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  　　他用明亮的眼睛瞥了她一眼,“你那房子不错。”

  　　“谢谢。只是后院太乱。”

  　　“那没关系。它看上去确实令人舒服。”

  　　她问警员:“你怎么样,戴维?你也住在蒙特雷?”

  　　“我以前是的,曾经有一个室友,但他走了。我只好搬到了马里纳。”

  　　“那行,谢谢你的工作。我会在迈克尔·奥尼尔面前给你美言几句的。”

  　　“真的,凯瑟琳?太好了。”他满脸笑意地说。

  　　莱因霍尔德转身走开,开始给后院布置警戒线。丹斯注视着黄色带子围成的不规则四边形中间的那个东西:【创建和谐家园】土壤中的十字架和撒在周围的花瓣。

  　　她抬眼望去,从蒙特雷高处的群山往下直到海湾的景色尽收眼底,还能看见海湾中那一片银白色的海水。

  　　这是一幅美不胜收的全景图。

  　　但是今天看来,这一片景色同《维度追踪》中的魔鬼基察尔的那张可怕面具一样令人心烦。

  　　你就在其中某个地方,特拉维斯。

  　　到底是在哪里呢?到底是在哪里呢?

  　　第二十八章

  　　当一回警察。

  　　就像杰克·鲍尔追踪【创建和谐家园】那样追踪特拉维斯。

  　　乔恩·博林获取了一条线索:一个地址,特拉维斯就是从这里往博客上发帖子,把面具那幅画和一个看上去像凯瑟琳·丹斯的女子被残忍刺杀的情景贴上去的。男孩就是经常在这个地方玩他的宝贝游戏《维度追踪》的。

  路边十字架

  　　他在特拉维斯电脑阴森森的走廊里发现了“行动的时间”这个暗语。它指的是灯塔游戏厅,一家位于蒙特雷新区的电玩娱乐中心。

  　　那男孩到公共场所当然会冒一定的危险,因为他正在被追踪。但是,要是他小心选择路线,戴上墨镜和帽子,而不是像电视报道所描述的那样戴着连衣帽,从某种程度上讲他或许还可以四处招摇。

  　　况且,一个打网上游戏和多人角色扮演游戏上瘾的人没有别的选择,只有冒险。

  　　博林开着奥迪车下了公路,直奔那个游戏厅所在的位置。

  　　他在体味着某种异常兴奋的感觉。41岁的教授,靠大脑吃饭,他就是这样一个人。他从来没有想到过自己会缺乏勇敢精神。他攀岩,潜水,滑雪。知识界也会有风险——会影响到事业、名誉和身心满意度。他跟同事曾经拼得你死我活。他还一度遭到网上恶毒的攻击,就像特拉维斯所遭受的那样,尽管攻击用的语言很少有拼写、语法和标点方面的错误。最近一次是因为他反对【创建和谐家园】享有版权的资料。

  　　他没有料到攻击会如此恶毒,他一下子被打蒙了……说他是“该死的资本家”、“大企业的【创建和谐家园】”。博林尤其喜欢“具有大规模杀伤力的教授”这个称号。

  　　有些同事甚至不再谈论他。

  　　当然了,他所承受的伤害跟凯瑟琳·丹斯和她的那些同事警察日复一日所承受的没法比。

  　　现在他自己也在冒险,他心里想。

  　　扮演警察的角色……

  　　博林意识到他为凯瑟琳等人帮过忙。他对此很高兴,也为他们认可他的贡献而感到高兴。亲历过出警行动,听到过电话交谈,看见过凯瑟琳在记录犯罪情况时候的面部表情,也看到过她无意识地用手触摸挂在腰间的【创建和谐家园】……他也跃跃欲试地想加入。

  　　还有没有了,乔恩?他自嘲地向自己发问。

  　　好吧,就这样吧,或许他为了在她心目中加深印象。

  　　荒唐,但是看见她和迈克尔·奥尼尔心有灵犀的样子,他又会生出几分嫉妒。

  　　你【创建和谐家园】像个十几岁的孩子。

  　　不过,她身上还是有一种东西把他给点燃了。博林从来没有说清楚过这是什么——真的,谁又能说清楚呢?——当那种心有灵犀的感觉发生的时候。这种东西要么很快发生要么怎么样都不会来。丹斯单身,他也单身。他已经跟卡桑德拉结束了(好吧,算是差不多结束了);凯瑟琳能不能和他走到约会这一步呢?他相信从她那里收到过暗示。但他又能知道多少呢?他对她的专长——身体语言——一无所知。

