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纪明夷珠泪涟涟，可她并不会被纪存周这副慈父模样麻痹了去，有后娘就有后爹，前世她在宫中如履薄冰，纪存周也没过问半句。
归根结底，在这两口子眼里，纪明琪是掌中宝心头肉，而她则是活该被牺牲的那个。
这一世，纪明夷也不希图什么父爱。
她要的只是公平。
胡乱用帕子在眼角搵了搵，不然干打雷不下雨怪得很，纪明夷仰面道：“爹爹原来已定下要我入选么？”
纪存周有些尴尬，他以为这事没得商量，“长幼有序，自然先该是你，再才是你妹妹。”
纪明夷运了点力，缓缓从他怀中挣脱开来，“话虽如此，也不是没有办法。”
她冷笑道：“若母亲还在，想必我早该定亲了。”
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甚至于选秀的消息刚放出时，便有不少人家仓促拟定亲事，不都是怕把女儿往火坑里推么？
纪存周愈发窘迫，他自然知晓此中道理，但，一家子必得出一个，那自然是明夷中选更好些，她不但模样出色，性情亦温婉纯良，不比明琪淘气，有冒犯圣颜之嫌。
纪明夷点了点头，“原来如此，爹爹因疼我才想让我为嫔为御，这样好的喜事，我更不该与妹妹争抢了。”
她语带讥讽，两口子都僵了脸，胡氏实在忍耐不得，“大姑娘，论理你是快出阁的人了，我不该与你争竞，只是这话实在冤枉，这些年桩桩件件，我哪点对不住你？”
要说疼明琪比疼她多些，那原理所应当，胡氏不觉得有何过分，她做后母的，好歹还没打骂过她呢。
纪明夷凉凉道：“您扪心自问，若我娘还在世，今日局面又该如何？”
提到死人，胡氏不禁有些发毛，前头夫人是难产而去的，说不上与她有何牵扯，但，先夫人死前是否听说了什么？她心里总存了个疑影。
纪明夷与明琪又只差了半岁，亏得是女儿，人家才不计较，若换做儿子，只怕早就刨根究底起来了。
这事原是纪存周不地道，那夜喝多了酒不知怎的误打误撞……坏了女儿家的名声，连带着胡氏也被人指指点点，这些年他自觉有愧，因此多方容让，哪怕明知胡氏持家未能一碗水端平，他也总是睁一只眼闭一只眼。
可如今纪明夷一席话却提点了他，他似乎愧对丝娘更多些，若丝娘泉下有知，知晓他要将明夷送到那不得见人的去处，将作何感想？
陆斐好似做了一个很长很长的梦。
在无边的黑暗里，一眼望不到头，只是不断下坠……他知道那是阳寿已尽的预兆。
自然是不甘心的，正值英年，壮志未酬，还有许多抱负未能实现，怎么能就这样离开了？那是他的江山。
哪怕后嗣无继，可他毕竟投诸了毕生的心血。
还有明夷，他走后，她该怎么办？这些年两人相敬如宾，纵使尊宠无极，可他毕竟没给她一个孩子，不知母后可会遵照遗愿好好照拂。
说起来原是他无能，千不该万不该得了这要命的病，不但颜面扫地，就连尽一尽为夫之道都不能够，哪怕拥有世间最美丽绝伦的妻子，也只是空入宝山，空手而回。
陆斐唯有苦笑。
再度睁眼，周遭却是熟悉不过的装饰，朱红的架子床，月白的纱帐，就连窗棂都是用淡青的宣纸糊的，而非往后那十来年一片明黄的景象。
令他想起少时所居的寝宫。
陆斐有些恍惚，从锦被里伸出一只手来，白皙的肌理，略深的经络，不似印象中那般布满老茧——因为昼夜批阅奏章的缘故。
他这是……回到从前？
陆斐呼吸急促起来，他那病也非天生就有的，而是后天遭人谋害的缘故，而今他还未加冠，或许那人还未来得及动手？
带着此种大胆念头，陆斐屏住呼吸，伸手向被中去，炙热弹动，确乎是少年人该有的景象。
