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  　　也许比唐三【创建和谐家园】天取经还要难。

  　　今日遇见许从温的事，纪明夷交代五公主不许泄露半字，这关乎她名节。

  　　至于敲诈曲家姐妹么……最好也不要说，她还想继续逮着两只大肥羊薅呢，反正曲家金山银山，不在乎这一星半点的。

  　　五公主指天发誓表示她会保守秘密，尤其是对四哥——她并不想四哥高兴得太早，纪姐姐婉拒了许公子的表白，这对他简直是天大的喜讯。

  　　吃得苦中苦方为人上人，四哥还得多吃些苦头才好。

  　　纪明夷也没把两件事到处声张，那是她娘留下的铺子，账务自然由她管理，犯不着向胡氏报告。她自己的私房则另外攒着，藏在床底一个描金箱笼里，没钥匙谁都打不开，胡氏虽然瞧见过几次，也不好意思同她讨要。

  　　至于对纪存周软磨硬泡……以她现在的年纪可不怎么管用了，何况纪存周在外住的时间比在家还长些，胡氏偶尔竟觉得自己这个正房像外室。

  　　倒是纪明琪起了点怀疑，“许表哥怎么不来找你了？”

  　　纪明夷纠正她，“是咱们。”

  　　至少明面上许从温对两位表妹是一视同仁的。

  　　纪明琪翻了个白眼，“我不过白问一句，你就忙着撇清干系，不知道的还以为你俩真有点什么。”

  　　纪明夷闲闲做着针线，“你不是对许表哥挺关心的？近来倒冷淡不少。”

  　　纪明琪惆怅地抻了个懒腰，她也不过图一时新鲜，加之有意同纪明夷别苗头，如今纪明夷撂开手，她就觉得此人也不过那样——永远一副温吞水的脾气，说话也跟老牛拉车似的，几乎想见成婚后的日子有多么乏味。

  　　反正她也不定非嫁进许家不可，京城里多的是青年才俊，她就不信挑不着合适的。

  　　纪明夷望着她自信满满的模样，心想这便是有亲娘的好处，不管她栽多少跟头，胡氏都会帮着擦【创建和谐家园】，纪存周更是她坚实的后盾——正因有着双亲的呵护，才养成她这副骄纵任性、天不怕地不怕的脾气。

  　　纪明夷却是什么都没有的。

  　　她只能靠自己。

  　　春闱过后便是殿试，纪明夷有心想打听放榜的情况——不是关心国家栋梁，只是想看看这些栋梁中是否有容易上手的。

  　　哪怕家境推板些，可只要男人家自己有本事立得住，纪明夷也不是不能吃苦。

  　　只不过，找谁打听呢？她也没有相熟的人才，思来想去，还是只得一个五公主。五公主尽管不怎么关心政事，耳濡目染，多少能够知道些。

  　　正踌躇该寻何种借口，宫里却传来消息，贵妃娘娘宣召。

  　　胡氏嫉妒得眼睛都红了，她身为诰命都没怎么进宫，继女却不知踩了什么狗屎运，把皇宫当自己家似的。

  　　这回又是贵妃。

  　　恐怕还是因着那层伴读身份——都怨明琪不肯用心读书，当初若肯下下苦工，怎么也能混个名额，哪怕滥竽充数呢。

  　　能被皇子看上，可比新贵旧贵之流都强多了。

  　　纪明夷换完衣裳，心底便琢磨起吴贵妃找她的目的，难道还是为指婚？不对，陆斐纵有此心，也该找容妃去说，吴贵妃却是八竿子打不着的。

  　　至于其他皇子也都各有生母，用不着吴贵妃额外做媒，难道是吴家自己的子侄？

  　　这倒是个机会，纪明夷抖擞精神，愈发表现得谦逊得体、规行矩步，说不定能给未来婆家人留个好印象。

  　　椒房殿陈设一切如旧，以前是吴贵妃的住所，之后又变成她的住所，未曾改过分毫。

  　　纪明夷望着拱门边那簇灼灼盛放的藤萝花，只觉感慨万千，直到她死，这花都未显露出一分衰败迹象，可见宫中人事变迁再剧烈，对外物的影响都是微乎其微的。

  　　吴贵妃仍是她印象中慈眉善目的样子，“今日召你不为别的，只想跟你说说闲话，不必紧张。”

  　　纪明夷忙道：“娘娘垂爱，臣女感激不尽。”

  　　她跟吴贵妃颇有点同病相怜的意思，两代婆媳，一样是发妻，一样没做成皇后——这个倒是惯例，经历高宗、中宗两朝外戚之乱，此后上位的皇帝便再不立后，以此杜绝权力倾轧，只苦了那明媒正娶的妻子，纵使天下太平，可名分上隔了一层，到底耿耿于怀。