  　　再说了,他是一个男人,一个从基因上讲就擅长随记随忘的物种。

  　　博林把银灰色的奥迪A4停在灯塔游戏厅附近。这个地方位于太平洋丛林镇北部贫民区一个偏僻的街道上。他想起这片由小公司和更小的公寓楼组成的又叫新蒙特雷的区域,曾经一度被称作迷你黑什伯里,它夹在一座兵营小镇和一座宗教归隐地之间。(太平洋丛林镇的情人岬中的Lovers指的是热爱耶稣的人,而不是彼此相爱的情人。)如今这个地区就像奥马哈或西雅图的沿路商业区那样没有生机。

  　　灯塔游戏厅里面灯光昏暗、破破烂烂,散发着臭味,其实就是臭气熏天。

  　　他观察着这个与现实世界隔绝的地方。玩游戏的人——大部分是男孩子——坐在电脑终端前,眼睛盯着屏幕,摆弄着操纵杆,敲击着键盘。这个游戏厅的墙很高,向里凹着,上面覆着一层黑色的隔音材料。椅子很舒服,是那种高背皮革款式。

  　　要想获得数码体验,这里可以提供给你一切。除了电脑和键盘之外,还有消除噪音用的耳机、麦克风、触摸板、输入装置如汽车方向盘和飞机操纵杆、3D眼镜以及一排排电源插座、U【创建和谐家园】接口、火线接口、音频视频接口等很多说不上名字来的连接插口。有一些还有Wii游戏机装置。

  　　博林写过一篇关于游戏最新发展趋势的文章:其中提到了发源于日本的全沉浸式体验舱,小孩可以在一个人的黑暗空间里接连几个小时打电脑游戏,完全跟现实世界隔绝开来。这种现象出现在以“蛰居”著称的国家来说是很符合逻辑的。“蛰居”逐渐成为一种普遍的生活方式,其中大部分是男孩或成年男子,他们变成了宅男,在几个月或几年时间里从来不踏出家门,陪伴他们的只有电脑。

  　　噪音从四面八方传来:是混杂在一起的数码生成的嘈杂声——爆炸声、枪击声、动物的吼叫声、古怪的尖叫声和笑声——加上排山倒海倾入麦克风的模糊的人声,他们正在跟世界各地的玩家讲话。音箱里面哇啦哇啦地回应着。不时会有尖叫或脏话从绝望的玩家喉咙里粗哑地发出来,说明他们死了或意识到犯了一个战术错误。

  　　灯塔游戏厅跟世界各地的游戏厅一样代表着现实世界的最后边界,跨过这条边界你就一头栽进虚拟世界中了。

  　　博林感觉【创建和谐家园】后面有震动。他低头看了一眼手机。他的研究生欧文发来了短信,内容是:斯特里克5分钟前登录进了《维度追踪》!!

  　　博林似乎感觉挨了一巴掌,他朝四周看看。特拉维斯难道就在这里?因为每个游戏站点都是一个隔间,所以他只能一次看到一两个。

  　　服务台后面坐着一个长发伙计,充耳不闻四周的嘈杂;他在读一部科幻小说。博林走过去,“我在找一个小孩,一个十几岁的小伙。”

  　　伙计扬起眉毛,一副嘲笑的神情。

  　　我在森林里找一棵树。

  　　“那又怎样?”

  　　“他在玩《维度追踪》。5分钟前你有没有登记过一个人?”

  　　“不用登记。你用代币就可以了。你可以在我这里买,机器上也可以买。”伙计仔细地打量着博林,“你是他爸爸?”

  　　“不是,我只是想找到他。”

  　　“我可以查查服务器。看看现在有没有人登录《维度追踪》。”

  　　“你可以上去?”