他几乎喜极而泣，兴许上天怜悯他不公，给了他重来一次的机会，这回，他要做一个至情至性的丈夫，绝不让明夷含屈忍辱。
他几乎要立刻跳下床去找她，可随即才想起，两人尚未成婚，不该唐突佳人，最迟，也得等赐婚圣旨颁下之后。
只是，距离那场选秀还有多少时日？
可巧内侍进来传膳，陆斐便恍然无意地提起，“母妃近来身子可好？我正要向她请安。”
内侍笑道：“容妃娘娘忙着选秀之事，想来再过三五日便能清闲。”
原来如此，看来他不用等太久。陆斐颔首，“你放下东西出去吧。”
内侍笑意愈深，“娘娘特意吩咐御膳房做了殿下爱吃的菜色，殿下多少尝几口。”
陆斐心头一暖，他虽非容妃亲生，可这些年容妃待他一直视如己出，哪怕有了亲生骨肉也未有丝毫怠慢，一日三餐分外精心，得母如此，儿复何求？
正要举筷，他忽一滞。
上辈子他曾暗地找人查证，得知他不举之症，乃因服用了棉籽油之故，天长日久，乃成大患。棉籽油并非常物，想来唯有混入饭菜里，方能神不知鬼不觉，可他身为皇子，一饮一食莫不来自宫中，又有谁得此通天之能，暗自毒害？
且若真要他死，天底下多的是穿肠之毒，何必用这样细碎费时的手段？
陆斐不由想起一个人来，轻声道：“小弟今年也有六岁了罢。”
内侍陪笑，“正是呢，陛下与娘娘正商议该寻哪里的先生为十殿下开蒙，殿下若有认得的大儒，不妨接到宫中来，那是再好不过的。”
陆斐笑意模糊，“小弟的前程，我自然须当心的。”
他怎么能忘了呢？他没后嗣，最大的受益人该是十弟，那几年身体每况愈下，容妃催着他立十弟为皇太弟，如今想来，恐怕是筹谋已久的。
只有她有这个动机，也只有她有这个机会。
之所以现在才动手，大约也因为十弟亦已长成，而无夭折之忧——无论如何，容妃想让幼子继承大统也太难了些，只有他先铺了路，之后再顺理成章兄终弟及，那才叫和和美美呢。
陆斐望着那桌热腾腾的饭菜，心底已然冰冷。
第3章 选秀
陆斐当着那内宦的面略尝了几口，等他离去，方悉数吐在花盆里，又召来心腹近侍三宝，“往后你我交换膳食，这些都赏与你了。”
三宝看着一桌子琳琅满目山珍海味，脸上喜色掩盖不住，“殿下认真的？”
陆斐轻轻点头，他不打算揭穿此事，一来证据尚不充分，贸然告发只会打草惊蛇；二来，容妃毕竟宠擅多年，又得父皇信任，他此刻的力量尚不足以与容妃抗衡。
何况，容妃不是要他为十弟铺路吗？至少在父皇驾崩之前，他们都是同一阵线上的。
陆斐眼中滑过一丝阴翳，看着三宝蹲在墙角狼吞虎咽，他不由轻叹一声，幸好三宝是个太监，这膳食对他并无害处，否则，还真想不到更妥善的安置。
至于奴仆的饭菜……陆斐咬了一口冷馒头，多年不曾经历此种滋味，到底有些难于下咽，但，他并非受不起。
吃得苦中苦，方为人上人。这辈子，他定要给明夷一个光明美好的未来。
想到即将来临的赐婚，胸中忽然暖热。
许是对纪明夷那番言辞有所触动，又或者顾念亡妻，纪存周到底没肯听胡氏的枕头风，而是决定采取更公平的法子——用抓阄决定该哪个女儿去选秀。
纪明夷没意见，倘若天意要她再嫁陆斐一次，那她只能认了。
不过当她看到纪明琪脸上鬼鬼祟祟的神情时，纪明夷便恍然，这母女俩必然串通起来做了些手脚。
想想也是，哪怕只是二分之一的可能，胡氏也不舍得亲生女儿冒险。
纪明夷凝神望着平平无奇的签筒，两支签一模一样，外表还真看不出来，选哪个才是对的？
沉吟片刻后，纪明夷徐徐伸手出去，白皙指尖正要触及其中一支竹签，纪明琪脸上克制不出露出喜色，尽管立刻按捺下去，却还是被纪明夷注意到了——她若仍是那个十六岁的天真少女，自当什么都瞧不出来，可在宫中历练半生，别的不会，察言观色的本领早已炉火纯青。