  　　纪明夷以前不觉得有什么，大家都是这么过来的，且虽未立后，她也是名副其实的后宫第一人，高高在上。

  　　但，见识过吴贵妃的下场后，她不这么想了。

  　　吴贵妃死在先帝驾崩后的第二个月，她本可以与容妃一样升做太后的，然则一场急病，令她薨逝在椒房殿的寝宫内，听太医说是忧思过度所致。

  　　或许真是意外，可先帝若肯给她一个孩子，吴贵妃至于落到这般田地么？哪怕不是亲生子登基，可有孩子便等于有了指望，将来即便在宫里受些委屈，也能接出宫去享清福，而非孤零零在病榻上了此残生。

  　　或许皇帝忌惮吴贵妃娘家兵权太盛，才不肯令她有孕，可陆斐又因为什么？永平侯府总不至于能威胁到皇权。

  　　纪明夷只能归结为陆斐对她的嫌恶，也是，连碰一碰她的身子都不肯，更不要说生下一个联结两人血脉的孩子了。

  　　君既无情我便休，万幸老天爷给了她重来一次的机会，她断不会走上老路。

  　　纪明夷回过神来，听吴贵妃正说起那三百五十两银的事。

  　　“……她原是小孩儿心性，凡事只随一念喜恶，你当初陪她一起念书，又素来交好，便该时时劝谏，不该引着她往邪路上走。”说到后来，吴贵妃的语气已有些严厉，“得罪人事小，若坏了心术、养成盗拓一般的性情，莫说陛下，本宫也饶不了你。”

  　　原来为这个，就说吴贵妃怎会突然召她，想是五公主炫耀到母亲跟前去了。

  　　纪明夷定了定神，她是可以道歉，但那样等于自认理亏，吴贵妃也不可能允许五公主继续跟她来往了。

  　　斟酌片刻后，纪明夷沉声道：“君子可欺之以方，难罔以非其道【1】。娘娘想让公主学做君子，臣女绝无异议，只娘娘以为，一味委曲求全便可成事么？”

  　　吴贵妃不露声色，“此话怎解？”

  　　纪明夷道：“明哲确能保身，但若一味示敌以弱，也只会让人觉得可以肆意欺凌。娘娘出于爱惜公主的目的，才处处谨小慎微，不肯行差踏错一步，可这对公主来说真是好事么？”

  　　吴贵妃大抵是见多了宫中明枪暗箭，也尝够了苦头，才想将女儿养成一张白纸，不让她沾染半分阴翳与黑暗，只这么一来，固然让五公主多了些不符合年岁的天真活泼，但同时也削弱了她应对问题的能力。

  　　以致于两位曲家小姐都能仗着裙带关系踩到她头上，五公主却只能憋屈的抱病，而无半分还击之力，甚至无从宣泄。

  　　纪明夷叹道：“贵妃娘娘，公主乃是宫中主子而非奴才，您不能以奴才的准则来教导她，有您在固然可以庇护她一日，可等公主出了阁，有了自己的封地食邑，她还能天天飞鸽传书求您指点么？总得自己去面对的。”

  　　也许最初会受些伤害，但，正如婴儿在跌跌撞撞中学会走路，五公主也需要丰富的经验来历练她的人生，且吴贵妃因着家族的缘故，平素格外淡泊不问世事，哪怕人家闹上门都能装作视而不见。上行下效，五公主只学会哑忍。

  　　纪明夷信奉的准则却是以德报德、以直报怨。谁对她好，她便笑脸相迎，谁若是想找她麻烦，那她也用不着客气。

  　　这种日子，纪明夷可觉得舒心多了。

  　　吴贵妃震了震，纪明夷这番话令她茅塞顿开，是啊，她这些年是为了什么？她再怎么谨小慎微，皇帝该忌惮还是忌惮吴家，谁让她是大将军的妹妹，与其处处压抑本性服从宫廷规矩，倒不如在力所能及的范畴内让自己活得快活些。

  　　反正她也没什么可失去了。

  　　吴贵妃望着眼前这个胆大包天的女孩子，她拥有叫人惊心动魄的美丽容貌，还有着不符合她年龄的聪慧与豁达——当真是个尤物。

  　　吴贵妃忽然轻笑起来，“那日选秀，你是故意没来罢？”

  　　纪明夷头皮炸了炸，怎么又说起这个，不会真要给陆斐提亲吧？

  第9章 状元

  　　吴贵妃一句话令纪明夷六神无主。

  　　但下一句却更叫她胆破心惊。

  　　吴贵妃抿了口茶，轻描淡写地道：“本宫听闻纪氏有好女，那日选秀之初，本来想请陛下立你为妃的。”

  　　纪明夷：……

  　　她该表示荣幸么？不，她办不到。

  　　论年岁老皇帝都能当她爹了，何况上辈子是他儿子的妻房，真要纳了她算怎么回事？都说脏唐臭汉，纪明夷自个儿可接受不了。

  　　好在吴贵妃自己改了口，“后来想想，你如花似玉的女孩儿，让你进宫是委屈了你。如今见了面，本宫更舍不得让你服侍陛下了。”

  　　虽则以纪明夷的美貌与聪慧，足以与王淑妃容妃等人抗衡，然而今日一番深谈，吴贵妃但觉她谈吐斯文有礼，是个玲珑剔透的妙人儿，真要把她困死在这四堵红墙之内，吴贵妃倒舍不得。

