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  　　“提防什么?为什么要这样?”

  　　“不要跟一个超过40岁的未婚男人约会。”

  　　“我如今的想法是得过且过。”

  　　“我还从来没有遇到过我想跟她一起安安稳稳过日子的人。”

  　　丹斯注意到他的一条眉毛动了一下,嗓音稍微有些打颤。她有意视而不见。

  　　博林又说道:“你是……?”他低眼朝她的左手看去,发现无名指上戴着一枚白色珍珠戒指。

  　　“我丈夫不在了。”丹斯说。

  　　“噢,天哪,对不起。”

  　　“在一起车祸中。”她说,只感觉到先前曾经有过的一丝悲伤。

  　　“真不幸。”

  　　凯瑟琳·丹斯没有再讲丈夫和那起车祸,她不愿再提及这些。“那么,你现在是一个真正的单身汉了,嗯?”

  　　“我想是的。这个词好久没有听说过了,约有……一个世纪了。”

  　　她回到厨房又拿了一些葡萄酒,冥冥之中拿了红葡萄酒——那是迈克尔·奥尼尔最喜欢喝的——又想起博林喜欢喝白的。她分别倒了半杯。

  　　他们聊起了半岛上的生活——他的山地自行车旅行和远足。他的职业生活在他看来过于死板,所以博林经常驾驶那辆老皮卡车到山里或国家公园去兜风。

  　　“这个周末我要骑自行车。这样会给你带来一些理性。”他接着又跟她聊起了他早些时候提到过的家庭聚会。

  　　“在纳帕?”

  　　“是的,”他的眉毛俏皮而帅气地蹙了起来,“我家是一个……这怎么讲?”

  　　“就是一个家庭。”

  　　“说得没错,”他说,笑了起来,“我父母都健在,我有两个兄弟姐妹,还有一大群叔叔姑姑、舅舅姨妈。这样很好。大家可以一起吃吃喝喝,一起看日落——但是看不到很多,谢天谢地。两次在山顶看的。我们就是这样过周末的。”

  　　两人又一次默然相对。很惬意。丹斯并不急于打破这种沉默。

  　　但是就在这时,平静被博林手机发出的嘟嘟声打破。他看了看屏幕。他的肢体语言突然间变得高度警觉起来。

  　　“特拉维斯在网上。我们赶快去看看。”

  　　第二十四章

  　　在博林的敲击下,《维度追踪》的主页几乎一下子就下载了下来。

  　　屏幕画面散去,出现了一个欢迎的方盒。下面显然是被称作ER【创建和谐家园】的机构对这个游戏所做的分级说明。

  　　10岁

  　　血腥

  　　暗示性主题

  ¡¡¡¡Ðï¾Æ

  　　暴力

  　　博林自信地敲击着键盘,进入游戏中的阿厄忒里亚。

  　　这是一个怪怪的体验。化身——一些奇幻的生灵,有一些是人类——在一大片森林中间的空地上游荡。他们的名字在人物上方的气球中。大部分在打斗,有一些只是在漫步、跑动或骑着马等动物。有一些是自己在飞行。丹斯很惊讶地看到每个人都在敏捷地行动,他们的表情很真实。画面很震撼,画质几乎跟电影差不多。

  　　这一切使得打斗和邪恶的、无所不用其极的血腥场面更加切骨入髓。

  　　丹斯发现自己前倾着身子坐着,膝盖在颤动——这是典型的紧张表现。当看到一名武士砍下另一名武士的头时,她不禁倒吸了一口凉气。

  　　“真的有人在背后指挥他们吗?”

  　　“其中有一两个属于NPC——他们是‘非玩家角色’,是由游戏本身生成的。但是所有其他角色都是各地玩家的化身。开普敦、墨西哥、纽约、俄罗斯。大部分玩家是男性,但也有很多女性。大多数是十几岁到二十几岁的,但也有很多年龄更大一些的。他们可以是男孩或女孩或中年男性,有黑人、白人、残障人士、运动员、律师、勤杂工……在虚拟世界里,你想成为什么就成为什么。”

  　　在他们面前又有一个武士很轻松地杀死了他的对手。血像喷泉一样喷涌出来。博林嘟囔说:“你知道,他们不一定都是实力相当。谁能活下来要看谁训练得多谁最有力量——靠战斗和杀戮获得的力量。说白了,这是一个邪恶的循环。”

  　　丹斯敲了敲屏幕,指着前面一个女化身的后背,“那是你吗?”

  　　“我的一个学生的化身。我是通过她的账户登录的。”

  　　她头上的名字是绿叶。

  　　“他来了!”博林说道,他前倾身子,肩膀碰了一下她的肩膀。他手指着特拉维斯的化身斯特里克。他离绿叶有100英尺远。

  路边十字架

  　　斯特里克是一个彪悍、满身横肉的家伙。丹斯不由得注意到很多角色有胡子或是皮革般的红色皮肤,而特拉维斯却洁白无瑕,皮肤像婴儿皮肤一样。这让她想起了惹这个男孩心烦的痤疮。

  　　你想成为什么就可以成为什么……

  　　斯特里克——一名“雷神战将”,她回想到——很显然是这里的主导武士。人们会朝他的方向看去然后转身离开。有几个人跟他打斗——一次同时有两名。他很轻松地将他们杀死。有一次他用光柱打昏了一头巨怪或什么类似的怪物。接下来,在巨怪躺在地上颤抖的时候,特拉维斯指挥他的化身将刀插入怪物的胸口。

  　　丹斯倒吸着凉气。

  　　斯特里克弯下身,似乎要把手伸进怪物身体的内部。

  　　“他在干什么?”