纪明夷以迅雷不及掩耳之势抓起另一支竹签。
胡氏倒吸了口凉气。
这下，任凭纪明琪又哭又闹也于事无补了，谁叫她自己运气不好？
胡氏眼巴巴瞅着纪明夷，本以为她看在血脉之情上，多少愿意可怜可怜妹妹，若肯毛遂自荐当然再好不过。
可惜纪明夷无动于衷，还淡淡地递过去一方丝帕，“二妹还是别哭了罢，回头成了肿眼泡，出门更难为情了。”
纪明琪眼泪愈发汹涌，这回倒是真心实意的。
事已至此，纪存周也无话可说，只觉得短短几日，大女儿好似变了个模样。以前虽然好强，在他面前勉强倒还称得上恭顺，如今却是油盐不进。
可惜了，这样的人才不进宫，换了明琪那个不中用的，什么指望都没了。
不提纪存周为仕途唉声叹气，府里短暂消停了一阵，胡氏因在纪明夷跟前吃了哑巴亏，轻易也不敢来惹她，母女俩关着门不知捣鼓些什么。
当然并非为置办嫁妆，胡氏不会就此认命的，纪明夷很清楚。
果不其然，隔日胡氏便提出带纪明琪去庙里进香，求菩萨保佑女儿在宫中平安顺遂，哪知下山路上马车出了事故，纪明琪不知怎的跌了一跤，所幸性命无碍，左腿却让车轮给压着了。
据大夫说，总得三五个月才能养好，还不一定能和从前一般健步如飞——伤处恐怕有些微跛。
纪明夷不得不佩服胡氏的狠心，为了女儿的终身幸福，甘愿做出这样重大的牺牲，可她若知晓此番选秀并非给老皇帝充实后宫，纪明琪本不必落下残疾，会不会悔恨至死？
只这么一来，参选的任务就落到纪明夷头上了。
纪存周面色沉重，“你二妹这般情状……也只能辛苦你了。”
纪明夷没说话，情势所迫，她若再与纪明琪相争等于不识好歹。
但，想她乖乖参选也是不可能的。
到了正式大选那日，纪存周急成热锅上的蚂蚁，“明夷怎么还不出来？”
内侍马上要上门了。
胡氏则带了丝幸灾乐祸的意味，“大姑娘莫不是想临阵脱逃罢？”
随即便看见纪明夷顶着一脸密密麻麻的红疙瘩来到庭院，本来娇花软玉一般的面貌，愣是变得像患了麻风病般。
两口子皆为之愕然，“你这……”
纪明夷满脸委屈，看上去不晓得怎么回事，难道心情过于激动，着急上火才会冒痘？
胡氏有点疑心她是故意，可但凡正常些的女孩子，谁会舍得拿容颜冒险？万一疤痕退得不干净，那可是一辈子的事。
她却哪里知晓，纪明夷不过是弄了些金钱草的草汁涂在脸上，等洗净便无碍了——她对金钱草过敏，也是嫁给陆斐之后才发现的，后来陆斐便不许宫中种植此物，违者严惩不贷。
当时她觉得他待她真好，可现在想想，那样温情的面目下，分明是冷酷残忍的真相，他若对她真心喜爱，怎么会面上卿卿我我，私底下却又敬而远之？连一寸肌肤都不愿碰触。
只怨她当初瞎了眼，自以为做了美梦，实则是虚情假意一场。
到这个地步，纪存周也不能强拉她去选秀，御前失仪的罪名可比【创建和谐家园】大多了，且谁知那些鬼风疙瘩会不会传染？别回头成了谋害龙体。
只得好言好语同来接送的黄门大臣解释，实在事发突然，请他们先回，别耽误吉时。
黄门令含蓄地扫他一眼，看不出来，这纪侯爷倒是个爱女如命的，只是他如此作为，虽则保住了女儿，仕途想更进一步是不可能了——京城里谁都不是傻子，真真假假倒还是分得清的。
纪存周暗暗叫苦，恨不得用担架抬着将两个女儿送到御前以证清白，但那样无疑是更大的笑话。
唉，怎么就没一个争气的呢？
纪明夷捧着脸颊，惬意地欣赏父亲狼狈之姿，心底倒觉颇为痛快。
她只觉得活该，太贪心的人总是要遭报应的，横竖这辈子她不打算进宫，纪存周也休想与国丈结缘了。
至于陆斐那头，纪明夷衷心祝愿他另结一桩更匹配的亲事，这辈子桥归桥路归路，谁都别找谁了。
毓秀宫中，陆斐正在教导十弟习字，心神却有些不定，有几处错了笔画。