬,不着急。”
姜瑶嗤道:“你可真是个软柿子,栖香阁和墨韵馆早早领了炭火,你一个正经表姑娘怎就非得排在后头,说到底是你自己不争气,活该她们挤兑你。”
说罢又觉得自己狠了,转过头来捏着姜宝忆的小脸唬道:“放心,傍晚我让库房嬷嬷亲自给你送炭过来,那群不长眼的刁奴惯会欺软怕硬。”
姜宝忆嘿嘿笑着,连声谢道:“多谢大姐姐庇护!”
姜瑶过来是为着周启的事,她有些日子闭门不出,今儿好容易得到消息,周启回京都两三日了,明儿周家三郎生辰,周夫人要办个生辰宴,虽说没请几个人,可姜锦程回来随口说了声,姜瑶就听到脑子里去了。
若跟母亲挑明,她是决计不会允许自己去周家庆生,无论如何,都得想个好法子,最好能悄无声息过去,见得到周启,也顺便见见周夫人,听闻周夫人为人极好相与,若能叫她喜欢,想来日后婚事也不难。
姜瑶将自己的心思说完,起身握着姜宝忆的肩膀,半是央求半是命令:“你若是不帮我,往后我都不理你了!”
姜宝忆咬着唇,为难:“大姐姐,舅母一定会生气的,你还是同她说清楚吧。她不知道你跟周家大哥哥的事情,不知大哥哥其实心意你,你若说明白了,她会答应的。”
姜瑶哼道:“她哪里肯,生怕被外人说她有意攀附巴结,否则怎会伊始让我与齐家四郎相见,齐家跟父亲都是闲职,她想门当户对,却也不问我心里头喜欢哪个。
周家与姜家门第悬殊,母亲根本从未动过结亲的心思,更不会为我打算,这事,我要自己来。”
她捏住姜宝忆的肩,郑重道:“明早就听我的,咱们带上帷帽,谁都分不出来。我上你的马车去周家,你坐我的马车去道观祈福,天黑之前回家就行。”
姜瑶素来果断,吩咐完毕,又把自己来时穿的披风往姜宝忆手里一摁,挤眉弄眼道:“明早就穿这件披风,保准不会露馅。”
天高气爽,睁眼就嗅到院里菊花的香味。
姜宝忆带上帷帽,小心翼翼落下帽纱,又将整个人裹在略显宽大的披风里。
翠喜纳闷:“夫人竟然如此大手笔,这样成色的披风怕是价值不菲,摸起来水润润的,挡风又保暖。”
姜宝忆偷偷红了脸,没敢说出真相。
待整理完毕,就匆忙去往姜瑶说定的地方,两人换了方向,各自去往彼此的马车。
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湛蓝的天飘着几许白云,姜瑶的贴身丫鬟秀珠扶着姜宝忆下车,车夫去往后院拴马,她们两人先行去往观里。
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秀珠引着她走到后面厢房,之前苏氏常带姜瑶过来斋戒,房内布置也都是按照姜瑶喜好,窗边摆着一盆金丝菊,对面香案上则早早放好了贡品,素瓷碟雕花案,另有一小座灵宝天尊像。
姜宝忆先是有些不安,后来就慢慢放松下来,开始在房里熟悉物件,她掀开帽纱,去触窗牖边的金丝菊,上面还盛着水珠,想来知道姜瑶要过来,特意吩咐人打理的。
许是练字成为习惯,姜宝忆索性从香案上取来《黄庭经》抄写,秀珠见她字迹清秀明丽,不由感叹好看。
两人不便出门,属实无聊,后来秀珠就倚着圈椅睡了过去。
姜宝忆抄了两个时辰,手肘酸疼,便起来绕着房间活动,听见外面有脚步声,她以为是过来送茶水的道姑,忙把帽纱垂下。
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合上楹窗,再度听到脚步声,这次是来送水的道姑,奉上茶水后,那人似乎在打量姜宝忆,却也没多说话,倒退着离开房间。
姜宝忆心虚,自然提着一口气,又见道姑眼神上三路下三路的审视,愈发觉得坐立难安,她喝了口茶,默默盼望时辰过的快些。
可没多久,她顿感浑身酥软无力,眼皮重的厉害,想要去喊秀珠,还没张嘴,就歪倒在榻上。
另一间厢房,宋浩推门进入,拱手道:“大人,是许家设的平安醮,说是要连打七日。”
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他抬起眸眼,曲指叩在案上:“虽不是皇家道观,却也在天子脚下,许家这阵仗恐怕有失分寸。”
宋浩又道:“方才看许家小厮鬼鬼祟祟猫在一间厢房后窗处,属下怕打草惊蛇,没有声张。”
“许家小厮?”周启琢磨着,忽然起身。
那间厢房位置偏僻,处于道观的角落,紧挨着院墙,故而素日里算得上安静怡人。
周启立在墙角,果真看见两个举止鬼祟的男子做贼一样躬身伏在窗下,竖着耳朵听门内动静,似乎等到时机,两人蹑手蹑脚走到门前,佯装叩门的模样,实则窥视周遭行人,随后,一人推门进去,一人脚步飞快的去往前院方向。
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男人此时站在塌前,面对的是一个身形纤细的姑娘,她穿着雪青色襦裙,层层叠叠的裙角搭在鞋面上,披风带子被解开,就压在身下,宛若一张绮丽的裘毯。
他咽了咽口水,手忙脚乱去褪自己衣裳。
将要伸手够姑娘腮颊的时候,忽觉颈后骤然一疼,“咚”的一声坠倒在地。
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约莫半盏茶光景,另外那个小厮就带着人热热闹闹赶来。
由头简单直白,说是许家丢了打醮用的名贵檀木香珠,看见盗贼往厢房来了,怕惊扰住宿的香客,便准备挨间搜搜。
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“姜大小姐,你开一下门叫他们看一眼,也是为着你的安全着想。”
半晌,没有回应。
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声音毫不客气,甚至夹带着几分幸灾乐祸的得意。
就在他们想要推门而入时,听见房内传出一声平静却满是压迫感的回话。
“谁给你的胆子,是想死还是不要命了?”
几人面面相觑,似乎没反应过来里头发生了什么。
门从内打开,周启负手在后,居高临下睨着来人,清冷的眉眼自他们身上扫过,犹如利刃森寒。
几人吓得面如灰土,几乎凭着本能齐齐跪下。
“小的..小的不知周大人在此,是小的唐突!”
单是大理寺少卿也罢,偏周启父亲是京兆府尹,周夫人母家是昌平伯,阖族高贵,势力稳固,别说是他们几个,便是主家郎君在此,也要给周启三分薄面。
“只是,这房里住的不是姜大小姐吗,怎么周大人在此?”
道姑试图往房内窥探,却被周启挡住视线,那人的目光极具威慑力,令她忍不住后退几步,再不敢靠前。
周启声音淡淡:“怎的,需我一字一句解释给你们?”
“不敢不敢...”
“还不快滚!”
冷厉的一声叱喝,在场人忙不迭抬脚就跑,哪还顾得上捉/奸。
周启合上门,复又快步来到塌前坐下。
数月未见,人好像胖了些,腮颊鼓鼓的,下颌也不似离开时见着那么细嫩,她躺的并不舒服,细长的黛眉微微蹙着,垫在身下的披风硌着她的身子。