  　　“可惜本宫膝下无出，否则说什么都要请陛下下旨赐婚，不能便宜旁人。”

  　　算是对她很高的评价了。

  　　纪明夷则是默念了声阿弥陀佛善哉善哉，还好吴贵妃没皇子，这辈子说什么她都不想嫁给皇亲国戚——既为内亲，则免不了时时要与陆斐见面，那对她是种折磨。

  　　其实吴贵妃用不着惋惜，她虽然做不成儿媳，可吴家若有出色儿郎，譬如贵妃侄子或外甥，她倒是很乐意相看相看。

  　　然而这话由女子主动来说也太不矜持了些，纪明夷犹豫再三，还是没好意思张口。

  　　吴贵妃也乏了，“五公主之事，本宫且不怪你，只她这样肆意妄为，又几次三番偷出宫去，本宫总得给她个教训，便让她静静心，你也容她消停些罢。”

  　　纪明夷连忙应诺，“自当遵从娘娘之意。”

  　　出来时，她怀中抱着一匣金叶子——到底是贵妃，出手可真阔绰。虽则吴贵妃此举也有敲打她的意思，但总归给她的嫁妆增色不少。

  　　纪明夷美滋滋地打算回家去，哪知一个面熟的小太监却撞到跟前来，“纪姑娘，容妃娘娘有请。”

  　　纪明夷认得是毓秀宫中人，今日是什么日子，个个都想找她说话。

  　　不知道的还以为她是上京城第一美女，说亲的快踏破门槛了呢。

  　　纪明夷自然是不能拒绝的，她才蒙贵妃召见，若挡了容妃之约，只怕容妃就该以为她是贵妃党的——此妇的心胸不说比针尖还小，但也是眼里揉不得沙子。

  　　毓秀宫的布置不如椒房殿奢华，却显得雅清许多，容妃本就出身书香门第，又有着江南女子特有的婉约内秀，一把修竹腰，两只含情目，不看人的时候也像带着三分水色，难怪能在后宫这个群英荟萃的地方脱颖而出。

  　　上辈子纪明夷算是间接因她而死，但纪明夷并不十分恨她，换做她处在那个位置，说不定也会做出同样的选择。

  　　宫廷斗争，不过是成王败寇。

  　　但这并不表示她就能与容妃和平相处了。

  　　纪明夷平静施礼，容妃则眯细着眼打量她，“果然是个美人胚子，难怪阿斐为你魂不守舍。”

  　　纪明夷半点也不骄傲激动，“娘娘谬赞了，臣女米粒之珠，焉敢与皓月争辉。”

  　　论相貌，容妃其实算不上佼佼者，她吸引人的是那股幽凉如水的气质，加之对定熙帝心理的把握——见多了恃宠生娇的，温柔解语的，反而是容妃这样若即若离，更令人爱不释手。

  　　因此才能早早坐上高位，又将彼时还年幼的四皇子交由她抚养——贵妃都没这份福气。

  　　纪明夷其实是有点奇怪的，容妃当时不过二十出头，怎就知道自己怀不了皇子，宁愿带这么个拖油瓶。

  　　何况，后来不是成功怀上十殿下了么？十殿下还健朗得很。

  　　容妃也不像一般产后的妇人那样发福，依旧清瘦得剩一把骨头，哪怕眼角已露出细纹，在定熙帝眼里，她仍是江南水乡那个一见倾心的少女，并未随岁月更改分毫。

  　　她这样盯着容妃打量，容妃竟感到轻微的不自在，还从没人敢这样直勾勾与自己对视，她一个没落侯府的女儿哪来底气？

  　　不是为了稳住陆斐，容妃才懒得掺和这趟浑水。

  　　她抿了口热茶，闲闲道：“那日选秀……”

  　　类似的开场白纪明夷都听腻了，一个两个就不会想点新鲜说辞，不知道的还以为就她一个参选。

  　　耐心听完容妃的套路，纪明夷认真道：“娘娘的好意臣女心领了，只是婚姻当结两姓之好，既无缘分，便不必强求。”

  　　总之一句话，那天她脸上冒痘无法见人，说明天意不想让她嫁给四皇子，这福气还是给别人罢。

  　　容妃脸上僵了僵，很怀疑这女子是否欲擒故纵？她都纡尊降贵来求亲了，她还敢不应？想是怕答应得太容易会自贬身价。

  　　想了想，容妃强笑道：“你若是顾虑王淑妃，陛下那里，本宫自会帮你说和……”

  　　王氏这个【创建和谐家园】，自己没挑着好亲事，便不许旁人好——其实陛下看得透着呢，怎可能给皇子们挑太过强势的岳家，那不是多了造反资本？

  　　因此尽管永平侯府这门亲事在容妃看来差强人意，她也没有置喙半句，凭陆斐的才干必能在诸皇子中脱颖而出，至于皇子妃出身哪门哪户，不过锦上添花而已。

  　　至少纪明夷长得漂亮，让她嫁给阿斐，总比被陛下带入后宫的强。