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  　　“等不及?”奇尔顿问,脸上浮现出迷惑不解的笑容。

  　　“我有没有告诉你我带来了什么?”

  　　“噢,难道是那幅画?真的吗,唐纳德?你真的不需要那样做。”

  　　“不是‘需要不需要’的问题,是我想做的问题。”

  　　霍肯走进客房。他跟莉莉住在里面。他拿回一张小画布,上面画着一幅印象派风格的油画,是一只蓝天鹅,背景的蓝色调更深一些,是他已故妻子萨拉在圣迭戈或是拉霍亚买的。有一天,当时詹姆斯·奇尔顿在南加州帮助他料理萨拉的后事,霍肯发现他很欣赏地盯着这幅画。

  　　霍肯当时就决定要把这幅作品送给朋友,以感谢在自己艰难时期奇尔顿为他所做的一切。

  　　这时,他们三人都注视着画上从水上飞起的那只鸟。

  　　“太漂亮了,”奇尔顿说,把画支在壁炉架上,“谢谢你。”

  　　霍肯已经喝了半杯酒,更有些伤感了,正举起酒杯准备祝酒。就在这时,厨房的门吱呀响了一声。

  　　“噢,”他说,“是不是帕特里娅?”

  　　但是奇尔顿皱了皱眉头,“她不可能这么快。”

  　　“但我听到了什么动静,你们听到没有?”

  　　博主点点头,“我也听到了,是有动静。”

  　　莉莉朝门道看去,说:“那里有人,我敢肯定。”她皱起眉头,“我听见了脚步声。”

  　　“或许是——”奇尔顿正要开口。

  　　但他的话被莉莉的尖叫声打断了。霍肯迅速转身,酒杯掉在地上,摔碎的声音很大。

  　　一个十几岁的男孩头发歪斜着,脸上长满了粉刺,站在门道里。他好像吸过毒一样有些恍惚,眨着眼睛没有重点地四处观望。他手上拿着一把枪。糟糕,霍肯想,他们来时忘记锁后门了。这小孩溜进来是要打劫他们。

  　　团伙,肯定是一个团伙。

  　　“你想要什么?”霍肯低声说,“钱?我们给你钱!”

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  　　唐纳德·霍肯倒吸了一口冷气,“是博客里的那个男孩!特拉维斯·布里格姆!”只不过比电视上的画面更瘦一些,也更苍白一些。但肯定是他。他没有死。这究竟是怎么一回事?但有一件事他明白:男孩来这里是为了杀死詹姆斯·奇尔顿。

  　　莉莉紧紧抓住丈夫的胳膊。

  　　“不要!不要伤害他,特拉维斯。”霍肯喊道,有一股试图走上前去挡在奇尔顿前面,保护他的冲动。要不是被妻子抓住,他就这样做了。

  　　男孩又向奇尔顿迈了一步。他眨着眼睛,接着目光转开——朝霍肯和莉莉看去,用微弱的声音问:“他们就是你让我杀的人?”

  　　他这是什么意思?

  　　詹姆斯·奇尔顿低声说:“没错,特拉维斯,动手吧,按你答应的去做,开枪。”

  　　在海水一般刺目的灯光下,特拉维斯眯着眼睛盯着这对夫妇——半个小时前绑架他的那个人说的就是他们,他必须把他们杀掉:唐纳德和莉莉。绑架他的人讲他们很快会到,在楼上——这个房子里,他过去两三天就是待在这幢房子的地下室里。

  　　特拉维斯不明白为什么他的绑架者想让他们死。但这无所谓。他在乎的是要让自己的家人活着。

  　　特拉维斯,你给我带M&M巧克力豆了吗?

  　　他举起枪,对准他们。

  　　这对夫妇脱口讲了什么话,但他基本没有听清楚。他试图端稳【创建和谐家园】。这让他费尽了浑身的力气。被锁链拴在床上这几天让他虚弱得像只小鸟。即使爬楼梯也成了苦差事。枪摇晃着。

  　　“不,请不要!”有人喊道,不是那男的就是那女的。他没有辨别出来。他有些昏头昏脑,被刺眼的灯光照得不知所向。灯光太刺眼了。特拉维斯对准这对夫妇,但他还是在纳闷:他们是谁,唐纳德和莉莉?在地下室的时候那人曾经说:“就把他们当成是你打的那个游戏里的角色。《维度追踪》。唐纳德和莉莉只不过是两个化身,仅此而已。”

  　　但是在他面前啜泣的两个人并非是虚拟的化身。他们是真人。

  　　他们还看起来像是绑架者的朋友——至少他们彼此这样以为。“出什么事了?求你不要伤害我们。”莉莉说道,“詹姆斯,求你了!”

  　　但是这个人——詹姆斯——好像用那双眼睛,那双冷漠的眼睛,盯在特拉维斯身上,“动手吧,开枪!”

  　　“詹姆斯,不要!”

  　　特拉维斯稳了稳手中的枪,指着唐纳德。他扳上击铁。

  　　莉莉尖叫了一声。

  　　特拉维斯的脑子里发出嗡的一声。

  　　詹姆斯?

  　　博客男孩。

  路边十字架

  　　路边十字架。

  　　特拉维斯眨了眨眼睛,“詹姆斯·奇尔顿?”难道就是那个博主?

  　　“特拉维斯,”绑架者语气强硬地说,走到他身后,从背后口袋抽出另一把枪,顶在特拉维斯的脑袋上,“动手,照我说的做。我告诉你不要说话,不要提问,只是开枪!”

  　　特拉维斯问唐纳德:“他就是詹姆斯·奇尔顿?”