  　　“在掠尸。”博林注意到丹斯紧蹙的眉毛,接着又说道,“每个人都这样做。只能这样做。尸体可能会有一些有价值的东西。只要你把他打败,你就赢得了这个权利。”

  　　如果这些就是特拉维斯在虚拟世界中所追求的价值,那么他是不会很快终止玩这种奇幻游戏的。

  　　她禁不住问:这个男孩现在在现实世界的什么地方?在一家星巴克的无线上网终端,头上套着连衣帽,脸上架着墨镜,这样就不会被人认出来?离这里有10英里?还是1英里?

  　　他步入电子游戏厅。这她知道。在得知他曾经一度在哪里待过之后,丹斯就命令将那个地方监控起来。

  　　看着特拉维斯的化身轻松杀死几十个生灵——有女的也有男的还有动物——她发觉自己不由得利用起她作为身势学专家所拥有的本领来。

  　　她当然知道是计算机软件在控制着男孩的动作和姿势。不过她已经看出他的化身比其他大多数化身的动作更加优雅流畅。在打斗中他不会像其他角色那样随意挥舞武器。他不慌不忙,先是后退一些,等到对手无所适从的时候打过去。先是快速击打,然后再捅过去——那个角色就死掉了。他保持警惕,总是往四下里看。

  　　从这一点或许可以看出这个男孩采取的是什么样的生活策略。谨慎制订攻击计划,事先对他的目标了如指掌,接下来就快速攻击。

  　　她一面分析着电脑化身一面思索着。这个案子可够奇怪的。

  　　“我想跟他讲话。”

  　　“跟特拉维斯?还是说跟斯特里克?”

  　　“没错。要近距离接触他。”

  　　博林愣了一下,“我不知道导航指令灵不灵。但我看我行走没问题。”

  　　“来吧。”

  　　博林通过键盘指挥绿叶走近斯特里克。他正俯在刚被他杀死的一头怪物身上,在掠尸。

  　　她一进入攻击距离,斯特里克就觉察到了丹斯的化身在靠近他,一下子跳了起来,一只手拿着剑,另一只手握着盾牌。斯特里克朝屏幕外瞪视着。

  　　眼睛和恶魔基察尔的一样黑。

  　　“我怎样发出信息?”

  　　博林点击了一下屏幕下方的一个按钮,一只盒子打开了。“跟即时通讯一样,现在可以发送了。输入你的信息然后点击‘返回’。要记住尽可能地用缩写或精英语言。最容易做的是用数字3代替字母e和用数字4代替a。”

  　　丹斯深吸了一口气。她盯着杀手那张动画制作成的脸,手在发抖。

  　　“斯特里克,你不错嘛。”化身走近时,这句话出现在绿叶头顶上的气球形圆圈里。

  　　“你是谁?”斯特里克退后几步,紧握着剑。

  　　“我只是一个失败者。”

  　　博林告诉她:“做得不错,但不要管语法和标点。不要用大写也不要用句号。问号可以。”

  　　丹斯继续说道:“看见你打斗你真是一个精英武士。”她的呼吸急促,心里紧张起来。

  　　“棒极了。”博林低声说。

  　　“你的势力范围在哪里?”

  　　“他这是什么意思?”丹斯问,倏然间感到一阵恐惧。

  　　“我看他是在问你是哪个国家的,属于哪一派。有成百上千个派别。这个游戏里的派别我一个都不清楚。告诉他你是新手。”他把新手这个词拼写了一遍,“就是刚来打这个游戏的人,但是想要学怎么打。”

  　　“只是新手,来找乐子玩玩,想让你教一教。”

  　　停顿了一会儿。

  　　“你的意思是说你是一个菜鸟。”

  　　“这是什么意思?”丹斯问道。

  　　“新手只是一个初学者,而菜鸟就是一个失败者,一个自以为是但又没有能力的人。这是侮辱人的一个字眼。特拉维斯经常在网上叫人菜鸟。你就一笑置之,但要说你不是。你是真心想从他那里学东西。”

  　　“哈哈哈,但不是菜鸟,我想学学。”

  　　“你长得辣不辣?”

  　　丹斯问博林:“他是在挑逗我吗?”

  　　“我不知道。在这种情形下这个问题提得有些怪。”

  　　“有人这么说我。”

  　　“你的键盘技术很好笑。”

  　　“糟了,他发现你输入的速度有些迟缓。他在怀疑。把话题再转回到他身上。”

  　　“真的想学,你能教我点什么吗?”

  　　停顿了一会儿,然后是:“一样东西。”

  　　丹斯输入:“是什么?”

  　　又迟疑了一会儿。

  　　然后在特拉维斯化身的气球形圆圈中出现了两个字:“去死。”

  　　虽然丹斯本能地敲击箭头键或是滑动触摸板用来举起一只胳膊保护自己。但还是没有来得及。

  　　特拉维斯的化身迅速冲上前来。一遍又一遍地挥舞着剑攻击她。屏幕左上角从一个方框跳出来两个人形,里面填充着白色:左边的人物上方标着“斯特里克”,右边的上方标着“绿叶”。

  　　“不!”她低声说道,特拉维斯在拼命地砍杀着。

  　　绿叶轮廓里的白色填充物逐渐消失。博林说:“那是你的生命元气像血液一样在流出。反击。你有剑。出剑!”他轻敲着屏幕,“把光标放在它上面,用鼠标点击。”