  　　“是的。”

  　　“太好了。”

  　　但是这个伙计没有动手去检查服务器;他只是用眼神穿过垂下来的脏兮兮的头发盯着博林。

  　　啊,知道了。我们这是在讨价还价。那好。你那眼神一般人不会看懂,博林想。不一会儿,两张20美元的钞票落进了小伙好久未洗的牛仔裤口袋里。

  　　“他的化身的名字叫斯特里克,看这样能不能帮上忙。”博林告诉他。

  　　他咕哝了一句,“马上回来。”他消失在屋子里。博林看见他又出现在房间另一头,朝里面的办公室走去。

  　　5分钟后他回来了。

  　　“有一个人叫斯特里克,他在玩《维度追踪》,刚刚登录上去。43号站点,在那里。”

  　　“谢谢。”

  　　“呃。”这个伙计又重新看起了那本科幻小说。

  　　博林狂乱地想:他应该怎么做?让伙计把游戏厅清场?不行,那样会让特拉维斯发觉。他应该打911。但是他最好应该看看那男孩是不是一个人,他身上有没有带枪。

  　　他设想这样一种情景:装着很随意地从旁边走过,把枪从男孩的腰间抽出来,控制住他直到警察到达。

  　　不行,不能那样做,无论如何都不能那样做。

  　　博林的手心在冒汗,他慢慢地朝43号站点走去。他快速地朝那个角落看去。电脑屏幕上面有一个阿厄忒里亚的风景图,但椅子是空的。

  　　可是走道上也没有人。44号站点也是空的,42号里面一个绿色短发的女孩在玩功夫游戏。

  　　博林朝她走过去,“对不起。”

  　　女孩在猛击对手。最后那头怪物倒地身亡,她的化身爬到尸体上面,把它的头扭了下来。“哼,什么事?”她没有抬眼。

  　　“那个刚在这里玩《维度追踪》的男孩,他在哪里?”

  　　“嗯,我不知道。吉米走过来说了些什么他就走了,就刚才。“

  　　“谁是吉米?”

  　　“你知道,就是那个伙计。”

  　　他妈的!我刚刚付给那狗东西40美元,他却给特拉维斯通风报信。我这个警察当得还不够格。

  　　博林朝那伙计瞪了一眼,他仍然煞有介事地沉浸在小说里。

  　　教授撞开出口的门,冲了出去。他适应了黑暗的眼睛感到刺痛。他在巷子里停住脚,左右看去,看到一个年轻人低着头在匆忙离开。

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  　　那男孩在他前面撒腿就跑。

  　　乔恩·博林犹豫了一秒钟,也撒腿跑了起来。

  路边十字架

  　　第二十九章

  　　汉密尔顿·罗伊斯,这位来自萨克拉门托总检察长办公室的巡查员挂上电话。手机垂在手里,他思考着刚才的一番谈话——那番谈话充斥着所谓的政治和商业套话。

  　　他在加州调查局的大厅里来回踱着步,考虑一些方案。

  　　最后他又回到查尔斯·奥弗比的办公室。

  　　局长背靠着椅子坐着,他正在阅读网上关于那起案子的新闻报道。警察差一点就在博主朋友家抓到那个杀手,但还是失手了,他跑掉可能会给蒙特雷半岛上的更多人带来恐慌。

  　　奥弗比敲击键盘,另外一家电视台出现了。特别报道主持人显然是喜欢把特拉维斯称作“视频游戏杀手”,而不愿用面具或路边十字架来描述案件。他继续讲述这个男孩是如何折磨受害人随后再把他们杀了的。

  　　他终于开了口:“你看,查尔斯,他们越来越关注了,总检察长那边。”他举起手机,好像用它做挡住重拳的盾牌。

  　　“我们都很关注,”奥弗比回应说,“整个半岛也很关注。现在它成了我们的重中之重,就像我先前说过的那样。”他的脸阴沉沉的,“但是萨克拉门托那边是不是对我们如何处理这个案子有看法?”

  　　“并非就是这个问题。”罗伊斯似答非答。

  　　“我们在尽一切努力。”

  　　“我很欣赏你的那位探员,丹斯。”

  　　“噢,她是一流的。什么都逃不过她的眼睛。”

  　　他轻松地点点头,又似乎若有所思地点点头,“总检察长为受害人感到难过,我对他们也感到难过。”罗伊斯话语里充满着同情,试图回想起他最近的一次伤心事。大概是在他女儿切阑尾的时候,当时他正跟情妇在床上缠绵。

  　　“一场悲剧。”

  　　“我知道我这个人听起来像一张破旧唱片有些老派。但我确实认为博客不是好东西。”

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