  　　“是的。”那人低声说。

  　　这到底是怎么回事?特拉维斯心想。

  　　奇尔顿更加用力地拿枪戳着特拉维斯的头骨。很疼。“动手,快动手,不然你就没命了。你的家人也就没命了。”

  　　男孩放下枪,摇摇头,“你在我家没有朋友。你在对我撒谎。这事是你一个人在干。”

  　　“如果你不动手,我把你们都杀掉,然后去你家把他们也干掉。我发誓我会的。”

  　　霍肯喊道:“詹姆斯!这是……看在上帝的分上,这究竟是怎么一回事?”

  　　莉莉失控哭了起来。

  　　特拉维斯·布里格姆现在明白了。不管杀不杀他们,他都得死。他的家人会没事儿;奇尔顿对他们不感兴趣。但他是死定了。一声微弱的笑声从他的喉咙里挤出来。他感到眼泪刺蜇着他本已被太阳灼痛了的眼睛。

  　　他想起了凯特琳,她美丽的眼睛和微笑。

  　　他想起了他的妈妈。

  　　他想起了萨米。

  　　还有博客上人们说的关于他的坏话。

  　　但他没有做错什么。他只是在尽自己最大的努力完成学业,玩让自己高兴的游戏,照顾弟弟,邂逅一个不在乎他是电脑极客也不在乎他脸上有痘痘的女孩。特拉维斯在生活中从来没有伤害过任何人,没有对谁大不敬,也从来没有贴帖子讲过他们坏话。

  　　而全世界的人都在攻击他。

  　　他【创建和谐家园】了也不会有人在乎。

  　　没人在乎。

  　　于是特拉维斯做了他唯一能做的事情。他举枪顶住自己的下巴。

  　　看看这个倒霉鬼,他的生活真是失败透顶!!!

  　　特拉维斯的手指滑向【创建和谐家园】扳机。他开始扣动。

  　　爆炸声大得可怕。窗户在晃动,刺鼻的烟雾弥漫了整个房间,一只精致的瓷猫从壁炉架上滚下,落在炉床上摔成了碎片。

  　　第四十三章

  　　凯瑟琳·丹斯的汽车转弯驶向了长长的土路车道,前面就是詹姆斯·奇尔顿在霍利斯特的度假别墅。

  　　她在反思自己犯下了一个多么大的错误。

  　　格雷格·谢弗不是那个路边十字架杀手。每个人都被误导了,但丹斯不能藉此获得任何宽慰。她曾很满意地认为是谢弗杀了特拉维斯·布里格姆。既然那人已经死了,也就不会再有袭击了。

  　　她是大错而特错了……

  　　她的手机响了起来。她纳闷会是谁打的,但决定最好还是不要看来电显示,因为这段路弯弯曲曲,两边还都是陡坡。

  　　又开了50码。

  　　她看见眼前那幢房子了,是那种布局凌乱的老式农舍。院子里乱七八糟,到处是荒草和灰色的断枝。她本以为詹姆斯·奇尔顿拥有的是一幢漂亮的度假别墅,因为他从岳父那里继承了不菲的财产,以及他在卡梅尔拥有那么漂亮的一幢房子。

  　　即使在阳光下,这个地方也散发出诡异的气息。

  　　但是那当然是因为丹斯知道里面发生过什么。

  　　我怎么会把这一切都看走眼了呢?

  　　路变直了,她继续向前开着。她从座位上把手机摸起来,看看屏幕。乔纳森·博林打过电话。但是短信标记没有出现。她为要不要按“已接来电”键犹豫了一下。但她还是按了迈克尔·奥尼尔电话号码的快捷键。响了4声后转入语音信箱。

  　　他大概在办另外那一个大案。

  　　或者他有可能在同妻子安妮通话。

  　　丹斯把手机扔到副驾驶座上。

  　　离房子越来越近的时候,丹斯发现了6辆警车,还有两辆救护车。

  　　圣贝尼托县警察局警长示意她过来。他们以前经常在一起合作。几个警官让开,她开过坑坑洼洼的草丛,来到了警长站着的地方。

  　　她看见特拉维斯·布里格姆躺在轮床上,脸盖着。

  　　丹斯猛地刹住车,从车里钻了出来,急速走向男孩。她注意到了他【创建和谐家园】的双脚,脚踝上的勒痕,苍白的皮肤。

  　　“特拉维斯。”她低声说。

  　　男孩抽动了一下,仿佛她把他从沉睡中惊醒了过来。

  　　他移开脸上的湿布和冰包,眨眨眼,盯着她,“噢,噢,警官……我好像记不得你的名字了。”

  　　“丹斯。”

  　　“对不起。”他说。

  　　“没什么问题。”凯瑟琳·丹斯紧紧抱住男孩。

  　　男孩没事,医生解释说。

  　　他只是额头受了点伤——磕在了客厅的壁炉架上,当时圣贝尼托县特警队冲了进来。

  　　此前他们一直在进行秘密监视——同时也在等丹斯到来——就在这时指挥官透过窗户看见男孩拿着枪进了客厅。詹姆斯·奇尔顿也拔出了枪。不知怎的,接着特拉维斯好像要【创建和谐家园】。

  　　指挥官命令警员冲进去。他们往房间投掷闪光手雷,引爆时发出了震耳的爆炸声,把奇尔顿震倒在地,而把男孩掀到壁炉架旁。警员们冲了进来,缴了他们的枪。他们给奇尔顿戴上手铐,拉到屋外,然后护送唐纳德·霍肯夫妇到安全地带,把特拉维斯交给医护人员治疗。

  　　“奇尔顿在哪里?”丹斯问道。

  　　“他在那里。”警长说,朝其中一辆县局警车点点头。博主坐在里面,戴着手铐,低着头。